馬車在距離地下花園一個街區的地方停了下來，而且似乎沒有繼續前進的意思。
她們對視一眼，枯葉打開車廂門，跳到外麵看了看。
“怎麽回事？”希琳問。
“前麵在修路，馬車隻能到這兒了。剩下的路咱們得走過去。”女精靈回答。
“好吧，那就下車。”希琳跟著她跳下馬車，由於莫伊拉的靴子有點大，差點扭傷了腳。
“這也太巧了吧？”枯葉自言自語地說。
“不是巧合，這附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隱約感覺事情有些不妙，“而且是港務局的人在負責這件事。”
希琳用自己的錢付了車費，馬車調頭返回了城區。她們下車的地方是一條街的東側路口，站在這個位置，希琳甚至可以看到鬱金香公寓的屋頂。
而在她們前方不遠處，港務局的雇傭工人正在用鐵鎬和鏟子挖掘車行道和人行道。幾乎所有的鋪路石磚都被挖了出來，露出了下麵的泥土。
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“港務局應該知道這條街的下麵是什麽，”枯葉低聲說，“我猜他們已經放棄了從正門攻進花園，打算從上麵挖進去。”
“這樣做根本行不通。”雖然現在還不到下午三點，希琳卻感覺全身冰冷，“海鷗說過的，那些地下植物並不懼怕陽光……所以他們的做法隻會加快植物破土而出的速度。”
“現在怎麽辦？”枯葉問。
希琳快步走上前，開始尋找看上去像是監工的人。這些工人們全都穿著淺綠色的港務局製服，頭戴草帽，幾乎都因在太陽下的長時間勞作而汗流浹背。
接著她看到了一個穿淺藍色製服的身影。是那個短發的女接待員，她怎麽會在這兒？希琳調轉方向朝她走去。
對方也發現了她，驚訝的神色從短發女的臉上一閃而過，緊接著變成了虛偽的熱情。
“專員小姐，”短發女主動和她打招呼，“真沒想到會在這兒見到你。”
“是啊，”希琳回答，“我也沒想到。”
“如果你想見港務長大人，”短發女遺憾地說，“恐怕他不在這裏。”
“我不是來找他的。你是這裏的負責人嗎？”
“我隻是順便過來看看，現場的監工另有其人，他正在旁邊的街上檢查施工進度。”
希琳看了看枯葉，女精靈朝她點點頭。
“聽著，我知道這下麵是什麽。”她低聲說，“你們想從地麵上挖出多個入口，同時攻進花園裏，對不對？”
熱情的微笑從短發女的臉上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想說什麽？”她第一次露出了冷淡的神色。
“這是行不通的。”該怎麽說才能撇清希琳自己的嫌疑？總不能直接說是從精靈園丁那裏聽來的吧？“那些植物並不懼怕陽光。”
“你有什麽證據嗎？”短發女眯起眼睛。
“如果它們懼怕陽光，就不會朝著地麵生長了。”希琳決定放手一搏，“我從一本植物學的書上讀到過，植物的生長方向和它對陽光的偏好有很大的關係。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道陽光會從哪個方向照射過來……所以它們會盡可能緊貼著地麵生長，而不是努力想要衝出地表。”
“你說你是從一本植物學的書上讀到的？”短發女懷疑地看著她。
希琳還沒想到該怎麽回答，枯葉突然上前了一步，“幸會，這位小姐，”女精靈換上了那種魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然學院的生物學家，阿達爾裏夫。”
短發女清了清嗓子，認真地打量起一身男裝的女精靈。以人類的標準而言，偽裝成男人的枯葉絕對算得上是相貌英俊。而且她恰好穿著旅行者的衣服，看上去確實像是一位來自格拉佐的學者。
“你好，裏夫先生。”短發女的聲音中又恢複了一些熱情。
枯葉露出一個非常有學者氣質的微笑，“我偶然從這位瑪爾倫小姐的口中得知，這條街的下麵有一座失去控製的精靈花園，是這樣嗎？”
短發女半責怪半威脅地看了希琳一眼，“的確如此。”
“那你們最好立刻停下挖掘的工作，因為這位小姐剛剛所說的一切都是真的。”枯葉用學者給出忠告時那種緊張而慎重的口吻說，“我正在寫一篇關於精靈花園植物的研究性論文。已經有足夠多的證據表明，這些植物並不懼怕陽光。事實上，陽光恐怕會加速它們的生長，讓事態變得更加嚴重。”
短發女狐疑地看著他們兩個，“你是從哪找到這位……生物學家的？”她問希琳。
“他想來我的公司上保險。”希琳隨口扯道。
“那你又是怎麽知道地下花園的？”
這女人真多疑，難怪港務長會派她來管事。“你們已經在這裏挖了半個多月了，雖然一直宣稱是在修路，但卻從來沒看到過有新的石磚被送過來。”希琳意識到先前的種種謎團此刻都順理成章地得到了解答，“所以我拿了張港區的地圖，又找到一位熟悉港區的城市守衛……猜猜他跟我說了什麽？”
短發女半信半疑地看著她，似乎還沒有徹底相信希琳的解釋，但這位阿達爾裏夫先生的出現卻又讓她產生了動搖。
“如果你想耍花招，”最終她冷冷地說，“恐怕事情的結局會很難看。”
“你知道這附近住著多少平民，對不對？真的不打算重新審視一下這件事嗎？”
“哦，這倒是沒問題。但我很好奇，你為什麽會突然帶著一個生物學家出現在這個地方。”短發女說，“你真的隻是艾馮保險公司的什麽什麽專員嗎？”
“事前防範專員。”希琳刻意放慢語速，希望自己聽起來足夠高深莫測，“也許你已經猜到我的來頭不小了，對不對？畢竟你去塞杜勳爵那裏打聽過我的事。說起來，難道你真的以為艾馮保險公司會忘記在大額保單的客戶內部安插眼線嗎？”
這當然是在胡扯。至少據她所知，公司隻在規模更大的客戶內部安插了線人。但她現在正需要這樣的胡扯。
希琳說完後故意停頓了一會兒，讓謊言懸在她們之間。短發女的臉色陰晴不定，逐漸變得蒼白。
最後她轉向一個正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把監工找來。”
監工是個身材高大、手臂粗壯的男人，短短的黑發緊貼著頭皮，臉上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他問。
“沒錯，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短發女說。
“可是我們馬上就要完工了，女士，大部分……”監工看了一眼站在旁邊的希琳和枯葉，沒再繼續說下去。
短發女一副公事公辦的語氣，“計劃有變，我們需要再次確認整件事的可行性和安全性。但是你不用擔心，港務長大人依然很感謝你們的服務，今天還是會付給你們全天的工錢。”
監工聳聳肩，“好吧，隻要你正常付錢，我的那些小子們就不會有什麽怨言。”
“很好，立刻去辦。”短發女擺擺手。
監工呼和著命令附近的工人停止工作，去物料區集合。於是工人們放下手裏的工具，陸陸續續地離開了施工現場。
“滿意了？”短發女轉向希琳。
希琳點點頭，“幾乎滿意了，隻要你再幫一個忙。”
“別得寸進尺，瑪爾倫小姐。”短發女像蛇一樣眯起眼睛。
“你還得盡快疏散這附近的民眾。”希琳指出，“不管怎麽說，港務局的挖掘行動已經讓整個社區陷入了危險。現在沒有了覆蓋地麵的石磚，那些精靈藤蔓隨時可能破土而出。”
短發女惡狠狠地盯著她，一副要把她生吞活剝的樣子。希琳內心怕得要命，但還是強迫自己鼓起勇氣和她對視。
“好吧，”短發女輕輕揉了揉太陽穴，“這也照你說的辦。我這就去找城市衛隊。你最好不是在胡扯，瑪爾倫小姐，最好不是。”
她快步走出工地，招手叫來幾名港務局的護衛。希琳看著她乘上港務局的馬車，如釋重負地呼出一口氣。
“這就完事了？”枯葉又驚又喜地說。
希琳也有些不敢相信，“但願如此，我”
她沒來得及說完這句話，因為她們身旁的一棟建築突然發出木板斷裂的巨響。地麵開始猛烈地晃動，周圍的一切都變得模糊不清。
希琳腳下不穩，跌倒在地。她的手摸到泥土，感覺地麵正在下陷。枯葉一把拉起她，用修長而有力的手臂抱著她衝向街邊的人行道。
希琳驚恐地看著她們剛剛落腳的地麵被藤蔓吞沒。暗綠色的植物破土而出，如同噩夢中張牙舞爪的怪物。
身邊的世界似乎也變成了噩夢。人們發出恐懼和痛苦的尖叫聲，很快又被建築崩裂倒塌的聲音蓋過，接著又是新一輪更尖厲更高亢的叫喊聲。
街道變得支離破碎，街邊的房子沒有規律地歪斜著，如同被隨意擺弄過的玩具。某些建築裏失了火，黑色的煙霧從廢墟中滾滾升起。
希琳嚇得全身發軟，手腳冰冷，卻連尖叫都發不出來。
“我們得離開這兒。”枯葉說，“這裏離花園中心太近了，石板也撐不了多久。”
透過黑幕般的濃煙，她看到幾個街區之外的鬱金香公寓正在地震中搖搖欲墜。莫伊拉，她的心沉到了穀底。
“你能帶我去那裏嗎？”希琳指著公寓問。
“去你家？”枯葉皺起眉，“不行，太危險了。那座公寓離得太近，隨時可能變成像這條街一樣的地獄。”
“可是有你在……”
“我沒法一邊保護你，一邊在這樣的地方行動。”枯葉搖搖頭，“我得送你離開這裏。你已經努力過了，瑪爾倫，這一切不是你的錯。”
“我還能做得更好，”希琳緊緊抱住自己，努力不讓聲音發抖，“我必須做得更好。我的朋友很可能在那座公寓裏，她自己不可能逃出來……咱們得去救她！”
枯葉咬著牙，望向公寓的方向，似乎在模擬路線、評估危險。片刻之後，她轉回視線，以前所未有的嚴肅語調說：“你必須緊緊跟著我，我說什麽你就做什麽，不許自作聰明。咱們去確認你的朋友在不在公寓。之後無論是找到她還是確認她不在，咱們都要立刻離開，明白嗎？”
希琳點點頭。
“見鬼，瑪爾倫！要是咱們被你害死了，可別怪我沒有提醒過你！”
她們對視一眼，枯葉打開車廂門，跳到外麵看了看。
“怎麽回事？”希琳問。
“前麵在修路，馬車隻能到這兒了。剩下的路咱們得走過去。”女精靈回答。
“好吧，那就下車。”希琳跟著她跳下馬車，由於莫伊拉的靴子有點大，差點扭傷了腳。
“這也太巧了吧？”枯葉自言自語地說。
“不是巧合，這附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隱約感覺事情有些不妙，“而且是港務局的人在負責這件事。”
希琳用自己的錢付了車費，馬車調頭返回了城區。她們下車的地方是一條街的東側路口，站在這個位置，希琳甚至可以看到鬱金香公寓的屋頂。
而在她們前方不遠處，港務局的雇傭工人正在用鐵鎬和鏟子挖掘車行道和人行道。幾乎所有的鋪路石磚都被挖了出來，露出了下麵的泥土。
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“現在怎麽辦？”枯葉問。
希琳快步走上前，開始尋找看上去像是監工的人。這些工人們全都穿著淺綠色的港務局製服，頭戴草帽，幾乎都因在太陽下的長時間勞作而汗流浹背。
接著她看到了一個穿淺藍色製服的身影。是那個短發的女接待員，她怎麽會在這兒？希琳調轉方向朝她走去。
對方也發現了她，驚訝的神色從短發女的臉上一閃而過，緊接著變成了虛偽的熱情。
“專員小姐，”短發女主動和她打招呼，“真沒想到會在這兒見到你。”
“是啊，”希琳回答，“我也沒想到。”
“如果你想見港務長大人，”短發女遺憾地說，“恐怕他不在這裏。”
“我不是來找他的。你是這裏的負責人嗎？”
“我隻是順便過來看看，現場的監工另有其人，他正在旁邊的街上檢查施工進度。”
希琳看了看枯葉，女精靈朝她點點頭。
“聽著，我知道這下麵是什麽。”她低聲說，“你們想從地麵上挖出多個入口，同時攻進花園裏，對不對？”
熱情的微笑從短發女的臉上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想說什麽？”她第一次露出了冷淡的神色。
“這是行不通的。”該怎麽說才能撇清希琳自己的嫌疑？總不能直接說是從精靈園丁那裏聽來的吧？“那些植物並不懼怕陽光。”
“你有什麽證據嗎？”短發女眯起眼睛。
“如果它們懼怕陽光，就不會朝著地麵生長了。”希琳決定放手一搏，“我從一本植物學的書上讀到過，植物的生長方向和它對陽光的偏好有很大的關係。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道陽光會從哪個方向照射過來……所以它們會盡可能緊貼著地麵生長，而不是努力想要衝出地表。”
“你說你是從一本植物學的書上讀到的？”短發女懷疑地看著她。
希琳還沒想到該怎麽回答，枯葉突然上前了一步，“幸會，這位小姐，”女精靈換上了那種魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然學院的生物學家，阿達爾裏夫。”
短發女清了清嗓子，認真地打量起一身男裝的女精靈。以人類的標準而言，偽裝成男人的枯葉絕對算得上是相貌英俊。而且她恰好穿著旅行者的衣服，看上去確實像是一位來自格拉佐的學者。
“你好，裏夫先生。”短發女的聲音中又恢複了一些熱情。
枯葉露出一個非常有學者氣質的微笑，“我偶然從這位瑪爾倫小姐的口中得知，這條街的下麵有一座失去控製的精靈花園，是這樣嗎？”
短發女半責怪半威脅地看了希琳一眼，“的確如此。”
“那你們最好立刻停下挖掘的工作，因為這位小姐剛剛所說的一切都是真的。”枯葉用學者給出忠告時那種緊張而慎重的口吻說，“我正在寫一篇關於精靈花園植物的研究性論文。已經有足夠多的證據表明，這些植物並不懼怕陽光。事實上，陽光恐怕會加速它們的生長，讓事態變得更加嚴重。”
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“他想來我的公司上保險。”希琳隨口扯道。
“那你又是怎麽知道地下花園的？”
這女人真多疑，難怪港務長會派她來管事。“你們已經在這裏挖了半個多月了，雖然一直宣稱是在修路，但卻從來沒看到過有新的石磚被送過來。”希琳意識到先前的種種謎團此刻都順理成章地得到了解答，“所以我拿了張港區的地圖，又找到一位熟悉港區的城市守衛……猜猜他跟我說了什麽？”
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“如果你想耍花招，”最終她冷冷地說，“恐怕事情的結局會很難看。”
“你知道這附近住著多少平民，對不對？真的不打算重新審視一下這件事嗎？”
“哦，這倒是沒問題。但我很好奇，你為什麽會突然帶著一個生物學家出現在這個地方。”短發女說，“你真的隻是艾馮保險公司的什麽什麽專員嗎？”
“事前防範專員。”希琳刻意放慢語速，希望自己聽起來足夠高深莫測，“也許你已經猜到我的來頭不小了，對不對？畢竟你去塞杜勳爵那裏打聽過我的事。說起來，難道你真的以為艾馮保險公司會忘記在大額保單的客戶內部安插眼線嗎？”
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希琳說完後故意停頓了一會兒，讓謊言懸在她們之間。短發女的臉色陰晴不定，逐漸變得蒼白。
最後她轉向一個正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把監工找來。”
監工是個身材高大、手臂粗壯的男人，短短的黑發緊貼著頭皮，臉上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他問。
“沒錯，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短發女說。
“可是我們馬上就要完工了，女士，大部分……”監工看了一眼站在旁邊的希琳和枯葉，沒再繼續說下去。
短發女一副公事公辦的語氣，“計劃有變，我們需要再次確認整件事的可行性和安全性。但是你不用擔心，港務長大人依然很感謝你們的服務，今天還是會付給你們全天的工錢。”
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希琳點點頭，“幾乎滿意了，隻要你再幫一個忙。”
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“你還得盡快疏散這附近的民眾。”希琳指出，“不管怎麽說，港務局的挖掘行動已經讓整個社區陷入了危險。現在沒有了覆蓋地麵的石磚，那些精靈藤蔓隨時可能破土而出。”
短發女惡狠狠地盯著她，一副要把她生吞活剝的樣子。希琳內心怕得要命，但還是強迫自己鼓起勇氣和她對視。
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街道變得支離破碎，街邊的房子沒有規律地歪斜著，如同被隨意擺弄過的玩具。某些建築裏失了火，黑色的煙霧從廢墟中滾滾升起。
希琳嚇得全身發軟，手腳冰冷，卻連尖叫都發不出來。
“我們得離開這兒。”枯葉說，“這裏離花園中心太近了，石板也撐不了多久。”
透過黑幕般的濃煙，她看到幾個街區之外的鬱金香公寓正在地震中搖搖欲墜。莫伊拉，她的心沉到了穀底。
“你能帶我去那裏嗎？”希琳指著公寓問。
“去你家？”枯葉皺起眉，“不行，太危險了。那座公寓離得太近，隨時可能變成像這條街一樣的地獄。”
“可是有你在……”
“我沒法一邊保護你，一邊在這樣的地方行動。”枯葉搖搖頭，“我得送你離開這裏。你已經努力過了，瑪爾倫，這一切不是你的錯。”
“我還能做得更好，”希琳緊緊抱住自己，努力不讓聲音發抖，“我必須做得更好。我的朋友很可能在那座公寓裏，她自己不可能逃出來……咱們得去救她！”
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希琳點點頭。
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