讓她意外的是，柯斯塔那幾句令人哭笑不得的回答，反而緩解了屋內的緊張氣氛。
莫伊拉和凱蒂低聲說了幾句話，接著相視而笑；艾瑪聽完莫伊拉的轉述，看著一臉若無其事的柯斯塔，也跟著輕笑了起來；就連一直表現得格格不入的海鷗看上去都輕鬆了不少。
柯斯塔本人倒是沒什麽反應，他似乎並不覺得自己剛才說的那些話有什麽不妥之處。以希琳對他的了解，她知道柯斯塔說的那些話都是真心的。
所以她隻好努力不去看他。
“咱們可以稍微休息一會兒。”枯葉碰了碰她的手，“你想不想坐下，再吃點東西什麽的？”
希琳很想一本正經地回答“不用”，但她的肚子又開始叫了。於是她點點頭，走回自己的餐桌，坐下去繼續吃晚餐。
“稍微休息一會兒，十五分鍾後繼續。”枯葉對屋內的其他人說。
大家開始以各種習慣的方式放鬆。莫伊拉、艾瑪和凱蒂聊起了女裝的話題；海鷗掏出了他的種子袋，攤在桌上整理；柯斯塔直接閉上眼睛，看上去好像是在打盹？
諸神啊，希琳心想，偵察兵真是隨時隨地都能抓住機會補充睡眠。
希琳很快把盤子裏的食物都吃光，總算不覺得餓了。她看著眼前的空盤子，難以相信自己居然真的完成了如此驚人的成就。
以前在控製荊棘的訓練結束後，她的胃口確實會比平時更好。但在印象中，希琳還沒有任何一次像現在這麽餓的。感覺就好像體內寄宿了另一個生靈，由於她昨晚過度消耗了它的力量，現在急需大吃特吃補充營養。
在她低頭用餐期間，凱蒂回了一趟廚房，出來時端著一個托盤，上麵放著七個玻璃酒杯，裏麵盛著某種淡金色液體。
希琳一眼認出那是火印城本地釀的莫斯卡托起泡酒，那是一種未經陳釀的低度白葡萄酒，酸度和甜度都恰到好處，在聚會上很受歡迎。
枯葉給她們兩個各拿了一杯，“感覺怎麽樣，累不累嗎？”
“有一點。”希琳如實回答。雖然她才剛剛睡醒，又吃了一頓豐盛可口的晚餐，但現在絕對算不上是精力充沛在朋友麵前講述自己欺瞞他們的經曆，比她預想中的還要耗神。
“差不多就快結束了，再堅持一會兒。”枯葉一邊說，一邊輕輕摩挲她的手臂。這是女精靈表示鼓勵的方式。希琳現在已經很習慣這種程度的身體接觸了，因為枯葉時常表現得像個孩子，有事沒事都要摸摸她。
三位本地姑娘有說有笑地聊著天，都是一些無關緊要的生活話題。希琳很驚訝她們居然能在這麽短的時間內成為朋友，而且居然還聊得那麽歡。
枯葉看著她們，臉上掛著淺淺的微笑。
希琳喝著起泡酒，悄悄觀察著女精靈的側臉。從昏迷中醒來之後，某個疑問始終縈繞在她的心頭，然而希琳一直沒找到合適的提問機會。
昨晚蝴蝶殺手在逃跑前再度改變了形體，變成了一個男精靈。枯葉看到他的時候，明顯產生了動搖。
他和枯葉究竟是什麽關係？
這是枯葉的私事，她心中一個小小的聲音說，你不該打聽枯葉的私事。
但這是個很大的隱患，不是嗎？很顯然，蝴蝶殺手不止研究過希琳，她對枯葉的過去也了如指掌，而且設法找到了女精靈的弱點。如果蝴蝶殺手卷土重來，枯葉很可能會成為她的突破口。
但今天不行，希琳移開視線，今天不適合問那種問題。她暗暗下定決心，除非枯葉主動說明，否則她絕對不問。
休息時間很快結束，這次枯葉讓凱蒂找來了一塊黑板。黑板上麵寫著咖啡館的本周菜譜，以及一些“白貓咖啡用餐注意事項”。希琳看著那些密密麻麻的小字，不禁打了個哆嗦。
枯葉把寫著菜譜的那部分黑板擦幹淨，之後拿起一支粉筆。
“接下來，我要向諸位介紹荊棘團的組織結構，以及我所了解的各種情報與細節。我和海鷗白天討論出了一個計劃的雛形，現在也會講給大家聽。如果你們有什麽問題或建議，隨時可以打斷我，但不要過度跑題。”
她看著大廳裏的所有人，確保每個人的注意力都集中在她身上。
大家的專注似乎令她很滿意。
“首先，安置小組。”枯葉轉過身，在黑板上寫下了“安置小組”幾個字，“這支小組的任務很簡單，就是保護藏在火印城內的其他精靈。我和海鷗都是安置小組的成員。我則負責聯絡藏在城內的精靈，以及願意接納他們的人類家庭；他則負責提供安全隱蔽的庇護所。”
她看向海鷗，等待對方做出補充。海鷗看上去不太情願，顯然不想分享自己的秘密。
枯葉依舊瞪著他。
海鷗最終歎了口氣，“好吧，我是個園丁。我的天賦能力是操控各種植物，加速它們的生長。”
“就像希琳那樣？”莫伊拉問，完全是出於學者式的好奇。
“不，我們不一樣。”海鷗看著她，似乎沒想到居然會有人類提出這個問題，“據我所知，園丁的天賦能力是月和星之母也就是歐莉阿妮女神的賜福。而瑪爾倫的荊棘則來自於某種更原始、更危險的存在。”
“所以你才沒辦法幫助她壓製那些力量，是嗎？”莫伊拉繼續問。
“沒錯，我不會貿然接觸自己不了解的力量。”海鷗點點頭，“我很愛惜自己的生命……以及心智上的理性。”
“以後還有很多時間討論這些話題，”枯葉說，她似乎隻是想讓海鷗說出自己是園丁，無意深入討論園丁能力的本質，“現在咱們需要關注的是荊棘團，也就是將來的敵人。”
“說得對，”莫伊拉點點頭，“請繼續。”
“安置小組的核心成員隻有我們和海鷗，其他人並不直接與恩德先生接觸，恩德先生也不信任他們。所以咱們不用擔心來自安置小組的威脅。”
希琳不知道安置小組裏還有其他人。事實上，她根本不知道荊棘團究竟有多少人。這個信息肯定是機密，可能連枯葉都不清楚成員的具體數字。
“接下來，招募小組。”枯葉轉過身，又在黑板上寫了幾個字，“他們共有四人，負責在城內尋找可以發展的下線成員，大多是對統治貴族心懷不滿、或是同情精靈的普通人類。所有願意接納精靈的人類家庭，幾乎都是招募小組發現的。”
“聽起來，他們幹的是某種間諜工作？”艾瑪用手掌托著下巴問。
“可以這麽理解，招募小組和間諜組織發展下線成員的方式差不多。用金錢、信仰或是其他的誘惑，讓平民為荊棘團的事業效力。”枯葉說著看了希琳一眼，“希琳原本應該由招募小組負責，但恩德先生認為交給我處理更穩妥。”
“為什麽？”柯斯塔問。
枯葉盯著他，“因為恩德先生知道，我會全心全意地保護她。”
“而且你也確實那麽做了。”柯斯塔點點頭，“她是你的責任，同時也是控製你的手段。”
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“沒錯。”枯葉麵無表情地說，“但我正要想辦法改變這一切。說到招募小組，我們之間有過幾次合作，一些人對我的印象還不錯……所以我打算先去探探口風，看看能不能爭取到盟友。”
“至善神殿。”海鷗說。
“是的，我打算去拜訪的人就是至善神殿的某位主祭。”枯葉點點頭。
“等等，你是說荊棘團的人已經滲透進了至善神殿？”凱蒂緊張地問，“這怎麽可能？”
“恩德先生是個有遠見的組織者，這些布局很久以前就完成了。”枯葉回答，“不僅是至善神殿，斯瑞凡圖銀行和紅衣廳裏很可能也有招募小組的成員。發展下線的行動往往是從拘留室裏開始的。他們找到那些生活一團糟、或是走投無路的人，用金錢引誘他們對荊棘團的活動產生興趣，從而逐漸變成我們的探子。
“你的親戚、朋友和鄰居，或是工作上的同事，都有可能成為招募小組的目標。隻要他們的生活中有過一段可怕的低穀期，招募小組就會向他們伸出爪子……我並不喜歡這種趁人之危的方式，但必須承認，他們的工作還是卓有成效的。”
“可是那些人，他們並不值得信任，對不對？”凱蒂說，“如果他們能因為金錢的誘惑與你們合作，那就完全可能因為金錢誘惑出賣你們。所以招募小組發展的下線成員，大多都是些不重要的邊緣人物。”
枯葉略顯驚訝地看著她，“我偶爾會忘記，你是伊蕾妮大師的孫女……這正是她的思考方式，用可信任和不可信任區分身邊的人。你對招募小組的看法很正確，他們發展的下線通常不會成為荊棘團的核心成員。真正重要的招募都是由恩德先生親自完成的。
“這正是我打算拉攏他們的原因，招募小組和安置小組一樣，都是團裏不太重要的小組。他們很可能還沒有成為恩德先生的狂熱簇擁，仍然存在被爭取到咱們這一邊的可能。”
莫伊拉和凱蒂低聲說了幾句話，接著相視而笑；艾瑪聽完莫伊拉的轉述，看著一臉若無其事的柯斯塔，也跟著輕笑了起來；就連一直表現得格格不入的海鷗看上去都輕鬆了不少。
柯斯塔本人倒是沒什麽反應，他似乎並不覺得自己剛才說的那些話有什麽不妥之處。以希琳對他的了解，她知道柯斯塔說的那些話都是真心的。
所以她隻好努力不去看他。
“咱們可以稍微休息一會兒。”枯葉碰了碰她的手，“你想不想坐下，再吃點東西什麽的？”
希琳很想一本正經地回答“不用”，但她的肚子又開始叫了。於是她點點頭，走回自己的餐桌，坐下去繼續吃晚餐。
“稍微休息一會兒，十五分鍾後繼續。”枯葉對屋內的其他人說。
大家開始以各種習慣的方式放鬆。莫伊拉、艾瑪和凱蒂聊起了女裝的話題；海鷗掏出了他的種子袋，攤在桌上整理；柯斯塔直接閉上眼睛，看上去好像是在打盹？
諸神啊，希琳心想，偵察兵真是隨時隨地都能抓住機會補充睡眠。
希琳很快把盤子裏的食物都吃光，總算不覺得餓了。她看著眼前的空盤子，難以相信自己居然真的完成了如此驚人的成就。
以前在控製荊棘的訓練結束後，她的胃口確實會比平時更好。但在印象中，希琳還沒有任何一次像現在這麽餓的。感覺就好像體內寄宿了另一個生靈，由於她昨晚過度消耗了它的力量，現在急需大吃特吃補充營養。
在她低頭用餐期間，凱蒂回了一趟廚房，出來時端著一個托盤，上麵放著七個玻璃酒杯，裏麵盛著某種淡金色液體。
希琳一眼認出那是火印城本地釀的莫斯卡托起泡酒，那是一種未經陳釀的低度白葡萄酒，酸度和甜度都恰到好處，在聚會上很受歡迎。
枯葉給她們兩個各拿了一杯，“感覺怎麽樣，累不累嗎？”
“有一點。”希琳如實回答。雖然她才剛剛睡醒，又吃了一頓豐盛可口的晚餐，但現在絕對算不上是精力充沛在朋友麵前講述自己欺瞞他們的經曆，比她預想中的還要耗神。
“差不多就快結束了，再堅持一會兒。”枯葉一邊說，一邊輕輕摩挲她的手臂。這是女精靈表示鼓勵的方式。希琳現在已經很習慣這種程度的身體接觸了，因為枯葉時常表現得像個孩子，有事沒事都要摸摸她。
三位本地姑娘有說有笑地聊著天，都是一些無關緊要的生活話題。希琳很驚訝她們居然能在這麽短的時間內成為朋友，而且居然還聊得那麽歡。
枯葉看著她們，臉上掛著淺淺的微笑。
希琳喝著起泡酒，悄悄觀察著女精靈的側臉。從昏迷中醒來之後，某個疑問始終縈繞在她的心頭，然而希琳一直沒找到合適的提問機會。
昨晚蝴蝶殺手在逃跑前再度改變了形體，變成了一個男精靈。枯葉看到他的時候，明顯產生了動搖。
他和枯葉究竟是什麽關係？
這是枯葉的私事，她心中一個小小的聲音說，你不該打聽枯葉的私事。
但這是個很大的隱患，不是嗎？很顯然，蝴蝶殺手不止研究過希琳，她對枯葉的過去也了如指掌，而且設法找到了女精靈的弱點。如果蝴蝶殺手卷土重來，枯葉很可能會成為她的突破口。
但今天不行，希琳移開視線，今天不適合問那種問題。她暗暗下定決心，除非枯葉主動說明，否則她絕對不問。
休息時間很快結束，這次枯葉讓凱蒂找來了一塊黑板。黑板上麵寫著咖啡館的本周菜譜，以及一些“白貓咖啡用餐注意事項”。希琳看著那些密密麻麻的小字，不禁打了個哆嗦。
枯葉把寫著菜譜的那部分黑板擦幹淨，之後拿起一支粉筆。
“接下來，我要向諸位介紹荊棘團的組織結構，以及我所了解的各種情報與細節。我和海鷗白天討論出了一個計劃的雛形，現在也會講給大家聽。如果你們有什麽問題或建議，隨時可以打斷我，但不要過度跑題。”
她看著大廳裏的所有人，確保每個人的注意力都集中在她身上。
大家的專注似乎令她很滿意。
“首先，安置小組。”枯葉轉過身，在黑板上寫下了“安置小組”幾個字，“這支小組的任務很簡單，就是保護藏在火印城內的其他精靈。我和海鷗都是安置小組的成員。我則負責聯絡藏在城內的精靈，以及願意接納他們的人類家庭；他則負責提供安全隱蔽的庇護所。”
她看向海鷗，等待對方做出補充。海鷗看上去不太情願，顯然不想分享自己的秘密。
枯葉依舊瞪著他。
海鷗最終歎了口氣，“好吧，我是個園丁。我的天賦能力是操控各種植物，加速它們的生長。”
“就像希琳那樣？”莫伊拉問，完全是出於學者式的好奇。
“不，我們不一樣。”海鷗看著她，似乎沒想到居然會有人類提出這個問題，“據我所知，園丁的天賦能力是月和星之母也就是歐莉阿妮女神的賜福。而瑪爾倫的荊棘則來自於某種更原始、更危險的存在。”
“所以你才沒辦法幫助她壓製那些力量，是嗎？”莫伊拉繼續問。
“沒錯，我不會貿然接觸自己不了解的力量。”海鷗點點頭，“我很愛惜自己的生命……以及心智上的理性。”
“以後還有很多時間討論這些話題，”枯葉說，她似乎隻是想讓海鷗說出自己是園丁，無意深入討論園丁能力的本質，“現在咱們需要關注的是荊棘團，也就是將來的敵人。”
“說得對，”莫伊拉點點頭，“請繼續。”
“安置小組的核心成員隻有我們和海鷗，其他人並不直接與恩德先生接觸，恩德先生也不信任他們。所以咱們不用擔心來自安置小組的威脅。”
希琳不知道安置小組裏還有其他人。事實上，她根本不知道荊棘團究竟有多少人。這個信息肯定是機密，可能連枯葉都不清楚成員的具體數字。
“接下來，招募小組。”枯葉轉過身，又在黑板上寫了幾個字，“他們共有四人，負責在城內尋找可以發展的下線成員，大多是對統治貴族心懷不滿、或是同情精靈的普通人類。所有願意接納精靈的人類家庭，幾乎都是招募小組發現的。”
“聽起來，他們幹的是某種間諜工作？”艾瑪用手掌托著下巴問。
“可以這麽理解，招募小組和間諜組織發展下線成員的方式差不多。用金錢、信仰或是其他的誘惑，讓平民為荊棘團的事業效力。”枯葉說著看了希琳一眼，“希琳原本應該由招募小組負責，但恩德先生認為交給我處理更穩妥。”
“為什麽？”柯斯塔問。
枯葉盯著他，“因為恩德先生知道，我會全心全意地保護她。”
“而且你也確實那麽做了。”柯斯塔點點頭，“她是你的責任，同時也是控製你的手段。”
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“至善神殿。”海鷗說。
“是的，我打算去拜訪的人就是至善神殿的某位主祭。”枯葉點點頭。
“等等，你是說荊棘團的人已經滲透進了至善神殿？”凱蒂緊張地問，“這怎麽可能？”
“恩德先生是個有遠見的組織者，這些布局很久以前就完成了。”枯葉回答，“不僅是至善神殿，斯瑞凡圖銀行和紅衣廳裏很可能也有招募小組的成員。發展下線的行動往往是從拘留室裏開始的。他們找到那些生活一團糟、或是走投無路的人，用金錢引誘他們對荊棘團的活動產生興趣，從而逐漸變成我們的探子。
“你的親戚、朋友和鄰居，或是工作上的同事，都有可能成為招募小組的目標。隻要他們的生活中有過一段可怕的低穀期，招募小組就會向他們伸出爪子……我並不喜歡這種趁人之危的方式，但必須承認，他們的工作還是卓有成效的。”
“可是那些人，他們並不值得信任，對不對？”凱蒂說，“如果他們能因為金錢的誘惑與你們合作，那就完全可能因為金錢誘惑出賣你們。所以招募小組發展的下線成員，大多都是些不重要的邊緣人物。”
枯葉略顯驚訝地看著她，“我偶爾會忘記，你是伊蕾妮大師的孫女……這正是她的思考方式，用可信任和不可信任區分身邊的人。你對招募小組的看法很正確，他們發展的下線通常不會成為荊棘團的核心成員。真正重要的招募都是由恩德先生親自完成的。
“這正是我打算拉攏他們的原因，招募小組和安置小組一樣，都是團裏不太重要的小組。他們很可能還沒有成為恩德先生的狂熱簇擁，仍然存在被爭取到咱們這一邊的可能。”