畫廊的談判結束後，已經快到午餐時間了。
希琳正在思考該如何向夏爾瑪提出午餐的邀請，結果凱爾·阿格斯麵帶微笑地召集大家在他麵前集合。
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“好了，各位！經過一個上午的合作，我猜兩位女士已經基本了解了團隊的工作方式。”他說著看向希琳和艾瑪，“今天下午開始，我打算讓你們試著加入到團隊的工作中來。當然，我會盡量給你們安排最合適的工作。”
希琳覺得他在說到“最合適”這個詞的時候稍微停頓了一下……這似乎不是什麽好兆頭。
“你們都看過今天的日程表。咱們下午要去大集市裏拜訪四家客戶，客戶的具體資料都在古斯塔那裏。古斯塔？”
小個子男人拍了拍他手裏的公文包，“都在這裏。”
“很好。”阿格斯點點頭，“如果你們二位對客戶的情況還有什麽不清楚的，可以借他的資料看一看。午餐時間大家可以自行安排，隻要下午一點半準時在大集市的南門集合就行。現在，恕我失陪了，公司十二點整有個午餐會議。”
他大步穿過街道，很快攔下了一輛出租馬車。
於是隻剩下了他們五個人。
機會來了，希琳心想。她朝西爾維婭·夏爾瑪的方向垮了一步——對方正好也在看著她，而且把她的主動靠近當成了某種訊號。
“能邀請你一起用午餐嗎，瑪爾倫小姐？”夏爾瑪笑著問。
希琳立刻點頭，“當然可以。”
“太好了，我恰好認識一家很不錯的店。”古斯塔·迪沃興奮地搓了搓手，顯然已經迫不及待地想和自己“心目中的英雄”共進午餐了。
“哦，拜托，古斯塔。”夏爾瑪說，“你不會看氣氛嗎？這可是女士專屬的午餐時間。”
“等等，你什麽時候開始以女士自居了？”古斯塔睜大眼睛，驚訝地看著她。
“說什麽胡話呢？我一直都是女士！”夏爾瑪不耐煩地擺擺手，“之前和你們兩個混在一起，隻是因為團隊裏沒有其他女人。佩吉小姐，你要一起來嗎？”
艾瑪看了希琳一眼，“事實上，我中午有點急事，所以要回家一趟。”
太好了，希琳心想，艾瑪是在配合我的計劃。
“你家就在附近？”夏爾瑪好奇地問。
“乘公共馬車大約二十分鍾。相信我，我真的非常想參加這個‘女士專屬午餐’，隻可惜今天不太方便。”
“啊，那真是太遺憾了。”夏爾瑪笑著回答，她的笑容看上去可一點也不遺憾。
希琳不禁開始擔心，也許她剛剛靈機一動想出的計劃有些過於樂觀了。
“可是……”古斯塔似乎還沒死心。
“走吧，古斯塔。”一直沉默的裏卡多突然開口道，“接受現實吧，你根本就沒有機會。”
古斯塔一臉沮喪地歎了口氣，接著點點頭，“好吧。那麽，下午見了，三位女士。”
兩個男人一起離開了。
沒過多久，艾瑪也等到了她要乘的公共馬車。她上車時朝希琳揮了揮手，希琳也向她揮了揮手。
終於，她得到了和西爾維婭·夏爾瑪獨處的機會。
希琳緩緩地做了個深呼吸，隨後麵帶微笑地轉過身：“那麽，你考慮好要帶我去哪兒了嗎？”
———
事實證明，夏爾瑪挑選餐廳的眼光比她選擇伴侶的偏好要正常得多。
希琳本來已經做好了慷慨就義的心理準備，十分確信夏爾瑪會把她帶到一個燈光昏暗、氣氛曖昧的地下酒吧。
結果她們卻來到了一家很普通的餐廳。
好吧，“普通”隻是個相對的概念。
餐廳裏的燭光在廊柱和帷幕之間投出恰到好處的光芒，身穿白色製服的男女侍者端餐盤的姿勢仿佛在捧王冠。用餐區的中央，一名身穿淺金色長裙的女豎琴手正在獨奏一首空靈優美的曲子。
當希琳看到菜單上的價格時，“普通”這個詞瞬間就在她的腦海中煙消雲散了。
“呃，”她看著餐桌對麵的夏爾瑪，“這裏會不會太貴了一點？”
夏爾瑪看著菜單，頭都沒抬，“貴？還好吧。這家餐廳是從上城區搬來的，以前隻接待貴族顧客。”
貴族？好吧……至少這解釋了為什麽餐廳裏的音樂是豎琴獨奏。
因為在貴族們看來，吟遊詩人是粗鄙的下等人的專屬娛樂，隻有純音樂才是符合他們身份的高雅享受。
“我知道這樣說很掃興。但這裏的價格……我承擔不起。”希琳為難地說。
“不用擔心，”夏爾瑪抬起頭朝她笑了笑，“是我邀請你來的，所以這次我請客。”
“這怎麽行！”
“沒什麽不行的，而且我是這裏的常客。”她說著舉起一隻手。
一名年輕的女侍者立刻出現在她們的餐桌旁，“中午好，夏爾瑪小姐。”希琳感覺女侍者看夏爾瑪的眼神中包含某些曖昧的成分，“您已經有很久沒光顧本店了。非常久。”
“但我從來沒有忘記過這裏是多麽的……秀色可餐。”夏爾瑪也給了她一個曖昧的眼神，“而且有些時候，隔一段時間再品嚐，食物會變得更美味。”
“很有道理。”女侍者笑著點點頭，“您朋友的口味也和您一樣嗎？”
“這我就不清楚了。”夏爾瑪笑著看向希琳，“也許你可以向她推薦一下？”
希琳的臉已經快要紅到脖子了。她非常確信這兩個人的對話有雙重含義，而且顯然是有意讓她聽到的。
“我想我隻要一份標準午餐就行了。”希琳盡可能嚴肅地說。
“標準午餐？當然，每個人第一次來都會選擇標準午餐。但隻有在親口品嚐過後，才能知道自己真正想要的是什麽。”女侍者笑著朝她欠了欠身，接著轉身離去。
夏爾瑪饒有興味地看著她，“不得不說，你的表現超出了我的預期。我上次帶來的女伴可比你差遠了。”
諸神啊，希琳心想，我現在就像一隻自告奮勇引開獵犬、最終卻被逼近死角的兔子。
“我不打算假裝自己沒聽懂你們的暗示。”她說，“但至少我現在很確信，自己想要的就是標準午餐。”
“哈，當然。至少現在是這樣。”夏爾瑪臉上的笑意更濃了。
耳邊突然傳來奇怪的沙沙聲。希琳很慶幸自己現在有非常充分的理由，可以用窘迫的表情掩飾她的驚訝。
一定是枯葉在試著聯係她……但為什麽聽不清？
“你太緊張了，瑪爾倫小姐，放鬆點。”見她半天沒開口，夏爾瑪說。
“我感覺自己根本不適合這個地方。”希琳決定順著她的話說下去，“這麽高檔的餐廳，我卻穿著一件灑了酒的裙服。”
“但你依然光彩奪目。”夏爾瑪神秘地眨了眨眼睛，隨後指了指她們右邊，“看到那張桌子旁邊坐著的客人了嗎？那個獨自一人的男客人？我們進來之後，他就一直在偷瞄你。”
希琳順著她的手指望過去，發現那裏確實坐著一個男人……然而他不是別人，正是扮成了阿達爾·裏夫的枯葉。
“啊。”她下意識地低呼一聲。
“嗯？”夏爾瑪好奇地看著她，“怎麽了？”
“沒什麽……他有點像我認識的一個朋友。”希琳急中生智，“但仔細想想，應該不會是他。他來不起這樣的地方。”
“有意思。”夏爾瑪眯起眼睛，“也許咱們應該邀請他坐過來，讓他為自己偷瞄你的行為付出點代價——財務方麵的。”
天呐，千萬不要。“呃，其實……我不希望有第三者加入咱們。”希琳說，“事實上，我有些重要的問題想要問你。”
“重要的問題？”夏爾瑪微微挑起眉毛。
“比如說，”希琳身體前傾，稍稍壓低了聲音，“咱們共同認識的那個朋友。你昨天把寫著他名字的紙條悄悄遞給了我，還記得嗎？”
“原來如此。”夏爾瑪微微一笑，“真想不到，你居然會在午餐時談論工作。而且還是保險之外的那份工作……好吧，瑪爾倫小姐，你想知道什麽？”
太多了，希琳心想。但她不能簡單粗暴地進入正題，否則絕對什麽答案也得不到。
想從夏爾瑪那裏套出情報，她必須循序漸進，謹慎地試探邊界。
耳邊再度傳來沙沙聲，枯葉似乎又在試圖聯係她。然而不知道音律出了什麽問題，從剛剛開始，希琳就一個詞也聽不清。
看來這次她隻能靠自己了……希琳雙手交扣，輕輕托住了下巴，身體微微前傾。
“我很好奇，夏爾瑪小姐。身位一個人類，你為什麽要和荊棘團合作呢？”
希琳正在思考該如何向夏爾瑪提出午餐的邀請，結果凱爾·阿格斯麵帶微笑地召集大家在他麵前集合。
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“好了，各位！經過一個上午的合作，我猜兩位女士已經基本了解了團隊的工作方式。”他說著看向希琳和艾瑪，“今天下午開始，我打算讓你們試著加入到團隊的工作中來。當然，我會盡量給你們安排最合適的工作。”
希琳覺得他在說到“最合適”這個詞的時候稍微停頓了一下……這似乎不是什麽好兆頭。
“你們都看過今天的日程表。咱們下午要去大集市裏拜訪四家客戶，客戶的具體資料都在古斯塔那裏。古斯塔？”
小個子男人拍了拍他手裏的公文包，“都在這裏。”
“很好。”阿格斯點點頭，“如果你們二位對客戶的情況還有什麽不清楚的，可以借他的資料看一看。午餐時間大家可以自行安排，隻要下午一點半準時在大集市的南門集合就行。現在，恕我失陪了，公司十二點整有個午餐會議。”
他大步穿過街道，很快攔下了一輛出租馬車。
於是隻剩下了他們五個人。
機會來了，希琳心想。她朝西爾維婭·夏爾瑪的方向垮了一步——對方正好也在看著她，而且把她的主動靠近當成了某種訊號。
“能邀請你一起用午餐嗎，瑪爾倫小姐？”夏爾瑪笑著問。
希琳立刻點頭，“當然可以。”
“太好了，我恰好認識一家很不錯的店。”古斯塔·迪沃興奮地搓了搓手，顯然已經迫不及待地想和自己“心目中的英雄”共進午餐了。
“哦，拜托，古斯塔。”夏爾瑪說，“你不會看氣氛嗎？這可是女士專屬的午餐時間。”
“等等，你什麽時候開始以女士自居了？”古斯塔睜大眼睛，驚訝地看著她。
“說什麽胡話呢？我一直都是女士！”夏爾瑪不耐煩地擺擺手，“之前和你們兩個混在一起，隻是因為團隊裏沒有其他女人。佩吉小姐，你要一起來嗎？”
艾瑪看了希琳一眼，“事實上，我中午有點急事，所以要回家一趟。”
太好了，希琳心想，艾瑪是在配合我的計劃。
“你家就在附近？”夏爾瑪好奇地問。
“乘公共馬車大約二十分鍾。相信我，我真的非常想參加這個‘女士專屬午餐’，隻可惜今天不太方便。”
“啊，那真是太遺憾了。”夏爾瑪笑著回答，她的笑容看上去可一點也不遺憾。
希琳不禁開始擔心，也許她剛剛靈機一動想出的計劃有些過於樂觀了。
“可是……”古斯塔似乎還沒死心。
“走吧，古斯塔。”一直沉默的裏卡多突然開口道，“接受現實吧，你根本就沒有機會。”
古斯塔一臉沮喪地歎了口氣，接著點點頭，“好吧。那麽，下午見了，三位女士。”
兩個男人一起離開了。
沒過多久，艾瑪也等到了她要乘的公共馬車。她上車時朝希琳揮了揮手，希琳也向她揮了揮手。
終於，她得到了和西爾維婭·夏爾瑪獨處的機會。
希琳緩緩地做了個深呼吸，隨後麵帶微笑地轉過身：“那麽，你考慮好要帶我去哪兒了嗎？”
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事實證明，夏爾瑪挑選餐廳的眼光比她選擇伴侶的偏好要正常得多。
希琳本來已經做好了慷慨就義的心理準備，十分確信夏爾瑪會把她帶到一個燈光昏暗、氣氛曖昧的地下酒吧。
結果她們卻來到了一家很普通的餐廳。
好吧，“普通”隻是個相對的概念。
餐廳裏的燭光在廊柱和帷幕之間投出恰到好處的光芒，身穿白色製服的男女侍者端餐盤的姿勢仿佛在捧王冠。用餐區的中央，一名身穿淺金色長裙的女豎琴手正在獨奏一首空靈優美的曲子。
當希琳看到菜單上的價格時，“普通”這個詞瞬間就在她的腦海中煙消雲散了。
“呃，”她看著餐桌對麵的夏爾瑪，“這裏會不會太貴了一點？”
夏爾瑪看著菜單，頭都沒抬，“貴？還好吧。這家餐廳是從上城區搬來的，以前隻接待貴族顧客。”
貴族？好吧……至少這解釋了為什麽餐廳裏的音樂是豎琴獨奏。
因為在貴族們看來，吟遊詩人是粗鄙的下等人的專屬娛樂，隻有純音樂才是符合他們身份的高雅享受。
“我知道這樣說很掃興。但這裏的價格……我承擔不起。”希琳為難地說。
“不用擔心，”夏爾瑪抬起頭朝她笑了笑，“是我邀請你來的，所以這次我請客。”
“這怎麽行！”
“沒什麽不行的，而且我是這裏的常客。”她說著舉起一隻手。
一名年輕的女侍者立刻出現在她們的餐桌旁，“中午好，夏爾瑪小姐。”希琳感覺女侍者看夏爾瑪的眼神中包含某些曖昧的成分，“您已經有很久沒光顧本店了。非常久。”
“但我從來沒有忘記過這裏是多麽的……秀色可餐。”夏爾瑪也給了她一個曖昧的眼神，“而且有些時候，隔一段時間再品嚐，食物會變得更美味。”
“很有道理。”女侍者笑著點點頭，“您朋友的口味也和您一樣嗎？”
“這我就不清楚了。”夏爾瑪笑著看向希琳，“也許你可以向她推薦一下？”
希琳的臉已經快要紅到脖子了。她非常確信這兩個人的對話有雙重含義，而且顯然是有意讓她聽到的。
“我想我隻要一份標準午餐就行了。”希琳盡可能嚴肅地說。
“標準午餐？當然，每個人第一次來都會選擇標準午餐。但隻有在親口品嚐過後，才能知道自己真正想要的是什麽。”女侍者笑著朝她欠了欠身，接著轉身離去。
夏爾瑪饒有興味地看著她，“不得不說，你的表現超出了我的預期。我上次帶來的女伴可比你差遠了。”
諸神啊，希琳心想，我現在就像一隻自告奮勇引開獵犬、最終卻被逼近死角的兔子。
“我不打算假裝自己沒聽懂你們的暗示。”她說，“但至少我現在很確信，自己想要的就是標準午餐。”
“哈，當然。至少現在是這樣。”夏爾瑪臉上的笑意更濃了。
耳邊突然傳來奇怪的沙沙聲。希琳很慶幸自己現在有非常充分的理由，可以用窘迫的表情掩飾她的驚訝。
一定是枯葉在試著聯係她……但為什麽聽不清？
“你太緊張了，瑪爾倫小姐，放鬆點。”見她半天沒開口，夏爾瑪說。
“我感覺自己根本不適合這個地方。”希琳決定順著她的話說下去，“這麽高檔的餐廳，我卻穿著一件灑了酒的裙服。”
“但你依然光彩奪目。”夏爾瑪神秘地眨了眨眼睛，隨後指了指她們右邊，“看到那張桌子旁邊坐著的客人了嗎？那個獨自一人的男客人？我們進來之後，他就一直在偷瞄你。”
希琳順著她的手指望過去，發現那裏確實坐著一個男人……然而他不是別人，正是扮成了阿達爾·裏夫的枯葉。
“啊。”她下意識地低呼一聲。
“嗯？”夏爾瑪好奇地看著她，“怎麽了？”
“沒什麽……他有點像我認識的一個朋友。”希琳急中生智，“但仔細想想，應該不會是他。他來不起這樣的地方。”
“有意思。”夏爾瑪眯起眼睛，“也許咱們應該邀請他坐過來，讓他為自己偷瞄你的行為付出點代價——財務方麵的。”
天呐，千萬不要。“呃，其實……我不希望有第三者加入咱們。”希琳說，“事實上，我有些重要的問題想要問你。”
“重要的問題？”夏爾瑪微微挑起眉毛。
“比如說，”希琳身體前傾，稍稍壓低了聲音，“咱們共同認識的那個朋友。你昨天把寫著他名字的紙條悄悄遞給了我，還記得嗎？”
“原來如此。”夏爾瑪微微一笑，“真想不到，你居然會在午餐時談論工作。而且還是保險之外的那份工作……好吧，瑪爾倫小姐，你想知道什麽？”
太多了，希琳心想。但她不能簡單粗暴地進入正題，否則絕對什麽答案也得不到。
想從夏爾瑪那裏套出情報，她必須循序漸進，謹慎地試探邊界。
耳邊再度傳來沙沙聲，枯葉似乎又在試圖聯係她。然而不知道音律出了什麽問題，從剛剛開始，希琳就一個詞也聽不清。
看來這次她隻能靠自己了……希琳雙手交扣，輕輕托住了下巴，身體微微前傾。
“我很好奇，夏爾瑪小姐。身位一個人類，你為什麽要和荊棘團合作呢？”