威爾思考的時間比希琳預想的要長得多，最後似乎就連阿萊莎也失去了耐性。
“你如果還打算解釋的話，就別再賣關子了。”黑夜女公爵語調不悅地說。
“我沒想賣關子，隻是在思考該如何把事情說清楚。”威爾說，“好吧，試試這個……既然跟蹤瑪爾倫小姐的間諜組織很可能也在和我們的敵人合作，那就幹脆讓他們以為瑪爾倫小姐得到了我們的庇護。他們想得到情報，我們就給他們情報——隻是這一次，他們得到的將會是我們精心準備的假情報。如果敵人真如我們預料的方式行動，那就說明他們背後真的有間諜組織的支持。”
“細節。你說了半天，卻連一點細節也沒有。”阿萊莎皺眉道。
威爾聳聳肩，“細節還需要再考慮，但這個計劃本身值得一試。”
這個計劃或許真的可行。希琳看著阿萊莎，“如果想讓我合作，你們要幫我處理掉那些密探。”
“可以。”阿萊莎沉思了片刻，“我可以幫你處理掉那些密探。但前提是，你必須再答應我一個條件。”
“什麽條件？”希琳問。
“我必須和費爾·克拉克斯談一談。”阿萊莎突然說，“我知道你幫他雇了一個很不錯的律師，甚至爭取到了保釋的機會。但在我看來，這個案子依然疑點重重。如果他真的對此事毫不知情，為什麽會有那麽多人證明自己看到了他？而且更奇怪的是，為什麽他不為自己申辯？”
希琳欲言又止。她知道阿萊莎說得對，克拉克斯沒有自我申辯這件事，確實很奇怪。
她原本以為是城市守衛嚴刑逼供的緣故，但後來她拜訪了紅衣廳的專案組，才發現這個猜測完全是錯的。
“看來你也有過這方麵的疑惑。”阿萊莎說，“費爾·克拉克斯肯定隱瞞了一些事。我認為他選擇保持沉默，是因為他想保護某個人。你能說服他來這裏見我嗎？”
“我想可以……”希琳最終點點頭，“我們是舊相識了。”
阿萊莎滿意地點點頭，放下喝了一半的葡萄酒，“說起舊相識，瑪爾倫小姐……我聽說你上次從我的生日宴會上落荒而逃，就是因為聽說了羅勒的事。”
聽說了他的死訊後，關於羅勒的回憶便被希琳封存了起來。或許要等到很多年以後，她才有勇氣麵對這件事。
她麻木、恍惚地點點頭。
“他的事令你很受傷，我能看得出來。”阿萊莎繼續說道，“但既然我們即將開始合作，有些事必須告訴你。關於他的死。”
希琳本能地想要逃避這個話題。她向後靠上沙發，手臂和身體縮在一起。“我已經知道了。”她輕聲說。
“你知道的是威爾和夜星告訴你的版本，但他也隻是轉述。”阿萊莎抬起手示意威爾不要插話，眼睛依然看著希琳，“我父親從不讓他參與那些會弄髒雙手的事。”
希琳過了一會兒才明白阿萊莎的意思。她感覺呼吸困難，幾乎喘不上氣。“……你是說，你參與了那件事？”
阿萊莎閉上雙眼，接著緩緩點頭。“作為家族的繼承人，我這些年一直跟著父親，也目睹了很多事。其中的大多數，如果我說出來，準會在你今後的噩夢中占據一席之地。羅勒身上發生的事就是其中之一。”
希琳知道自己不該那樣瞪著黑夜女公爵，但她就是忍不住。
“你肯定在憎恨我們，你也確實有權那樣做。我不知道羅勒和你是什麽關係，但得知他的死訊時，你表現得那麽傷心……所以我認為你有權知道真相。羅勒是在河上要塞的地牢中被處決的，動手的正是我父親。”
“為什麽？”希琳花了好久才擠出這幾個字。
“因為火印城的公爵要求他那樣做。羅勒領導的荊棘團一直在煽動城內的非人類種族反對人類貴族，集會、遊行和恐怖襲擊接連不斷——作為魔法災害保險公司的雇員，你應該很清楚當時的局勢有多混亂。所以那個精靈成了公爵大人的眼中釘肉中刺，一個必須被清除的威脅。”
“他們隻是希望被平等對待，就像以前那樣！”希琳難以置信地說。
“在火印城，平等是絕對不可能了。我不敢說自己對政治有多高深的見解，但我父親曾經向我解釋過公爵的意圖。”阿萊莎解釋道，“公民稅隻是諸多政策的第一步。針對精靈的一切行動都不是因為種族歧視，而是為了讓城內為數眾多的人類平民心甘情願地忍受剝削。如果當初精靈們願意離開火印城，結局或許會大不相同……許多流血和死亡都可以避免。”
“你說得好像一切都是精靈的錯。”
“他們的確是受害者，是犧牲品，但他們也有過選擇。是羅勒和荊棘團鼓勵他們選擇了反抗的道路。”阿萊莎指出，“我不是在評價誰對誰錯，隻是陳述事實——羅勒擋了公爵的路。他的選擇為他招致了毀滅的命運，連帶他的家人也受到了牽連，更是讓幾百名精靈和幫助精靈的人類付出了生命的代價。”
希琳以為自己會怒不可遏，但她隻感到前所未有的空虛和麻木。
羅勒已經死了，任何言語都沒法讓他活過來。而且殺害他的凶手也已經死在了爆炸中，就連他的女兒也受了重傷。
這算是某種正義嗎？對他和他的家人而言，這樣的正義又有什麽意義呢？
“他的遺體呢？”最後，她鼓起勇氣問，“真的沉進了運河裏？”
“很遺憾，是的。”阿萊莎點頭確認，“公爵原本想要把他的屍體掛起來示眾，我父親認為那樣的下場過於殘忍。所以他擅自做主，把屍體沉進了運河裏。”
希琳疲倦地閉上眼睛，於是阿萊莎沒再說下去。
房間陷入了沉默。又過了好一會兒，突然響起了敲門聲。
“進來。”威爾朝門口大喊。
一個滿臉胡子的胖男人推開房門。他進來後朝阿萊莎和威爾各鞠了一躬，之後又朝希琳點點頭。
“這位是卡裏歐，我們的管家兼保護者。”威爾向希琳介紹了來者的身份，“有什麽事嗎？”
卡裏歐的聲音十分低沉，“大門外麵有個穿紅黑鬥篷的不速之客，說是要見尤文斯家族的繼承人。出於謹慎，我沒讓哨兵們放箭趕他走，但是也沒允許他進來。”
“紅黑鬥篷……獵巫人？”阿萊莎若有所思地說，“這是怎麽一回事？你準備的驚喜？”
但威爾幾乎和她一樣困惑，“不，我沒去過黑衣廳。和獵巫人結盟的可能性微乎其微，而且很可能會導致局麵失控，所以我從來沒考慮過這個選項。”
阿萊莎看著卡裏歐，“他帶了多少人？”
管家搖搖頭，“隻有他一個人。”
“隻有一個人？那他有沒有說過為什麽要見我？”
回答依然是搖頭。
“有意思。讓他進來，記得搜他的身，一把小刀也不能帶進來。”阿萊莎下令。
卡裏歐離開後，威爾站起來伸了個懶腰。“需要我叫護衛進來嗎？”
“沒必要，”阿萊莎立刻拒絕，“如果我在會見一名孤身來訪的獵巫人時還需要別人的保護，恐怕尤文斯家族就要成為笑柄了。讓護衛們守在門外，但我需要你陪在我身邊。”
“當然，你不說我也會這樣做。”威爾看著希琳，“我可以安排瑪爾倫小姐在日光室休息。”
“再好不過了。”阿萊莎點點頭，“聽了剛剛那些事，她現在確實需要好好休息一下。你說呢，瑪爾倫小姐？”
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希琳麻木地點頭，麻木地起身，麻木地邁開腿。威爾·尤文斯起身上前，輕輕扶住她的胳膊。
希琳沒有拒絕，任憑他帶著自己離開了起居室。
“你如果還打算解釋的話，就別再賣關子了。”黑夜女公爵語調不悅地說。
“我沒想賣關子，隻是在思考該如何把事情說清楚。”威爾說，“好吧，試試這個……既然跟蹤瑪爾倫小姐的間諜組織很可能也在和我們的敵人合作，那就幹脆讓他們以為瑪爾倫小姐得到了我們的庇護。他們想得到情報，我們就給他們情報——隻是這一次，他們得到的將會是我們精心準備的假情報。如果敵人真如我們預料的方式行動，那就說明他們背後真的有間諜組織的支持。”
“細節。你說了半天，卻連一點細節也沒有。”阿萊莎皺眉道。
威爾聳聳肩，“細節還需要再考慮，但這個計劃本身值得一試。”
這個計劃或許真的可行。希琳看著阿萊莎，“如果想讓我合作，你們要幫我處理掉那些密探。”
“可以。”阿萊莎沉思了片刻，“我可以幫你處理掉那些密探。但前提是，你必須再答應我一個條件。”
“什麽條件？”希琳問。
“我必須和費爾·克拉克斯談一談。”阿萊莎突然說，“我知道你幫他雇了一個很不錯的律師，甚至爭取到了保釋的機會。但在我看來，這個案子依然疑點重重。如果他真的對此事毫不知情，為什麽會有那麽多人證明自己看到了他？而且更奇怪的是，為什麽他不為自己申辯？”
希琳欲言又止。她知道阿萊莎說得對，克拉克斯沒有自我申辯這件事，確實很奇怪。
她原本以為是城市守衛嚴刑逼供的緣故，但後來她拜訪了紅衣廳的專案組，才發現這個猜測完全是錯的。
“看來你也有過這方麵的疑惑。”阿萊莎說，“費爾·克拉克斯肯定隱瞞了一些事。我認為他選擇保持沉默，是因為他想保護某個人。你能說服他來這裏見我嗎？”
“我想可以……”希琳最終點點頭，“我們是舊相識了。”
阿萊莎滿意地點點頭，放下喝了一半的葡萄酒，“說起舊相識，瑪爾倫小姐……我聽說你上次從我的生日宴會上落荒而逃，就是因為聽說了羅勒的事。”
聽說了他的死訊後，關於羅勒的回憶便被希琳封存了起來。或許要等到很多年以後，她才有勇氣麵對這件事。
她麻木、恍惚地點點頭。
“他的事令你很受傷，我能看得出來。”阿萊莎繼續說道，“但既然我們即將開始合作，有些事必須告訴你。關於他的死。”
希琳本能地想要逃避這個話題。她向後靠上沙發，手臂和身體縮在一起。“我已經知道了。”她輕聲說。
“你知道的是威爾和夜星告訴你的版本，但他也隻是轉述。”阿萊莎抬起手示意威爾不要插話，眼睛依然看著希琳，“我父親從不讓他參與那些會弄髒雙手的事。”
希琳過了一會兒才明白阿萊莎的意思。她感覺呼吸困難，幾乎喘不上氣。“……你是說，你參與了那件事？”
阿萊莎閉上雙眼，接著緩緩點頭。“作為家族的繼承人，我這些年一直跟著父親，也目睹了很多事。其中的大多數，如果我說出來，準會在你今後的噩夢中占據一席之地。羅勒身上發生的事就是其中之一。”
希琳知道自己不該那樣瞪著黑夜女公爵，但她就是忍不住。
“你肯定在憎恨我們，你也確實有權那樣做。我不知道羅勒和你是什麽關係，但得知他的死訊時，你表現得那麽傷心……所以我認為你有權知道真相。羅勒是在河上要塞的地牢中被處決的，動手的正是我父親。”
“為什麽？”希琳花了好久才擠出這幾個字。
“因為火印城的公爵要求他那樣做。羅勒領導的荊棘團一直在煽動城內的非人類種族反對人類貴族，集會、遊行和恐怖襲擊接連不斷——作為魔法災害保險公司的雇員，你應該很清楚當時的局勢有多混亂。所以那個精靈成了公爵大人的眼中釘肉中刺，一個必須被清除的威脅。”
“他們隻是希望被平等對待，就像以前那樣！”希琳難以置信地說。
“在火印城，平等是絕對不可能了。我不敢說自己對政治有多高深的見解，但我父親曾經向我解釋過公爵的意圖。”阿萊莎解釋道，“公民稅隻是諸多政策的第一步。針對精靈的一切行動都不是因為種族歧視，而是為了讓城內為數眾多的人類平民心甘情願地忍受剝削。如果當初精靈們願意離開火印城，結局或許會大不相同……許多流血和死亡都可以避免。”
“你說得好像一切都是精靈的錯。”
“他們的確是受害者，是犧牲品，但他們也有過選擇。是羅勒和荊棘團鼓勵他們選擇了反抗的道路。”阿萊莎指出，“我不是在評價誰對誰錯，隻是陳述事實——羅勒擋了公爵的路。他的選擇為他招致了毀滅的命運，連帶他的家人也受到了牽連，更是讓幾百名精靈和幫助精靈的人類付出了生命的代價。”
希琳以為自己會怒不可遏，但她隻感到前所未有的空虛和麻木。
羅勒已經死了，任何言語都沒法讓他活過來。而且殺害他的凶手也已經死在了爆炸中，就連他的女兒也受了重傷。
這算是某種正義嗎？對他和他的家人而言，這樣的正義又有什麽意義呢？
“他的遺體呢？”最後，她鼓起勇氣問，“真的沉進了運河裏？”
“很遺憾，是的。”阿萊莎點頭確認，“公爵原本想要把他的屍體掛起來示眾，我父親認為那樣的下場過於殘忍。所以他擅自做主，把屍體沉進了運河裏。”
希琳疲倦地閉上眼睛，於是阿萊莎沒再說下去。
房間陷入了沉默。又過了好一會兒，突然響起了敲門聲。
“進來。”威爾朝門口大喊。
一個滿臉胡子的胖男人推開房門。他進來後朝阿萊莎和威爾各鞠了一躬，之後又朝希琳點點頭。
“這位是卡裏歐，我們的管家兼保護者。”威爾向希琳介紹了來者的身份，“有什麽事嗎？”
卡裏歐的聲音十分低沉，“大門外麵有個穿紅黑鬥篷的不速之客，說是要見尤文斯家族的繼承人。出於謹慎，我沒讓哨兵們放箭趕他走，但是也沒允許他進來。”
“紅黑鬥篷……獵巫人？”阿萊莎若有所思地說，“這是怎麽一回事？你準備的驚喜？”
但威爾幾乎和她一樣困惑，“不，我沒去過黑衣廳。和獵巫人結盟的可能性微乎其微，而且很可能會導致局麵失控，所以我從來沒考慮過這個選項。”
阿萊莎看著卡裏歐，“他帶了多少人？”
管家搖搖頭，“隻有他一個人。”
“隻有一個人？那他有沒有說過為什麽要見我？”
回答依然是搖頭。
“有意思。讓他進來，記得搜他的身，一把小刀也不能帶進來。”阿萊莎下令。
卡裏歐離開後，威爾站起來伸了個懶腰。“需要我叫護衛進來嗎？”
“沒必要，”阿萊莎立刻拒絕，“如果我在會見一名孤身來訪的獵巫人時還需要別人的保護，恐怕尤文斯家族就要成為笑柄了。讓護衛們守在門外，但我需要你陪在我身邊。”
“當然，你不說我也會這樣做。”威爾看著希琳，“我可以安排瑪爾倫小姐在日光室休息。”
“再好不過了。”阿萊莎點點頭，“聽了剛剛那些事，她現在確實需要好好休息一下。你說呢，瑪爾倫小姐？”
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希琳沒有拒絕，任憑他帶著自己離開了起居室。