公爵的城堡或許不是火印城中最奢華的地方，但絕對是最安全的地方。考慮到奧雷恩公爵生性多疑，而且樹敵眾多，這樣的措施倒也可以理解。
衛兵仔細地檢查了通行證，又與夏爾瑪核對了今晚的口令，之後才允許他們通行。馬車穿過重兵把守的城堡大門，在四處都是弓箭手的院子裏停了下來。
夏爾瑪率先跳出車廂，接著轉過身，朝希琳伸出手。
她猶豫了一下，握住了那隻手。
如果我在這裏讓荊棘失控，她心想，說不定可以和恩德先生同歸於盡。即使荊棘沒能殺死他，這些弓箭手們也會替她完成任務……
不，別犯傻。他是殺不死的，至少不可能用這種簡單的方式殺死。麵對他這樣的角色，你隻可能有一次機會，所以在行動前必須確保萬無一失。
而且如果你失敗了，枯葉就會死。
“你在想什麽呢，瑪爾倫小姐？”夏爾瑪笑著問。
馬車從她們身邊匆匆駛走，恩德先生果然沒有下車。剛剛的一路上，他的身形始終隱藏在陰影中，隻有雙眼在黑暗中閃閃發亮。
如果枯葉在這裏，肯定能根據這條線索推測出些什麽。然而希琳卻不行。對枯葉的擔憂令她心煩意亂，根本無法冷靜思考。
“枯葉。”希琳看著這個令她又怕又恨的短發女人，“請你向我發誓，枯葉還活著。”
“這些話最好不要在這裏說。”夏爾瑪輕輕勾住她的手臂，接著用不容反抗的力度拉著她走進了城堡的前廳。
“你們答應過我的。”希琳一邊走一邊壓低聲音說，“隻要我乖乖合作，枯葉就不會有事。但我根本不知道她是不是真的還活著。你曾經欺騙過我，恩德先生也做過同樣的事。”
“我不是個以殺人為樂的瘋子，”夏爾瑪輕描淡寫地說，“雖然我完全可以殺死帕維爾·塞杜，但我還是留了他一命。你覺得這是因為什麽呢？”
“……你發誓。”希琳停下腳步，抬起視線瞪著她。
“我發誓。隻要一切順利，你們兩個還會再次見麵的。”
這樣的保證完全不是希琳所期待的。但她還沒有來得及提出反對，一名身穿黑衣的管家就已經迎了上來。
他留著一副小胡子，微微卷曲的頭發在燈光下現出淺淺的金色，說明此人很可能擁有少量的貴族血統。
“歡迎，二位一定就是托馬斯·恩德先生的同伴了。”他姿態恭敬地朝她們欠了欠身，“請跟我來吧，你們的房間已經安排好了。”
“房間？”希琳吃驚地看向夏爾瑪，“咱們要在這裏過夜嗎？”
“如果有必要的話。”短發女人聳聳肩，“不過，何必急著為那麽遙遠的事煩心呢？咱們的當務之急是為你好好打扮一番，至少不要在宴會上給恩德先生丟臉。”
————
盡管完全沒有穿衣打扮的心情，但希琳不得不承認，西爾維婭·夏爾瑪的衣著品味非常出眾。
她沒花多少時間就挑選出了適合希琳的搭配，隻是樣式有些招搖——一件柔滑如絲的亮紅色晚會禮裙，長長的衣袖垂在兩側，好似兩朵巨大的花瓣。胸前的項鏈上掛著一顆拇指大小的藍寶石，剛好襯托她的膚色。
“穿著這樣的衣服，我根本沒法用餐。”希琳盯著鏡子裏的陌生女人——畫了眼妝之後，她幾乎認不出自己了——悶悶不樂地說。
“其實並沒有你想的那麽難，”夏爾瑪不請自來地貼著她的頭發，“隻要等別人把食物送到你的盤子裏就行了。宴會上的仆人是賓客的兩倍，如果你願意，大可以把一切都交給他們。相信我，打扮成這個樣子，所有人都會爭先恐後地為你服務。”
“我就是不想那樣。”希琳說。
“你想怎麽樣根本不重要。還記得嗎？你今晚的任務是確保巫師和公爵對你的興趣。他們越是關注你，你的枯葉就越安全。”
“……可是他們不可能對我感興趣。”
“嗯哼，我們走著瞧吧。現在站起來，轉個圈。很好，非常漂亮。裙擺似乎長了點，讓我看看你的靴子……什麽？你居然穿著平底靴？”夏爾瑪抬起視線，“真是浪費了這雙美腿。”
夏爾瑪的手指掃過希琳的小腿，令她忍不住發起抖來。“請不要碰我。”她輕聲說。
“好吧。”夏爾瑪撤回了手，“老實說，我真的有些不明白了。本來以為你和我一樣，畢竟你身邊的女人遠遠比男人多。而且你和那個女精靈的關係又這麽曖昧……不用我多說，你應該知道她是生冷不忌的類型吧？”
“我們根本不是那樣的關係，隻是很要好的朋友而已。”
“是啊，要好到了可以睡在一起的程度？”
“那種事一次也沒有發生過。”希琳痛恨自己居然會在這種時候臉紅，“我從沒想過要介入枯葉的私生活，也無意評價她的性取向。而且她從不像你這樣輕浮地觸碰我。”
“哈，看來你是真的不明白。”夏爾瑪用手指梳了梳自己的短發，“你真的以為她隻是想和你成為朋友？還是說你覺得離開你之外，她還有別的生活？”
希琳扭過頭，盯著衣櫃上的花紋。
她不是沒想過這種可能。但如果枯葉真的對她有特殊的情感，為什麽從未和她提起過？事實上，枯葉幾乎擁有希琳所渴望的一切特質，其中之一就是從不隱瞞自己的想法。
“你在挑撥我們之間的關係。”希琳低聲說，“我不會上當的。”
“錯，我隻是想讓你睜開眼睛看清事實。當然，如果你非要繼續扮無辜，這也隨你的便……過來，你的頭發還沒梳呢。”
希琳站在原地沒動，“我自己梳。”
夏爾瑪聳聳肩，把梳子遞給了她。希琳小心翼翼地伸手去接，結果對方這次並沒有觸碰她的意圖。
她轉過身麵對鏡子，安靜地梳著頭發。
夏爾瑪一言不發地看著她，兩人就這樣陷入了沉默。
“如果可能的話，”過了好久，夏爾瑪突然說，“真希望咱們能在一個截然不同的情境下相識。”
希琳停頓了一下，看著鏡子裏的她，“我說過了，我和你不一樣。”
“我知道。”夏爾瑪輕歎一聲，“但我還是那麽想。你不會明白的，我也不指望你能明白。時間應該差不多了，你準備好了沒有？”
希琳放下梳子，緩緩轉過身，“我不知道。除了把自己打扮成一副交際花的樣子，還有其他需要準備的嗎？”
“你想知道計劃的細節？”夏爾瑪揚起纖細的眉毛，“我倒是很想解答你的疑惑，可惜老板特意吩咐過，隻能向你下達最小限度的指示。換言之，瑪爾倫小姐，你已經失去了他的信任。不得不說，你們的背叛行為真的令他非常失望。”
“恩德先生真的信任過我嗎？”希琳懷疑地問，“我不認為他有信任他人的能力。”
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“這話可別讓他聽見……雖然我也認為你說得沒錯。”夏爾瑪笑了笑，“好了，還有最後一件事。”
希琳看著她，未置一詞。
“還記得恩德先生之前給你的那些可以抑製麵部表情的藥片嗎？”她說著從口袋裏掏出一個細頸的玻璃瓶，拿在手裏晃了晃，“這是它的改良版本。服下之後，你不會在無意間做出任何微表情，但是正常的笑容則不受影響。”
夏爾瑪說著擰開瓶塞，倒出一片遞了過來。
“我為什麽會需要這個？”希琳警覺地問。
“因為你是個控製不住自己的嫩雛，因為多疑的奧雷恩公爵喜歡安排一個獵巫人護衛，全程監視他的客人。其實我根本沒必要和你解釋這麽多，因為隻要我願意，完全可以強迫你吃下去。所以，你說呢？是自己吃，還是讓我喂你吃？”
希琳選擇自己吃。
衛兵仔細地檢查了通行證，又與夏爾瑪核對了今晚的口令，之後才允許他們通行。馬車穿過重兵把守的城堡大門，在四處都是弓箭手的院子裏停了下來。
夏爾瑪率先跳出車廂，接著轉過身，朝希琳伸出手。
她猶豫了一下，握住了那隻手。
如果我在這裏讓荊棘失控，她心想，說不定可以和恩德先生同歸於盡。即使荊棘沒能殺死他，這些弓箭手們也會替她完成任務……
不，別犯傻。他是殺不死的，至少不可能用這種簡單的方式殺死。麵對他這樣的角色，你隻可能有一次機會，所以在行動前必須確保萬無一失。
而且如果你失敗了，枯葉就會死。
“你在想什麽呢，瑪爾倫小姐？”夏爾瑪笑著問。
馬車從她們身邊匆匆駛走，恩德先生果然沒有下車。剛剛的一路上，他的身形始終隱藏在陰影中，隻有雙眼在黑暗中閃閃發亮。
如果枯葉在這裏，肯定能根據這條線索推測出些什麽。然而希琳卻不行。對枯葉的擔憂令她心煩意亂，根本無法冷靜思考。
“枯葉。”希琳看著這個令她又怕又恨的短發女人，“請你向我發誓，枯葉還活著。”
“這些話最好不要在這裏說。”夏爾瑪輕輕勾住她的手臂，接著用不容反抗的力度拉著她走進了城堡的前廳。
“你們答應過我的。”希琳一邊走一邊壓低聲音說，“隻要我乖乖合作，枯葉就不會有事。但我根本不知道她是不是真的還活著。你曾經欺騙過我，恩德先生也做過同樣的事。”
“我不是個以殺人為樂的瘋子，”夏爾瑪輕描淡寫地說，“雖然我完全可以殺死帕維爾·塞杜，但我還是留了他一命。你覺得這是因為什麽呢？”
“……你發誓。”希琳停下腳步，抬起視線瞪著她。
“我發誓。隻要一切順利，你們兩個還會再次見麵的。”
這樣的保證完全不是希琳所期待的。但她還沒有來得及提出反對，一名身穿黑衣的管家就已經迎了上來。
他留著一副小胡子，微微卷曲的頭發在燈光下現出淺淺的金色，說明此人很可能擁有少量的貴族血統。
“歡迎，二位一定就是托馬斯·恩德先生的同伴了。”他姿態恭敬地朝她們欠了欠身，“請跟我來吧，你們的房間已經安排好了。”
“房間？”希琳吃驚地看向夏爾瑪，“咱們要在這裏過夜嗎？”
“如果有必要的話。”短發女人聳聳肩，“不過，何必急著為那麽遙遠的事煩心呢？咱們的當務之急是為你好好打扮一番，至少不要在宴會上給恩德先生丟臉。”
————
盡管完全沒有穿衣打扮的心情，但希琳不得不承認，西爾維婭·夏爾瑪的衣著品味非常出眾。
她沒花多少時間就挑選出了適合希琳的搭配，隻是樣式有些招搖——一件柔滑如絲的亮紅色晚會禮裙，長長的衣袖垂在兩側，好似兩朵巨大的花瓣。胸前的項鏈上掛著一顆拇指大小的藍寶石，剛好襯托她的膚色。
“穿著這樣的衣服，我根本沒法用餐。”希琳盯著鏡子裏的陌生女人——畫了眼妝之後，她幾乎認不出自己了——悶悶不樂地說。
“其實並沒有你想的那麽難，”夏爾瑪不請自來地貼著她的頭發，“隻要等別人把食物送到你的盤子裏就行了。宴會上的仆人是賓客的兩倍，如果你願意，大可以把一切都交給他們。相信我，打扮成這個樣子，所有人都會爭先恐後地為你服務。”
“我就是不想那樣。”希琳說。
“你想怎麽樣根本不重要。還記得嗎？你今晚的任務是確保巫師和公爵對你的興趣。他們越是關注你，你的枯葉就越安全。”
“……可是他們不可能對我感興趣。”
“嗯哼，我們走著瞧吧。現在站起來，轉個圈。很好，非常漂亮。裙擺似乎長了點，讓我看看你的靴子……什麽？你居然穿著平底靴？”夏爾瑪抬起視線，“真是浪費了這雙美腿。”
夏爾瑪的手指掃過希琳的小腿，令她忍不住發起抖來。“請不要碰我。”她輕聲說。
“好吧。”夏爾瑪撤回了手，“老實說，我真的有些不明白了。本來以為你和我一樣，畢竟你身邊的女人遠遠比男人多。而且你和那個女精靈的關係又這麽曖昧……不用我多說，你應該知道她是生冷不忌的類型吧？”
“我們根本不是那樣的關係，隻是很要好的朋友而已。”
“是啊，要好到了可以睡在一起的程度？”
“那種事一次也沒有發生過。”希琳痛恨自己居然會在這種時候臉紅，“我從沒想過要介入枯葉的私生活，也無意評價她的性取向。而且她從不像你這樣輕浮地觸碰我。”
“哈，看來你是真的不明白。”夏爾瑪用手指梳了梳自己的短發，“你真的以為她隻是想和你成為朋友？還是說你覺得離開你之外，她還有別的生活？”
希琳扭過頭，盯著衣櫃上的花紋。
她不是沒想過這種可能。但如果枯葉真的對她有特殊的情感，為什麽從未和她提起過？事實上，枯葉幾乎擁有希琳所渴望的一切特質，其中之一就是從不隱瞞自己的想法。
“你在挑撥我們之間的關係。”希琳低聲說，“我不會上當的。”
“錯，我隻是想讓你睜開眼睛看清事實。當然，如果你非要繼續扮無辜，這也隨你的便……過來，你的頭發還沒梳呢。”
希琳站在原地沒動，“我自己梳。”
夏爾瑪聳聳肩，把梳子遞給了她。希琳小心翼翼地伸手去接，結果對方這次並沒有觸碰她的意圖。
她轉過身麵對鏡子，安靜地梳著頭發。
夏爾瑪一言不發地看著她，兩人就這樣陷入了沉默。
“如果可能的話，”過了好久，夏爾瑪突然說，“真希望咱們能在一個截然不同的情境下相識。”
希琳停頓了一下，看著鏡子裏的她，“我說過了，我和你不一樣。”
“我知道。”夏爾瑪輕歎一聲，“但我還是那麽想。你不會明白的，我也不指望你能明白。時間應該差不多了，你準備好了沒有？”
希琳放下梳子，緩緩轉過身，“我不知道。除了把自己打扮成一副交際花的樣子，還有其他需要準備的嗎？”
“你想知道計劃的細節？”夏爾瑪揚起纖細的眉毛，“我倒是很想解答你的疑惑，可惜老板特意吩咐過，隻能向你下達最小限度的指示。換言之，瑪爾倫小姐，你已經失去了他的信任。不得不說，你們的背叛行為真的令他非常失望。”
“恩德先生真的信任過我嗎？”希琳懷疑地問，“我不認為他有信任他人的能力。”
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“這話可別讓他聽見……雖然我也認為你說得沒錯。”夏爾瑪笑了笑，“好了，還有最後一件事。”
希琳看著她，未置一詞。
“還記得恩德先生之前給你的那些可以抑製麵部表情的藥片嗎？”她說著從口袋裏掏出一個細頸的玻璃瓶，拿在手裏晃了晃，“這是它的改良版本。服下之後，你不會在無意間做出任何微表情，但是正常的笑容則不受影響。”
夏爾瑪說著擰開瓶塞，倒出一片遞了過來。
“我為什麽會需要這個？”希琳警覺地問。
“因為你是個控製不住自己的嫩雛，因為多疑的奧雷恩公爵喜歡安排一個獵巫人護衛，全程監視他的客人。其實我根本沒必要和你解釋這麽多，因為隻要我願意，完全可以強迫你吃下去。所以，你說呢？是自己吃，還是讓我喂你吃？”
希琳選擇自己吃。