172,


    血腥的夜晚,


    終於隨著二十幾個醉鬼的死亡劃上了句號,當然,這並沒有影響犰狳鎮中心的喧囂。


    當那些徹夜鏖戰的閑人們揉著滿是血絲的眼睛,搓著油膩粗糙的臉龐,晃悠著虛虛實實的步伐要回到各自帳篷的時候,一些閑言碎語已經迎著初升的太陽在營地裏傳了個遍。


    聊一句那些酒鬼們死前的慫樣,談兩聲黃飛鴻苦苦支撐的堅強,剩下的九百九十七,全都是有關黃金的最新消息——


    被擊敗的貝克特上校,逃跑時到底帶走了多少黃金原礦?


    有人說幾千,也有人說幾萬,還有人說是幾十甚至上百萬,為了爭論這個問題,有的人連早飯都沒有顧上。


    就像是田裏的農夫和農婦,在爭論皇帝下地幹活用的是金鋤頭還是金糞叉一般。


    可不管是鋤頭還是糞叉子,農夫農婦們都覺著皇帝用的應該是貴重物件,所以不管是幾千還是上萬,得知這個消息的人都覺著貝克特上校這會兒很值錢,非常非常值錢。


    以至於都有人懷疑,是不是貝克特上校已經把犰狳鎮的金礦挖空,倒吊崖上方的山洞隻是一個被廢棄的破窟窿。


    人嚇人,是能嚇死人的,好在這個說法很快被人破解。


    中午的時候倒吊崖那邊傳回來消息,又有幾個不怕死的攀爬了上去,結局還是摔得粉身碎骨,但與往常不同的是,這一次守在崖下的人們從屍體隨身的皮包裏翻出了細碎的金屬原礦。


    這一消息不僅得到了皮爾先生的親口證實,帶回來的金屬原礦更是經過烈火的燒灼,在眾目睽睽之下滲出了閃著光芒的金液。


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    當天下午,由幾百名淘金客組成的臨時聯盟就跟李家源簽訂了關於修複橋梁,重挖隧道的協議。


    畢竟黃金再好,總得留著命花才行,所以前期需要的投資就變得很正常。也就是在這個晚上,李家源回到華工營地,以提前支付工資的方式拉起了修路的隊伍。


    有意思的是,哪怕倒吊崖上的道路工程已經如火如荼的進行了整整兩天,營地華工的領袖,漢叔的接班人,一代大俠黃飛鴻還是沒能被放出來。


    錢不夠!


    一千美元,


    贖金也好,罰款也罷,


    一連過去三天,十三姨還是沒能湊出來。


    這個金額多嗎?


    當然多,黑市上能換兩塊金磚呢,隨便拿出一半,都夠戴平安在危險重重的範德林匪幫裏活下去。


    可相應的,華工營地的人也挺多,


    五百多人的營地,就算戴平安弄死了一小部分,剩下活著的人分一分,攤到每個華工頭上的數額也就兩美元多一點,差不多是他們一個月的薪水。


    但就是這點錢,


    十三姨湊了三天也沒能湊出來。


    哪怕李家源剛剛提前支付了一個月的薪水,


    哪怕十三姨他們來時本就帶著六七百美元傍身,


    哪怕黃飛鴻前幾天冒著風險,幫漢叔摘下腦袋,好生安葬。


    難道真沒有人雪中送炭嗎?


    當然不可能,


    有人傾囊相助,掏幹了身上最後一點,以防萬一的美元;有人夜以繼日,拚了命的洗衣服賺錢,一連三晚。可在現實麵前,這樣的人還是太少了,人少錢也少,他們能湊出來的現金最後也隻是杯水車薪,無濟於事。


    而這一切,都因為李家源專門回營地放出了消息:


    黃飛鴻又得罪了戴平安。


    同樣是得罪人,


    得罪了黃師傅,再見的時候說點好話,磕個頭認個錯,也就搪塞過去了,大不了以後看病的時候給點錢唄。


    可如果得罪了的是戴爺,說不定就要拿人命賠了,就算眼前不計較,一時半會兒的沒啥事,誰知道戴爺會不會秋後算賬,再找麻煩。更何況他們以後還得在李爺手下混飯吃,那可是戴爺的心腹!


    所以說,黃師傅得罪了戴爺,這事跟他們沒有關係,也不想有什麽關係。


    這一點,戴平安早就預料到了。


    漢叔要是活著,這筆錢或許還能湊出來,漢叔一死,哼哼……


    這十幾年來,漢叔把一個幾百人的營地管理得井井有條,照顧著眾人的生計,就算是沒有功勞也有苦勞。


    結果呢?


    掛在營地好幾天,曬變味了都沒人敢去管,最後還是靠黃飛鴻一個外人來收拾局麵,勉強入土為安。


    何其的悲哀,多麽的活該。


    另一邊是李家源帶著的,在西伊麗莎白的樹林中從平克頓偵探和警方手裏活下來的那六十人。


    六十個人,六十個被死亡嚇壞了的瘋子,


    閻孝國說的對,他們除了對戴平安忠心耿耿,沒什麽本事,馬不會騎,槍不打準,就連英文都不知道,簡直一無是處。


    可閻孝國不知道的是,為了學會騎馬,有人把雙腿綁在馬上,跟著米爾頓少校的騎兵每日巡邏;為了掌握射擊,有人日夜練習,連槍都報廢了好幾把;還有人連字母都認不全,卻能一頭紮進了犰狳鎮的廢墟中心,在短短的幾天內學會了日常用語和髒話交流。


    不要怪他人不幫自己,也不要怨別人不給機會,在伸出手求助的時候,先看清楚自己是個什麽東西。


    哈維爾·伊斯科拉,墨西哥人的身份讓他很快被打殘了的嘯狼幫成員接受,輕而易舉的成為嘯狼幫在仙人掌地區的首領,每天想著如何擴大隊伍,增添人手。


    比爾·威廉姆森,重新回歸軍旅生活,成天和米爾頓少校的騎兵攪和在一起,不是騎著馬在荒野巡邏,就是守著營地擺弄武器,順便跟周圍人普及戴平安出手闊綽,揮金如土的事跡。


    除了被困在犰狳鎮鬱悶養傷的黃飛鴻,好像每一個人都很滿意目前的狀態,但實際上,他們都在默默準備,等待著一場決定眼前的生活能否繼續下去的戰鬥,


    一場即將到來,卻又遲遲未至的戰鬥。


    直到第十天的下午,一隻與眾不同的隊伍出現在了奔赴犰狳鎮的車流當中。


    十輛貨運馬車,每一車都裝滿了遮蓋嚴實的貨物,車輪駛過,在堅硬的路麵上壓出兩道深深的印痕,可武裝到牙齒的押送護衛,卻又讓那些對此感興趣的普通人不得不退避三舍。


    當這支隊伍臨近仙人掌清泉的範圍時,一隻小小的旗幟出現在第一輛車的車頭。


    迎風飄舞的白旗上畫著一個大大的黑圈,黑圈中央大寫字母“S”加上兩道豎杠的美元標誌,除了沒有血紅的手印,剩下的和臨時獨立團的袖章,一模一樣。


    駛入仙人掌清泉的荒漠後,路邊立刻有獨立團巡邏的民兵接應。車隊也沒有沿著大路繼續前行,而是向南一拐,拐進了唐胡裏奧湖東側的湖畔,戴平安已經帶人在這裏架好了馬克沁,等候多時。


    勒住馬車的韁繩,不等輪子停穩,一個身影就急不可耐的從馬車上跳了下來。摘下帽子,露出一張風塵仆仆卻又興奮十足的麵容,正是戴平安在十天前放回去的,法國哈乞開斯公司在美國的優秀銷售兼技術人員——尤利西斯·格蘭特。


    也許是因為在戴平安的手中已經差點死過一次,再度歸來的格蘭特先生膽子大了許多。他無視周圍槍口的威脅,讓先讓人抬著一挺造型奇特的重機槍擺在了戴平安的麵前,然後才開始打招呼。


    “再次見到您,非常高興,戴先生,我不得不說,您的新形象讓人眼前一亮,就像換了個人一樣。”


    “再次見麵我也很高興,格蘭特先生,隻希望你帶來的東西不會讓我失望。”


    “怎麽可能呢,戴平安你還是一如既往的直接,那就請您允許我為您介紹,”


    說著話,格蘭特一指腳下造型奇特的,恍若電磁炮一樣的武器:


    “哈乞開斯1897重機槍,我們公司的拳頭產品。”


    “第一,結實可靠。相同的重量,我們的1897全槍隻有30多個零部件,結構簡單,容易修理更換;


    第二,彈板供彈。不管是更換子彈還是排除故障,都非常的迅速便捷,同時還能節約子彈;


    第三,第三,我們公司的先進專利,絕無僅有的氣冷式設計。徹底擺脫對水源的依賴,非常適合新奧斯汀荒漠的特殊環境,簡直就是專門為戴先生您目前的需求而設計。


    總之,隻要您能把射速控製在每分鍾二百發,我們的哈乞開斯1897重機槍就可以無休止的一直射擊下去。”


    熱情洋溢的格蘭特介紹完了,本以為對方會很驚喜,可看到的卻是戴平安一臉的淡然。戴平安也沒有想到,抗日戰爭中,小日本臭名遠揚的九二式重機槍的始祖居然會是這個德性,這麽難看。


    “還有別的嗎?”


    “呃……當然有。”格蘭特一指身後的馬車:


    “除了第一車的二十的機槍之外,考慮到您今後的需要,我還為您帶來四百支全新的拉栓式步槍,一車炮彈,以及剩餘六車的各型號子彈。這些全部加起來,我可以為您打個折扣……”


    說道這,格蘭特遲疑了一下:


    “大概一萬九千一百……”


    “嘭”的一聲,


    一個包裹重重地摔到了格蘭特的麵前:


    “這是兩萬。”


    隨後戴平安向身後早已經躍躍欲試的比爾等人一揮手:


    “驗貨!”


    比爾等人很仔細,不是抽查,是每一輛馬車裏的每一箱子彈和武器都得卸下來打開驗一遍。這次交易的都是性命攸關的東西,沒有人敢麻痹大意。


    最後更是連之前繳獲的哈乞開斯四十七毫米的速射炮都被推了出來,裝填好運來的炮彈後,對著南邊的聖路易斯河一炮轟了出去。


    槍炮聲打破了唐胡裏奧湖的寧靜,但這並沒有影響格蘭特先生數錢的興致,一包錢足足數了五遍。


    等到所有的武器子彈檢驗完畢,得到戴平安的允許後,這才心滿意足的緊緊抱在懷裏。


    “戴先生,您之前說的果然沒錯,”


    捂著被震到嗡嗡直響的耳朵,格蘭特對戴平安大喊道:


    “像您這樣的人才是我們的有效客戶,該死的,我為什麽沒有早些想到這一點。”


    這單交易,清空了他負責的三分之一庫存,更重要的是,雖然有些風險,可戴平安這種客戶不僅要比以往的軍方付款痛快,還省下了賄賂和回扣等等這些狗屁倒灶的事情。


    “您簡直比我更適合當一個武器銷售,當您放我回去的時候,我還真有些擔心您會不會搶我的工作。”格蘭特半開玩笑的說道。


    “如果我要搶你的工作,我就會把這些武器留下,一分錢都不收。”交易完成,戴平安的心情也好了很多。


    “能問一下為什麽嗎?”


    格蘭特的臉都白了,抱緊懷裏的包裹試探性的問道。


    “放心拿好的錢。”


    戴平安給了對方一個安心的眼神:


    “我的意思是說,隻要戰爭一打起來,作為銷售的我就可以從中賺得更多。為了實現這個目標,提前把武器捐出去一點,開發市場,很正常,就當是投資了。別這樣看著我,我這也跟別人學的,拾人牙慧而已。”


    “跟別人學的?能說說是誰嗎?”


    “美國政府。”


    見對方一臉的不可置信,戴平安也沒有了繼續說下去的興趣:


    “除了這些,你來的時候,難道沒有別的……”


    “哦,對對對,”


    格蘭特恍若大悟:


    “您在黑水鎮的朋友讓我帶個消息,他同意見麵,但是他就安全方麵的考慮,希望您能夠親自去見他。”


    戴平安笑了:


    “回去告訴他,沒有問題。三天之後,我請他在黑水鎮喝一杯。”

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