日頭東升的時候,葉楓他們也準備要出發了。


    蘭州知府周子然周大人,得知他們準備出發,一大早就來到了客棧之中,與他們依依話別。


    周大人緊緊握住葉楓的手,動情的說道:“師傅將葉公子的安全交托於我,本來我也應該陪同你們同去的,隻不過眼下蘭州城剛剛經曆了大變,急需安撫整頓,我實在是職責所在,難以脫身啊!”


    葉楓點點頭,表示理解。


    周大人又一再反複的叮囑道:“葉公子你們這一路千萬要小心,凡事當以安全為重,不可勉力強行,如果實在遇到了困難,不妨先退回蘭州城,我們再從長計議。”


    他的心裏實在是放心不下,僅僅靠著一個被幽禁了二十年的老瞎子引路,就要去闖這茫茫的戈壁荒漠,尋找這還不知道是否真的存在的傳說中的樓蘭古城,這確實讓人覺得擔心不已。


    葉楓明白他的擔心,但是就目前的情況看來,一切都如同了改大師的信中所講的,他們在蘭州城果然找到了傅介子的後人傅雙靈,而且傅雙靈也果然知道樓蘭古城的下落。


    這樣說來,信中所講的上古卷軸“荒之卷”藏在樓蘭古城這事,也應該是確實無疑的了。


    葉楓想起傅雙靈所說的,在樓蘭古城中竟然有著和他背後一模一樣的龍紋圖案,為了弄清背上這個神秘圖案的秘密,不論麵前有著怎樣的艱難險阻,也擋不住他此行的決心了。


    他對周大人笑了笑,安慰道:“不必擔心,我們之中可是還有唐大先生呢!”


    周子然臉上的憂慮之色絲毫未減,唐大的武功機智他並非不相信,隻是麵對著神秘莫測、凶險萬分的千裏戈壁,萬裏黃沙,隻怕再高的武功和智計也難以有用武之地。


    他一轉身對著旁邊胖得像個肉球一樣的張胖子,伸手一把抓住了他胖乎乎的手,叮囑著:“小胖子,你可得小心點,收起你的性子,好好保護好你這位義弟。要是他有什麽事,我可要拿你試問!”


    張胖子知道麵前這位同樣胖乎乎圓滾滾,幾乎和他不相上下的周大人,其實是個深藏不露、遊戲人間的高人,手被他這麽一捏,疼的齜牙咧嘴的,當下也不敢怠慢,連聲應道:“一定小心,一定小心。快鬆手,鬆手啊!疼!”


    身後的解禎亮看見張胖子的狼狽,想起世間竟然還有這麽一個胖子,能治住這個大大咧咧的小胖子,不覺莞爾一笑。


    葉楓猶豫了一下,自己也分不清是出於何種理由,最終也沒有對周大人提到昨夜和蘭州監軍馬靖見麵的事情。


    有些事,也許讓它成為秘密,或許是最好的結果。無論對於誰,都更好。


    為了掩飾欲言又止的神情,他快步向著客棧外走去。


    在他身後,緊跟著雙手拎滿了七八個包裹行李的黑鬼赫連鐵。天生神力嘛,所以張胖子、程姑娘他們的行李,全都交給他拎著。


    不過他黝黑的臉上絲毫也沒有被欺負的委屈,反而隱約帶著一絲對於即將到來的未知旅程的興奮之情。


    走出客棧的大門,馬行的曾掌櫃早就已經恭恭敬敬的站在路旁等候多時了。


    他一共準備了四輛馬車,兩輛寬大舒適的用於載人,後麵的兩輛則滿滿當當裝滿了食物、清水以及宿營造飯的一應用具。


    趕車的幾個馬夫也全都是高大魁梧,精壯的漢子,一看便知是經過精心挑選過的。


    曾掌櫃還在一旁陪著笑一再地致歉,說什麽西北邊陲之地,條件有限,沒能安排周全,不過隻需要從蘭州城到敦煌古鎮,自然會有準備好的馬車和補給等候。


    葉楓不禁搖了搖頭,這樣還叫不夠周全?代步工具,食宿用品一應俱全,連下一站的接應補充都已經準備好了,這哪裏像是去探險,簡直就如同去戈壁之中遊玩一般。


    天意樓的主人姬無雙竟然事無巨細,安排得如此周到,而自己當初隻不過是在破案之時順手之便,幫了他一個微不足道的小忙而已,葉楓心中不由得對這位姬公子生出了一些


    感激和愧疚之意。


    大家小心翼翼的把蒙著雙眼,行動不便的傅雙靈老爺子扶上了一輛馬車,由程姑娘同乘方便照顧,葉楓和兩位義兄則坐上了另一輛馬車。唐大和黑鬼則各騎一匹駿馬,護衛在左右,於是一行人就這樣緩緩向著蘭州城門出發了。


    葉楓回頭看著依依不舍站在客棧門口的周大人,滿麵擔憂的不住揮動著手告別,心裏也感覺到有些不舍。


    雖然短短數日,不過這位文武雙全,身懷絕技的“佛耳”,卻令他感覺到一種深深的信賴感。


    別看他平時大智若愚,裝瘋賣傻,可是卻一直在暗中保護著葉楓的周全,特別是他一拳就擊垮了冷血十三殺中的貨郎,又力退身懷密宗大手印的長眉老喇嘛,隻怕放眼江湖也沒有幾個人能做到。


    葉楓心中暗下決心,等到此行回來,經過蘭州城的時候,一定要再找這位周大人好好地敘談一番。就他的學問和武功,一定會讓自己受益匪淺的。


    車隊緩緩而行,一直駛出了蘭州城門。


    葉楓回想起日前在這城門之下,麵對著宋琥帶領的千軍萬馬那驚心動魄的一刻,心裏還感覺到有些心有餘悸。


    身邊坐著的張胖子這時忽然哼了一聲:“想不到我們為了蘭州城做了這麽多事,幾乎是出生入死了,臨行之際,居然肅王殿下和蘭州監軍馬靖,兩個人卻全都沒有露麵,如此薄情寡義!”


    一直趴在車廂窗口向外張望的解禎亮,這時忽然笑了笑:“你個死胖子,又以小人之心度君子之腹,看看,這回又說錯了吧?”


    葉楓和張胖子都是一怔,就聽見從城門之上傳來了一陣整齊的呐喊之聲:“多謝葉公子及諸位大恩,蘭州城上下永銘於心,敬祝一路平安!”


    大家都吃了一驚,抬頭看去,隻見城門之上的城樓處,黑壓壓站滿了蘭州城的文武官員,當前兩個並肩站立的,正是肅王朱和監軍馬靖。


    看見葉楓他們望過來,肅王殿下和馬靖都滿麵微笑著向他們揮手致意。


    如此陣仗的送行,讓大家一時都愣住了。


    葉楓卻看著臉上帶著意味深長笑容的馬靖,心裏忽然明白了。


    馬靖之所以和肅王殿下並肩站在這裏為葉楓他們送行,其實也是在向葉楓表明,今後他會擯棄前嫌,和肅王殿下攜手並肩,共同治理好這蘭州城,讓這蘭州的百姓都能安居樂業,共享太平。


    葉楓也笑著對他們揮了揮手,直到這時他才真正確認了,自己昨夜的決定,是正確的。


    車隊越行越遠,逐漸消失在了失業中,肅王朱不禁幽幽的歎息了一聲:“有葉公子這樣的人才相助,真乃蘭州城之幸啊!”


    站在旁邊的馬靖也點了點頭,由衷的說道:“也許,他更是天下之幸!”


    (關於馬靖,在正史中提及的不多,隻是提到永樂八年,朱棣派太監馬靖前往鎮守甘肅,也有史料中記載是代皇帝巡視甘肅。至於馬靖的後來,再也難尋蹤跡。)


    ……


    當周大人忙完了一天的公事,回到府衙後麵的內堂的時候,天色已經黑了。


    西北邊遠,條件艱苦,他把家眷都留在了中原老家,沒有跟隨他來蘭州赴任。他的生活又素來簡樸,凡事親力親為,連丫鬟也沒有一個,府裏隻有幾個夥房的廚子。


    所以每天晚上回到內堂用過飯之後,他就會來到這空蕩蕩的書房獨自看書,以打發這孤寂的長夜。


    可是今天,當他走到書房門口的時候,卻感覺到一陣陣的心神不寧。


    怎麽回事?難道是因為今天葉楓他們出發去尋找樓蘭古城,自己心裏還在為他們擔心嗎?


    他定了定神,走進漆黑的書房,熟門熟路的摸黑點亮了屋裏的燭台。


    一回身,他頓時猛然吃了一驚,在書桌的後麵,居然坐著一個人,此刻正在含笑望著自己!


    周大人這一驚非同小可,以自己的內功修為,耳目之聰,同處一室卻絲毫沒有被自己察覺,這個人不但應該是個


    高手,而且一定刻意隱藏了呼吸之聲。


    這人是誰?想要幹什麽?


    周大人定睛看去,卻發現這個人他認識,這不就是蘭州城中的武林名宿,關四老爺子的好朋友,荒月先生嗎?


    可是這深更半夜,黑燈瞎火的,荒月先生偷偷出現在周大人家的書房裏,究竟意欲何為?


    這時荒月先生對周大人笑了笑,說道:“周大人,冒昧造訪,謝罪了。”


    周大人遲疑了一下,胖胖的圓臉上立即堆起了笑容,可是他的全身卻緊繃著,隨時準備著應變。


    他笑著對荒月先生問道:“原來是荒月先生哪!不知深夜前來,又不經通傳,有什麽要事嗎?”


    荒月先生臉色一肅,低聲說道:“實不相瞞,老夫正有關於關四的一些秘密要稟報大人,事關重大,所以才悄悄潛入大人府上,乞請勿怪。”


    周大人皺了皺眉頭,心中疑雲大起,難道關四身上還藏有什麽秘密嗎?


    他滿心好奇地盯著荒月先生,等著他繼續說下去。


    可是這時候,他忽然覺得有些不對,他感覺到有一股直入骨髓的寒意從背後襲來。


    是殺氣!背後有人!


    周大人那緊繃著的圓滾滾的身軀忽的彈了起來,大喝了一聲,雙拳盡出,就直向身後打去。


    燈光下,他看見身後不知何時已經站著了一個灰色的身影。


    這個人能無聲無息來到他的背後,其身手一定在他之上,而且,必定不懷好意!


    他雙拳運足了十成力道,就打了過去。


    周大人是少林了改大師的高徒,身懷少林七十二絕技之一的先天羅漢拳,相傳這拳法是由達摩祖師所創,乃是至剛至猛的內家拳法。


    數日之前,他曾經一拳擊垮了名動江湖的冷血十三殺中的殺手貨郎,擊敗了密宗大手印高手長眉老喇嘛,甚至還震懾住了當時在場的東海漁!


    眼下他這一擊全力施展,威力更是不凡。


    可是他還沒來得及看清楚那個灰色身影,眼前就閃過了一道赤紅色的,炙熱如火焰一般的劍氣!


    慘呼聲中,血光暴現,周大人的一雙拳頭竟然齊腕而斷,雙雙落在了地上!


    怎麽可能?


    周大人慘嚎一聲,盯著自己的斷腕,滿臉的驚愕與不敢相信。


    居然斷腕之處,還沒來得及噴出血來,好快的劍,好毒的劍!


    這人是誰?


    周大人抬眼看去,隻見一個穿著灰色鬥篷,臉覆灰巾的人影,慢慢的走了出來。


    他冷冷的看著周大人,手中並沒有劍,可是剛才那一擊,分明是一把劍發出的劍氣,而且是一把神兵利器一般的名劍!


    周大人忽然腦中一激靈,脫口道:“是你,一定是你,為什麽?你到底是誰?”


    這問題似乎有些自相矛盾,可是這個灰色的人影一點也不覺得意外,隻是冷冷的答道:“為什麽?就因為你是佛五心之一。你放心吧,另外那兩個老禿驢,很快就會來陪你的。”


    他的眼光閃動了一下,透出了一絲殘酷的笑意:“至於我是誰,我可以告訴你,我姓東郭。”


    周大人滿臉的驚異之色:“是你?你竟然就是東郭先生?”


    忽然間,他怔了一下,心裏想起了眼前這個人剛才的話。另外兩個老禿驢?


    佛五心是五個人,除去在京城戰死的了凡大師和自己之外,還應該有三個人啊?為什麽他剛才卻說的是,兩個老禿驢?


    難道,難道說……


    他心裏猛地一驚,不好,師傅他老人家有危險!


    剛剛想到這裏,他臉上的神情猛然一窒,從他的喉頭突然冒出了一截劍尖!


    那把毒蛇一般顫動的劍此刻正握在他身後的那個人手中,荒月先生!


    蘭州知府周子然周大人,就這麽直挺挺的倒在了地上。


    倒下去的時候,他的一雙斷腕,才剛剛開始往外噴出了血霧!

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