遠在益州的何生，跟隨商隊抵達益州後，雙方很快就分道揚鑣，於是，他此刻隻身一人上路，在益州花了幾天時間打聽去往太平州的注意事項後，立時就動身往太平州而去。
兩個多月的行程中，何生增長了非常多見識。
他本來就是一個十分有心的人，途中跟著商隊學了不少東西。何生為人雖然沉默寡言，與人相處倒也稱得上落落大方。途中，隻要商隊所需，何生二話不說便動手幫忙。許家叔父本就受許淮所托，有心佛照何生，出行後輾轉了幾個地方，許家叔父見著何生為人謙虛且通透，做事嚴謹可靠，加之又識文斷字，許家叔父便很是賞識他，得了空閑就提點幾句何生。
幾個商賈合資的隊伍，雇傭了人手幫忙，這些被雇傭的人員若想跟著搗騰貨物，必須得向商隊交納一定的傭金。何生既不是被雇傭的人，也沒有入股商隊，因有許家叔父提點、做靠山，搭著商隊這輛順風車，他若是想搗騰貨物，也是容易得很。
何生虛心學習，眼見著商隊各個把貨物搗騰幾遍後都賺了幾倍有餘，他並不豁然出手。
此次出行，隻帶了四十餘兩的盤纏，若是虧了，就什麽都沒了。何生很明白自己的處境，若是出手，必須得穩紮穩打。
一路見著別人賺錢，何生依然心平氣和，偶爾有人慫恿他趕緊出手，何生也是笑笑了之。一晃過了一月有餘，便是許家叔父也以為何生為求穩妥，並不敢倒賣貨物。
誰知，過得幾天後，何生突然小露一手，就賺了近二十餘兩。二十多兩對這些商人來講雖是小錢，可何生隻投入了不足五兩而已，這樣的賺頭便是精於此道的許家叔父也很是驚歎。
此後，何生一路穩紮穩打，抵達益州後，手中已經握著近二百餘兩的銀錢。手頭寬裕了，在茫茫人海中尋找失蹤的弟弟，也就方便很多。
整個途中，並不是誰都能穩賺不賠的。有些貨物買進後，因估算失誤，到了目的地沒有賣出去或者賣不上價格，如果繼續運到下一個地方勢必會增加很多費用，謹慎的人虧上一些也要出了貨。何生之所以每次都能穩賺，一是他出手的數目小，二是在心中仔細估算過後才會出手。
由此可知何生話不多，但非常善於觀察、思考。
行商是一門學問，講究的便是不走空，由許家牽頭的這個商隊，剛從大良鎮出發時，隨行托的貨物八成是上佳的木炭，換到水路時，這批木炭轉手賣完，就開始搗騰藥材、茶葉。在繁華的城市將藥材、茶葉出手後，換成了價格相對低廉的布帛……
何生一路行來，便將商隊的作為反複思索過，等自己出手時，便也穩妥得很。
剛抵達太平州，因為長期奔波，何生曬黑了，也清瘦了。天黑之前進入這間客棧時，何生無意中見著掌櫃抱著自家孩子嬉戲，那情景剛剛一入眼，便仿似撞擊了心靈。
何生猛然間醒悟到，自己已經很久沒有見著兒子榆哥了，這段時間，盡管他不斷提醒自己要幹正事，不要花費太多時間去思念家中的父母妻兒，可有些人、事並不是你想忘記就能忘記，想忽視就能忽視的。
夜風呼嘯，枕在客棧溫暖的床上，何生輾轉反側一直入不了眠。閉了眼睛就忍不住思念家中妻兒。
特別是在漆黑的環境中，何生將張惜花準備的最後一條肉幹啃完時，他的思家之情便怎麽也止不住。
他的榆哥，他那尚未出世的孩子，還有妻子惜花……也不知道家裏人如何，可有及時收到他的信？
思念是痛苦的，思念也是甜蜜的，何生放縱自己品味這折磨人的思念之情，等何生收斂好情緒後，他迫使自己入眠，翌日清晨，在客棧裏備好幹糧，何生直接往目的地出發。
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轉眼新年已過。
何家自從在許家時收到過一封何生的信後，何生自此再沒有給家裏寄過信，因為沒見到兒子準時歸家，何大栓與何曾氏夫婦日夜難以安眠，家裏這個新年亦是草草過了。
而張惜花如今的肚子笨重，也快到了預產期，這兩日睡眠都成問題，每每半夜醒來，就要睜著眼睛直到天亮。
村裏的穩婆江大娘是經常上何家門給張惜花看肚子的，那天江大娘說張惜花的日子約莫就在這半個月左右。何曾氏怕有個閃失自己照顧不到位，也是因兒子不在家裏，怕兒媳婦思慮太過，何曾氏早早就去陽西村把蔡氏給接到家中。
預產期的後半個月，張惜花有自己的親娘蔡氏在身邊開解她，她的心情總算開朗不少，心情好轉，接下來的日子，身體一直很正常，健健康康等到了肚子發動那一日。
春暖花開，萬物複蘇，在春耕正式開始那一日，張惜花在家裏順利生下一個白胖的女嬰。何大栓與何曾氏非常高興，大家都說這閨女是個生來就帶福氣的。
何生不在家，何大栓做主給孫女取名叫何桐。他大字不識一個，抱著乖巧可愛的孫女在家門口逗留時，無意間瞥見門口的梧桐樹花開正盛，想到孫子榆哥的名字也是一棵樹，不由心下一動，當即就給乖孫女取名叫桐姐兒。
為此，何曾氏狠狠地埋怨了他一頓。
何大栓思來想去，都覺得這個名字好，無論何曾氏如何說，他就是不肯改名。
桐姐的洗三辦得十分熱鬧，桐姐的滿月酒也辦得很溫馨。滿月那一日，親朋好友全都上門了。
何元慧抱著桐姐來回走動，桐姐睜著漆黑的眼睛，目不轉睛地盯著大姑姑看，天真的小眼神，加上那胖乎乎的小臉蛋是越瞧越讓人覺得可愛，喜得何元慧當即笑道：“哎呦……我們桐姐真是個小美人，長大後一定是個大美人，現在大姑姑就被迷得不得了咯。”
何曾氏在旁邊嗔道：“你個不正經的。說什麽話呢，她還是個毛孩子呢，別整天在我們桐姐麵前說這些。”
在何曾氏心裏，小孩子的麵皮是十分薄的，禁不起別人的誇獎，所以不能整天對小孩說這些。
何曾氏將桐姐換下的尿布拿開，便對大閨女道：“給我抱吧，這個點該哄她睡覺了。”
何元慧抱著桐姐不肯撒手，笑嘻嘻道：“娘，就讓我再抱一會，你看我們桐姐還沒打瞌睡呢。”
因為連續生下三個小子，何元慧稀罕閨女稀罕得不得了，自己弟弟的閨女，那也跟她親閨女差不多，她是打從心裏就喜歡桐姐的。
何曾氏無奈道：“臻哥剛剛還哭了呢，你也差不多給他喂奶了。你瞧瞧你，臻哥是你撿來的嗎？孩子哭了當娘的都沒發現。”臻哥是何元慧的三兒子，現在還是個哇哇待哺的幼兒，這些天一心撲在外甥女桐姐身上，臻哥還多虧了何曾氏照料。
何元慧將桐姐遞給何曾氏，皺著眉頭道：“娘，我可要再給你說一句，你可不能因為桐姐是女娃，就忽視她啊。咱們家不興那些個重男輕女的。”
“你胡說什麽呢？”何曾氏小心翼翼地接過桐姐，看著桐姐砸吧了一下嘴巴的可愛模樣，不禁笑了，擺手道：“你們姐弟四個從小到大，你看我和你爹有忽視過你和元元嗎？”
那倒也是。何元慧瞬間放心了。
桐姐的滿月酒後，何元慧並沒有當即回到自己婆家，留下來待了幾日才走。
她走的時候，何曾氏與張惜花都舒了口氣。這些天，何元慧爭著帶桐姐，因為臻哥也是吃奶的年紀，何元慧奶水充足，多喂一個桐姐也是可以的，她心裏舍不得桐姐，便想把桐姐一塊帶到杏花村去住段時間，別說張惜花了，就是何曾氏與何大栓都不肯讓桐姐離開家裏。
何元慧胡攪蠻纏了幾日，終於放手了。
臨走時，何元慧對著張惜花眨眨眼，露出笑容道：“惜花，你看爹娘稀罕桐姐的勁兒，這下不用再擔心他們不喜歡桐姐了吧？”
張惜花心說她從來沒怕過公公婆婆不喜歡桐姐，不過她見著大姑子調皮的模樣，隻能無奈地點頭附和。
何元慧笑眯眯地說道：“可惜你們都不同意把桐姐給我帶一段時間啊。”
張惜花心下大驚，敢情大姑子是當真的，不是在開玩笑呢。自己肚子裏掉出來的一塊肉，她哪裏舍得讓桐姐離了身邊，於是就故作不言語，不打算附和大姑子的話。
何元慧見弟媳婦糾結的表情，十分壞心眼的再補充了一句，道：“家裏那三個小子，往後呀，不管桐姐看上了哪一個，我都二話不說將他給了我們桐姐。”
張惜花：“……”
這下連要做親家的話也說出口了，本來在門口逗留，打算讓閨女與兒媳婦說點私己話的何曾氏，當即推開門，趕人似的道：“又胡說什麽呢，你這丫頭越活越回去了。我們桐姐還小呢，以後不準再說這個事。還有，大郎趕著牛車在外麵等你多時了，你咋還不走？”
何元慧笑嘻嘻地嘟囔道：“果真是嫁出去的女兒潑出去的水，在娘家不值錢咯，這就被人趕出去咯。”
張惜花聽了這話，不由也笑了。
何曾氏抱怨般笑道：“這丫頭，日子好過了就沒一點規矩了。”
大姑子原本就是性子極為利索的人，自從李家分家後，平日沒有公婆、妯娌的矛盾，她那性子是越發開朗了。張惜花深深感歎一句。
等送走何元慧，何曾氏便把桐姐抱住，對兒媳婦道：“我抱了她出去，你再睡一會。”
普通老百姓家，婦人做月子最多是做一個月，按理張惜花原本就已經出了月子的，因她懷這一胎不僅沒有長肉，還消瘦了很多，坐月子期間各種補湯依然沒有胖回來，何曾氏不怎麽放心，為了讓兒媳婦養好身體，便打定主意讓她再坐半個月。
張惜花對著鏡子，盯著自己那張消瘦的臉蛋，想著何生就快歸家了，不能讓他瞧見自己這副模樣，因此也配合公婆的建議，老老實實的調養身體。
迎來了新生命，何家的日子表麵上歡天喜地、其樂融融得很，但其實大家心裏都有隱憂，不過是怕彼此之間擔憂，大家都壓在心裏不說。
原以為桐姐滿月後，何生不久就該歸家了。誰知道，一直到秋收時分，何生依然沒有回來。
何大栓往大良鎮許家去了幾次，都沒有收到一點何生的音訊。
秋收過後，寒冬很快來臨。白皚皚的雪幾乎將整個世界覆蓋，瑞雪兆豐年，今年的收成很不錯，下西村少也缺糧食的人家，村民們窩在家裏貓冬，都不出門了。
再有幾天就要過新年。何大栓做主，將家裏那頭大肥豬請了村裏的屠夫宰了，半隻賣給了屠夫，留下半隻家裏吃，除了送給親朋好友的份，張惜花與何曾氏婆媳將豬肉分成幾份，有的製成臘肉、有的醃製在壇子裏，另外一些放在院子裏被雪冰凍上，留著就等過年那幾日泡製成各種菜肴，一切待續，家裏人都期盼著何生會突然之間回到家裏。
在下雪前，何大栓又去了一趟鎮裏，就聽說太平州那邊前一段時間又發生了特大洪災，好多村莊都被洪水淹沒了。何大栓不敢去想自己的兒子會如何，他也根本不敢將這個消息告訴家裏的人。
何大栓一個人悶在心裏，心情十分沉重，他早就後悔了，當初就不該為了心裏那點奢望，便答應讓何生出門。如今兩個兒子都杳無音訊，這簡直比活刮他的肉還令他心痛。
何大栓帶著這種沉重的情緒，迎來了新的一年。可奇跡並沒有發生，何生依然沒有歸家。
一向冷靜的何曾氏早已經坐不住了。她每天都要帶著孫子榆哥與孫女桐姐，在村口的路邊徘回一陣子。
細數一下，距離何生離家已經有兩個年頭，公公婆婆心中慌亂，家中的很多事情都無心打理，無奈之下就由張惜花做主了，幸而她將家裏事情安排得井井有條，張惜花經過最初的恐慌，反而更冷靜了。她有一種直覺，她的丈夫一定活得好好的。
為減輕公婆的負擔，何家的田地，除自己種了兩三畝，張惜花全部租給了村裏人，她自己就在村裏開了一個藥堂。平時何曾氏帶著孫子孫女，何大栓除了打理那幾畝田地，就在家裏幫兒媳婦處理藥材。張惜花的醫術越發精湛，來找她看診的病人也越多，不止是周邊幾個村子，便是鎮上、還有很多外鎮人都慕名前來尋醫。
何家靠著這一個小小的藥堂，在附近很是受人尊敬，他們的日子也比別人好過很多。
張惜花也越發忙碌，越忙碌，她的頭腦反而更冷靜，連帶的心也平靜了。每當榆哥忍不住想爹爹時，張惜花就很肯定地對兒子說他爹爹很快就家來了，隻要榆哥乖乖聽話，榆哥隻鬧了一會情緒，就打住了。
見著兒媳婦一點兒也不慌亂，何大栓與何曾氏心裏就安定不少，張惜花因此反而成了他們如今的精神支柱。
如此，又過了半年。今年的稻子打下來，剛入了倉庫。整個村子秋風蕭瑟，樹葉落滿地，田野裏入眼皆是一片枯黃的景色。
下西村入口的那棵巨大榕樹旁，靜靜地立著一個挺拔的身影。此刻正值午時，家家戶戶正當用餐時分，四周幾乎沒有一個村民忙碌的身影。
盼望了很久，臨到家門口了，何生反而卻步了。他抬頭望著前方錯落有致的房屋，一眼就分辨出自家的屋子是哪一座。依稀間，何生瞧見有個小小的影子在門口晃蕩了一會，那身影又推門走進了家門。何生的心猛地攥緊。
那一定是他兒子小魚兒！
何生眼裏露出激動的神色，抬腿就要前行，到底是近鄉情怯，慢慢又將腳步放緩了。何生拍拍自己的衣裳，確定自己此時的模樣很齊整後，才提腳加快腳步往家門走。
屋門前的梧桐樹葉幾乎掉光了，地麵打掃得十分幹淨，在角落邊還堆了一垛稻草，稻草旁的陰影下有兩隻雜毛母雞閑適的梳著羽毛，何生原本堅定的性子，瞧見這平凡的景象，他的喉頭不禁一酸，出門在外這幾年再苦難的日子也捱過去了，都沒有想落淚的衝動，此時尚未見著父母妻兒，不想淚水卻那樣淺了。
何生調整了一番情緒，確定自己沒有什麽異常後，這才推開門往家裏走。
屋子裏靜悄悄地，何生穿過院子，徑直來到堂屋。
何家的午飯已經結束，張惜花帶了一雙兒女在屋裏歇息，何曾氏也覺得精神不振，回了屋裏躺著了。
整個家裏隻有何大栓是清醒著的，他正坐在屋簷下削竹篾，他答應了給孫子孫女做一對竹蛐蛐玩耍，編製蛐蛐的竹篾要削得十分尖細才行，因此，何大栓削得十分專心。
何生喚了一句：“爹！”
何大栓抬頭，一時間驚呆了。他幾乎不敢相信自己的眼睛，忍不住使勁兒揉了揉。
何生喊道：“爹，娘和惜花他們呢？”
何大栓以為產生幻覺了，迷迷糊糊道：“哦，他們在睡覺呢。”
正在這時，不遠處的屋裏響起一個孩童清澈的聲音，“娘！你看妹妹不乖，她不肯睡覺。”
屋裏，張惜花懶懶的嗓音說了一句：“那榆哥想不想睡覺，不想睡就帶了妹妹出去玩。”
她上午連續給五個病人看了病，正累的不行，也沒精力哄兩個孩子，因知道兒子不願意躺著睡，幹脆就由著他們兄妹出去玩。
何生聽到媳婦、孩子的聲音，腦袋還沒有反應，那雙腳就不聽使喚地自己往房門口走去。
“哎！生兒！”何大栓猛地一拍腦袋，站起來後，幾乎不敢相信地大聲道：“生兒回來了？”
何生這才回了神，他轉頭笑道：“爹，是我回來了。”
何大栓老臉一紅，眼眶也莫名紅了，帶著哭腔，嚎開了嗓子大聲道：“你這個臭小子！這兩年你跑到哪裏去了，也不往家裏遞一個消息。”
何生停下腳步。
何大栓上前一步，差點就要親手給兒子一個拳頭，他仔細盯著兒子，見他除了黑了瘦了，整個人精神狀態不錯，也沒缺胳膊少腿的，一時之間，伸出去的拳頭又縮了回來。
何大栓哪裏舍得打兒子呀，他顫抖著聲音問道：“這些年你到底去了哪兒？”
何生笑著道：“爹，這些一言難盡，等會兒我再細細跟您說。”
何大栓老小孩似的，特別開心地點點頭，說道：“是該細細的說一遍。”
房屋裏，張惜花與榆哥都聽到外麵的動靜了，兩個人顧不得整理衣著，翻身起床就跑出房門口，而桐姐還小，說話走路都不利索，房間裏隻餘下她一個，見沒人理會她，桐姐扯開嗓子就嚎哭起來，她的嗓音比榆哥小時候都大，這會兒就哭得驚天動地的。
榆哥知道可能是爹爹歸來了，本來興匆匆的要出門，聽到妹妹的哭聲，又折回了屋裏，他立時牽住桐姐，桐姐就轉哭為笑了，榆哥隻好小聲抱怨道：“真是個麻煩精。”
雖然抱怨妹妹，但是見到桐姐白淨的臉龐上又是淚珠又是笑容的表情，榆哥心裏卻喜滋滋的。
走出來，張惜花剛站定，她愣愣地盯著何生，喜悅、激動、慶幸等等五味雜陳的情緒一瞬間湧上頭頂，她隻覺得心跳加快，自己都不能呼吸了，隻好靠著牆壁支撐身體。
略等一會，何生見張惜花直愣愣地不動，他對她露出個笑容，便往她旁邊穿過，榆哥剛帶了妹妹出門口，隻察覺到一陣風閃過來，一雙鐵臂就將他與桐姐兩個人扛起來了。
把榆哥嚇了一跳，榆哥不由有點糾結，心想這個爹爹好像個野蠻人啊。娘親不是說爹爹識文斷字，最是斯文不過的嗎？
桐姐倒沒這個意識，她咯咯咯地笑起來，兩隻小手還揪住何生的頭發，口齒不清地叫喚道：“駕！駕！駕！”
“快放了他們下來！”一陣威嚴的聲音響起，何生轉頭一看，見自己的娘親批了衣裳出來了。
何曾氏板著臉道：“剛剛家來，不累嗎？怎的還有力氣跟他們兩個皮孩子玩鬧。”
何生笑著喊道：“娘！”
何曾氏立時轉頭，不想讓兒子瞧見自己的淚水已經流了出來，可她不斷抽動的身子還是泄露了她的行為。
等何生將榆哥、桐姐放下來後，榆哥端端正正地喊了何生一句“爹爹”他自己喊完，又拉拉桐姐的小手，桐姐卻隻睜大眼睛，好奇地盯著何生瞧。
榆哥替妹妹尷尬道：“爹，妹妹說話晚。還不知道喊爹爹。”聽爺爺奶奶姑姑他們說，他一歲半就會喊爹娘了，他妹妹比較笨，現在連爹娘都講不清楚呢。
殊不知，桐姐才是正常的兒童。榆哥自己這種早慧的，整個朝廷也找不出幾個來。
何生忍不住一把又將兒子女兒摟緊了。
屋裏人都隻顧著高興，張惜花輕聲問道：“榆哥他爹，你中午可有用了飯，可要洗刷一下換一身衣裳？”
“對！阿生餓了沒？想吃什麽？娘給你做。”何曾氏也怪自己老糊塗了。
何大栓立時道：“我去劈材，給你燒一鍋熱水。該好好的洗刷一下才是。”
大兒子平安歸家，何大栓是喜悅的，那種滿足感根本無法細細描繪。可是何大栓見何生形單影隻家來，現在也沒有聽他提過一句聰兒的情況，何大栓心裏又悶悶地。不用問，他就知道聰兒該是沒有找到聰兒，不然聰兒又怎麽可能不一塊回來。
激動過後，何曾氏也意識到了，隻不過她不想掃興，兒子媳婦他們好不容易團聚，何曾氏聽到何生說想吃雞蛋麵，趕緊應道：“娘給你和麵去，你帶了榆哥桐姐他們回屋，也跟惜花好好說一會話。”
等兩個老人各自忙開，何生放開一雙兒女，才很不好意思對張惜花道：“惜花……我回來了。”
“嗯。”張惜花點點頭，一聲不吭地進了屋子。
何生立時跟進了門。
隨即，房門迅速關緊了，榆哥剛抬起腿，就見那扇門關得緊密，推也推不開。
“這個爹是來搶娘親的！”榆哥瞪大眼，頓覺自己目前陷入了極大的危機中。
娘親是他和妹妹的。誰要都不能給！
爹爹歸家的喜悅，終於在榆哥的心中衝刷了。一時間榆哥板著一張小臉，皺著眉頭，來回踱步幾次，後來一想，罷了罷了，索性自己也進不去，就讓爹爹得意一陣子，於是就牽了妹妹的手走，打算去隔壁二爺爺家找芳姐他們玩。
屋子裏，何生完全沒有想過，自己心愛的兒子已經把自己比作壞人，要防著他搶娘親了。
夫妻二人麵對麵，卻是相顧無言。
良久，又同時開腔。
“惜花……”
“何郎……”
張惜花覺得自己很不對勁，臉紅得不行，也沒好意思再望著何生了，隻得轉而在衣櫃中翻找衣裳。
“穿這件吧，我是按著往日的尺寸裁的，也不知道你現在能不能穿下。”挑選來去，最後還是挑了一件今年給他做的衣裳。
何生輕聲道：“嗯。你裁的肯定能穿下。”
張惜花忍不住，眼淚就流出來了，小聲哭道：“誰知道能不能，你瘦了那麽多！怎麽瘦了那麽多，快給我瞧瞧，別是身體哪裏不舒服卻忍著不說。”
何生原本不敢驚到媳婦，此時再忍不住，猛地將她摟入懷裏，雙手死死地箍緊。
“我家裏有個神醫，身體有問題哪裏瞞得住她，放心呢，我身體沒有問題，之所以瘦了些，是最近趕路趕得急了點。我休息個幾天就能養回來了。”
依靠在丈夫懷裏，張惜花感覺特別安定，這兩年多時間一直提著的心，終於放下來。
隨後，何生安全歸家的消息，很快就傳遍了村子裏。何二叔、何二嬸、何富、江家三兄弟等各個都上門來探望了。
何曾氏心疼何生才家來尚未歇息，就要與關心的鄉親們說那麽多話頭，於是隻留下何二叔、何二嬸，其他人就暫時請他們離開，並說等何生休息夠了，再請了他們來喝酒。
家裏都是自己人。
何生臉上的喜悅瞬間褪去，他沉默了一會兒，才開口道：“爹！娘！弟弟他……”
何曾氏別過臉。
何大栓極力忍著痛哭，點頭說道：“你放心說罷。我和你娘能挺得住。”
何生打開帶回來的那個包袱，露出一個藏青的壇子。
待看清壇子裏的東西，何曾氏壓抑的抽泣響起來，何二叔、二嬸亦跟著紅了眼眶。
何大栓顫抖著手，道：“是你弟弟？”
何生點點頭。
屋裏死一般安靜，何大栓忍著痛，走上前，將那個壇子抱住，流下眼淚道：“聰兒啊，我的兒呀……你終於回家了。”
孩子們都趕到何二叔家去了，讓芸姐看著弟弟妹妹們，此時屋子裏隻有大人，每個人都忍不住抽泣，不一會兒屋裏隻剩下高低起伏不一的哭聲。
“都是命……”
“都是命……”何二叔歎息道。
等大家的情緒暫時平複下來，何生這才一五一十將自己怎麽找到何聰的情況向父母叔嬸說明。
當時，他趕到太平州時，正遇上暴雨，等暴雨洪水過去了，趕到那個礦區，礦區早就沒人了。
兜兜轉轉，何生找了不少人打聽，原來礦區前兩年因為洪水泛濫塌了，加之早就沒有礦了，隔壁縣又發現了新的礦山，於是就搬去了隔壁縣城。
挖礦的工人年年有新人進來，當年的老麵孔沒有幾個。等何生打聽到認識何聰的那位礦工時，當即就得知自己弟弟早在八年前就因勞累又生病去世了。
像何聰這種明顯得罪了人，加之又沒有親屬的礦工，礦區吩咐人一張草席裹了就隨便葬在山裏了。
何生一直堅信，活要見人，死要見屍。盡管已經得到了噩耗，還是堅持將弟弟埋葬在哪個地方尋出來。
連連下雨，山洪暴發頻繁，當初那個埋屍的人何生根本找不到在哪裏。還是那位好心的礦工不忍心，就跟隨何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一時間想不起具體地點罷。
幸而何生來的途中，跟著商隊賺了點錢，不然手裏的盤纏根本無法支撐找到弟弟。
萬幸何聰埋骨的地方沒有受到洪災影響，何生與那礦工在山裏遭遇幾次驚險，花費了三個多月時間才找到何聰的埋骨地。
何大栓疼愛孩子，以前給何生姐弟四個，每個人都用河水裏撿來的白色鵝卵石雕刻了一個墜子戴。
當看到那個白色墜子時，何生才終於確信這真是自己的弟弟，時間太久，除了墜子外，隻剩下那具瘦小的骨架。
何生早有準備，他無論如何也要帶了弟弟回家鄉，因此早準備了壇子，將骨頭一根根裝起來。
如此，也不辜負了爹娘的期待。
之後，何生付給那礦工不少銀子，本來想立時趕回家鄉，誰知道路上又遭了變化。
原本通往太平州城裏的路，因為洪水的原因，已經無法通行。何生隻得輾轉往其他的路。
路途中，遇見過幾次事故，何生輕描淡寫的帶過，隻把自己如何靠著剩下的盤纏，在哪兒搗騰了一些貨物，賺了多少錢說了。
行商途中，經曆幾次生死考驗，差點就回不來了。何生是一個字也不敢跟家裏人說的。
待說完，何大栓猛抽了一口旱煙，長歎道：“罷了，這是聰兒的命。都別哭了。人沒了，咱們活著，有我們記得他就好。都提起精神來。活著就該往前看。”
“大哥說的對！”何二叔也吸口煙，推推何二嬸，道：“你去勸勸嫂子，別跟著哭了，聰兒回了家，該高興才是。”
何曾氏默默流著淚水，抱著那個壇子不撒手。知道她心裏難過，誰也不好受，因此就沒人勸她放下壇子。
之後幾天，何生、何大栓連同何二叔一家，就開始忙著安排何聰的身後事。
因何聰是在外麵過世的，棺木便停在外麵。
將何聰葬在何家的祖墳後，何大栓與何曾氏的模樣瞬間老了不止十歲。
何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家幫著勸說老人家。過得半個月，兩位老人的精神狀態才慢慢轉好。
有兒子媳婦在身邊陪伴，又有孫子孫女，另外還有好幾個外孫子外孫女每天圍繞在旁邊，何大栓與何曾氏兩個老人家，十分懂得知足常樂，慢慢的，家裏的氣氛越來越好。
剩下一段時間，何生抓緊處理自己手頭的事物。他在外麵賺了一點銀錢，又帶回了一批貨物到大良鎮。
將貨物全部清完時，已經入了寒冬。
雖然何生帶了很大一筆錢財歸家，可經過兩年多時間的煎熬，別說何大栓與何曾氏，便是張惜花心裏也不樂意何生再繼續往外麵跑。
幸而何生也很明白家裏人的憂慮，並沒有打算繼續外出行商。本朝商人地位低下，何生外出這兩年學做生意時，也並不沒有大張旗鼓的往外宣告。
在大良鎮的這批貨物，也是依托了許淮叔父的關係，幫著將貨物出手。
且，經曆一段時間的曆練後，何生的見識又往上增長不少。雖然太平州因為洪災頻繁，老百姓生活水平暫時很困難，但整個朝廷其他的地方，因為新皇登基後推行的利國利民政策，老百姓的生活質量蒸蒸日上。
與之同來的，是新皇將要大舉推行的科舉考試，自從朝廷發生動蕩後已經有六年沒有舉行過科舉，何生有幸提早得到了具體消息，他有心參加，自然要提前準備。
何生與許淮兩個人已經商討過，他們兩人都打算靜下心來溫習書本，來年就請人保舉應試。
新的一年，知曉何生打算考科舉，何大栓與何曾氏兩個人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，單單隻把何生留在家裏，對老兩口來說就是很劃算的。
可憐的老夫妻倆，因為何生的出門被嚇怕了，整天擔心兒子見識了外麵的多姿多彩，家裏的事物栓不住他，就怕兒子哪天興起，又決定外出。
張惜花有心開解公公婆婆，然而並沒有什麽用處。她也就順其自然了。
何家的日子一直很溫馨，每個人都平安喜樂，很有一種歲月靜好的味道。
當然，何生也有很糟心的時刻。
入了夜，何生從書房走出來，推開房門後，一眼就看見媳婦褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要攬了媳婦入懷，他的腳跟前突然冒出個小家夥。
榆哥抬起頭，笑眯眯說道：“爹爹，娘親說今天要陪我和妹妹睡覺呢。大人說話要算數的。”
何生不由滿臉黑線。
他黑著臉，在心裏默默地仔細數了一下，大前天、前天、昨天……已經連續六天，他都沒能順利摟著媳婦睡覺了。
何生求助一般的望向媳婦，惹來張惜花一個嬌笑。
榆哥推推桐姐，桐姐立時哇哇大叫道：“娘……娘……要娘親□□覺覺……不要爹爹。”
何生無奈道：“你也不管管他們。”
張惜花將孩子們趕到床上，便笑道：“他們還小呢，你跟他們爭什麽爭。”
何生：“……”
爹娘還說讓他與媳婦趕緊再生一個孩子，何生覺得這個計劃可以無限期延後了。
****
十五年後
下西村景色依舊，不同的是每個村民臉上的表情，今天是個大日子，據說今年的科舉榜單發放了，這個小小的村子出了一個舉人老爺呢，衙門裏的官差已經派人到村子裏敲鑼打鼓賀喜了。
這消息當真做不得假。
不過，對於那位能中舉，下西村的村民卻並不奇怪，他們一直覺得理所當然，說起來村子裏有三個大姓。
羅姓。
江姓。
何姓。
早年羅姓最得意，羅姓人口眾多村子裏有啥好處基本是羅姓先得了，江姓、何姓的勢力就很一般，現在嘛，最有出息的便是何姓了。村子裏但凡與何家沾親帶故的，哪怕兩者之間根本沒關係，也要三拉四扯的攀點關係。
何姓裏最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考舉，考了兩次沒有中後，他就歇了心思安生的在縣裏領了個差事，他的妻子張氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圓十裏八鄉，沒有人沒聽說了張大夫的。
張大夫的醫術精湛，十幾年來為數不清的人治愈過身體，且她醫德高尚，上至達官顯貴，下至貧民百姓，全部一視同仁。很多人受了她的恩惠，沒有不念她的好。
何生夫妻十數年來恩愛如初，育有三子一女。閨女已經出嫁，三個兒子都很有出息，大兒已經考中舉人，二兒也已是秀才身，三兒過得兩年也要下場了。出息先不說，最重要的是，三個兒子全部尚未娶親呐。?
??家老太爺性子好，何生夫妻性情也十分容易相處，顯而易見的，何家的門檻已經被媒婆踏破了幾塊。
多少懷春的少女眼巴巴盯著何家那三個香餑餑啊。特別是老大何榆。何榆長得清雋文雅，加之少有才名。當年何生第二次考舉時，何榆那年才十二歲，他原本隻是跟著爹爹入場打個醬油而已，沒想就掙了個秀才身回來。考中秀才後，何生為了讓兒子戒驕戒躁，壓壓他的性子，何生沒有允許何榆繼續考試，而是送他入了府學讀書，過得幾年後何榆再次下場，果不其然就中了舉人。
接下來，殿試在即，下西村乃至大良鎮的人們，全都盼著這位何小舉人能高中榜首，要知道大良鎮這窮鄉僻壤，幾百年也沒聽說出過一位狀元郎呢。
縣裏有個狀元郎，說出去都與有榮焉。
過得一段時間，何小舉人尚未歸家，下西村又有官差過來敲鑼打鼓，村民們仰頭瞻望，紛紛翹首以盼，本以為這何小舉人一定是考中了狀元郎。
沒想，這位從不掉鏈子，從未讓人失望的何榆，今次隻考中了探花罷。據說陛下當時見了何榆的文章，拍案叫好當即就要欽點其為狀元郎，誰知待見了何榆的相貌後，陛下臨時又更改了主意，下旨點何榆為探花郎。
百姓們紛紛笑稱，原來長得太俊秀也是一種錯啊。
（全文完）
...
兩個多月的行程中，何生增長了非常多見識。
他本來就是一個十分有心的人，途中跟著商隊學了不少東西。何生為人雖然沉默寡言，與人相處倒也稱得上落落大方。途中，隻要商隊所需，何生二話不說便動手幫忙。許家叔父本就受許淮所托，有心佛照何生，出行後輾轉了幾個地方，許家叔父見著何生為人謙虛且通透，做事嚴謹可靠，加之又識文斷字，許家叔父便很是賞識他，得了空閑就提點幾句何生。
幾個商賈合資的隊伍，雇傭了人手幫忙，這些被雇傭的人員若想跟著搗騰貨物，必須得向商隊交納一定的傭金。何生既不是被雇傭的人，也沒有入股商隊，因有許家叔父提點、做靠山，搭著商隊這輛順風車，他若是想搗騰貨物，也是容易得很。
何生虛心學習，眼見著商隊各個把貨物搗騰幾遍後都賺了幾倍有餘，他並不豁然出手。
此次出行，隻帶了四十餘兩的盤纏，若是虧了，就什麽都沒了。何生很明白自己的處境，若是出手，必須得穩紮穩打。
一路見著別人賺錢，何生依然心平氣和，偶爾有人慫恿他趕緊出手，何生也是笑笑了之。一晃過了一月有餘，便是許家叔父也以為何生為求穩妥，並不敢倒賣貨物。
誰知，過得幾天後，何生突然小露一手，就賺了近二十餘兩。二十多兩對這些商人來講雖是小錢，可何生隻投入了不足五兩而已，這樣的賺頭便是精於此道的許家叔父也很是驚歎。
此後，何生一路穩紮穩打，抵達益州後，手中已經握著近二百餘兩的銀錢。手頭寬裕了，在茫茫人海中尋找失蹤的弟弟，也就方便很多。
整個途中，並不是誰都能穩賺不賠的。有些貨物買進後，因估算失誤，到了目的地沒有賣出去或者賣不上價格，如果繼續運到下一個地方勢必會增加很多費用，謹慎的人虧上一些也要出了貨。何生之所以每次都能穩賺，一是他出手的數目小，二是在心中仔細估算過後才會出手。
由此可知何生話不多，但非常善於觀察、思考。
行商是一門學問，講究的便是不走空，由許家牽頭的這個商隊，剛從大良鎮出發時，隨行托的貨物八成是上佳的木炭，換到水路時，這批木炭轉手賣完，就開始搗騰藥材、茶葉。在繁華的城市將藥材、茶葉出手後，換成了價格相對低廉的布帛……
何生一路行來，便將商隊的作為反複思索過，等自己出手時，便也穩妥得很。
剛抵達太平州，因為長期奔波，何生曬黑了，也清瘦了。天黑之前進入這間客棧時，何生無意中見著掌櫃抱著自家孩子嬉戲，那情景剛剛一入眼，便仿似撞擊了心靈。
何生猛然間醒悟到，自己已經很久沒有見著兒子榆哥了，這段時間，盡管他不斷提醒自己要幹正事，不要花費太多時間去思念家中的父母妻兒，可有些人、事並不是你想忘記就能忘記，想忽視就能忽視的。
夜風呼嘯，枕在客棧溫暖的床上，何生輾轉反側一直入不了眠。閉了眼睛就忍不住思念家中妻兒。
特別是在漆黑的環境中，何生將張惜花準備的最後一條肉幹啃完時，他的思家之情便怎麽也止不住。
他的榆哥，他那尚未出世的孩子，還有妻子惜花……也不知道家裏人如何，可有及時收到他的信？
思念是痛苦的，思念也是甜蜜的，何生放縱自己品味這折磨人的思念之情，等何生收斂好情緒後，他迫使自己入眠，翌日清晨，在客棧裏備好幹糧，何生直接往目的地出發。
**
轉眼新年已過。
何家自從在許家時收到過一封何生的信後，何生自此再沒有給家裏寄過信，因為沒見到兒子準時歸家，何大栓與何曾氏夫婦日夜難以安眠，家裏這個新年亦是草草過了。
而張惜花如今的肚子笨重，也快到了預產期，這兩日睡眠都成問題，每每半夜醒來，就要睜著眼睛直到天亮。
村裏的穩婆江大娘是經常上何家門給張惜花看肚子的，那天江大娘說張惜花的日子約莫就在這半個月左右。何曾氏怕有個閃失自己照顧不到位，也是因兒子不在家裏，怕兒媳婦思慮太過，何曾氏早早就去陽西村把蔡氏給接到家中。
預產期的後半個月，張惜花有自己的親娘蔡氏在身邊開解她，她的心情總算開朗不少，心情好轉，接下來的日子，身體一直很正常，健健康康等到了肚子發動那一日。
春暖花開，萬物複蘇，在春耕正式開始那一日，張惜花在家裏順利生下一個白胖的女嬰。何大栓與何曾氏非常高興，大家都說這閨女是個生來就帶福氣的。
何生不在家，何大栓做主給孫女取名叫何桐。他大字不識一個，抱著乖巧可愛的孫女在家門口逗留時，無意間瞥見門口的梧桐樹花開正盛，想到孫子榆哥的名字也是一棵樹，不由心下一動，當即就給乖孫女取名叫桐姐兒。
為此，何曾氏狠狠地埋怨了他一頓。
何大栓思來想去，都覺得這個名字好，無論何曾氏如何說，他就是不肯改名。
桐姐的洗三辦得十分熱鬧，桐姐的滿月酒也辦得很溫馨。滿月那一日，親朋好友全都上門了。
何元慧抱著桐姐來回走動，桐姐睜著漆黑的眼睛，目不轉睛地盯著大姑姑看，天真的小眼神，加上那胖乎乎的小臉蛋是越瞧越讓人覺得可愛，喜得何元慧當即笑道：“哎呦……我們桐姐真是個小美人，長大後一定是個大美人，現在大姑姑就被迷得不得了咯。”
何曾氏在旁邊嗔道：“你個不正經的。說什麽話呢，她還是個毛孩子呢，別整天在我們桐姐麵前說這些。”
在何曾氏心裏，小孩子的麵皮是十分薄的，禁不起別人的誇獎，所以不能整天對小孩說這些。
何曾氏將桐姐換下的尿布拿開，便對大閨女道：“給我抱吧，這個點該哄她睡覺了。”
何元慧抱著桐姐不肯撒手，笑嘻嘻道：“娘，就讓我再抱一會，你看我們桐姐還沒打瞌睡呢。”
因為連續生下三個小子，何元慧稀罕閨女稀罕得不得了，自己弟弟的閨女，那也跟她親閨女差不多，她是打從心裏就喜歡桐姐的。
何曾氏無奈道：“臻哥剛剛還哭了呢，你也差不多給他喂奶了。你瞧瞧你，臻哥是你撿來的嗎？孩子哭了當娘的都沒發現。”臻哥是何元慧的三兒子，現在還是個哇哇待哺的幼兒，這些天一心撲在外甥女桐姐身上，臻哥還多虧了何曾氏照料。
何元慧將桐姐遞給何曾氏，皺著眉頭道：“娘，我可要再給你說一句，你可不能因為桐姐是女娃，就忽視她啊。咱們家不興那些個重男輕女的。”
“你胡說什麽呢？”何曾氏小心翼翼地接過桐姐，看著桐姐砸吧了一下嘴巴的可愛模樣，不禁笑了，擺手道：“你們姐弟四個從小到大，你看我和你爹有忽視過你和元元嗎？”
那倒也是。何元慧瞬間放心了。
桐姐的滿月酒後，何元慧並沒有當即回到自己婆家，留下來待了幾日才走。
她走的時候，何曾氏與張惜花都舒了口氣。這些天，何元慧爭著帶桐姐，因為臻哥也是吃奶的年紀，何元慧奶水充足，多喂一個桐姐也是可以的，她心裏舍不得桐姐，便想把桐姐一塊帶到杏花村去住段時間，別說張惜花了，就是何曾氏與何大栓都不肯讓桐姐離開家裏。
何元慧胡攪蠻纏了幾日，終於放手了。
臨走時，何元慧對著張惜花眨眨眼，露出笑容道：“惜花，你看爹娘稀罕桐姐的勁兒，這下不用再擔心他們不喜歡桐姐了吧？”
張惜花心說她從來沒怕過公公婆婆不喜歡桐姐，不過她見著大姑子調皮的模樣，隻能無奈地點頭附和。
何元慧笑眯眯地說道：“可惜你們都不同意把桐姐給我帶一段時間啊。”
張惜花心下大驚，敢情大姑子是當真的，不是在開玩笑呢。自己肚子裏掉出來的一塊肉，她哪裏舍得讓桐姐離了身邊，於是就故作不言語，不打算附和大姑子的話。
何元慧見弟媳婦糾結的表情，十分壞心眼的再補充了一句，道：“家裏那三個小子，往後呀，不管桐姐看上了哪一個，我都二話不說將他給了我們桐姐。”
張惜花：“……”
這下連要做親家的話也說出口了，本來在門口逗留，打算讓閨女與兒媳婦說點私己話的何曾氏，當即推開門，趕人似的道：“又胡說什麽呢，你這丫頭越活越回去了。我們桐姐還小呢，以後不準再說這個事。還有，大郎趕著牛車在外麵等你多時了，你咋還不走？”
何元慧笑嘻嘻地嘟囔道：“果真是嫁出去的女兒潑出去的水，在娘家不值錢咯，這就被人趕出去咯。”
張惜花聽了這話，不由也笑了。
何曾氏抱怨般笑道：“這丫頭，日子好過了就沒一點規矩了。”
大姑子原本就是性子極為利索的人，自從李家分家後，平日沒有公婆、妯娌的矛盾，她那性子是越發開朗了。張惜花深深感歎一句。
等送走何元慧，何曾氏便把桐姐抱住，對兒媳婦道：“我抱了她出去，你再睡一會。”
普通老百姓家，婦人做月子最多是做一個月，按理張惜花原本就已經出了月子的，因她懷這一胎不僅沒有長肉，還消瘦了很多，坐月子期間各種補湯依然沒有胖回來，何曾氏不怎麽放心，為了讓兒媳婦養好身體，便打定主意讓她再坐半個月。
張惜花對著鏡子，盯著自己那張消瘦的臉蛋，想著何生就快歸家了，不能讓他瞧見自己這副模樣，因此也配合公婆的建議，老老實實的調養身體。
迎來了新生命，何家的日子表麵上歡天喜地、其樂融融得很，但其實大家心裏都有隱憂，不過是怕彼此之間擔憂，大家都壓在心裏不說。
原以為桐姐滿月後，何生不久就該歸家了。誰知道，一直到秋收時分，何生依然沒有回來。
何大栓往大良鎮許家去了幾次，都沒有收到一點何生的音訊。
秋收過後，寒冬很快來臨。白皚皚的雪幾乎將整個世界覆蓋，瑞雪兆豐年，今年的收成很不錯，下西村少也缺糧食的人家，村民們窩在家裏貓冬，都不出門了。
再有幾天就要過新年。何大栓做主，將家裏那頭大肥豬請了村裏的屠夫宰了，半隻賣給了屠夫，留下半隻家裏吃，除了送給親朋好友的份，張惜花與何曾氏婆媳將豬肉分成幾份，有的製成臘肉、有的醃製在壇子裏，另外一些放在院子裏被雪冰凍上，留著就等過年那幾日泡製成各種菜肴，一切待續，家裏人都期盼著何生會突然之間回到家裏。
在下雪前，何大栓又去了一趟鎮裏，就聽說太平州那邊前一段時間又發生了特大洪災，好多村莊都被洪水淹沒了。何大栓不敢去想自己的兒子會如何，他也根本不敢將這個消息告訴家裏的人。
何大栓一個人悶在心裏，心情十分沉重，他早就後悔了，當初就不該為了心裏那點奢望，便答應讓何生出門。如今兩個兒子都杳無音訊，這簡直比活刮他的肉還令他心痛。
何大栓帶著這種沉重的情緒，迎來了新的一年。可奇跡並沒有發生，何生依然沒有歸家。
一向冷靜的何曾氏早已經坐不住了。她每天都要帶著孫子榆哥與孫女桐姐，在村口的路邊徘回一陣子。
細數一下，距離何生離家已經有兩個年頭，公公婆婆心中慌亂，家中的很多事情都無心打理，無奈之下就由張惜花做主了，幸而她將家裏事情安排得井井有條，張惜花經過最初的恐慌，反而更冷靜了。她有一種直覺，她的丈夫一定活得好好的。
為減輕公婆的負擔，何家的田地，除自己種了兩三畝，張惜花全部租給了村裏人，她自己就在村裏開了一個藥堂。平時何曾氏帶著孫子孫女，何大栓除了打理那幾畝田地，就在家裏幫兒媳婦處理藥材。張惜花的醫術越發精湛，來找她看診的病人也越多，不止是周邊幾個村子，便是鎮上、還有很多外鎮人都慕名前來尋醫。
何家靠著這一個小小的藥堂，在附近很是受人尊敬，他們的日子也比別人好過很多。
張惜花也越發忙碌，越忙碌，她的頭腦反而更冷靜，連帶的心也平靜了。每當榆哥忍不住想爹爹時，張惜花就很肯定地對兒子說他爹爹很快就家來了，隻要榆哥乖乖聽話，榆哥隻鬧了一會情緒，就打住了。
見著兒媳婦一點兒也不慌亂，何大栓與何曾氏心裏就安定不少，張惜花因此反而成了他們如今的精神支柱。
如此，又過了半年。今年的稻子打下來，剛入了倉庫。整個村子秋風蕭瑟，樹葉落滿地，田野裏入眼皆是一片枯黃的景色。
下西村入口的那棵巨大榕樹旁，靜靜地立著一個挺拔的身影。此刻正值午時，家家戶戶正當用餐時分，四周幾乎沒有一個村民忙碌的身影。
盼望了很久，臨到家門口了，何生反而卻步了。他抬頭望著前方錯落有致的房屋，一眼就分辨出自家的屋子是哪一座。依稀間，何生瞧見有個小小的影子在門口晃蕩了一會，那身影又推門走進了家門。何生的心猛地攥緊。
那一定是他兒子小魚兒！
何生眼裏露出激動的神色，抬腿就要前行，到底是近鄉情怯，慢慢又將腳步放緩了。何生拍拍自己的衣裳，確定自己此時的模樣很齊整後，才提腳加快腳步往家門走。
屋門前的梧桐樹葉幾乎掉光了，地麵打掃得十分幹淨，在角落邊還堆了一垛稻草，稻草旁的陰影下有兩隻雜毛母雞閑適的梳著羽毛，何生原本堅定的性子，瞧見這平凡的景象，他的喉頭不禁一酸，出門在外這幾年再苦難的日子也捱過去了，都沒有想落淚的衝動，此時尚未見著父母妻兒，不想淚水卻那樣淺了。
何生調整了一番情緒，確定自己沒有什麽異常後，這才推開門往家裏走。
屋子裏靜悄悄地，何生穿過院子，徑直來到堂屋。
何家的午飯已經結束，張惜花帶了一雙兒女在屋裏歇息，何曾氏也覺得精神不振，回了屋裏躺著了。
整個家裏隻有何大栓是清醒著的，他正坐在屋簷下削竹篾，他答應了給孫子孫女做一對竹蛐蛐玩耍，編製蛐蛐的竹篾要削得十分尖細才行，因此，何大栓削得十分專心。
何生喚了一句：“爹！”
何大栓抬頭，一時間驚呆了。他幾乎不敢相信自己的眼睛，忍不住使勁兒揉了揉。
何生喊道：“爹，娘和惜花他們呢？”
何大栓以為產生幻覺了，迷迷糊糊道：“哦，他們在睡覺呢。”
正在這時，不遠處的屋裏響起一個孩童清澈的聲音，“娘！你看妹妹不乖，她不肯睡覺。”
屋裏，張惜花懶懶的嗓音說了一句：“那榆哥想不想睡覺，不想睡就帶了妹妹出去玩。”
她上午連續給五個病人看了病，正累的不行，也沒精力哄兩個孩子，因知道兒子不願意躺著睡，幹脆就由著他們兄妹出去玩。
何生聽到媳婦、孩子的聲音，腦袋還沒有反應，那雙腳就不聽使喚地自己往房門口走去。
“哎！生兒！”何大栓猛地一拍腦袋，站起來後，幾乎不敢相信地大聲道：“生兒回來了？”
何生這才回了神，他轉頭笑道：“爹，是我回來了。”
何大栓老臉一紅，眼眶也莫名紅了，帶著哭腔，嚎開了嗓子大聲道：“你這個臭小子！這兩年你跑到哪裏去了，也不往家裏遞一個消息。”
何生停下腳步。
何大栓上前一步，差點就要親手給兒子一個拳頭，他仔細盯著兒子，見他除了黑了瘦了，整個人精神狀態不錯，也沒缺胳膊少腿的，一時之間，伸出去的拳頭又縮了回來。
何大栓哪裏舍得打兒子呀，他顫抖著聲音問道：“這些年你到底去了哪兒？”
何生笑著道：“爹，這些一言難盡，等會兒我再細細跟您說。”
何大栓老小孩似的，特別開心地點點頭，說道：“是該細細的說一遍。”
房屋裏，張惜花與榆哥都聽到外麵的動靜了，兩個人顧不得整理衣著，翻身起床就跑出房門口，而桐姐還小，說話走路都不利索，房間裏隻餘下她一個，見沒人理會她，桐姐扯開嗓子就嚎哭起來，她的嗓音比榆哥小時候都大，這會兒就哭得驚天動地的。
榆哥知道可能是爹爹歸來了，本來興匆匆的要出門，聽到妹妹的哭聲，又折回了屋裏，他立時牽住桐姐，桐姐就轉哭為笑了，榆哥隻好小聲抱怨道：“真是個麻煩精。”
雖然抱怨妹妹，但是見到桐姐白淨的臉龐上又是淚珠又是笑容的表情，榆哥心裏卻喜滋滋的。
走出來，張惜花剛站定，她愣愣地盯著何生，喜悅、激動、慶幸等等五味雜陳的情緒一瞬間湧上頭頂，她隻覺得心跳加快，自己都不能呼吸了，隻好靠著牆壁支撐身體。
略等一會，何生見張惜花直愣愣地不動，他對她露出個笑容，便往她旁邊穿過，榆哥剛帶了妹妹出門口，隻察覺到一陣風閃過來，一雙鐵臂就將他與桐姐兩個人扛起來了。
把榆哥嚇了一跳，榆哥不由有點糾結，心想這個爹爹好像個野蠻人啊。娘親不是說爹爹識文斷字，最是斯文不過的嗎？
桐姐倒沒這個意識，她咯咯咯地笑起來，兩隻小手還揪住何生的頭發，口齒不清地叫喚道：“駕！駕！駕！”
“快放了他們下來！”一陣威嚴的聲音響起，何生轉頭一看，見自己的娘親批了衣裳出來了。
何曾氏板著臉道：“剛剛家來，不累嗎？怎的還有力氣跟他們兩個皮孩子玩鬧。”
何生笑著喊道：“娘！”
何曾氏立時轉頭，不想讓兒子瞧見自己的淚水已經流了出來，可她不斷抽動的身子還是泄露了她的行為。
等何生將榆哥、桐姐放下來後，榆哥端端正正地喊了何生一句“爹爹”他自己喊完，又拉拉桐姐的小手，桐姐卻隻睜大眼睛，好奇地盯著何生瞧。
榆哥替妹妹尷尬道：“爹，妹妹說話晚。還不知道喊爹爹。”聽爺爺奶奶姑姑他們說，他一歲半就會喊爹娘了，他妹妹比較笨，現在連爹娘都講不清楚呢。
殊不知，桐姐才是正常的兒童。榆哥自己這種早慧的，整個朝廷也找不出幾個來。
何生忍不住一把又將兒子女兒摟緊了。
屋裏人都隻顧著高興，張惜花輕聲問道：“榆哥他爹，你中午可有用了飯，可要洗刷一下換一身衣裳？”
“對！阿生餓了沒？想吃什麽？娘給你做。”何曾氏也怪自己老糊塗了。
何大栓立時道：“我去劈材，給你燒一鍋熱水。該好好的洗刷一下才是。”
大兒子平安歸家，何大栓是喜悅的，那種滿足感根本無法細細描繪。可是何大栓見何生形單影隻家來，現在也沒有聽他提過一句聰兒的情況，何大栓心裏又悶悶地。不用問，他就知道聰兒該是沒有找到聰兒，不然聰兒又怎麽可能不一塊回來。
激動過後，何曾氏也意識到了，隻不過她不想掃興，兒子媳婦他們好不容易團聚，何曾氏聽到何生說想吃雞蛋麵，趕緊應道：“娘給你和麵去，你帶了榆哥桐姐他們回屋，也跟惜花好好說一會話。”
等兩個老人各自忙開，何生放開一雙兒女，才很不好意思對張惜花道：“惜花……我回來了。”
“嗯。”張惜花點點頭，一聲不吭地進了屋子。
何生立時跟進了門。
隨即，房門迅速關緊了，榆哥剛抬起腿，就見那扇門關得緊密，推也推不開。
“這個爹是來搶娘親的！”榆哥瞪大眼，頓覺自己目前陷入了極大的危機中。
娘親是他和妹妹的。誰要都不能給！
爹爹歸家的喜悅，終於在榆哥的心中衝刷了。一時間榆哥板著一張小臉，皺著眉頭，來回踱步幾次，後來一想，罷了罷了，索性自己也進不去，就讓爹爹得意一陣子，於是就牽了妹妹的手走，打算去隔壁二爺爺家找芳姐他們玩。
屋子裏，何生完全沒有想過，自己心愛的兒子已經把自己比作壞人，要防著他搶娘親了。
夫妻二人麵對麵，卻是相顧無言。
良久，又同時開腔。
“惜花……”
“何郎……”
張惜花覺得自己很不對勁，臉紅得不行，也沒好意思再望著何生了，隻得轉而在衣櫃中翻找衣裳。
“穿這件吧，我是按著往日的尺寸裁的，也不知道你現在能不能穿下。”挑選來去，最後還是挑了一件今年給他做的衣裳。
何生輕聲道：“嗯。你裁的肯定能穿下。”
張惜花忍不住，眼淚就流出來了，小聲哭道：“誰知道能不能，你瘦了那麽多！怎麽瘦了那麽多，快給我瞧瞧，別是身體哪裏不舒服卻忍著不說。”
何生原本不敢驚到媳婦，此時再忍不住，猛地將她摟入懷裏，雙手死死地箍緊。
“我家裏有個神醫，身體有問題哪裏瞞得住她，放心呢，我身體沒有問題，之所以瘦了些，是最近趕路趕得急了點。我休息個幾天就能養回來了。”
依靠在丈夫懷裏，張惜花感覺特別安定，這兩年多時間一直提著的心，終於放下來。
隨後，何生安全歸家的消息，很快就傳遍了村子裏。何二叔、何二嬸、何富、江家三兄弟等各個都上門來探望了。
何曾氏心疼何生才家來尚未歇息，就要與關心的鄉親們說那麽多話頭，於是隻留下何二叔、何二嬸，其他人就暫時請他們離開，並說等何生休息夠了，再請了他們來喝酒。
家裏都是自己人。
何生臉上的喜悅瞬間褪去，他沉默了一會兒，才開口道：“爹！娘！弟弟他……”
何曾氏別過臉。
何大栓極力忍著痛哭，點頭說道：“你放心說罷。我和你娘能挺得住。”
何生打開帶回來的那個包袱，露出一個藏青的壇子。
待看清壇子裏的東西，何曾氏壓抑的抽泣響起來，何二叔、二嬸亦跟著紅了眼眶。
何大栓顫抖著手，道：“是你弟弟？”
何生點點頭。
屋裏死一般安靜，何大栓忍著痛，走上前，將那個壇子抱住，流下眼淚道：“聰兒啊，我的兒呀……你終於回家了。”
孩子們都趕到何二叔家去了，讓芸姐看著弟弟妹妹們，此時屋子裏隻有大人，每個人都忍不住抽泣，不一會兒屋裏隻剩下高低起伏不一的哭聲。
“都是命……”
“都是命……”何二叔歎息道。
等大家的情緒暫時平複下來，何生這才一五一十將自己怎麽找到何聰的情況向父母叔嬸說明。
當時，他趕到太平州時，正遇上暴雨，等暴雨洪水過去了，趕到那個礦區，礦區早就沒人了。
兜兜轉轉，何生找了不少人打聽，原來礦區前兩年因為洪水泛濫塌了，加之早就沒有礦了，隔壁縣又發現了新的礦山，於是就搬去了隔壁縣城。
挖礦的工人年年有新人進來，當年的老麵孔沒有幾個。等何生打聽到認識何聰的那位礦工時，當即就得知自己弟弟早在八年前就因勞累又生病去世了。
像何聰這種明顯得罪了人，加之又沒有親屬的礦工，礦區吩咐人一張草席裹了就隨便葬在山裏了。
何生一直堅信，活要見人，死要見屍。盡管已經得到了噩耗，還是堅持將弟弟埋葬在哪個地方尋出來。
連連下雨，山洪暴發頻繁，當初那個埋屍的人何生根本找不到在哪裏。還是那位好心的礦工不忍心，就跟隨何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一時間想不起具體地點罷。
幸而何生來的途中，跟著商隊賺了點錢，不然手裏的盤纏根本無法支撐找到弟弟。
萬幸何聰埋骨的地方沒有受到洪災影響，何生與那礦工在山裏遭遇幾次驚險，花費了三個多月時間才找到何聰的埋骨地。
何大栓疼愛孩子，以前給何生姐弟四個，每個人都用河水裏撿來的白色鵝卵石雕刻了一個墜子戴。
當看到那個白色墜子時，何生才終於確信這真是自己的弟弟，時間太久，除了墜子外，隻剩下那具瘦小的骨架。
何生早有準備，他無論如何也要帶了弟弟回家鄉，因此早準備了壇子，將骨頭一根根裝起來。
如此，也不辜負了爹娘的期待。
之後，何生付給那礦工不少銀子，本來想立時趕回家鄉，誰知道路上又遭了變化。
原本通往太平州城裏的路，因為洪水的原因，已經無法通行。何生隻得輾轉往其他的路。
路途中，遇見過幾次事故，何生輕描淡寫的帶過，隻把自己如何靠著剩下的盤纏，在哪兒搗騰了一些貨物，賺了多少錢說了。
行商途中，經曆幾次生死考驗，差點就回不來了。何生是一個字也不敢跟家裏人說的。
待說完，何大栓猛抽了一口旱煙，長歎道：“罷了，這是聰兒的命。都別哭了。人沒了，咱們活著，有我們記得他就好。都提起精神來。活著就該往前看。”
“大哥說的對！”何二叔也吸口煙，推推何二嬸，道：“你去勸勸嫂子，別跟著哭了，聰兒回了家，該高興才是。”
何曾氏默默流著淚水，抱著那個壇子不撒手。知道她心裏難過，誰也不好受，因此就沒人勸她放下壇子。
之後幾天，何生、何大栓連同何二叔一家，就開始忙著安排何聰的身後事。
因何聰是在外麵過世的，棺木便停在外麵。
將何聰葬在何家的祖墳後，何大栓與何曾氏的模樣瞬間老了不止十歲。
何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家幫著勸說老人家。過得半個月，兩位老人的精神狀態才慢慢轉好。
有兒子媳婦在身邊陪伴，又有孫子孫女，另外還有好幾個外孫子外孫女每天圍繞在旁邊，何大栓與何曾氏兩個老人家，十分懂得知足常樂，慢慢的，家裏的氣氛越來越好。
剩下一段時間，何生抓緊處理自己手頭的事物。他在外麵賺了一點銀錢，又帶回了一批貨物到大良鎮。
將貨物全部清完時，已經入了寒冬。
雖然何生帶了很大一筆錢財歸家，可經過兩年多時間的煎熬，別說何大栓與何曾氏，便是張惜花心裏也不樂意何生再繼續往外麵跑。
幸而何生也很明白家裏人的憂慮，並沒有打算繼續外出行商。本朝商人地位低下，何生外出這兩年學做生意時，也並不沒有大張旗鼓的往外宣告。
在大良鎮的這批貨物，也是依托了許淮叔父的關係，幫著將貨物出手。
且，經曆一段時間的曆練後，何生的見識又往上增長不少。雖然太平州因為洪災頻繁，老百姓生活水平暫時很困難，但整個朝廷其他的地方，因為新皇登基後推行的利國利民政策，老百姓的生活質量蒸蒸日上。
與之同來的，是新皇將要大舉推行的科舉考試，自從朝廷發生動蕩後已經有六年沒有舉行過科舉，何生有幸提早得到了具體消息，他有心參加，自然要提前準備。
何生與許淮兩個人已經商討過，他們兩人都打算靜下心來溫習書本，來年就請人保舉應試。
新的一年，知曉何生打算考科舉，何大栓與何曾氏兩個人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，單單隻把何生留在家裏，對老兩口來說就是很劃算的。
可憐的老夫妻倆，因為何生的出門被嚇怕了，整天擔心兒子見識了外麵的多姿多彩，家裏的事物栓不住他，就怕兒子哪天興起，又決定外出。
張惜花有心開解公公婆婆，然而並沒有什麽用處。她也就順其自然了。
何家的日子一直很溫馨，每個人都平安喜樂，很有一種歲月靜好的味道。
當然，何生也有很糟心的時刻。
入了夜，何生從書房走出來，推開房門後，一眼就看見媳婦褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要攬了媳婦入懷，他的腳跟前突然冒出個小家夥。
榆哥抬起頭，笑眯眯說道：“爹爹，娘親說今天要陪我和妹妹睡覺呢。大人說話要算數的。”
何生不由滿臉黑線。
他黑著臉，在心裏默默地仔細數了一下，大前天、前天、昨天……已經連續六天，他都沒能順利摟著媳婦睡覺了。
何生求助一般的望向媳婦，惹來張惜花一個嬌笑。
榆哥推推桐姐，桐姐立時哇哇大叫道：“娘……娘……要娘親□□覺覺……不要爹爹。”
何生無奈道：“你也不管管他們。”
張惜花將孩子們趕到床上，便笑道：“他們還小呢，你跟他們爭什麽爭。”
何生：“……”
爹娘還說讓他與媳婦趕緊再生一個孩子，何生覺得這個計劃可以無限期延後了。
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十五年後
下西村景色依舊，不同的是每個村民臉上的表情，今天是個大日子，據說今年的科舉榜單發放了，這個小小的村子出了一個舉人老爺呢，衙門裏的官差已經派人到村子裏敲鑼打鼓賀喜了。
這消息當真做不得假。
不過，對於那位能中舉，下西村的村民卻並不奇怪，他們一直覺得理所當然，說起來村子裏有三個大姓。
羅姓。
江姓。
何姓。
早年羅姓最得意，羅姓人口眾多村子裏有啥好處基本是羅姓先得了，江姓、何姓的勢力就很一般，現在嘛，最有出息的便是何姓了。村子裏但凡與何家沾親帶故的，哪怕兩者之間根本沒關係，也要三拉四扯的攀點關係。
何姓裏最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考舉，考了兩次沒有中後，他就歇了心思安生的在縣裏領了個差事，他的妻子張氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圓十裏八鄉，沒有人沒聽說了張大夫的。
張大夫的醫術精湛，十幾年來為數不清的人治愈過身體，且她醫德高尚，上至達官顯貴，下至貧民百姓，全部一視同仁。很多人受了她的恩惠，沒有不念她的好。
何生夫妻十數年來恩愛如初，育有三子一女。閨女已經出嫁，三個兒子都很有出息，大兒已經考中舉人，二兒也已是秀才身，三兒過得兩年也要下場了。出息先不說，最重要的是，三個兒子全部尚未娶親呐。?
??家老太爺性子好，何生夫妻性情也十分容易相處，顯而易見的，何家的門檻已經被媒婆踏破了幾塊。
多少懷春的少女眼巴巴盯著何家那三個香餑餑啊。特別是老大何榆。何榆長得清雋文雅，加之少有才名。當年何生第二次考舉時，何榆那年才十二歲，他原本隻是跟著爹爹入場打個醬油而已，沒想就掙了個秀才身回來。考中秀才後，何生為了讓兒子戒驕戒躁，壓壓他的性子，何生沒有允許何榆繼續考試，而是送他入了府學讀書，過得幾年後何榆再次下場，果不其然就中了舉人。
接下來，殿試在即，下西村乃至大良鎮的人們，全都盼著這位何小舉人能高中榜首，要知道大良鎮這窮鄉僻壤，幾百年也沒聽說出過一位狀元郎呢。
縣裏有個狀元郎，說出去都與有榮焉。
過得一段時間，何小舉人尚未歸家，下西村又有官差過來敲鑼打鼓，村民們仰頭瞻望，紛紛翹首以盼，本以為這何小舉人一定是考中了狀元郎。
沒想，這位從不掉鏈子，從未讓人失望的何榆，今次隻考中了探花罷。據說陛下當時見了何榆的文章，拍案叫好當即就要欽點其為狀元郎，誰知待見了何榆的相貌後，陛下臨時又更改了主意，下旨點何榆為探花郎。
百姓們紛紛笑稱，原來長得太俊秀也是一種錯啊。
（全文完）
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