“這你也要玩摔跤？你還是個人嗎?”從賽場上下來的溫特斯和艾克正在互相幫忙脫下身上的訓練甲。
批判的武器顯然不如武器的批判，溫特斯是越說越來氣，於是他錘了一拳艾克的後背。艾克是阿克塞爾的昵稱，阿克塞爾的朋友一般都會這樣叫他。
拳頭打到艾克身上發出了一聲悶響，艾克倒是沒什麽感覺——他還穿著訓練甲呢，溫特斯疼得眼淚都流出來了。
“你說得對，我不是人。快幫我把這身累贅弄下來，我再穿一會就真要出人命了。”艾克無奈的支應著溫特斯。
他們穿的訓練甲本質上就是騎兵全身甲的一半，這種盔甲一個人穿不上，更別想脫下來，所以劍術課上學員們都是對打的兩個人互相幫忙披甲解甲。
這種毫無誠意的自我批評讓溫特斯更氣了，他又錘了一拳艾克後背。不過這次他學聰明了，先幫艾克脫下了身上的盔甲，痛的艾克發出了一聲悶哼。
兩人脫掉訓練甲後又忙不迭地把上半身的武裝衣扒了下來，他們的武裝衣就像剛從水裏撈出來一樣，完全濕透了。
劍手們夏天比劍時會如此痛苦，這身棉衣至少要承擔和太陽同樣多的責任。溫特斯現在所在的塞納斯海灣地區有著大海這樣一個天然儲熱池，所以氣候溫暖。
因此在海灣地區，這種棉質武裝衣完全可以充當過冬衣物，但是夏天穿這麽一身就變成了一種酷刑。
“當年那些騎士們是怎麽在夏天穿著這麽一身東西打仗的？他們還要比我們多穿一身鎖子甲吧？”艾克邊脫邊感慨。
“不在夏天打仗不就完了。非要打的話，反正敵人也要穿這麽一整套，那就比誰更能熬得住嘍。”溫特斯把脫下來的衣服往地上一扔，想也沒想地回答。
他們把長劍和盔甲放到石凳上，光著膀子一溜煙跑到訓練室角落的大水缸邊，抄起水瓢開始牛飲淡鹽水。
哪裏來的淡鹽水？是劍術教官提前準備好了滿滿一大缸，足夠訓練室裏的所有學員敞開了喝。
這個時代的人們不懂什麽是離子平衡，也不懂什麽是水中毒。但陸軍軍事學院的教員們也已經知道：劇烈出汗後絕對不能飲用大量清水解渴，否則有生命之虞。
這條寶貴的經驗他們付了兩條人命的學費。
劍術課的淡鹽水其實蘊含了這樣一個深刻又淺顯的道理：使用某一項技術，並不意味你需要了解這項技術的深層原理。小鳥不懂空氣動力學，也能飛翔。
可惜現在正站在水缸邊上咕咚咕咚喝水的溫特斯完全沒有頓悟的慧根，他滿腦子想的都是剛才的比賽。
放下了水瓢，兩個人悠哉遊哉地走回了自己放裝備的石凳。正方形的比賽場地裏，叮叮當當的長劍碰撞聲時響時停。比試一直在進行，這次是另外一組劍手。
艾克看起來還記得軍官應有的儀表舉止，溫特斯則毫不顧忌儀容要求大剌剌地往地上一橫，石板地麵冰冰涼涼的觸感讓他感覺特別舒服。
不過身體一放鬆，疼痛就又回來了。溫特斯左肩傳來的疼痛正在提醒他：你剛才可是連丟了八分。
他低頭看了一下自己的左肩，肩頭一大片區域被艾克剛才那一記重斬砸成了青色，淤青蔓延到了鎖骨，溫特斯視野所能及的地方全都淤血了。可以想象得到，他自己看不到的肩窩之類的地方顯然也是一個樣子。
“看看。”溫特斯指著自己的肩膀，說：“我剛才還以為被你把骨頭打斷了。要是沒穿盔甲，我估計這一劍你能把我劈兩瓣。”
艾克看到了溫特斯肩頭一片青紫，他愧疚地說：“確實是我沒有控製好力度，剛才那種情況我應該收力。這一劍打中你我也嚇了一跳，我沒想到這一下會這麽打的那麽結實。”
但溫特斯心裏真的在埋怨艾克嗎？當然不是。他心裏對好友並無任何怨言，他自己很清楚：比劍嘛，磕磕碰碰不是很正常？要是沒有危險他們穿這一身的盔甲做什麽？
明明有更安全的訓練劍，教官還是讓他們用沒開鋒的真劍比試，要的就是這種會時不時受點小傷的效果。
溫特斯內心深處根本不在意艾克打他那一劍。溫特斯自己都沒意識到自己現在喋喋不休地說垃圾話是因為他很緊張，是他在無意識地找話題為他下麵要問的話打掩護。
讓他直接問，他問不出口。他會感到羞恥、害怕氣氛會尷尬、同時擔心也聽不到真話。
讓一群男孩朝夕相處，多愁善感的特質會被鄙視，人人都會盡可能偽裝成對什麽都不在乎的硬漢，溫特斯也是一樣。
溫特斯喉頭動了一下，他故意避開和艾克的眼神接觸，假裝自己的注意力都在賽場內的比試上，隻給艾克看一個後腦勺。他用自己能裝出來的最輕鬆的語氣問艾克：“你這個家夥，前麵那幾回合是不是故意在讓著我？”
溫特斯看不到艾克的表情，但他能聽出艾克的語氣很自然：“沒有呀，我從來沒有故意打得不好或是故意中劍。你前麵的那幾回合打的真的挺好，非常穩健。你拿到賽點的時候我真的覺得這次要輸了，心裏著急，手上的劍就控製不好力度。不然不會那麽重地砍到你。”
溫特斯現在心情大好，他現在確認了這次自己領先艾克是憑實力打出來的，而不是被故意放水。想到這裏他又突然感到遺憾，因為這也意味著他是真的有機會拿下這場比賽，是他自己最後的失態才導致他痛失好局。
不過無論心裏怎麽想，嘴上絕不能露怯，溫特斯嘻嘻哈哈地說道：“放屁，我看你就是想好了，先放水讓我拿到賽點，然後你再颯爽翻盤。”
艾克聽過這話後大笑起來。
場上的劍手們打出了一回合精彩的攻防，溫特斯和艾克也讚歎地使勁拍起了手掌。
“我覺得你平時多花點時間鍛煉身體，再多花點時間練習劍術，你剛才肯定能贏。”艾克看了看溫特斯缺乏線條的雙臂，又看了看自己明顯肌肉更發達的雙臂，突然認真地說。
艾克開始擺事實講道理：“你看，你平時課餘時間沒練過劍術吧？你就在劍術課上練一練，不上課就不練。你再看，你平時也沒可以鍛煉過力量吧？你沒舉過石鈴、沒拉過碾子吧？”
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“就這樣你也能拿十七分，你可以了，我覺得已經夠厲害了。”最後艾克得出了結論。
“我現在是真不知道你到底是在誇我，還是在諷刺我。”溫特斯看了看艾克結實的手臂和胸肌，苦笑著說。
“當然是誇你。”艾克拿起了長劍坐在石凳上揮舞了兩下，對溫特斯說：“你想想看，劍術本質上還是一門依靠臨場判斷和自身力量的武術。你不刻意去練力量，身上肌肉不夠發達，比劍的時候你天然就吃虧。平時你劍術練的也不勤快，那你……”
“你別說了，你站起來，我找個東西。”溫特斯趕緊打斷了艾克。
“你要找什麽？”艾克疑惑地站了起來。
“我要找個地縫鑽進去。”溫特斯。
“我真的是在誇你。”艾克真誠地說。
實話比謊話還傷人，溫特斯實在扛不住了趕緊求饒：“求求你別說了，大師。我現在已經羞愧到想懸梁自盡了，等我回家了，我保證以後一定每天額外加練，堅持舉鐵，練出一身跟你一樣的腱子肉。”
溫特斯所說的“大師”是“劍術大師”[Feng Master]的簡稱。在聯盟，劍術大師可不是劍手們互相吹捧時可以隨便使用的稱呼，而是一個需要鐵匠行會認證才可以冠上的正式頭銜。
隻有那些擁有巨大影響力、劍術理論被廣泛認可和學習的劍術宗師才會被認證為“劍術大師”。而且迄今為止為止還沒有哪個活人能拿到這個榮譽，劍術大師的稱號隻追授給過死人。
艾克在長劍劍術上造詣極高，當他還在讀預校時同一屆的學生裏就沒人能敵得過他。那個時候的艾克就得成年人來才能製裁。等到艾克青春期結束、完全發育後，他成了全年齡段無敵手。
陸軍軍官學院出身的軍人們人人都在劍術課上學過長劍，但從教員到學生誰也沒法從艾克手裏拿下20分。溫特斯敢負責任的說，陸軍軍官學院現在已經試不出艾克的深淺了，艾克的水平高出這裏所有人一個檔次，艾克是沒有被認證的軍校首席劍客。
所以不知道從什麽時候開始，艾克在學校裏就多了一個“劍術大師”的綽號，很快又簡化成了“大師”。談話氣氛愉快時，連教員都會開玩笑管他叫“大師”。
最出名的一件事是溫特斯和艾克二年級的時聯省共和國陸軍部長泰勒將軍到軍校視察教學情況，得知了麵前的學員就叫阿克塞爾時，脫口而出：“你就是那個大師嗎？”驚掉了旁邊同學們的下巴。從此大師綽號傳的更遠了。
不過這個綽號雖然這一方麵是軍校內部對於艾克劍術造詣的肯定；另一方麵也是在暗暗黑他：因為還沒有活人能拿到這個頭銜。
這是一個同時具有褒義和貶義的綽號，艾克本人似乎並不在意這個綽號，他從未以劍術大師自居過，但別人叫他大師他也不生氣。
不過作為艾克的好友，除非在互噴垃圾話取樂的時候，否則溫特斯絕不肯用“大師”來稱呼艾克，溫特斯不喜歡這個詞語中隱含著的對朋友的詛咒意味。
聽到溫特斯叫自己“大師”，艾克也笑罵道：“你能練就怪了，在學校你都不練，回了家你就能每天勤練？學生上學時不學習說自己回家狂學，你信嗎?你還說你要練出腱子肉？明年你從海藍回來的時候，我估計你現在的劍術老底都要丟光了。”
溫特斯老臉一紅，他厚著臉皮說道：“在我看來，對於一名未來將要承擔戰場指揮職責的準軍官而言，智慧的頭腦比發達的肌肉更重要。所以保持充足的睡眠是我的軍人義務。”
緊接著溫特斯開始給艾克算賬：“你再算一算，如果練了一年我還是打不過你，怎麽辦呢？反正我不練也打不過你，要是我練了還打不過你，那我不是虧慘了嗎？所以不練等於保住本錢，保住本錢等於不虧。”
“你看，不練一定不虧，但練了很可能會大虧。那不練就等於是大賺。拿十七分我已經心滿意足了，而且我覺得我練了也不可能打過你。”溫特斯自信地宣講自己的一套歪理。
“練了還打不過我就是大虧，所以不練等於大賺，你們海藍人可真的都是生意鬼才。”艾克哭笑不得。
“我十三歲就被送到聯省共和國來念軍校預科了，你說我是海藍人，海藍人恐怕還拿我當山前人呢。”溫特斯壞笑著說道：“你批判我就等於批判你們自己，如果說我這個來自海藍共和國的人有什麽問題，那也一定是被你們聯省共和國的人熏陶壞了。
叮叮當當的打劍聲停了下來，排在溫特斯和艾克後麵比劍的那一組學員分出了勝負，隻見他們兩個也重複了一遍溫特斯和艾克的行動：飛速脫掉訓練甲和上半身的武裝衣，然後衝到水缸邊上猛喝淡鹽水。
又換了一組新的學員上去遭罪了，艾克看著他們用長劍戰鬥，突然傷感地說：“有時候我不禁在想，我們付出那麽多汗水練習劍術有什麽用呢？想想這些盔甲的主人吧，他們比我們還多穿了一層鎖子甲，練習兵器的時間比我們還長。”
溫特斯已經聽傻了，但艾克繼續說道：“我上了陸軍幼年學校才開始學劍，這些盔甲的主人可以從小就開始受訓成為戰士了。可是到最後呢？還不是被人從馬上拖下來刺死？被人用火槍打死？個人的勇武對於戰爭而言真的有意義嗎？”
溫特斯差一點被艾克左右橫跳的立場嗆死：“搶我的台詞，你也太不道德了吧？這話是你配說的嗎?好歹你也要輸過才有資格發表這種言論吧？”
“我其實有這個想法已經很久了，我能理解你平時為什麽不愛練習劍術。你可是施法者呀，你不練習劍術也沒什麽關係。隻比拚劍術我還能較量一下，但如果是在真正的戰場上，可能你使用一個法術我就死了。對於施法者而言劍術意義確實不大。”艾克直視溫特斯的眼睛，認真地說。
溫特斯和艾克從六年前預科學校入學時就認識了，軍校學員中有人是施法者也不是秘密。在溫特斯看來，施法者不過是比普通的軍校學員多了一門施法者課程罷了。
其他時候大家都是在同一個教室上課，在同一個食堂吃喝，在同一間大宿舍裏睡覺，沒什麽特殊的。但直到今天溫特斯才發現艾克對於聯盟國施法者居然缺乏最基本的了解。
這其實也並不奇怪，因為對於大多數人而言——包括艾克這種受過多年教育的準軍官也這樣認為——施法者形象是和尖帽、高塔、白胡子老頭以及各種各樣神神鬼鬼的民間傳說聯係在一起的。
如果不是就讀於軍校，艾克可能一輩子都見不到一個能喘氣的施法者——當然也見不到不能喘氣的。
擁有法術天賦的人本來就很少見。而比起生出一個有法術天賦的孩子，如何把有天賦者從茫茫人海中篩選出來並培養成魔法師則更艱難。艱難到了不是魔法師的人根本就不知道該從何處著手的程度。
這個世界上已知的魔法師們，全部都是封建君主的禦用法師/宮廷法師。他們是皇帝、可汗、蘇丹和大貴族們的學者兼顧問兼保鏢兼打手，隻為封建集團的最頂層服務。
魔法師們行走在封建君主們的宮廷中，平民百姓根本就沒有機會見到他們——他們也應該祈求自己別見到魔法師。
那些使用化名的宮廷法師究竟是誰？他們真的是人類嗎？他們是幾歲被挑選出來的？他們又是如何被訓練成魔法師的？這些秘密恐怕隻有魔法師和統治者自己才知道。
潛力者的篩選技術、魔法師的培養方案、法術的實現方法，這些都是被統治集團最上層嚴格保守的秘密。普通人對魔法師的認知，基本介於“再哭就讓巫婆把你抓走吃了”和“勇敢的王子從隱居的法師那裏獲贈一把神劍贏得一個帝國”之間。
大海灣聯盟這個由庶民推翻了皇帝和貴族建立的國家當然不可能有魔法師。不僅沒有魔法師，大海灣聯盟還是封建統治者壟斷魔法力量的主要受害者。
在民兵們贏得國家獨立的主權戰爭中，大量的軍官和士兵死在理查四世豢養的宮廷法師手中。瘋子理查每次把宮廷法師投放到戰場時都會掀起腥風血雨。而且直到皇帝退兵，聯盟民兵也沒能生擒或擊斃任何一名宮廷法師。
聯盟的魔法戰力量是在戰爭結束後誕生的。皇帝退兵、大海灣聯盟成立後，“沒有法術天賦的魔法師”、陸軍將官、大學者安托萬-洛朗總結了自己在戰爭中多次直麵宮廷法師的作戰經曆，終於發現了該如何鑒別擁有法術天賦能力的人類。
安托萬-洛朗將軍隨即發明了配套檢測工具，聯盟陸軍從這一刻開始，每年都在聯盟境內篩查擁有法術天賦的兒童和青少年，然後再用理喻、收買、恐嚇等方式“說服”這些孩子的父母，把這些孩子盡數收入陸軍開辦的各級學校中。
苗子是有了，但是新的問題接踵而來。要如何把一名具有法術天賦的孩子培養成一名宮廷法師那樣的魔法師？陸軍上下所有人都兩眼一抹黑。
魔法師的訓練體係是統治集團的核心競爭力之一，從來都是不傳之秘。沒有外部經驗可以借鑒。還是安托萬-洛朗將軍牽頭組建了陸軍魔法作戰局，開始摸著石頭過河。從一張白紙為起點，艱難探索著培養施法者的方式和實現法術的方法。
到今天，陸軍魔法作戰局已經成立了25年，才剛剛有了一點點建樹。魔法作戰局把魔法初步分為了術法科和煉金科兩大學科，把法術初步分為燃火類、加速類、聲音類三類，找出了十二種法術的實現方法，初步形成了一個“自主知識產權”的施法者訓練體係。
因為傳統意義上魔法師就等同於宮廷法師，為了以示區別，軍方沒用使用魔法師這個稱呼，而是將自己的法術能力者稱為“施法者”。
事實上，就算是魔法作戰局也不知道自己走的路是對的還是錯的。軍方高層普遍認為魔法作戰局雖然是號稱在培養魔法師，但施法者的水平和當年見過的宮廷法師差距實在太大。直觀感覺也有點不太一樣——可能是站的太近導致缺乏神秘感。
但聯盟施法者也的確能複現一些當年在戰場上見到過的法術效果。
俗話說的好：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎?”
但現在這個情況很特殊，聯盟陸軍隻被豬撞傷過，不僅沒吃著豬肉，也沒看清楚豬是怎麽跑的。
軍方雖然不知道安托萬-洛朗將軍開辟的路線究竟是對是錯，但本著“有總比沒有強”的樸素思想，還是堅定地支持魔法作戰局硬著頭皮繼續走下去。
溫特斯就是一名施法者，不過他是進入了陸軍幼年學校後才被鑒別出擁有法術天賦。在他這一屆的軍校學員171人中，有21名學員是施法者。
這是一個相當驚人的比例，海灣聯盟境內和溫特斯同齡的施法者將近一半都在這裏，而另一半施法者主要是女性，以及少量身體條件不適合當軍官的男性。
這些施法者全部就讀於步兵科和騎兵科，炮兵科則一個沒有（陸軍軍官學院隻有這三門學科）。這是因為陸軍施法者訓練體係的設計目標之一就是盡可能培養擁有法術能力的一線軍官。
已故的安托萬-洛朗將軍認為聯盟國將在很長一段時間內都不可能培養出宮廷法師級別的頂級魔法師。既然無法像封建國家那樣走精英路線，那就隻能以量取勝。
相比於理查四世在戰爭中謹慎使用魔法師的思路，聯盟軍方的策略是將魔法戰力量部署到戰場的第一線，盡可能多地培養擁有法術能力的軍官。不過這個策略的執行最後出現了一些偏差，此處暫且按下不表。
溫特斯原本以為軍校的同學們至少都會對施法者有一個基本了解，但沒想到就連艾克也認為他一個法術就能殺人。
他搖頭擺手趕緊否認：“我不是，我沒有，你別瞎說。我不愛練劍術是因為我懶，不要上升到施法者身份上。再說施法者又怎麽樣，我剛才不還是被你暴打嗎？”
“可是你用了法術我就打不過你了呀。”艾克理所當然地說。
“這讓我怎麽解釋啊！”溫特斯捂著臉發出了一聲長長的歎息。
批判的武器顯然不如武器的批判，溫特斯是越說越來氣，於是他錘了一拳艾克的後背。艾克是阿克塞爾的昵稱，阿克塞爾的朋友一般都會這樣叫他。
拳頭打到艾克身上發出了一聲悶響，艾克倒是沒什麽感覺——他還穿著訓練甲呢，溫特斯疼得眼淚都流出來了。
“你說得對，我不是人。快幫我把這身累贅弄下來，我再穿一會就真要出人命了。”艾克無奈的支應著溫特斯。
他們穿的訓練甲本質上就是騎兵全身甲的一半，這種盔甲一個人穿不上，更別想脫下來，所以劍術課上學員們都是對打的兩個人互相幫忙披甲解甲。
這種毫無誠意的自我批評讓溫特斯更氣了，他又錘了一拳艾克後背。不過這次他學聰明了，先幫艾克脫下了身上的盔甲，痛的艾克發出了一聲悶哼。
兩人脫掉訓練甲後又忙不迭地把上半身的武裝衣扒了下來，他們的武裝衣就像剛從水裏撈出來一樣，完全濕透了。
劍手們夏天比劍時會如此痛苦，這身棉衣至少要承擔和太陽同樣多的責任。溫特斯現在所在的塞納斯海灣地區有著大海這樣一個天然儲熱池，所以氣候溫暖。
因此在海灣地區，這種棉質武裝衣完全可以充當過冬衣物，但是夏天穿這麽一身就變成了一種酷刑。
“當年那些騎士們是怎麽在夏天穿著這麽一身東西打仗的？他們還要比我們多穿一身鎖子甲吧？”艾克邊脫邊感慨。
“不在夏天打仗不就完了。非要打的話，反正敵人也要穿這麽一整套，那就比誰更能熬得住嘍。”溫特斯把脫下來的衣服往地上一扔，想也沒想地回答。
他們把長劍和盔甲放到石凳上，光著膀子一溜煙跑到訓練室角落的大水缸邊，抄起水瓢開始牛飲淡鹽水。
哪裏來的淡鹽水？是劍術教官提前準備好了滿滿一大缸，足夠訓練室裏的所有學員敞開了喝。
這個時代的人們不懂什麽是離子平衡，也不懂什麽是水中毒。但陸軍軍事學院的教員們也已經知道：劇烈出汗後絕對不能飲用大量清水解渴，否則有生命之虞。
這條寶貴的經驗他們付了兩條人命的學費。
劍術課的淡鹽水其實蘊含了這樣一個深刻又淺顯的道理：使用某一項技術，並不意味你需要了解這項技術的深層原理。小鳥不懂空氣動力學，也能飛翔。
可惜現在正站在水缸邊上咕咚咕咚喝水的溫特斯完全沒有頓悟的慧根，他滿腦子想的都是剛才的比賽。
放下了水瓢，兩個人悠哉遊哉地走回了自己放裝備的石凳。正方形的比賽場地裏，叮叮當當的長劍碰撞聲時響時停。比試一直在進行，這次是另外一組劍手。
艾克看起來還記得軍官應有的儀表舉止，溫特斯則毫不顧忌儀容要求大剌剌地往地上一橫，石板地麵冰冰涼涼的觸感讓他感覺特別舒服。
不過身體一放鬆，疼痛就又回來了。溫特斯左肩傳來的疼痛正在提醒他：你剛才可是連丟了八分。
他低頭看了一下自己的左肩，肩頭一大片區域被艾克剛才那一記重斬砸成了青色，淤青蔓延到了鎖骨，溫特斯視野所能及的地方全都淤血了。可以想象得到，他自己看不到的肩窩之類的地方顯然也是一個樣子。
“看看。”溫特斯指著自己的肩膀，說：“我剛才還以為被你把骨頭打斷了。要是沒穿盔甲，我估計這一劍你能把我劈兩瓣。”
艾克看到了溫特斯肩頭一片青紫，他愧疚地說：“確實是我沒有控製好力度，剛才那種情況我應該收力。這一劍打中你我也嚇了一跳，我沒想到這一下會這麽打的那麽結實。”
但溫特斯心裏真的在埋怨艾克嗎？當然不是。他心裏對好友並無任何怨言，他自己很清楚：比劍嘛，磕磕碰碰不是很正常？要是沒有危險他們穿這一身的盔甲做什麽？
明明有更安全的訓練劍，教官還是讓他們用沒開鋒的真劍比試，要的就是這種會時不時受點小傷的效果。
溫特斯內心深處根本不在意艾克打他那一劍。溫特斯自己都沒意識到自己現在喋喋不休地說垃圾話是因為他很緊張，是他在無意識地找話題為他下麵要問的話打掩護。
讓他直接問，他問不出口。他會感到羞恥、害怕氣氛會尷尬、同時擔心也聽不到真話。
讓一群男孩朝夕相處，多愁善感的特質會被鄙視，人人都會盡可能偽裝成對什麽都不在乎的硬漢，溫特斯也是一樣。
溫特斯喉頭動了一下，他故意避開和艾克的眼神接觸，假裝自己的注意力都在賽場內的比試上，隻給艾克看一個後腦勺。他用自己能裝出來的最輕鬆的語氣問艾克：“你這個家夥，前麵那幾回合是不是故意在讓著我？”
溫特斯看不到艾克的表情，但他能聽出艾克的語氣很自然：“沒有呀，我從來沒有故意打得不好或是故意中劍。你前麵的那幾回合打的真的挺好，非常穩健。你拿到賽點的時候我真的覺得這次要輸了，心裏著急，手上的劍就控製不好力度。不然不會那麽重地砍到你。”
溫特斯現在心情大好，他現在確認了這次自己領先艾克是憑實力打出來的，而不是被故意放水。想到這裏他又突然感到遺憾，因為這也意味著他是真的有機會拿下這場比賽，是他自己最後的失態才導致他痛失好局。
不過無論心裏怎麽想，嘴上絕不能露怯，溫特斯嘻嘻哈哈地說道：“放屁，我看你就是想好了，先放水讓我拿到賽點，然後你再颯爽翻盤。”
艾克聽過這話後大笑起來。
場上的劍手們打出了一回合精彩的攻防，溫特斯和艾克也讚歎地使勁拍起了手掌。
“我覺得你平時多花點時間鍛煉身體，再多花點時間練習劍術，你剛才肯定能贏。”艾克看了看溫特斯缺乏線條的雙臂，又看了看自己明顯肌肉更發達的雙臂，突然認真地說。
艾克開始擺事實講道理：“你看，你平時課餘時間沒練過劍術吧？你就在劍術課上練一練，不上課就不練。你再看，你平時也沒可以鍛煉過力量吧？你沒舉過石鈴、沒拉過碾子吧？”
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“就這樣你也能拿十七分，你可以了，我覺得已經夠厲害了。”最後艾克得出了結論。
“我現在是真不知道你到底是在誇我，還是在諷刺我。”溫特斯看了看艾克結實的手臂和胸肌，苦笑著說。
“當然是誇你。”艾克拿起了長劍坐在石凳上揮舞了兩下，對溫特斯說：“你想想看，劍術本質上還是一門依靠臨場判斷和自身力量的武術。你不刻意去練力量，身上肌肉不夠發達，比劍的時候你天然就吃虧。平時你劍術練的也不勤快，那你……”
“你別說了，你站起來，我找個東西。”溫特斯趕緊打斷了艾克。
“你要找什麽？”艾克疑惑地站了起來。
“我要找個地縫鑽進去。”溫特斯。
“我真的是在誇你。”艾克真誠地說。
實話比謊話還傷人，溫特斯實在扛不住了趕緊求饒：“求求你別說了，大師。我現在已經羞愧到想懸梁自盡了，等我回家了，我保證以後一定每天額外加練，堅持舉鐵，練出一身跟你一樣的腱子肉。”
溫特斯所說的“大師”是“劍術大師”[Feng Master]的簡稱。在聯盟，劍術大師可不是劍手們互相吹捧時可以隨便使用的稱呼，而是一個需要鐵匠行會認證才可以冠上的正式頭銜。
隻有那些擁有巨大影響力、劍術理論被廣泛認可和學習的劍術宗師才會被認證為“劍術大師”。而且迄今為止為止還沒有哪個活人能拿到這個榮譽，劍術大師的稱號隻追授給過死人。
艾克在長劍劍術上造詣極高，當他還在讀預校時同一屆的學生裏就沒人能敵得過他。那個時候的艾克就得成年人來才能製裁。等到艾克青春期結束、完全發育後，他成了全年齡段無敵手。
陸軍軍官學院出身的軍人們人人都在劍術課上學過長劍，但從教員到學生誰也沒法從艾克手裏拿下20分。溫特斯敢負責任的說，陸軍軍官學院現在已經試不出艾克的深淺了，艾克的水平高出這裏所有人一個檔次，艾克是沒有被認證的軍校首席劍客。
所以不知道從什麽時候開始，艾克在學校裏就多了一個“劍術大師”的綽號，很快又簡化成了“大師”。談話氣氛愉快時，連教員都會開玩笑管他叫“大師”。
最出名的一件事是溫特斯和艾克二年級的時聯省共和國陸軍部長泰勒將軍到軍校視察教學情況，得知了麵前的學員就叫阿克塞爾時，脫口而出：“你就是那個大師嗎？”驚掉了旁邊同學們的下巴。從此大師綽號傳的更遠了。
不過這個綽號雖然這一方麵是軍校內部對於艾克劍術造詣的肯定；另一方麵也是在暗暗黑他：因為還沒有活人能拿到這個頭銜。
這是一個同時具有褒義和貶義的綽號，艾克本人似乎並不在意這個綽號，他從未以劍術大師自居過，但別人叫他大師他也不生氣。
不過作為艾克的好友，除非在互噴垃圾話取樂的時候，否則溫特斯絕不肯用“大師”來稱呼艾克，溫特斯不喜歡這個詞語中隱含著的對朋友的詛咒意味。
聽到溫特斯叫自己“大師”，艾克也笑罵道：“你能練就怪了，在學校你都不練，回了家你就能每天勤練？學生上學時不學習說自己回家狂學，你信嗎?你還說你要練出腱子肉？明年你從海藍回來的時候，我估計你現在的劍術老底都要丟光了。”
溫特斯老臉一紅，他厚著臉皮說道：“在我看來，對於一名未來將要承擔戰場指揮職責的準軍官而言，智慧的頭腦比發達的肌肉更重要。所以保持充足的睡眠是我的軍人義務。”
緊接著溫特斯開始給艾克算賬：“你再算一算，如果練了一年我還是打不過你，怎麽辦呢？反正我不練也打不過你，要是我練了還打不過你，那我不是虧慘了嗎？所以不練等於保住本錢，保住本錢等於不虧。”
“你看，不練一定不虧，但練了很可能會大虧。那不練就等於是大賺。拿十七分我已經心滿意足了，而且我覺得我練了也不可能打過你。”溫特斯自信地宣講自己的一套歪理。
“練了還打不過我就是大虧，所以不練等於大賺，你們海藍人可真的都是生意鬼才。”艾克哭笑不得。
“我十三歲就被送到聯省共和國來念軍校預科了，你說我是海藍人，海藍人恐怕還拿我當山前人呢。”溫特斯壞笑著說道：“你批判我就等於批判你們自己，如果說我這個來自海藍共和國的人有什麽問題，那也一定是被你們聯省共和國的人熏陶壞了。
叮叮當當的打劍聲停了下來，排在溫特斯和艾克後麵比劍的那一組學員分出了勝負，隻見他們兩個也重複了一遍溫特斯和艾克的行動：飛速脫掉訓練甲和上半身的武裝衣，然後衝到水缸邊上猛喝淡鹽水。
又換了一組新的學員上去遭罪了，艾克看著他們用長劍戰鬥，突然傷感地說：“有時候我不禁在想，我們付出那麽多汗水練習劍術有什麽用呢？想想這些盔甲的主人吧，他們比我們還多穿了一層鎖子甲，練習兵器的時間比我們還長。”
溫特斯已經聽傻了，但艾克繼續說道：“我上了陸軍幼年學校才開始學劍，這些盔甲的主人可以從小就開始受訓成為戰士了。可是到最後呢？還不是被人從馬上拖下來刺死？被人用火槍打死？個人的勇武對於戰爭而言真的有意義嗎？”
溫特斯差一點被艾克左右橫跳的立場嗆死：“搶我的台詞，你也太不道德了吧？這話是你配說的嗎?好歹你也要輸過才有資格發表這種言論吧？”
“我其實有這個想法已經很久了，我能理解你平時為什麽不愛練習劍術。你可是施法者呀，你不練習劍術也沒什麽關係。隻比拚劍術我還能較量一下，但如果是在真正的戰場上，可能你使用一個法術我就死了。對於施法者而言劍術意義確實不大。”艾克直視溫特斯的眼睛，認真地說。
溫特斯和艾克從六年前預科學校入學時就認識了，軍校學員中有人是施法者也不是秘密。在溫特斯看來，施法者不過是比普通的軍校學員多了一門施法者課程罷了。
其他時候大家都是在同一個教室上課，在同一個食堂吃喝，在同一間大宿舍裏睡覺，沒什麽特殊的。但直到今天溫特斯才發現艾克對於聯盟國施法者居然缺乏最基本的了解。
這其實也並不奇怪，因為對於大多數人而言——包括艾克這種受過多年教育的準軍官也這樣認為——施法者形象是和尖帽、高塔、白胡子老頭以及各種各樣神神鬼鬼的民間傳說聯係在一起的。
如果不是就讀於軍校，艾克可能一輩子都見不到一個能喘氣的施法者——當然也見不到不能喘氣的。
擁有法術天賦的人本來就很少見。而比起生出一個有法術天賦的孩子，如何把有天賦者從茫茫人海中篩選出來並培養成魔法師則更艱難。艱難到了不是魔法師的人根本就不知道該從何處著手的程度。
這個世界上已知的魔法師們，全部都是封建君主的禦用法師/宮廷法師。他們是皇帝、可汗、蘇丹和大貴族們的學者兼顧問兼保鏢兼打手，隻為封建集團的最頂層服務。
魔法師們行走在封建君主們的宮廷中，平民百姓根本就沒有機會見到他們——他們也應該祈求自己別見到魔法師。
那些使用化名的宮廷法師究竟是誰？他們真的是人類嗎？他們是幾歲被挑選出來的？他們又是如何被訓練成魔法師的？這些秘密恐怕隻有魔法師和統治者自己才知道。
潛力者的篩選技術、魔法師的培養方案、法術的實現方法，這些都是被統治集團最上層嚴格保守的秘密。普通人對魔法師的認知，基本介於“再哭就讓巫婆把你抓走吃了”和“勇敢的王子從隱居的法師那裏獲贈一把神劍贏得一個帝國”之間。
大海灣聯盟這個由庶民推翻了皇帝和貴族建立的國家當然不可能有魔法師。不僅沒有魔法師，大海灣聯盟還是封建統治者壟斷魔法力量的主要受害者。
在民兵們贏得國家獨立的主權戰爭中，大量的軍官和士兵死在理查四世豢養的宮廷法師手中。瘋子理查每次把宮廷法師投放到戰場時都會掀起腥風血雨。而且直到皇帝退兵，聯盟民兵也沒能生擒或擊斃任何一名宮廷法師。
聯盟的魔法戰力量是在戰爭結束後誕生的。皇帝退兵、大海灣聯盟成立後，“沒有法術天賦的魔法師”、陸軍將官、大學者安托萬-洛朗總結了自己在戰爭中多次直麵宮廷法師的作戰經曆，終於發現了該如何鑒別擁有法術天賦能力的人類。
安托萬-洛朗將軍隨即發明了配套檢測工具，聯盟陸軍從這一刻開始，每年都在聯盟境內篩查擁有法術天賦的兒童和青少年，然後再用理喻、收買、恐嚇等方式“說服”這些孩子的父母，把這些孩子盡數收入陸軍開辦的各級學校中。
苗子是有了，但是新的問題接踵而來。要如何把一名具有法術天賦的孩子培養成一名宮廷法師那樣的魔法師？陸軍上下所有人都兩眼一抹黑。
魔法師的訓練體係是統治集團的核心競爭力之一，從來都是不傳之秘。沒有外部經驗可以借鑒。還是安托萬-洛朗將軍牽頭組建了陸軍魔法作戰局，開始摸著石頭過河。從一張白紙為起點，艱難探索著培養施法者的方式和實現法術的方法。
到今天，陸軍魔法作戰局已經成立了25年，才剛剛有了一點點建樹。魔法作戰局把魔法初步分為了術法科和煉金科兩大學科，把法術初步分為燃火類、加速類、聲音類三類，找出了十二種法術的實現方法，初步形成了一個“自主知識產權”的施法者訓練體係。
因為傳統意義上魔法師就等同於宮廷法師，為了以示區別，軍方沒用使用魔法師這個稱呼，而是將自己的法術能力者稱為“施法者”。
事實上，就算是魔法作戰局也不知道自己走的路是對的還是錯的。軍方高層普遍認為魔法作戰局雖然是號稱在培養魔法師，但施法者的水平和當年見過的宮廷法師差距實在太大。直觀感覺也有點不太一樣——可能是站的太近導致缺乏神秘感。
但聯盟施法者也的確能複現一些當年在戰場上見到過的法術效果。
俗話說的好：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎?”
但現在這個情況很特殊，聯盟陸軍隻被豬撞傷過，不僅沒吃著豬肉，也沒看清楚豬是怎麽跑的。
軍方雖然不知道安托萬-洛朗將軍開辟的路線究竟是對是錯，但本著“有總比沒有強”的樸素思想，還是堅定地支持魔法作戰局硬著頭皮繼續走下去。
溫特斯就是一名施法者，不過他是進入了陸軍幼年學校後才被鑒別出擁有法術天賦。在他這一屆的軍校學員171人中，有21名學員是施法者。
這是一個相當驚人的比例，海灣聯盟境內和溫特斯同齡的施法者將近一半都在這裏，而另一半施法者主要是女性，以及少量身體條件不適合當軍官的男性。
這些施法者全部就讀於步兵科和騎兵科，炮兵科則一個沒有（陸軍軍官學院隻有這三門學科）。這是因為陸軍施法者訓練體係的設計目標之一就是盡可能培養擁有法術能力的一線軍官。
已故的安托萬-洛朗將軍認為聯盟國將在很長一段時間內都不可能培養出宮廷法師級別的頂級魔法師。既然無法像封建國家那樣走精英路線，那就隻能以量取勝。
相比於理查四世在戰爭中謹慎使用魔法師的思路，聯盟軍方的策略是將魔法戰力量部署到戰場的第一線，盡可能多地培養擁有法術能力的軍官。不過這個策略的執行最後出現了一些偏差，此處暫且按下不表。
溫特斯原本以為軍校的同學們至少都會對施法者有一個基本了解，但沒想到就連艾克也認為他一個法術就能殺人。
他搖頭擺手趕緊否認：“我不是，我沒有，你別瞎說。我不愛練劍術是因為我懶，不要上升到施法者身份上。再說施法者又怎麽樣，我剛才不還是被你暴打嗎？”
“可是你用了法術我就打不過你了呀。”艾克理所當然地說。
“這讓我怎麽解釋啊！”溫特斯捂著臉發出了一聲長長的歎息。