數以百計的士兵正邁著大步向鹿角鎮疾趨。
令人感到奇怪，縱隊裏看不見持戟披甲的軍士維持秩序，也看不見騎著高頭大馬、身著華麗製服的軍官。
除了士兵，隻有士兵。
一騎逆向而來，騎手眯著眼睛，努力在士兵裏尋找著長官。
某位光頭男性不耐煩地衝著騎手揮了揮胳膊。
騎手如釋重負，高高興興地跑到上校麵前，下意識抬手敬禮。
蓋薩氣急敗壞打掉對方的手：“說多少遍了？不許敬禮！”
上校也換上了粗布衣服，臉上胡亂抹著爐灰。
但是無論穿什麽，他光禿禿的腦袋都太過引人奪目，所以他又搞了頂髒兮兮的麻布自由帽。
乍看上去，這光頭佬倒還真像個粗魯莊稼漢——就是身材過於富態了一點。
“叛軍就在鹿角鎮和鳶花堡間的大路上！”騎手急急忙忙開口：“好多軍旗！少說上千人！”
“假的！”蓋薩不屑一顧：“叛軍要真有一千精兵，還用得著鋌而走險？擺開架勢和咱們打不就完了嘛？”
騎手撓了撓頭。
“不過叛軍的騎隊倒是正經不錯。”蓋薩兩眼放光，聲音裏滿是豔羨：“能搞到手的話，也不枉咱們忙活一回。”
軍官們的坐騎都被蓋薩集中起來，加強給他的斥候。即使如此，蓋薩的騎兵規模也遠比不上對手。
非是白山郡不產馬，而是戰馬早就被統統征走。
“那我去吩咐下去，讓大家盡量別傷到戰馬？”騎手試探著問。
“你他媽是傻嘛？”蓋薩氣得七竅冒火、五髒生煙：“不殺馬，怎麽對付騎兵？仗還沒打贏，就想先分戰利品？”
騎手嘿嘿傻笑。
蓋薩扶著額頭歎息：“派去各鎮的信使回來了嗎？”
“近的回來一些，遠的還沒有。”騎手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各鎮民兵應該已經在集結。至於底下的村莊……農民鬼著呢！我們都征不到糧食，我不信叛軍能征到。”
“去臨郡的橋拆了嗎？”
“都拆了。”
“好！能跟隨匪首來白山郡的叛軍，一定都是老兵和主力，殺一個少一個。”蓋薩冷笑：“一個也別放過。”
……
白山郡三麵環水，一麵靠山，天然具有封閉性。
溫特斯目前就位於白山郡的腹地——鹿角鎮和鳶花堡之間。
偵騎回報，敵軍先頭部隊距離鹿角鎮已不足十公裏。
溫特斯仔細考慮過，如果由他指揮敵軍，他會在抵達鹿角鎮後展開陣型，從三個以上的方向包抄。
這裏是對方的地盤，隻要陷入潰敗，跑都跑不掉。
不過溫特斯並不是很著急。
他將三支百人隊的代理百夫長和代理軍士召集起來。
一共十二人，排著隊，每人從溫特斯手裏領走一份地圖。
“地圖裏有大學問，這是約翰·傑士卡中校告訴我的。”溫特斯示意眾人坐下。
他的部下坐在他麵前，就像平日裏上晚課一樣。
溫特斯支著下巴，依次與他的舊部對視：“你們當中認識我最久的，一年多；跟我比較晚的，不到三個月。三個月就想學明白地圖，那是白日做夢。”
“不過嘛。”他話鋒一轉，微笑道：“隻要肩膀上扛得是腦袋，不是石頭。拿著地圖不迷路，學三個月綽綽有餘。”
一名狼鎮出身的代理百夫長忽地笑出聲，資曆尚淺的代理軍士們不明所以。
“巴特·夏陵！”溫特斯揚起劍眉：“你笑什麽？”
……
巴特·夏陵是狼鎮南新村人。他身材高大，臉盤長得四四方方的，很容易在人群裏把他找出來。
狼鎮民兵隊抽簽的時候，第一個抽到的就是他。因此溫特斯一下子就記住了這個大塊頭。
大荒原之戰期間，他就被提拔為軍士。現在，他已經是代理百夫長。
……
巴特·夏陵拚命憋住笑，漲紅了臉回答：“報告百夫長，什麽也沒有！”
“放肆！你笑什麽我還能不知道？”
製止部下冒犯上級的舉動之後，溫特斯重回正題。
“我不會向你們隱瞞戰況——形勢很危急。”溫特斯不緊不慢地分析：“敵軍正在朝這裏合圍，兵力至少六倍於咱們。這裏是敵人經營多年的老巢，附近的村莊、城鎮，沒有一個會幫助我們。”
輕鬆的氣氛逐漸消失，溫特斯新近提拔的指揮員們的表情不自覺變得嚴肅。
“不能硬拚，拚不過。就算能拚過，咱們這點家底也要拚得精光。”溫特斯繼續說道：“牽製敵軍的目標已經圓滿完成，是時候凱旋了。”
他敲了敲手裏的地圖：“給你們這東西，明白什麽意思嗎？”
巴特·夏陵搶著問：“要分頭撤？”
“沒錯！”溫特斯點點頭：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敵軍指揮官就盼著我把部隊聚在一起——他倒是想得美！”
眾人哄笑。
“聽好！”溫特斯眼中閃動著寒芒，笑容冷峻又自信：“進攻講究分進合擊，這次我偏偏要反著來，化整為零、先散再聚地撤退。敵軍指揮官小瞧我，以為靠這鍾舊把戲便能把我堵在白山郡。那我就給老前輩免費上一課！但是此戰的成敗，歸根結底還是係於你們之手！”
十二名新晉指揮員聞言挺直腰板，等著領受命令。
“巴特·夏陵！”溫特斯點了第一個名字。
“是！”
溫特斯把夏陵叫到身旁，給後者發下一支箭，指著地圖講解道：
“你帶三個十人隊，跟著切利尼中尉的馬隊行動。你們要先往鹵水鎮去，再從這裏折向南，沿著這條河道一路往南走，去南山鎮！去把白山郡的軍馬場給我抄了！”
“是！”
“人、畜，隻帶長腿的東西，其他的都給我燒幹淨！離開南山鎮之後，沿著山麓向西，避開村莊、城鎮。到這裏！”溫特斯點了點地圖上的[木笛鎮]：“我安排了船在這裏等著，隻要你到河岸，就有人接你過安雅河。”
“是！”巴特·夏陵豪邁地大笑，抬手敬禮。
溫特斯遞給夏陵一枚馬首棋子：“複述一遍你的路線。”
巴特·夏陵接過棋子，在地圖上完整地走了一遍。
“不錯。”溫特斯給了部下肩膀一拳：“下一個！”
另一名代理百夫長走上來。
溫特斯發下一支箭、一枚棋子，繼續在地圖上講解：“你也帶三個十人隊，隻管給我往西南走。走這裏的夾溝，一直走到盡頭。這片區域村莊比較密集，你要借著夜幕衝過去，直奔安雅河。隻要到這裏，就有船接應你……”
十二名代理百夫長和代理軍士依次接過鐵箭，溫特斯給他們每個人都安排了一條路線。
來白山郡之前，溫特斯搜羅船隻，一共在安雅河上布置了四處渡河點——安德烈就是這樣過得河。
按照原定計劃，隻要他帶領部隊能抵達其中任意一處，就可以把他的三支百人隊都撤走。
四處渡河點就是四套撤退計劃，這下倒是統統派上了用場。
“你們每個人都由我精心挑選，你們每個人的本事都是我手把手教會，你們的每條撤退路線皆是我親自製定。
你們將帶領二三十士兵在敵區行動，踏錯一步就是萬丈深淵，我不確定你們能否活著回到鐵峰郡。”
言到此處，溫特斯笑中帶淚：
“但是我們的軍隊要壯大，你們早晚都將指揮更多的士兵、承擔更艱巨的任務。我不可能永遠在身旁監督你們、指揮你們。
這就是你們第一次試煉！失敗，那就是失敗，沒有第二次機會。通過，你們就證明了自己有資格繼續往前走！是金子還是黃鐵，煉一煉就知道了！解散！”
……
白山郡駐屯軍剛剛開進鹿角鎮，蓋薩上校就大吃一驚。
“消失了？”蓋薩瞪著眼睛，大罵斥候：“他媽的！什麽叫消失了？”
哈德森上尉鐵青著臉回答：“叛軍的部隊卷起軍旗，跑了。”
“往哪跑了？”蓋薩拍案大吼：“活人還能鑽進地縫裏去嗎？”
“關鍵就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齒：“就像……就像在同時往四麵八方跑！”
蓋薩當即率領先頭部隊直奔蒙塔涅部最後出現的位置，果不其然撲了個空。
當天晚些時候，十幾個村莊、城鎮同時派人來報信，說是見到了“叛軍的蹤跡”、“叛軍就在他們那裏”。
幸好蓋薩上校已經沒有了頭發，否則不知要掉多少。
白山郡的軍官們聚在地圖前，哪座村鎮有敵情，他們就插上一枚小旗子。
插到最後，他們心情複雜地發現小旗子幾乎插遍了附近每一座村莊和城鎮，覆蓋了每一個方向。
蓋薩上校頭痛欲裂，他胸腔的深處傳出一聲呻吟，雙手使勁地按壓著顱骨。
“都是假的，釋放煙霧罷了。”哈德森上尉冷靜判斷：“用小股部隊製造假象，吸引我們注意力，掩護大部隊撤離。”
其他百夫長紛紛表示讚同。
“那他的大部隊在哪裏？”蓋薩上校閉著眼睛問，他臉頰上的巨大傷疤止不住地抽搐著。
“這……”
“找！”另一名百夫長惱火至極：“肯定能找到！人吃馬嚼，我不信他藏得住！”
亂哄哄的吵嚷聲中，工兵中尉伍茲小聲問：“萬一，我是說萬一，全都是真的怎麽辦？”
伍茲中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡沒有炮兵編製，所以他目前在城防處任職。
因為伍茲勤懇可靠，所以上校很信任這位年輕的工兵中尉，攬來什麽工程都讓伍茲去幹。
但也因為伍茲是炮兵科出身，所以他在軍事會議上很少發言。
“十幾處村鎮同時傳來敵情。”哈德森上尉不得不打擊一下炮兵科的學弟：“怎麽可能都是真的？難不成蒙塔涅還能把軍隊切成十幾瓣？”
伍茲低下頭，不再說話。
蓋薩上校突然哼哼冷笑。
“這小子，說不定真是給我來了一手化整為零。”他有些感慨地說。
“化整為零？他就不怕部隊一旦散開，再也收不回來？”
“他若是敢這樣幹，肯定是有所依仗。”蓋薩上校撫掌大笑：“年輕人，不得了啊！”
哈德森上尉以及帳篷裏的一眾百夫長臉上都有些發燙。
上校對敵人的誇讚就像刀割，白山郡尉官們比被鞭子抽還疼。
有人不服氣的開口：“屬下還是覺得叛軍做不到化整為零。”
“為什麽？”蓋薩上校平靜地問下屬：“我讓你們各帶本隊人馬分頭行動，你們能做到嗎？能不能？”
“能！”百夫長們齊聲回答。
“那為什麽叛軍不能？”上校微笑著。
“那是因為……我們受過完整的軍事教育和訓練。”哈德森上尉整理著語言：“作為委任百夫長，我們有獨立指揮部隊行動的能力。叛軍哪裏能有這麽多軍官？”
“是呀，我也奇怪——我猜三十年前瘋子理查更奇怪。”蓋薩上校摩挲著下巴，哂笑反問：“叛軍哪來這麽多軍官？”
……
斷定蒙塔涅部化整為零，蓋薩上校當機立斷——分頭追擊。
他以百人隊為單位派出追擊部隊，哪裏有敵情就去哪裏。
“叛軍分頭跑，你們分頭追。”蓋薩上校故意激怒他的百夫長們：“白山郡可是咱們的地盤。要追不上，那就是你們技不如人，沒什麽好講的。”
“您等著就好。”哈德森上尉冷哼一聲，抬手敬禮。
其餘百夫長也瞪著眼睛、喘著粗氣抬手敬禮，各自帶領百人隊出發。
……
說大話很容易，可到真正帶兵追擊的時候，哈德森上尉才發現他究竟是在麵對何等艱難的任務。
他所追擊的敵軍規模很小，從留下的蹤跡來看，至多不過三四十人，正麵交戰他有絕對自信。
但對方壓根不交戰，就是跑。
而且他們的越野速度快的驚人，簡直不要命地在跑。
前一刻還在東邊村子，下一刻西邊幾公裏外的村子又傳來警報。
搞得哈德森上尉弄不懂到底是敵人的速度快？抑或那是另外一股敵人。
更加令哈德森抓狂的是，他的敵人對於白山郡內地形的熟悉程度，竟然比他這個正牌駐屯軍上尉還要高。
對方經常會鑽進某處他都不知道的山溝裏，再從一處莫名其妙的地方鑽出來，繞得哈德森上尉暈頭轉向，
所以他同樣搞不清楚，對方到底是沒有目的地盲目逃竄，還是每一步都是計劃好的……
牛已經吹出去了，哈德森唯有咬緊牙關，死不鬆口地追在敵人後麵。
哈德森或許能咬牙堅持，可他的士兵卻堅持不下去了。
穿林越嶺走了一天，士兵們說什麽也不肯再動彈。
“大人，您就是打死我，我也走不動了。”精神和肉體都瀕臨崩潰的一名士兵帶著哭腔向哈德森說：“我真的不行了，您就把我留在這裏吧。”
哈德森一樣是筋疲力盡，掃視著東倒西歪的部下，他痛苦地歎息一聲：“好，那就休息一會吧。”
……
白山郡南部一處無名山溝裏，巴特·夏陵也在帶領三支十人隊行軍。
切利尼中尉的騎隊已經趕往南山鎮軍馬場，夏陵要去那裏和騎隊匯合。
三十餘人的小部隊無比煎熬地走著，他們也瀕臨極限，每走一步都在承受巨大的折磨。
有戰士再也扛不住，一屁股坐在地上。
整支小部隊也跟著停下來。
巴特·夏陵快步過去，想要拉起部下。
“百夫長，您就是打死我，我也走不動了。”對方哭著說：“我真的不行了，您就把我留在這裏吧。”
“別說喪氣話。”夏陵喘著粗氣回答，他拿出水囊遞給對方：“少喝一點水。”
坐在地上的戰士接過水囊，“咕咚咕咚”地猛灌。
夏陵同樣渴得喉嚨冒火，但他還能忍：“別喝太多，會出事的。”
戰士“嗯嗯”地答應著，把水囊裏最後一滴水都擠了出來。
“怎麽樣，喝了水，還能走嗎？”巴特·夏陵代理百夫長問。
戰士垂下視線，輕輕搖了搖頭。
巴特·夏陵拚命回想他的百夫長碰見這種情況會怎樣做。
可夏陵難過地發現，他的百夫長的辦法他學不來：他的百夫長能麵不改色給成百上千人演講，幾句話就能激起所有人的鬥誌。
但巴特·夏陵自認沒這個本事，他在百十來人麵前講話小腿都會發抖。
巴特·夏陵不是溫特斯·蒙塔涅，巴特·夏陵隻能用巴特·夏陵的方法。
“老弟，我嘴笨，也不知該說什麽……”
巴特·夏陵舔舐著幹枯的嘴唇，艱難將心裏的想法變成通順的話語：“我跟你說說心裏話。我也累，我也走不動。但是家裏還有三百畝地在等著我，在白山郡搶得錢我還沒分到手。要是留在這裏不回去……那他媽可太虧了，簡直虧到外祖母家。”
聽到土地、聽到錢，戰士們眼裏閃爍著希望的光。
“你說是不是？”巴特·夏陵看向部下們，他是在說給所有人聽：“地和錢還沒領到，要是死在這，那不等於是白幹一年活不去領工錢嗎？走罷，再堅持堅持。”
說著，巴特·夏陵向坐在地上的戰士伸出手。
後者也握著代理百夫長的手。
巴特·夏陵使勁一拉，把戰士從地上拉了起來。
這支隻有三十七人的小部隊重新上路，大家依舊疲倦，但是步伐卻比之前更堅定。
“堅持住，再往前走一段路。”巴特·夏陵揮舞著胳膊，努力鼓舞士氣：“等和切利尼大人的騎隊會合，咱們就有馬騎了。”
“百夫長！”有戰士突然想起什麽，大聲問：“俺不會騎馬？咋辦？”
碰見有人拆台，巴特·夏陵氣得不行：“你怎麽這麽多廢話？給你他媽綁馬背上！要不給你拖著走！”
戰士們哄笑起來。
“百夫長！”又有戰士開口問：“我要是死在這裏，蒙塔涅大人會把地發給我老婆孩子嗎？”
夏陵百夫長本想直接回答“當然會”。
但他過了腦子之後，決定換一個回答方式。
“老弟。”夏陵對明顯年紀比他大不少的士兵笑道：“你要是有老婆孩子，那你更得活著回去。你琢磨琢磨，你要是死在這，你老婆帶著孩子改嫁，你孩子管另一個男人叫爸，那人睡你老婆、打你孩子，種得還是你拿命換來的地——你他媽虧不虧啊？”
哄笑聲猛地爆發，整個山溝都被歡快的氣氛所填滿。
……
巴特·夏陵終於邁過門檻的時候，他的百夫長也沒閑著。
溫特斯·蒙塔涅身處一件簡陋的草房，正在和一個被綁住的男子說話。
他疑惑地給對方喂水：“學長，您怎麽敢帶著八十人就來追我呢？我又不是孤身一人，我這可是騎隊啊！”
溫特斯手上的騎兵已被重新分配：
一半分給安德烈，去抄軍馬場；
另一半由他帶領，想辦法在白山郡製造一些混亂，吸引敵人注意力，為其他小股部隊的撤退拉扯空間。
被結結實實捆住的沃辛頓少尉一邊喝水，一邊不服氣地說：“那是我運氣不好，撞到了你。你的部下可就沒有你這樣幸運了！其他人肯定能追上他們！”
“好！沒錯！您說得對！”溫特斯無可奈何地問：“要再吃點嗎？”
“要！”沃辛頓少尉餓得不行。
溫特斯又拿出麵包，掰成小塊喂給學長。
“有沒有肉啊？”沃辛頓大嚼著麵包：“再給我來口水，這麵包也太幹了！”
沃辛頓同是步兵科出身，比溫特斯高兩級。在陸院的時候兩人雖不親近，可也算臉熟。
被學弟抓了，沃辛頓徹底放飛自我，有吃就吃、有喝就喝。
溫特斯又取出水囊給沃辛頓喂水：“學長，吃好喝好，一會上路。”
沃辛頓口腔裏的麵包渣混著水猛地噴出，異物嗆進氣管，令他劇烈地咳嗽：“你……你真要殺我？”
“哎呀！您想哪裏去啦？不會的！”溫特斯使勁給沃辛頓拍打後背。
“那你要幹嘛？”沃辛頓膽子大了起來：“要殺要放，給個準話！”
“軍官是珍貴的戰爭資源，我怎麽會隨便殺您呢？”溫特斯微笑道：“您就跟我回鐵峰郡，學編筐去吧。”
將嘴裏塞著破布團的學長綁上馬背，溫特斯吹了聲口哨。
正在休息的騎兵們紛紛起身，一言不發地跨上馬背。
“俘虜都留在這裏，咱們也該走了。”溫特斯縱聲大笑：“我猜，那位蓋薩上校這會應該在往安雅河趕，想在河岸堵住咱們呢！”
……
溫特斯猜得沒錯，蓋薩上校確實正在趕往安雅河。
蓋薩想得很清楚，不管蒙塔涅部如何化整為零，最終都要回鐵峰郡。
要回鐵峰郡，就要渡過安雅河。
但是鐵峰郡和白山郡交界的河段寬達一百五十餘公裏。
蓋薩的部隊半數正在追擊敵軍，他手上隻剩千餘人，根本無力控製如此寬闊的河岸線。
所以蓋薩命令沿河各村鎮民兵嚴密巡查安雅河，他則率部去了一個意料之外又情理之中的地方——漫雲穀。
準確來說，是漫雲穀的對岸。
因為第二座浮橋在白山郡部隊過河之後，就被蓋薩下令拆除，目的是防止蒙塔涅部再次利用浮橋過河。
當蓋薩在安雅河東岸苦苦等待的時候，溫特斯已從上遊悄然渡河，並順路拜訪了漫雲穀。
到漫雲穀之後，溫特斯照舊召集鎮上父老到廣場開會。
首先，溫特斯向漫雲穀鎮民聲明權利。
簡單來說就是告訴大家：漫雲穀這塊地方，以後還是熱沃丹說得算。
然後，溫特斯照價賠償漫雲橋——當然，用得是從白山郡各鎮公庫搶來的錢。
效忠熱沃丹還是效忠鳶花堡，漫雲穀的鎮民並不是很介意。
而漫雲橋被焚毀可是他們的切膚之痛，得知蒙塔涅駐鎮官將當場賠償漫雲橋，漫雲穀鎮民歡喜若狂。
教堂鍾樓連響十二聲，以示慶賀。
不過溫特斯也告誡漫雲穀鎮長：雖然錢賠給鎮民，但是橋不能重建；如果重建，他就會再派人來燒；下一次，可就沒有賠償了。
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漫雲穀鎮長賭咒發誓，絕對不會拿這筆錢去修橋。
“我知道大家不方便，忍一忍，先用這筆錢造些渡船。”溫特斯拍了拍鎮長肩膀：“等條件允許，我親自來為你們造一座橋，不收錢。”
漫雲古鎮長受寵若驚，連連點頭。
解決漫雲穀的問題，溫特斯命部下收拾行裝，他要連夜趕回熱沃丹——他竟有些“想家”。
夏爾跑過來，麵色古怪地報告：“有人要見您？”
“說吧。”溫特斯歎了口氣：“又是哪位要打官司？又是哪位要請願？”
……
溫特斯成為漫雲穀名義上的主人，名義上的義務也落在他肩上。
熱沃丹巡回法庭隨著舊駐屯所一齊退出舞台，溫特斯不得不親自為漫雲穀裁定三起民事訴訟。
鎮上比較有名望的紳士還聯名向他請願，請求盡快恢複熱沃丹巡回法庭的運作。
雖然瑣碎政務令溫特斯疲倦，但他的心情卻倍感舒暢。
這一戰，他贏了。
他為新生的鐵峰郡政權贏得了活下去的權利，至於其他問題，都可以慢慢解決。
比如……雞毛蒜皮的訴訟和紛至遝來的請願。
……
夏爾露齒大笑：“不是漫雲穀的人要見您……是河對岸的……”
安雅河西岸，蓋薩上校終於同他的對手麵對麵相見。
蓋薩隻帶兩人，乘坐小船來到西岸。
“叛軍首領”同樣隻帶著兩人。
蓋薩仔細打量著對方——麵前的男子很年輕，身體內蘊藏著旺盛的生命力；
與其說是英俊，倒不如說有一種不同於英俊的魅力；
雖然穿著便服，但一眼就能看出是軍人；
馬鞍的左側掛著一柄馬刀；
右側則掛著一支手杖，杖頭是駿馬的身姿。
“你就是溫特斯·蒙塔涅？”蓋薩上校眉梢微微揚起，笑著問。
“是我。”麵前的年輕男子溫和地笑著，他反問：“您是蓋薩·阿多尼斯？”
“正是。”蓋薩驕傲地挺直腰板。
麵前的年輕男子不可抑製地大笑起來，他努力想忍，但無論如何忍不住。
蓋薩摸了摸光禿禿的腦袋，委屈地說：“你別看我現在長這副模樣，我以前也是長得很英俊的！”
“對不起……對不起。”年輕男子連連道歉。
肅殺的空氣被笑聲衝淡，談話氛圍倒像是兩位校友在路上相遇，隨口聊天。
“您要見我？”年輕男子問：“有什麽事情嗎？”
“沒什麽事情。就是心裏好奇，忍不住想見見把我耍得團團轉的後輩。”蓋薩哂笑道：“唉，一代後浪推前浪，當真不得了。”
年輕男子輕輕頷首，沒有接話。
“其實我還擔心，你萬一是個煞星，直接把我弄死怎麽辦？”蓋薩上校咂嘴道：“不過我也活夠本啦，不見一麵，就算能再活三十年也不甘心。”
“暫時結束了，血已經流得夠多。”年輕男子平靜地說：“今天不需要再流血。”
“可你想過以後怎麽辦嗎？”
“想過。”
“怎麽辦？”
“不告訴你。”
蓋薩上校哈哈大笑：“聽你的意思，熱沃丹那邊已經分出勝負了唄？”
年輕男子微微點頭。
蓋薩上校歎了口氣，又略帶好奇地問：“你的騎隊，是由安德烈亞·切利尼指揮吧？”
年輕男子再次微微點頭。
“那誰在指揮熱沃丹的部隊？”
年輕男子微笑著，沒有任何表示。
“理查德·梅森，傑拉德的巴德。”蓋薩咀嚼著這兩個名字，搖頭苦笑：“後生可畏……後生可畏啊！”
年輕男子還是微笑著。
“好啦，心滿意足，我要走了。容我問一個私人問題。”蓋薩上校指著年輕男子的手杖，問：“怎麽？腿上有傷嗎？”
溫特斯在這場談話中第一次被問得愣住。
他現在不需要手杖也能正常行走，但他還是隨身帶著這柄手杖，就像強運還在他身邊。
“感謝關心。”溫特斯輕輕點頭：“有一點小傷。”
“馬壓得？”
“是。”
“我也有類似的傷。”蓋薩上校歎了口氣：“夏天還好過，冬天才叫難熬。要是酸癢難受，就泡在熱水裏，能緩解不少。”
溫特斯沒有說話，他緩緩抬手，敬禮。
蓋薩抬手還禮，他笑著說：“要是哪天不打仗，你來鳶花堡，我帶你泡泡熱水澡，舒服著呢。”
溫特斯笑著點頭。
蓋薩瀟灑一擺手：“走啦！”
船被撐離岸邊，緩緩向著對岸漂去。
溫特斯目送這位初次見麵、卻又似老友般的敵人，直至船上的人影小到看不清麵目，也打馬離去。
河岸又恢複寧靜，安雅河依舊在靜靜流淌。
……
兩天後，鳶花堡。
“什麽？南山鎮軍馬場被抄了？”蓋薩·阿多尼斯拍案而起，左頰的傷疤幾乎快要變成紫色，他仰天大吼、悲憤至極：“敢搶我的馬？！蒙塔涅小兒！老夫與你勢不兩立！”
令人感到奇怪，縱隊裏看不見持戟披甲的軍士維持秩序，也看不見騎著高頭大馬、身著華麗製服的軍官。
除了士兵，隻有士兵。
一騎逆向而來，騎手眯著眼睛，努力在士兵裏尋找著長官。
某位光頭男性不耐煩地衝著騎手揮了揮胳膊。
騎手如釋重負，高高興興地跑到上校麵前，下意識抬手敬禮。
蓋薩氣急敗壞打掉對方的手：“說多少遍了？不許敬禮！”
上校也換上了粗布衣服，臉上胡亂抹著爐灰。
但是無論穿什麽，他光禿禿的腦袋都太過引人奪目，所以他又搞了頂髒兮兮的麻布自由帽。
乍看上去，這光頭佬倒還真像個粗魯莊稼漢——就是身材過於富態了一點。
“叛軍就在鹿角鎮和鳶花堡間的大路上！”騎手急急忙忙開口：“好多軍旗！少說上千人！”
“假的！”蓋薩不屑一顧：“叛軍要真有一千精兵，還用得著鋌而走險？擺開架勢和咱們打不就完了嘛？”
騎手撓了撓頭。
“不過叛軍的騎隊倒是正經不錯。”蓋薩兩眼放光，聲音裏滿是豔羨：“能搞到手的話，也不枉咱們忙活一回。”
軍官們的坐騎都被蓋薩集中起來，加強給他的斥候。即使如此，蓋薩的騎兵規模也遠比不上對手。
非是白山郡不產馬，而是戰馬早就被統統征走。
“那我去吩咐下去，讓大家盡量別傷到戰馬？”騎手試探著問。
“你他媽是傻嘛？”蓋薩氣得七竅冒火、五髒生煙：“不殺馬，怎麽對付騎兵？仗還沒打贏，就想先分戰利品？”
騎手嘿嘿傻笑。
蓋薩扶著額頭歎息：“派去各鎮的信使回來了嗎？”
“近的回來一些，遠的還沒有。”騎手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各鎮民兵應該已經在集結。至於底下的村莊……農民鬼著呢！我們都征不到糧食，我不信叛軍能征到。”
“去臨郡的橋拆了嗎？”
“都拆了。”
“好！能跟隨匪首來白山郡的叛軍，一定都是老兵和主力，殺一個少一個。”蓋薩冷笑：“一個也別放過。”
……
白山郡三麵環水，一麵靠山，天然具有封閉性。
溫特斯目前就位於白山郡的腹地——鹿角鎮和鳶花堡之間。
偵騎回報，敵軍先頭部隊距離鹿角鎮已不足十公裏。
溫特斯仔細考慮過，如果由他指揮敵軍，他會在抵達鹿角鎮後展開陣型，從三個以上的方向包抄。
這裏是對方的地盤，隻要陷入潰敗，跑都跑不掉。
不過溫特斯並不是很著急。
他將三支百人隊的代理百夫長和代理軍士召集起來。
一共十二人，排著隊，每人從溫特斯手裏領走一份地圖。
“地圖裏有大學問，這是約翰·傑士卡中校告訴我的。”溫特斯示意眾人坐下。
他的部下坐在他麵前，就像平日裏上晚課一樣。
溫特斯支著下巴，依次與他的舊部對視：“你們當中認識我最久的，一年多；跟我比較晚的，不到三個月。三個月就想學明白地圖，那是白日做夢。”
“不過嘛。”他話鋒一轉，微笑道：“隻要肩膀上扛得是腦袋，不是石頭。拿著地圖不迷路，學三個月綽綽有餘。”
一名狼鎮出身的代理百夫長忽地笑出聲，資曆尚淺的代理軍士們不明所以。
“巴特·夏陵！”溫特斯揚起劍眉：“你笑什麽？”
……
巴特·夏陵是狼鎮南新村人。他身材高大，臉盤長得四四方方的，很容易在人群裏把他找出來。
狼鎮民兵隊抽簽的時候，第一個抽到的就是他。因此溫特斯一下子就記住了這個大塊頭。
大荒原之戰期間，他就被提拔為軍士。現在，他已經是代理百夫長。
……
巴特·夏陵拚命憋住笑，漲紅了臉回答：“報告百夫長，什麽也沒有！”
“放肆！你笑什麽我還能不知道？”
製止部下冒犯上級的舉動之後，溫特斯重回正題。
“我不會向你們隱瞞戰況——形勢很危急。”溫特斯不緊不慢地分析：“敵軍正在朝這裏合圍，兵力至少六倍於咱們。這裏是敵人經營多年的老巢，附近的村莊、城鎮，沒有一個會幫助我們。”
輕鬆的氣氛逐漸消失，溫特斯新近提拔的指揮員們的表情不自覺變得嚴肅。
“不能硬拚，拚不過。就算能拚過，咱們這點家底也要拚得精光。”溫特斯繼續說道：“牽製敵軍的目標已經圓滿完成，是時候凱旋了。”
他敲了敲手裏的地圖：“給你們這東西，明白什麽意思嗎？”
巴特·夏陵搶著問：“要分頭撤？”
“沒錯！”溫特斯點點頭：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敵軍指揮官就盼著我把部隊聚在一起——他倒是想得美！”
眾人哄笑。
“聽好！”溫特斯眼中閃動著寒芒，笑容冷峻又自信：“進攻講究分進合擊，這次我偏偏要反著來，化整為零、先散再聚地撤退。敵軍指揮官小瞧我，以為靠這鍾舊把戲便能把我堵在白山郡。那我就給老前輩免費上一課！但是此戰的成敗，歸根結底還是係於你們之手！”
十二名新晉指揮員聞言挺直腰板，等著領受命令。
“巴特·夏陵！”溫特斯點了第一個名字。
“是！”
溫特斯把夏陵叫到身旁，給後者發下一支箭，指著地圖講解道：
“你帶三個十人隊，跟著切利尼中尉的馬隊行動。你們要先往鹵水鎮去，再從這裏折向南，沿著這條河道一路往南走，去南山鎮！去把白山郡的軍馬場給我抄了！”
“是！”
“人、畜，隻帶長腿的東西，其他的都給我燒幹淨！離開南山鎮之後，沿著山麓向西，避開村莊、城鎮。到這裏！”溫特斯點了點地圖上的[木笛鎮]：“我安排了船在這裏等著，隻要你到河岸，就有人接你過安雅河。”
“是！”巴特·夏陵豪邁地大笑，抬手敬禮。
溫特斯遞給夏陵一枚馬首棋子：“複述一遍你的路線。”
巴特·夏陵接過棋子，在地圖上完整地走了一遍。
“不錯。”溫特斯給了部下肩膀一拳：“下一個！”
另一名代理百夫長走上來。
溫特斯發下一支箭、一枚棋子，繼續在地圖上講解：“你也帶三個十人隊，隻管給我往西南走。走這裏的夾溝，一直走到盡頭。這片區域村莊比較密集，你要借著夜幕衝過去，直奔安雅河。隻要到這裏，就有船接應你……”
十二名代理百夫長和代理軍士依次接過鐵箭，溫特斯給他們每個人都安排了一條路線。
來白山郡之前，溫特斯搜羅船隻，一共在安雅河上布置了四處渡河點——安德烈就是這樣過得河。
按照原定計劃，隻要他帶領部隊能抵達其中任意一處，就可以把他的三支百人隊都撤走。
四處渡河點就是四套撤退計劃，這下倒是統統派上了用場。
“你們每個人都由我精心挑選，你們每個人的本事都是我手把手教會，你們的每條撤退路線皆是我親自製定。
你們將帶領二三十士兵在敵區行動，踏錯一步就是萬丈深淵，我不確定你們能否活著回到鐵峰郡。”
言到此處，溫特斯笑中帶淚：
“但是我們的軍隊要壯大，你們早晚都將指揮更多的士兵、承擔更艱巨的任務。我不可能永遠在身旁監督你們、指揮你們。
這就是你們第一次試煉！失敗，那就是失敗，沒有第二次機會。通過，你們就證明了自己有資格繼續往前走！是金子還是黃鐵，煉一煉就知道了！解散！”
……
白山郡駐屯軍剛剛開進鹿角鎮，蓋薩上校就大吃一驚。
“消失了？”蓋薩瞪著眼睛，大罵斥候：“他媽的！什麽叫消失了？”
哈德森上尉鐵青著臉回答：“叛軍的部隊卷起軍旗，跑了。”
“往哪跑了？”蓋薩拍案大吼：“活人還能鑽進地縫裏去嗎？”
“關鍵就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齒：“就像……就像在同時往四麵八方跑！”
蓋薩當即率領先頭部隊直奔蒙塔涅部最後出現的位置，果不其然撲了個空。
當天晚些時候，十幾個村莊、城鎮同時派人來報信，說是見到了“叛軍的蹤跡”、“叛軍就在他們那裏”。
幸好蓋薩上校已經沒有了頭發，否則不知要掉多少。
白山郡的軍官們聚在地圖前，哪座村鎮有敵情，他們就插上一枚小旗子。
插到最後，他們心情複雜地發現小旗子幾乎插遍了附近每一座村莊和城鎮，覆蓋了每一個方向。
蓋薩上校頭痛欲裂，他胸腔的深處傳出一聲呻吟，雙手使勁地按壓著顱骨。
“都是假的，釋放煙霧罷了。”哈德森上尉冷靜判斷：“用小股部隊製造假象，吸引我們注意力，掩護大部隊撤離。”
其他百夫長紛紛表示讚同。
“那他的大部隊在哪裏？”蓋薩上校閉著眼睛問，他臉頰上的巨大傷疤止不住地抽搐著。
“這……”
“找！”另一名百夫長惱火至極：“肯定能找到！人吃馬嚼，我不信他藏得住！”
亂哄哄的吵嚷聲中，工兵中尉伍茲小聲問：“萬一，我是說萬一，全都是真的怎麽辦？”
伍茲中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡沒有炮兵編製，所以他目前在城防處任職。
因為伍茲勤懇可靠，所以上校很信任這位年輕的工兵中尉，攬來什麽工程都讓伍茲去幹。
但也因為伍茲是炮兵科出身，所以他在軍事會議上很少發言。
“十幾處村鎮同時傳來敵情。”哈德森上尉不得不打擊一下炮兵科的學弟：“怎麽可能都是真的？難不成蒙塔涅還能把軍隊切成十幾瓣？”
伍茲低下頭，不再說話。
蓋薩上校突然哼哼冷笑。
“這小子，說不定真是給我來了一手化整為零。”他有些感慨地說。
“化整為零？他就不怕部隊一旦散開，再也收不回來？”
“他若是敢這樣幹，肯定是有所依仗。”蓋薩上校撫掌大笑：“年輕人，不得了啊！”
哈德森上尉以及帳篷裏的一眾百夫長臉上都有些發燙。
上校對敵人的誇讚就像刀割，白山郡尉官們比被鞭子抽還疼。
有人不服氣的開口：“屬下還是覺得叛軍做不到化整為零。”
“為什麽？”蓋薩上校平靜地問下屬：“我讓你們各帶本隊人馬分頭行動，你們能做到嗎？能不能？”
“能！”百夫長們齊聲回答。
“那為什麽叛軍不能？”上校微笑著。
“那是因為……我們受過完整的軍事教育和訓練。”哈德森上尉整理著語言：“作為委任百夫長，我們有獨立指揮部隊行動的能力。叛軍哪裏能有這麽多軍官？”
“是呀，我也奇怪——我猜三十年前瘋子理查更奇怪。”蓋薩上校摩挲著下巴，哂笑反問：“叛軍哪來這麽多軍官？”
……
斷定蒙塔涅部化整為零，蓋薩上校當機立斷——分頭追擊。
他以百人隊為單位派出追擊部隊，哪裏有敵情就去哪裏。
“叛軍分頭跑，你們分頭追。”蓋薩上校故意激怒他的百夫長們：“白山郡可是咱們的地盤。要追不上，那就是你們技不如人，沒什麽好講的。”
“您等著就好。”哈德森上尉冷哼一聲，抬手敬禮。
其餘百夫長也瞪著眼睛、喘著粗氣抬手敬禮，各自帶領百人隊出發。
……
說大話很容易，可到真正帶兵追擊的時候，哈德森上尉才發現他究竟是在麵對何等艱難的任務。
他所追擊的敵軍規模很小，從留下的蹤跡來看，至多不過三四十人，正麵交戰他有絕對自信。
但對方壓根不交戰，就是跑。
而且他們的越野速度快的驚人，簡直不要命地在跑。
前一刻還在東邊村子，下一刻西邊幾公裏外的村子又傳來警報。
搞得哈德森上尉弄不懂到底是敵人的速度快？抑或那是另外一股敵人。
更加令哈德森抓狂的是，他的敵人對於白山郡內地形的熟悉程度，竟然比他這個正牌駐屯軍上尉還要高。
對方經常會鑽進某處他都不知道的山溝裏，再從一處莫名其妙的地方鑽出來，繞得哈德森上尉暈頭轉向，
所以他同樣搞不清楚，對方到底是沒有目的地盲目逃竄，還是每一步都是計劃好的……
牛已經吹出去了，哈德森唯有咬緊牙關，死不鬆口地追在敵人後麵。
哈德森或許能咬牙堅持，可他的士兵卻堅持不下去了。
穿林越嶺走了一天，士兵們說什麽也不肯再動彈。
“大人，您就是打死我，我也走不動了。”精神和肉體都瀕臨崩潰的一名士兵帶著哭腔向哈德森說：“我真的不行了，您就把我留在這裏吧。”
哈德森一樣是筋疲力盡，掃視著東倒西歪的部下，他痛苦地歎息一聲：“好，那就休息一會吧。”
……
白山郡南部一處無名山溝裏，巴特·夏陵也在帶領三支十人隊行軍。
切利尼中尉的騎隊已經趕往南山鎮軍馬場，夏陵要去那裏和騎隊匯合。
三十餘人的小部隊無比煎熬地走著，他們也瀕臨極限，每走一步都在承受巨大的折磨。
有戰士再也扛不住，一屁股坐在地上。
整支小部隊也跟著停下來。
巴特·夏陵快步過去，想要拉起部下。
“百夫長，您就是打死我，我也走不動了。”對方哭著說：“我真的不行了，您就把我留在這裏吧。”
“別說喪氣話。”夏陵喘著粗氣回答，他拿出水囊遞給對方：“少喝一點水。”
坐在地上的戰士接過水囊，“咕咚咕咚”地猛灌。
夏陵同樣渴得喉嚨冒火，但他還能忍：“別喝太多，會出事的。”
戰士“嗯嗯”地答應著，把水囊裏最後一滴水都擠了出來。
“怎麽樣，喝了水，還能走嗎？”巴特·夏陵代理百夫長問。
戰士垂下視線，輕輕搖了搖頭。
巴特·夏陵拚命回想他的百夫長碰見這種情況會怎樣做。
可夏陵難過地發現，他的百夫長的辦法他學不來：他的百夫長能麵不改色給成百上千人演講，幾句話就能激起所有人的鬥誌。
但巴特·夏陵自認沒這個本事，他在百十來人麵前講話小腿都會發抖。
巴特·夏陵不是溫特斯·蒙塔涅，巴特·夏陵隻能用巴特·夏陵的方法。
“老弟，我嘴笨，也不知該說什麽……”
巴特·夏陵舔舐著幹枯的嘴唇，艱難將心裏的想法變成通順的話語：“我跟你說說心裏話。我也累，我也走不動。但是家裏還有三百畝地在等著我，在白山郡搶得錢我還沒分到手。要是留在這裏不回去……那他媽可太虧了，簡直虧到外祖母家。”
聽到土地、聽到錢，戰士們眼裏閃爍著希望的光。
“你說是不是？”巴特·夏陵看向部下們，他是在說給所有人聽：“地和錢還沒領到，要是死在這，那不等於是白幹一年活不去領工錢嗎？走罷，再堅持堅持。”
說著，巴特·夏陵向坐在地上的戰士伸出手。
後者也握著代理百夫長的手。
巴特·夏陵使勁一拉，把戰士從地上拉了起來。
這支隻有三十七人的小部隊重新上路，大家依舊疲倦，但是步伐卻比之前更堅定。
“堅持住，再往前走一段路。”巴特·夏陵揮舞著胳膊，努力鼓舞士氣：“等和切利尼大人的騎隊會合，咱們就有馬騎了。”
“百夫長！”有戰士突然想起什麽，大聲問：“俺不會騎馬？咋辦？”
碰見有人拆台，巴特·夏陵氣得不行：“你怎麽這麽多廢話？給你他媽綁馬背上！要不給你拖著走！”
戰士們哄笑起來。
“百夫長！”又有戰士開口問：“我要是死在這裏，蒙塔涅大人會把地發給我老婆孩子嗎？”
夏陵百夫長本想直接回答“當然會”。
但他過了腦子之後，決定換一個回答方式。
“老弟。”夏陵對明顯年紀比他大不少的士兵笑道：“你要是有老婆孩子，那你更得活著回去。你琢磨琢磨，你要是死在這，你老婆帶著孩子改嫁，你孩子管另一個男人叫爸，那人睡你老婆、打你孩子，種得還是你拿命換來的地——你他媽虧不虧啊？”
哄笑聲猛地爆發，整個山溝都被歡快的氣氛所填滿。
……
巴特·夏陵終於邁過門檻的時候，他的百夫長也沒閑著。
溫特斯·蒙塔涅身處一件簡陋的草房，正在和一個被綁住的男子說話。
他疑惑地給對方喂水：“學長，您怎麽敢帶著八十人就來追我呢？我又不是孤身一人，我這可是騎隊啊！”
溫特斯手上的騎兵已被重新分配：
一半分給安德烈，去抄軍馬場；
另一半由他帶領，想辦法在白山郡製造一些混亂，吸引敵人注意力，為其他小股部隊的撤退拉扯空間。
被結結實實捆住的沃辛頓少尉一邊喝水，一邊不服氣地說：“那是我運氣不好，撞到了你。你的部下可就沒有你這樣幸運了！其他人肯定能追上他們！”
“好！沒錯！您說得對！”溫特斯無可奈何地問：“要再吃點嗎？”
“要！”沃辛頓少尉餓得不行。
溫特斯又拿出麵包，掰成小塊喂給學長。
“有沒有肉啊？”沃辛頓大嚼著麵包：“再給我來口水，這麵包也太幹了！”
沃辛頓同是步兵科出身，比溫特斯高兩級。在陸院的時候兩人雖不親近，可也算臉熟。
被學弟抓了，沃辛頓徹底放飛自我，有吃就吃、有喝就喝。
溫特斯又取出水囊給沃辛頓喂水：“學長，吃好喝好，一會上路。”
沃辛頓口腔裏的麵包渣混著水猛地噴出，異物嗆進氣管，令他劇烈地咳嗽：“你……你真要殺我？”
“哎呀！您想哪裏去啦？不會的！”溫特斯使勁給沃辛頓拍打後背。
“那你要幹嘛？”沃辛頓膽子大了起來：“要殺要放，給個準話！”
“軍官是珍貴的戰爭資源，我怎麽會隨便殺您呢？”溫特斯微笑道：“您就跟我回鐵峰郡，學編筐去吧。”
將嘴裏塞著破布團的學長綁上馬背，溫特斯吹了聲口哨。
正在休息的騎兵們紛紛起身，一言不發地跨上馬背。
“俘虜都留在這裏，咱們也該走了。”溫特斯縱聲大笑：“我猜，那位蓋薩上校這會應該在往安雅河趕，想在河岸堵住咱們呢！”
……
溫特斯猜得沒錯，蓋薩上校確實正在趕往安雅河。
蓋薩想得很清楚，不管蒙塔涅部如何化整為零，最終都要回鐵峰郡。
要回鐵峰郡，就要渡過安雅河。
但是鐵峰郡和白山郡交界的河段寬達一百五十餘公裏。
蓋薩的部隊半數正在追擊敵軍，他手上隻剩千餘人，根本無力控製如此寬闊的河岸線。
所以蓋薩命令沿河各村鎮民兵嚴密巡查安雅河，他則率部去了一個意料之外又情理之中的地方——漫雲穀。
準確來說，是漫雲穀的對岸。
因為第二座浮橋在白山郡部隊過河之後，就被蓋薩下令拆除，目的是防止蒙塔涅部再次利用浮橋過河。
當蓋薩在安雅河東岸苦苦等待的時候，溫特斯已從上遊悄然渡河，並順路拜訪了漫雲穀。
到漫雲穀之後，溫特斯照舊召集鎮上父老到廣場開會。
首先，溫特斯向漫雲穀鎮民聲明權利。
簡單來說就是告訴大家：漫雲穀這塊地方，以後還是熱沃丹說得算。
然後，溫特斯照價賠償漫雲橋——當然，用得是從白山郡各鎮公庫搶來的錢。
效忠熱沃丹還是效忠鳶花堡，漫雲穀的鎮民並不是很介意。
而漫雲橋被焚毀可是他們的切膚之痛，得知蒙塔涅駐鎮官將當場賠償漫雲橋，漫雲穀鎮民歡喜若狂。
教堂鍾樓連響十二聲，以示慶賀。
不過溫特斯也告誡漫雲穀鎮長：雖然錢賠給鎮民，但是橋不能重建；如果重建，他就會再派人來燒；下一次，可就沒有賠償了。
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漫雲穀鎮長賭咒發誓，絕對不會拿這筆錢去修橋。
“我知道大家不方便，忍一忍，先用這筆錢造些渡船。”溫特斯拍了拍鎮長肩膀：“等條件允許，我親自來為你們造一座橋，不收錢。”
漫雲古鎮長受寵若驚，連連點頭。
解決漫雲穀的問題，溫特斯命部下收拾行裝，他要連夜趕回熱沃丹——他竟有些“想家”。
夏爾跑過來，麵色古怪地報告：“有人要見您？”
“說吧。”溫特斯歎了口氣：“又是哪位要打官司？又是哪位要請願？”
……
溫特斯成為漫雲穀名義上的主人，名義上的義務也落在他肩上。
熱沃丹巡回法庭隨著舊駐屯所一齊退出舞台，溫特斯不得不親自為漫雲穀裁定三起民事訴訟。
鎮上比較有名望的紳士還聯名向他請願，請求盡快恢複熱沃丹巡回法庭的運作。
雖然瑣碎政務令溫特斯疲倦，但他的心情卻倍感舒暢。
這一戰，他贏了。
他為新生的鐵峰郡政權贏得了活下去的權利，至於其他問題，都可以慢慢解決。
比如……雞毛蒜皮的訴訟和紛至遝來的請願。
……
夏爾露齒大笑：“不是漫雲穀的人要見您……是河對岸的……”
安雅河西岸，蓋薩上校終於同他的對手麵對麵相見。
蓋薩隻帶兩人，乘坐小船來到西岸。
“叛軍首領”同樣隻帶著兩人。
蓋薩仔細打量著對方——麵前的男子很年輕，身體內蘊藏著旺盛的生命力；
與其說是英俊，倒不如說有一種不同於英俊的魅力；
雖然穿著便服，但一眼就能看出是軍人；
馬鞍的左側掛著一柄馬刀；
右側則掛著一支手杖，杖頭是駿馬的身姿。
“你就是溫特斯·蒙塔涅？”蓋薩上校眉梢微微揚起，笑著問。
“是我。”麵前的年輕男子溫和地笑著，他反問：“您是蓋薩·阿多尼斯？”
“正是。”蓋薩驕傲地挺直腰板。
麵前的年輕男子不可抑製地大笑起來，他努力想忍，但無論如何忍不住。
蓋薩摸了摸光禿禿的腦袋，委屈地說：“你別看我現在長這副模樣，我以前也是長得很英俊的！”
“對不起……對不起。”年輕男子連連道歉。
肅殺的空氣被笑聲衝淡，談話氛圍倒像是兩位校友在路上相遇，隨口聊天。
“您要見我？”年輕男子問：“有什麽事情嗎？”
“沒什麽事情。就是心裏好奇，忍不住想見見把我耍得團團轉的後輩。”蓋薩哂笑道：“唉，一代後浪推前浪，當真不得了。”
年輕男子輕輕頷首，沒有接話。
“其實我還擔心，你萬一是個煞星，直接把我弄死怎麽辦？”蓋薩上校咂嘴道：“不過我也活夠本啦，不見一麵，就算能再活三十年也不甘心。”
“暫時結束了，血已經流得夠多。”年輕男子平靜地說：“今天不需要再流血。”
“可你想過以後怎麽辦嗎？”
“想過。”
“怎麽辦？”
“不告訴你。”
蓋薩上校哈哈大笑：“聽你的意思，熱沃丹那邊已經分出勝負了唄？”
年輕男子微微點頭。
蓋薩上校歎了口氣，又略帶好奇地問：“你的騎隊，是由安德烈亞·切利尼指揮吧？”
年輕男子再次微微點頭。
“那誰在指揮熱沃丹的部隊？”
年輕男子微笑著，沒有任何表示。
“理查德·梅森，傑拉德的巴德。”蓋薩咀嚼著這兩個名字，搖頭苦笑：“後生可畏……後生可畏啊！”
年輕男子還是微笑著。
“好啦，心滿意足，我要走了。容我問一個私人問題。”蓋薩上校指著年輕男子的手杖，問：“怎麽？腿上有傷嗎？”
溫特斯在這場談話中第一次被問得愣住。
他現在不需要手杖也能正常行走，但他還是隨身帶著這柄手杖，就像強運還在他身邊。
“感謝關心。”溫特斯輕輕點頭：“有一點小傷。”
“馬壓得？”
“是。”
“我也有類似的傷。”蓋薩上校歎了口氣：“夏天還好過，冬天才叫難熬。要是酸癢難受，就泡在熱水裏，能緩解不少。”
溫特斯沒有說話，他緩緩抬手，敬禮。
蓋薩抬手還禮，他笑著說：“要是哪天不打仗，你來鳶花堡，我帶你泡泡熱水澡，舒服著呢。”
溫特斯笑著點頭。
蓋薩瀟灑一擺手：“走啦！”
船被撐離岸邊，緩緩向著對岸漂去。
溫特斯目送這位初次見麵、卻又似老友般的敵人，直至船上的人影小到看不清麵目，也打馬離去。
河岸又恢複寧靜，安雅河依舊在靜靜流淌。
……
兩天後，鳶花堡。
“什麽？南山鎮軍馬場被抄了？”蓋薩·阿多尼斯拍案而起，左頰的傷疤幾乎快要變成紫色，他仰天大吼、悲憤至極：“敢搶我的馬？！蒙塔涅小兒！老夫與你勢不兩立！”