開戰沒有儀式感可言。


    號角聲和軍鼓聲回蕩在滂沱河兩岸,特爾敦騎兵衝進淺灘,殺向北岸的鐵峰郡民兵。


    巴德深吸一口氣,拔出一支扁頭箭,搭在弓上。


    他沉下肩膀、伸直左臂、半旋肘部,把重心放在左腿同時探出上半身,以一種略顯別扭的姿勢拉開弓弦,一直拉至耳畔。


    為了駕馭這把一百四十磅的硬弓,巴德的雙臂、後背、腰腹沒有一處不在發力。


    隻見他的背肌高高隆起,腰腹緊緊繃著,兩臂血管暴脹,持弓的左手更是已經慘紅。


    射箭的過程漫長又短暫,弓弦和弓身因為應力發出細碎的聲音,巴德的身體也在微微發顫。


    嚴格意義上來說,他不是在瞄準,因為他的視線與箭並不在一條直線上。


    他的目標也不是固定的靶盤,而是騎在馬背上飛馳的敵人。


    他甚至不是在握弓,更接近於用虎口抵住弓身、以手指輔助。


    某個瞬間,仿佛是心髒忽地停頓、又像有一股冷風拂過脊梁,巴德遵循著直覺放鬆右手。


    弓弦如琴弦般奏響,霎那間推箭離弓。


    箭則以一種不可思議的飛行方式掠過水麵,正中十米外縱馬騎射的特爾敦騎兵。


    僅僅是短暫的遲滯,扁而鋒利的箭頭便穿透衣袍、皮膚和血肉,從左肋下深深刺進肺部,直至能量耗盡。


    空氣湧入胸腔,鮮血和肺泡倒灌氣管,中箭的特爾敦人一下子便失去力氣。他扼著喉嚨從馬鞍跌落,一頭栽進齊膝深的河水。


    戰鬥的序幕就由這一箭拉開,望見敵人墜馬的民兵無不興奮歡呼。


    巴德沒有看到這一幕,因為他不關心戰果如何。


    隻有初次上陣的民兵才會先放出一箭,眼巴巴瞅著箭羽尾跡,射中輒歡呼、失手便懊惱。


    中箭者還坐在馬背上時,巴德已經拔出另一支箭,再次開弓。


    如果民兵的箭術都能有巴德一半的本事,打退這百餘名特爾敦騎兵應當不是難事。


    可惜,大多數民兵沒有。


    所以甫一交戰,四倍於敵的鐵峰郡民兵卻反被特爾敦人隱隱壓製。


    若不是巴德提前在河岸插滿柵欄和拒馬,他的人早就被特爾敦騎兵一輪衝鋒摧垮。


    民兵弓手的射箭方式與巴德大同小異:四指扣弦,身體前傾,成捆的箭矢插在腳邊,射一支取一支。


    特爾敦騎兵則完完全全是另一種射法:踩蹬起身,弓和箭同時拿在左手,拇指扣弦;如疾風般掠過陣前,在飛馳中連續射出數支箭矢,一擊脫離。


    冰雹般的箭矢伴隨著如雷蹄聲襲來——騎射的聲勢著實駭人。


    若非流民營軍法森嚴且有督戰隊押陣,不少民兵早就落荒而逃。


    “孬種!怕個什麽?!”手提藤鞭的伊什在民兵之間行走,厲聲叱喝。


    他發了狠,使勁鞭笞躲在擋箭牌後邊瑟瑟發抖的怯戰民兵:“想想你們的老婆孩子!不準躲著!怯戰者絞!”


    在各級軍士的督促、威逼乃至恐嚇之下,膽怯的民兵也站起身,哆哆嗦嗦地反擊特爾敦人。


    對於民兵而言,弓箭也是奢侈品,半數民兵手上隻有簡陋的投石索。


    投石索也有一點好處——不缺彈藥,河灘上到處都是石頭。


    不時有民兵被流矢命中,慘叫著求救,立刻有專人把他抬到戰線後方去,避免影響士氣。


    不時也有特爾敦人落馬,等待他們的命運可要悲慘的多。不僅無人救援,甚至會被閃躲不及的騎兵踏得肚腸橫流。


    “開滿弓!別他媽浪費箭!”看到有的民兵輕飄飄放箭出去,伊什的怒火快要竄出頭頂:“不要瞄著人!射蠻子的馬!朝蠻子前方兩個馬身的位置射!”


    兩軍正在爭奪的這片淺灘沒有官方名字,鐵峰郡人隻管它叫“徒涉場”或是“滂沱河徒涉場”。


    曾幾何時,馬掌伊萬的匪幫就是在這裏伏擊狼鎮車隊。


    如今又輪到巴德帶兵在這裏抵禦特爾敦人。


    此地反複染血,並非巧合。


    作為支流,滂沱河的水量雖然不如大角河,但是沿岸山林密布,適宜渡河的位置並不多。


    長久以來,想過滂沱河都隻有兩條路可走:


    要麽經由小石鎮,那裏地勢平坦、河道狹窄,有跨河橋;要麽走黑水鎮和牛蹄穀之間的淺灘——即“徒涉場”。


    從地形上來看,徒涉場是中鐵峰郡的大門。特爾敦人要攻、鐵峰郡人要守,圍繞這片淺灘的殘酷爭奪在所難免。


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    咬牙挺過最初幾輪箭矢交換,鐵峰郡民兵的人數優勢逐漸發揮出來。


    為了追求射速,特爾敦人騎射的準頭和力道都有限。


    鐵峰郡人投石和步射的準頭、力道也不怎麽樣,但是民兵人多。


    當戰鬥以一種交換傷亡的形勢進行時,也就是勝利的天平滑向鐵峰郡一邊時。


    這支特爾敦百騎隊的頭領、圖魯科塔[嚼屍]駐馬南岸觀戰,局勢一目了然:兩腿人能守無非是靠著拒馬和柵欄,刀對刀、槍對槍地拚殺,兩腿人立刻就會潰敗。


    見“驅獸”戰法沒有奏效,嚼屍召來麾下的親信紅翎羽耳語幾句,後者當即引著十幾名甲騎從右手側繞向淺灘邊緣。


    特爾敦甲騎一出陣,便引得鐵峰郡民兵的陣陣驚呼。


    因為這些甲騎身上披掛的不是諸部常見的紮甲,而是整套的黑色四分之三板甲。


    伴隨著南岸傳來的號角聲,特爾敦輕騎收縮隊形,重點向甲士進攻的方向傾斜箭羽,壓製帕拉圖人。


    特爾敦甲騎在三十步外翻身下馬,提著盾牌和繩索逼近河岸。


    他們停留在戟、矛等長柄武器的攻擊範圍之外,像套牛一般套住拒馬和柵欄,再借用戰馬的力量將木樁連根拖走。


    民兵擲出的石頭、射出的箭矢難以傷到甲士要害。


    特爾敦甲士仗著板甲堅固,也對矢石不躲不避,以一種無可阻擋的姿態衝擊著民兵的心理防線。


    巴德修築的柵欄沒有橫著的梁,形似豎起來的拒馬樁,一根是一根。缺點是很容易被拔倒,優點是不會被成排拔倒。


    巴德在心底輕輕歎息,上次他見到這些黑色四分之三甲時,穿著它們的還是卡斯特麾下的手槍騎兵。


    “吹號,第二節。”巴德放下弓,吩咐身旁的號手。


    像是在呼應號角聲似的,尖銳的軍號聲也在北岸響起,甚至壓製住了沉悶的號角聲。


    鐵峰郡民兵的陣型發生變換,被單獨編為一隊的熟練長弓手換到左翼,開始壓製特爾敦弓騎。


    一個特爾敦甲士不管不顧地拔除柵欄和拒馬,對軍號聲絲毫不理睬。他穿著兩腿人最好的甲胄,除非騰格裏不保佑,否則弓箭絕難傷到他。


    不需要無須很大的缺口,隻要能容三馬並行,騎兵就能衝進兩腿人之中。到那時,他就能拿到第一個殺進敵陣的功勞。


    忽然,風雷之聲在耳畔響起,一股巨大的力量從頭頂傳來。哪怕隔著頭盔,這股巨大的力量仍舊將特爾敦甲士打得顱骨開裂、七竅流血。


    特爾敦甲士眼前一黑,緩緩倒進河裏。鈍擊沒有當場殺死他,他最終在昏迷中死於嗆水窒息。


    那甲士到死也沒明白是什麽殺死了他,但是觀戰的嚼屍看得清清楚楚。


    對岸的兩腿人舉起一根根像用在懸肉祭天儀式那樣長的木杆,就像拍蒼蠅一樣,將他的數名精銳甲士活生生拍死。


    [注:大約六米]


    嚼屍終於明白對麵的柵欄為何不加橫梁——有了橫梁,長杆就沒法通過柵欄的間隙拍擊。


    還活著的幾名甲士狼狽地逃離河岸。長杆的攻擊範圍也有限,隻要拉開距離就安全。


    甲士們一撤退,戰鬥又變回雙方互相投石、射箭。


    “暫退吧!科塔!泰赤讓你我來探明水情,不是讓你我來拚殺的呀!”跟隨嚼屍的紅翎羽苦勸道:“再拖延下去,本族子弟都要折幹淨了!”


    嚼屍搖了搖頭。


    徒涉場裏的特爾敦輕騎如同蜂群,看似胡亂奔跑、實則蘊含著某種秩序。在號角聲中,他們又一次重新聚集起來。


    隻不過這次他們沒有再從右翼突破,而是集中力量向著左翼突擊。


    徒涉場約有百步寬,步兵還不至於被騎兵耍得團團轉。


    巴德也調整陣型,將最好的長弓手換到己方右翼(對應特爾敦人的左翼)。


    特爾敦人列成三行,忽地排山倒海一般衝向拒馬樁,竟依稀有幾分帕拉圖騎兵集團衝鋒的氣勢。


    至少有一半帕拉圖人認為特爾敦人是想用人命趟平拒馬陣,剩下的帕拉圖人——主要是老兵——認為特爾敦人想自殺。


    但這次氣勢驚人的衝鋒最終僅僅是在拒馬陣前方劃了一道弧線,這股特爾敦騎兵轉了個彎又跑回南岸。


    與此同時,趁著帕拉圖人的注意力都被左翼聲勢浩大的衝鋒所吸引。幾個特爾敦騎手不聲不響疾馳到右翼,把被敲死的甲士的屍體都給拖走了。


    特爾敦人就這樣退回河岸,消失在樹林間,好像他們從來都沒來過。


    民兵們麵麵相覷,怔怔地站著,半天說不出話來。


    “操!”伊什猛一拍腿,大罵:“蠻子是他媽舍不得那幾套板甲啊!”


    伊什身旁,一個中年農夫畏縮地問:“伊什大人,咱們……咱們贏了嗎?”


    “老爸爸,咱們贏了!”伊什大笑著摟住中年農夫的肩膀:“笑啊!唱啊!歡呼啊!”


    伊什想讓民兵們喊出曾經令赫德人聞風喪膽的戰吼:“Uu!Uu!——khai!!!”


    他揮舞著胳膊,鼓動眾人的情緒,喊到嗓子破音:“來呀!都跟著來!”


    帕拉圖人慶祝勝利的戰吼不同於衝鋒,衝鋒時隻有一聲[Uukhai],而得勝時的戰吼是前後呼應的兩聲[Uu]和一聲[khai]。


    伊什爬上箭塔,大吼著引導眾人:“Uu!Uu!——khai!!!”


    勝利來得太不真實,很多人這才意識到他們剛剛打贏了人生之中的第一場勝仗。


    最初沒人開腔,漸漸地眾人開始小聲念誦。隨著民兵們打開嗓子,歡呼聲越來越大、越來越整齊。


    “Uu!Uu!”這是伊什的引導。


    民兵們則高舉武器,熱淚盈眶地回應:“khai!!!”


    “Uu!Uu!”


    “khai!!!”


    這吼聲震耳欲聾、響遏行雲,河水和森林也在跟著顫抖。遠處大群大群的飛鳥收到驚嚇,飛向天空。


    正在撤退的嚼屍和他的部下們也聽到了這歡慶勝利的戰後。嚼屍表情漸漸變得陰沉,而他的部眾們眼神則有些灰暗。


    響徹雲霄的戰吼聲中,安格魯飛馳到巴德麵前,從懷裏取出一封信:“中尉,蒙塔涅百夫長給您的信。”


    巴德結果信箋、揭開漆封,快速掃視著。


    安格魯看著四周歡呼雀躍的人們,有些感慨地說:“總感覺……有一點點軍隊的模樣了。”


    “再打贏一仗。”巴德收起信箋,歎了口氣:“他們就能上戰場了。”


    這就是特爾敦部對於滂沱河防線的第一次進攻,以突然猛攻的方式開始,以荒誕不經的方式結束,留下三十幾具屍體以及兩倍於這個數量的傷者。


    防守徒涉場的民兵或許認為他們可以鬆一口氣,甚至認為他們已經勝利了。


    但是當天晚上,特爾敦人就發動了第二次突襲。

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