西風裹挾著熾熱毒煙席卷大地，恐怖的爆燃聲接二連三轟響。
熊熊炎火從河岸向著內陸蔓延，烈焰咆哮著燒盡枯葉、灌木和鬆柏，最後匯聚成漂浮在樹冠上的火焰之海。
無論特爾敦人有何盤算，被圍困的他們並未第一時間選擇突圍。
溫特斯同樣沒有貿然發起總攻，戰場由是陷入了令人不安的沉默。
打破沉默的是一把火，一把來自水麵的大火——薩木金的船隊借夜色掩護登陸，縱火馬入林，一舉點燃了數處沿岸林地。
執行堅壁清野的過程焚毀了沿岸大部分樹木，唯獨留下兩河交匯處這塊林地，就是為了等待總攻時見奇效。
火趁風威，風助火勢，分散的火場迅速連成一條線，十裏河岸被火光映得血紅。
泰赤的營地亂作一團，火還沒燒到這裏，但是狂風已經送來灼人的熱浪。
被嚇得發狂的飛禽走獸成群結隊逃亡，甚至不管不顧衝進人群。
靠近林地的一個奴隸隻聽背後有蹄聲傳來，還沒來得及看清是什麽就被一頭成年牡鹿一頭撞倒。
牡鹿折斷脖子，當場斃命；沒有披甲的奴隸也被十二根分叉的鹿角貫穿，隨著血液汩汩流出很快便沒了呼吸。
但是這個關頭，沒人顧得上一頭牡鹿和一個奴隸的生死。
營地裏的特爾敦人都在咒罵大喊、奔走亂跑，試圖搶救自己的家當和性命。
“備鞍！快備鞍！”
“把東西都帶上！”
“滾開！”
“等不得了！趕馬！趕馬！”
人驚慌失措，馬更是躁動不安。馬的感官遠比人敏銳，它們早早就嗅到風中的異樣氣息。
一匹戰馬毫無征兆地甩掉騎手，尥蹶子亂踢亂蹬，四周的特爾敦人連滾帶爬躲閃。
“套住它！套住它！”
“呀！這畜生！”
“躲開！”混亂之中又有特爾敦人大吼：“馬驚了！”
另一匹受驚的戰馬橫衝直撞而來，有避讓不及的奴隸被結結實實被撞上，口吐鮮血飛了出去。
驚馬也受到很大的反衝力，它嘶吼著高高揚起前蹄。
就在這個當口，兩根套索一前一後套上驚馬將其勒停。
一個頭發花白、膀大腰圓的壯漢猛撲上去，雙手環住驚馬脖頸，夾在腋下。
壯漢全身發力，一邊將驚馬頭顱壓低，一邊從側麵猛推驚馬。
關節結構導致馬有豎力、沒橫勁，所以人與獸的角力隻持續不到數息。
隨著一聲驚雷般的暴喝，驚馬硬生生被特爾敦壯漢“摔”倒。
受驚的戰馬悲鳴倒地，不住的亂踢亂蹬。
壯漢死死壓住驚馬的脖頸，既不讓馬起身，也不給馬咬人的機會。
其餘特爾敦人一擁而上，七手八腳捆住驚馬的四條腿，控製住了這發瘋的畜牲。
眾人瞧清使出馭馬絕藝的壯漢是誰時，不禁放聲歡呼。非是旁人，正是泰赤。
泰赤雙手撐地，艱難支起笨重的身軀，仿佛在無聲地說：“這算什麽？我年輕的時候不必這厲害的多。”
泰赤的親衛——也是剛剛拋出繩索套中驚馬的人——跑過來攙扶，粗聲粗氣地說：“那顏神力，不減當年。”
泰赤惡狠狠地啐了一口唾沫：“不長毛的話以後說，派去找其他頭領的人回來沒有？”
親衛搖頭。
“額父！諸科塔——不肯匯合！”泰赤的兒子呐喊著飛奔過來：“快走罷！額父！”
雖然特爾敦人的營地地勢較高，但是由於森林的遮擋，他們難以直接觀測火情。
可夜空都已經被燒紅了，嗆人的煙霧也越來越濃，顯然說話間大火正在飛速靠近。
而泰赤的部眾還在奔走收卷，或是搶救財貨，或是收攏戰馬。
“匯合來不及了。”泰赤發了狠，咬著牙下令：“隻帶弓矢兵甲和吃喝！旁的都舍了！速速隨我去避火。”
特爾敦人以家族為單位分散紮營，一時間泰赤能掌控的也隻有他的直屬部眾。
泰赤的兒子先是一愣，然後大吼著衝進營地，抽打收卷財貨的部眾：“都舍了！”
……
第三道防線背後的一座山崗，溫特斯以及指揮部的其他人正在觀火。
火勢比他預想要好，看來薩木金的任務完成得很漂亮。
火海像是漂浮在樹冠上的半透明紅霧，焰頭雜糅煙塵竄向空中，仿佛輕紗隨風招展。
轟雷般的爆燃聲接二連三傳來，夾雜著幾縷被活活燒死者的慘叫。
地獄般的景象令指揮部裏平民出身的文員麵露不忍之色，有的人偏頭不去看，有的人捂住耳朵不想聽。
溫特斯經曆過幾次火攻，他很清楚被燒死隻是一小部分，大部分死者都是死於毒煙——跑著跑著就一頭栽倒，再也站不起來。
他的指揮部剛剛經曆一輪擴編，補充進來一批原本隸屬巴德的行政人員。
這些能讀寫、懂算數的文員將溫特斯從一部分機械式的體力勞動中解放了出來，至少他不再需要親筆寫每一道命令、每一份備忘錄，隻需口述即可。
也使得溫特斯能把精力集中到更關鍵的事情上。
巴德望著熊熊燃燒的森林，麵露憂色，喃喃自語：“我們把特爾敦人逼上絕路，他們要拚命了。”
溫特斯抿著嘴唇，不發一言。
按照原定作戰計劃，大火將是總攻的信號，至少應該等到第三道防線乃至第四道防線完全竣工再動手。
到那時即便特爾敦人想要魚死網破，鐵峰郡的部隊也可以依托工事、堡壘層層阻滯敵人，直至後者耗盡銳氣。
如果有條件，更應該與特爾敦人盡可能拖時間，等到後者人困馬乏。
而現在籠子還沒紮緊，猛獸卻被驚動，等待鐵峰郡人的必將是一場血戰，甚至可能是功虧一簣。
“如果我的推測沒錯。”溫特斯緊緊攥著拳頭，一枚持盾女神刻像握在他的手心：“特爾敦人的反撲不會有之前預計的強度——我反倒希望我錯了。”
“不要考慮錯還是沒錯。”巴德對溫特斯說：“為了規避更大的風險，這是一個需要冒的風險。”
溫特斯的戰馬垂下頭，噴著響鼻，不停地用前蹄刨地。或許是因為馬兒嗅到刺鼻的煙塵，也或許是因為它感受到了主人的焦躁情緒。
留巴德坐鎮指揮部，溫特斯帶領夏爾和海因裏希離開山崗，沿著戰線策馬奔行。
在原定作戰計劃中，第三道防線不僅僅是“牆”這樣簡單。
牆和壕溝是一切防禦工事的基礎，在此基礎上可以增築棱堡、箭塔、胸牆。每過一天時間準備，這道防線酒會更堅固一分，溫特斯的把握也就更多一分。
“準備好了嗎？”溫特斯捫心自問，他也不知道。
但是他不能將這種情緒流露出來，因為把守各處山穀、狹道、隘口的戰士、民兵甚至婦人將全部希望都寄托在他身上。
眼看著不可一世的赫德蠻人一步步被圍困在這尺寸之地，鐵峰郡人對於溫特斯逐漸生出一種狂熱的崇敬。
又因為沒幾個人親眼見過溫特斯的樣貌，所以狂熱崇拜的對象轉移到了他的赤旗上。
溫特斯沿著戰線騎行，男男女女見到赤旗穿過夜幕無不激動歡呼，仿佛見到這麵旗幟就意味著勝利。
這種情緒某種程度上來說是有害的——溫特斯冷靜地意識到了這一點。
但是他不僅不能壓製這種狂熱情緒，相反，他必須竭力維持它。
戰陣廝殺拚得不僅是兵甲和體力，還有勇氣和意誌。
如果一支軍隊堅信己方必勝，就意味著他們能夠承受更大的傷亡、忍耐更多的痛苦、堅持到更久的時間，就意味著他們真的能夠取勝。
溫特斯從未學過如何成為一名將帥，老元帥麵對千軍萬馬的山呼時是否會生出同他一樣的迷茫？他不知道。
閃耀在史書裏的名將麵對同樣的狂熱情緒，究竟是坦然接受，乃至順理成章認為自己是天選之人？
還是會對此感到不安，時刻警醒自己“凡人皆有一死”？
從小到大，溫特斯的榜樣都是他的養父。他望著安托尼奧·塞爾維亞蒂的背影，在缺乏指引的情況下摸索著走到今天這一步。
但是當他真正將將觸碰到養父的背影時，他才發現他對於養父的內心世界一無所知。
安托尼奧從來沒有迷茫過嗎？還是他隻是不表露出來呢？溫特斯不知道，他從未和養父談起過這些事情。
他渴望得到安托尼奧的指導，但是兩人相隔千裏，所以他隻能模仿著安托尼奧的樣子：
收斂情緒，沉默地接受歡呼和致敬，沉默地回禮，什麽都不流露出來。
……
火一直到天亮還未燃盡，特爾敦人在拂曉發起了攻擊。
一時間全線告急，求援的傳令兵像冰雹一樣紛至遝來，仿佛每一個連隊、每一處防線都在被特爾敦部的汗帳精銳全力攻打。
這顯然是赫德諸部的看家本領：先佯攻或是幹脆分兵，牽扯防守者的兵力；一俟防守者露出軟肋，分散的赫德騎兵就將憑借機動性再次聚攏，全力鑿擊一點。
這次不再有特爾敦人出工不出力，他們已經被逼上絕路；
鐵峰郡人同樣清楚勝敗隻在此時，小石鎮和牛蹄穀的所有人都被動員起來，甚至婦女和小孩也在戰場上搬運土石、搜集箭矢乃至親自操持武器。
須發裏還掛著煙灰的特爾敦人抬出簡陋的攻城梯、攻城錘以及大盾——沒有貿然突圍並不代表他們閑著。
隻是匆匆打造的攻城器械本就不多，又被大火焚毀過半。
所以大部分特爾敦人還是使用舊戰法：甲士提盾步戰，弓手下馬掩護，其餘人等掘土填壕、拆毀牆壁，小股騎兵從艱險處偷渡迂回。
第一連和第十二連駐守的大路首當其衝，至少被四個特爾敦百夫隊輪番衝擊。
赫德人或許野蠻，但絕非是僅有本能的走獸。
此前攻打第二道防線受挫的特爾敦人，這次針對攔馬牆的弱點——牆體低矮專門打造了攻城梯。
十幾個特爾敦甲士擺出盾牌陣，合力搬運能夠抵擋箭矢的大盾，緩緩逼近壕溝。
弓矢無法射穿木盾，甚至鉛彈也會卡在木頭裏，缺乏棱堡結構的攔馬牆又難以施展側射，守牆的戰士隻得眼睜睜看著盾牌陣逼近壕溝。
待推進至壕溝五步以內，盾牌陣的側麵展開，兩隊特爾敦甲士抬著攻城梯呐喊著衝向攔馬牆。
其他特爾敦人則以大盾為掩體，向著守軍開弓放箭。
攔馬牆高度隻有兩米，攻城梯輕而易舉架在牆頭，甚至連壕溝也一並跨越過去。
防守攔馬牆的戰士手持利斧、推杆，竭力將攻城梯砍斷、推倒。
盾牌陣展開的瞬間，手臂負傷頂著高燒坐鎮指揮的塔馬斯大吼下令：“擲！”
等待多時的擲彈手們先點燃藥撚，再把藥撚另一端塞進榴彈內，朝著特爾敦人的盾牌狠狠砸出。
以往溫特斯使用榴彈都是“先插藥撚、再點火”，受過大量訓練的精銳這樣使用或許不會出問題。
然而當把榴彈配發給民兵之後，[先插藥撚再點火]的戰術動作卻引發了一連串事故。
有民兵甚至在慌亂中將沒點著的榴彈直接投擲了出去，被特爾敦人撿走反過來丟到鐵峰郡人頭頂。
付出過血的教訓後，擲彈手的投擲流程徹底更改為“先點火，再插藥撚”。
嘶嘶作響的榴彈飛向盾牌陣。
一枚榴彈砸在盾板上，咕嚕咕嚕滾落進壕溝裏；
一枚幸運兒榴彈從盾牌間隙飛進人群之中；
更多榴彈沒有直接飛往盾牌，而是投向盾牌陣剛剛展開、缺乏保護的側翼。
特爾敦人也沒有絲毫遲疑，或是用腳踩、或是用刀砍，三下五除二將藥撚熄滅。
兩腿人火器厲害——特爾敦人對於此事已經有清楚的認知。
尤其是剛剛投擲過來的“黑雷”，爆炸時如同轟雷，“人馬俱碎”，他們之前攻打第二道防線時不知吃了多少虧。
鐵峰郡人用鮮血交學費時，特爾敦人同樣以生命為代價在學習，雙方都被戰爭逼迫著，在殺戮彼此的技藝上突飛猛進地成長。
塔馬斯看得清清楚楚，有幾個特爾敦人甚至背著水囊，見到榴彈飛來立刻一袋水潑上去，榴彈登時啞火。
塔馬斯氣得猛砸大腿，咆哮著下令：“把藥撚砍斷一半！聽我口令再擲！”
就在此時，盾牌陣突發異動，特爾敦人接二連三逃命般躍出盾牌陣。
那枚飛入盾牌陣的幸運兒榴彈原本也逃不脫熄火的命運，一個黑臉膛的特爾敦甲士手疾眼快，抽出小刀砍向火藥黏。
然而盾牌陣裏麵太過擁擠，小刀的刀穗意外被其他人的腰帶刮住。
黑臉膛的特爾敦甲士猛地拽下小刀，可是火藥黏轉眼間已經快要燃盡，來不及了。
黑臉膛的特爾敦甲士驚恐地向後躲閃，口中大喊：“[赫德語]黑雷！黑雷！”
其他特爾敦甲士一聽到這個詞，紛紛發出垂死野獸般的慘叫，縮著脖子、舍掉大盾、不管不顧地逃向遠處。
黑臉膛的特爾敦甲士絕望地看著火藥撚燒進“黑雷”內，片刻遲滯之後，黑雷在他的注視下爆炸。
一麵大盾被氣浪掀翻，以榴彈爆炸的位置為圓心，兩米以內血肉狼藉。
黑臉膛的特爾敦甲士被炸斷雙腿，胸甲上也驚現幾處凹陷，他咳著血，連聲音都發不出來，隻是斷斷續續哼唧著。
又是幾枚“黑雷”被擲進來，黑臉膛的特爾敦甲士回想著母親和兒子的麵龐，閉上了雙眼。
塔馬斯當然不會放過這等好機會，他沙啞著嗓子大吼：“開火！放箭！給我狠狠的打！”
更多的榴彈、鉛子和箭矢從缺口飛入盾牌陣，把血肉碎塊攪了起來。
特爾敦人的第一次進攻被擊退了，緊接著他們的指揮者派出另一支百夫隊帶著更多大盾和攻城梯，發動第二次進攻。
又一次被頑強擊退後，特爾敦人換上第三支百夫隊，然後是第四支。
第五次進攻時，特爾敦人押上了全部人馬。
前麵四次進攻，他們已經翻過了攔馬牆，將戰鬥變成肉搏廝殺。
最後是塔馬斯打開暗門，帶領騎隊衝出攔馬牆，從側翼掃蕩並截斷牆外之敵，才將其特爾敦人擊退。
麵對第五次進攻，塔馬斯已經做好撤到下一道防線的準備。
然而特爾敦人撤退了。
同一時間，在塔馬斯堡壘北麵三公裏，另一處可通行大軍的溪穀。
甲胄上滿是血汙的泰赤的兒子正在指揮部眾拆毀攔馬牆。
特爾敦人三進三退，沒等到第四次進攻，防守此地的帕拉圖人放棄了陣地，順著溪穀退走。
泰赤年歲漸長，身體發胖，已經上不得陣。
他一具一具檢視過陣地上帕拉圖人的屍體，沒有找到任何一具屍體致命傷在後背。
“[赫德語]好硬的骨頭。”泰赤叫來兒子，半是敬佩、半是凝重地感慨：“[赫德語]好硬的骨頭。”
“[赫德語]我的那可兒都折了兩個。”泰赤的兒子啐出一口汙血：“[赫德語]烤火者這頭騸豬！子弟們都要被拚光了！我看他一開始就存了這個心思！”
“[赫德語]住口！”泰赤嗬斥：“[赫德語]他是你的汗王，還是你的叔伯兄弟，你須照看他才是。”
一番血戰過後，泰赤的兒子心中的火氣愈來愈旺：“[赫德語]什麽豬狗不食的汗王！您是爺爺的幼子，按規矩，您才應該繼承汗位！”
泰赤登時舉起短馬鞭，狠狠給了兒子一記。但是看著獨生子滿是硝煙和鮮血的臉，他又下不去手了。
“[赫德語]休得再提此事，否則我也保不住你！”泰赤冷著臉訓斥。
先找到木樁，然後用幾匹馬一齊套住、拖倒。
木樁一倒，固定在木樁上的筐和土也盡數傾倒。
就用這個辦法，泰赤的部眾拆毀了大片攔馬牆，使得溪穀再次能容大部隊通行。
與此同時，攻打其餘位置的特爾敦人馬也紛紛趕來集合。
此次決死突圍，特爾敦部沒有佯攻，全都是主攻，哪裏鑿穿就集中兵力打哪裏。
而且除了戰馬、武器和隨身攜帶的吃喝以外，他們現在什麽都沒有了。
這正是赫德人戰力最強勁的時候，因為此刻他們不受任何財貨拖累，一心求活。
諸科塔大致到齊之後，泰赤也不再等最後的那幾人，率領一眾特爾敦人馬向前挺進。
衝出這道封鎖，特爾敦騎兵就將能夠肆意馳騁在中鐵峰郡的大地上，無可阻攔、無可抵擋。
可是越往前行進，泰赤越覺得不安。
溪穀裏寂靜無聲，甚至聽不到鳥雀的鳴叫。風中滿是寒意，兩側的山勢愈發陡峭，殺機四伏。
泰赤急忙傳喚前驅輕騎頭領，然而那科塔還沒來，山坡兩側搶先響起一聲炮鳴。
一麵赤旗在溪穀頂端升起。
然後是令赫德人熟悉又魂飛魄散的戰吼：“Uukhai！！！”
數十個熊熊燃燒的火球從山坡上滾下來，越滾越快，最後以無法閃躲的速度撞進特爾敦人的隊列中。
這些“火球”是由枝條編成的球形籠筐，裏麵填充幹草、樹脂和燈油，不能爆炸，殺傷力有限。然而它可以有效截斷特爾敦人的部隊。
特爾敦部順著溪穀行軍，形似長蛇。火球呼嘯而下，特爾敦人瞬間被分割成幾截。
落在後麵的特爾敦頭領見勢不妙，毫不遲疑掉頭開溜。
“[赫德語]爛肉！後路已經被截住了！”泰赤氣得破口大罵，他瘋狂揮舞馬鞭，大吼著給驚慌失措的部眾下令：“[赫德語]往前衝！往前衝！殺！天神注視你我！”
“[赫德語]火牛！”有特爾敦甲士忽地驚恐大喊：“[赫德語]火牛！”
泰赤循聲望去，第二批衝下山坡的竟是上百頭著火的瘋牛。
火牛衝陣的威力絲毫不亞於戰馬，甚至比戰馬更加凶暴，因為發狂的牛絕不會在長矛麵前停下來。
特爾敦人有勇氣與帕拉圖人決一死戰，但是沒人敢站在發狂的公牛麵前。
群牛踐踏大地，蹄聲轟隆，特爾敦人四散奔逃。
泰赤想要搏命，卻連一個能與之廝殺的對手也找不到。
溫特斯冷峻地注視溪穀裏的慘狀，等待著戰機——現在著急下去，很容易被瘋牛誤傷。
兵書上說要圍住三麵、放開一麵，防止敵人殊死一搏。
而溫特斯選擇反過來使用這條格言，在溫特斯看來與其將有限的兵力像撒鹽一樣配置在戰線上，不如主動給特爾敦人一條路走，再利用地形迎頭痛擊後者。
說起來使用火牛、火馬，還是他從赫德人那裏學來的戰術。
除了赫德人，還有能舍得將寶貴的馬匹和耕牛當成一次性使用物品？
此前他不用這種戰術，因為太不穩定。
特爾敦人曾經使用火馬衝陣，麵對秩序森嚴、配備大量火槍的大方陣，火馬沒有發揮任何用處。
受驚的牲畜無法用常理判斷，誰也不知道下一刻發狂的火牛會不會掉頭反衝本陣。
但是在“兩山夾一溝”的地形裏使用火牛衝陣就不必擔心這個問題，因為火牛本能地會順著山坡往下衝。
而且目標越是跑動，牛越會追上去，驚慌失措、四散奔逃的特爾敦人就是火牛的頭號目標。
見特爾敦人已被衝散，溫特斯點點頭，夏爾會意摘下軍號。
銳利的衝鋒曲在溪穀回蕩，赤旗下壓，等候在反斜麵的民兵齊聲呐喊，端起長矛、刺槌衝下山坡。
主力部隊都被布置在防線各處，這次伏擊的主力是民兵中的“壯年兵”和“成年兵”——也就是民兵中戰力最強的一部分。
這些民兵打硬仗不夠，打混戰勉強，最擅長追殺逃敵。
“[赫德語]朝著那赤旗！”泰赤拔出彎刀，聲嘶力竭地呼喚親衛以及甲士：“[赫德語]跟我殺！”
直到此時此刻，泰赤仍舊沒有放棄最後一搏的想法。對方全軍壓上，就意味著對方主帥本陣守備空虛。
戰馬難以在上坡的地形發揮衝力，然而四條腿總比兩條腿快。
斬將、奪旗，在泰赤看來，這是他唯一反敗為勝的機會
身臨絕境的特爾敦人也被激發出凶性，甲士紛紛扯掉甲胄、割斷馬鞍，以減輕戰馬的負重。
貴胄、親衛、那可兒……所有敢戰的特爾敦人集合起來，在泰赤的帶領下逆流而上，向著赤旗的位置決死突擊。
溫特斯也注意到了這一小股特爾敦人的異動。
“你先走。”溫特斯拔出馬刀，轉頭對巴德說。
巴德歎了口氣，也拔出馬刀。
泰赤緊緊抱住戰馬脖頸，以減輕馬匹的阻力。戰馬噴著白沫，膝蓋顫抖，竭盡全力爬到半山腰。
泰赤忽然聽到兒子在背後大喊。
原來是掉頭逃跑的頭領正在拚命揮舞馬尾旌旗，含意很明確：後路沒有被截斷。
不消泰赤下令，其他特爾敦貴胄調轉馬頭便跑，他們的親衛、伴當也隨著主人逃走。
決死的血勇霎那間消散大半，泰赤忽然明白對方的毒辣之處：
他瞧的清楚，絕大部分敵人都是沒有頭盔、沒有鎧甲、連刀劍也沒有，隻提著一根木棒的“奴隸”；
若是四麵包圍，特爾敦子弟拚死一搏，或許還真的有反敗為勝的機會；
可是一旦有路可逃，特爾敦子弟便隻想著逃了；
溪穀狹窄，又能逃出去幾人？逃跑的人都丟掉武器、丟掉盔甲，甚至連馬鞍也舍掉了，就算逃出去又如何再戰？
泰赤痛苦地哀嚎三聲，猛一扯韁繩，也跟著兒子逃跑了。
溫特斯收刀入鞘，此戰毫無疑問大勝，可是他的表情越來越凝重。
巴德也是如此。
往往越擔心什麽，什麽就會發生——這支特爾敦部的“汗帳精銳”，兵力遠遠比應該有的……要少……
……
當夜，狼狽退回封鎖線以內的特爾敦人第二次請降。
這一次很有誠意：泰赤帶著另外兩名青翎羽，親自請降。
他們終於見到了對方的主帥，一個遠比他們想象中要年輕的多得多的冷峻男人。
即便如此，三名身份顯赫的特爾敦貴胄仍舊不敢直視對方——他們已經被打得徹底失掉勇氣。
“[赫德語]子弟離散，願請將軍寬限幾日。”泰赤舔著嘴唇，卑躬屈膝，再無往日威風做派：“[赫德語]容我收容子弟，特爾敦部願交出武器，歸附將軍。”
擔心對方沒有懂赫德語的奴隸，泰赤三人還特意帶了通譯。
“你們認識我是誰嗎？”溫特斯用審視的目光掃過三人，問。
“[赫德語]不敢……不認識。”聽了通譯的翻譯，泰赤佝僂著回答。
“我也不認識你們是誰。”溫特斯冷冷眯起眼睛：“但是我認識猴屁股臉……哼，也就是你們的酋長，烤火者。”
通譯目瞪口呆，不知如何是好，在泰赤幾人的眼神催促下，才如實地把“猴屁股臉”這個詞翻譯成赫德語。
泰赤下意識抬起頭，卻與對方的直接對視。
一瞬間，泰赤仿佛從頭到腳被看透，渾身寒毛束起，冷汗沁出後背。
另一個青翎羽恍然大悟，臉色慘白，不可置信地指著溫特斯慘叫般驚呼：“[赫德語]你……你是……你是……”
第三個青翎羽茫然無措，不知所謂。
直到他聽見同伴吐出那個名字“[赫德語]你是帕拉圖巴拉禿兒！！！”
他膝蓋一軟，眼前一黑，直挺挺向後栽倒過去。
“拖延時間，等烤火者來救你們？”溫特斯一腳踢翻身旁滲著血水的木箱，厲聲喝問：“以為我不知道爾等的心思？”
泰赤聽不懂對方說什麽，但是仍舊能感受到對方的語氣中蘊含的雷霆震怒，他下意識一抖。
“就不奇怪為什麽烤火者去哪裏了嗎？來吧！”溫特斯冷笑著說：“見見你們的大酋長。”
溫特斯又狠踢了一腳木箱，一顆已經不成人樣的頭顱翻滾出來。
和頭顱一起滾出來的，還有一麵已經被血和腦漿糾纏在一起的青色馬尾旌旗——可汗的信物。
認出溫特斯的那名青翎羽看到青色馬尾旌旗，眼前一黑，也軟軟癱倒。
泰赤撲通一聲跪在地上，抱起頭顱。
這顆頭顱像是被猛獸撕扯過，又像是從內部爆炸開，鼻子眼睛都耷拉在外麵，仿佛經曆過世間最慘痛的折磨。
但是那青色九馬尾旌旗做不得假。
泰赤悲從中來，嚎啕大哭。
溫特斯靜靜看著傷心欲絕的特爾敦人、烤火者的親叔叔，忽地放聲大笑：“別裝了，他倆是真信了，我看你沒有。通譯，翻譯給他聽！”
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通譯已經被連番劇變驚得瞠目結舌，他戰戰兢兢把話翻譯過去。
泰赤擦幹眼淚，緩緩站起。
“烤火者死，或是你們死，二選一。”溫特斯撐著手杖，緩緩在行軍椅坐下，靠在椅背上，平淡地說：“你是聰明人，能理解我說的話。”
泰赤聽了通譯的話，思索片刻反問：“[赫德語]若我部投降，拔都會繞過我部？”
“不殺你們，也不販賣你們為奴。”溫特斯直視泰赤：“若烤火者殺了我，你還可以再回去當你的那顏。反正無論如何，我都會先解決你們，再去解決烤火者。時間寶貴，現在就給我答複。”
“[赫德語]我如何能相信拔都不會違背誓約？”泰赤嚴肅地問。
“我可以與你們舉行儀式。”溫特斯眯起眼睛：“庫爾希塔希儀式。”
……
泰赤做事毫不拖泥帶水，溫特斯也是如此。
既已談妥條件，溫特斯當即隨泰赤孤身進入特爾敦營地，與特爾敦人盟誓。
當溫特斯在兩千餘鳴特爾敦部的殘兵敗將見證下，與泰赤舉行庫爾希塔希儀式時，特爾敦部真正的汗帳精銳已從鍛爐鄉強渡大角河。
烤火者搭了一座浮橋。
而熱沃丹此時此刻，並無一兵。
熊熊炎火從河岸向著內陸蔓延，烈焰咆哮著燒盡枯葉、灌木和鬆柏，最後匯聚成漂浮在樹冠上的火焰之海。
無論特爾敦人有何盤算，被圍困的他們並未第一時間選擇突圍。
溫特斯同樣沒有貿然發起總攻，戰場由是陷入了令人不安的沉默。
打破沉默的是一把火，一把來自水麵的大火——薩木金的船隊借夜色掩護登陸，縱火馬入林，一舉點燃了數處沿岸林地。
執行堅壁清野的過程焚毀了沿岸大部分樹木，唯獨留下兩河交匯處這塊林地，就是為了等待總攻時見奇效。
火趁風威，風助火勢，分散的火場迅速連成一條線，十裏河岸被火光映得血紅。
泰赤的營地亂作一團，火還沒燒到這裏，但是狂風已經送來灼人的熱浪。
被嚇得發狂的飛禽走獸成群結隊逃亡，甚至不管不顧衝進人群。
靠近林地的一個奴隸隻聽背後有蹄聲傳來，還沒來得及看清是什麽就被一頭成年牡鹿一頭撞倒。
牡鹿折斷脖子，當場斃命；沒有披甲的奴隸也被十二根分叉的鹿角貫穿，隨著血液汩汩流出很快便沒了呼吸。
但是這個關頭，沒人顧得上一頭牡鹿和一個奴隸的生死。
營地裏的特爾敦人都在咒罵大喊、奔走亂跑，試圖搶救自己的家當和性命。
“備鞍！快備鞍！”
“把東西都帶上！”
“滾開！”
“等不得了！趕馬！趕馬！”
人驚慌失措，馬更是躁動不安。馬的感官遠比人敏銳，它們早早就嗅到風中的異樣氣息。
一匹戰馬毫無征兆地甩掉騎手，尥蹶子亂踢亂蹬，四周的特爾敦人連滾帶爬躲閃。
“套住它！套住它！”
“呀！這畜生！”
“躲開！”混亂之中又有特爾敦人大吼：“馬驚了！”
另一匹受驚的戰馬橫衝直撞而來，有避讓不及的奴隸被結結實實被撞上，口吐鮮血飛了出去。
驚馬也受到很大的反衝力，它嘶吼著高高揚起前蹄。
就在這個當口，兩根套索一前一後套上驚馬將其勒停。
一個頭發花白、膀大腰圓的壯漢猛撲上去，雙手環住驚馬脖頸，夾在腋下。
壯漢全身發力，一邊將驚馬頭顱壓低，一邊從側麵猛推驚馬。
關節結構導致馬有豎力、沒橫勁，所以人與獸的角力隻持續不到數息。
隨著一聲驚雷般的暴喝，驚馬硬生生被特爾敦壯漢“摔”倒。
受驚的戰馬悲鳴倒地，不住的亂踢亂蹬。
壯漢死死壓住驚馬的脖頸，既不讓馬起身，也不給馬咬人的機會。
其餘特爾敦人一擁而上，七手八腳捆住驚馬的四條腿，控製住了這發瘋的畜牲。
眾人瞧清使出馭馬絕藝的壯漢是誰時，不禁放聲歡呼。非是旁人，正是泰赤。
泰赤雙手撐地，艱難支起笨重的身軀，仿佛在無聲地說：“這算什麽？我年輕的時候不必這厲害的多。”
泰赤的親衛——也是剛剛拋出繩索套中驚馬的人——跑過來攙扶，粗聲粗氣地說：“那顏神力，不減當年。”
泰赤惡狠狠地啐了一口唾沫：“不長毛的話以後說，派去找其他頭領的人回來沒有？”
親衛搖頭。
“額父！諸科塔——不肯匯合！”泰赤的兒子呐喊著飛奔過來：“快走罷！額父！”
雖然特爾敦人的營地地勢較高，但是由於森林的遮擋，他們難以直接觀測火情。
可夜空都已經被燒紅了，嗆人的煙霧也越來越濃，顯然說話間大火正在飛速靠近。
而泰赤的部眾還在奔走收卷，或是搶救財貨，或是收攏戰馬。
“匯合來不及了。”泰赤發了狠，咬著牙下令：“隻帶弓矢兵甲和吃喝！旁的都舍了！速速隨我去避火。”
特爾敦人以家族為單位分散紮營，一時間泰赤能掌控的也隻有他的直屬部眾。
泰赤的兒子先是一愣，然後大吼著衝進營地，抽打收卷財貨的部眾：“都舍了！”
……
第三道防線背後的一座山崗，溫特斯以及指揮部的其他人正在觀火。
火勢比他預想要好，看來薩木金的任務完成得很漂亮。
火海像是漂浮在樹冠上的半透明紅霧，焰頭雜糅煙塵竄向空中，仿佛輕紗隨風招展。
轟雷般的爆燃聲接二連三傳來，夾雜著幾縷被活活燒死者的慘叫。
地獄般的景象令指揮部裏平民出身的文員麵露不忍之色，有的人偏頭不去看，有的人捂住耳朵不想聽。
溫特斯經曆過幾次火攻，他很清楚被燒死隻是一小部分，大部分死者都是死於毒煙——跑著跑著就一頭栽倒，再也站不起來。
他的指揮部剛剛經曆一輪擴編，補充進來一批原本隸屬巴德的行政人員。
這些能讀寫、懂算數的文員將溫特斯從一部分機械式的體力勞動中解放了出來，至少他不再需要親筆寫每一道命令、每一份備忘錄，隻需口述即可。
也使得溫特斯能把精力集中到更關鍵的事情上。
巴德望著熊熊燃燒的森林，麵露憂色，喃喃自語：“我們把特爾敦人逼上絕路，他們要拚命了。”
溫特斯抿著嘴唇，不發一言。
按照原定作戰計劃，大火將是總攻的信號，至少應該等到第三道防線乃至第四道防線完全竣工再動手。
到那時即便特爾敦人想要魚死網破，鐵峰郡的部隊也可以依托工事、堡壘層層阻滯敵人，直至後者耗盡銳氣。
如果有條件，更應該與特爾敦人盡可能拖時間，等到後者人困馬乏。
而現在籠子還沒紮緊，猛獸卻被驚動，等待鐵峰郡人的必將是一場血戰，甚至可能是功虧一簣。
“如果我的推測沒錯。”溫特斯緊緊攥著拳頭，一枚持盾女神刻像握在他的手心：“特爾敦人的反撲不會有之前預計的強度——我反倒希望我錯了。”
“不要考慮錯還是沒錯。”巴德對溫特斯說：“為了規避更大的風險，這是一個需要冒的風險。”
溫特斯的戰馬垂下頭，噴著響鼻，不停地用前蹄刨地。或許是因為馬兒嗅到刺鼻的煙塵，也或許是因為它感受到了主人的焦躁情緒。
留巴德坐鎮指揮部，溫特斯帶領夏爾和海因裏希離開山崗，沿著戰線策馬奔行。
在原定作戰計劃中，第三道防線不僅僅是“牆”這樣簡單。
牆和壕溝是一切防禦工事的基礎，在此基礎上可以增築棱堡、箭塔、胸牆。每過一天時間準備，這道防線酒會更堅固一分，溫特斯的把握也就更多一分。
“準備好了嗎？”溫特斯捫心自問，他也不知道。
但是他不能將這種情緒流露出來，因為把守各處山穀、狹道、隘口的戰士、民兵甚至婦人將全部希望都寄托在他身上。
眼看著不可一世的赫德蠻人一步步被圍困在這尺寸之地，鐵峰郡人對於溫特斯逐漸生出一種狂熱的崇敬。
又因為沒幾個人親眼見過溫特斯的樣貌，所以狂熱崇拜的對象轉移到了他的赤旗上。
溫特斯沿著戰線騎行，男男女女見到赤旗穿過夜幕無不激動歡呼，仿佛見到這麵旗幟就意味著勝利。
這種情緒某種程度上來說是有害的——溫特斯冷靜地意識到了這一點。
但是他不僅不能壓製這種狂熱情緒，相反，他必須竭力維持它。
戰陣廝殺拚得不僅是兵甲和體力，還有勇氣和意誌。
如果一支軍隊堅信己方必勝，就意味著他們能夠承受更大的傷亡、忍耐更多的痛苦、堅持到更久的時間，就意味著他們真的能夠取勝。
溫特斯從未學過如何成為一名將帥，老元帥麵對千軍萬馬的山呼時是否會生出同他一樣的迷茫？他不知道。
閃耀在史書裏的名將麵對同樣的狂熱情緒，究竟是坦然接受，乃至順理成章認為自己是天選之人？
還是會對此感到不安，時刻警醒自己“凡人皆有一死”？
從小到大，溫特斯的榜樣都是他的養父。他望著安托尼奧·塞爾維亞蒂的背影，在缺乏指引的情況下摸索著走到今天這一步。
但是當他真正將將觸碰到養父的背影時，他才發現他對於養父的內心世界一無所知。
安托尼奧從來沒有迷茫過嗎？還是他隻是不表露出來呢？溫特斯不知道，他從未和養父談起過這些事情。
他渴望得到安托尼奧的指導，但是兩人相隔千裏，所以他隻能模仿著安托尼奧的樣子：
收斂情緒，沉默地接受歡呼和致敬，沉默地回禮，什麽都不流露出來。
……
火一直到天亮還未燃盡，特爾敦人在拂曉發起了攻擊。
一時間全線告急，求援的傳令兵像冰雹一樣紛至遝來，仿佛每一個連隊、每一處防線都在被特爾敦部的汗帳精銳全力攻打。
這顯然是赫德諸部的看家本領：先佯攻或是幹脆分兵，牽扯防守者的兵力；一俟防守者露出軟肋，分散的赫德騎兵就將憑借機動性再次聚攏，全力鑿擊一點。
這次不再有特爾敦人出工不出力，他們已經被逼上絕路；
鐵峰郡人同樣清楚勝敗隻在此時，小石鎮和牛蹄穀的所有人都被動員起來，甚至婦女和小孩也在戰場上搬運土石、搜集箭矢乃至親自操持武器。
須發裏還掛著煙灰的特爾敦人抬出簡陋的攻城梯、攻城錘以及大盾——沒有貿然突圍並不代表他們閑著。
隻是匆匆打造的攻城器械本就不多，又被大火焚毀過半。
所以大部分特爾敦人還是使用舊戰法：甲士提盾步戰，弓手下馬掩護，其餘人等掘土填壕、拆毀牆壁，小股騎兵從艱險處偷渡迂回。
第一連和第十二連駐守的大路首當其衝，至少被四個特爾敦百夫隊輪番衝擊。
赫德人或許野蠻，但絕非是僅有本能的走獸。
此前攻打第二道防線受挫的特爾敦人，這次針對攔馬牆的弱點——牆體低矮專門打造了攻城梯。
十幾個特爾敦甲士擺出盾牌陣，合力搬運能夠抵擋箭矢的大盾，緩緩逼近壕溝。
弓矢無法射穿木盾，甚至鉛彈也會卡在木頭裏，缺乏棱堡結構的攔馬牆又難以施展側射，守牆的戰士隻得眼睜睜看著盾牌陣逼近壕溝。
待推進至壕溝五步以內，盾牌陣的側麵展開，兩隊特爾敦甲士抬著攻城梯呐喊著衝向攔馬牆。
其他特爾敦人則以大盾為掩體，向著守軍開弓放箭。
攔馬牆高度隻有兩米，攻城梯輕而易舉架在牆頭，甚至連壕溝也一並跨越過去。
防守攔馬牆的戰士手持利斧、推杆，竭力將攻城梯砍斷、推倒。
盾牌陣展開的瞬間，手臂負傷頂著高燒坐鎮指揮的塔馬斯大吼下令：“擲！”
等待多時的擲彈手們先點燃藥撚，再把藥撚另一端塞進榴彈內，朝著特爾敦人的盾牌狠狠砸出。
以往溫特斯使用榴彈都是“先插藥撚、再點火”，受過大量訓練的精銳這樣使用或許不會出問題。
然而當把榴彈配發給民兵之後，[先插藥撚再點火]的戰術動作卻引發了一連串事故。
有民兵甚至在慌亂中將沒點著的榴彈直接投擲了出去，被特爾敦人撿走反過來丟到鐵峰郡人頭頂。
付出過血的教訓後，擲彈手的投擲流程徹底更改為“先點火，再插藥撚”。
嘶嘶作響的榴彈飛向盾牌陣。
一枚榴彈砸在盾板上，咕嚕咕嚕滾落進壕溝裏；
一枚幸運兒榴彈從盾牌間隙飛進人群之中；
更多榴彈沒有直接飛往盾牌，而是投向盾牌陣剛剛展開、缺乏保護的側翼。
特爾敦人也沒有絲毫遲疑，或是用腳踩、或是用刀砍，三下五除二將藥撚熄滅。
兩腿人火器厲害——特爾敦人對於此事已經有清楚的認知。
尤其是剛剛投擲過來的“黑雷”，爆炸時如同轟雷，“人馬俱碎”，他們之前攻打第二道防線時不知吃了多少虧。
鐵峰郡人用鮮血交學費時，特爾敦人同樣以生命為代價在學習，雙方都被戰爭逼迫著，在殺戮彼此的技藝上突飛猛進地成長。
塔馬斯看得清清楚楚，有幾個特爾敦人甚至背著水囊，見到榴彈飛來立刻一袋水潑上去，榴彈登時啞火。
塔馬斯氣得猛砸大腿，咆哮著下令：“把藥撚砍斷一半！聽我口令再擲！”
就在此時，盾牌陣突發異動，特爾敦人接二連三逃命般躍出盾牌陣。
那枚飛入盾牌陣的幸運兒榴彈原本也逃不脫熄火的命運，一個黑臉膛的特爾敦甲士手疾眼快，抽出小刀砍向火藥黏。
然而盾牌陣裏麵太過擁擠，小刀的刀穗意外被其他人的腰帶刮住。
黑臉膛的特爾敦甲士猛地拽下小刀，可是火藥黏轉眼間已經快要燃盡，來不及了。
黑臉膛的特爾敦甲士驚恐地向後躲閃，口中大喊：“[赫德語]黑雷！黑雷！”
其他特爾敦甲士一聽到這個詞，紛紛發出垂死野獸般的慘叫，縮著脖子、舍掉大盾、不管不顧地逃向遠處。
黑臉膛的特爾敦甲士絕望地看著火藥撚燒進“黑雷”內，片刻遲滯之後，黑雷在他的注視下爆炸。
一麵大盾被氣浪掀翻，以榴彈爆炸的位置為圓心，兩米以內血肉狼藉。
黑臉膛的特爾敦甲士被炸斷雙腿，胸甲上也驚現幾處凹陷，他咳著血，連聲音都發不出來，隻是斷斷續續哼唧著。
又是幾枚“黑雷”被擲進來，黑臉膛的特爾敦甲士回想著母親和兒子的麵龐，閉上了雙眼。
塔馬斯當然不會放過這等好機會，他沙啞著嗓子大吼：“開火！放箭！給我狠狠的打！”
更多的榴彈、鉛子和箭矢從缺口飛入盾牌陣，把血肉碎塊攪了起來。
特爾敦人的第一次進攻被擊退了，緊接著他們的指揮者派出另一支百夫隊帶著更多大盾和攻城梯，發動第二次進攻。
又一次被頑強擊退後，特爾敦人換上第三支百夫隊，然後是第四支。
第五次進攻時，特爾敦人押上了全部人馬。
前麵四次進攻，他們已經翻過了攔馬牆，將戰鬥變成肉搏廝殺。
最後是塔馬斯打開暗門，帶領騎隊衝出攔馬牆，從側翼掃蕩並截斷牆外之敵，才將其特爾敦人擊退。
麵對第五次進攻，塔馬斯已經做好撤到下一道防線的準備。
然而特爾敦人撤退了。
同一時間，在塔馬斯堡壘北麵三公裏，另一處可通行大軍的溪穀。
甲胄上滿是血汙的泰赤的兒子正在指揮部眾拆毀攔馬牆。
特爾敦人三進三退，沒等到第四次進攻，防守此地的帕拉圖人放棄了陣地，順著溪穀退走。
泰赤年歲漸長，身體發胖，已經上不得陣。
他一具一具檢視過陣地上帕拉圖人的屍體，沒有找到任何一具屍體致命傷在後背。
“[赫德語]好硬的骨頭。”泰赤叫來兒子，半是敬佩、半是凝重地感慨：“[赫德語]好硬的骨頭。”
“[赫德語]我的那可兒都折了兩個。”泰赤的兒子啐出一口汙血：“[赫德語]烤火者這頭騸豬！子弟們都要被拚光了！我看他一開始就存了這個心思！”
“[赫德語]住口！”泰赤嗬斥：“[赫德語]他是你的汗王，還是你的叔伯兄弟，你須照看他才是。”
一番血戰過後，泰赤的兒子心中的火氣愈來愈旺：“[赫德語]什麽豬狗不食的汗王！您是爺爺的幼子，按規矩，您才應該繼承汗位！”
泰赤登時舉起短馬鞭，狠狠給了兒子一記。但是看著獨生子滿是硝煙和鮮血的臉，他又下不去手了。
“[赫德語]休得再提此事，否則我也保不住你！”泰赤冷著臉訓斥。
先找到木樁，然後用幾匹馬一齊套住、拖倒。
木樁一倒，固定在木樁上的筐和土也盡數傾倒。
就用這個辦法，泰赤的部眾拆毀了大片攔馬牆，使得溪穀再次能容大部隊通行。
與此同時，攻打其餘位置的特爾敦人馬也紛紛趕來集合。
此次決死突圍，特爾敦部沒有佯攻，全都是主攻，哪裏鑿穿就集中兵力打哪裏。
而且除了戰馬、武器和隨身攜帶的吃喝以外，他們現在什麽都沒有了。
這正是赫德人戰力最強勁的時候，因為此刻他們不受任何財貨拖累，一心求活。
諸科塔大致到齊之後，泰赤也不再等最後的那幾人，率領一眾特爾敦人馬向前挺進。
衝出這道封鎖，特爾敦騎兵就將能夠肆意馳騁在中鐵峰郡的大地上，無可阻攔、無可抵擋。
可是越往前行進，泰赤越覺得不安。
溪穀裏寂靜無聲，甚至聽不到鳥雀的鳴叫。風中滿是寒意，兩側的山勢愈發陡峭，殺機四伏。
泰赤急忙傳喚前驅輕騎頭領，然而那科塔還沒來，山坡兩側搶先響起一聲炮鳴。
一麵赤旗在溪穀頂端升起。
然後是令赫德人熟悉又魂飛魄散的戰吼：“Uukhai！！！”
數十個熊熊燃燒的火球從山坡上滾下來，越滾越快，最後以無法閃躲的速度撞進特爾敦人的隊列中。
這些“火球”是由枝條編成的球形籠筐，裏麵填充幹草、樹脂和燈油，不能爆炸，殺傷力有限。然而它可以有效截斷特爾敦人的部隊。
特爾敦部順著溪穀行軍，形似長蛇。火球呼嘯而下，特爾敦人瞬間被分割成幾截。
落在後麵的特爾敦頭領見勢不妙，毫不遲疑掉頭開溜。
“[赫德語]爛肉！後路已經被截住了！”泰赤氣得破口大罵，他瘋狂揮舞馬鞭，大吼著給驚慌失措的部眾下令：“[赫德語]往前衝！往前衝！殺！天神注視你我！”
“[赫德語]火牛！”有特爾敦甲士忽地驚恐大喊：“[赫德語]火牛！”
泰赤循聲望去，第二批衝下山坡的竟是上百頭著火的瘋牛。
火牛衝陣的威力絲毫不亞於戰馬，甚至比戰馬更加凶暴，因為發狂的牛絕不會在長矛麵前停下來。
特爾敦人有勇氣與帕拉圖人決一死戰，但是沒人敢站在發狂的公牛麵前。
群牛踐踏大地，蹄聲轟隆，特爾敦人四散奔逃。
泰赤想要搏命，卻連一個能與之廝殺的對手也找不到。
溫特斯冷峻地注視溪穀裏的慘狀，等待著戰機——現在著急下去，很容易被瘋牛誤傷。
兵書上說要圍住三麵、放開一麵，防止敵人殊死一搏。
而溫特斯選擇反過來使用這條格言，在溫特斯看來與其將有限的兵力像撒鹽一樣配置在戰線上，不如主動給特爾敦人一條路走，再利用地形迎頭痛擊後者。
說起來使用火牛、火馬，還是他從赫德人那裏學來的戰術。
除了赫德人，還有能舍得將寶貴的馬匹和耕牛當成一次性使用物品？
此前他不用這種戰術，因為太不穩定。
特爾敦人曾經使用火馬衝陣，麵對秩序森嚴、配備大量火槍的大方陣，火馬沒有發揮任何用處。
受驚的牲畜無法用常理判斷，誰也不知道下一刻發狂的火牛會不會掉頭反衝本陣。
但是在“兩山夾一溝”的地形裏使用火牛衝陣就不必擔心這個問題，因為火牛本能地會順著山坡往下衝。
而且目標越是跑動，牛越會追上去，驚慌失措、四散奔逃的特爾敦人就是火牛的頭號目標。
見特爾敦人已被衝散，溫特斯點點頭，夏爾會意摘下軍號。
銳利的衝鋒曲在溪穀回蕩，赤旗下壓，等候在反斜麵的民兵齊聲呐喊，端起長矛、刺槌衝下山坡。
主力部隊都被布置在防線各處，這次伏擊的主力是民兵中的“壯年兵”和“成年兵”——也就是民兵中戰力最強的一部分。
這些民兵打硬仗不夠，打混戰勉強，最擅長追殺逃敵。
“[赫德語]朝著那赤旗！”泰赤拔出彎刀，聲嘶力竭地呼喚親衛以及甲士：“[赫德語]跟我殺！”
直到此時此刻，泰赤仍舊沒有放棄最後一搏的想法。對方全軍壓上，就意味著對方主帥本陣守備空虛。
戰馬難以在上坡的地形發揮衝力，然而四條腿總比兩條腿快。
斬將、奪旗，在泰赤看來，這是他唯一反敗為勝的機會
身臨絕境的特爾敦人也被激發出凶性，甲士紛紛扯掉甲胄、割斷馬鞍，以減輕戰馬的負重。
貴胄、親衛、那可兒……所有敢戰的特爾敦人集合起來，在泰赤的帶領下逆流而上，向著赤旗的位置決死突擊。
溫特斯也注意到了這一小股特爾敦人的異動。
“你先走。”溫特斯拔出馬刀，轉頭對巴德說。
巴德歎了口氣，也拔出馬刀。
泰赤緊緊抱住戰馬脖頸，以減輕馬匹的阻力。戰馬噴著白沫，膝蓋顫抖，竭盡全力爬到半山腰。
泰赤忽然聽到兒子在背後大喊。
原來是掉頭逃跑的頭領正在拚命揮舞馬尾旌旗，含意很明確：後路沒有被截斷。
不消泰赤下令，其他特爾敦貴胄調轉馬頭便跑，他們的親衛、伴當也隨著主人逃走。
決死的血勇霎那間消散大半，泰赤忽然明白對方的毒辣之處：
他瞧的清楚，絕大部分敵人都是沒有頭盔、沒有鎧甲、連刀劍也沒有，隻提著一根木棒的“奴隸”；
若是四麵包圍，特爾敦子弟拚死一搏，或許還真的有反敗為勝的機會；
可是一旦有路可逃，特爾敦子弟便隻想著逃了；
溪穀狹窄，又能逃出去幾人？逃跑的人都丟掉武器、丟掉盔甲，甚至連馬鞍也舍掉了，就算逃出去又如何再戰？
泰赤痛苦地哀嚎三聲，猛一扯韁繩，也跟著兒子逃跑了。
溫特斯收刀入鞘，此戰毫無疑問大勝，可是他的表情越來越凝重。
巴德也是如此。
往往越擔心什麽，什麽就會發生——這支特爾敦部的“汗帳精銳”，兵力遠遠比應該有的……要少……
……
當夜，狼狽退回封鎖線以內的特爾敦人第二次請降。
這一次很有誠意：泰赤帶著另外兩名青翎羽，親自請降。
他們終於見到了對方的主帥，一個遠比他們想象中要年輕的多得多的冷峻男人。
即便如此，三名身份顯赫的特爾敦貴胄仍舊不敢直視對方——他們已經被打得徹底失掉勇氣。
“[赫德語]子弟離散，願請將軍寬限幾日。”泰赤舔著嘴唇，卑躬屈膝，再無往日威風做派：“[赫德語]容我收容子弟，特爾敦部願交出武器，歸附將軍。”
擔心對方沒有懂赫德語的奴隸，泰赤三人還特意帶了通譯。
“你們認識我是誰嗎？”溫特斯用審視的目光掃過三人，問。
“[赫德語]不敢……不認識。”聽了通譯的翻譯，泰赤佝僂著回答。
“我也不認識你們是誰。”溫特斯冷冷眯起眼睛：“但是我認識猴屁股臉……哼，也就是你們的酋長，烤火者。”
通譯目瞪口呆，不知如何是好，在泰赤幾人的眼神催促下，才如實地把“猴屁股臉”這個詞翻譯成赫德語。
泰赤下意識抬起頭，卻與對方的直接對視。
一瞬間，泰赤仿佛從頭到腳被看透，渾身寒毛束起，冷汗沁出後背。
另一個青翎羽恍然大悟，臉色慘白，不可置信地指著溫特斯慘叫般驚呼：“[赫德語]你……你是……你是……”
第三個青翎羽茫然無措，不知所謂。
直到他聽見同伴吐出那個名字“[赫德語]你是帕拉圖巴拉禿兒！！！”
他膝蓋一軟，眼前一黑，直挺挺向後栽倒過去。
“拖延時間，等烤火者來救你們？”溫特斯一腳踢翻身旁滲著血水的木箱，厲聲喝問：“以為我不知道爾等的心思？”
泰赤聽不懂對方說什麽，但是仍舊能感受到對方的語氣中蘊含的雷霆震怒，他下意識一抖。
“就不奇怪為什麽烤火者去哪裏了嗎？來吧！”溫特斯冷笑著說：“見見你們的大酋長。”
溫特斯又狠踢了一腳木箱，一顆已經不成人樣的頭顱翻滾出來。
和頭顱一起滾出來的，還有一麵已經被血和腦漿糾纏在一起的青色馬尾旌旗——可汗的信物。
認出溫特斯的那名青翎羽看到青色馬尾旌旗，眼前一黑，也軟軟癱倒。
泰赤撲通一聲跪在地上，抱起頭顱。
這顆頭顱像是被猛獸撕扯過，又像是從內部爆炸開，鼻子眼睛都耷拉在外麵，仿佛經曆過世間最慘痛的折磨。
但是那青色九馬尾旌旗做不得假。
泰赤悲從中來，嚎啕大哭。
溫特斯靜靜看著傷心欲絕的特爾敦人、烤火者的親叔叔，忽地放聲大笑：“別裝了，他倆是真信了，我看你沒有。通譯，翻譯給他聽！”
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通譯已經被連番劇變驚得瞠目結舌，他戰戰兢兢把話翻譯過去。
泰赤擦幹眼淚，緩緩站起。
“烤火者死，或是你們死，二選一。”溫特斯撐著手杖，緩緩在行軍椅坐下，靠在椅背上，平淡地說：“你是聰明人，能理解我說的話。”
泰赤聽了通譯的話，思索片刻反問：“[赫德語]若我部投降，拔都會繞過我部？”
“不殺你們，也不販賣你們為奴。”溫特斯直視泰赤：“若烤火者殺了我，你還可以再回去當你的那顏。反正無論如何，我都會先解決你們，再去解決烤火者。時間寶貴，現在就給我答複。”
“[赫德語]我如何能相信拔都不會違背誓約？”泰赤嚴肅地問。
“我可以與你們舉行儀式。”溫特斯眯起眼睛：“庫爾希塔希儀式。”
……
泰赤做事毫不拖泥帶水，溫特斯也是如此。
既已談妥條件，溫特斯當即隨泰赤孤身進入特爾敦營地，與特爾敦人盟誓。
當溫特斯在兩千餘鳴特爾敦部的殘兵敗將見證下，與泰赤舉行庫爾希塔希儀式時，特爾敦部真正的汗帳精銳已從鍛爐鄉強渡大角河。
烤火者搭了一座浮橋。
而熱沃丹此時此刻，並無一兵。