在看台觀禮一言一行都被人看在眼裏，需要時刻維持形象。
沒資格坐上看台的中小貴族，反倒可以所心所欲地品評議論。
視野雖然差了點，但是快樂程度遠勝：
“誒？這個就是最後登場的角鬥士？”
“好像是。”
“什麽好像？[槍尾]不應該是小埃爾南嗎？這金毛小子又是哪個？”
“我哪知道？！”
正當兩個歲數不大的卡斯提爾貴族你一言、我一語，吵鬧不休的時候。身後有一人突兀插話：
“金毛小子是哈蘭伯爵，西格弗德。”
插話的人是一個二十六七歲的年輕男子，杏仁眼、大腦門，有一點點醜，但又沒有醜到能夠給人留下深刻印象，屬於道別之後就會很快被遺忘的長相。
仿佛是為了彌補長相的缺憾，年輕男子戴了一頂裝飾繁複華麗到誇張的大禮帽。
哪怕按照最荒誕放蕩的卡斯提爾貴族的標準，那頂大禮帽也是絕對沒法戴出去見人的。
可是年輕男子大大方方的戴著，沒有任何恥感。
年輕男子還在上唇留了兩撇精心保養過的小胡子，小胡子下方是一抹玩世不恭的笑容，十足的紈絝子弟派頭。
前麵說話的兩人，一人頗感興趣：“西格弗德？真正的諾森征服者？聽人說康格裏夫公爵隻是掛名，那小子才是打敗卡爾十一的人。”
另一人不屑一顧：“什麽‘真正的諾森征服者’？一條金毛犬罷了！還不是全靠陛下的寵愛上位！”
“沒辦法，衰老的皇帝就愛年輕俊美的將軍。”後邊的大禮帽又大大咧咧地插話：“掰著指頭算，咱們這位陛下也四十多歲了呀。”
兩個卡斯提爾貴族瞬間噤若寒蟬，一齊回頭。
對暴發戶說幾句難聽話是一碼事，當眾諷刺皇帝可就是另一碼事。不僅發言者是在找死，甚至僅僅作為聽眾都很危險。
“[舊語]請問。”一名卡斯提爾貴族遲疑地問：“[舊語]您是哪位？”
大禮帽彬彬有禮摘下帽子，露出略顯稀疏的頭發：“[舊語]我是馬維。”
“馬維？馬維！”另一名卡斯提爾貴族恍然大悟，說話都有些磕絆：“那個……那個寫戲羞辱皇帝的狂徒！”
“正是在下。”馬維欣然回答，隨即嚴肅地糾正：“我可沒有羞辱皇帝——我隻是說了點實話。”
……
與此同時，獵場中，西格弗德見到了他的對手。
好一頭野豬，體型都快要趕上牛犢，兩隻獠牙粗壯而鋒利，一雙小眼睛裏滿是憤怒和瘋狂。
把守獸欄的侍從驅趕野豬往前走，野豬卻凶性大發，一頭撞向圍欄外麵的人類。
女眷觀禮台響起一片驚呼。
獸欄被撞得劇烈搖晃，台架上的侍從直接跌了下去，若不是基樁打得足夠牢固，野豬說不定已經破圍而出。
沒撞開獸欄的野豬不肯罷休，繼續發狂蠻拱。
突然，從獵場中央傳來一聲怒吼。
“來啊！”西格弗德用槍尾敲擊脛甲：“我才是你的對手！”
野豬轉過頭，看向空曠場地中央的騎士。
這頭狂野的生靈在岩洞誕生，漫步於林地和沼澤，直至人類到來。
隨後，它被追逐、被抓捕、被囚禁。
人類讓它活到今天，就是為了公開地殺死它。
而它，也終於等到了一個殺死人類的機會。
野豬發出絕望又悲憤的嚎叫，凶狠衝向騎士。
西格弗德膝蓋微微使力，戰馬立刻洞悉了主人地意圖，靈巧地斜向前躍出，與野豬插身而過。
交錯的瞬間，西格弗德刺出騎槍。
然而騎槍僅在野豬後背掀開一塊血肉，沒能造成致命傷，雙方又重新拉開距離。
西格弗德馭馬貼近圍欄不快不慢地騎行，暗紅色的血液從槍尖一路滴落。
吃痛的野豬愈發狂暴，它的口鼻噴出腥熱的白霧，緊盯著繞圈的騎手，積蓄著力量。
獵場外麵，卡斯提爾貴族們聚集的地方，有人在大聲喝倒彩。
西格弗德置之不理，無論他最初所求為何，一旦踏入獵場，年輕的騎士就隻想要勝利。
而且他已經大致弄清了卡斯提爾的玩法。
野豬肉厚皮糙，而且身位較低，使用騎槍對付它難以發力。
合理的戰術應該是保持距離，利用戰馬的靈活性不斷給野豬製造流血傷口，消耗野豬的體能，等到野豬筋疲力盡再尋機斃殺。
可是，如果選擇保守的戰術，那麽哈蘭的西格弗德就不會是一戰覆滅北境萬軍的“真正的諾森征服者”！
西格弗德夾持騎槍，猛刺馬肋，無所畏懼地正麵衝向獵場中央的野豬。
恢複些許力量的野豬被激怒，同樣徑直撞向西格弗德。
皇室看台上，伊麗莎白公主目不轉睛看著衝鋒的騎士，不自覺地緊緊攥住父親的衣袖。
皇帝、皇後和洛泰爾公爵看在眼裏，不動聲色。
眨眼間，兩道身影已經近在咫尺。
西格弗德的騎槍直指野豬脊背，接觸那一刻，他感到槍身傳回一股巨大的反作用力。但他仍舊穩穩夾持著騎槍，沒有一分動搖。
借助戰馬與野豬共同的衝擊力，槍尖就像刺破水麵一樣沒入野豬的身體，緊接著是槍套，然後是槍身。
騎槍從脊背入，下腹出，硬生生貫穿野豬軀體，紮進獵場的凍土。
西格弗德鬆開騎槍，拉開與野豬的距離。
野豬繼續衝出幾步，猛地撲倒。
兩名侍從立刻進入獵場，用鋼錐結束了野豬的生命，也結束了它的痛苦。
獵場外響起稀稀落落的掌聲，相較之下女眷觀禮台的掌聲更加熱烈。
騎馬鬥獸隻穿脛甲，連頭盔都不需要戴，西格弗德幾乎剛入場就吸引住了夫人和女士們的目光。
……
[皇家看台]
“埃爾南元帥。”皇帝問：“你覺得如何？”
皇帝身後，一位身著軍禮服的老軍人聽到問題，向前邁出半步：“雖然第一次入槍沒有成功，但是第二次入槍幹淨利落，精彩之極。”
皇帝的聲音磁性而平靜：“你是卡斯提爾人，你最有資格評判哈蘭伯爵的技藝，你願意把割取獸耳、獸尾的榮譽授予他嗎？”
“當然。”老軍人深深低頭：“陛下。”
皇帝微微點頭。
皇家看台的旗幟再次揮動三次，樂隊奏起歡慶的旋律。
西格弗德下馬，盯著沾滿泥土、血漿的野豬屍體，他嫌棄地皺起眉頭，遲遲沒有動手。
一名栗色頭發的軍人穿過圍欄，快步走到西格弗德身旁，伸手合上了野豬的雙眼，隨後為西格弗德代勞割下了野豬的雙耳和尾巴。
“快向陛下致敬。”栗色頭發的軍人——法南用手套包住獸耳和獸尾，遞給西格弗德：“求您了，別讓陛下蒙羞，也別羞辱卡斯提爾人。”
西格弗德歎了口氣，接過戰利品，走到皇家看台前，深深地鞠躬行禮。
更加熱烈的掌聲和歡呼聲從獵場各處傳來，尤其是女眷觀禮台。
西格弗德假裝不經意地掃向坐在皇帝身旁的少女。
伊麗莎白公主故意轉過身，假裝向侍女問話，對金發騎士不理不睬。
西格弗德冷峻的表情下方掩藏著憤怒、痛苦的情緒，他再次行禮，隨後大步走向女眷觀禮台，接受貴婦、女士們的歡呼和祝賀。
法南把一切看在眼裏，頭疼地長長歎息。
侍從們拖走了野豬的屍體，號聲再次響起——又是角鬥士入場的旋律。
與之前不同，這次入場曲整整重複了三遍，意味著接下來出場的就是最後一位騎士，鬥獸表演即將迎來尾聲。
皇室看台又回到輕鬆愉快的氣氛，皇帝笑著看向老軍人：“這次冬獵擔當槍尾的是小埃爾南卿？”
“是！”老軍人的回答帶著一絲自豪和喜悅。
皇後也溫溫柔柔地問：“小埃爾南卿可有婚約？”
“他從小隨我在軍中效力。”老軍人麵露慚色：“耽誤了婚姻大事。”
皇後掩唇微笑。
說話間，一位英姿颯爽的年輕騎士躍馬進入獵場。
年輕騎士身著盛裝，袖口、領邊、衣襟都用金線縫著卡斯提爾風格的紋飾。
騎士所乘的銀色駿馬同樣被精心打扮過，馬兒的鬃毛被編成整齊的小辮，馬尾靠近臀部的一段被束起，好讓剩餘部分的馬尾能夠半懸於空中，隨風飛舞。
銀馬騎士剛一入場，就收獲了遠超西格弗德的熱烈歡呼。尤其是年輕一代的卡斯提爾貴族們，更是使勁地呐喊助威。
不言自明，這位銀馬騎士就是埃爾南元帥的幼子，小埃爾南。
……
埃爾南元帥在帝國政治生態裏屬於很特殊的存在。
首先，埃爾南元帥出身卡斯提爾半島，是血統純正的卡斯提爾貴族；
其次，埃爾南元帥是今天軍職最高的卡斯提爾貴族，也是唯一掌管[新軍]的卡斯提爾貴族；
最後，埃爾南元帥雖然位高權重、戰功赫赫，但是他的爵位很低，僅僅受封男爵。
而且埃爾南家族也不是卡斯提爾的傳統名門。
埃爾南元帥隻是破產騎士之子，自幼就被送去做侍從，兩鬢染霜也沒能取得貴族身份，仍是塔拉克公爵家族的一名劍術教習。
直到二十年前的皇位繼承戰爭，年過四旬的老埃爾南終於得以嶄露頭角。
他毅然加入新軍，從軍士起步，屢建奇功，一路晉升，最終成為皇帝親封的三位帝國元帥之一。
對於年輕一代的卡斯提爾貴族而言，埃爾南元帥是他們的偶像和榜樣，也就不奇怪小埃爾南剛一入場就能收獲如此熱烈的歡呼。
“總而言之！埃爾南元帥既是你們卡斯提爾人，又是陛下最信賴的親信。”
頭戴大禮帽的[馬維]滔滔不絕，將帝國秘辛向眾人娓娓道來：“雙重的身份，使他成為連接卡斯提爾貴族和帝國中樞的粘合劑，也使他成為皇帝穩定卡斯提爾派係的重要工具。”
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一眾年輕卡斯提爾貴族聽得目瞪口呆，他們隱約明白了為什麽一個寫戲本的三流劇作家會被評價為“危險”。
在場的卡斯提爾貴族們都覺得繼續聽下去不太好，可又都忍不住繼續聽。
馬維講到興頭上，直接從身旁一名貴族手裏拿過酒杯，咕咚咕咚幾口喝盡。
潤過喉嚨，馬維繼續開講，他故作神秘道：“你們知道嗎？說不定呀，帝國很快就要有一場皇室婚禮嘍！”
“誰？理查親王？”
馬維擺了擺手指：“不是”
一名卡斯提爾貴族想了半天：“年齡合適的皇子公主，除了親王殿下，也就隻有……”
“沒錯，是長公主。”
“和誰？”
馬維麵露微笑：“你猜？”
周圍的卡斯提爾貴族們順著馬維的思路一想，都忍不住瞪大眼睛：“和小埃爾南爵士？”
馬維不置可否，隻是玩味地看向獵場中央的銀馬騎士。
一眾卡斯提爾貴族議論紛紛，有人不服氣地問：“這些皇家內幕，你又是怎麽知道的？”
“我？”馬維抱起胳膊，理直氣壯回答：“我猜的！”
周圍的貴族們瞠目結舌，有急躁的年輕貴族直接上前扯住馬維的衣襟，當場就要讓這個信口開河的狂徒領略一下卡斯特爾半島的風土人情。
“住手！”一位伯爵喝止了即將上演的動作戲。
畢竟這裏是皇家獵苑，皇帝就在不遠處觀禮，真鬧出事端丟的隻會是卡斯提爾人的臉。
“馬維先生。”伯爵走出人群，沉著臉問：“可否告知，你來卡斯提爾半島又是為什麽？”
馬維羞澀一笑：“取材。”
伯爵環顧眾人：“他是怎麽進入獵場的？”
一眾卡斯提爾貴族麵麵相覷，無人知曉。
“這裏是皇家獵苑，平民沒有資格入內觀禮。”伯爵緊盯著馬維：“請問，你是怎麽混進來的。”
“我？”馬維無辜地擺手：“我不是混進來的。”
“那你是怎麽進來的？”
“有朋友帶我進來的。”
“誰？誰是你朋友。”
馬維遙指獵場另一側，臉上洋溢著幸福的笑容：“就是那隻金毛犬。”
……
[獵場另一側]
金毛犬渾然不知自己剛剛被點名。
他緊盯著獵場內的小埃爾南，內心泛起一股複雜的情緒：挫敗、敬佩以及……嫉妒。
如果說西格弗德剛剛展示的是力量和技巧的完美結合，那麽小埃爾南此刻表演的就是絕對的技巧。
登峰造極的技巧！
壓軸登場的騎士，需要一位合格的對手。
卡斯提爾人準備的猛獸，絕對配得上壓軸登場的榮譽。
一頭牛。
一頭體重超過七百公斤的雄性卡斯提爾野牛。
這頭怪獸剛一出場，就展示出令人畏懼的破壞力和攻擊性。
它衝向獵圈周圍的觀禮者，硬生生將固定圍欄的木樁從土裏挑出半人高，嚇得眾人慌忙奔逃。
仿佛還嫌野牛的性情不夠暴烈，卡斯提爾人提前在野牛後背打進一根標槍槍頭。
劇烈的疼痛使得原本就被激怒的野牛愈加狂暴，根本不需要小埃爾南主動引逗。
雙目血紅的公牛破壞圍欄未果，立刻轉頭衝向銀馬騎士。
小埃爾南提起馬速，他不著急取野牛性命，反而任由野牛追逐自己。
野牛的犄角不算鋒利，但是加上野牛的駭人巨力，輕而易舉就能刺穿胸膛、挑出內髒。
然而此刻這頭怪獸中的怪獸，無論如何奔跑，也碰不到小埃爾南分毫。
隻見野牛在獵場內橫衝直撞，可它的犄角和銀色駿馬之間永遠差那麽一小段距離。
甚至野牛的鼻尖已經碰到馬尾的末梢，可它就是追不上那最後一點點距離。
險象環生的場麵引得女眷觀禮台陣陣驚呼，男性貴族們同樣臉頰緊繃，一顆心提到嗓子眼。
小埃爾南卻神色自若，仍舊保持著風度翩翩的騎姿。馬兒的步伐也絲毫不亂，如同正在表演舞步。
西格弗德不禁想要鼓掌讚歎：明麵上是野牛在追逐小埃爾南，實際上是小埃爾南在引導野牛奔跑。
小埃爾南控製戰馬之精確，好似在使用五指。
騎手與戰馬合為一體，甚至讓人分不清究竟是騎手指揮戰馬？還是戰馬擁有了騎手的智慧。
隻看小埃爾南展示的馬術，西格弗德也覺得不虛此行。
但是西格弗德沒有流露出任何情緒，隻是靜靜看著。
他真誠的一麵令他想要稱讚對手，他好勝的一麵卻不能允許這種事情發生。
他看向皇室觀禮台——伊麗莎白公主所在之處。
……
[皇室看台]
伊麗莎白有些頭暈。
她倒不是暈血，她會用線膛槍打獵——是她的父親手把手教給她的。
皇帝像教育皇子一樣教育伊麗莎白，教她哲學、教她算數、還教她騎馬。皇後雖然不讚同，但是也不敢公開反對。
所以伊麗莎白殺死過獵物，也見過血。
但是此刻獵場內的表演，總讓她有些不舒服。
小埃爾南爵士按照卡斯提爾的方式，一步一步將野牛殺死：引逗、在野牛後背刺入短標槍刺激野牛、繼續引逗、繼續刺入短標槍……
中途，小埃爾南數次更換戰馬，每匹戰馬都展示了不同的步伐，各有千秋。
野牛則逐漸變得疲憊，腳步越來越慢，追逐的欲望越來越弱、
野牛的後背更是早就鮮血淋漓，遠遠看上去一片模糊的紅色。
見野牛已經燃燒殆盡，小埃爾南最後用騎槍結果了野牛，宣告這場血腥的表演結束。
獵場爆發出震耳欲聾的歡呼和喝彩，男性貴族紛紛摘下禮帽致意，女眷們則狂熱地揮舞著手絹。
伊麗莎白公主感覺自己格格不入，她偷偷看向父親。
皇帝端坐於寶座，麵無表情，也看不出有任何情緒。
皇帝平靜地輕喚：“艾拉。”
伊麗莎白下意識戰栗了一下：“爸爸。”
“站起身。”皇帝的命令不容置疑：“向小埃爾南爵士致意。”
伊麗莎白乖乖地離開座位，接過手帕，學著其他人的樣子向場內輕揮。
觀禮台下，西格弗德看到少女對著騎士揮動手帕的身影，胸腔裏就像是被挖空了一樣。
小埃爾南爵士割取牛耳、牛尾，走到皇室觀禮台前致敬。
樂手奏起慶祝的凱歌，侍從們走進獵場著手拖走野牛屍體。
前來觀禮的貴族們已經準備退場，他們還要回營地、換禮服，參加接下來的盛宴。
事情本該這樣結束。
一名騎手策馬躍入獵場，徑直馳向觀禮台，淺色金發無比顯眼。
皇家衛隊想要上前阻攔，可看清騎手是誰之後猶豫了。
西格弗德翻身下馬，單膝跪在皇室觀禮台前方。
“陛下。”帝國最年輕的將軍的聲音響徹獵場：“請恩準臣——徒步搏獸。”
沒資格坐上看台的中小貴族，反倒可以所心所欲地品評議論。
視野雖然差了點，但是快樂程度遠勝：
“誒？這個就是最後登場的角鬥士？”
“好像是。”
“什麽好像？[槍尾]不應該是小埃爾南嗎？這金毛小子又是哪個？”
“我哪知道？！”
正當兩個歲數不大的卡斯提爾貴族你一言、我一語，吵鬧不休的時候。身後有一人突兀插話：
“金毛小子是哈蘭伯爵，西格弗德。”
插話的人是一個二十六七歲的年輕男子，杏仁眼、大腦門，有一點點醜，但又沒有醜到能夠給人留下深刻印象，屬於道別之後就會很快被遺忘的長相。
仿佛是為了彌補長相的缺憾，年輕男子戴了一頂裝飾繁複華麗到誇張的大禮帽。
哪怕按照最荒誕放蕩的卡斯提爾貴族的標準，那頂大禮帽也是絕對沒法戴出去見人的。
可是年輕男子大大方方的戴著，沒有任何恥感。
年輕男子還在上唇留了兩撇精心保養過的小胡子，小胡子下方是一抹玩世不恭的笑容，十足的紈絝子弟派頭。
前麵說話的兩人，一人頗感興趣：“西格弗德？真正的諾森征服者？聽人說康格裏夫公爵隻是掛名，那小子才是打敗卡爾十一的人。”
另一人不屑一顧：“什麽‘真正的諾森征服者’？一條金毛犬罷了！還不是全靠陛下的寵愛上位！”
“沒辦法，衰老的皇帝就愛年輕俊美的將軍。”後邊的大禮帽又大大咧咧地插話：“掰著指頭算，咱們這位陛下也四十多歲了呀。”
兩個卡斯提爾貴族瞬間噤若寒蟬，一齊回頭。
對暴發戶說幾句難聽話是一碼事，當眾諷刺皇帝可就是另一碼事。不僅發言者是在找死，甚至僅僅作為聽眾都很危險。
“[舊語]請問。”一名卡斯提爾貴族遲疑地問：“[舊語]您是哪位？”
大禮帽彬彬有禮摘下帽子，露出略顯稀疏的頭發：“[舊語]我是馬維。”
“馬維？馬維！”另一名卡斯提爾貴族恍然大悟，說話都有些磕絆：“那個……那個寫戲羞辱皇帝的狂徒！”
“正是在下。”馬維欣然回答，隨即嚴肅地糾正：“我可沒有羞辱皇帝——我隻是說了點實話。”
……
與此同時，獵場中，西格弗德見到了他的對手。
好一頭野豬，體型都快要趕上牛犢，兩隻獠牙粗壯而鋒利，一雙小眼睛裏滿是憤怒和瘋狂。
把守獸欄的侍從驅趕野豬往前走，野豬卻凶性大發，一頭撞向圍欄外麵的人類。
女眷觀禮台響起一片驚呼。
獸欄被撞得劇烈搖晃，台架上的侍從直接跌了下去，若不是基樁打得足夠牢固，野豬說不定已經破圍而出。
沒撞開獸欄的野豬不肯罷休，繼續發狂蠻拱。
突然，從獵場中央傳來一聲怒吼。
“來啊！”西格弗德用槍尾敲擊脛甲：“我才是你的對手！”
野豬轉過頭，看向空曠場地中央的騎士。
這頭狂野的生靈在岩洞誕生，漫步於林地和沼澤，直至人類到來。
隨後，它被追逐、被抓捕、被囚禁。
人類讓它活到今天，就是為了公開地殺死它。
而它，也終於等到了一個殺死人類的機會。
野豬發出絕望又悲憤的嚎叫，凶狠衝向騎士。
西格弗德膝蓋微微使力，戰馬立刻洞悉了主人地意圖，靈巧地斜向前躍出，與野豬插身而過。
交錯的瞬間，西格弗德刺出騎槍。
然而騎槍僅在野豬後背掀開一塊血肉，沒能造成致命傷，雙方又重新拉開距離。
西格弗德馭馬貼近圍欄不快不慢地騎行，暗紅色的血液從槍尖一路滴落。
吃痛的野豬愈發狂暴，它的口鼻噴出腥熱的白霧，緊盯著繞圈的騎手，積蓄著力量。
獵場外麵，卡斯提爾貴族們聚集的地方，有人在大聲喝倒彩。
西格弗德置之不理，無論他最初所求為何，一旦踏入獵場，年輕的騎士就隻想要勝利。
而且他已經大致弄清了卡斯提爾的玩法。
野豬肉厚皮糙，而且身位較低，使用騎槍對付它難以發力。
合理的戰術應該是保持距離，利用戰馬的靈活性不斷給野豬製造流血傷口，消耗野豬的體能，等到野豬筋疲力盡再尋機斃殺。
可是，如果選擇保守的戰術，那麽哈蘭的西格弗德就不會是一戰覆滅北境萬軍的“真正的諾森征服者”！
西格弗德夾持騎槍，猛刺馬肋，無所畏懼地正麵衝向獵場中央的野豬。
恢複些許力量的野豬被激怒，同樣徑直撞向西格弗德。
皇室看台上，伊麗莎白公主目不轉睛看著衝鋒的騎士，不自覺地緊緊攥住父親的衣袖。
皇帝、皇後和洛泰爾公爵看在眼裏，不動聲色。
眨眼間，兩道身影已經近在咫尺。
西格弗德的騎槍直指野豬脊背，接觸那一刻，他感到槍身傳回一股巨大的反作用力。但他仍舊穩穩夾持著騎槍，沒有一分動搖。
借助戰馬與野豬共同的衝擊力，槍尖就像刺破水麵一樣沒入野豬的身體，緊接著是槍套，然後是槍身。
騎槍從脊背入，下腹出，硬生生貫穿野豬軀體，紮進獵場的凍土。
西格弗德鬆開騎槍，拉開與野豬的距離。
野豬繼續衝出幾步，猛地撲倒。
兩名侍從立刻進入獵場，用鋼錐結束了野豬的生命，也結束了它的痛苦。
獵場外響起稀稀落落的掌聲，相較之下女眷觀禮台的掌聲更加熱烈。
騎馬鬥獸隻穿脛甲，連頭盔都不需要戴，西格弗德幾乎剛入場就吸引住了夫人和女士們的目光。
……
[皇家看台]
“埃爾南元帥。”皇帝問：“你覺得如何？”
皇帝身後，一位身著軍禮服的老軍人聽到問題，向前邁出半步：“雖然第一次入槍沒有成功，但是第二次入槍幹淨利落，精彩之極。”
皇帝的聲音磁性而平靜：“你是卡斯提爾人，你最有資格評判哈蘭伯爵的技藝，你願意把割取獸耳、獸尾的榮譽授予他嗎？”
“當然。”老軍人深深低頭：“陛下。”
皇帝微微點頭。
皇家看台的旗幟再次揮動三次，樂隊奏起歡慶的旋律。
西格弗德下馬，盯著沾滿泥土、血漿的野豬屍體，他嫌棄地皺起眉頭，遲遲沒有動手。
一名栗色頭發的軍人穿過圍欄，快步走到西格弗德身旁，伸手合上了野豬的雙眼，隨後為西格弗德代勞割下了野豬的雙耳和尾巴。
“快向陛下致敬。”栗色頭發的軍人——法南用手套包住獸耳和獸尾，遞給西格弗德：“求您了，別讓陛下蒙羞，也別羞辱卡斯提爾人。”
西格弗德歎了口氣，接過戰利品，走到皇家看台前，深深地鞠躬行禮。
更加熱烈的掌聲和歡呼聲從獵場各處傳來，尤其是女眷觀禮台。
西格弗德假裝不經意地掃向坐在皇帝身旁的少女。
伊麗莎白公主故意轉過身，假裝向侍女問話，對金發騎士不理不睬。
西格弗德冷峻的表情下方掩藏著憤怒、痛苦的情緒，他再次行禮，隨後大步走向女眷觀禮台，接受貴婦、女士們的歡呼和祝賀。
法南把一切看在眼裏，頭疼地長長歎息。
侍從們拖走了野豬的屍體，號聲再次響起——又是角鬥士入場的旋律。
與之前不同，這次入場曲整整重複了三遍，意味著接下來出場的就是最後一位騎士，鬥獸表演即將迎來尾聲。
皇室看台又回到輕鬆愉快的氣氛，皇帝笑著看向老軍人：“這次冬獵擔當槍尾的是小埃爾南卿？”
“是！”老軍人的回答帶著一絲自豪和喜悅。
皇後也溫溫柔柔地問：“小埃爾南卿可有婚約？”
“他從小隨我在軍中效力。”老軍人麵露慚色：“耽誤了婚姻大事。”
皇後掩唇微笑。
說話間，一位英姿颯爽的年輕騎士躍馬進入獵場。
年輕騎士身著盛裝，袖口、領邊、衣襟都用金線縫著卡斯提爾風格的紋飾。
騎士所乘的銀色駿馬同樣被精心打扮過，馬兒的鬃毛被編成整齊的小辮，馬尾靠近臀部的一段被束起，好讓剩餘部分的馬尾能夠半懸於空中，隨風飛舞。
銀馬騎士剛一入場，就收獲了遠超西格弗德的熱烈歡呼。尤其是年輕一代的卡斯提爾貴族們，更是使勁地呐喊助威。
不言自明，這位銀馬騎士就是埃爾南元帥的幼子，小埃爾南。
……
埃爾南元帥在帝國政治生態裏屬於很特殊的存在。
首先，埃爾南元帥出身卡斯提爾半島，是血統純正的卡斯提爾貴族；
其次，埃爾南元帥是今天軍職最高的卡斯提爾貴族，也是唯一掌管[新軍]的卡斯提爾貴族；
最後，埃爾南元帥雖然位高權重、戰功赫赫，但是他的爵位很低，僅僅受封男爵。
而且埃爾南家族也不是卡斯提爾的傳統名門。
埃爾南元帥隻是破產騎士之子，自幼就被送去做侍從，兩鬢染霜也沒能取得貴族身份，仍是塔拉克公爵家族的一名劍術教習。
直到二十年前的皇位繼承戰爭，年過四旬的老埃爾南終於得以嶄露頭角。
他毅然加入新軍，從軍士起步，屢建奇功，一路晉升，最終成為皇帝親封的三位帝國元帥之一。
對於年輕一代的卡斯提爾貴族而言，埃爾南元帥是他們的偶像和榜樣，也就不奇怪小埃爾南剛一入場就能收獲如此熱烈的歡呼。
“總而言之！埃爾南元帥既是你們卡斯提爾人，又是陛下最信賴的親信。”
頭戴大禮帽的[馬維]滔滔不絕，將帝國秘辛向眾人娓娓道來：“雙重的身份，使他成為連接卡斯提爾貴族和帝國中樞的粘合劑，也使他成為皇帝穩定卡斯提爾派係的重要工具。”
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一眾年輕卡斯提爾貴族聽得目瞪口呆，他們隱約明白了為什麽一個寫戲本的三流劇作家會被評價為“危險”。
在場的卡斯提爾貴族們都覺得繼續聽下去不太好，可又都忍不住繼續聽。
馬維講到興頭上，直接從身旁一名貴族手裏拿過酒杯，咕咚咕咚幾口喝盡。
潤過喉嚨，馬維繼續開講，他故作神秘道：“你們知道嗎？說不定呀，帝國很快就要有一場皇室婚禮嘍！”
“誰？理查親王？”
馬維擺了擺手指：“不是”
一名卡斯提爾貴族想了半天：“年齡合適的皇子公主，除了親王殿下，也就隻有……”
“沒錯，是長公主。”
“和誰？”
馬維麵露微笑：“你猜？”
周圍的卡斯提爾貴族們順著馬維的思路一想，都忍不住瞪大眼睛：“和小埃爾南爵士？”
馬維不置可否，隻是玩味地看向獵場中央的銀馬騎士。
一眾卡斯提爾貴族議論紛紛，有人不服氣地問：“這些皇家內幕，你又是怎麽知道的？”
“我？”馬維抱起胳膊，理直氣壯回答：“我猜的！”
周圍的貴族們瞠目結舌，有急躁的年輕貴族直接上前扯住馬維的衣襟，當場就要讓這個信口開河的狂徒領略一下卡斯特爾半島的風土人情。
“住手！”一位伯爵喝止了即將上演的動作戲。
畢竟這裏是皇家獵苑，皇帝就在不遠處觀禮，真鬧出事端丟的隻會是卡斯提爾人的臉。
“馬維先生。”伯爵走出人群，沉著臉問：“可否告知，你來卡斯提爾半島又是為什麽？”
馬維羞澀一笑：“取材。”
伯爵環顧眾人：“他是怎麽進入獵場的？”
一眾卡斯提爾貴族麵麵相覷，無人知曉。
“這裏是皇家獵苑，平民沒有資格入內觀禮。”伯爵緊盯著馬維：“請問，你是怎麽混進來的。”
“我？”馬維無辜地擺手：“我不是混進來的。”
“那你是怎麽進來的？”
“有朋友帶我進來的。”
“誰？誰是你朋友。”
馬維遙指獵場另一側，臉上洋溢著幸福的笑容：“就是那隻金毛犬。”
……
[獵場另一側]
金毛犬渾然不知自己剛剛被點名。
他緊盯著獵場內的小埃爾南，內心泛起一股複雜的情緒：挫敗、敬佩以及……嫉妒。
如果說西格弗德剛剛展示的是力量和技巧的完美結合，那麽小埃爾南此刻表演的就是絕對的技巧。
登峰造極的技巧！
壓軸登場的騎士，需要一位合格的對手。
卡斯提爾人準備的猛獸，絕對配得上壓軸登場的榮譽。
一頭牛。
一頭體重超過七百公斤的雄性卡斯提爾野牛。
這頭怪獸剛一出場，就展示出令人畏懼的破壞力和攻擊性。
它衝向獵圈周圍的觀禮者，硬生生將固定圍欄的木樁從土裏挑出半人高，嚇得眾人慌忙奔逃。
仿佛還嫌野牛的性情不夠暴烈，卡斯提爾人提前在野牛後背打進一根標槍槍頭。
劇烈的疼痛使得原本就被激怒的野牛愈加狂暴，根本不需要小埃爾南主動引逗。
雙目血紅的公牛破壞圍欄未果，立刻轉頭衝向銀馬騎士。
小埃爾南提起馬速，他不著急取野牛性命，反而任由野牛追逐自己。
野牛的犄角不算鋒利，但是加上野牛的駭人巨力，輕而易舉就能刺穿胸膛、挑出內髒。
然而此刻這頭怪獸中的怪獸，無論如何奔跑，也碰不到小埃爾南分毫。
隻見野牛在獵場內橫衝直撞，可它的犄角和銀色駿馬之間永遠差那麽一小段距離。
甚至野牛的鼻尖已經碰到馬尾的末梢，可它就是追不上那最後一點點距離。
險象環生的場麵引得女眷觀禮台陣陣驚呼，男性貴族們同樣臉頰緊繃，一顆心提到嗓子眼。
小埃爾南卻神色自若，仍舊保持著風度翩翩的騎姿。馬兒的步伐也絲毫不亂，如同正在表演舞步。
西格弗德不禁想要鼓掌讚歎：明麵上是野牛在追逐小埃爾南，實際上是小埃爾南在引導野牛奔跑。
小埃爾南控製戰馬之精確，好似在使用五指。
騎手與戰馬合為一體，甚至讓人分不清究竟是騎手指揮戰馬？還是戰馬擁有了騎手的智慧。
隻看小埃爾南展示的馬術，西格弗德也覺得不虛此行。
但是西格弗德沒有流露出任何情緒，隻是靜靜看著。
他真誠的一麵令他想要稱讚對手，他好勝的一麵卻不能允許這種事情發生。
他看向皇室觀禮台——伊麗莎白公主所在之處。
……
[皇室看台]
伊麗莎白有些頭暈。
她倒不是暈血，她會用線膛槍打獵——是她的父親手把手教給她的。
皇帝像教育皇子一樣教育伊麗莎白，教她哲學、教她算數、還教她騎馬。皇後雖然不讚同，但是也不敢公開反對。
所以伊麗莎白殺死過獵物，也見過血。
但是此刻獵場內的表演，總讓她有些不舒服。
小埃爾南爵士按照卡斯提爾的方式，一步一步將野牛殺死：引逗、在野牛後背刺入短標槍刺激野牛、繼續引逗、繼續刺入短標槍……
中途，小埃爾南數次更換戰馬，每匹戰馬都展示了不同的步伐，各有千秋。
野牛則逐漸變得疲憊，腳步越來越慢，追逐的欲望越來越弱、
野牛的後背更是早就鮮血淋漓，遠遠看上去一片模糊的紅色。
見野牛已經燃燒殆盡，小埃爾南最後用騎槍結果了野牛，宣告這場血腥的表演結束。
獵場爆發出震耳欲聾的歡呼和喝彩，男性貴族紛紛摘下禮帽致意，女眷們則狂熱地揮舞著手絹。
伊麗莎白公主感覺自己格格不入，她偷偷看向父親。
皇帝端坐於寶座，麵無表情，也看不出有任何情緒。
皇帝平靜地輕喚：“艾拉。”
伊麗莎白下意識戰栗了一下：“爸爸。”
“站起身。”皇帝的命令不容置疑：“向小埃爾南爵士致意。”
伊麗莎白乖乖地離開座位，接過手帕，學著其他人的樣子向場內輕揮。
觀禮台下，西格弗德看到少女對著騎士揮動手帕的身影，胸腔裏就像是被挖空了一樣。
小埃爾南爵士割取牛耳、牛尾，走到皇室觀禮台前致敬。
樂手奏起慶祝的凱歌，侍從們走進獵場著手拖走野牛屍體。
前來觀禮的貴族們已經準備退場，他們還要回營地、換禮服，參加接下來的盛宴。
事情本該這樣結束。
一名騎手策馬躍入獵場，徑直馳向觀禮台，淺色金發無比顯眼。
皇家衛隊想要上前阻攔，可看清騎手是誰之後猶豫了。
西格弗德翻身下馬，單膝跪在皇室觀禮台前方。
“陛下。”帝國最年輕的將軍的聲音響徹獵場：“請恩準臣——徒步搏獸。”