[換屆選舉當日,清晨]


    [鋼堡市政宮]


    公開辯論開始之前,溫特斯先見到了伍珀市長。


    伍珀市長正在更換辯論用的禮袍,兩名仆人忙前忙後地伺候他。他麵前支著一麵比成年人還高的水銀鏡,溫特斯還從未見過這種尺寸的鏡子。


    市長先生一絲不苟地檢查自己的儀容,時不時做出調整,仿佛每一綹頭發、每一枚徽章都有固定位置。


    然而再厚的撲粉也掩蓋不住市長先生臉上的不安與惱火。


    “[舊語]請回答我,男爵閣下。”保羅·伍珀通過鏡子看著溫特斯,直截了當問:“[舊語]你究竟站在誰的一邊?”


    “[舊語]你可以信任我,市長先生。”溫特斯冷靜地回答:“[舊語]我絕不和聯省人站在一邊。”


    “[舊語]那你為什麽……”


    “[舊語]我尊敬你,市長,但生意就是生意。如果你能說服你的夥伴接受我的開價,我就會是你最忠實的盟友。”


    ……


    然後,溫特斯見到了約翰·塞爾維特。


    鋼堡市議員[約翰·塞爾維特]今年四十九歲,但看外表大概隻有四十歲出頭。他身材瘦高,淺灰色短發,深黑色上衣的每個紐扣都牢牢扣著,一副不苟言笑的表情。


    房間內隻有溫特斯和塞爾維特兩人。


    塞爾維特端正地坐在深紅色扶手椅上,正翻看一遝厚厚的講稿。他抬起深陷的雙目看了溫特斯一眼,氣氛立刻變得沉悶了。


    “格蘭納希先生。”塞爾維特的聲音低沉清冷:“您在收買我的支持者?”


    這是溫特斯和塞爾維特的第一次見麵,他克製地沒有流露出任何情緒:“這項指控恕我不能接受。”


    “您先出現在埃斯特家族的招待會,而後連續與十幾位鍛爐之主接觸。您覺得我該如何假設您的目的?”


    溫特斯沉吟片刻,誠懇地說:“不必擔心,議員先生。我可以以名譽向您保證,我不是白鷹的人,也不是保羅·伍珀的人,我與諸位作坊主的交涉不包含任何政治企圖。”


    塞爾維特的目光剮過年輕的男爵,雖然他沒有找出謊言的痕跡,但是僅憑隻言片語也不可能讓他相信:“既然如此,您所求究竟為何?”


    “錢,議員先生,叮當作響的金錢。如果您能說服您的支持者接受我的開價,我不介意以您的名義讓黃金流淌。”


    ……


    ……


    溫特斯拜訪兩位“民意代表”隻是小插曲,今天的重頭戲是換屆選舉投票前的公開辯論。


    早在幾十年前,玫瑰湖畔的一切還都是埃爾因修道院的院產時,聚集於此的鐵匠們就在施行一種吵吵鬧鬧的行會式民主。


    步入共和時代以後,隨著財富的日益增加,鋼堡人又附庸風雅地將古帝國元老院議事那套流程抄了過來。


    甚至連鋼堡市議院都是按照想象中的上古元老宮建造:高高的穹頂、環狀的階梯座椅、位於大廳中央的辯論台。


    不過鋼堡人也做出一點改進:他們給議院大廳加了一個二層,便於沒有資格出席辯論的人旁聽。


    鋼堡的鍛爐主人齊聚在一樓的議事廳,他們其中有相當一部分人已經不是“鐵匠”,甚至沒有從來做過鐵匠活計,但這並不妨礙他們成為掌控鋼堡鐵器產業的那一小撮人之一。


    溫特斯、卡洛·艾德和卡曼則在議院二層旁觀辯論。


    議院的回音結構使得保羅·伍珀和約翰·塞爾維特的話語異常響亮,不時還有震耳欲聾的呼應聲從階梯座椅傳出。


    “如何?”卡洛·艾德問溫特斯。


    “伍珀市長很厲害。”溫特斯低聲回答:“但塞爾維特議員應該能贏。”


    不得不承認,保羅·伍珀在辯論中的精彩表現令他在溫特斯心中的印象大大改觀。


    舉止誇張、神色輕浮的市長先生走上講台以後仿佛變了一個人,他口若懸河、激情澎湃地曆數鋼堡從無到有、從小到大、從大到強的光輝曆史,聽得鐵匠行會的成員們發出一陣陣雷鳴般的掌聲。


    講完爺爺、父親和自己的政績,伍珀市長話鋒一轉,開始將矛頭指向號角堡和“那些我們不能提到名字的人”,極力渲染鋼堡目前麵臨的危局,仿佛鋼堡已經坐在火山口而不自知。


    再次簡要提及先人偉業之後,保羅·伍珀得出結論,隻有他——伍珀家族的忠實公仆——才是能帶領鋼堡走出困境的領袖。


    如果是之前保羅·伍珀在溫特斯眼中是[沉湎酒色的花花公子],那麽在這樣一通長篇大論之後,保羅·伍珀的形象至少也變成了[雄辯的沉湎酒色的花花公子]。


    相比之下,約翰·塞爾維特的表現乏善可陳。


    在溫特斯砍來,塞爾維特議員最大的問題是他的聲音不好聽,緊巴巴的,缺少感染情緒的魔力。


    一對一相處極具壓迫感的塞爾維特議員,站在大庭廣眾的場合卻氣場全無。


    塞爾維特議員機械地念誦提前背好的講稿,如同防止太久以至於脫水的黑麵包——又幹、又硬,又乏味。


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    其他人或許認為塞爾維特的講話風格是天性所致,溫特斯倒是覺得議員先生的拙劣表現完全是因為他太過緊張。因為太緊張,所以隻能用不帶任何感情的方式演講。


    但是塞爾維特議員的講話內容倒是幹貨滿滿。他沒有花時間追憶光輝歲月,而是著眼當下的局勢。


    議員先生秉持著極度悲觀的態度,提出必須將“貿易禁令長期化”和“帕拉圖內戰擴大化”視為製定政策的前提條件。穀


    塞爾維特的觀點很有趣,令溫特斯聽得入迷。


    議員先生認為:試圖正麵挑戰號角堡是嚴重誤判形勢,貿易禁令不僅不可能放鬆,反而會日益嚴厲;短期內,鋼堡必將遭受重創;


    但是隨著帕拉圖內戰的擴大,對於鋼鐵和武器的需求終將邁上更高的台階;到那時,即使聯省也不得不給鋼堡解綁、向鋼堡求援;


    所以當務之急是保護鋼堡的鐵器產業,幫助各家工坊捱過最初的衝擊;


    可以由教區總行會、市政府、州議會提供擔保、借款給瀕臨破產的工坊主,或是直接設置倉庫,規定價格進行收購……


    聽到最後,溫特斯甚至拿出紙筆邊聽邊記。顯然,比起雄辯的伍珀市長,塞爾維特議員的演說更加言之有物——雖然他親聯省。


    所以溫特斯才會回答卡洛·艾德:“伍珀市長很厲害,但塞爾維特議員會贏。”


    卡洛·艾德卻不同意溫特斯的判斷,他笑著搖搖頭:“我看難說。若不是眼下局勢的確令人憂心,塞爾維特議員甚至沒有任何贏麵。即使是現在,塞爾維特議員勝選的可能也不會超過一半。”


    “為什麽?”溫特斯不明所以。


    卡洛·艾德將目光投向辯論台。


    選舉辯論已經進入到互相質詢的環節,保羅·伍珀與約翰·塞爾維特你一言、我一語,針鋒相對。


    伍珀攻擊塞爾維特不是真正的索林根人,也不是鐵匠,全靠給人當養子繼承鍛爐、拿到選舉權。


    塞爾維特則不認可保羅·伍珀的能力,更是列舉數樁伍珀市長為親朋好友大開方便之門的案例。


    “這種辯論不像比拚劍術。”卡洛·艾德悠悠道:“比劍要的是戰勝對手。下麵正在進行的辯論,其關鍵則在於爭取聽眾。能否駁倒對手反在其次。”


    溫特斯也把目光從兩位辯手身上挪走,轉而投向聽眾。


    顯然,在調動情緒、宣泄情感、鼓舞追隨者這件事情上,保羅·伍珀完全壓過塞爾維特。


    溫特斯突然笑著對卡曼說:“伍珀市長若是投身公教會,想來也是一把布道辯論的好手。”


    卡曼先是一愣,隨即瞪起眼睛:“至公教會的布道有嚴格的儀式和流程,神學辯論更是講求邏輯。誓反教布道才喜歡煽動情緒,你少把汙水往我們身上潑。”


    溫特斯舉手表示投降。


    卡曼反唇相譏:“倒是你,昨天東奔西走、到處拜訪,想在兩位候選人爭鬥時坐收漁利。可是現在?馬上就要投票了,你最後的機會也溜走了。”


    “鐵匠行會的選舉是要結束了,可後麵還有教區總行會和市議會的換屆選舉。”溫特斯與艾德先生對視一眼,笑著說:“伍珀市長想贏到底,沒那麽容易。你看著吧,塞爾維特議員和他還有得鬥呢。”


    辯論完畢,議院進入短暫的休息空當。


    坐在階梯座位的鍛爐主人們紛紛散去,當他們再回來時,就將進行決定誰能成為下屆行會主席的投票。


    保羅·伍珀和約翰·塞爾維特也被簇擁著,匆匆走出議院——應該是去計算票數了。


    鋼堡鐵匠的行會民主還沒有發展出類似後世[黨鞭]的角色,一切事前承諾都可能是鏡花水月,隻有鍛爐主人真正把票投進黑箱裏時才是塵埃落定。


    休息時間結束,兩位候選者和鍛爐之主們重新回到議事廳。


    “可是開始了嗎?”負責維持秩序的發言者詢問兩位候選人。


    “請等等!前往號角堡遊說的使者還沒送回消息,眼下的情況不足以讓大家做出最合適的判斷。”保羅·伍珀身披繡金的紫色長袍邁上講台,姿態略顯狼狽,但是他很快收起慌張和無措,大喊道:“先生們!鋼堡的鍛爐之主們!現在下決定還為時過早,我提議,投票延期一周舉行!”


    溫特斯和卡洛·艾德對視了一眼。


    卡洛·艾德眯起眼鏡:“看來伍珀市長的票數很不樂觀。”


    擔任發言者的老先生有點慌了神:“延期投票?之前有過先例嗎?”


    “有過!”保羅·伍珀斬釘截鐵地回答:“八十五年前,教區總行會商議開鑿運河一事時,投票就曾延期過兩次!”


    發言者試探地看向約翰·塞爾維特:“那這……”


    就在議院裏所有人都在等待塞爾維特議員言辭拒絕時,塞爾維特站起身,還是用幹巴巴的語氣說:“我同意延期投票。”


    議事廳一片嘩然。


    “看來塞爾維特議院也不確認自己能贏。”卡洛·艾德若有若無地笑著。


    溫特斯卻皺起眉頭,過了好久,他低聲自問:“我是不是把火燒得太大了?”


    “你有燒過不大的火嗎?”卡曼反問。


    ……


    就在鐵匠行會換屆選舉公開辯論當晚,溫特斯收到槍械作坊主富勒送來的信。


    信中除了漂亮的問候話,還詳細列舉了各式長槍、短槍、刀劍、子彈模具等軍械的售價,甚至包括磨刀石之類的小物件。


    富勒同時強調:信中的標價就是他能接受的最低售價;如果男爵閣下想做交易,他歡迎至極;如果男爵閣下想繼續壓價,請恕免談。


    溫特斯隻看了信的開頭,壓根沒看後麵的價格單。


    因為同樣的信,他已經收到二十一封。

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