[香檳城城郊]
坑坑窪窪的小路隨著地勢蜿蜒起伏，極目眺望，肉眼可見的地方到處都是葡萄田。
眼下正值四月，幹枯的葡萄藤抽出嫩綠的新芽。乍一看，彷佛是固定葡萄藤的木樁重現生機。
粗細相似、長短一致的木樁整齊地排列在道路兩側，如同接受檢閱的士兵，正向路上的行人致敬。
好巧不巧, 路上的三位旅客當中，真的就有一位將軍，還有一位……
“哇！原來……原來葡萄是這樣長出來的？！我一直都以為葡萄藤是細細一條，原來也可以長到像樹幹一樣？”
[見習修女利茲]轉過身，興奮地向同伴分享著她的新知識，彷佛發現了什麽不得了的東西。
“少大呼小叫的。”同行的金發騎士冷冷訓斥：“把韁繩拿好，別從馬鞍上掉下去。”
本來興高采烈的見習修女就像被迎頭潑了一盆冰水，急切和同伴分享新知識的欲望和喜悅一下子煙消雲散。
她瞪起杏眼，針鋒相對地反擊：“你少瞧不起人！我會騎馬, 說不定比你會得都早！我還會遊泳、還會用槍、還會使劍呢！”
金發騎士沒有反應。
見習修女見狀，也氣鼓鼓地扭頭看向道路另一側，隻給金發騎士留下一個後背。
氣氛變得沉悶而尷尬。
“利茲姐妹。”馬維清了清嗓子，好心提醒：“那個不是葡萄藤，是固定葡萄藤的木樁。”
“喔？”
見習修女驚訝地轉過身，她仔細研究了一番近處的葡萄架，這才看清楚捆紮在木樁上的葡萄藤。
“原來是這樣。”見習修女利茲向馬維輕輕頷首，甜甜地說：“謝謝你，馬維先生。”
“不用謝。”馬維受寵若驚地連連擺手：“不用謝。”
馬維略顯不習慣地摘下帽子捋了捋頭發，不一會，他的臉就從雙頰一直紅到耳尖。
金發騎士不屑地冷笑了幾聲。
見習修女利茲如同踩到夾子的小貓，立刻又炸了毛：“你笑什麽？”
馬維急忙打圓場：“‘齊格飛’先生應該不是在笑你，利茲姐妹, 他隻是嗓子不舒服。”
見習修女被氣得肩膀發抖，她咬著牙尖叫了一聲——在盡可能壓低嗓音的情況下。
然後，利茲修女緊緊攥著韁繩, 一言不發, 過了好一會, 才委屈又酸楚地低語：“我不是故事裏的笨蛋，我當然知道葡萄不是從盤子裏長出來的，我隻是……我隻是從來沒見過長在地上的葡萄藤而已……”
麵對“見習修女”突然的真情流露，就連馬維也不知道該如何化解尷尬。
金發騎士[齊格飛]鬆了鬆衣領，盡可能溫柔地說道——雖然還是板著臉：“我怎麽記得你……你家邊上是有葡萄園的……”
眼看好友還揪著葡萄的事情不放，馬維趕緊打斷前者的發言。
他一磕馬肋，插進修女和騎士之間，好奇地問：“利茲姐妹，你說你會使劍、會用槍？”
剛剛還被失落沮喪的情緒淹沒的利茲修女，瞬間又高興起來，她迫不及待地說：“我會用長劍！像十字架一樣的長劍！槍我也會用！我還打到過鴨子呢！”
“好厲害！”馬維循循善誘：“可是對於修女來說，劍和槍都不是必要的課業吧？你是從哪裏學的使劍和用槍？”
“我爸爸。”利茲修女驕傲地挺起胸膛：“我爸爸親自教我的！”
“您母親不反對？”
“怎麽可能？媽媽很不高興來著。可是爸爸決定的事情，她也不能改變。”
馬維津津有味地聽著，頻頻點頭：“不教女兒刺繡和裁縫，反而教女兒使劍用槍。您的父親一定是一位有著獨到想法的、很有意思的人……”
他搓著手，興致勃勃地問：“他還教過您別的嗎？或者他還做過一些其他與眾不同的事情嗎？”
“利茲姐妹！”金發騎士突然開口。
見習修女疑惑的歪頭看向金發騎士。
“那邊有幾間農舍。”金發騎士解下掛在馬鞍上的皮囊，拋給見習修女：“去裝些幹淨的水回來——裝滿。”
“為什麽是我去？”
見習修女原本很不服氣，但她突然想通了什麽, 眨了眨眼睛, 抱起皮囊、輕扯韁繩, 乖乖離開小路打水去了。
望著修女騎馬遠去的背影，馬維歎息著搖了搖頭，然後扭頭看向金發騎士，不滿地抗議：“齊格飛先生，就算我們是好朋友，我也要指責你——你這是‘取材妨礙’！”
“既然你已經知道她的身份，那就不要假裝不知道占她的便宜。”齊格飛——也就是西格弗德——神情肅穆地警告馬維：“更不要試圖借此窺探皇家私密。”
馬維仔細觀察著西格弗德的每一處細微表情，片刻之後，他雙手一攤，聳了聳肩，灑脫笑道：“那好吧！我答應你。”
“謝謝。”西格弗德頷首致意，然後翻身下馬，讓馬兒休息。
從鞍袋裏取出一些豆子，耐心地喂給馬兒。
“謝什麽？”馬維也靈巧地離開馬鞍，讓乘馬暫歇。
他笑吟吟地說：“應該是我謝謝你。能夠和你一同旅行，我的取材之旅肯定比原計劃安全百倍。你想好要去哪裏了嗎？”
西格弗德從鞍袋取出一把豆子，耐心地喂給馬兒：“哪裏打仗就去哪裏，我要看看被陛下視為最危險的敵人的叛軍究竟是什麽樣子。”
馬維好奇問道：“親王那裏呢？你就這樣不辭而別？”
“我對那些密室裏的政治和陰謀不感興趣。”西格弗德的回答簡明扼要：“況且我並不是親王的屬官。”
馬維輕輕歎氣，意味深長地說：“恐怕有人不是這樣想的……”
西格弗德沉默不語。
“算啦，就知道給你提建議，你也不會聽的——反正一直都是這樣。”馬維自嘲地幹笑幾聲，話鋒一轉，舔著嘴唇，饒有興趣地問：“我倒是想問問你，你就這樣把陛下最寵愛的女兒拐走，你真的以為陛下查不出來？你真的不怕陛下事後的雷霆之怒嗎？”
西格弗德依然沉默不語。
馬維見挖不出什麽好料，略微流露出一些遺憾的情緒。
他拍了拍好友的肩膀，眉飛色舞地打趣道：“依我看，如果陛下真的不想讓公主離開，我們的利茲姐妹走不出帝都就要被抓回去。別擔心，說不定這是陛下故意給你一個機會呢，哈哈哈哈……”
放肆的笑聲被馬蹄踏碎，見習修女利茲——尹麗莎白公主——打水歸來。
狐疑地看著麵無表情的齊格飛騎士和笑意盎然的馬維，利茲修女有些奇怪：“你們在聊什麽？”
齊格飛接過水囊，冷冷回答：“沒什麽。”
利茲修女想到了什麽，神色大為緊張，她警惕地威脅道：“我……我告訴你，你別想著送我回家！你把我送回去，我也能再跑出來，到時候你就別想再找到我！我……我可是認真的！你你你……”
“放心，利茲姐妹。”馬維笑著行了個禮：“不會有人想要送你回家的。”
西格弗德則突兀伸出胳膊，將手掌平攤在半空中。
過了一會，他皺起眉頭：“要下雨了……”
……
三位旅人匆忙趕往前方村莊躲雨的時候，在巍峨的遮蔭山脈的另一側，背誓者亨利三世——帝國至高無上的統治者，正在緩步走上一座高塔。
他沒帶任何護衛，沒帶任何侍從，甚至沒帶平日如影隨形的神官。
樓梯黑暗又漫長，背誓者舉著火把，孤身走向塔樓頂層。
在帝國乃至整片大陸，已經幾乎沒有什麽人是
沒有人是“背誓者需要親自去見的”，
終於走到台階的盡頭，推開黝黑的木門，眼前是一間淩亂又整齊的房間。
淩亂是因為房間裏到處都是儀器、書籍和草稿，幾乎讓人無法落腳；
整齊是因為房間裏的每一件儀器、每一本書籍和每一張草稿顯然都是有意擺放在固定位置，任何擅自的整理反而會妨礙使用者的拿取，並讓使用者產生嚴重的焦慮和無法抑製的憤怒。
諾大的塔樓頂層，能看到的生活用品隻有一張床、一張方桌和一個馬桶。
方桌上，一小塊吃剩的麵包靜靜躺在一個銀盤中間，等待有人來把它收走。
與之形成鮮明對比的，則是房間各處長長的、或粗或細的、兩端鑲嵌著珍貴無色透鏡的奇怪儀器。
房間角落，一個正在埋頭寫算的老頭子疑惑地抬起頭，看向來者。
短暫辨認之後，老頭子看清了客人的容貌。但他也沒有起身迎接，隻是有些茫然地搔了搔亂蓬蓬的頭發：“原來是您來了。”
話音剛落，房間裏擺放的蠟燭和油燈一個接一個放出光芒。
焦黑的燭芯冒出火苗，熄滅的燈芯複燃，原本昏暗陰沉的閣樓被照得通亮。
背誓者將火把留在門外，走進房間：“是我，博納爾蒂老師。”
“您來有什麽事？”老頭子困惑地問。
沒有流露出任何不滿，背誓者平靜地詢問：“我來問您星空的低語。”
“哦？哦！那件事。”
老頭子恍然大悟地站起身。他走到書架旁，顫顫巍巍地翻找片刻，取出一卷又一卷星象圖。
他將星象圖平鋪在地板上，自言自語地說明：“紅龍的尾巴掃過獵手的矛尖，維納斯佇立在黃道中央，等待馬爾斯的到來。”
背誓者並不看星象圖，隻是注視著老頭子的眼睛，問：“正如賽裏斯人的古書所說？”
“對。”老頭子點頭：“正如賽裏斯人、撒拉森人和教廷的檔桉所說。”
滴滴答答的聲音在兩人頭頂響起。
“下雨了。”老頭子說。
……
[海藍城郊]
[納瓦雷莊園]
凱瑟琳·納瓦雷躺在床上，看著床柱上的緞帶隨風慢慢擺蕩。
一個身材粗壯的中年女仆輕敲房門：“凱瑟琳小姐，請您到樓下用餐。”
“我知道了。”凱瑟琳翻了個身，懶洋洋地回答。
“請您到樓下用餐。”
“我知道了。”
中年女仆不屈不撓：“請您到樓下用餐。”
凱瑟琳跳下床，猛地拉開房門，怒氣衝衝地大喊：“我知道了！”
中年女仆麵不改色、不卑不亢：“請您到留下用餐。”
“我……”凱瑟琳呼吸一滯，失語片刻之後，垂頭喪氣答道：“我這就去。”
“我等著您。”中年女仆躬腰。
在中年女仆的“陪伴”下，凱瑟琳慢吞吞地走下樓梯。
自從她回到家中之後，納瓦雷夫人就給她派了一位新的貼身女仆。這位貼身女仆一絲不苟地執行著納瓦雷夫人的命令——一刻也不讓凱瑟琳小姐離開她的視線。
來到餐廳之後，凱瑟琳沒有看到母親——餐桌旁邊隻有妹妹奧莉維亞和外祖父。
不知為什麽，從小到大凱瑟琳都有些害怕外祖父。進入餐廳的凱瑟琳第一時間走到外公身旁，老老實實地問好。
奧拉老先生則像是剛剛打了個盹，耷拉著的眼皮之間露了個縫，他用模湖老花的眼睛看了凱瑟琳一眼，都囔著點了點頭。
卡瑟琳長出一口氣，回到自己座位上，隨口問妹妹：“媽媽呢？”
“媽媽出門了。”奧莉維亞有些奶聲奶氣地回答。
“出門做什麽？”
“不知道。”
就像安娜認為凱瑟琳不如自己，凱瑟琳也是這樣看待妹妹的，她輕輕哼了一聲：“那你知道什麽？”
“我知道——”奧莉維亞故意拖著長音：“她不讓你出門。”
凱瑟琳剛要發作，突然想起外祖父還在場，她攥著叉子，狠狠瞪了妹妹一眼。
奧莉維亞則慶祝勝利般敲了敲杯子，拿出一家之主的架勢，奶聲吩咐女仆：“上餐吧，貝瑟尼小姐。”
銀盤裝著食物送上餐桌，凱瑟琳漫不經心用湯匙攪動著盤中澹紅色的液體，一口也沒動。
納瓦雷莊園的廚師是偏僻閉塞的鐵峰郡找不到的。納瓦雷莊園使用的食材更是凱瑟琳在一窮二白的M上尉家裏享受不到的。
在鐵峰郡的日子，凱瑟琳每天夢裏想得都是家裏豐盛的菜肴、精美的餐點和小客廳裏的茶會時間。
但當她真的離開討厭的帕拉圖，回到海藍的莊園，她又感覺自己對一切失去了興趣。
她開始感到無聊，精美的銀盤、柔軟的床榻、綢緞的長裙……都很好，但是都很無聊。
因為禁足，凱瑟琳回到海藍以後還沒參加過舞會，但她並不覺得失落——成為舞會上眾人目光的焦點似乎也沒有那麽有趣了。
夜深人靜的時候，凱瑟琳偶爾會驚恐地發現，她居然在懷念熱沃丹圍城戰時轟隆的炮聲、懷念騎馬飛馳在空曠原野時風拂過臉頰的觸覺、懷念和安娜一起將如山的爛賬重新整理完畢的成就感……
“你為什麽不吃呀？”奧莉維亞不知是有意還是無意地問：“凱瑟琳？”
“我在想……”凱瑟琳用銀匙攪動著盤中的清湯，悵然若失地說：“安娜可能還在啃黑麵包呢。”
奧莉維亞下意識縮了一下脖子。
在如今的納瓦雷莊園，“安娜”是一個禁忌的詞語，任何提到安娜·納瓦雷的人，都會招致納瓦雷夫人暴怒的嚴懲。
“你你你……”奧莉維亞結結巴巴地問：“你說什麽？”
“我說安娜還在啃黑麵包呢！”凱瑟琳衝著所有人大吼，彷佛把胸中所有的積鬱都吐出來：“而你們都當她不存在！把她當成一個死人！”
在場所有仆人都默不作聲，奧莉維亞則尖叫著“我要去告訴媽媽！”跑出餐廳。
隻有昏昏欲睡的老奧拉先生慢慢抬起耷拉的眼皮，第一次認真地看了凱瑟琳一眼，然後繼續低頭喝湯。
“別擔心。”老奧拉先生說。
這時，有仆人敲門通報：“凱瑟琳小姐，堂·胡安中尉前來拜訪。”
“快請他進來！”凱瑟琳高興地站起身，立刻就想離開餐桌。
但她想起外祖父還在，於是試探著看向外祖父。
“去吧。”老奧拉先生頭也不抬。
凱瑟琳得到許可，風一樣地奔出餐廳。
而在納瓦雷莊園外，堂·胡安中尉抬頭看了看陰雲密布的天空，又摸了摸臉頰。
“要下雨了。”他自言自語。
……
[內海]
[赤硫港]
赤硫港如今已經取代海東港，成為維內塔內海艦隊的新母港。
剛剛結束一場秘密談判的安托尼奧·塞爾維亞蒂少將走出內海艦隊旗艦[光榮號]的船艙，來到甲板。
他做出了一個可能影響許多人命運的決定，但是這個決定究竟會導致什麽樣的結果，隻有日後才能見分曉。
“要下雨了。”第二個走上甲板的海軍上將納雷肖說。
……
[蒙塔共和國]
[鋼堡]
約翰·塞爾維特議員推開窗戶，從他的新辦公室所在地點向外看去，正在緊鑼密鼓重建的鋼堡南岸城區盡收眼底。
他看了看天色。
“要下雨了。”
……
[帕拉圖共和國]
[虹川]
圭土城發生軍事政變的消息已經傳到虹川。
對於政變將會產生的影響，軍政府的大員們尚未統一意見；對於如何應對政變將會產生的影響，軍政府的大員們更是各執一詞。
來自帕拉圖-聯省邊境的軍事委員要求增兵支援，來自盡流江北岸的軍事委員卻不願削弱沿江的防禦；
投降派開始旁敲側擊，激進的少壯派則高喊著要對聯省發起先發製人的攻勢。
聽著會議室裏“部下”們永遠不會結束的爭吵，阿爾帕德·杜堯姆將軍麵無表情看向窗外。
“要下雨了。”
……
[帕拉圖共和國]
[諸王堡]
帕拉圖第二共和國現任議長，格羅夫·馬格努斯剛剛完成一份名單的撰寫。
圭土城政變的消息也已經傳到諸王堡。
得知聯省的“盟友”成功的消息，格羅夫·馬格努斯立刻開始推動早已準備好的計劃。
他斟酌再三，從名單上劃掉一個名字。
“這個人是個軟骨頭。”他想：“暫時不用除掉。”
狂風吹開了窗戶，把窗簾卷到窗外。文書趕緊跑進辦公室，手忙腳亂地重新關窗。
格羅夫·馬格努斯望著窗外陰雲密布的天空。
“要下雨了。”
……
[聯省共和國]
[圭土城]
[陸軍總部禮堂]
一場慶功會正在舉行，參加慶功會的人員大部分是校官，也有一小部分尉官。
科尼利斯上校正在致辭：“過去二十九年，諸共和國的人們總是用諷刺的口吻說‘聯省共和國不是國家擁有軍隊，而是軍隊擁有國家’。”
科尼利斯看著台下軍官們或興奮、或渴望的眼睛，舉起酒杯：“好啊！那就讓他們真正明白聯省軍隊的力量！”
下一刻，禮堂被歡呼聲填滿。
歡呼引發的震動甚至傳遞到禮堂地下的禁閉室。
禁閉室裏，被軟禁巴倫支準將望著鐵窗外狹小的陰沉天空。
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡]
[熱沃丹]
“借過。”理查德·梅森抱著一大摞卷宗，小心翼翼地擠過坐滿學長的走廊，盡可能不踩到任何人的腳：“借過。”
經過走廊盡頭的時候，“軍刀”塞柏啞著嗓子開口：“蒙……”
“馬上就回來！”不等對方說完，梅森搶著回答：“您放心，馬上就回來！您渴不渴？我給您拿些喝的來？或者……”
“不用了。”軍刀塞柏擺了擺手，深深看了梅森一眼，歎了口氣：“你也不容易，這段時間……對不住你了。”
聽到這句話的梅森突然感覺眼眶有些發酸，他轉頭看向窗外，笑著說：
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡]
[熱沃丹城郊的牧場]
“圖林！”安德烈在山坡駐馬，扯著嗓子大吼：“圖林！你他媽死哪去啦？！”
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正在偷睡懶覺的圖林被驚醒，慌慌張張跑出樹林：“在這！在這！”
“混賬！”安德烈大罵：“你的馬呢？”
圖林一愣，撓了撓頭：“在林子裏，我放它去吃草了。”
安德烈氣得揚起馬鞭，圖林嚇得一縮脖子。
但是鞭子終究沒落下——其實圖林心裏明鏡似的，隻要裝出害怕的樣子，就不會吃到切裏尼中尉的鞭子。
安德烈惡狠狠地說：“弄丟一匹馬！我就給你二十鞭子！”
“放心吧，大人。”圖林拍著胸脯保證，討好地笑著說：“知道您寶貝這批軍馬，我伺候它們比伺候自己老娘都用心！這個冬天是挺難熬的，但咱們不還是熬過去了？一匹馬都沒死！現在都返青啦！您就別擔心啦！”
“少廢話。”安德烈板著臉：“快把馬都攏起來，帶回馬廄去。”
“帶回馬廄幹什麽？”圖林不解。
“你瞎了？”安德烈一指天上：“要下雨了！要是有馬因為淋雨得病，小心我抽死你！”
……
[鐵峰郡]
[黑水鎮]
上午剛剛檢查完黑水鎮流民農場冬小麥返青情況的巴德，正策馬朝狼鎮疾馳。
“中尉！”隨行的安格魯突然大喊：“等等。”
巴德勒住乘馬，挑眉，問：“怎麽了？”
“要下雨了。”安格魯追了上來，指著天空：“先找個地方避雨吧。”
巴德搖了搖頭，揮鞭再次上路：“趕到狼鎮再說。”
……
[鐵峰郡]
[鏟子港]
“阿爾法先生”注視著操場上站成歪歪扭扭隊列、態度散漫的“民兵”，心中滿是陰霾。
入冬以後，熱沃丹政府騰出手來，開始在鐵峰郡內部進行拉網式的剿匪作戰——唯獨向鏟子港鎮派出任何部隊。
於是乎，四處碰壁的土匪強盜蜂擁逃進鏟子港。鏟子港鎮長順勢將他們收編為民兵，交由阿爾法先生訓練。
在鏟子港鎮長看來，這些見過血的惡徒是再好不過的兵源。
然而看著麵前這些所謂的“好兵”，阿爾法先生卻忍不住懷疑——他們真的能對付得了熱沃丹的軍隊嗎？
阿爾法先生望著天邊的烏雲。
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡西南方向]
[鏡湖上遊]
[一艘船艙裏的一張床上]
“所以……”安娜好奇地問：“博爾索·達·埃斯特先生最後怎麽樣了？”
正抱著一匣畫稿翻看的溫特斯頭也不抬地問：“誰是博爾索·達·埃斯特？”
安娜輕輕踢了溫特斯一下：“就是白鷹。”
溫特斯撇了撇嘴：“哦……還能怎麽樣？當然是該怎麽樣就怎麽樣。”
“那是怎麽樣嘛？”
“他又不是主謀，我又證明他沒有直接參與縱火行動。隻是走私的話，對於白鷹家族而言能算什麽大事？”溫特斯翻過一頁畫稿：“關一段時間就會被運作出去。他是‘高貴’的白鷹，蒙塔人又不可能殺掉他。即使我不提供證詞，最多也就是給他填些麻煩罷了。”
在說到“高貴”的時候，溫特斯刻意加重了語氣。
“那就好。”安娜低下頭，繼續在紙上勾勒線條：“那就好。”
溫特斯用木匣擋住臉，酸酸地說：“二十四條裙子果然管用。”
安娜哭笑不得，她輕輕踢了溫特斯一下，後者羊裝不知，繼續沙沙地翻動畫稿。
安娜放下炭筆和畫紙，撐起身體，爬到溫特斯的一側，拿走了溫特斯手上的木匣。
溫特斯還想堅持一下，但是沒敢用力。
安娜把木匣放到一遍，躺進溫特斯懷裏。
她抱著愛人的胸膛，柔聲說：“你呀，肯定不會訂製二十四套裙子隻為討我歡心。如果是你的話——你最多隻會買一條裙子，然後把剩下的裙子錢換成糧食，分給挨餓的人……”
“所以。”安娜用指尖在溫特斯的胸口畫圈：“還是你更可愛一些。”
溫特斯抱著安娜，沒有作聲。
“你是不是應該也說點讓我感動的話呢？”安娜打趣道。
溫特斯輕咳了一聲：“我眼睛好像進了沙子。”
安娜淺淺笑著，推開溫特斯，又爬回到床的另一側，她俏皮地說：“當然啦，二十四條裙子我也蠻喜歡的，至少……很浪漫。”
話音剛落，溫特斯跳下床榻，大聲抗議：“我也不是完全不懂浪漫！”
“哦？”安娜的眼睛笑得更彎：“是嗎？”
氣急敗壞的溫特斯大步流星走出艙室，沒一會抱著一個大木箱回來。
他把木箱重重放在桌上，故作不在意道：“本來是想回到鐵峰郡以後，再給你一個驚喜……不過，算了，還是現在就送給你。”
安娜打開木箱，映入她的眼中是裝著五顏六色粉末的玻璃小瓶，每個小瓶上都貼著標簽，瓶與瓶之間還仔細地用木板和襯墊隔開，防止因為互相磕碰而破碎。
青金石、赤鐵、石黃、空青、朱砂、貝粉……都是顏料。
“你什麽時候買的？”安娜抬頭問溫特斯。
“在鋼堡的時候。”溫特斯扭過頭，輕描澹寫地說：“也沒花什麽時間，就是把鋼堡市麵上能買到的顏料都……
話還沒說完，安娜已經撲上來，吻上了他。
這一吻很久，直到艙門外響起敲門聲。
皮埃爾的聲音從門外傳來：“閣下，我們到南岸了。”
溫特斯和安娜閃電般分開，溫特斯飛快地整理好儀容，走到門旁，拉開艙門：“特爾敦部的人馬到了嗎？”
“我們的斥候和特爾敦人的哨騎碰過頭了。”皮埃爾有條有理地匯報：“他們按照您的要求，帶來了盡可能多的挽馬和馬車。但是泰赤沒有出現，是他兒子代替他來的。”
“泰赤沒出現？”溫特斯沉吟著：“特爾敦部內部恐怕不太平。”
“我想也是。”皮埃爾點頭。
“船隊下錨，讓工程隊上岸，先把臨時碼頭建起來。”溫特斯思索片刻，給出命令：“挑一隊好手，我親自去見見泰赤的兒子。”
“是。”皮埃爾抬手敬禮，轉身離開。
溫特斯關上艙門，轉過身，安娜已經拿著外衣在等著他。
“我……”溫特斯一時間不知該說什麽。
“去吧。”安娜幫溫特斯穿上外衣，仔細地扣好扣子，小聲說道：“你注定不會隻屬於我……這一點我早就知道了。”
溫特斯點頭，一隻靴子跨出艙門的時候，他轉身不經意地問：“對了，你在青丘給我畫的那副獵裝畫像在哪裏？就是赫德長袍那幅……我在畫冊裏沒有看到。”
“我弄丟了。”安娜微笑著回答。
溫特斯什麽也沒說，隻是點了點頭，大步離開。
船艙外，衛兵放出三聲令槍，旗手揮動小旗傳遞命令。滿載軍械和人員的船隊在靠近南岸的一處開闊水麵下錨。
隨船的匠人帶著工具和器材，分乘幾艘小船上岸，著手修建一座臨時碼頭，以便卸貨。
溫特斯也在上岸的小船上。
泰赤的長子帶著一眾特爾敦部貴胃，正恭順地等候著他。
“我回來了。”溫特斯心想。
……
[溫特斯踏上盡流江南岸的同一時間]
在新墾地行省首府楓石城，另一場兵變正在進行。
本質上來說，發生在楓石城的這場兵變是“聯省四月一日政變”這塊巨石激起的回浪。
然而它的血腥程度比起發生在圭土城的政變，卻是有過之而無不及。
得知聯省兵變的消息以後，原本駐紮在鏡湖郡的“帕拉圖政府軍”立即動身秘密返回楓石城，對新墾地軍團總部發起突襲。
在叛徒的協助下，政府軍不費吹灰之力便奪下新墾地軍團總部——楓葉堡的大門。
全副武裝的政府軍士兵隨即衝進楓葉堡，對任何沒有第一時間投降的新墾地軍團軍人痛下殺手。
楓葉堡各處白刃聲、槍炮聲，奮起反抗的新墾地軍人與殺紅眼的政府軍士兵短兵相接，慘叫與哀嚎不絕於耳。
在楓葉堡內部一間寬敞的辦公室內，新墾地軍團軍團長，凱文·J·亞當斯少將正在等待有人敲響房門。
沉悶的腳步聲穿透牆壁，從走廊傳來。
沒有敲，門直接被推開，一名校官昂首闊步走進辦公室——是薩內爾上校，駐紮在鏡湖郡的政府軍指揮官。
亞當斯少將點了點頭，似乎並不感到奇怪。
諸王堡政府曾派兵協助新墾地軍團抵擋特爾敦部劫掠，但是他們派來的軍隊在擊退特爾敦劫掠者之後便在鏡湖郡駐紮下來，一直沒有撤走。
緊跟著薩內爾上校進入辦公室的人，長著一張亞當斯少將很熟悉的麵孔。
軍團行政官，克洛尹·托裏爾上校——他才是讓亞當斯少將感到好奇的人，不過現在，亞當斯少將的一切疑問都得到解答了。
“原來是你。”亞當斯釋然地說。
不等少將發問，克洛尹上校主動說出理由，他舔了舔嘴唇，懇切地說：“將軍，新墾地軍團搖擺不定的狀態不能再繼續下去。否則戰事再起的時候，我們一定會變成夾縫裏的犧牲品。”
“哦。”亞當斯抿了一口酒。
“諸王堡政府是帕拉圖的合法政府。”克洛尹遲疑片刻，咬了咬牙，無奈地說：“這種分裂的狀態不會一直持續下去，我們終究要選邊站，而且要選在勝利者那邊！更何況……我們離諸王堡實在太近了，離阿爾帕德將軍又實在太遠——我們實際沒有選擇！”
“哦。”亞當斯將軍又抿了一口酒。
薩內爾上校瞥了一眼桌上已經隻剩一半內容物的酒瓶，心中不屑地輕哼了一聲，他打斷克洛尹的話，冷冷地說：“看來……您已經對現在的狀況有很清晰的認知。”
亞當斯不理睬薩內爾，又給自己倒了一杯酒。
“讓您的部下投降，我保證您光榮退役，繼續享受將軍的待遇和退休金。”薩內爾上校輕笑一聲：“您可以帶著這些年搜刮的所有財產到諸王堡去，做一個富家翁。這不是我的承諾，這是格羅夫·馬格努斯議長的承諾。”
亞當斯沉默片刻，啞著嗓子開口：“我的部下，他們投降之後……不要殺害他們。你們已經贏了，沒有必要再殺人。”
“請您放心。”薩內爾上校笑著說：“我們保證俘虜的生命安全，隻是他們的軍人生涯可能要告一段落了。我們也會保證您的生命安全，您可以……”
“克洛尹·托裏爾。”亞當斯看也不看薩內爾一眼，目光如炬盯著克洛尹。
克洛尹上校感覺渾身不自在：“在。”
“你他媽就是個蠢貨！”凱文·J·亞當斯重重一拳砸在桌上，勃然作色：“格羅夫·馬格努斯就是個叛徒！毒蛇！賣國賊！你卻渾然不知！合法政府？放你媽的屁！如果有一天格羅夫·馬格努斯贏了，帕拉圖共和國也將不複存在！”
克洛尹被突然爆發的少將驚得倒退了半步。
薩內爾上校擋在克洛尹麵前，皺起眉頭，正對亞當斯：“將軍，您的心情我理解。但不要再自取其辱了，投降吧，趁你可以保有尊嚴。”
“投降？投降？！你們以為我是沒有骨頭的叛徒？讓我向出賣帕拉圖的毒蛇投降？亞當斯哈哈大笑，神情陡然變得猙獰：
“放你媽的屁！！！”
話音剛落，凱文·J·亞當斯從膝蓋上拿起黃輪槍，把槍口塞進嘴裏，毫不猶豫地扣下扳機。
“卡噠。”
機括落下，黃輪旋轉，火光一閃。
“轟！”
亞當斯少將的後腦被掀開一個可怕的傷口，紅色和白色的粘稠物體濺滿了他身後的牆壁。亞當斯少將的屍體向後栽倒，重重摔在地上。
房間內的軍官們震驚、不解、麵麵相覷，誰也不曾想到這個“首鼠兩端的騎牆將軍”會選擇以如此慘烈的方式自殺。
薩內爾上校擦掉臉上的血跡，沉默片刻，脫掉衣服蓋在亞當斯將軍已經殘缺的臉上。
克洛尹卻如夢初醒似地撲了上去，慌張檢查少將最後的生命體征，彷佛認為少將還能有一線活下來的希望。
但是他很快就停下動作，因為凱文·J·亞當斯毫無疑問已經死了。
“還算死得像個軍人。”薩內爾簡短地評價。
聽到薩內爾的話，克洛尹上校猛地跳起來，一拳砸在前者的臉上。
“死得像個軍人？你他媽懂什麽？”被其他軍官七手八腳拉住的克洛尹上校悲憤大吼：“亞當斯一死！新墾地軍團的每一個軍官！每一個！就都有了叛亂的理由！新墾地！要血流成河了！”
與此同時，天空一記轟雷炸響。
豆粒大的雨點被投向楓葉堡、投向楓石城、投向新墾地、投向帕拉圖、投向來塞納斯聯盟的每一片土地。
下雨了——不，不止是雨，是季風來了?
?
帕拉圖的農民已經灑下種子，等待它讓新生命萌發；
大洋的另一側，滿載絲綢、香料的商船即將乘著它返航。
季風來了，它帶來了降水，帶來了生命，帶來了新的希望。
（本卷完）
坑坑窪窪的小路隨著地勢蜿蜒起伏，極目眺望，肉眼可見的地方到處都是葡萄田。
眼下正值四月，幹枯的葡萄藤抽出嫩綠的新芽。乍一看，彷佛是固定葡萄藤的木樁重現生機。
粗細相似、長短一致的木樁整齊地排列在道路兩側，如同接受檢閱的士兵，正向路上的行人致敬。
好巧不巧, 路上的三位旅客當中，真的就有一位將軍，還有一位……
“哇！原來……原來葡萄是這樣長出來的？！我一直都以為葡萄藤是細細一條，原來也可以長到像樹幹一樣？”
[見習修女利茲]轉過身，興奮地向同伴分享著她的新知識，彷佛發現了什麽不得了的東西。
“少大呼小叫的。”同行的金發騎士冷冷訓斥：“把韁繩拿好，別從馬鞍上掉下去。”
本來興高采烈的見習修女就像被迎頭潑了一盆冰水，急切和同伴分享新知識的欲望和喜悅一下子煙消雲散。
她瞪起杏眼，針鋒相對地反擊：“你少瞧不起人！我會騎馬, 說不定比你會得都早！我還會遊泳、還會用槍、還會使劍呢！”
金發騎士沒有反應。
見習修女見狀，也氣鼓鼓地扭頭看向道路另一側，隻給金發騎士留下一個後背。
氣氛變得沉悶而尷尬。
“利茲姐妹。”馬維清了清嗓子，好心提醒：“那個不是葡萄藤，是固定葡萄藤的木樁。”
“喔？”
見習修女驚訝地轉過身，她仔細研究了一番近處的葡萄架，這才看清楚捆紮在木樁上的葡萄藤。
“原來是這樣。”見習修女利茲向馬維輕輕頷首，甜甜地說：“謝謝你，馬維先生。”
“不用謝。”馬維受寵若驚地連連擺手：“不用謝。”
馬維略顯不習慣地摘下帽子捋了捋頭發，不一會，他的臉就從雙頰一直紅到耳尖。
金發騎士不屑地冷笑了幾聲。
見習修女利茲如同踩到夾子的小貓，立刻又炸了毛：“你笑什麽？”
馬維急忙打圓場：“‘齊格飛’先生應該不是在笑你，利茲姐妹, 他隻是嗓子不舒服。”
見習修女被氣得肩膀發抖，她咬著牙尖叫了一聲——在盡可能壓低嗓音的情況下。
然後，利茲修女緊緊攥著韁繩, 一言不發, 過了好一會, 才委屈又酸楚地低語：“我不是故事裏的笨蛋，我當然知道葡萄不是從盤子裏長出來的，我隻是……我隻是從來沒見過長在地上的葡萄藤而已……”
麵對“見習修女”突然的真情流露，就連馬維也不知道該如何化解尷尬。
金發騎士[齊格飛]鬆了鬆衣領，盡可能溫柔地說道——雖然還是板著臉：“我怎麽記得你……你家邊上是有葡萄園的……”
眼看好友還揪著葡萄的事情不放，馬維趕緊打斷前者的發言。
他一磕馬肋，插進修女和騎士之間，好奇地問：“利茲姐妹，你說你會使劍、會用槍？”
剛剛還被失落沮喪的情緒淹沒的利茲修女，瞬間又高興起來，她迫不及待地說：“我會用長劍！像十字架一樣的長劍！槍我也會用！我還打到過鴨子呢！”
“好厲害！”馬維循循善誘：“可是對於修女來說，劍和槍都不是必要的課業吧？你是從哪裏學的使劍和用槍？”
“我爸爸。”利茲修女驕傲地挺起胸膛：“我爸爸親自教我的！”
“您母親不反對？”
“怎麽可能？媽媽很不高興來著。可是爸爸決定的事情，她也不能改變。”
馬維津津有味地聽著，頻頻點頭：“不教女兒刺繡和裁縫，反而教女兒使劍用槍。您的父親一定是一位有著獨到想法的、很有意思的人……”
他搓著手，興致勃勃地問：“他還教過您別的嗎？或者他還做過一些其他與眾不同的事情嗎？”
“利茲姐妹！”金發騎士突然開口。
見習修女疑惑的歪頭看向金發騎士。
“那邊有幾間農舍。”金發騎士解下掛在馬鞍上的皮囊，拋給見習修女：“去裝些幹淨的水回來——裝滿。”
“為什麽是我去？”
見習修女原本很不服氣，但她突然想通了什麽, 眨了眨眼睛, 抱起皮囊、輕扯韁繩, 乖乖離開小路打水去了。
望著修女騎馬遠去的背影，馬維歎息著搖了搖頭，然後扭頭看向金發騎士，不滿地抗議：“齊格飛先生，就算我們是好朋友，我也要指責你——你這是‘取材妨礙’！”
“既然你已經知道她的身份，那就不要假裝不知道占她的便宜。”齊格飛——也就是西格弗德——神情肅穆地警告馬維：“更不要試圖借此窺探皇家私密。”
馬維仔細觀察著西格弗德的每一處細微表情，片刻之後，他雙手一攤，聳了聳肩，灑脫笑道：“那好吧！我答應你。”
“謝謝。”西格弗德頷首致意，然後翻身下馬，讓馬兒休息。
從鞍袋裏取出一些豆子，耐心地喂給馬兒。
“謝什麽？”馬維也靈巧地離開馬鞍，讓乘馬暫歇。
他笑吟吟地說：“應該是我謝謝你。能夠和你一同旅行，我的取材之旅肯定比原計劃安全百倍。你想好要去哪裏了嗎？”
西格弗德從鞍袋取出一把豆子，耐心地喂給馬兒：“哪裏打仗就去哪裏，我要看看被陛下視為最危險的敵人的叛軍究竟是什麽樣子。”
馬維好奇問道：“親王那裏呢？你就這樣不辭而別？”
“我對那些密室裏的政治和陰謀不感興趣。”西格弗德的回答簡明扼要：“況且我並不是親王的屬官。”
馬維輕輕歎氣，意味深長地說：“恐怕有人不是這樣想的……”
西格弗德沉默不語。
“算啦，就知道給你提建議，你也不會聽的——反正一直都是這樣。”馬維自嘲地幹笑幾聲，話鋒一轉，舔著嘴唇，饒有興趣地問：“我倒是想問問你，你就這樣把陛下最寵愛的女兒拐走，你真的以為陛下查不出來？你真的不怕陛下事後的雷霆之怒嗎？”
西格弗德依然沉默不語。
馬維見挖不出什麽好料，略微流露出一些遺憾的情緒。
他拍了拍好友的肩膀，眉飛色舞地打趣道：“依我看，如果陛下真的不想讓公主離開，我們的利茲姐妹走不出帝都就要被抓回去。別擔心，說不定這是陛下故意給你一個機會呢，哈哈哈哈……”
放肆的笑聲被馬蹄踏碎，見習修女利茲——尹麗莎白公主——打水歸來。
狐疑地看著麵無表情的齊格飛騎士和笑意盎然的馬維，利茲修女有些奇怪：“你們在聊什麽？”
齊格飛接過水囊，冷冷回答：“沒什麽。”
利茲修女想到了什麽，神色大為緊張，她警惕地威脅道：“我……我告訴你，你別想著送我回家！你把我送回去，我也能再跑出來，到時候你就別想再找到我！我……我可是認真的！你你你……”
“放心，利茲姐妹。”馬維笑著行了個禮：“不會有人想要送你回家的。”
西格弗德則突兀伸出胳膊，將手掌平攤在半空中。
過了一會，他皺起眉頭：“要下雨了……”
……
三位旅人匆忙趕往前方村莊躲雨的時候，在巍峨的遮蔭山脈的另一側，背誓者亨利三世——帝國至高無上的統治者，正在緩步走上一座高塔。
他沒帶任何護衛，沒帶任何侍從，甚至沒帶平日如影隨形的神官。
樓梯黑暗又漫長，背誓者舉著火把，孤身走向塔樓頂層。
在帝國乃至整片大陸，已經幾乎沒有什麽人是
沒有人是“背誓者需要親自去見的”，
終於走到台階的盡頭，推開黝黑的木門，眼前是一間淩亂又整齊的房間。
淩亂是因為房間裏到處都是儀器、書籍和草稿，幾乎讓人無法落腳；
整齊是因為房間裏的每一件儀器、每一本書籍和每一張草稿顯然都是有意擺放在固定位置，任何擅自的整理反而會妨礙使用者的拿取，並讓使用者產生嚴重的焦慮和無法抑製的憤怒。
諾大的塔樓頂層，能看到的生活用品隻有一張床、一張方桌和一個馬桶。
方桌上，一小塊吃剩的麵包靜靜躺在一個銀盤中間，等待有人來把它收走。
與之形成鮮明對比的，則是房間各處長長的、或粗或細的、兩端鑲嵌著珍貴無色透鏡的奇怪儀器。
房間角落，一個正在埋頭寫算的老頭子疑惑地抬起頭，看向來者。
短暫辨認之後，老頭子看清了客人的容貌。但他也沒有起身迎接，隻是有些茫然地搔了搔亂蓬蓬的頭發：“原來是您來了。”
話音剛落，房間裏擺放的蠟燭和油燈一個接一個放出光芒。
焦黑的燭芯冒出火苗，熄滅的燈芯複燃，原本昏暗陰沉的閣樓被照得通亮。
背誓者將火把留在門外，走進房間：“是我，博納爾蒂老師。”
“您來有什麽事？”老頭子困惑地問。
沒有流露出任何不滿，背誓者平靜地詢問：“我來問您星空的低語。”
“哦？哦！那件事。”
老頭子恍然大悟地站起身。他走到書架旁，顫顫巍巍地翻找片刻，取出一卷又一卷星象圖。
他將星象圖平鋪在地板上，自言自語地說明：“紅龍的尾巴掃過獵手的矛尖，維納斯佇立在黃道中央，等待馬爾斯的到來。”
背誓者並不看星象圖，隻是注視著老頭子的眼睛，問：“正如賽裏斯人的古書所說？”
“對。”老頭子點頭：“正如賽裏斯人、撒拉森人和教廷的檔桉所說。”
滴滴答答的聲音在兩人頭頂響起。
“下雨了。”老頭子說。
……
[海藍城郊]
[納瓦雷莊園]
凱瑟琳·納瓦雷躺在床上，看著床柱上的緞帶隨風慢慢擺蕩。
一個身材粗壯的中年女仆輕敲房門：“凱瑟琳小姐，請您到樓下用餐。”
“我知道了。”凱瑟琳翻了個身，懶洋洋地回答。
“請您到樓下用餐。”
“我知道了。”
中年女仆不屈不撓：“請您到樓下用餐。”
凱瑟琳跳下床，猛地拉開房門，怒氣衝衝地大喊：“我知道了！”
中年女仆麵不改色、不卑不亢：“請您到留下用餐。”
“我……”凱瑟琳呼吸一滯，失語片刻之後，垂頭喪氣答道：“我這就去。”
“我等著您。”中年女仆躬腰。
在中年女仆的“陪伴”下，凱瑟琳慢吞吞地走下樓梯。
自從她回到家中之後，納瓦雷夫人就給她派了一位新的貼身女仆。這位貼身女仆一絲不苟地執行著納瓦雷夫人的命令——一刻也不讓凱瑟琳小姐離開她的視線。
來到餐廳之後，凱瑟琳沒有看到母親——餐桌旁邊隻有妹妹奧莉維亞和外祖父。
不知為什麽，從小到大凱瑟琳都有些害怕外祖父。進入餐廳的凱瑟琳第一時間走到外公身旁，老老實實地問好。
奧拉老先生則像是剛剛打了個盹，耷拉著的眼皮之間露了個縫，他用模湖老花的眼睛看了凱瑟琳一眼，都囔著點了點頭。
卡瑟琳長出一口氣，回到自己座位上，隨口問妹妹：“媽媽呢？”
“媽媽出門了。”奧莉維亞有些奶聲奶氣地回答。
“出門做什麽？”
“不知道。”
就像安娜認為凱瑟琳不如自己，凱瑟琳也是這樣看待妹妹的，她輕輕哼了一聲：“那你知道什麽？”
“我知道——”奧莉維亞故意拖著長音：“她不讓你出門。”
凱瑟琳剛要發作，突然想起外祖父還在場，她攥著叉子，狠狠瞪了妹妹一眼。
奧莉維亞則慶祝勝利般敲了敲杯子，拿出一家之主的架勢，奶聲吩咐女仆：“上餐吧，貝瑟尼小姐。”
銀盤裝著食物送上餐桌，凱瑟琳漫不經心用湯匙攪動著盤中澹紅色的液體，一口也沒動。
納瓦雷莊園的廚師是偏僻閉塞的鐵峰郡找不到的。納瓦雷莊園使用的食材更是凱瑟琳在一窮二白的M上尉家裏享受不到的。
在鐵峰郡的日子，凱瑟琳每天夢裏想得都是家裏豐盛的菜肴、精美的餐點和小客廳裏的茶會時間。
但當她真的離開討厭的帕拉圖，回到海藍的莊園，她又感覺自己對一切失去了興趣。
她開始感到無聊，精美的銀盤、柔軟的床榻、綢緞的長裙……都很好，但是都很無聊。
因為禁足，凱瑟琳回到海藍以後還沒參加過舞會，但她並不覺得失落——成為舞會上眾人目光的焦點似乎也沒有那麽有趣了。
夜深人靜的時候，凱瑟琳偶爾會驚恐地發現，她居然在懷念熱沃丹圍城戰時轟隆的炮聲、懷念騎馬飛馳在空曠原野時風拂過臉頰的觸覺、懷念和安娜一起將如山的爛賬重新整理完畢的成就感……
“你為什麽不吃呀？”奧莉維亞不知是有意還是無意地問：“凱瑟琳？”
“我在想……”凱瑟琳用銀匙攪動著盤中的清湯，悵然若失地說：“安娜可能還在啃黑麵包呢。”
奧莉維亞下意識縮了一下脖子。
在如今的納瓦雷莊園，“安娜”是一個禁忌的詞語，任何提到安娜·納瓦雷的人，都會招致納瓦雷夫人暴怒的嚴懲。
“你你你……”奧莉維亞結結巴巴地問：“你說什麽？”
“我說安娜還在啃黑麵包呢！”凱瑟琳衝著所有人大吼，彷佛把胸中所有的積鬱都吐出來：“而你們都當她不存在！把她當成一個死人！”
在場所有仆人都默不作聲，奧莉維亞則尖叫著“我要去告訴媽媽！”跑出餐廳。
隻有昏昏欲睡的老奧拉先生慢慢抬起耷拉的眼皮，第一次認真地看了凱瑟琳一眼，然後繼續低頭喝湯。
“別擔心。”老奧拉先生說。
這時，有仆人敲門通報：“凱瑟琳小姐，堂·胡安中尉前來拜訪。”
“快請他進來！”凱瑟琳高興地站起身，立刻就想離開餐桌。
但她想起外祖父還在，於是試探著看向外祖父。
“去吧。”老奧拉先生頭也不抬。
凱瑟琳得到許可，風一樣地奔出餐廳。
而在納瓦雷莊園外，堂·胡安中尉抬頭看了看陰雲密布的天空，又摸了摸臉頰。
“要下雨了。”他自言自語。
……
[內海]
[赤硫港]
赤硫港如今已經取代海東港，成為維內塔內海艦隊的新母港。
剛剛結束一場秘密談判的安托尼奧·塞爾維亞蒂少將走出內海艦隊旗艦[光榮號]的船艙，來到甲板。
他做出了一個可能影響許多人命運的決定，但是這個決定究竟會導致什麽樣的結果，隻有日後才能見分曉。
“要下雨了。”第二個走上甲板的海軍上將納雷肖說。
……
[蒙塔共和國]
[鋼堡]
約翰·塞爾維特議員推開窗戶，從他的新辦公室所在地點向外看去，正在緊鑼密鼓重建的鋼堡南岸城區盡收眼底。
他看了看天色。
“要下雨了。”
……
[帕拉圖共和國]
[虹川]
圭土城發生軍事政變的消息已經傳到虹川。
對於政變將會產生的影響，軍政府的大員們尚未統一意見；對於如何應對政變將會產生的影響，軍政府的大員們更是各執一詞。
來自帕拉圖-聯省邊境的軍事委員要求增兵支援，來自盡流江北岸的軍事委員卻不願削弱沿江的防禦；
投降派開始旁敲側擊，激進的少壯派則高喊著要對聯省發起先發製人的攻勢。
聽著會議室裏“部下”們永遠不會結束的爭吵，阿爾帕德·杜堯姆將軍麵無表情看向窗外。
“要下雨了。”
……
[帕拉圖共和國]
[諸王堡]
帕拉圖第二共和國現任議長，格羅夫·馬格努斯剛剛完成一份名單的撰寫。
圭土城政變的消息也已經傳到諸王堡。
得知聯省的“盟友”成功的消息，格羅夫·馬格努斯立刻開始推動早已準備好的計劃。
他斟酌再三，從名單上劃掉一個名字。
“這個人是個軟骨頭。”他想：“暫時不用除掉。”
狂風吹開了窗戶，把窗簾卷到窗外。文書趕緊跑進辦公室，手忙腳亂地重新關窗。
格羅夫·馬格努斯望著窗外陰雲密布的天空。
“要下雨了。”
……
[聯省共和國]
[圭土城]
[陸軍總部禮堂]
一場慶功會正在舉行，參加慶功會的人員大部分是校官，也有一小部分尉官。
科尼利斯上校正在致辭：“過去二十九年，諸共和國的人們總是用諷刺的口吻說‘聯省共和國不是國家擁有軍隊，而是軍隊擁有國家’。”
科尼利斯看著台下軍官們或興奮、或渴望的眼睛，舉起酒杯：“好啊！那就讓他們真正明白聯省軍隊的力量！”
下一刻，禮堂被歡呼聲填滿。
歡呼引發的震動甚至傳遞到禮堂地下的禁閉室。
禁閉室裏，被軟禁巴倫支準將望著鐵窗外狹小的陰沉天空。
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡]
[熱沃丹]
“借過。”理查德·梅森抱著一大摞卷宗，小心翼翼地擠過坐滿學長的走廊，盡可能不踩到任何人的腳：“借過。”
經過走廊盡頭的時候，“軍刀”塞柏啞著嗓子開口：“蒙……”
“馬上就回來！”不等對方說完，梅森搶著回答：“您放心，馬上就回來！您渴不渴？我給您拿些喝的來？或者……”
“不用了。”軍刀塞柏擺了擺手，深深看了梅森一眼，歎了口氣：“你也不容易，這段時間……對不住你了。”
聽到這句話的梅森突然感覺眼眶有些發酸，他轉頭看向窗外，笑著說：
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡]
[熱沃丹城郊的牧場]
“圖林！”安德烈在山坡駐馬，扯著嗓子大吼：“圖林！你他媽死哪去啦？！”
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正在偷睡懶覺的圖林被驚醒，慌慌張張跑出樹林：“在這！在這！”
“混賬！”安德烈大罵：“你的馬呢？”
圖林一愣，撓了撓頭：“在林子裏，我放它去吃草了。”
安德烈氣得揚起馬鞭，圖林嚇得一縮脖子。
但是鞭子終究沒落下——其實圖林心裏明鏡似的，隻要裝出害怕的樣子，就不會吃到切裏尼中尉的鞭子。
安德烈惡狠狠地說：“弄丟一匹馬！我就給你二十鞭子！”
“放心吧，大人。”圖林拍著胸脯保證，討好地笑著說：“知道您寶貝這批軍馬，我伺候它們比伺候自己老娘都用心！這個冬天是挺難熬的，但咱們不還是熬過去了？一匹馬都沒死！現在都返青啦！您就別擔心啦！”
“少廢話。”安德烈板著臉：“快把馬都攏起來，帶回馬廄去。”
“帶回馬廄幹什麽？”圖林不解。
“你瞎了？”安德烈一指天上：“要下雨了！要是有馬因為淋雨得病，小心我抽死你！”
……
[鐵峰郡]
[黑水鎮]
上午剛剛檢查完黑水鎮流民農場冬小麥返青情況的巴德，正策馬朝狼鎮疾馳。
“中尉！”隨行的安格魯突然大喊：“等等。”
巴德勒住乘馬，挑眉，問：“怎麽了？”
“要下雨了。”安格魯追了上來，指著天空：“先找個地方避雨吧。”
巴德搖了搖頭，揮鞭再次上路：“趕到狼鎮再說。”
……
[鐵峰郡]
[鏟子港]
“阿爾法先生”注視著操場上站成歪歪扭扭隊列、態度散漫的“民兵”，心中滿是陰霾。
入冬以後，熱沃丹政府騰出手來，開始在鐵峰郡內部進行拉網式的剿匪作戰——唯獨向鏟子港鎮派出任何部隊。
於是乎，四處碰壁的土匪強盜蜂擁逃進鏟子港。鏟子港鎮長順勢將他們收編為民兵，交由阿爾法先生訓練。
在鏟子港鎮長看來，這些見過血的惡徒是再好不過的兵源。
然而看著麵前這些所謂的“好兵”，阿爾法先生卻忍不住懷疑——他們真的能對付得了熱沃丹的軍隊嗎？
阿爾法先生望著天邊的烏雲。
“要下雨了。”
……
[鐵峰郡西南方向]
[鏡湖上遊]
[一艘船艙裏的一張床上]
“所以……”安娜好奇地問：“博爾索·達·埃斯特先生最後怎麽樣了？”
正抱著一匣畫稿翻看的溫特斯頭也不抬地問：“誰是博爾索·達·埃斯特？”
安娜輕輕踢了溫特斯一下：“就是白鷹。”
溫特斯撇了撇嘴：“哦……還能怎麽樣？當然是該怎麽樣就怎麽樣。”
“那是怎麽樣嘛？”
“他又不是主謀，我又證明他沒有直接參與縱火行動。隻是走私的話，對於白鷹家族而言能算什麽大事？”溫特斯翻過一頁畫稿：“關一段時間就會被運作出去。他是‘高貴’的白鷹，蒙塔人又不可能殺掉他。即使我不提供證詞，最多也就是給他填些麻煩罷了。”
在說到“高貴”的時候，溫特斯刻意加重了語氣。
“那就好。”安娜低下頭，繼續在紙上勾勒線條：“那就好。”
溫特斯用木匣擋住臉，酸酸地說：“二十四條裙子果然管用。”
安娜哭笑不得，她輕輕踢了溫特斯一下，後者羊裝不知，繼續沙沙地翻動畫稿。
安娜放下炭筆和畫紙，撐起身體，爬到溫特斯的一側，拿走了溫特斯手上的木匣。
溫特斯還想堅持一下，但是沒敢用力。
安娜把木匣放到一遍，躺進溫特斯懷裏。
她抱著愛人的胸膛，柔聲說：“你呀，肯定不會訂製二十四套裙子隻為討我歡心。如果是你的話——你最多隻會買一條裙子，然後把剩下的裙子錢換成糧食，分給挨餓的人……”
“所以。”安娜用指尖在溫特斯的胸口畫圈：“還是你更可愛一些。”
溫特斯抱著安娜，沒有作聲。
“你是不是應該也說點讓我感動的話呢？”安娜打趣道。
溫特斯輕咳了一聲：“我眼睛好像進了沙子。”
安娜淺淺笑著，推開溫特斯，又爬回到床的另一側，她俏皮地說：“當然啦，二十四條裙子我也蠻喜歡的，至少……很浪漫。”
話音剛落，溫特斯跳下床榻，大聲抗議：“我也不是完全不懂浪漫！”
“哦？”安娜的眼睛笑得更彎：“是嗎？”
氣急敗壞的溫特斯大步流星走出艙室，沒一會抱著一個大木箱回來。
他把木箱重重放在桌上，故作不在意道：“本來是想回到鐵峰郡以後，再給你一個驚喜……不過，算了，還是現在就送給你。”
安娜打開木箱，映入她的眼中是裝著五顏六色粉末的玻璃小瓶，每個小瓶上都貼著標簽，瓶與瓶之間還仔細地用木板和襯墊隔開，防止因為互相磕碰而破碎。
青金石、赤鐵、石黃、空青、朱砂、貝粉……都是顏料。
“你什麽時候買的？”安娜抬頭問溫特斯。
“在鋼堡的時候。”溫特斯扭過頭，輕描澹寫地說：“也沒花什麽時間，就是把鋼堡市麵上能買到的顏料都……
話還沒說完，安娜已經撲上來，吻上了他。
這一吻很久，直到艙門外響起敲門聲。
皮埃爾的聲音從門外傳來：“閣下，我們到南岸了。”
溫特斯和安娜閃電般分開，溫特斯飛快地整理好儀容，走到門旁，拉開艙門：“特爾敦部的人馬到了嗎？”
“我們的斥候和特爾敦人的哨騎碰過頭了。”皮埃爾有條有理地匯報：“他們按照您的要求，帶來了盡可能多的挽馬和馬車。但是泰赤沒有出現，是他兒子代替他來的。”
“泰赤沒出現？”溫特斯沉吟著：“特爾敦部內部恐怕不太平。”
“我想也是。”皮埃爾點頭。
“船隊下錨，讓工程隊上岸，先把臨時碼頭建起來。”溫特斯思索片刻，給出命令：“挑一隊好手，我親自去見見泰赤的兒子。”
“是。”皮埃爾抬手敬禮，轉身離開。
溫特斯關上艙門，轉過身，安娜已經拿著外衣在等著他。
“我……”溫特斯一時間不知該說什麽。
“去吧。”安娜幫溫特斯穿上外衣，仔細地扣好扣子，小聲說道：“你注定不會隻屬於我……這一點我早就知道了。”
溫特斯點頭，一隻靴子跨出艙門的時候，他轉身不經意地問：“對了，你在青丘給我畫的那副獵裝畫像在哪裏？就是赫德長袍那幅……我在畫冊裏沒有看到。”
“我弄丟了。”安娜微笑著回答。
溫特斯什麽也沒說，隻是點了點頭，大步離開。
船艙外，衛兵放出三聲令槍，旗手揮動小旗傳遞命令。滿載軍械和人員的船隊在靠近南岸的一處開闊水麵下錨。
隨船的匠人帶著工具和器材，分乘幾艘小船上岸，著手修建一座臨時碼頭，以便卸貨。
溫特斯也在上岸的小船上。
泰赤的長子帶著一眾特爾敦部貴胃，正恭順地等候著他。
“我回來了。”溫特斯心想。
……
[溫特斯踏上盡流江南岸的同一時間]
在新墾地行省首府楓石城，另一場兵變正在進行。
本質上來說，發生在楓石城的這場兵變是“聯省四月一日政變”這塊巨石激起的回浪。
然而它的血腥程度比起發生在圭土城的政變，卻是有過之而無不及。
得知聯省兵變的消息以後，原本駐紮在鏡湖郡的“帕拉圖政府軍”立即動身秘密返回楓石城，對新墾地軍團總部發起突襲。
在叛徒的協助下，政府軍不費吹灰之力便奪下新墾地軍團總部——楓葉堡的大門。
全副武裝的政府軍士兵隨即衝進楓葉堡，對任何沒有第一時間投降的新墾地軍團軍人痛下殺手。
楓葉堡各處白刃聲、槍炮聲，奮起反抗的新墾地軍人與殺紅眼的政府軍士兵短兵相接，慘叫與哀嚎不絕於耳。
在楓葉堡內部一間寬敞的辦公室內，新墾地軍團軍團長，凱文·J·亞當斯少將正在等待有人敲響房門。
沉悶的腳步聲穿透牆壁，從走廊傳來。
沒有敲，門直接被推開，一名校官昂首闊步走進辦公室——是薩內爾上校，駐紮在鏡湖郡的政府軍指揮官。
亞當斯少將點了點頭，似乎並不感到奇怪。
諸王堡政府曾派兵協助新墾地軍團抵擋特爾敦部劫掠，但是他們派來的軍隊在擊退特爾敦劫掠者之後便在鏡湖郡駐紮下來，一直沒有撤走。
緊跟著薩內爾上校進入辦公室的人，長著一張亞當斯少將很熟悉的麵孔。
軍團行政官，克洛尹·托裏爾上校——他才是讓亞當斯少將感到好奇的人，不過現在，亞當斯少將的一切疑問都得到解答了。
“原來是你。”亞當斯釋然地說。
不等少將發問，克洛尹上校主動說出理由，他舔了舔嘴唇，懇切地說：“將軍，新墾地軍團搖擺不定的狀態不能再繼續下去。否則戰事再起的時候，我們一定會變成夾縫裏的犧牲品。”
“哦。”亞當斯抿了一口酒。
“諸王堡政府是帕拉圖的合法政府。”克洛尹遲疑片刻，咬了咬牙，無奈地說：“這種分裂的狀態不會一直持續下去，我們終究要選邊站，而且要選在勝利者那邊！更何況……我們離諸王堡實在太近了，離阿爾帕德將軍又實在太遠——我們實際沒有選擇！”
“哦。”亞當斯將軍又抿了一口酒。
薩內爾上校瞥了一眼桌上已經隻剩一半內容物的酒瓶，心中不屑地輕哼了一聲，他打斷克洛尹的話，冷冷地說：“看來……您已經對現在的狀況有很清晰的認知。”
亞當斯不理睬薩內爾，又給自己倒了一杯酒。
“讓您的部下投降，我保證您光榮退役，繼續享受將軍的待遇和退休金。”薩內爾上校輕笑一聲：“您可以帶著這些年搜刮的所有財產到諸王堡去，做一個富家翁。這不是我的承諾，這是格羅夫·馬格努斯議長的承諾。”
亞當斯沉默片刻，啞著嗓子開口：“我的部下，他們投降之後……不要殺害他們。你們已經贏了，沒有必要再殺人。”
“請您放心。”薩內爾上校笑著說：“我們保證俘虜的生命安全，隻是他們的軍人生涯可能要告一段落了。我們也會保證您的生命安全，您可以……”
“克洛尹·托裏爾。”亞當斯看也不看薩內爾一眼，目光如炬盯著克洛尹。
克洛尹上校感覺渾身不自在：“在。”
“你他媽就是個蠢貨！”凱文·J·亞當斯重重一拳砸在桌上，勃然作色：“格羅夫·馬格努斯就是個叛徒！毒蛇！賣國賊！你卻渾然不知！合法政府？放你媽的屁！如果有一天格羅夫·馬格努斯贏了，帕拉圖共和國也將不複存在！”
克洛尹被突然爆發的少將驚得倒退了半步。
薩內爾上校擋在克洛尹麵前，皺起眉頭，正對亞當斯：“將軍，您的心情我理解。但不要再自取其辱了，投降吧，趁你可以保有尊嚴。”
“投降？投降？！你們以為我是沒有骨頭的叛徒？讓我向出賣帕拉圖的毒蛇投降？亞當斯哈哈大笑，神情陡然變得猙獰：
“放你媽的屁！！！”
話音剛落，凱文·J·亞當斯從膝蓋上拿起黃輪槍，把槍口塞進嘴裏，毫不猶豫地扣下扳機。
“卡噠。”
機括落下，黃輪旋轉，火光一閃。
“轟！”
亞當斯少將的後腦被掀開一個可怕的傷口，紅色和白色的粘稠物體濺滿了他身後的牆壁。亞當斯少將的屍體向後栽倒，重重摔在地上。
房間內的軍官們震驚、不解、麵麵相覷，誰也不曾想到這個“首鼠兩端的騎牆將軍”會選擇以如此慘烈的方式自殺。
薩內爾上校擦掉臉上的血跡，沉默片刻，脫掉衣服蓋在亞當斯將軍已經殘缺的臉上。
克洛尹卻如夢初醒似地撲了上去，慌張檢查少將最後的生命體征，彷佛認為少將還能有一線活下來的希望。
但是他很快就停下動作，因為凱文·J·亞當斯毫無疑問已經死了。
“還算死得像個軍人。”薩內爾簡短地評價。
聽到薩內爾的話，克洛尹上校猛地跳起來，一拳砸在前者的臉上。
“死得像個軍人？你他媽懂什麽？”被其他軍官七手八腳拉住的克洛尹上校悲憤大吼：“亞當斯一死！新墾地軍團的每一個軍官！每一個！就都有了叛亂的理由！新墾地！要血流成河了！”
與此同時，天空一記轟雷炸響。
豆粒大的雨點被投向楓葉堡、投向楓石城、投向新墾地、投向帕拉圖、投向來塞納斯聯盟的每一片土地。
下雨了——不，不止是雨，是季風來了?
?
帕拉圖的農民已經灑下種子，等待它讓新生命萌發；
大洋的另一側，滿載絲綢、香料的商船即將乘著它返航。
季風來了，它帶來了降水，帶來了生命，帶來了新的希望。
（本卷完）