舞會已經開始，不過隻是個排場。
別說在外界，即便在皮特家族內部，元老的身份都嚴格保密。按照不成文的規矩，隻有在家族領袖發起號召之後，元老才會聚在一起。因為傑克遜與羅琳已經死了，所以克裏克出麵召集其他元老。為了給其他元老提供足夠的安全保證，克裏克不得不做出這種安排，即邀請眾多社會名流。
不管怎麽說，克裏克不可能殺了郵輪上的所有人，也就不可能當著這麽多社會名流的麵殺害其他元老。
當然，邀請社會名流，需要一個恰當的理由。
一場社交舞會，顯然是最合適的理由。
在舞池裏轉了一圈，跟認識的名流打了招呼，克裏克才去了樓上。
雖然郵輪很大，但是空間依然有限。賭場就在舞廳上麵，占據了一層甲板，被分隔成數個很大的艙室。
進了電梯，克裏克才鬆了口氣。
雖然從小就在這種環境中成長，而且備受矚目，但是克裏克並不喜歡這種花天酒地的菲糜生活。
也許，這與他的母親有關。
克裏克的父親是家裏的次子，名義上是家族第二順位繼承人，但是隻要兄長健在，就永遠不可能成為家族領袖。受此影響，克裏克的父親從小就不太受重視，至少不像他的伯父那樣成為備受矚目的焦點。結果就是，在成年之後，克裏克的父親沒有按照父母的意願，跟另外一個大家族的女性成員結婚，而是迎娶了一個來自丹佛的中產階級家庭，受過良好教育的大學同學，也就是克裏克的母親。雖然這段婚姻並不被人看好，但是克裏克的父母一直很恩愛，而且相守到老。從母親那裏，克裏克學到了很多東西，包括放下架子，像平民一樣去看待人生。
隻可惜，做為皮特家族的成員，而且是同輩中的長男，克裏克永遠不可能像平民一樣生活。因為這個姓氏，克裏克放棄了很多，包括跟相愛了多年的女友分手，包括迎娶一個有著高貴出身的老婆。
克裏克想過改變，卻始終沒有獲得機會。
當然，在這麽多年之後，他也改變了許多，比如放棄年輕時的夢想。
俗話說，人無遠慮，必有近憂。
做為家族元老，而且是最有權勢的元老，克裏克隨時都要麵對數不勝數的麻煩，包括與其他人鉤心鬥角。
其實，這並不是克裏克想要的生活。
在成為家族元老之前，克裏克是一個與世無爭的人。雖然很多人都看好他，認為他是最有可能繼承整個家族的人之一，但是他從來沒有想過繼承家族，更沒有想過從堂親手裏奪取家族。讓克裏克覺得啼笑皆非的是，正是因為與世無爭，伯父才最信任他，並且給予了他足夠巨大的權力。
當時，克裏克很想離家出走，但是想到已經年老的父母，他放棄了這個念頭。
有的時候回想起來，克裏克覺得當時沒有理家出走是這輩子犯的最大的錯誤。
賭場裏麵，另外五位元老都已到來。他們都是克裏克的親戚，有一個是他的堂弟，另外四個是遠房親戚。
當然，無一例外的，他們都是“皮特”。
在克裏克進去之後，守在外麵的保鏢關上了房門。
總共有八名元老，隻是另外兩個永遠不可能到來。克裏克已經收到消息，其他元老也收到了消息。
其實，這也是克裏克召開元老會議的主要原因。
不是為了選出新的家族領袖，而是共同麵對來自外界的威脅。
當然，現在的皮特家族需要一個領袖，至少需要一個人站出來，把家族團結起來，一起麵對外來威脅。
這個人，隻能是克裏克。
問題是，其他元老未必會心甘情願的聽從克裏克的指揮調遣，特別是他的堂弟，掌握著三千億美元資產的梅森。
走過去的時候，克裏克一直盯著梅森，而梅森也看著他。
梅森是一個貨真價實的野心家，與已經死了的馬克斯一樣，一直覬覦著家族大權。與馬克斯不同的是，梅森更加低調，做事更加隱秘。如果說馬克斯是一頭橫衝直撞的蠻牛，梅森就是一條毒蛇。
顯然，克裏克更願意麵對馬克斯那樣的蠻牛，至少不用提防遭到暗算。
“克裏克，你應該知道，我們現在不應該聚在一起。如果我們完蛋了，那麽整個皮特家族就完蛋了。”首先發言的是一個胖子，叫波爾。克裏克對他的印象不是很好，因為他是一個典型的懶漢。
“是啊，馬克斯與錢伯斯已經死了，如果有人要對付我們，現在就是最好的機會。”符合的是一個矮子，叫德比。當然，那隻是他的小名，大概是因為身材矮小，所以小的時候被別人取了這麽個綽號。
“各位，我知道現在不是聚會的時候。”克裏克走到了空著的那張椅子旁邊，沒有急著坐下。“隻是現在，我們必須碰頭。很明顯，網絡通信不夠安全，而且很多事情隻有當麵才能說清楚。”
在克裏克坐下的時候，所有人的目光都落到了他身上。
“傑克遜與羅琳已經死了，而且組織沒有對怎麽處理傑克遜惹出來的麻煩給出說法。你們已經知道，馬克斯與錢伯斯在今天遇害。”克裏克稍微停頓了一下，又說道，“很明顯，有人在暗中對付皮特家族，而且肯定與傑克遜惹上的麻煩有關。毫無疑問，我們的好日子已經到頭了，家族到了生死存亡的關頭。不管你們在此之前有什麽樣的想法與打算，我們遇到的不僅僅是內部矛盾，而是外來威脅。在坐的任何一個人，其根本利益都建立在家族權勢的基礎之上。簡單的說，沒有家族，我們什麽都不是。我請你們來到這裏，就是希望大家能夠放棄前嫌，團結起來，共同麵對外來威脅。不管將來如何，我們都得以家族利益為首，共同保護整個家族。”
克裏克說完的時候，沒有人吭聲。
大道理，誰都明白，可是落實到細節上，那就是問題了。
說白了，如果接受了克裏克所說，也就等於承認了克裏克在家族委員會，也就是在整個家族裏的領袖地位。就算克裏克還不是家族領袖，在這一切結束之後，他也會成為新的家族領袖。
“克裏克，你是不是把問題說得太嚴重了？”梅森打破了沉默。“沒錯，錢伯斯已經死了，而且沒有能夠聯係上馬克斯，但是這並不等於家族受到了威脅。別說他們兩個，在坐的哪一個沒有仇敵？傑克遜惹出了那麽大的麻煩，那些藏在暗處的仇敵肯定會趁此機會向我們發難。或許，這隻是個體事件。”
克裏克的眉頭跳了幾下，朝梅森看了過去。
“再說了，有能力對付我們的，隻能是組織裏的其他家族。問題是，組織裏有那麽多的家族，如果某個家族出手對付我們，等於向其他家族宣戰，等於跟整個組織為敵。別說那些實力較弱的家族，即便是漢密爾頓，也不敢跟整個組織對著幹。我們確實遇到了麻煩，不過最大的麻煩是家族失去了領袖。”
克裏克暗自歎了口氣，選舉家族領袖是一個繞不開的問題。
說白了，隻有家族領袖才有權發號施令。即便是權勢最大的元老，也沒有權力給其他元老下達命令。
問題是，現在是選舉家族領袖的時候嗎？
克裏克的目光從其他人身上掃過，隨即意識到，梅森早有準備。
在安吉拉不肯回國接管家族，而羅琳的另外兩個妹妹又沒有這種能力的情況下，新的家族領袖隻能在元老中誕生。不管是以實力，還是以親緣關係，隻能是克裏克與梅森當中的一個。
梅森有備而來，克裏克卻沒有這樣的念頭。
問題是，克裏克的實力明顯在梅森之上，而且號召力也超過了梅森。
這下，場麵變得很尷尬了。
另外四位元老中，有兩個明確支持克裏克，另外兩個卻站在梅森那邊。不管誰成為家族領袖，都意味著會有三位元老出局。
“梅森說得沒錯。”克裏克淡淡一笑，說道，“要戰勝來自外界的敵人，我們確實需要一位領袖。也隻有選出新的家族領袖，才能把整個家族團結起來，也才能夠集中家族的力量戰勝強敵。”
克裏克這麽一說，氣氛變得緊張了。
“那麽，我們投票表決吧。”梅森一副胸有成竹的樣子。
“不用急。”克裏克壓了壓手，說道，“既然是選舉家族領袖，就得明確選舉對象。有誰願意競選家族領袖？”
四位遠房親戚都避開了克裏克的目光，隻有梅森沒有回避。
“這麽說，隻有梅森了？”
聽到這話，梅森明顯愣了一下，其他四位元老也顯得有點驚訝，因為克裏克沒有把自己算進去。
“顯然，在隻有梅森願意競選的情況下，根本用不著選舉。”
“克裏克……”
“我說過，我們的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我們就什麽都不是。既然梅森在此時挺身而出，率領家族走出困境，我肯定支持。我們現在需要的是一位領袖，而不是為了選舉領袖爆發內戰。”克裏克淡淡一笑，又說道，“如果沒有異議，那麽梅森就是新的家族領袖。”
克裏克主動退出，化解了這場危機。
隻是，梅森一點都高興不起來，因為克裏克把他推到了風口浪尖，讓他承擔起了家族興旺的責任。
別說在外界，即便在皮特家族內部，元老的身份都嚴格保密。按照不成文的規矩，隻有在家族領袖發起號召之後，元老才會聚在一起。因為傑克遜與羅琳已經死了，所以克裏克出麵召集其他元老。為了給其他元老提供足夠的安全保證，克裏克不得不做出這種安排，即邀請眾多社會名流。
不管怎麽說，克裏克不可能殺了郵輪上的所有人，也就不可能當著這麽多社會名流的麵殺害其他元老。
當然，邀請社會名流，需要一個恰當的理由。
一場社交舞會，顯然是最合適的理由。
在舞池裏轉了一圈，跟認識的名流打了招呼，克裏克才去了樓上。
雖然郵輪很大，但是空間依然有限。賭場就在舞廳上麵，占據了一層甲板，被分隔成數個很大的艙室。
進了電梯，克裏克才鬆了口氣。
雖然從小就在這種環境中成長，而且備受矚目，但是克裏克並不喜歡這種花天酒地的菲糜生活。
也許，這與他的母親有關。
克裏克的父親是家裏的次子，名義上是家族第二順位繼承人，但是隻要兄長健在，就永遠不可能成為家族領袖。受此影響，克裏克的父親從小就不太受重視，至少不像他的伯父那樣成為備受矚目的焦點。結果就是，在成年之後，克裏克的父親沒有按照父母的意願，跟另外一個大家族的女性成員結婚，而是迎娶了一個來自丹佛的中產階級家庭，受過良好教育的大學同學，也就是克裏克的母親。雖然這段婚姻並不被人看好，但是克裏克的父母一直很恩愛，而且相守到老。從母親那裏，克裏克學到了很多東西，包括放下架子，像平民一樣去看待人生。
隻可惜，做為皮特家族的成員，而且是同輩中的長男，克裏克永遠不可能像平民一樣生活。因為這個姓氏，克裏克放棄了很多，包括跟相愛了多年的女友分手，包括迎娶一個有著高貴出身的老婆。
克裏克想過改變，卻始終沒有獲得機會。
當然，在這麽多年之後，他也改變了許多，比如放棄年輕時的夢想。
俗話說，人無遠慮，必有近憂。
做為家族元老，而且是最有權勢的元老，克裏克隨時都要麵對數不勝數的麻煩，包括與其他人鉤心鬥角。
其實，這並不是克裏克想要的生活。
在成為家族元老之前，克裏克是一個與世無爭的人。雖然很多人都看好他，認為他是最有可能繼承整個家族的人之一，但是他從來沒有想過繼承家族，更沒有想過從堂親手裏奪取家族。讓克裏克覺得啼笑皆非的是，正是因為與世無爭，伯父才最信任他，並且給予了他足夠巨大的權力。
當時，克裏克很想離家出走，但是想到已經年老的父母，他放棄了這個念頭。
有的時候回想起來，克裏克覺得當時沒有理家出走是這輩子犯的最大的錯誤。
賭場裏麵，另外五位元老都已到來。他們都是克裏克的親戚，有一個是他的堂弟，另外四個是遠房親戚。
當然，無一例外的，他們都是“皮特”。
在克裏克進去之後，守在外麵的保鏢關上了房門。
總共有八名元老，隻是另外兩個永遠不可能到來。克裏克已經收到消息，其他元老也收到了消息。
其實，這也是克裏克召開元老會議的主要原因。
不是為了選出新的家族領袖，而是共同麵對來自外界的威脅。
當然，現在的皮特家族需要一個領袖，至少需要一個人站出來，把家族團結起來，一起麵對外來威脅。
這個人，隻能是克裏克。
問題是，其他元老未必會心甘情願的聽從克裏克的指揮調遣，特別是他的堂弟，掌握著三千億美元資產的梅森。
走過去的時候，克裏克一直盯著梅森，而梅森也看著他。
梅森是一個貨真價實的野心家，與已經死了的馬克斯一樣，一直覬覦著家族大權。與馬克斯不同的是，梅森更加低調，做事更加隱秘。如果說馬克斯是一頭橫衝直撞的蠻牛，梅森就是一條毒蛇。
顯然，克裏克更願意麵對馬克斯那樣的蠻牛，至少不用提防遭到暗算。
“克裏克，你應該知道，我們現在不應該聚在一起。如果我們完蛋了，那麽整個皮特家族就完蛋了。”首先發言的是一個胖子，叫波爾。克裏克對他的印象不是很好，因為他是一個典型的懶漢。
“是啊，馬克斯與錢伯斯已經死了，如果有人要對付我們，現在就是最好的機會。”符合的是一個矮子，叫德比。當然，那隻是他的小名，大概是因為身材矮小，所以小的時候被別人取了這麽個綽號。
“各位，我知道現在不是聚會的時候。”克裏克走到了空著的那張椅子旁邊，沒有急著坐下。“隻是現在，我們必須碰頭。很明顯，網絡通信不夠安全，而且很多事情隻有當麵才能說清楚。”
在克裏克坐下的時候，所有人的目光都落到了他身上。
“傑克遜與羅琳已經死了，而且組織沒有對怎麽處理傑克遜惹出來的麻煩給出說法。你們已經知道，馬克斯與錢伯斯在今天遇害。”克裏克稍微停頓了一下，又說道，“很明顯，有人在暗中對付皮特家族，而且肯定與傑克遜惹上的麻煩有關。毫無疑問，我們的好日子已經到頭了，家族到了生死存亡的關頭。不管你們在此之前有什麽樣的想法與打算，我們遇到的不僅僅是內部矛盾，而是外來威脅。在坐的任何一個人，其根本利益都建立在家族權勢的基礎之上。簡單的說，沒有家族，我們什麽都不是。我請你們來到這裏，就是希望大家能夠放棄前嫌，團結起來，共同麵對外來威脅。不管將來如何，我們都得以家族利益為首，共同保護整個家族。”
克裏克說完的時候，沒有人吭聲。
大道理，誰都明白，可是落實到細節上，那就是問題了。
說白了，如果接受了克裏克所說，也就等於承認了克裏克在家族委員會，也就是在整個家族裏的領袖地位。就算克裏克還不是家族領袖，在這一切結束之後，他也會成為新的家族領袖。
“克裏克，你是不是把問題說得太嚴重了？”梅森打破了沉默。“沒錯，錢伯斯已經死了，而且沒有能夠聯係上馬克斯，但是這並不等於家族受到了威脅。別說他們兩個，在坐的哪一個沒有仇敵？傑克遜惹出了那麽大的麻煩，那些藏在暗處的仇敵肯定會趁此機會向我們發難。或許，這隻是個體事件。”
克裏克的眉頭跳了幾下，朝梅森看了過去。
“再說了，有能力對付我們的，隻能是組織裏的其他家族。問題是，組織裏有那麽多的家族，如果某個家族出手對付我們，等於向其他家族宣戰，等於跟整個組織為敵。別說那些實力較弱的家族，即便是漢密爾頓，也不敢跟整個組織對著幹。我們確實遇到了麻煩，不過最大的麻煩是家族失去了領袖。”
克裏克暗自歎了口氣，選舉家族領袖是一個繞不開的問題。
說白了，隻有家族領袖才有權發號施令。即便是權勢最大的元老，也沒有權力給其他元老下達命令。
問題是，現在是選舉家族領袖的時候嗎？
克裏克的目光從其他人身上掃過，隨即意識到，梅森早有準備。
在安吉拉不肯回國接管家族，而羅琳的另外兩個妹妹又沒有這種能力的情況下，新的家族領袖隻能在元老中誕生。不管是以實力，還是以親緣關係，隻能是克裏克與梅森當中的一個。
梅森有備而來，克裏克卻沒有這樣的念頭。
問題是，克裏克的實力明顯在梅森之上，而且號召力也超過了梅森。
這下，場麵變得很尷尬了。
另外四位元老中，有兩個明確支持克裏克，另外兩個卻站在梅森那邊。不管誰成為家族領袖，都意味著會有三位元老出局。
“梅森說得沒錯。”克裏克淡淡一笑，說道，“要戰勝來自外界的敵人，我們確實需要一位領袖。也隻有選出新的家族領袖，才能把整個家族團結起來，也才能夠集中家族的力量戰勝強敵。”
克裏克這麽一說，氣氛變得緊張了。
“那麽，我們投票表決吧。”梅森一副胸有成竹的樣子。
“不用急。”克裏克壓了壓手，說道，“既然是選舉家族領袖，就得明確選舉對象。有誰願意競選家族領袖？”
四位遠房親戚都避開了克裏克的目光，隻有梅森沒有回避。
“這麽說，隻有梅森了？”
聽到這話，梅森明顯愣了一下，其他四位元老也顯得有點驚訝，因為克裏克沒有把自己算進去。
“顯然，在隻有梅森願意競選的情況下，根本用不著選舉。”
“克裏克……”
“我說過，我們的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我們就什麽都不是。既然梅森在此時挺身而出，率領家族走出困境，我肯定支持。我們現在需要的是一位領袖，而不是為了選舉領袖爆發內戰。”克裏克淡淡一笑，又說道，“如果沒有異議，那麽梅森就是新的家族領袖。”
克裏克主動退出，化解了這場危機。
隻是，梅森一點都高興不起來，因為克裏克把他推到了風口浪尖，讓他承擔起了家族興旺的責任。