雖然極不情願，到了用晚膳的時點，連布爾還是慢騰騰去了翠竹軒。
謝瑾已經在正堂屋裏等著了，見他到了，竟衝他和氣的一笑：“連公子來了。”
連布爾簡直有些受寵若驚，這不是他第一次見謝瑾，但以往他都是被當成空氣無視掉，這還是謝瑾第一次和他說話。
他定了定神，與謝瑾寒暄了幾句，然後一起坐下，各色菜肴便流水般送了上來。
翠竹軒裏的飯菜，膳房自然是下了大功夫做的，十分精致可口，但連布爾心裏擔著事，再美味的食物吃到他的口中，也是味同嚼蠟，食不下咽。
謝瑾除了最開始和他說了幾句話外，便不再搭理他，專心致誌地用膳。
房間裏靜極了，隻偶爾聽見碗筷輕輕交錯時碰撞的聲音。連布爾如坐針氈，隻盼著這頓飯趕緊結束才好。
好不容易等謝瑾吃完了，接過其木泰遞過來的茶水漱口，連布爾也緊跟著放下碗筷，開始醞釀著如何告辭離開。
謝瑾這時卻看著他笑道：“連公子不再繼續用點了嗎，我看你剛剛吃得極少，莫非是飯菜不合口味？”
連布爾連忙道：“怎麽會，謝公子這裏的飯食，自然是極好的。隻是這幾天天氣太過幹燥，我胃口便有些不開，倒是浪費了謝公子一番心意了。”
謝瑾聞言微微笑了一下，隻是笑意卻不達眼底，有種冰冷的錯覺。
見謝瑾半天不說話，連布爾硬著頭皮告辭道：“今日多謝公子的招待了，現在天色已晚，我就不打擾公子休息，先回翠茗軒去了，改日再回請公子。”
謝瑾正拿著溫熱的麵巾擦手，聞言頭也不抬地道：“連公子何必急著離開，我一見公子便覺得投緣得很，還想多留公子幾日呢。這翠竹軒裏空房也多，連公子隨意挑一間住下便是。”
連布爾張口結舌：“……這、這不太好吧，太打擾了……”
謝瑾笑吟吟道：“不打擾，隻要連公子不嫌棄就好。”言畢，根本不容連布爾拒絕，直接命索烏圖帶連布爾下去廂房。
連布爾想要反抗，但看到門口站著的額哲賜給謝瑾的那幾名親衛，正虎視眈眈地看著這邊，隻得死了抵抗的心，求饒道：“公子好歹讓我回去翠茗軒一趟，拿幾樣換洗的衣裳過來。”
“何必你親自去，讓跟著你來的這個侍從回去拿便好。”謝瑾目光轉向阿桑，慢悠悠笑道：“對了，別忘了再到前院書房說一聲，免得台吉去了翠茗軒找不到人。”
連布爾本來已經嚇得麵無人色，聽了這話，倒是稍稍安心了點。看起來謝瑾沒有要瞞著台吉的意思，似乎隻是想拿自己做筏子，那麽他暫時應該還是安全的，不會立刻步了索英的後塵。
看著連布爾主仆兩人跌跌撞撞地出了門，在一旁伺候的其木泰震驚得幾乎說不出話來，半晌才反應了過來：“公子，這……台吉知道了，會不高興的……”
他萬萬沒想到謝瑾把連公子叫過來，竟是想要軟禁他，否則肯定會提前勸阻的。
謝瑾擦完了手，隨手將麵巾往盆中一扔，濺起了無數的水花。
“不高興又如何。”他漠然道。
.
謝瑾以宴請為名，公然將這段時間最得寵的連公子軟禁在了翠竹軒。這個消息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個後院。後院的公子們目瞪口呆之餘，看好戲者有之，兔死狐悲者有之，紛紛把目光投向前院，看額哲會如何反應。
然而額哲的反應，便是沒有反應。
距離謝瑾囚禁連布爾的時間，已經過了三天，前院卻連一絲動靜都沒有。額哲仿佛壓根不知道這事似的，別說親自去翠竹軒了，甚至都沒有派人去過問一聲。
他甚至幹脆連後院都不踏足了，連續幾日都歇在前院書房。
又等了幾日，見額哲還是沒有動靜，謝瑾耐心耗盡，命其木泰去把翠蘭軒的粟公子請來。
這位粟公子已經進府兩年，雖然不如連公子那般受寵，但也從來沒有斷過寵愛，每隔一段時間，額哲都會去他院裏歇兩天，因此在後院中很有幾分分量。
其木泰沒想到謝瑾軟禁了一位公子還不肯罷休，一副要把事情鬧大的模樣，苦勸不住，隻好依言去了。
粟公子一向循規蹈矩與世無爭，沒想到禍從天降，強顏歡笑打發走了其木泰，轉頭就急忙派人往前院送信，求額哲救命。
於是，當天晚上謝瑾準備了豐盛的晚膳，沒有等到粟公子，而是終於等來了消失快一個月的額哲。
“原來還是粟公子的分量比較重，台吉早說嘛，那我第一次就直接把粟公子請過來了，也免得連公子白白擔驚受怕了好幾日。”謝瑾語含譏刺，看著額哲冷笑道。
“你這是想幹什麽……”額哲無奈道，他本以為謝瑾軟禁連布爾是為了出氣，反正又沒有傷及性命，連布爾除了不得自由，好端端地呆在翠竹軒毫發無傷，便也懶得管，隨著謝瑾高興。
沒想到下午卻又接到了翠蘭軒的求救，眼看自己再不出現，謝瑾便要將台吉府的後院鬧得天翻地覆了，隻好硬著頭皮來了翠竹軒。
“我想幹什麽？”謝瑾自言自語地重複了一遍，驀地發出一聲冷笑：“我倒是更想問問台吉，台吉多日避而不見，到底是個什麽意思？莫非我這翠竹軒是什麽龍潭虎穴，台吉連來都來不得了？”
額哲見謝瑾一副興師問罪的模樣，氣勢便莫名矮了半截，真正的原因又說不出口，隻好道：“這是什麽話，我不過是最近忙了些，哪裏是避而不見。”一邊說著，一邊朝巴林擺了擺手。
巴林會意，知道主子這是當著一屋子下人的麵，不好說軟話，便朝其木泰使了個眼色，帶著正堂內的侍從們退了下去。
剛剛自從謝瑾開口後，房內伺候的侍從們便一個個凝神屏氣，恨不得化身為石，當自己不存在，免得遭到池魚之殃。眼見可以退下，心裏都是大大鬆了一口氣，跑得比兔子還快，瞬間退了個幹幹淨淨。
其木泰擔憂地看了謝瑾一眼，也跟著退了下去。
謝瑾盯著額哲道：“台吉也不必拿話來敷衍我，若是厭倦了我，盡管直說便是，我必不會纏著台吉。隻希望台吉能看在往日的情分上，放我回大明。”
這句話剛好戳中了額哲心中的隱痛，立刻沉了臉道：“你想都不要想。”
便見謝瑾微微一怔，一動不動地望著自己，胸口微微起伏，眼底仿佛含著一層水光，似是生氣，又有幾分難過似地，抿著嘴不說話。額哲不由軟下了口氣：“這是怎麽了，我不過有些日子沒來，你至於生這麽大的氣。我不是天天讓人送禮物過來了，那些東西，你喜不喜歡？”
說著走過去，想要摸摸謝瑾的臉。
謝瑾卻甩開他的手，冷笑一聲道：“台吉當自己是在捧戲子呢，送點東西，便可以召之即來，揮之即去？可惜我沒有那麽賤！”
額哲知道謝瑾這是氣很了，這件事說起來也確實是自己理虧，隻得好言安撫，步步退讓。
然而謝瑾卻是軟硬不吃，仿佛今日特意把他引來，就是為了跟他吵架的。額哲畢竟是從小被捧著長大的，從來沒有人敢這麽拂逆他，勸到後來，耐心用盡，也漸漸動了氣：“後院那麽多公子，就算我一年半載不去，也沒誰這麽鬧的。你前些日子胡亂折騰其他公子，我都沒計較了，你還沒完沒了了，簡直是不可理喻！”
謝瑾道：“既然台吉覺得我不可理喻，那還來翠竹軒幹什麽，又不是我求著您過來的！後院裏比我善解人意的公子多的是，什麽連公子粟公子的，您盡管找去吧！”
兩人在屋裏吵得天翻地覆，隻可憐了在外麵等候的侍從們。眾人先是麵麵相覷，然後不約而同地把目光移向了巴林和其木泰。
其木泰臉上帶了些焦急，低聲道：“巴總管，要不我們進去看看？”
巴林搖搖頭，比了個抹脖子的動作。其木泰猶豫片刻，聽裏麵越吵越凶，露出視死如歸的神情，咬咬牙便要進去，巴林急忙拉住他：“你不要命了？”想了想，又附耳輕聲道：“放心，你們家公子不會有事的，你就瞧著吧……”
正堂裏，額哲已經被謝瑾的伶牙俐齒氣得話都說不出來了，額角青筋直跳，簡直恨不得把他按在地上打一頓。勉強忍耐住，深深吸了一口氣，道：“你今天心情不好，我不跟你計較，改日再來看你。”說著便要拂袖而去。
走到門口時，身後有一縷細微的破空聲傳來，額哲本能地閃開，一個茶杯便扔在了門上，發出哐啷一聲響，在地上骨碌碌轉了幾圈不動了，杯子裏殘餘的茶水濺了他一身。
這下饒是額哲也忍不住了，怒氣衝衝地轉過身，卻見謝瑾紅了眼眶，一言不發地望著他。
額哲呼吸不由一窒，心頭剛聚起的火一下就散了，帶了幾分手足無措道：“這又是怎麽了……”
謝瑾睫毛濡濕，輕輕一眨，眼淚便落了下來，背過身去不肯看他。
那眼淚簡直像落到了額哲心上，燙得他渾身一個激靈，不由自主便走上前去，伸手幫謝瑾擦眼淚。
這次謝瑾倒是沒有拒絕，隻是垂了眼簾任他動作著，半晌才道：“台吉要是不喜歡我了，直接告訴我一聲便是，這樣冷一陣熱一陣的，我受不住。”
額哲也快受不住了，他最怕謝瑾的眼淚，要是謝瑾繼續冷言冷語跟他針鋒相對還好，這樣一副可憐兮兮軟言軟語的樣子，簡直讓他心都要化了。
“是我不對，都是我不好……”額哲胡言亂語地哄著他，又去親他濕漉漉的眼睛：“以後我一定不這樣了……”
將謝瑾摟在懷裏哄了半晌，又許下了無數諾言，謝瑾終於止住了眼淚，勉強算他過關，靠在他懷裏不動了。
額哲心底長長地鬆了口氣，簡直不敢想象父汗平時是如何周旋於他的八大福晉之間的，他隻有謝瑾這麽一個，就已經被折騰得筋疲力盡了。
這一頁便算是徹底揭過，兩人和好如初，額哲命人進來收拾東西，然後吩咐傳膳。
因著謝瑾本是打算宴請粟公子的，提前吩咐過膳房，今日的晚膳便做得異常豐盛。
額哲看了還算滿意，賞賜了膳房，與謝瑾一道用完膳後，便相攜著坐下說話。
要是換做往常，一用完膳他便要拉著謝瑾進內室直奔主題了，哪裏有這個耐性坐在外麵不鹹不淡地聊天。不過今日謝瑾才剛剛鬧過一場，他實在不敢造次，因此雖然有些心癢，到底不敢動手動腳，規規矩矩地坐在那裏聽謝瑾說話。
“……是我以前便認識的一個同鄉，他家裏犯了事，逃到草原上謀生，沒想到前些日子在街上遇見了，倒是十分湊巧。他的身手不錯，人也很有幾分膽識，我想著，在軍中給他謀一份差事。”
額哲微微皺眉：“蒙古軍中雖然有漢人，但那都是最底層的牧奴，除非立了大功，否則不得升遷的。即便我強行安排一個職位，隻怕他也不能服眾。”
謝瑾道：“這個我也知道，不會叫台吉為難。台吉隻需賞他一個百戶的虛銜，然後準他在那些漢人牧奴中自行招收下屬便是了。”
見謝瑾目光殷殷地望著自己，額哲雖然覺得這事實在有些麻煩，而且以前從未有過這樣的先例，但他好不容易才把謝瑾哄得消了氣，不願在這個時候再起風波，隻得道：“那行吧，我明日便吩咐下去，你讓你那個他準備一下。
謝瑾臉上這才露出些許笑容，道：“那我就替張庭先謝過台吉了。”
區區一個百戶職位，額哲並不放在眼中，眼見謝瑾仿佛水洗過的眼底染上了絲絲笑意，在燭光的晃動下，如同流淌的星光，簡直讓人移不開眼睛。
他心中一動，不由啞聲道：“那你要怎麽謝我呢？”
謝瑾似笑非笑地看了他一眼：“連公子就在旁邊的廂房裏，我把他叫過來伺候台吉，如何？”
額哲試探地握住他的手：“這是你要謝我，怎麽能讓別人代勞。”
“可是我最近一直都有些不舒服呢，恐怕很長一段時間，都不能伺候台吉了。”
額哲一怔：“你哪裏不舒服了，我怎麽沒聽章丙成說？”
“我心裏不舒服。”
額哲這才明白過來，哭笑不得地道：“這……這不是都已經都過去了麽，我都已經認錯了。”
謝瑾傾身湊到額哲耳邊，低聲道：“認錯還不行，還得認罰。”
熟悉而溫暖的氣息輕輕灑在耳畔，額哲渾身酥酥麻麻的，腦海深處有一種微微的眩暈感。
“……要怎麽罰呢？”他不由自主地道。
謝瑾垂下了睫毛，掩去眼中的神色：“就罰……台吉今晚不準碰我。”
“這個懲罰太重了，換個別的吧……”額哲目光在謝瑾線條優美白皙的側頸上流連，呼吸慢慢加重了。
“不。”謝瑾直起身來，帶著笑道：“連公子就在隔壁，台吉要不要我把他叫過來？”
額哲就算再遲鈍，也知道這時候是萬萬不能應承的。
“……不用了。”額哲盯著謝瑾，喉嚨微微有些發緊：“我今晚就陪著你，什麽也不做就是了。”
謝瑾這才滿意，低下頭獎勵似的吻了吻額哲的唇角。
這一吻如蜻蜓點水，額哲還沒反應過來便已經結束了，他有些不滿地想要繼續，謝瑾卻退後一步，看了一眼額哲已經微微鼓起的下／身，意有所指地道：“我是為了台吉好……繼續下去，台吉確定能忍得住嗎？”
額哲瞪著謝瑾，半晌才咬牙道：“你一定是長生天派來折磨我的……”
第二天一早，謝瑾破天荒隨著額哲一同起身，一起用了早膳，席間還貼心地給額哲盛了一碗粥。
往常這個時候，額哲一般都心情不錯，但在一旁伺候的巴林卻發現，他家主子今日很不對勁，黑著一張臉不說，連謝公子親手端給他的粥都沒有喝幾口。
但也不像是生了謝公子氣的樣子，用早膳的時候，目光總是不自覺地落在謝公子身上，那眼神，簡直恨不得立刻將謝公子吃拆入腹似的。
反而是謝公子，從頭到尾一直是笑吟吟的，心情極為愉快。
巴林滿頭霧水，小心翼翼地伺候額哲用完了早膳，臨走時，聽見他家主子對謝公子說道：“今天晚上我再過來找你。”
聲音裏頗有幾分咬牙切齒的味道。
而謝公子隻是含笑看了他家主子一眼，低聲在他耳旁說了一句什麽，巴林便見他家台吉身子一僵，半晌說不出話來。離開時，幾乎有些落荒而逃的意味了。
巴林不明所以地向謝瑾行了個禮，然後緊緊追著額哲而去。同時心裏哀歎著，看台吉的那個臉色，今天恐怕不好伺候了。
其實昨晚不但額哲翻來覆去睡不著覺，謝瑾也沒有歇息好，送走了額哲，他又回房補了眠，一直睡到中午，才懶洋洋起了床，出府去西街的宅院找張庭。
聽到要讓自己做蒙古人的百戶，張庭微微睜大了眼睛。
謝瑾道：“察哈爾的牧奴，大多都隨軍作戰過，長於騎射，弓馬嫻熟，雖然比不上自幼在馬背上長大的蒙古人，但也是極為不錯了。你去招收人手的時候，記得要挑選年輕體壯的，最好是見過血的！”
張庭以前在大明不過是一個最普通的軍戶，雖然有一身的本事，但從來沒有施展的機會。沒想到逃來草原成了馬賊後，居然有了獨當一麵的機會！
他眼中微微發亮，沉聲道：“是！屬下知道了。”想了想又道：“不知屬下可以招收多少人？”
謝瑾沉吟道：“不要超過五百。”蒙古軍中一個百夫長可以統領一百多的人馬，不過張庭要的全是牧奴，又背靠額哲，就算超額了，也不會有不長眼的出來指手畫腳。
不過，這超額所多出來的錢糧，就得自己想辦法解決了。
謝瑾看了張庭一眼，這支人馬，他是要親自掌握在手中的，現在隻是讓張庭先掛個名。張庭這個人究竟能不能用，還得再多加觀察，能力尚在其次，最重要的是忠心。
招收牧奴的事很順利，張庭畢竟從軍多年，又是積年的馬賊，眼光十分毒辣。他隻要青壯，經他之手挑選出來的牧奴，弓箭和騎術都是不用說的，而且大部分都見過血。
謝瑾去看過幾次，十分滿意，又親自從那五百人中選出了兩人作為張庭的副手，有事可以直接向自己稟報。
至於訓練新招收牧奴的事，謝瑾則是完全丟給了張庭，偶爾才會去轉一圈。
而就在這個時候，女真人攻打寧遠失敗，努／爾哈赤率軍退走的消息終於傳到了王庭。
努／爾哈赤自四十四年前以父、祖所遺留的十三副甲胄起兵以來，一直攻無不克、戰無不勝，無論是早期統一女真各部，還是後期與大明的戰爭，一直都是所向披靡，幾無敗績。這次他親率大軍攻打寧遠，原本是為了奪取山海關，進而直搗黃龍進軍大明京師，沒想到卻遭遇了前所未有的慘敗，以三倍於明軍的兵力，竟然奈何不了一個小小的寧遠城。
這是大明自撫順失陷以來的第一個勝仗，消息傳開後，大明自然是舉國歡騰，而草原上，則是一片嘩然。
額哲來翠竹軒跟謝瑾說起這件事的時候，也是一臉的驚訝，畢竟明軍孱弱的形象一向深入人心，這次居然能打敗號稱“滿萬不可敵”的女真，實在讓人不可思議。
謝瑾則不覺得這有什麽奇怪的，女真人一向長於野戰，而不擅攻城，以已之短攻彼之長，本就失了先機。況且山海關一帶本就是天險，袁崇煥又用堅壁清野之策，將寧遠的地利發揮到了極致，並且在戰場上身先士卒，極大的鼓舞了士氣。眾將眾誌成城，天時地利人和，怎能不贏。
即便是皇太極時期女真人最強盛的那幾年，吳三桂也不過是憑借著不到十萬兵馬，就能守住寧遠，將清軍牢牢地擋在山海關外，寸步不得前進。
如果大明不是被連年的內戰嚴重消耗了國力，民不聊生，李自成率軍推翻明朝，建立大順後，又隻會打天下而不會坐天下，漢人的江山怎麽會那麽容易被滿清占去。
不過，無論如何，親手主導了這場寧遠大捷的袁崇煥，用兵如神／的名聲自此算是響徹朝野。等明年崇禎登基後，職位便會火箭般躥升，在接下來的數年時間內，主導抗金全局，成為大明遼境舉足輕重的人物。
即便短短數年後，袁崇煥便因為放任後金一路長驅直入兵臨京師城下一事，在率軍解圍後被崇禎下旨賜死，千刀萬剮而亡，但他花費數年心血和千萬兩白銀所打造的遼鎮防禦體係，卻是一直延續了下去。
袁崇煥被下旨問罪後，他一手提拔的心腹將領祖大壽嚇得立刻率軍逃離了京城，自此在遼鎮擁兵自重，不肯進京陛見。而崇禎也拿他無可奈何，擔心逼反了祖大壽，不但不追究他違抗帝命擅自離京的罪責，反而多加溫撫。
不過，從此之後，遼鎮與明廷的關係，更像是朝廷每年花費數百萬兩白銀養著他們，求著他們幫忙守邊。
而各地的武將也紛紛效仿，自從皇太極率軍打到京城之下後，使得天下人看透了明廷的虛弱，從此武貴文賤，稍有實力的武官，都懂得保存兵力以圖自保。每次明廷想要派兵作戰，都必須先給付足夠的錢糧，否則便以銀餉不足恐士兵嘩變為由，拒絕出戰。到崇禎後期，明廷對各地武官的影響力，已經將至了最低，政令幾乎不出京城。
不過，大明最精銳的軍隊，至始至終都是掌握在遼鎮一係的手中，祖大壽兵敗降清後，他的外甥吳三桂繼續率兵堅守山海關，數次打退後金的進攻。
直到李自成攻占北京城，逼死崇禎後，吳三桂沒有了倚靠，在李自成的大順與後金的勢力間左右搖擺。終於在聽聞李自成手下大將劉宗敏強占了他留在京城的愛妾陳圓圓之後大怒，打著為崇禎報仇的旗號，主動引清軍進入山海關。自此，山河變色，漢家人的江山，落入了女真人之手。
想起了前世的一些事情，謝瑾微微有些出神。額哲坐在一旁，看著謝瑾在那裏低頭沉思，長長的睫毛半垂著，彎成了一個好看的弧度。額哲看著看著，便有些手癢，忍不住探手去揪謝瑾的長睫毛。
謝瑾猝然回神，不滿地瞪了他一眼，然後道：“台吉，我聽說內喀爾喀五部在前些日子率兵去偷襲了女真人的大後方，現在既然後金大軍已經回轉，會不會盛怒之下去攻打內喀爾喀呢？”
謝瑾已經在正堂屋裏等著了，見他到了，竟衝他和氣的一笑：“連公子來了。”
連布爾簡直有些受寵若驚，這不是他第一次見謝瑾，但以往他都是被當成空氣無視掉，這還是謝瑾第一次和他說話。
他定了定神，與謝瑾寒暄了幾句，然後一起坐下，各色菜肴便流水般送了上來。
翠竹軒裏的飯菜，膳房自然是下了大功夫做的，十分精致可口，但連布爾心裏擔著事，再美味的食物吃到他的口中，也是味同嚼蠟，食不下咽。
謝瑾除了最開始和他說了幾句話外，便不再搭理他，專心致誌地用膳。
房間裏靜極了，隻偶爾聽見碗筷輕輕交錯時碰撞的聲音。連布爾如坐針氈，隻盼著這頓飯趕緊結束才好。
好不容易等謝瑾吃完了，接過其木泰遞過來的茶水漱口，連布爾也緊跟著放下碗筷，開始醞釀著如何告辭離開。
謝瑾這時卻看著他笑道：“連公子不再繼續用點了嗎，我看你剛剛吃得極少，莫非是飯菜不合口味？”
連布爾連忙道：“怎麽會，謝公子這裏的飯食，自然是極好的。隻是這幾天天氣太過幹燥，我胃口便有些不開，倒是浪費了謝公子一番心意了。”
謝瑾聞言微微笑了一下，隻是笑意卻不達眼底，有種冰冷的錯覺。
見謝瑾半天不說話，連布爾硬著頭皮告辭道：“今日多謝公子的招待了，現在天色已晚，我就不打擾公子休息，先回翠茗軒去了，改日再回請公子。”
謝瑾正拿著溫熱的麵巾擦手，聞言頭也不抬地道：“連公子何必急著離開，我一見公子便覺得投緣得很，還想多留公子幾日呢。這翠竹軒裏空房也多，連公子隨意挑一間住下便是。”
連布爾張口結舌：“……這、這不太好吧，太打擾了……”
謝瑾笑吟吟道：“不打擾，隻要連公子不嫌棄就好。”言畢，根本不容連布爾拒絕，直接命索烏圖帶連布爾下去廂房。
連布爾想要反抗，但看到門口站著的額哲賜給謝瑾的那幾名親衛，正虎視眈眈地看著這邊，隻得死了抵抗的心，求饒道：“公子好歹讓我回去翠茗軒一趟，拿幾樣換洗的衣裳過來。”
“何必你親自去，讓跟著你來的這個侍從回去拿便好。”謝瑾目光轉向阿桑，慢悠悠笑道：“對了，別忘了再到前院書房說一聲，免得台吉去了翠茗軒找不到人。”
連布爾本來已經嚇得麵無人色，聽了這話，倒是稍稍安心了點。看起來謝瑾沒有要瞞著台吉的意思，似乎隻是想拿自己做筏子，那麽他暫時應該還是安全的，不會立刻步了索英的後塵。
看著連布爾主仆兩人跌跌撞撞地出了門，在一旁伺候的其木泰震驚得幾乎說不出話來，半晌才反應了過來：“公子，這……台吉知道了，會不高興的……”
他萬萬沒想到謝瑾把連公子叫過來，竟是想要軟禁他，否則肯定會提前勸阻的。
謝瑾擦完了手，隨手將麵巾往盆中一扔，濺起了無數的水花。
“不高興又如何。”他漠然道。
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謝瑾以宴請為名，公然將這段時間最得寵的連公子軟禁在了翠竹軒。這個消息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整個後院。後院的公子們目瞪口呆之餘，看好戲者有之，兔死狐悲者有之，紛紛把目光投向前院，看額哲會如何反應。
然而額哲的反應，便是沒有反應。
距離謝瑾囚禁連布爾的時間，已經過了三天，前院卻連一絲動靜都沒有。額哲仿佛壓根不知道這事似的，別說親自去翠竹軒了，甚至都沒有派人去過問一聲。
他甚至幹脆連後院都不踏足了，連續幾日都歇在前院書房。
又等了幾日，見額哲還是沒有動靜，謝瑾耐心耗盡，命其木泰去把翠蘭軒的粟公子請來。
這位粟公子已經進府兩年，雖然不如連公子那般受寵，但也從來沒有斷過寵愛，每隔一段時間，額哲都會去他院裏歇兩天，因此在後院中很有幾分分量。
其木泰沒想到謝瑾軟禁了一位公子還不肯罷休，一副要把事情鬧大的模樣，苦勸不住，隻好依言去了。
粟公子一向循規蹈矩與世無爭，沒想到禍從天降，強顏歡笑打發走了其木泰，轉頭就急忙派人往前院送信，求額哲救命。
於是，當天晚上謝瑾準備了豐盛的晚膳，沒有等到粟公子，而是終於等來了消失快一個月的額哲。
“原來還是粟公子的分量比較重，台吉早說嘛，那我第一次就直接把粟公子請過來了，也免得連公子白白擔驚受怕了好幾日。”謝瑾語含譏刺，看著額哲冷笑道。
“你這是想幹什麽……”額哲無奈道，他本以為謝瑾軟禁連布爾是為了出氣，反正又沒有傷及性命，連布爾除了不得自由，好端端地呆在翠竹軒毫發無傷，便也懶得管，隨著謝瑾高興。
沒想到下午卻又接到了翠蘭軒的求救，眼看自己再不出現，謝瑾便要將台吉府的後院鬧得天翻地覆了，隻好硬著頭皮來了翠竹軒。
“我想幹什麽？”謝瑾自言自語地重複了一遍，驀地發出一聲冷笑：“我倒是更想問問台吉，台吉多日避而不見，到底是個什麽意思？莫非我這翠竹軒是什麽龍潭虎穴，台吉連來都來不得了？”
額哲見謝瑾一副興師問罪的模樣，氣勢便莫名矮了半截，真正的原因又說不出口，隻好道：“這是什麽話，我不過是最近忙了些，哪裏是避而不見。”一邊說著，一邊朝巴林擺了擺手。
巴林會意，知道主子這是當著一屋子下人的麵，不好說軟話，便朝其木泰使了個眼色，帶著正堂內的侍從們退了下去。
剛剛自從謝瑾開口後，房內伺候的侍從們便一個個凝神屏氣，恨不得化身為石，當自己不存在，免得遭到池魚之殃。眼見可以退下，心裏都是大大鬆了一口氣，跑得比兔子還快，瞬間退了個幹幹淨淨。
其木泰擔憂地看了謝瑾一眼，也跟著退了下去。
謝瑾盯著額哲道：“台吉也不必拿話來敷衍我，若是厭倦了我，盡管直說便是，我必不會纏著台吉。隻希望台吉能看在往日的情分上，放我回大明。”
這句話剛好戳中了額哲心中的隱痛，立刻沉了臉道：“你想都不要想。”
便見謝瑾微微一怔，一動不動地望著自己，胸口微微起伏，眼底仿佛含著一層水光，似是生氣，又有幾分難過似地，抿著嘴不說話。額哲不由軟下了口氣：“這是怎麽了，我不過有些日子沒來，你至於生這麽大的氣。我不是天天讓人送禮物過來了，那些東西，你喜不喜歡？”
說著走過去，想要摸摸謝瑾的臉。
謝瑾卻甩開他的手，冷笑一聲道：“台吉當自己是在捧戲子呢，送點東西，便可以召之即來，揮之即去？可惜我沒有那麽賤！”
額哲知道謝瑾這是氣很了，這件事說起來也確實是自己理虧，隻得好言安撫，步步退讓。
然而謝瑾卻是軟硬不吃，仿佛今日特意把他引來，就是為了跟他吵架的。額哲畢竟是從小被捧著長大的，從來沒有人敢這麽拂逆他，勸到後來，耐心用盡，也漸漸動了氣：“後院那麽多公子，就算我一年半載不去，也沒誰這麽鬧的。你前些日子胡亂折騰其他公子，我都沒計較了，你還沒完沒了了，簡直是不可理喻！”
謝瑾道：“既然台吉覺得我不可理喻，那還來翠竹軒幹什麽，又不是我求著您過來的！後院裏比我善解人意的公子多的是，什麽連公子粟公子的，您盡管找去吧！”
兩人在屋裏吵得天翻地覆，隻可憐了在外麵等候的侍從們。眾人先是麵麵相覷，然後不約而同地把目光移向了巴林和其木泰。
其木泰臉上帶了些焦急，低聲道：“巴總管，要不我們進去看看？”
巴林搖搖頭，比了個抹脖子的動作。其木泰猶豫片刻，聽裏麵越吵越凶，露出視死如歸的神情，咬咬牙便要進去，巴林急忙拉住他：“你不要命了？”想了想，又附耳輕聲道：“放心，你們家公子不會有事的，你就瞧著吧……”
正堂裏，額哲已經被謝瑾的伶牙俐齒氣得話都說不出來了，額角青筋直跳，簡直恨不得把他按在地上打一頓。勉強忍耐住，深深吸了一口氣，道：“你今天心情不好，我不跟你計較，改日再來看你。”說著便要拂袖而去。
走到門口時，身後有一縷細微的破空聲傳來，額哲本能地閃開，一個茶杯便扔在了門上，發出哐啷一聲響，在地上骨碌碌轉了幾圈不動了，杯子裏殘餘的茶水濺了他一身。
這下饒是額哲也忍不住了，怒氣衝衝地轉過身，卻見謝瑾紅了眼眶，一言不發地望著他。
額哲呼吸不由一窒，心頭剛聚起的火一下就散了，帶了幾分手足無措道：“這又是怎麽了……”
謝瑾睫毛濡濕，輕輕一眨，眼淚便落了下來，背過身去不肯看他。
那眼淚簡直像落到了額哲心上，燙得他渾身一個激靈，不由自主便走上前去，伸手幫謝瑾擦眼淚。
這次謝瑾倒是沒有拒絕，隻是垂了眼簾任他動作著，半晌才道：“台吉要是不喜歡我了，直接告訴我一聲便是，這樣冷一陣熱一陣的，我受不住。”
額哲也快受不住了，他最怕謝瑾的眼淚，要是謝瑾繼續冷言冷語跟他針鋒相對還好，這樣一副可憐兮兮軟言軟語的樣子，簡直讓他心都要化了。
“是我不對，都是我不好……”額哲胡言亂語地哄著他，又去親他濕漉漉的眼睛：“以後我一定不這樣了……”
將謝瑾摟在懷裏哄了半晌，又許下了無數諾言，謝瑾終於止住了眼淚，勉強算他過關，靠在他懷裏不動了。
額哲心底長長地鬆了口氣，簡直不敢想象父汗平時是如何周旋於他的八大福晉之間的，他隻有謝瑾這麽一個，就已經被折騰得筋疲力盡了。
這一頁便算是徹底揭過，兩人和好如初，額哲命人進來收拾東西，然後吩咐傳膳。
因著謝瑾本是打算宴請粟公子的，提前吩咐過膳房，今日的晚膳便做得異常豐盛。
額哲看了還算滿意，賞賜了膳房，與謝瑾一道用完膳後，便相攜著坐下說話。
要是換做往常，一用完膳他便要拉著謝瑾進內室直奔主題了，哪裏有這個耐性坐在外麵不鹹不淡地聊天。不過今日謝瑾才剛剛鬧過一場，他實在不敢造次，因此雖然有些心癢，到底不敢動手動腳，規規矩矩地坐在那裏聽謝瑾說話。
“……是我以前便認識的一個同鄉，他家裏犯了事，逃到草原上謀生，沒想到前些日子在街上遇見了，倒是十分湊巧。他的身手不錯，人也很有幾分膽識，我想著，在軍中給他謀一份差事。”
額哲微微皺眉：“蒙古軍中雖然有漢人，但那都是最底層的牧奴，除非立了大功，否則不得升遷的。即便我強行安排一個職位，隻怕他也不能服眾。”
謝瑾道：“這個我也知道，不會叫台吉為難。台吉隻需賞他一個百戶的虛銜，然後準他在那些漢人牧奴中自行招收下屬便是了。”
見謝瑾目光殷殷地望著自己，額哲雖然覺得這事實在有些麻煩，而且以前從未有過這樣的先例，但他好不容易才把謝瑾哄得消了氣，不願在這個時候再起風波，隻得道：“那行吧，我明日便吩咐下去，你讓你那個他準備一下。
謝瑾臉上這才露出些許笑容，道：“那我就替張庭先謝過台吉了。”
區區一個百戶職位，額哲並不放在眼中，眼見謝瑾仿佛水洗過的眼底染上了絲絲笑意，在燭光的晃動下，如同流淌的星光，簡直讓人移不開眼睛。
他心中一動，不由啞聲道：“那你要怎麽謝我呢？”
謝瑾似笑非笑地看了他一眼：“連公子就在旁邊的廂房裏，我把他叫過來伺候台吉，如何？”
額哲試探地握住他的手：“這是你要謝我，怎麽能讓別人代勞。”
“可是我最近一直都有些不舒服呢，恐怕很長一段時間，都不能伺候台吉了。”
額哲一怔：“你哪裏不舒服了，我怎麽沒聽章丙成說？”
“我心裏不舒服。”
額哲這才明白過來，哭笑不得地道：“這……這不是都已經都過去了麽，我都已經認錯了。”
謝瑾傾身湊到額哲耳邊，低聲道：“認錯還不行，還得認罰。”
熟悉而溫暖的氣息輕輕灑在耳畔，額哲渾身酥酥麻麻的，腦海深處有一種微微的眩暈感。
“……要怎麽罰呢？”他不由自主地道。
謝瑾垂下了睫毛，掩去眼中的神色：“就罰……台吉今晚不準碰我。”
“這個懲罰太重了，換個別的吧……”額哲目光在謝瑾線條優美白皙的側頸上流連，呼吸慢慢加重了。
“不。”謝瑾直起身來，帶著笑道：“連公子就在隔壁，台吉要不要我把他叫過來？”
額哲就算再遲鈍，也知道這時候是萬萬不能應承的。
“……不用了。”額哲盯著謝瑾，喉嚨微微有些發緊：“我今晚就陪著你，什麽也不做就是了。”
謝瑾這才滿意，低下頭獎勵似的吻了吻額哲的唇角。
這一吻如蜻蜓點水，額哲還沒反應過來便已經結束了，他有些不滿地想要繼續，謝瑾卻退後一步，看了一眼額哲已經微微鼓起的下／身，意有所指地道：“我是為了台吉好……繼續下去，台吉確定能忍得住嗎？”
額哲瞪著謝瑾，半晌才咬牙道：“你一定是長生天派來折磨我的……”
第二天一早，謝瑾破天荒隨著額哲一同起身，一起用了早膳，席間還貼心地給額哲盛了一碗粥。
往常這個時候，額哲一般都心情不錯，但在一旁伺候的巴林卻發現，他家主子今日很不對勁，黑著一張臉不說，連謝公子親手端給他的粥都沒有喝幾口。
但也不像是生了謝公子氣的樣子，用早膳的時候，目光總是不自覺地落在謝公子身上，那眼神，簡直恨不得立刻將謝公子吃拆入腹似的。
反而是謝公子，從頭到尾一直是笑吟吟的，心情極為愉快。
巴林滿頭霧水，小心翼翼地伺候額哲用完了早膳，臨走時，聽見他家主子對謝公子說道：“今天晚上我再過來找你。”
聲音裏頗有幾分咬牙切齒的味道。
而謝公子隻是含笑看了他家主子一眼，低聲在他耳旁說了一句什麽，巴林便見他家台吉身子一僵，半晌說不出話來。離開時，幾乎有些落荒而逃的意味了。
巴林不明所以地向謝瑾行了個禮，然後緊緊追著額哲而去。同時心裏哀歎著，看台吉的那個臉色，今天恐怕不好伺候了。
其實昨晚不但額哲翻來覆去睡不著覺，謝瑾也沒有歇息好，送走了額哲，他又回房補了眠，一直睡到中午，才懶洋洋起了床，出府去西街的宅院找張庭。
聽到要讓自己做蒙古人的百戶，張庭微微睜大了眼睛。
謝瑾道：“察哈爾的牧奴，大多都隨軍作戰過，長於騎射，弓馬嫻熟，雖然比不上自幼在馬背上長大的蒙古人，但也是極為不錯了。你去招收人手的時候，記得要挑選年輕體壯的，最好是見過血的！”
張庭以前在大明不過是一個最普通的軍戶，雖然有一身的本事，但從來沒有施展的機會。沒想到逃來草原成了馬賊後，居然有了獨當一麵的機會！
他眼中微微發亮，沉聲道：“是！屬下知道了。”想了想又道：“不知屬下可以招收多少人？”
謝瑾沉吟道：“不要超過五百。”蒙古軍中一個百夫長可以統領一百多的人馬，不過張庭要的全是牧奴，又背靠額哲，就算超額了，也不會有不長眼的出來指手畫腳。
不過，這超額所多出來的錢糧，就得自己想辦法解決了。
謝瑾看了張庭一眼，這支人馬，他是要親自掌握在手中的，現在隻是讓張庭先掛個名。張庭這個人究竟能不能用，還得再多加觀察，能力尚在其次，最重要的是忠心。
招收牧奴的事很順利，張庭畢竟從軍多年，又是積年的馬賊，眼光十分毒辣。他隻要青壯，經他之手挑選出來的牧奴，弓箭和騎術都是不用說的，而且大部分都見過血。
謝瑾去看過幾次，十分滿意，又親自從那五百人中選出了兩人作為張庭的副手，有事可以直接向自己稟報。
至於訓練新招收牧奴的事，謝瑾則是完全丟給了張庭，偶爾才會去轉一圈。
而就在這個時候，女真人攻打寧遠失敗，努／爾哈赤率軍退走的消息終於傳到了王庭。
努／爾哈赤自四十四年前以父、祖所遺留的十三副甲胄起兵以來，一直攻無不克、戰無不勝，無論是早期統一女真各部，還是後期與大明的戰爭，一直都是所向披靡，幾無敗績。這次他親率大軍攻打寧遠，原本是為了奪取山海關，進而直搗黃龍進軍大明京師，沒想到卻遭遇了前所未有的慘敗，以三倍於明軍的兵力，竟然奈何不了一個小小的寧遠城。
這是大明自撫順失陷以來的第一個勝仗，消息傳開後，大明自然是舉國歡騰，而草原上，則是一片嘩然。
額哲來翠竹軒跟謝瑾說起這件事的時候，也是一臉的驚訝，畢竟明軍孱弱的形象一向深入人心，這次居然能打敗號稱“滿萬不可敵”的女真，實在讓人不可思議。
謝瑾則不覺得這有什麽奇怪的，女真人一向長於野戰，而不擅攻城，以已之短攻彼之長，本就失了先機。況且山海關一帶本就是天險，袁崇煥又用堅壁清野之策，將寧遠的地利發揮到了極致，並且在戰場上身先士卒，極大的鼓舞了士氣。眾將眾誌成城，天時地利人和，怎能不贏。
即便是皇太極時期女真人最強盛的那幾年，吳三桂也不過是憑借著不到十萬兵馬，就能守住寧遠，將清軍牢牢地擋在山海關外，寸步不得前進。
如果大明不是被連年的內戰嚴重消耗了國力，民不聊生，李自成率軍推翻明朝，建立大順後，又隻會打天下而不會坐天下，漢人的江山怎麽會那麽容易被滿清占去。
不過，無論如何，親手主導了這場寧遠大捷的袁崇煥，用兵如神／的名聲自此算是響徹朝野。等明年崇禎登基後，職位便會火箭般躥升，在接下來的數年時間內，主導抗金全局，成為大明遼境舉足輕重的人物。
即便短短數年後，袁崇煥便因為放任後金一路長驅直入兵臨京師城下一事，在率軍解圍後被崇禎下旨賜死，千刀萬剮而亡，但他花費數年心血和千萬兩白銀所打造的遼鎮防禦體係，卻是一直延續了下去。
袁崇煥被下旨問罪後，他一手提拔的心腹將領祖大壽嚇得立刻率軍逃離了京城，自此在遼鎮擁兵自重，不肯進京陛見。而崇禎也拿他無可奈何，擔心逼反了祖大壽，不但不追究他違抗帝命擅自離京的罪責，反而多加溫撫。
不過，從此之後，遼鎮與明廷的關係，更像是朝廷每年花費數百萬兩白銀養著他們，求著他們幫忙守邊。
而各地的武將也紛紛效仿，自從皇太極率軍打到京城之下後，使得天下人看透了明廷的虛弱，從此武貴文賤，稍有實力的武官，都懂得保存兵力以圖自保。每次明廷想要派兵作戰，都必須先給付足夠的錢糧，否則便以銀餉不足恐士兵嘩變為由，拒絕出戰。到崇禎後期，明廷對各地武官的影響力，已經將至了最低，政令幾乎不出京城。
不過，大明最精銳的軍隊，至始至終都是掌握在遼鎮一係的手中，祖大壽兵敗降清後，他的外甥吳三桂繼續率兵堅守山海關，數次打退後金的進攻。
直到李自成攻占北京城，逼死崇禎後，吳三桂沒有了倚靠，在李自成的大順與後金的勢力間左右搖擺。終於在聽聞李自成手下大將劉宗敏強占了他留在京城的愛妾陳圓圓之後大怒，打著為崇禎報仇的旗號，主動引清軍進入山海關。自此，山河變色，漢家人的江山，落入了女真人之手。
想起了前世的一些事情，謝瑾微微有些出神。額哲坐在一旁，看著謝瑾在那裏低頭沉思，長長的睫毛半垂著，彎成了一個好看的弧度。額哲看著看著，便有些手癢，忍不住探手去揪謝瑾的長睫毛。
謝瑾猝然回神，不滿地瞪了他一眼，然後道：“台吉，我聽說內喀爾喀五部在前些日子率兵去偷襲了女真人的大後方，現在既然後金大軍已經回轉，會不會盛怒之下去攻打內喀爾喀呢？”