時值仲夏,天氣多變,傍晚時分的京城下了一場陣雨,雨勢很大很急,摧花斷樹,來得毫無征兆,就如同高拱回府之後在書房所發的那一通怒火一般。


    高府的下人都已經退開書房老遠,這是大少爺從書房推門而出給他們做的手勢,下人們都很感激,畢竟誰也不敢當高閣老一怒。


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    高拱為什麽發怒?還不是因為高務實把孟衝請辭、馮保即將上任司禮監掌印等事匯報給了高拱知曉。而且這還不是全部,高務實還告訴高拱,孟衝的請辭是他勸說的。


    也許這一點才是高拱怒上加怒的原因,因為在此之前高務實根本沒有就這件事和他談過,這事完全是高務實擅自而為。


    但高務實並不惶恐,而是轉頭就把永寧宮發生的一切告知高拱,並且分析道:“三伯,眼下的關鍵問題不在於誰做司禮監掌印,而在於兩宮和皇上是否對您有足夠的信任——這就好比當初大行皇帝在時,您會真正在意司禮監掌印究竟是陳洪還是孟衝嗎?”


    “不,您不會。”高務實不等高拱回答,就斷然道:“因為大行皇帝對您信重無雙,不管司禮監是誰在做那個掌印,他都隻能老老實實給您的票擬用寶——所以歸根結底的說,天下之權,不在司禮監,而在皇上!”


    高拱性子直而急,但卻不代表他不動腦子,所以高務實這番話一說出來,他的怒火一下子就十成去了九成,喘了幾口粗氣之後,不得不怏怏坐下。


    過了一會兒,高拱才開口道:“老夫知道你這番話說得不是沒有道理,你勸孟衝請辭也的確是因為永寧宮中的突發情況所致,但是有一點你不能忽視:大行皇帝在時,司禮監掌印不可能限製老夫與大行皇帝的聯係,所以政務通達。然而現在卻不同,老夫身為顧命首輔,就算依然能隨時與皇上取得聯係,卻也沒有作用,因為皇上還太小,真正做主的……你今天也看到了,其實是皇貴妃!老夫是外廷臣子,不可能有點什麽事都去找皇貴妃麵議,皇貴妃更不可能如大行皇帝那般,有點什麽不了解的,就直接宣召老夫見駕。”


    他長出一口濁氣,歎道:“你應該知道這其中的差別,那就是司禮監掌印可以切斷帝、相之間的聯係,從而操弄天下大局,正如古往今來各色權宦一般。你也應該知道,如果讓馮保這種小人掌握了這樣的權力,會對朝廷造成多麽嚴重的後果!”


    如果確如高拱所言,那的確是個很大的問題,高務實必須承認這點。


    然而高務實卻沒有驚慌之意,而是平靜地道:“如果馮保能真正掌控司禮監,侄兒認可三伯這個分析,但侄兒有把握說一句:隻要三伯與侄兒還在京師,馮保就沒有這樣的能力。”


    高拱猛然眯起眼睛,盯著高務實看了一會兒,問道:“理由呢?”


    高務實站起身,踱著步道:“孟衝為掌印時,司禮監五大秉筆分別是馮保、陳洪、黃孟宇、張誠和陳矩。這其中,馮保、陳洪和張誠三人,都是裕邸舊臣。大行皇帝當年登基之後,馮保和陳洪隨之入宮伺候,張誠則被派往南京任鎮守太監,而陳矩那時候的資曆還略顯淺薄,黃孟宇是離大行皇帝最遠的,但從地位而言,他那時候倒也已經出任了大同鎮守太監。”


    “後來,陳矩被侄兒說動,轉調至鍾粹宮侍候太子,黃孟宇也因為侄兒在孟掌印麵前舉薦而被調回京師。再後來,也就是前次與張閣老的衝突爆發後,孟掌印提出調整司禮監的架構,取得了大行皇帝的同意,黃孟宇和陳矩升任了秉筆,馮保則丟掉了禦馬監的兼掌,遂形成眼下五大秉筆的局麵。”


    高務實頓了一頓,見高拱沒有插話的意思,便又繼續道:“現在,咱們還不知道明日的旨意究竟會是如何,但想來即便孟衝請辭,司禮監應該也不會做太多的調整,很大概率是各秉筆依序上升。如此一來,四大秉筆之中,也仍然至少有兩人——也就是黃孟宇和陳矩二人,是我們可以信任的,而陳洪……”


    “東廠歸誰?”高拱忽然插話:“如果馮保升任掌印,東廠提督這個位置他交不交?如果交,會交給誰?陳洪?”


    高務實微微搖了搖頭,道:“這正是眼下的問題,李貴妃對馮保之外的四大秉筆似乎都不算是很熟悉。陳洪和張誠早年都是侍候大行皇帝的,跟李貴妃隻能算多少有些交集,但肯定了解不多,遠不如馮保來得貼心,所以光從親疏而言,很難斷定李貴妃會如何安排東廠。”


    高拱陰沉著臉,道:“最壞的情況就是馮保以司禮監掌印兼掌東廠,如果是那樣的話,此獠可就真有些勢大難製了……”


    這是肯定的,司禮監掌印是最後給票擬蓋章的人,如果他認為票擬不妥,可以把票擬打回內閣要求重新擬票,如果換在隆慶時期,可能沒有哪位掌印敢隨隨便便把高拱的票擬打回去要求重擬,因為高拱如果怒了,直接求見皇帝,皇帝基本不可能反對老師的意見,那麽掌印就尷尬了,甚至很危險。


    但現在隆慶不在了,皇權在很大程度上是由李貴妃代為行使,高拱又不可能隨意求見李貴妃,李貴妃也不可能動不動就接見高拱,那麽馮保在中間就很容易做大,然後行使駁回權,把高拱的票擬動不動就打回去,不要以為這是小事,一次兩次或許問題不大,但如果再多一些、再密集一些,對首輔的政治威望打擊就很是巨大了。


    而他同時還掌握東廠的話,那就更不得了,相當於不僅掌握了外廷無可撼動的行政權,還掌握了不受外廷製約的監察權。換句話說,隻要馮保能瞞住或者哄住李貴妃,他的權力就可以無限放大,近乎皇權本身。


    高務實的臉色也不得不凝重起來,緩緩地道:“所以咱們之前擬定的順序不能變,隻能是先馮保,再江陵。”


    “逐保倒張,這個順序不變。”高拱深深皺起眉頭:“但現在的問題,在於貴妃把老夫是否同意馮保出任掌印當做老夫是否忠心的考驗,如此老夫不僅不能發動朝臣彈劾馮保,甚至連私下進言都不行,如此一來,如何逐保?”

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