殿試考完之後並不是立刻公榜告知名次,畢竟有三百多考生的卷子要看,排名更是總要引起一些爭論,哪裏是當場就能完成的?


    因此考生考完之後,已經在禮部官員的帶領下按次序從東角門離場,出宮回到寓所等候消息。而讀卷官們則要開始忙碌起來,基本上要在兩三天內完成閱卷,然後挑選出前十左右的佳卷上呈皇帝禦覽——皇帝是不會把三百多份卷子都看完的。


    讀卷官的品級,比會試的考官更高,地位也更顯赫,尤其是正統中期以後,這一項已經形成慣例。譬如今年的庚辰春闈,主考申時行在內閣僅排第三,而殿試讀卷官則是首輔郭樸親自掛帥,領銜內閣五閣老,左都禦史,六部尚書,翰林院學士、侍讀學士、侍講學士,外加通政司通政使等京中顯要全部上陣,一個不落同時擔任讀卷官。


    又以禮部左侍郎擔任總提調官,以兩位素有清名的監察禦史擔任監試官,其餘受卷、彌封、掌卷等官,由翰林院、春坊、司經局、光祿寺、鴻臚寺、尚寶司及六科官員擔任。


    當然,閱卷不可能在中極殿進行,而是由掌卷官將試卷轉送至東閣,讀卷官們會在這裏進行閱卷。


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    在此時還有一件事要說,就是在殿試考試之時,便會有人提前記錄考生的儀容相貌,以免出現被讀卷官挑中的前十或者前幾十名貢生出現個別“慘不忍睹”的長相。


    不過這些事現在都和高務實沒有關係了,他考前的猜測非常準確,朱翊鈞一眼就能看出他的字跡來,再隨意看看行文,就能肯定他的卷子。不過說實話,他也沒猜到朱翊鈞一時激動,竟然在沒有看讀卷官們提供的其他試卷就直接給他定了狀元,竟然還惹出一些風波。


    與此同時,殿試還規定在金榜公布之前,讀卷官退朝不得歸宿,隻能借宿於禮部。


    嗯,所以如果這兩天晚上禮部發生大爆炸,大明朝廷就算是整個癱瘓了,除了皇帝本人之外,朝廷高官估計全得捐軀。


    高務實等考生出了宮,先是各自寒暄恭喜一番,然後相約飲宴——說起來天天吃吃喝喝也是無聊,可這是必須的應酬,連高務實今天也避免不了,他就當做是跟同年們拉近關係了,反正有朝廷買單。


    次日,讀卷官們從禮部至東閣閱卷,閱卷後以規定的符號在卷麵上加以標識以分等級,再輪閱他人之卷,因為是各桌輪流互看,因此這個程序又叫轉桌。


    最後的總核由首席讀卷官擔任,也就是郭樸親自數數——算一算讀卷官們給出的標識,其他人隨同參與意見,不過這個“其他人”,現在隻有內閣四位閣老夠格。


    一般而言,名列前茅者,必有一半以上讀卷官都給於頭等或者二等標識;若四、五等標識居多的卷子,通常必列於三甲,除非首席讀卷官個人特別喜歡,強行拔擢。


    閱卷完畢,區分了策論高下,排列了一甲、二甲、三甲之後,考後第二日,所有讀卷官們便都到皇帝禦前叩頭跪候,內閣大學士們以取定的第一甲三名試卷以次進讀。聽讀完畢之後,皇帝提筆親定一甲三名的次第。


    不過這次比較例外,由於第一名提前被定了,所以郭樸等五位大學士隻是進去送了兩人的策問。皇帝也果然不出意外的沒有更改第一名的位置,給另外兩人排了序便算完事。


    讀卷官們此時便都叩頭謝恩,朱翊鈞隨之賜宴,宴畢再各賜賞銀若幹——這個“若幹”說起來真是拿不出手,一人也就十兩二十兩左右,大夥兒還得一臉感激不盡的模樣叩頭謝恩。


    到了第三天,高務實等中式進士們就把昨天趕去國子監領取的進士襟服換上,再次去皇宮準備看榜了。


    這進士服乃是大紅色,但無補子,這天統統換上,三百多人整整齊齊、嶄嶄新新,倒也是蔚為壯觀。他們禮部官員的指示,先後列班,北向而立。


    此時若能從天空俯瞰,則在滿眼灰蒙蒙的建築中,必能看見有一片綿延的紅色和金色,與別處絕不相同。


    倘是能再放低一點視線,則會發現那是深紅色的宮牆和金黃色的琉璃瓦。這個龐大無比的、整齊莊嚴的、富麗堂皇的建築群,與周邊完全區分開來,它的名字象征著至高無上的皇權:紫禁城。


    伴著肅穆的景陽鍾響,紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門,同時緩緩開啟。兩隊身穿金色飛魚服,手持一丈畫戟的大漢將軍,邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出,立在漢白玉鋪成的五條大道旁。


    新科進士們大多正沉浸於再臨紫禁城的震撼中,情難自禁——上次畢竟是考試,這次考完了,感觸更深。他們麵前的這座紫禁城的正門,坐落於京城的中軸線南段,正北曰“子”,正南曰“午”,因此麵前這道門,叫做午門!其東西北三麵城台相連,環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱,五峰突起,氣勢雄偉無比。


    其正麵三個門洞高闊無比,最中間一個足有十一丈高,令人歎為觀止。這個門洞乃是大明朝皇帝出入禁宮的專用門,擅入者死!


    然而,也有兩種例外,一是皇後在大婚時可以進一次;二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人,可以從此門走出一次。


    換言之,今天這三百多身穿一模一樣的進士巾服的新科進士中,待會兒就會有三位從禦道出宮,享受天下讀書人一生中的至高榮譽,光宗耀祖,青史留名!這份誘惑,任誰也無法拒絕。


    執事官於中極殿行禮完畢,鴻臚寺官奏請皇帝升殿。一時音樂大作,導駕官前導,大明天子朱翊鈞身穿皮弁服,錦衣衛陳設儀仗,教坊司設中和韶樂、大樂於殿上如常儀,鴻臚寺設案於殿內偏東處,上置黃榜。文武百官各穿朝服侍班。


    於是皇帝至中極殿升座,樂止。序班舉榜案於殿中讚禮。舉人四拜,傳製官跪奏傳製,舉人起立,由東門出至丹陛之東,麵西而立。


    此時執事官舉金榜至丹陛禦道中放定,高聲道:“有製!”


    讚禮和中式進士都跪下聽其宣讀製文。


    “奉天承運皇帝,製曰:萬曆庚辰七年三月十五日策試天下貢士,第一甲第一名賜進士及第;第二甲賜進士出身;第三甲賜同進士出身……


    第一甲第一名河南新鄭高務實;


    第一甲第二名湖廣漢陽蕭良有;


    第一甲第三名陝西華州王庭撰;


    第二甲第一名浙江烏程董嗣成;


    第二甲第二名應天無錫顧憲成;


    ……


    第二甲第四名山西蒲州張泰徵;


    ……


    第二甲第十三名湖廣荊州張敬修;


    ……


    第二甲第五十六名湖廣漢陽蕭良譽;


    ……


    第二甲第五十八名湖廣荊州張懋修;


    ……


    第三甲第一百三十五名陝西華州王庭諭……”


    序班遞唱完畢,引著本就站在丹陛鼇頭處的高務實出班前跪,蕭良有、王庭撰也單獨出列,但隻能跪在高務實身後。


    此所謂狀元郎“獨占鼇頭”是也!

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