高務實連續得了兩路通知,都是來告知他宮裏出的這檔子意外。一路是陳矩派來的,一路是黃孟宇派來的。其中陳矩因為得知消息更早,所以他派來的人也早一步到,而黃孟宇得知消息雖遲,派來的人也略遲一點,但卻給了他更多的消息。


    譬如他親自從內東廠趕去了慈慶宮搬救兵,同時也按照萬曆六年高務實離京時的交待,啟用了另一條從來沒有啟用過的暗棋。


    萬曆四年,朱翊鈞舉行大婚的前一年,高務實靠著知道曆史的優勢,提前一年悄悄拉攏了錦衣衛指揮使王偉,並且通過其他途徑多次贈送各種金銀首飾、珠寶華衣給其女王喜姐。


    同時又利用內廷的兩大盟友,想方設法創造條件,確保選後事宜不會跑偏。


    當時禮部負責初步遴選,而禮部尚書是高拱的盟友馬自強,在高務實的影響下,王喜姐不僅順利入選,而且在名冊、記錄等各項事務上都得到禮部的照顧。


    再加上仁聖皇太後的支持,以及李太後本人在見過王喜姐之後也表示同意,於是兩宮皇太後傳懿旨給禮部,選定了王喜姐為皇後。


    大明的皇後地位雖然崇高,但就平時而言,跟高務實一點關係都沒有,她也不具備任何影響政局的能力,但是高務實卻知道,這位皇後在曆史上和萬曆的感情其實相當不錯,隻是由於一直未能誕下龍子,最後才讓鄭貴妃冒頭。


    但即便如此,王皇後的皇後地位也始終未曾動搖,在萬曆二十一年的“爭國本”事件中,朱翊鈞就曾經表示之所以不立皇長子為太子,就是因為王喜姐正當盛年,還有機會誕下嫡子——言下之意,那才是朱翊鈞心目中的太子人選。


    萬曆二十八年時,工科都給事中王德完上書誣告皇帝冷落王喜姐,還胡說王喜姐身邊隻剩幾人服侍,且身患重病。朱翊鈞覽疏,暴怒不已,直接將王德完打下詔獄。時任首輔沈一貫即上疏稱此流言一月前京中已有,於是皇帝立刻下詔為自己辯白,而且言語甚激。


    這個“言語甚激”很關鍵,證明了朱翊鈞對任何敢於懷疑他和皇後關係不睦的話都極其敏感。


    換句話說,他不容自己與皇後的良好感情被任何人質疑。否則的話,當時正在“國本之爭”當中,朱翊鈞早已經在和朝臣冷戰了,要是不關心,他根本不會理會,哪裏還會下詔辯解,甚至“言語甚激”?


    另外,無論是根據皇帝自己所下詔書,還是《明實錄》(這是翰林院編的,不是清編明史)的記載,萬曆四十八年王皇後病逝之前,一直都是與朱翊鈞“同食息起居”的,也就是說,吃住都在一起——這還不能說明問題?


    更能說明問題的是,在王皇後病逝後,朱翊鈞連下聖旨,稱“朕追思勤敏賢淑,慟悼無已”、“朕心傷悼深切”,而後僅僅過去三個月,身體本來還算康健的朱翊鈞就驟然駕崩了。


    若非真的傷痛極深,何至於此?


    因此高務實斷定,王皇後對朱翊鈞絕對是有重大影響力的,完全是一支績優股,值得大力投資。


    而且投資王皇後,在萬曆前期還有一個很重要的原因,就是王皇後極重孝道,事兩宮太後極孝,兩宮皇太後幾乎將她視為己出,異常關愛,乃至於在她生病期間不準朱翊鈞臨幸她。


    王喜姐今年其實才十六歲,平時常居坤寧宮中,除了每日給兩宮請安,幾乎從不在宮中走動,隻是規規矩矩地管理後宮,稱得上是完美符合朱元璋定下的後宮製度,正是完美皇後的典範。


    不過,今天她必須稍稍破例了,因為就在剛才,有內侍悄悄報告她,說皇上被慈聖太後懲罰,在慈寧宮正殿外長跪不起,高觀政請皇後為天下計,立刻前往勸說太後。


    於公於私,王皇後得知消息之後都不敢怠慢,立刻起駕前往慈寧宮。


    當她趕到慈寧宮時,慈寧宮中的太監宮女已經比之前少了許多——這是郭樸趕到之後勸說李太後撤走的,並且下了封口令。


    王皇後此時卻顧不得許多,匆匆趕到殿外,果然瞧見皇帝和兩位公主在大殿外直挺挺地跪著。


    皇帝已經跪得臉色發白,而兩位公主情況更是不堪,不僅麵色痛苦,而且搖搖欲倒。


    王皇後沒有進去向李太後求情,而是麵色沉重地走到皇帝身邊,在皇帝身邊稍稍靠後的位置,也和皇帝一樣跪下受罰,但卻一言不發。


    陳太後此時也正好趕到,見皇帝、皇後和兩位公主一齊跪在殿前,上前輕聲問道:“皇後為何也跪著?”


    王皇後俯身叩首,答道:“回仁聖太後,夫若有罪,妻豈無過?”


    陳太後身子一震,悚然動容,盯著麵色堅決的王皇後一會兒,眼中已盡是慈祥之色,緩緩點頭,沉聲道:“好孩子,哀家知道你的心意了。”


    說罷,陳太後便肅然轉身,朝慈寧宮大殿走去。


    朱翊鈞偏過頭,看了皇後一眼,滿臉內疚地道:“喜兒,朕……累你受罰了。”


    王皇後微微搖頭,柔聲道:“臣妾說的是心裏話。”


    朱翊鈞鼻子一酸,轉過頭去,不再言語,心中不知是何滋味。


    兩位公主在後麵對視一眼,麵帶羞愧,一齊小聲道:“皇嫂,對不起……”


    王皇後轉頭,朝她們微微搖了搖頭,又給了一個安慰的眼神,便重新老老實實跪好。


    陳太後走近慈寧宮之時,李太後正端坐殿中,郭樸則坐著一個錦凳,看來是特賜的,兩人正在商議什麽。身邊隻有三四名太監,其中一人正是司禮監掌印太監陳洪。


    陳太後一進門,李太後和郭樸都起身相迎。


    李太後一臉沉痛地朝陳太後行了個半禮,道:“累姐姐走一趟,小妹實在過意不去。”


    “我倒是無妨,走動走動也好。”陳太後微微搖頭,道:“元輔請坐。”


    但郭樸此時當然不敢坐,等到兩宮太後分東西兩側坐好之後,才在錦凳上坐下半邊屁股。


    出乎意外的是,一貫很少主動開口的陳太後今日居然搶話了,她剛剛坐下,便朝李太後道:“妹妹,喜兒也跪在皇帝身邊了,你知道嗎?”


    李太後有些吃驚,問道:“什麽時候的事?我沒讓人驚動她啊。”


    “喜兒年紀雖小,畢竟是皇後,皇上被罰長跪不起這樣的事,在宮裏怎麽可能瞞住喜兒?”陳太後歎道:“我方才問她,為何也跪著受罰,妹妹知道她怎麽說?”


    李太後搖了搖頭。


    陳太後目光中露出一絲追憶,聲音有些幽遠地道:“她說,夫若有罪,妻豈無過?”


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