大明時期的廣西發展比較一般,即便柳州府是震懾桂西諸土司的三把尖刀之一,但那也並不表示它的發展就有多好。柳州府城所在的馬平縣,最大的優勢是軍事方麵的,因為從軍事的角度上來看,此地位置絕佳,易守難攻。


    由於柳江在此處拐了個急彎,於是形成一塊手指模樣的柱形半島,柳州府的治所馬平縣就位於這個三麵環水的半島上。


    這半島與“大陸”相連接的位置,隻有三裏多長,不到四裏。


    不用說,這年頭的城市肯定都修了城牆,而柳州府城的優勢就在於此,一旦有事,便隻需要守住這不到四裏路的北麵,而東南西三麵由於全部環水,隻要派人分段巡視,就可以確保無虞。


    至於橫跨柳江攻陷城樓……別說瑤人沒那個能耐,便是桂西土司也做不到啊。甚至說句不好聽的,廣西官軍恐怕都沒那個技術條件,因此柳州府城的安全性是有保障的。


    但這個安全性隻是代表守城無虞,可不代表城內沒有“敵特分子”。


    位於柳州府城西南角附近有一所佛寺,名叫西來寺。顧名思義,此寺要麽是紀念達摩祖師自天竺而來,要麽是紀念西天真經由天竺而來所建立的。


    不過這西來寺附近有幾位賣草藥為生的僮人,明明信仰的是布洛陀,卻因為“西來”二字對此處頗為喜愛,除了每隔十天半月就要出門采藥之外,一直住在此處,甚至還買下了一處店麵,作為他們的草藥鋪子。


    僮人的土司和貴人們流行穿漢人衣裳,普通僮人的穿著則還是以其傳統的服飾為主,這處草藥鋪子的主人就是這樣一對兄弟。


    天色漸晚,行色匆匆的草藥鋪子主人莫四從遠處走了回來。


    他穿著土布衣裳,藍布對襟,圓領闊袖,扣子是黑布織成的,褲子也是同色,褲腳寬大,打著赤腳。他背上背著一個長長的背簍,裏頭裝了些從漢人處買來的日常用品。


    他的表情看起來就和城中其他的僮人一樣老實,隻是在偶爾的四下觀望時,他的眼中才會露出一絲尋常僮人所沒有的精明。


    莫四走近了自家的草藥鋪子,他的兄弟莫五見了他,露出憨厚的笑容,大聲問道:“哥哥,買到紮風箏的油紙了嗎?”


    這僮人說的也是漢話,而且說得頗為流利,看來僮人和漢人的交流的確足夠多,這些在漢人聚集之地謀生的僮人除了服飾之外,幾乎與漢人百姓完全一樣。


    莫四也大聲回答道:“買到了呢,買了好大幾張油紙,不過有畫的那種太貴了,我可舍不得買,就這種帶點油黃色的,我覺得紮風箏就挺好,隻要手藝好,做出來的風箏阿花肯定喜歡。”


    附近的人們打量了他們兄弟一眼,都露出了會意的笑容。


    莫五大聲道:“那太好了,哥哥快些進來,咱們商量一下這個風箏要怎麽紮!”


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    “哈哈,你就是性急,不要急,剛才我想了一路,我來告訴你!”


    說著,兩兄弟就在周圍眾人善意的笑容中走進了草藥鋪子的裏麵。


    僮人和苗人一樣,有自己的一套草藥知識,雖然沒有漢醫(中醫)那麽浩瀚複雜,但也講陰陽、穴道、經脈,而且自有一套特色的竹罐、銀針用法,頗具特色。


    僮人對於草藥的理解也很有地方特色,除了普通的常見疾病之外,他們還特別擅長治療瘴、蠱、毒、濕等症,而他們這家草藥鋪子順便也進行一些的簡單的治療,效果頗為不錯,周邊的漢人百姓由此也對這對兄弟十分友善。


    不過莫四莫五兄弟一走進草藥鋪子裏麵,臉上那種常在人前顯露的憨厚笑容就消失不見了,換成十分嚴肅的兩張臉。


    莫五皺著眉頭問道:“四哥,城裏來了漢人大官,說是巡按老爺,知道他是為什麽來的了麽?”


    “要不然你以為我去做什麽了,買紙?”那莫四放下背簍,端起竹筒做的杯子,咕嚕嚕喝了一大杯水,這才再次開口道:“的確是來了廣西巡按,而且據說這人背景很大,好像是他們漢人的文曲星,薑忻和倪中化他們對他恭敬得不得了,就差幫人家**趾了。”


    那莫五聽得一愣,繼而笑了起來,露出嘲諷之色:“薑副使平時可是傲氣得很呐,上次那地州羅家的二老爺來柳州,聽說因為避道不及時,還被這位薑副使當場下令,把他羅家二老爺的四名轎夫各抽了二十鞭子呢,聽說羅二老爺當時氣得臉都綠了。”


    “嗬,那又如何,要是羅家大老爺,薑忻倒可能給點麵子,二老爺管什麽用?”莫四擺了擺手:“先不說這些閑話,我剛才聽來的消息說,來的這位巡按老爺排場極大,帶了三百拿鳥銃的家丁……對了,倪中化親自上去給他牽馬,他連看都沒看一眼,反而倪中化一臉得意洋洋,好像給他牽馬多榮幸似的。”


    “三百鳥銃手?”莫五有些緊張,問道:“是前不久廣州兵拿的那種鳥銃嗎?”


    “還沒查清楚……你知道我又沒法湊近了看,不過遠遠瞧著,恐怕真是那種不會炸膛的鳥銃,要是對上了的話,恐怕會很棘手。”莫四歎了口氣道。


    莫五臉上浮現出一抹憂色,皺眉道:“來了這麽一位大官老爺,忻城縣的事該不會出什麽變化吧?他究竟是為什麽來的?”


    莫四冷笑一聲,道:“漢人一開始放出來的消息,說他是來清點軍功的,就是數那些瑤人的腦袋。”


    “這好像是巡按該幹的事吧,四哥你笑什麽?”莫五有些詫異地問道。


    “我笑的是,漢人那些當官的以為這就能騙過咱們了。”莫四見莫五生出疑惑之色,微笑著解釋道:“那巡按老爺把那些當官的帶到他的衙門裏,然後他帶來的家丁就把那衙門裏包圍了起來,衛所兵也動了,在那些家丁外麵又布置了兩道防線,防守得極為嚴密。我裝作不懂,想靠近一些,立刻就被最外麵的衛所兵趕走了。”


    莫五詫異道:“那巡按老爺這麽怕死?”


    “那恐怕不是怕死,是有大事在裏麵談。”莫四道:“我猜,就是在談八寨的歸屬,而且他的想法肯定和劉總督不同,要不然他來這裏做什麽?直接在桂林就可以表示同意了。”


    莫五大吃一驚,急忙道:“現在談完了沒有,咱們要不要找……那個人聯係一下?”


    “我來的時候還沒談完,但他們總不能談到晚上去吧,現在說不定已經談完了。”莫四麵色陰沉地道:“肯定要找那個人聯係,不問清楚這件事,後麵的事情老爺就不好著手了。”

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