王翰林盯著妹子愣了半晌，方道：“休說文才還沒有考上舉人，便是文才中了進士，我也不舍得把她嫁進你們張家。”
二哥的回答在意料之中，卻比王氏設想的更加殘酷。王氏嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“英華從小嬌慣，”王翰林的聲音很溫和，“所以性子也活潑，更沒有吃過什麽苦。說她是我和你嫂子的掌上明珠也不為過。你們張家窮還罷了，臭規矩還多。要叫英華去伺候你們兩口子，我舍不得她吃這個苦。”
“可是……”王氏哽咽著說：“文才和我是真心喜歡英華的呀，我們不會讓英華吃苦的。”
“你家過的這叫什麽日子？”王翰林冷冷的哼了一聲，道：“當年你嫁給伯遠時，伯遠還有三百畝水田。爹爹猶怕你吃苦，又與你陪嫁了兩頃地。如今呢，這才多少年？如今你們的田地在哪裏？你的陪嫁又在哪裏？”王翰林看妹子低下頭泣不成聲，還是有些不忍心，吧了一口氣道：“伯遠不會做人家，你也不會做人家。英華嫁到張家，你的今日，就是我女兒的將來。所以，我絕不會把英華許給文才，讓她過和你一樣的日子。”
“文才很能幹的。”王氏抬頭含淚，結結巴巴道：“他念書很上心，將來做了官也會……”
“此事休要再提！”王翰林看不得妹子軟的抽掉骨頭似的，“你是我親妹子，我不會看著你衣食無著落，便是文才，我也可以當他是王家子弟一樣提攜。但你不要以為哥哥肯幫你，就會看在你是我親妹子的份上，把英華嫁到你們家。”
“你不肯，英華不見得不肯的。”王氏驀地站起，臉上現出堅毅的神情，“不當麵問一問英華，我不會死心。”
王翰林皺眉看向院子裏，白花花的陽光落在梧桐樹上，廊下靜悄悄的，好像一個人都沒有。他大步走到門口，大聲喊道：“英華，過來。”
英華提著裙子跑下台階，臉上帶著無憂無慮的笑容，好像一隻靈巧的小鹿，快活的穿過幾棵梧桐樹，穿過大院子，笑盈盈的喊：“爹爹喊我做甚？”
王翰林看著天真活潑的女兒，有些難以啟齒。為了避免以後的麻煩，他硬著心腸道：“你姑母方才請求我把你許配給文才。”
那天文才表哥說的那些話，做的那些事，的確讓英華有小小的得意和莫明其妙的欣喜，但英華都沒有想過和這個書呆子多說一句話，更別提嫁給這個人。他居然會來提親！英華一下子愣住了，吃驚的看著父親。
“爹爹沒有答應她。”王翰林對自己這個女兒還是有信心的，看女兒這般模樣，越發吃了定心丸，又道：“你姑母卻說我不肯你不見得不肯，一定要親自問問你。我便當著她的麵問你，你肯不肯？”
英華想都不想，“我不肯”三個字脫口而出，言罷扭頭就走。
王翰林回頭看著妹子，淡淡的說：“你都聽見了？我不肯，我女兒也不肯。”
柳氏帶著幾包丸藥從耳房出來，看見英華似受驚的小兔一樣躥回她的院子，心裏驚疑不定，三步並做兩步趕進廳裏，卻見丈夫板著臉站在窗邊看景兒，姑太太軟趴趴縮在羅漢榻上掉淚，麵色蒼白。
柳氏把藥擱在桌上，笑道：“天王補心丹，活絡膏什麽的都有。什麽藥怎麽吃都寫在藥包兒上了。待郎中來了，再問問他這些丸藥姑太太什麽能吃什麽不能吃。”
王翰林點點頭，淡淡的說：“放這兒罷。你們娘兒兩快收拾收拾去隔壁，莫叫人家等。”
柳氏便對著榻上的泥人兒露出抱歉的微笑，“姑太太歇歇罷，我和英華去去就來。”說完也不等王氏有反應，忙忙的走到英華院子裏。
幾個小丫頭都站在廊上，看見夫人過來，紛紛過來行禮。柳氏板著臉穿著她們，徑入女兒臥房。
英華坐在窗邊一個軟榻上，正在發愣，看見母親進來，連忙站起來。
柳氏瞪了一眼站在一邊的使女，那使女連忙退了出去。柳氏便問：“你又說了什麽不中聽的話了？”
“沒有……”英華委屈又惱火的扭手指頭：“我好好在書房收拾爹爹的書信，爹爹突然喊我說，問我肯不肯嫁給……嫁給……”
“張文才？”柳氏怒道：“你爹爹老糊塗了，怎麽當著姑太太的麵問你這個。”
“爹爹說是姑母要問的。”英華連忙回答：“爹說他不肯。”
“算他有良心。”柳氏鬆了一口氣，在榻上坐下，冷笑道：“你沒有犯糊塗答應罷？”
“我不肯……”英華漲紅了臉，“我從來就沒有想過嫁人。”
“雖然十五的女孩兒嫁人的就很不少。”柳氏慈愛的看著女兒，“可是咱們家不急。務必要慢慢兒挑個人品好的。你瑤華姐也是二十歲才嫁的，人家從前都笑話我把她養成了老姑娘。現在那些人要是曉得瑤華過的那樣好，一定笑不出來。”
“娘。我不要嫁。”英華扭捏的揪衣角。
“不嫁也使得，咱們招個上門女婿。”女兒對姑太太的兒子並沒有什麽好感，柳氏很是快慰，便和女兒開玩笑，看女兒羞紅了臉朝屏風後麵躲，笑著啐了一口，道：“男大當婚女大當嫁，又不是什麽丟人的事。當年娘十四五歲的時候，家裏也來了個遠房表哥……”
“後來呢？”英華睜大眼睛，從屏風後溜出來，好奇的追問：“後來呢後來呢。”
“當時，我和你四姨娘五姨娘三個人一般兒大，表哥比我們大兩三歲。”柳氏回想當年，鳳眼微眯，笑道：“這位表哥和我們一起上學。他生的很好看，我們全家都喜歡他，你外祖父也覺得他雖然窮，可是有上進心，將來一定有出息。你四姨尤其待他好，與他做吃食，與他做衣裳。你五姨也待他極好。他在我們幾個姐妹裏頭，跟四妹和五妹最為相厚。為著搶這個好女婿，四妹和五妹的生母差點都打起來了。”
“娘，後來呢？”英華巴著母親的胳膊，“後來四姨和五姨誰嫁給那位表舅了？”
“一個都沒有。”柳氏笑道：“四姨去求父親，父親便問那位表兄可願意做他女婿，表兄說四妹和五妹他都喜歡，娶了一個就放不下另一個。他的意思是想兩個都娶罷――你外祖父一生氣，就把他趕走了。後來四姨就帶著一點私房跑出去尋他，兩個人過了一年，還生了一個孩兒，吵鬧不休，四姨又帶著孩子回來了。”
“那表舅呢？”英華歪著頭推母親，“快講，快講，他後來是不是回來尋四姨了？”
柳氏冷笑道：“他中了舉，要和滄州府城另一戶人家的小姐成親。我和你五姨就在他成親那天去砸了他的婚禮，壞了他的親事。然後滄州人就都曉得他的為人了，沒有人肯把女孩兒嫁他。你外祖父又使了錢，考評給了他個品行不端的評語，連殿試的資格都沒有了。後來他再回頭求你四姨，你四姨也不理他，另覓了良人出嫁，連那個孩兒都帶了去。”
“這位表舅真是……。”英華萬萬沒有想到，說話溫柔，性子平和的四姨也曾有過那樣轟轟烈烈的過去，她很替四姨不平，可是又不好意思說罵人的話，隻能皺著眉說：“他太壞了，怎麽能那樣！”
“他以為有點本事，”柳氏笑道：“當時我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什麽的，最討厭了。似你文才表哥這般，隻見過你幾麵，就敢上門來提親的人，隻怕也不少。你以後遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經來求親，也不會拿她家當回事。”
英華回想昨日和李公子四目相接，霎時羞紅了臉，鄭重的點頭。柳氏看女兒敲打的差不多了，便帶著她重出大門，到隔壁做客。
芳歌已是等的久了，聽得守門的來報，忙接到二門上，先對柳氏行過禮，就忙忙的拉著英華的手，笑道：“熱不熱？”
英華含笑道：“還好。讓府上久候了，家裏有點事略微耽誤了。”
“無妨無妨，不過緊鄰走走，幾時來都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好東西給你看。”她引著柳氏和英華到上房。柳氏和陳氏對行了禮，英華又對陳氏行禮。
芳歌在陳氏麵前比英華在柳氏麵前還要活潑，她拉住英華，笑道：“母親，你們看戲罷，我帶英華到我們屋裏玩會去。”
英華初到人家做客，不敢造次，隻微笑著看著兩位夫人。
陳氏歡喜的嗔道：“你這個孩子，仗著爹娘疼愛你，在客人麵前也這般無禮。”
柳氏便笑道：“英華也是個愛玩愛鬧的，讓她們兩個玩去，咱們安安靜靜說一會兒話。”
芳歌笑嘻嘻把英華拉出來，順著抄手遊廊走到東角門，出來一個長夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿架黃花和小絲瓜。英華不由止步讚歎：“以前住的那家人，真是會做人家呀。”
“哈哈，我大哥還說這個叫田園風味，再有趣不過。”芳歌大笑道：“其實不就是省幾個買菜的錢麽。過了這個絲瓜架，再轉過南瓜圃，穿過那個養魚塘，就是妹子的屋子了。”
平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養魚塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然後麵是個種牡丹花的高台，此時台上搭著一排竹架子，一般兒開著小黃花，底下結著幾個拳頭大小的的青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風吹狗尾巴草搖來晃去，果然一派田園風味。南瓜圃對麵有個不小的池塘，中間是一座小上的九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹後伸出來，還有一隻紅蜻蜓落在浮子邊才露出尖尖角的荷葉上。
“王小姐！”李知遠從樹後探出頭來，微微一笑。那隻才落下的蜻蜓振翅飛走了。
英華極是惋惜地看著那隻蜻蜓遠遠落在一片大荷葉上，才回過頭來隔著半邊池塘行禮。她的白玉耳墜子在斑駁的陽光下，晶瑩剔透，微微晃動，就晃進了李公子的心裏。
一陣微熱的風從池塘那邊吹過來，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直的經過哥哥身後的小徑。
英華目不斜視跟著芳歌走路，心裏卻在不停的尋思：我昨日是不是做的過了，他會不會看輕我？
二哥的回答在意料之中，卻比王氏設想的更加殘酷。王氏嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“英華從小嬌慣，”王翰林的聲音很溫和，“所以性子也活潑，更沒有吃過什麽苦。說她是我和你嫂子的掌上明珠也不為過。你們張家窮還罷了，臭規矩還多。要叫英華去伺候你們兩口子，我舍不得她吃這個苦。”
“可是……”王氏哽咽著說：“文才和我是真心喜歡英華的呀，我們不會讓英華吃苦的。”
“你家過的這叫什麽日子？”王翰林冷冷的哼了一聲，道：“當年你嫁給伯遠時，伯遠還有三百畝水田。爹爹猶怕你吃苦，又與你陪嫁了兩頃地。如今呢，這才多少年？如今你們的田地在哪裏？你的陪嫁又在哪裏？”王翰林看妹子低下頭泣不成聲，還是有些不忍心，吧了一口氣道：“伯遠不會做人家，你也不會做人家。英華嫁到張家，你的今日，就是我女兒的將來。所以，我絕不會把英華許給文才，讓她過和你一樣的日子。”
“文才很能幹的。”王氏抬頭含淚，結結巴巴道：“他念書很上心，將來做了官也會……”
“此事休要再提！”王翰林看不得妹子軟的抽掉骨頭似的，“你是我親妹子，我不會看著你衣食無著落，便是文才，我也可以當他是王家子弟一樣提攜。但你不要以為哥哥肯幫你，就會看在你是我親妹子的份上，把英華嫁到你們家。”
“你不肯，英華不見得不肯的。”王氏驀地站起，臉上現出堅毅的神情，“不當麵問一問英華，我不會死心。”
王翰林皺眉看向院子裏，白花花的陽光落在梧桐樹上，廊下靜悄悄的，好像一個人都沒有。他大步走到門口，大聲喊道：“英華，過來。”
英華提著裙子跑下台階，臉上帶著無憂無慮的笑容，好像一隻靈巧的小鹿，快活的穿過幾棵梧桐樹，穿過大院子，笑盈盈的喊：“爹爹喊我做甚？”
王翰林看著天真活潑的女兒，有些難以啟齒。為了避免以後的麻煩，他硬著心腸道：“你姑母方才請求我把你許配給文才。”
那天文才表哥說的那些話，做的那些事，的確讓英華有小小的得意和莫明其妙的欣喜，但英華都沒有想過和這個書呆子多說一句話，更別提嫁給這個人。他居然會來提親！英華一下子愣住了，吃驚的看著父親。
“爹爹沒有答應她。”王翰林對自己這個女兒還是有信心的，看女兒這般模樣，越發吃了定心丸，又道：“你姑母卻說我不肯你不見得不肯，一定要親自問問你。我便當著她的麵問你，你肯不肯？”
英華想都不想，“我不肯”三個字脫口而出，言罷扭頭就走。
王翰林回頭看著妹子，淡淡的說：“你都聽見了？我不肯，我女兒也不肯。”
柳氏帶著幾包丸藥從耳房出來，看見英華似受驚的小兔一樣躥回她的院子，心裏驚疑不定，三步並做兩步趕進廳裏，卻見丈夫板著臉站在窗邊看景兒，姑太太軟趴趴縮在羅漢榻上掉淚，麵色蒼白。
柳氏把藥擱在桌上，笑道：“天王補心丹，活絡膏什麽的都有。什麽藥怎麽吃都寫在藥包兒上了。待郎中來了，再問問他這些丸藥姑太太什麽能吃什麽不能吃。”
王翰林點點頭，淡淡的說：“放這兒罷。你們娘兒兩快收拾收拾去隔壁，莫叫人家等。”
柳氏便對著榻上的泥人兒露出抱歉的微笑，“姑太太歇歇罷，我和英華去去就來。”說完也不等王氏有反應，忙忙的走到英華院子裏。
幾個小丫頭都站在廊上，看見夫人過來，紛紛過來行禮。柳氏板著臉穿著她們，徑入女兒臥房。
英華坐在窗邊一個軟榻上，正在發愣，看見母親進來，連忙站起來。
柳氏瞪了一眼站在一邊的使女，那使女連忙退了出去。柳氏便問：“你又說了什麽不中聽的話了？”
“沒有……”英華委屈又惱火的扭手指頭：“我好好在書房收拾爹爹的書信，爹爹突然喊我說，問我肯不肯嫁給……嫁給……”
“張文才？”柳氏怒道：“你爹爹老糊塗了，怎麽當著姑太太的麵問你這個。”
“爹爹說是姑母要問的。”英華連忙回答：“爹說他不肯。”
“算他有良心。”柳氏鬆了一口氣，在榻上坐下，冷笑道：“你沒有犯糊塗答應罷？”
“我不肯……”英華漲紅了臉，“我從來就沒有想過嫁人。”
“雖然十五的女孩兒嫁人的就很不少。”柳氏慈愛的看著女兒，“可是咱們家不急。務必要慢慢兒挑個人品好的。你瑤華姐也是二十歲才嫁的，人家從前都笑話我把她養成了老姑娘。現在那些人要是曉得瑤華過的那樣好，一定笑不出來。”
“娘。我不要嫁。”英華扭捏的揪衣角。
“不嫁也使得，咱們招個上門女婿。”女兒對姑太太的兒子並沒有什麽好感，柳氏很是快慰，便和女兒開玩笑，看女兒羞紅了臉朝屏風後麵躲，笑著啐了一口，道：“男大當婚女大當嫁，又不是什麽丟人的事。當年娘十四五歲的時候，家裏也來了個遠房表哥……”
“後來呢？”英華睜大眼睛，從屏風後溜出來，好奇的追問：“後來呢後來呢。”
“當時，我和你四姨娘五姨娘三個人一般兒大，表哥比我們大兩三歲。”柳氏回想當年，鳳眼微眯，笑道：“這位表哥和我們一起上學。他生的很好看，我們全家都喜歡他，你外祖父也覺得他雖然窮，可是有上進心，將來一定有出息。你四姨尤其待他好，與他做吃食，與他做衣裳。你五姨也待他極好。他在我們幾個姐妹裏頭，跟四妹和五妹最為相厚。為著搶這個好女婿，四妹和五妹的生母差點都打起來了。”
“娘，後來呢？”英華巴著母親的胳膊，“後來四姨和五姨誰嫁給那位表舅了？”
“一個都沒有。”柳氏笑道：“四姨去求父親，父親便問那位表兄可願意做他女婿，表兄說四妹和五妹他都喜歡，娶了一個就放不下另一個。他的意思是想兩個都娶罷――你外祖父一生氣，就把他趕走了。後來四姨就帶著一點私房跑出去尋他，兩個人過了一年，還生了一個孩兒，吵鬧不休，四姨又帶著孩子回來了。”
“那表舅呢？”英華歪著頭推母親，“快講，快講，他後來是不是回來尋四姨了？”
柳氏冷笑道：“他中了舉，要和滄州府城另一戶人家的小姐成親。我和你五姨就在他成親那天去砸了他的婚禮，壞了他的親事。然後滄州人就都曉得他的為人了，沒有人肯把女孩兒嫁他。你外祖父又使了錢，考評給了他個品行不端的評語，連殿試的資格都沒有了。後來他再回頭求你四姨，你四姨也不理他，另覓了良人出嫁，連那個孩兒都帶了去。”
“這位表舅真是……。”英華萬萬沒有想到，說話溫柔，性子平和的四姨也曾有過那樣轟轟烈烈的過去，她很替四姨不平，可是又不好意思說罵人的話，隻能皺著眉說：“他太壞了，怎麽能那樣！”
“他以為有點本事，”柳氏笑道：“當時我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什麽的，最討厭了。似你文才表哥這般，隻見過你幾麵，就敢上門來提親的人，隻怕也不少。你以後遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經來求親，也不會拿她家當回事。”
英華回想昨日和李公子四目相接，霎時羞紅了臉，鄭重的點頭。柳氏看女兒敲打的差不多了，便帶著她重出大門，到隔壁做客。
芳歌已是等的久了，聽得守門的來報，忙接到二門上，先對柳氏行過禮，就忙忙的拉著英華的手，笑道：“熱不熱？”
英華含笑道：“還好。讓府上久候了，家裏有點事略微耽誤了。”
“無妨無妨，不過緊鄰走走，幾時來都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好東西給你看。”她引著柳氏和英華到上房。柳氏和陳氏對行了禮，英華又對陳氏行禮。
芳歌在陳氏麵前比英華在柳氏麵前還要活潑，她拉住英華，笑道：“母親，你們看戲罷，我帶英華到我們屋裏玩會去。”
英華初到人家做客，不敢造次，隻微笑著看著兩位夫人。
陳氏歡喜的嗔道：“你這個孩子，仗著爹娘疼愛你，在客人麵前也這般無禮。”
柳氏便笑道：“英華也是個愛玩愛鬧的，讓她們兩個玩去，咱們安安靜靜說一會兒話。”
芳歌笑嘻嘻把英華拉出來，順著抄手遊廊走到東角門，出來一個長夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿架黃花和小絲瓜。英華不由止步讚歎：“以前住的那家人，真是會做人家呀。”
“哈哈，我大哥還說這個叫田園風味，再有趣不過。”芳歌大笑道：“其實不就是省幾個買菜的錢麽。過了這個絲瓜架，再轉過南瓜圃，穿過那個養魚塘，就是妹子的屋子了。”
平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養魚塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然後麵是個種牡丹花的高台，此時台上搭著一排竹架子，一般兒開著小黃花，底下結著幾個拳頭大小的的青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風吹狗尾巴草搖來晃去，果然一派田園風味。南瓜圃對麵有個不小的池塘，中間是一座小上的九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹後伸出來，還有一隻紅蜻蜓落在浮子邊才露出尖尖角的荷葉上。
“王小姐！”李知遠從樹後探出頭來，微微一笑。那隻才落下的蜻蜓振翅飛走了。
英華極是惋惜地看著那隻蜻蜓遠遠落在一片大荷葉上，才回過頭來隔著半邊池塘行禮。她的白玉耳墜子在斑駁的陽光下，晶瑩剔透，微微晃動，就晃進了李公子的心裏。
一陣微熱的風從池塘那邊吹過來，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直的經過哥哥身後的小徑。
英華目不斜視跟著芳歌走路，心裏卻在不停的尋思：我昨日是不是做的過了，他會不會看輕我？