第三十一章為了和二小姐成親,努力！
老田原是柳氏的陪房,算得柳氏的膀臂，方才正在柳氏跟前聽命。傳話的人把老爺的話一傳,又把方才的情形學一遍。柳氏也惱了,就叫老田速去，她自到前頭來。
王翰林臉色很不好看,英華咬著嘴唇替爹爹搖扇子。三個學生老老實實在窗下搖筆寫文章。柳氏進來,英華忙站起來,她覺得母親八成是來罵爹爹的，可是爹爹已是生氣極了，又使了人去喊大哥回來，還能叫爹爹怎麽樣？是以她就朝母親搖搖頭。
柳氏微笑,在王翰林身邊坐下,問小八：“八郎，方才可是有人來求親？”
“有一個。”楊小八小心翼翼地回答：“先生沒有答應。”
“為什麽沒有答應人家呀？”柳氏無事人一般，突然又像是想起來似的，揮手道：“你們三個壞小子，出去踢球去。”
“哎。”楊小八一手拉趙十二，一手拉李知遠出去。
候人走了，王翰林才陪笑道：“夫人莫惱，為夫必要好好收拾這個孽子。”
“收拾他做什麽。”柳氏笑著把手按到女兒肩上，“我們英華，是沒有多少嫁妝呀。”
王翰林老臉一紅，搓著手道：“夫人，莫這樣，莫這樣。”
“咱們老兩口隻有兩千多兩銀子的家當，能給英華一千兩的嫁妝就很不錯了。”柳氏按住扭來扭去的女兒，笑道：“一千兩雖說不算少，也不能算多。老爺，你說，咱們要不要給女兒再攢點兒？”
“娘。”英華看爹爹額上的汗都匯成幾道，很是心疼，撒嬌道：“我不要陪嫁，我也不要嫁人。”
王翰林情知妻子自己還有陪嫁給女兒添妝的，不過，這話他做為丈夫和父親不能提，“女兒還小，咱們慢慢挑女婿啊。嫁妝麽，要不然把我那箱子字畫賣了？”
“那箱字畫能賣幾個錢？”柳氏笑眯眯道：“孩子舅舅打算在曲池府買地建作坊，咱們投一千兩的股金罷。”
“這……不合適吧。”王翰林不想靠妻子娘家發財。
“曲池府的鄉紳，大半都是富春書院出來的，不是你的同窗，也受過你的好處。”柳氏道：“咱們自家的生意，若是遇到什麽難處，你寫個字兒，也不為過吧。”
“不為過，可是做生意……我們王家世代都是讀書人，楓葉村還沒有一個做買賣的呢。”王翰林為難，“從前在京城我賣個字，大哥都好生說我。”
“不賣字，你的俸祿都與大伯，咱們全家都喝西北風？”上回分家之後，柳氏對大伯一家已無半點好感，說話就不似從前客氣，“你不肯也使得，咱們就指著這兩千多兩銀子用罷，有田地買幾畝，女兒嘛，有那等不挑陪嫁，公婆子弟都和氣的人家，慢慢挑一個把女兒嫁了也罷。”
“不能，不能。”王翰林苦笑道：“咱們入股，一千兩是不是少了點，一千五可使得？”
柳氏笑道：“一千足夠了。咱們還是要出力，你給曲池府城的張寧張大人寫信罷，就說咱們想要他家在河邊的那塊地做碼頭，他願意要現錢也使得，咱們比時價高三成，拿地做本錢入股也使得，就是原價。”
王翰林一邊寫信，一邊搖頭歎息，道：“斯文掃地呀，掃地呀，要是老太爺還在，一定要指著我鼻子罵我遍身銅臭。”寫完了把信晾在通風處，取了柄折扇給柳氏打扇，笑道：“富春地方比不得京師，婦人極少出門，既然是做買賣，有什麽跑腿打雜的事情，交給為夫去跑也罷了。”
爹爹一向清高愛惜名聲的，娘勸他做生意勸了十幾年都沒有勸轉，今日為著人家嫌自己沒有陪嫁，母親一說爹爹就肯，爹爹為了女兒，什麽都肯……英華鼻子酸酸的，她拉著爹爹的胳膊，抽泣道：“爹爹，不要。沒有嫁妝便沒有好了，咱們不做買賣！”
王翰林摸摸女兒的頭發，笑道：“就為了我一個人的窮麵子，叫妻子兒女都跟著我吃苦，爹爹這個臭清高的脾氣呀，也該改改了。雅*文*言*情*首*發”
“先生，英華就是一文錢嫁妝都沒有，我也願意娶她。”趙十二推開隔扇，從窗外伸進頭，臉紅似熟透的桃子。
休說屋子裏一家三口，就連同在窗下偷聽的李知遠和楊小八都愣住了。
柳氏最先反應過來，笑道：“這孩子，幫先生不是這樣幫的，退一萬步講，就是咱們許了，你的親事你自家就能做主了？”
楊小八一個勁拉趙十二的衣衫，笑道：“我八歲時可就想娶英華表妹了，你說的可比我晚。莫和英華妹妹玩了，咱們踢球去。”
李知遠按著胸口鬆了一口氣，看這樣子，柳夫人並沒有把英華許給趙恒的打算。似這般，夜長夢多，實是等不及了，必要趕緊想法子說服母親來提親才好。
趙十二愣了一下，道：“他們會答應我的。”
柳氏笑了，衝窗外的三個孩子招手，道：“你們都進來坐罷。”
趙十二便先跳窗進來。楊小八和李知遠卻是老老實實打大門進來。
柳氏便道：“恒兒，我且問你，你大哥娶的是誰家的小姐？”
“是安康長公主的第五女清柔縣主。”趙十二說不出話來，楊小八替他說。
“你大哥成親時，師母是見過縣主的嫁妝的。長公主隻得縣主一女，嫁妝極厚，隻田地就有五千畝，各種奇珍異寶不計其數，對吧。有好事的人替你們家算過，說縣主的嫁妝極少也有二十萬。”
“有這麽多？”趙十二皺眉，“那和我又沒有什麽關係。”
“就算我把英華許你，你爹娘也願意給你娶英華。”柳氏笑道：“你嫂嫂逢年節賞人，英華賞的起麽，不賞能做人麽？你們家將來是你大哥襲爵罷，你母親想你從正道出身，你娶了妻也不得就搬出來單過罷，十年八年能中舉已是算好的了。你覺得依先生家陪的那點兒嫁妝，英華在親戚妯娌間能抬得起頭來嗎？”
“這……”趙十二想了想，道：“咱們盡可以不理他們。”
“恒兒，我不會把英華許給你。”柳氏歎了一口氣，道：“她太活潑，沒法在王府過規矩日子。更何況，你皇祖母心裏早有中意的人選，你的婚事，就是你爹娘也做不得主。”
王翰林已是回過神來，拈著胡子鎮定的微笑，“恒兒，你要替先生和師母分憂，你的心意先生領了。婚姻大事不是兒戲，今日之事，說說就罷了。八郎？”
“學生省得，學生以後再不拿英華妹妹的婚事說笑了。”楊小八拿手指搗英華，“表妹，別惱我啊。”
“以後你們不亂說話，我就不惱。”母親在李知遠麵前討論自己的婚事，英華心裏有些害臊，但是若是背著李知遠說更不好，還不如當麵說清楚。她努力克製想逃走的念頭，微笑著說：“以前我總以為自己還沒有長大，和你們打打鬧鬧的。其實這樣很不好，以後我不會了，你們也別再逗我。”她一口氣說完這些話，臉蛋慢慢變紅，縮到母親身後。
女兒這是真長大了。柳氏和王翰林相對看了一眼，俱都露出欣慰的笑容。
英華幾時有這樣小兒女的嬌態？楊小八詫異的看了一眼沮喪的趙十二，再看李知遠，李同學老老實實低著頭扣手指頭，一副神遊天外的樣子，可是，看他那嘴角，都快要翹到耳朵背後去了。
英華怎麽就看上他了？論長像，他也不如趙恒，論家世，更是不如，論情份，誰有他們三個情份好，小時候一處吃一處睡，一處寫字一處挨罰。長大了雖然和她二哥打架她會助拳，可是打完了還不是一樣要好？便是看不上趙恒，也輪不到李知遠呀。楊小八心裏有點不好受麵。他偷眼看趙恒，覺得人家心裏會更不好受，就拉他，道：“咱們踢球去呀。”
趙十二默默的跟在他後麵出來。李知遠本待同去，想了想，辭了先生出來，和他兩個說：“我家還有點家務要料理，今日不出去耍了。”楊小八答應一聲，他就轉身進了夾道，從後門回家去了。
趙十二突然停下腳步，對楊小八道：“你去耍罷，我去尋英華說幾句話。”
楊小八隻得自去了。趙十二站到書房門口，紅著臉道：“英華……”
英華愣了一下，柳氏推女兒，小聲道：“去罷。就在院子裏。”
英華隻得出來，走到牆邊的梧桐樹下，就站定了腳步兒。趙十二便道：“英華，你……”
英華低頭，不言語兒。
“他……”趙十二輕聲道：“你沒有答應他罷。”
英華漲紅了臉，揚起拳頭想揍他，拳頭才伸出來又縮回去了，退後一步，道：“你胡說什麽，再亂講話，我真不理你了。”
“那就是沒有了。”趙十二輕笑，“噯，我是真的喜歡你呀，我看見你就覺得快活，不是怕你嫁不出去才想娶的，我是真想娶你。我就寫信回去給我爹爹，叫他使人來求親，好不好？”
“不好。”英華掉頭就走。
趙十二看著她的背影，愣了一會，大步出去尋楊小八去了。
且說英華在父親書房略坐了一會，後頭有人要支銀子，杏仁來尋她，她就回自己院裏料理家務，打發了幾個支錢支糧的管家，坐在梨蕊身邊吃茶，吃了兩口把茶碗丟在桌上，和梨蕊道：“趙恒，他今天跟爹說要娶我。”
“知道了。”梨蕊拈著幾根穿了線的針比顏色。
“是趙恒！”英華搖梨蕊的胳膊，“他怎麽會想娶我？我從來沒有想過要嫁他！”
“想不想都一樣，不如不想。”梨蕊抿嘴兒笑，挑出一根嫩黃的線打結。
“什麽叫想不想都一樣？”英華惱道：“嫁人不是要我自己先中意麽，就像姐姐和姐夫那樣，姐姐中意，姐夫也中意，才好結親。”
“那你現在想想也來得及，你中意否。”梨蕊把針穿過平滑的綢緞。
“我沒想過，”英華羞答答道：“我情願是李公子。”
“李公子哪裏好了？”梨蕊歪著頭，笑道：“他生的可不如小王爺好看。”
“論眉眼是不如，可是……我就覺得他好看。”英華托著腮，笑道：“你們都說趙恒生的好，看了這麽些年也看慣了，再者說，在我心裏，他和楊八郎都和我二哥一樣。”
“人家都求親了，怎麽還能和二少爺一樣？”梨蕊放下繡花針，認真的想了想，“要是我替小姐挑，我也不會挑小王爺。夫人常說，找丈夫，就要找個自己能拿捏得住的。嫁給小王爺，王府規矩那麽多，二小姐一定會吃許多苦頭。咱們老爺必不舍得把二小姐許小王爺的，對不對？”
“爹和娘都沒答應，娘說了一大堆，反正就是不許。”英華有些快活的說：“還是當著李公子的麵說的。”
“哎呀呀，李公子要來求親的呀。”梨蕊活潑了許多，笑道：“二小姐的嫁妝可要趕緊繡，快支五十兩銀子與我，明日使人去府裏買金銀線去。”
英華啐了梨蕊一口，走了幾步，回頭道：“我們兩個一起去罷，你悶在家裏這些日子，也出去透透氣兒。”她本來就是個爽朗的，常常做的比想的快，就跑到前頭去和母親說。
正好柳氏和王翰林商量要親去府城一趟，女兒也要去，柳氏決定把女兒也帶走，一來王翰林收拾大兒子，她們母女不在更好些，二來也叫趙恒能冷靜的想一想丟開手，柳氏立刻使人去雇船。晚飯後船到梅裏碼頭，她也不擇吉時，收拾打點細軟，留了幾個心腹看家，帶著女兒和老田媽並幾個管事經水路連夜到府城去了。
且說李知遠到家，吃罷晚飯跟在母親身邊殷勤服侍，又是奉茶又是打扇，李大人在一邊看的眼熱，自家搖著扇子，敲打兒子道：“可是你們幾個又想出什麽新花招，銀子不夠使了？不夠使你求爹爹呀。”
李知遠借勢跪在父親麵前，笑道：“不求銀子，不過求的事也要花不少銀子。”
陳夫人啐道：“你個老家夥，就沒半點正形，兒子快起來。你求什麽？和母親說。”
“求親。”李知遠跪行到陳夫人膝前，“我覺得王小姐很好，我想娶她。”
“不行，旁的事好商量，你的婚姻大事，豈能如此草率。”陳氏正色道：“爹娘自會替你挑合適的小姐去提親。”
李大人很是喜歡英華，原就有意替兒子求親，今日兒子沉不住氣自己提出來，他便道：“王小姐甚好，和我們兒子正是門當戶對呀，遠兒你先起來，爹爹答應你了。”
李知遠忙爬起來，又替陳夫人打扇。
陳夫人瞪他，道：“沒出息。我不許，我們兩家還沒結親呢，王小姐跟你才出門逛一回，就叫你老子打了你一頓好的。結了親，豈不是日日要挨板子？”
原來老妻的心結是在這裏。李大人哈哈大笑，道：“王小姐不是也挨了打麽。人家孩子有錯要罰，咱們孩子就能沒有錯？有了錯就不當罰？”
“我們孩子有什麽錯？”陳夫人爭了一句，自家先笑了，道：“差點叫你個老不死的繞進去了。我不許，實是看不慣王家的家教，一個女孩兒，嬌慣成那樣，又常出門買東買西。休說富春縣，就是整個曲池府，誰家小姐那般嬌慣？”
“再嬌慣，犯了錯不是一樣要挨板子。”李知遠小聲道：“兒子實是中意她，看見她心裏就覺得喜歡。再不去求親，就要叫人家求去了。”
“不會罷。”陳知府道：“你先生嫁長女，生生察考了女婿四年，才把閨女許了人家。哪能那麽容易叫人家來求了去。”
“還說不慣。”陳夫人嗔道：“打聽得女婿家世人品都好，就許了罷也，四年，誰有耐心叫他察考。我還想明年就與兒子娶親，後年抱孫呢。不行，不要他家的。”
爹爹，你老人家越幫越忙呀。李知遠心裏惱的不停跺腳，陪著笑道：“母親替大妹挑丈夫，難道今日問過家世人品，明日就許嫁？”
“那怎麽使得。總要慢慢兒察考……嫁女兒，娶兒媳，都是一般道理，就許人家挑我們，我們就不察考他們？”陳夫人油鹽不浸，笑道：“兒呀，你中意王小姐，且等母親察考幾年再說。”
磨來磨去，還是叫母親繞回去了。李知遠無法，混了一會出來，一個人在後園看月。這日因李知府在陳夫人處歇，沈姐便到後頭去陪芳歌，遠遠看見大兒子在園裏轉圈，她便提著燈籠穿花拂柳過來，問：“大少爺怎麽還不去睡？”
“啊，沈姐。”李知遠忙接過燈籠，替生母照路，笑道：“心裏有點煩，在外頭站站，我送你到大妹那去呀。”
“是因為和王小姐的親事麽？”沈姐歎了一口氣，道：“夫人不想答應罷。”
“也不是，母親說還要察考察考王小姐的品性。”李知遠情知生母在這些事上說不得話，不欲她擔心，隻撿好的說，“爹爹很中意王小姐的，且過幾日，兒子再央爹爹去說服母親，想來母親會答應的。”
沈姐又歎氣，半晌才道：“舅老爺有信來，我給夫人念信，看信裏的意思，舅老爺想把他小女兒嫁給你呢。”
李知遠呆住了。
沈姐又道：“夫人回信倒沒說什麽，隻說親戚們要常走走，請舅老爺一家過來住幾日，怕也是有察考的意思。大少爺……”
“啊，沈姐！”李知遠回魂，苦笑道：“難怪母親不應，原來心裏早就有了成算。”
“大少爺，你隻見過王小姐這一位小姐，怎麽曉得她就是你的良配？”沈姐微笑道：“富春還有踏月望歌的風俗呢，到時候小姐們都要出來耍罷，大少爺盡可以慢慢尋中意的。”
就是爹娘不許，還能踏月望歌！李知遠愣了半日，覺得又看到了希望。可是，真那般，便是和英華成了夫妻，依著母親嚴正端方的性子，會對英華好嗎？英華在自己家，又能過的快活嗎？決不能這樣做，李知遠捏緊拳頭。
老田原是柳氏的陪房,算得柳氏的膀臂，方才正在柳氏跟前聽命。傳話的人把老爺的話一傳,又把方才的情形學一遍。柳氏也惱了,就叫老田速去，她自到前頭來。
王翰林臉色很不好看,英華咬著嘴唇替爹爹搖扇子。三個學生老老實實在窗下搖筆寫文章。柳氏進來,英華忙站起來,她覺得母親八成是來罵爹爹的，可是爹爹已是生氣極了，又使了人去喊大哥回來，還能叫爹爹怎麽樣？是以她就朝母親搖搖頭。
柳氏微笑,在王翰林身邊坐下,問小八：“八郎，方才可是有人來求親？”
“有一個。”楊小八小心翼翼地回答：“先生沒有答應。”
“為什麽沒有答應人家呀？”柳氏無事人一般，突然又像是想起來似的，揮手道：“你們三個壞小子，出去踢球去。”
“哎。”楊小八一手拉趙十二，一手拉李知遠出去。
候人走了，王翰林才陪笑道：“夫人莫惱，為夫必要好好收拾這個孽子。”
“收拾他做什麽。”柳氏笑著把手按到女兒肩上，“我們英華，是沒有多少嫁妝呀。”
王翰林老臉一紅，搓著手道：“夫人，莫這樣，莫這樣。”
“咱們老兩口隻有兩千多兩銀子的家當，能給英華一千兩的嫁妝就很不錯了。”柳氏按住扭來扭去的女兒，笑道：“一千兩雖說不算少，也不能算多。老爺，你說，咱們要不要給女兒再攢點兒？”
“娘。”英華看爹爹額上的汗都匯成幾道，很是心疼，撒嬌道：“我不要陪嫁，我也不要嫁人。”
王翰林情知妻子自己還有陪嫁給女兒添妝的，不過，這話他做為丈夫和父親不能提，“女兒還小，咱們慢慢挑女婿啊。嫁妝麽，要不然把我那箱子字畫賣了？”
“那箱字畫能賣幾個錢？”柳氏笑眯眯道：“孩子舅舅打算在曲池府買地建作坊，咱們投一千兩的股金罷。”
“這……不合適吧。”王翰林不想靠妻子娘家發財。
“曲池府的鄉紳，大半都是富春書院出來的，不是你的同窗，也受過你的好處。”柳氏道：“咱們自家的生意，若是遇到什麽難處，你寫個字兒，也不為過吧。”
“不為過，可是做生意……我們王家世代都是讀書人，楓葉村還沒有一個做買賣的呢。”王翰林為難，“從前在京城我賣個字，大哥都好生說我。”
“不賣字，你的俸祿都與大伯，咱們全家都喝西北風？”上回分家之後，柳氏對大伯一家已無半點好感，說話就不似從前客氣，“你不肯也使得，咱們就指著這兩千多兩銀子用罷，有田地買幾畝，女兒嘛，有那等不挑陪嫁，公婆子弟都和氣的人家，慢慢挑一個把女兒嫁了也罷。”
“不能，不能。”王翰林苦笑道：“咱們入股，一千兩是不是少了點，一千五可使得？”
柳氏笑道：“一千足夠了。咱們還是要出力，你給曲池府城的張寧張大人寫信罷，就說咱們想要他家在河邊的那塊地做碼頭，他願意要現錢也使得，咱們比時價高三成，拿地做本錢入股也使得，就是原價。”
王翰林一邊寫信，一邊搖頭歎息，道：“斯文掃地呀，掃地呀，要是老太爺還在，一定要指著我鼻子罵我遍身銅臭。”寫完了把信晾在通風處，取了柄折扇給柳氏打扇，笑道：“富春地方比不得京師，婦人極少出門，既然是做買賣，有什麽跑腿打雜的事情，交給為夫去跑也罷了。”
爹爹一向清高愛惜名聲的，娘勸他做生意勸了十幾年都沒有勸轉，今日為著人家嫌自己沒有陪嫁，母親一說爹爹就肯，爹爹為了女兒，什麽都肯……英華鼻子酸酸的，她拉著爹爹的胳膊，抽泣道：“爹爹，不要。沒有嫁妝便沒有好了，咱們不做買賣！”
王翰林摸摸女兒的頭發，笑道：“就為了我一個人的窮麵子，叫妻子兒女都跟著我吃苦，爹爹這個臭清高的脾氣呀，也該改改了。雅*文*言*情*首*發”
“先生，英華就是一文錢嫁妝都沒有，我也願意娶她。”趙十二推開隔扇，從窗外伸進頭，臉紅似熟透的桃子。
休說屋子裏一家三口，就連同在窗下偷聽的李知遠和楊小八都愣住了。
柳氏最先反應過來，笑道：“這孩子，幫先生不是這樣幫的，退一萬步講，就是咱們許了，你的親事你自家就能做主了？”
楊小八一個勁拉趙十二的衣衫，笑道：“我八歲時可就想娶英華表妹了，你說的可比我晚。莫和英華妹妹玩了，咱們踢球去。”
李知遠按著胸口鬆了一口氣，看這樣子，柳夫人並沒有把英華許給趙恒的打算。似這般，夜長夢多，實是等不及了，必要趕緊想法子說服母親來提親才好。
趙十二愣了一下，道：“他們會答應我的。”
柳氏笑了，衝窗外的三個孩子招手，道：“你們都進來坐罷。”
趙十二便先跳窗進來。楊小八和李知遠卻是老老實實打大門進來。
柳氏便道：“恒兒，我且問你，你大哥娶的是誰家的小姐？”
“是安康長公主的第五女清柔縣主。”趙十二說不出話來，楊小八替他說。
“你大哥成親時，師母是見過縣主的嫁妝的。長公主隻得縣主一女，嫁妝極厚，隻田地就有五千畝，各種奇珍異寶不計其數，對吧。有好事的人替你們家算過，說縣主的嫁妝極少也有二十萬。”
“有這麽多？”趙十二皺眉，“那和我又沒有什麽關係。”
“就算我把英華許你，你爹娘也願意給你娶英華。”柳氏笑道：“你嫂嫂逢年節賞人，英華賞的起麽，不賞能做人麽？你們家將來是你大哥襲爵罷，你母親想你從正道出身，你娶了妻也不得就搬出來單過罷，十年八年能中舉已是算好的了。你覺得依先生家陪的那點兒嫁妝，英華在親戚妯娌間能抬得起頭來嗎？”
“這……”趙十二想了想，道：“咱們盡可以不理他們。”
“恒兒，我不會把英華許給你。”柳氏歎了一口氣，道：“她太活潑，沒法在王府過規矩日子。更何況，你皇祖母心裏早有中意的人選，你的婚事，就是你爹娘也做不得主。”
王翰林已是回過神來，拈著胡子鎮定的微笑，“恒兒，你要替先生和師母分憂，你的心意先生領了。婚姻大事不是兒戲，今日之事，說說就罷了。八郎？”
“學生省得，學生以後再不拿英華妹妹的婚事說笑了。”楊小八拿手指搗英華，“表妹，別惱我啊。”
“以後你們不亂說話，我就不惱。”母親在李知遠麵前討論自己的婚事，英華心裏有些害臊，但是若是背著李知遠說更不好，還不如當麵說清楚。她努力克製想逃走的念頭，微笑著說：“以前我總以為自己還沒有長大，和你們打打鬧鬧的。其實這樣很不好，以後我不會了，你們也別再逗我。”她一口氣說完這些話，臉蛋慢慢變紅，縮到母親身後。
女兒這是真長大了。柳氏和王翰林相對看了一眼，俱都露出欣慰的笑容。
英華幾時有這樣小兒女的嬌態？楊小八詫異的看了一眼沮喪的趙十二，再看李知遠，李同學老老實實低著頭扣手指頭，一副神遊天外的樣子，可是，看他那嘴角，都快要翹到耳朵背後去了。
英華怎麽就看上他了？論長像，他也不如趙恒，論家世，更是不如，論情份，誰有他們三個情份好，小時候一處吃一處睡，一處寫字一處挨罰。長大了雖然和她二哥打架她會助拳，可是打完了還不是一樣要好？便是看不上趙恒，也輪不到李知遠呀。楊小八心裏有點不好受麵。他偷眼看趙恒，覺得人家心裏會更不好受，就拉他，道：“咱們踢球去呀。”
趙十二默默的跟在他後麵出來。李知遠本待同去，想了想，辭了先生出來，和他兩個說：“我家還有點家務要料理，今日不出去耍了。”楊小八答應一聲，他就轉身進了夾道，從後門回家去了。
趙十二突然停下腳步，對楊小八道：“你去耍罷，我去尋英華說幾句話。”
楊小八隻得自去了。趙十二站到書房門口，紅著臉道：“英華……”
英華愣了一下，柳氏推女兒，小聲道：“去罷。就在院子裏。”
英華隻得出來，走到牆邊的梧桐樹下，就站定了腳步兒。趙十二便道：“英華，你……”
英華低頭，不言語兒。
“他……”趙十二輕聲道：“你沒有答應他罷。”
英華漲紅了臉，揚起拳頭想揍他，拳頭才伸出來又縮回去了，退後一步，道：“你胡說什麽，再亂講話，我真不理你了。”
“那就是沒有了。”趙十二輕笑，“噯，我是真的喜歡你呀，我看見你就覺得快活，不是怕你嫁不出去才想娶的，我是真想娶你。我就寫信回去給我爹爹，叫他使人來求親，好不好？”
“不好。”英華掉頭就走。
趙十二看著她的背影，愣了一會，大步出去尋楊小八去了。
且說英華在父親書房略坐了一會，後頭有人要支銀子，杏仁來尋她，她就回自己院裏料理家務，打發了幾個支錢支糧的管家，坐在梨蕊身邊吃茶，吃了兩口把茶碗丟在桌上，和梨蕊道：“趙恒，他今天跟爹說要娶我。”
“知道了。”梨蕊拈著幾根穿了線的針比顏色。
“是趙恒！”英華搖梨蕊的胳膊，“他怎麽會想娶我？我從來沒有想過要嫁他！”
“想不想都一樣，不如不想。”梨蕊抿嘴兒笑，挑出一根嫩黃的線打結。
“什麽叫想不想都一樣？”英華惱道：“嫁人不是要我自己先中意麽，就像姐姐和姐夫那樣，姐姐中意，姐夫也中意，才好結親。”
“那你現在想想也來得及，你中意否。”梨蕊把針穿過平滑的綢緞。
“我沒想過，”英華羞答答道：“我情願是李公子。”
“李公子哪裏好了？”梨蕊歪著頭，笑道：“他生的可不如小王爺好看。”
“論眉眼是不如，可是……我就覺得他好看。”英華托著腮，笑道：“你們都說趙恒生的好，看了這麽些年也看慣了，再者說，在我心裏，他和楊八郎都和我二哥一樣。”
“人家都求親了，怎麽還能和二少爺一樣？”梨蕊放下繡花針，認真的想了想，“要是我替小姐挑，我也不會挑小王爺。夫人常說，找丈夫，就要找個自己能拿捏得住的。嫁給小王爺，王府規矩那麽多，二小姐一定會吃許多苦頭。咱們老爺必不舍得把二小姐許小王爺的，對不對？”
“爹和娘都沒答應，娘說了一大堆，反正就是不許。”英華有些快活的說：“還是當著李公子的麵說的。”
“哎呀呀，李公子要來求親的呀。”梨蕊活潑了許多，笑道：“二小姐的嫁妝可要趕緊繡，快支五十兩銀子與我，明日使人去府裏買金銀線去。”
英華啐了梨蕊一口，走了幾步，回頭道：“我們兩個一起去罷，你悶在家裏這些日子，也出去透透氣兒。”她本來就是個爽朗的，常常做的比想的快，就跑到前頭去和母親說。
正好柳氏和王翰林商量要親去府城一趟，女兒也要去，柳氏決定把女兒也帶走，一來王翰林收拾大兒子，她們母女不在更好些，二來也叫趙恒能冷靜的想一想丟開手，柳氏立刻使人去雇船。晚飯後船到梅裏碼頭，她也不擇吉時，收拾打點細軟，留了幾個心腹看家，帶著女兒和老田媽並幾個管事經水路連夜到府城去了。
且說李知遠到家，吃罷晚飯跟在母親身邊殷勤服侍，又是奉茶又是打扇，李大人在一邊看的眼熱，自家搖著扇子，敲打兒子道：“可是你們幾個又想出什麽新花招，銀子不夠使了？不夠使你求爹爹呀。”
李知遠借勢跪在父親麵前，笑道：“不求銀子，不過求的事也要花不少銀子。”
陳夫人啐道：“你個老家夥，就沒半點正形，兒子快起來。你求什麽？和母親說。”
“求親。”李知遠跪行到陳夫人膝前，“我覺得王小姐很好，我想娶她。”
“不行，旁的事好商量，你的婚姻大事，豈能如此草率。”陳氏正色道：“爹娘自會替你挑合適的小姐去提親。”
李大人很是喜歡英華，原就有意替兒子求親，今日兒子沉不住氣自己提出來，他便道：“王小姐甚好，和我們兒子正是門當戶對呀，遠兒你先起來，爹爹答應你了。”
李知遠忙爬起來，又替陳夫人打扇。
陳夫人瞪他，道：“沒出息。我不許，我們兩家還沒結親呢，王小姐跟你才出門逛一回，就叫你老子打了你一頓好的。結了親，豈不是日日要挨板子？”
原來老妻的心結是在這裏。李大人哈哈大笑，道：“王小姐不是也挨了打麽。人家孩子有錯要罰，咱們孩子就能沒有錯？有了錯就不當罰？”
“我們孩子有什麽錯？”陳夫人爭了一句，自家先笑了，道：“差點叫你個老不死的繞進去了。我不許，實是看不慣王家的家教，一個女孩兒，嬌慣成那樣，又常出門買東買西。休說富春縣，就是整個曲池府，誰家小姐那般嬌慣？”
“再嬌慣，犯了錯不是一樣要挨板子。”李知遠小聲道：“兒子實是中意她，看見她心裏就覺得喜歡。再不去求親，就要叫人家求去了。”
“不會罷。”陳知府道：“你先生嫁長女，生生察考了女婿四年，才把閨女許了人家。哪能那麽容易叫人家來求了去。”
“還說不慣。”陳夫人嗔道：“打聽得女婿家世人品都好，就許了罷也，四年，誰有耐心叫他察考。我還想明年就與兒子娶親，後年抱孫呢。不行，不要他家的。”
爹爹，你老人家越幫越忙呀。李知遠心裏惱的不停跺腳，陪著笑道：“母親替大妹挑丈夫，難道今日問過家世人品，明日就許嫁？”
“那怎麽使得。總要慢慢兒察考……嫁女兒，娶兒媳，都是一般道理，就許人家挑我們，我們就不察考他們？”陳夫人油鹽不浸，笑道：“兒呀，你中意王小姐，且等母親察考幾年再說。”
磨來磨去，還是叫母親繞回去了。李知遠無法，混了一會出來，一個人在後園看月。這日因李知府在陳夫人處歇，沈姐便到後頭去陪芳歌，遠遠看見大兒子在園裏轉圈，她便提著燈籠穿花拂柳過來，問：“大少爺怎麽還不去睡？”
“啊，沈姐。”李知遠忙接過燈籠，替生母照路，笑道：“心裏有點煩，在外頭站站，我送你到大妹那去呀。”
“是因為和王小姐的親事麽？”沈姐歎了一口氣，道：“夫人不想答應罷。”
“也不是，母親說還要察考察考王小姐的品性。”李知遠情知生母在這些事上說不得話，不欲她擔心，隻撿好的說，“爹爹很中意王小姐的，且過幾日，兒子再央爹爹去說服母親，想來母親會答應的。”
沈姐又歎氣，半晌才道：“舅老爺有信來，我給夫人念信，看信裏的意思，舅老爺想把他小女兒嫁給你呢。”
李知遠呆住了。
沈姐又道：“夫人回信倒沒說什麽，隻說親戚們要常走走，請舅老爺一家過來住幾日，怕也是有察考的意思。大少爺……”
“啊，沈姐！”李知遠回魂，苦笑道：“難怪母親不應，原來心裏早就有了成算。”
“大少爺，你隻見過王小姐這一位小姐，怎麽曉得她就是你的良配？”沈姐微笑道：“富春還有踏月望歌的風俗呢，到時候小姐們都要出來耍罷，大少爺盡可以慢慢尋中意的。”
就是爹娘不許，還能踏月望歌！李知遠愣了半日，覺得又看到了希望。可是，真那般，便是和英華成了夫妻，依著母親嚴正端方的性子，會對英華好嗎？英華在自己家，又能過的快活嗎？決不能這樣做，李知遠捏緊拳頭。