麵對兩碗蕩漾的茶水和張文才真誠的笑臉,英華隻能微笑著說：“這是兩位表妹的心意,文才表兄還是自己喝罷。雅*文*言*情*首*發”
文才猶豫了一會，道：“這兩位是咱們家的表妹？我怎麽不曉得？”
英華暗地裏捏拳,道：“你渴就吃,不渴就擱桌上。”
文才就把左手那碗擱到桌上，把右手那碗吃了,還待謝人家,誰知兩位表妹早圍著趙十二打扇去了。今日表妹還肯和他說話兒,他心裏快活的緊，想著要不要和母親說再去二舅家提一次親試試，一轉眼，英華表妹已是遠遠避開了。文才看看花團錦簇圍在趙十二身邊的那幾位,覺得表妹還是避開一些好,他讚同的點點頭，跑回去找他的同伴了。
表姐表妹們看見男人就這樣熱情，芳歌羞的要死，實是後悔陪她們出來，就拉拉英華的衣袖，小聲道：“咱們往邊上挪挪。”
英華看見那兩位圍住李知遠的表妹也甚心煩，依著芳歌走到另一棵大樹底下。李知遠和趙十二看見英華讓到一邊，都有些著忙。李知遠呷了一口茶，就道：“愚兄有事要尋大妹說。”把茶碗放到桌上，繞開兩位表妹朝英華這邊走過來。
趙十二也待過來，無奈被五位表妹緊緊圍在中間，惱的他大喊楊小八。楊小八衝他身邊的那位表妹擠眼，笑道：“我要小解，你們誰和我同去？”表妹們俱都害臊，都拿袖子擋著臉，還有一個嬌俏地啐他。他撥開兩位小表妹，把趙十二撈了出來。趙十二冷著一張俊臉，哼了一聲朝鎮裏走。楊小八看看李知遠，跟上去了。
李知遠抱歉的對他們笑笑，轉過頭問英華：“府城好玩嗎？”
“好玩。”英華方才心裏還有些惱他。這會兒他拋下表妹特為跑來和她說話，她心裏又覺得甜絲絲的，連笑容都變得甜美了。
“我們商量好了，中秋節那日上午辦文會，中午各自回家過節，晚上就在這裏辦個猜迷會。”李知遠看著英華，便有許多話要講，“彩頭呢，我會使人去縣裏買。不過謎麵我一個人備辦不過來，還要英華妹妹……”
“嗯。我幫你。”英華不等他說完就滿口答應，又道：“我也有一事要和你說知，上回商量讓我辦的事，已經辦好了。”
“太好了。”李知遠歡喜道：“謎麵差不多要三百條的樣子，妹子可忙得過來？”
英華點點頭，眼睛的餘光看向表妹那邊。八位表妹分成兩堆，湊在一處不曉得說些什麽，眼睛不時都朝這邊瞟。英華看得一眼，就笑看李知遠，問：“這都是從曲池府來的？”
李知遠才要點頭，忽然想到上回在清涼山，英華問他可是到曲池府說親，那頭就搖了又搖，笑道：“我隻求梅裏。”
他兩個隻顧打啞謎，芳歌那日不曾和他們一同站在清涼山的山坡上，哪裏聽得懂。她甚好奇，又怕哥哥和英華的親事不成，不敢多嘴。隻能微笑著站在一邊。
趙十二提著一個紙包兒過來，一句話都不說，塞到英華手裏，又看了一眼李知遠，默默的走了。楊小八朝芳歌笑笑，把另一個紙包兒遞給她，道：“給你們買的一點零嘴。”
芳歌愣了一下，紙包兒已是塞到她手裏，楊小八和趙十二勾肩搭背站在球場上，喊李知遠過去。候李知遠走了，芳歌把紙包打開，裏頭卻是半捧瓜子。她這還是頭一回被少年男子當麵送零嘴，心裏甜滋滋的，就笑出聲來。
英華把那紙包拆開，裏頭也是瓜子。這人，明明已是和他講明白，爹娘也不會許，自已也不願意，他這是什麽意思！待不收，這些年相處不好薄了他的麵子，可是收下吧，豈不是在暗示他自己對他有意？英華搖搖頭，覺得自己想多了，趙十二身份尊貴，他的親事連他親生爹娘都不見得能做主，又豈是他想娶誰就娶誰的？英華就把瓜子包兒丟到梨蕊手裏，道：“你最喜歡的。雅*文*言*情*首*發”
梨蕊接過紙包一笑，邊上盯著她們幾個看的小夥子就有一大半魂靈兒都飛上了天。然兩位小姐身邊還站著兩個老管家，四道眼神雪亮鋒利似四柄小飛刀，誰看這邊多就朝誰身上紮。是以也無人敢過來調戲這謫仙似的美人兒。
然老管家的小飛刀嚇得住男人，攔不住女人。黃九姑的女孩兒原是去鎮口的雜貨鋪買針線的，隔的老遠就看見趙十二從鋪子裏出來，她一路跟過來，雖然不認得英華，杏仁昨晚送東西給黃氏，她卻是認得的。打量站在中間的兩個女孩兒，覺得身量高挑，眉眼和姨父有幾分像的必是英華，她就走過來，對英華笑一笑，問：“這是英華妹妹？”
英華和芳歌一齊打量對麵的少女。看年紀也有十八九的樣子，頭上戴著四時景的冠子，身上是青羅衫兒黃羅裙，腰邊掛著一枚小小玉環，耳邊一對琉璃珠，俱是時興妝束。眉毛又細又彎，眼睛又大又亮，笑起來眼角彎彎的，隻是唇邊有一條深深的法令紋，看上去又有些愁苦像。這女子麵像生的甚好，英華想不起來在哪裏見過她，隻是微笑著點點頭。
杏仁附到英華耳邊小聲提醒她：“黃九姑的女兒。”杏仁也隻曉得她是黃九姑的女兒，不曉得她姓誰名甚。柳氏壓根沒把黃九姑母女放在眼裏，回家兩天也隻英華送了幾樣禮物與侄男侄女，並無人問家裏可來了客人，何來曉得姓名之說。
黃九姑的女兒等了一會，等不到英華喊姐姐，心裏已是有些兒惱了。然她打寄居在舅家，慣會看人臉色，趙十二隔的不遠，她也不發作，隻拉著英華的手，笑道：“奴是你的表姐，小字懷翠。”
“懷翠姐姐。”英華微笑，道：“姐姐站過來些，外頭熱。”不動聲色朝邊上移了兩步，就把手從懷翠手裏抽出來了。
懷翠的心思都在趙十二身上，朝英華身邊移了兩步，笑道：“剛送你東西的是誰呀？”
我跟你很熟嗎？英華詫異的看了一眼懷翠，道：“爹爹的學生。”
懷翠拿袖子擋著嘴，嬌笑道：“姨爹的學生生的可真俊。”
難道富春的姑娘都是這般大膽？芳歌和英華一起哆嗦了下，她兩個看看那邊替趙十二嬌喊助威的表姐表妹們，再看看這邊盯著趙十二眼睛冒粉紅色泡泡的表姐，兩個齊齊後退一步。
英華就道：“更衣否？”芳歌點頭道：“同去。”兩個手拉著手跑到鎮口，候使女管家跟上來，英華不想就回家，就道：“咱們逛逛呀。”
芳歌猶豫道：“母親曉得不喜歡的，要不然，你到我屋裏坐坐？”
陳夫人對芳歌雖好，到底是嫡母。英華曉得芳歌為難，就隨她回家。恰好陳夫人午睡醒了，使人去看表小姐們。那婆子看見芳歌院裏隻有英華小姐，問得表小姐們都在外頭看球，忙忙的回去和夫人說話。夫人一聽大怒，自家出來瞧過，果然娘家侄女四雙一個不落，花枝招展在球場邊給表哥的同窗助威呢。她頭一回看見趙十二這樣的俊美少年，不免多看兩眼，再看幾個侄女兒多是盯著趙十二的，越發惱了，怒氣衝衝回家，也等不及把女兒喊來，徑真衝到芳歌的院子裏。
英華忙上來萬福。和自家幾個侄女比，英華要溫柔安靜多了。老夫人看英華就順眼了許多，壓著怒氣，笑問：“王小姐怎麽沒有出去耍？”
英華看陳夫人麵上還有怒氣，拿不準她的脾氣，還在斟酌。芳歌已是笑道：“英華姐姐是來借繡樣子的，女兒因母親午睡未醒，所以不曾稟報母親知道。”
陳夫人甚吃女兒這一套，笑得一笑，道：“繡花甚好，無事多來走走。”又到沈姐繡花的屋子坐了一會，方走了。
芳歌送夫人出門，回來小聲笑道：“母親最不喜歡女孩兒出門耍。方才想是曉得表姐表妹們是我帶出去了，來責問我的。幸好和你來家。”
英華因她笑的甚壞，就推她道：“你既然曉得，還帶表姐表妹們出去，你是故意的罷。”
芳歌無辜的眨眼睛，“表姐表妹們人太多，一人說一句都有些兒鬧人，昨日哥哥就說，怕吵到母親午睡，叫我把她們帶出去看球。”
原來是李知遠使的壞。這是繞著彎子在表明心意否？英華微笑低頭，過了一會才道：“都說了我是來借繡樣子的，你就與我兩個繡樣子描描罷。”
芳歌真個取了一本繡樣來，英華就到後梢間把梨蕊喊來描繡樣。梨蕊伏在案前描繡樣，杏仁站在一邊幫她磨墨按紙。
芳歌看她兩個背影，小聲笑道：“若是不認得的，都要當你們家梨蕊是小姐。”
梨蕊的肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個眼色叫芳歌不要講，笑道：“這回真要走動走動，府上五穀輪回之所在哪裏？”
芳歌便把她帶到後麵，指著一個小小月洞門道：“在那裏，我陪你到門口兒。”
英華搖頭，笑道：“不是真要去，是和你說話兒。梨蕊她……她原也是好人家的女孩兒，原來住在我家隔壁的巷子裏。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家裏隻得一個祖母。那老太太不知羞恥又和同族長輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦裏子一個變戲法的演相撲戲。街坊們聽說了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說有這等氣人的事，氣不過，把那個同族的長輩打了一頓，把她買回來。她說我二哥買她回來，她就是我二哥的使女，若是二哥不要她，她也無處可以去。我二哥無法，也隻有把她當使女帶回家。誰知被打的那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說我二哥強搶民女毆人致死，害我二哥被打發到燕南州當小校。”
“她真可憐。”芳歌聽得這般，甚是同情梨蕊。
“可不是。”英華歎息道：“偏她還事事小心，從不犯錯兒。我母親很憐惜她，常說她是紅顏命薄呢。”
芳歌想到二少爺摸梨蕊的屁股，紅了臉又問：“那她將來會給你哥哥做妾了呀？”
“是罷。”英華有些懊惱，“我二哥原說不消娶親，納了梨蕊生幾個孩兒也罷了。爹爹因他說不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說親也愁，不說親也愁。”
“她性情這樣好，生的又美，隻怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三個孩子，連妾的名份都沒有，她心裏對妾是同情的，因道：“倒是你二哥甚講義氣，不娶最好。”
“我也這樣覺得。”英華也歎息，“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥訂了親，隻怕我爹爹要先把她嫁出去。”
她兩個許久不見，在後院說了半日的話兒，就聽見前麵鳥語鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來了？英華就請辭去，芳歌也沒心思留客，兩個一齊出來，就見八位小姐臉上都帶著興奮的潮紅。看見英華，就有幾個親親熱熱的撲上來，要和她說話兒。
英華反應也極快，笑著跳到一邊，道：“實是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來耍呀。”帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進了王家的大門，她才按著心口，道：“真嚇人呢。”
杏仁小聲道：“咱們家那位也不差。”
梨蕊便知她說的是懷翠，和英華一齊笑出聲來。英華覺得大家都看上趙十二，挺好的，憨笑道：“當初我們學堂裏，有幾個還為了他打架的呢。趙恒這家夥，一向行情很好。”
“可是小王爺看不上她們。”梨蕊微笑道：“小姐，你可怎麽辦呢？”
她們就忘了這是王耀祖家的牆外。黃氏擔心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來，兩個都在院子裏轉圈圈。聽見牆外笑語，兩個都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說什麽小王爺，黃九姑姑侄兩個，都嚇住了。
“和我不相幹。”英華幹脆的說：“他這個人，又沒有什麽長性兒，從前還愛和八郎逗你的。舊年聽講他和清耀公主的表妹還天天逛樊樓呢，後來不也沒動靜了。不用管他，咱們照對八郎那樣對他，就使得。”
英華對趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠那幾個表妹，很為自己能不能嫁給李知遠而擔心，就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當回事。懷翠卻把趙十二放在心坎上了。滿場踢球的少年，沒有哪一個有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊的。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來把幾個陳小姐帶回府，她就得了機會站到那張桌邊，候他們下場，就夾在管家當中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家的這位表姐都客氣的讓過一邊。趙十二頭一個是叫人伺候慣了的，送茶過來就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇的風小，猶道：“讓開，換個有勁的來扇。”
懷翠生的還算美貌，自家覺得她比英華表妹生的還要美些，怎麽人家給表妹都遞零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏的讓到一邊，四下裏都尋不到英華，隻得一步三回頭，重到雜貨鋪子裏買了針線來家。
她一進門，黃九姑就揪住女兒，問她：“你到哪裏去了？家住著住著一位小王爺呢！就是你大姨父那個姓趙的學生。”
黃氏在心裏盤算：公公是小王爺的老師，那累年積下的束修肯定不少，想來先前分出來的錢不過是九牛一毛，難怪昨日公公不有錢買地。似這般，耀祖買賣田地的生意實是可以接著做下去，便是賠光了，公公也養得活全家大小，須勸他搏一搏。不然就憑現在這些家當，休說替玉珠姐妹備嫁妝，給兩個兒子出聘禮了，穿衣吃飯都不夠使。
懷翠聽得母親說趙十二是小王爺，心都漏跳了幾下，又驚又喜的按著心口，問：“真的？”
“想來是真的罷。”黃氏恨不得立刻出去按住小姑問個明白，“不然公公也不會因為這兩個學生特為請廚子來。看他們那個排場可不小，連管家出門辦事都騎的高頭大馬呢。”
“還是問問好呀。”懷翠拉黃氏胳膊就朝外走，“表姐，咱們去尋英華妹妹去。”
黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋裏，一左一右把英華圍在當中，黃氏便問：“妹妹，聽說咱們家住著小王爺？”
英華瞪了在邊上捂著嘴的梨蕊一眼，笑道：“沒有的事。王爺能住在咱們家？”
懷翠搖著英華的胳膊，笑道：“好妹妹，我們都聽見了，你就招了吧。”
英華咳了一下，道：“是有，不過人家是隱姓埋名來跟爹爹念書，你們休要說出去。”
“不說不說。”黃氏和懷翠俱都點頭似撥浪鼓，齊齊發問：“可是趙公子？”
英華看她兩個眼泛精光，心裏就哆嗦了一下，她想到李知遠把表妹們都弄出去看趙十二，無人中意楊小八，她起了頑心，就道：“趙世兄其實才是真八郎。八郎其實才姓趙，旁的，我不好多說了。”
原來如此。黃氏確認家裏住著小王爺，小王爺還是公公的學生，她就心滿意足了。懷翠聽說楊小八才是小王爺，那失望就差用毛筆沾濃墨寫在臉上了。
候英華把她兩個送出去。梨蕊和杏仁相視而笑，都道：“小姐，你好壞。”
英華笑道：“趙恒又不是世子，我不算哄人呀。”
文才猶豫了一會，道：“這兩位是咱們家的表妹？我怎麽不曉得？”
英華暗地裏捏拳,道：“你渴就吃,不渴就擱桌上。”
文才就把左手那碗擱到桌上，把右手那碗吃了,還待謝人家,誰知兩位表妹早圍著趙十二打扇去了。今日表妹還肯和他說話兒,他心裏快活的緊，想著要不要和母親說再去二舅家提一次親試試，一轉眼，英華表妹已是遠遠避開了。文才看看花團錦簇圍在趙十二身邊的那幾位,覺得表妹還是避開一些好,他讚同的點點頭，跑回去找他的同伴了。
表姐表妹們看見男人就這樣熱情，芳歌羞的要死，實是後悔陪她們出來，就拉拉英華的衣袖，小聲道：“咱們往邊上挪挪。”
英華看見那兩位圍住李知遠的表妹也甚心煩，依著芳歌走到另一棵大樹底下。李知遠和趙十二看見英華讓到一邊，都有些著忙。李知遠呷了一口茶，就道：“愚兄有事要尋大妹說。”把茶碗放到桌上，繞開兩位表妹朝英華這邊走過來。
趙十二也待過來，無奈被五位表妹緊緊圍在中間，惱的他大喊楊小八。楊小八衝他身邊的那位表妹擠眼，笑道：“我要小解，你們誰和我同去？”表妹們俱都害臊，都拿袖子擋著臉，還有一個嬌俏地啐他。他撥開兩位小表妹，把趙十二撈了出來。趙十二冷著一張俊臉，哼了一聲朝鎮裏走。楊小八看看李知遠，跟上去了。
李知遠抱歉的對他們笑笑，轉過頭問英華：“府城好玩嗎？”
“好玩。”英華方才心裏還有些惱他。這會兒他拋下表妹特為跑來和她說話，她心裏又覺得甜絲絲的，連笑容都變得甜美了。
“我們商量好了，中秋節那日上午辦文會，中午各自回家過節，晚上就在這裏辦個猜迷會。”李知遠看著英華，便有許多話要講，“彩頭呢，我會使人去縣裏買。不過謎麵我一個人備辦不過來，還要英華妹妹……”
“嗯。我幫你。”英華不等他說完就滿口答應，又道：“我也有一事要和你說知，上回商量讓我辦的事，已經辦好了。”
“太好了。”李知遠歡喜道：“謎麵差不多要三百條的樣子，妹子可忙得過來？”
英華點點頭，眼睛的餘光看向表妹那邊。八位表妹分成兩堆，湊在一處不曉得說些什麽，眼睛不時都朝這邊瞟。英華看得一眼，就笑看李知遠，問：“這都是從曲池府來的？”
李知遠才要點頭，忽然想到上回在清涼山，英華問他可是到曲池府說親，那頭就搖了又搖，笑道：“我隻求梅裏。”
他兩個隻顧打啞謎，芳歌那日不曾和他們一同站在清涼山的山坡上，哪裏聽得懂。她甚好奇，又怕哥哥和英華的親事不成，不敢多嘴。隻能微笑著站在一邊。
趙十二提著一個紙包兒過來，一句話都不說，塞到英華手裏，又看了一眼李知遠，默默的走了。楊小八朝芳歌笑笑，把另一個紙包兒遞給她，道：“給你們買的一點零嘴。”
芳歌愣了一下，紙包兒已是塞到她手裏，楊小八和趙十二勾肩搭背站在球場上，喊李知遠過去。候李知遠走了，芳歌把紙包打開，裏頭卻是半捧瓜子。她這還是頭一回被少年男子當麵送零嘴，心裏甜滋滋的，就笑出聲來。
英華把那紙包拆開，裏頭也是瓜子。這人，明明已是和他講明白，爹娘也不會許，自已也不願意，他這是什麽意思！待不收，這些年相處不好薄了他的麵子，可是收下吧，豈不是在暗示他自己對他有意？英華搖搖頭，覺得自己想多了，趙十二身份尊貴，他的親事連他親生爹娘都不見得能做主，又豈是他想娶誰就娶誰的？英華就把瓜子包兒丟到梨蕊手裏，道：“你最喜歡的。雅*文*言*情*首*發”
梨蕊接過紙包一笑，邊上盯著她們幾個看的小夥子就有一大半魂靈兒都飛上了天。然兩位小姐身邊還站著兩個老管家，四道眼神雪亮鋒利似四柄小飛刀，誰看這邊多就朝誰身上紮。是以也無人敢過來調戲這謫仙似的美人兒。
然老管家的小飛刀嚇得住男人，攔不住女人。黃九姑的女孩兒原是去鎮口的雜貨鋪買針線的，隔的老遠就看見趙十二從鋪子裏出來，她一路跟過來，雖然不認得英華，杏仁昨晚送東西給黃氏，她卻是認得的。打量站在中間的兩個女孩兒，覺得身量高挑，眉眼和姨父有幾分像的必是英華，她就走過來，對英華笑一笑，問：“這是英華妹妹？”
英華和芳歌一齊打量對麵的少女。看年紀也有十八九的樣子，頭上戴著四時景的冠子，身上是青羅衫兒黃羅裙，腰邊掛著一枚小小玉環，耳邊一對琉璃珠，俱是時興妝束。眉毛又細又彎，眼睛又大又亮，笑起來眼角彎彎的，隻是唇邊有一條深深的法令紋，看上去又有些愁苦像。這女子麵像生的甚好，英華想不起來在哪裏見過她，隻是微笑著點點頭。
杏仁附到英華耳邊小聲提醒她：“黃九姑的女兒。”杏仁也隻曉得她是黃九姑的女兒，不曉得她姓誰名甚。柳氏壓根沒把黃九姑母女放在眼裏，回家兩天也隻英華送了幾樣禮物與侄男侄女，並無人問家裏可來了客人，何來曉得姓名之說。
黃九姑的女兒等了一會，等不到英華喊姐姐，心裏已是有些兒惱了。然她打寄居在舅家，慣會看人臉色，趙十二隔的不遠，她也不發作，隻拉著英華的手，笑道：“奴是你的表姐，小字懷翠。”
“懷翠姐姐。”英華微笑，道：“姐姐站過來些，外頭熱。”不動聲色朝邊上移了兩步，就把手從懷翠手裏抽出來了。
懷翠的心思都在趙十二身上，朝英華身邊移了兩步，笑道：“剛送你東西的是誰呀？”
我跟你很熟嗎？英華詫異的看了一眼懷翠，道：“爹爹的學生。”
懷翠拿袖子擋著嘴，嬌笑道：“姨爹的學生生的可真俊。”
難道富春的姑娘都是這般大膽？芳歌和英華一起哆嗦了下，她兩個看看那邊替趙十二嬌喊助威的表姐表妹們，再看看這邊盯著趙十二眼睛冒粉紅色泡泡的表姐，兩個齊齊後退一步。
英華就道：“更衣否？”芳歌點頭道：“同去。”兩個手拉著手跑到鎮口，候使女管家跟上來，英華不想就回家，就道：“咱們逛逛呀。”
芳歌猶豫道：“母親曉得不喜歡的，要不然，你到我屋裏坐坐？”
陳夫人對芳歌雖好，到底是嫡母。英華曉得芳歌為難，就隨她回家。恰好陳夫人午睡醒了，使人去看表小姐們。那婆子看見芳歌院裏隻有英華小姐，問得表小姐們都在外頭看球，忙忙的回去和夫人說話。夫人一聽大怒，自家出來瞧過，果然娘家侄女四雙一個不落，花枝招展在球場邊給表哥的同窗助威呢。她頭一回看見趙十二這樣的俊美少年，不免多看兩眼，再看幾個侄女兒多是盯著趙十二的，越發惱了，怒氣衝衝回家，也等不及把女兒喊來，徑真衝到芳歌的院子裏。
英華忙上來萬福。和自家幾個侄女比，英華要溫柔安靜多了。老夫人看英華就順眼了許多，壓著怒氣，笑問：“王小姐怎麽沒有出去耍？”
英華看陳夫人麵上還有怒氣，拿不準她的脾氣，還在斟酌。芳歌已是笑道：“英華姐姐是來借繡樣子的，女兒因母親午睡未醒，所以不曾稟報母親知道。”
陳夫人甚吃女兒這一套，笑得一笑，道：“繡花甚好，無事多來走走。”又到沈姐繡花的屋子坐了一會，方走了。
芳歌送夫人出門，回來小聲笑道：“母親最不喜歡女孩兒出門耍。方才想是曉得表姐表妹們是我帶出去了，來責問我的。幸好和你來家。”
英華因她笑的甚壞，就推她道：“你既然曉得，還帶表姐表妹們出去，你是故意的罷。”
芳歌無辜的眨眼睛，“表姐表妹們人太多，一人說一句都有些兒鬧人，昨日哥哥就說，怕吵到母親午睡，叫我把她們帶出去看球。”
原來是李知遠使的壞。這是繞著彎子在表明心意否？英華微笑低頭，過了一會才道：“都說了我是來借繡樣子的，你就與我兩個繡樣子描描罷。”
芳歌真個取了一本繡樣來，英華就到後梢間把梨蕊喊來描繡樣。梨蕊伏在案前描繡樣，杏仁站在一邊幫她磨墨按紙。
芳歌看她兩個背影，小聲笑道：“若是不認得的，都要當你們家梨蕊是小姐。”
梨蕊的肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個眼色叫芳歌不要講，笑道：“這回真要走動走動，府上五穀輪回之所在哪裏？”
芳歌便把她帶到後麵，指著一個小小月洞門道：“在那裏，我陪你到門口兒。”
英華搖頭，笑道：“不是真要去，是和你說話兒。梨蕊她……她原也是好人家的女孩兒，原來住在我家隔壁的巷子裏。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家裏隻得一個祖母。那老太太不知羞恥又和同族長輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦裏子一個變戲法的演相撲戲。街坊們聽說了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說有這等氣人的事，氣不過，把那個同族的長輩打了一頓，把她買回來。她說我二哥買她回來，她就是我二哥的使女，若是二哥不要她，她也無處可以去。我二哥無法，也隻有把她當使女帶回家。誰知被打的那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說我二哥強搶民女毆人致死，害我二哥被打發到燕南州當小校。”
“她真可憐。”芳歌聽得這般，甚是同情梨蕊。
“可不是。”英華歎息道：“偏她還事事小心，從不犯錯兒。我母親很憐惜她，常說她是紅顏命薄呢。”
芳歌想到二少爺摸梨蕊的屁股，紅了臉又問：“那她將來會給你哥哥做妾了呀？”
“是罷。”英華有些懊惱，“我二哥原說不消娶親，納了梨蕊生幾個孩兒也罷了。爹爹因他說不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說親也愁，不說親也愁。”
“她性情這樣好，生的又美，隻怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三個孩子，連妾的名份都沒有，她心裏對妾是同情的，因道：“倒是你二哥甚講義氣，不娶最好。”
“我也這樣覺得。”英華也歎息，“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥訂了親，隻怕我爹爹要先把她嫁出去。”
她兩個許久不見，在後院說了半日的話兒，就聽見前麵鳥語鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來了？英華就請辭去，芳歌也沒心思留客，兩個一齊出來，就見八位小姐臉上都帶著興奮的潮紅。看見英華，就有幾個親親熱熱的撲上來，要和她說話兒。
英華反應也極快，笑著跳到一邊，道：“實是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來耍呀。”帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進了王家的大門，她才按著心口，道：“真嚇人呢。”
杏仁小聲道：“咱們家那位也不差。”
梨蕊便知她說的是懷翠，和英華一齊笑出聲來。英華覺得大家都看上趙十二，挺好的，憨笑道：“當初我們學堂裏，有幾個還為了他打架的呢。趙恒這家夥，一向行情很好。”
“可是小王爺看不上她們。”梨蕊微笑道：“小姐，你可怎麽辦呢？”
她們就忘了這是王耀祖家的牆外。黃氏擔心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來，兩個都在院子裏轉圈圈。聽見牆外笑語，兩個都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說什麽小王爺，黃九姑姑侄兩個，都嚇住了。
“和我不相幹。”英華幹脆的說：“他這個人，又沒有什麽長性兒，從前還愛和八郎逗你的。舊年聽講他和清耀公主的表妹還天天逛樊樓呢，後來不也沒動靜了。不用管他，咱們照對八郎那樣對他，就使得。”
英華對趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠那幾個表妹，很為自己能不能嫁給李知遠而擔心，就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當回事。懷翠卻把趙十二放在心坎上了。滿場踢球的少年，沒有哪一個有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊的。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來把幾個陳小姐帶回府，她就得了機會站到那張桌邊，候他們下場，就夾在管家當中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家的這位表姐都客氣的讓過一邊。趙十二頭一個是叫人伺候慣了的，送茶過來就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇的風小，猶道：“讓開，換個有勁的來扇。”
懷翠生的還算美貌，自家覺得她比英華表妹生的還要美些，怎麽人家給表妹都遞零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏的讓到一邊，四下裏都尋不到英華，隻得一步三回頭，重到雜貨鋪子裏買了針線來家。
她一進門，黃九姑就揪住女兒，問她：“你到哪裏去了？家住著住著一位小王爺呢！就是你大姨父那個姓趙的學生。”
黃氏在心裏盤算：公公是小王爺的老師，那累年積下的束修肯定不少，想來先前分出來的錢不過是九牛一毛，難怪昨日公公不有錢買地。似這般，耀祖買賣田地的生意實是可以接著做下去，便是賠光了，公公也養得活全家大小，須勸他搏一搏。不然就憑現在這些家當，休說替玉珠姐妹備嫁妝，給兩個兒子出聘禮了，穿衣吃飯都不夠使。
懷翠聽得母親說趙十二是小王爺，心都漏跳了幾下，又驚又喜的按著心口，問：“真的？”
“想來是真的罷。”黃氏恨不得立刻出去按住小姑問個明白，“不然公公也不會因為這兩個學生特為請廚子來。看他們那個排場可不小，連管家出門辦事都騎的高頭大馬呢。”
“還是問問好呀。”懷翠拉黃氏胳膊就朝外走，“表姐，咱們去尋英華妹妹去。”
黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋裏，一左一右把英華圍在當中，黃氏便問：“妹妹，聽說咱們家住著小王爺？”
英華瞪了在邊上捂著嘴的梨蕊一眼，笑道：“沒有的事。王爺能住在咱們家？”
懷翠搖著英華的胳膊，笑道：“好妹妹，我們都聽見了，你就招了吧。”
英華咳了一下，道：“是有，不過人家是隱姓埋名來跟爹爹念書，你們休要說出去。”
“不說不說。”黃氏和懷翠俱都點頭似撥浪鼓，齊齊發問：“可是趙公子？”
英華看她兩個眼泛精光，心裏就哆嗦了一下，她想到李知遠把表妹們都弄出去看趙十二，無人中意楊小八，她起了頑心，就道：“趙世兄其實才是真八郎。八郎其實才姓趙，旁的，我不好多說了。”
原來如此。黃氏確認家裏住著小王爺，小王爺還是公公的學生，她就心滿意足了。懷翠聽說楊小八才是小王爺，那失望就差用毛筆沾濃墨寫在臉上了。
候英華把她兩個送出去。梨蕊和杏仁相視而笑，都道：“小姐，你好壞。”
英華笑道：“趙恒又不是世子，我不算哄人呀。”