王翰林兄弟分家,族裏老人平日裏說起來,都說王翰林既然還有銀子，又不曾分家,來家就當交與大房,兩房一起使用，既然不與,分家不要祖產,也還罷了。
他兄弟兩個的祖產交到王大伯手裏時,極少也有二三萬金，王大伯接管富春書院這麽些年，錢財花盡，田園賣了一半,剩下的典與同縣一位史財主了。富春的地價打著滾兒往上漲,史財主幾次要把典的地買斷，王耀芬都不肯，至親好友都與他出主意，讓他把富春書院賣了，將銀子把典的地贖回來。
自打王大伯中風，又鬧出寡婦外宅的故事來，富春書院連半個月都沒撐下去。幾個先生另辦書院，學生都跑光了。王耀芬又請不到先生，又招不到學生，實是灰了心，老山長臥在床上動彈不得，他失去嚴父管束，鎮日吃酒賭錢，聊以解憂。
三萬兩實是不少，除去老山長抵死不肯，全家都覺得三萬兩可以脫手了。誰知王家鬆口肯賣，買家又把價錢壓到兩萬兩，兩下裏僵住了幾十天。
這幾日連日有外鄉人到楓葉村打聽富春書院賣多少錢。大夫人開價三萬，那外鄉人連聲答應，就說回府城取現銀來交易。第二日又有人來問，就出三萬二千兩。候上回那人帶著一船金銀再來，大夫人又不想賣他。王耀芬曉得，飛跑回家，幾個兒子女婿大家湊到一起商量定，和那兩個人說：“還不曾寫契紙，你們兩個誰出的價錢高，就與賣誰。”
那兩外鄉商人不肯相讓，一路兒把富春書院的價錢抬到十萬兩。十萬兩哪，楓葉村同族聽說，俱都勸耀芬快賣。
出十萬兩的商人將出金銀來，隻得三萬兩，說先將這三萬與他們做訂金，寫了合同就家去搬金銀。另一位商人拆台，道：“寫了合同書院就是他的，不怕他騙你們麽。九萬五賣與我罷了，我的銀子俱在府城，你們隨我到府城去取銀，就便寫合同，何如？”
一頭是隻能先拿三萬兩的十萬兩，一頭是少了五千兩的九萬五千兩，耀芬猶豫。十萬兩惱了，把銀子重又裝上船，拂袖而去。王耀芬無法，隻得說賣把九萬五，九萬五冷笑幾聲，道：“現在九萬五我是不買了，六萬你們若肯就賣。”
說句把話的功夫，就跌價三萬兩！王耀芬還沒有緩過勁來，縮了水的六萬也走了。王夫人惱兒子辦事拖泥帶水，罵了他一回。耀芬沒做過生意，讀書人又清高的緊，不忿人家先漲後跌，也不肯去府城尋人家，隻說這塊地人家說的千好萬好，必有慧眼識好地的商人來求，到時賣不到十萬，八九萬賣總是賣得掉的吧，他如何肯為了區區六萬低頭去追人家。
書院關門不消再補貼，然一大家子人要吃要喝要過節，王耀芬自家不能總借酒消愁，銀子從何而來？耀芬也自為難。
恰好柳夫人打發老田兩口子送節禮回來，第一份與族長，才想睡覺就有人來送枕頭，族長歡喜收了，一邊吩咐堂客備回禮，一邊喊了幾個村老來商量，怎麽重把大家的田地寄到翰林名下。還有幾份與同族長輩，大家俱都客氣收了。
最後一份送到王大伯家。大夫人看見老田媽衣著光鮮，耳上手上俱是金的，惱了，道：“不曉得我家都揭不開鍋了麽，假惺惺送這些爛東爛西，當喂狗呢。”叫幾個兒子把兩個抬盒丟出大門。
老田兩口子不做聲，默默出來把月餅諸物拾起，看路邊有一個狗窩，就把兩個盒子裏的東西全都堆在狗窩門口。楓葉村有人看在眼裏，攔住老田兩個，問他們為何這般。
老田媽苦笑道：“來送節禮，大夫人嫌不好，丟到門外叫咱拿去喂狗。阿彌陀佛，真是糟蹋東西呀。”說完提著兩個空盒和老田上車，坐著嶄新的大馬車走了。
老田媽到家一五一十稟與王翰林和柳夫人知道。王翰林氣的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱們，收不收在他們。禮節已盡到，也就罷了。”
王翰林咬牙切齒，背著手在院子裏轉圈圈。英華過來母親處說事情，看見父親這樣，問得是大伯母把自家送的禮丟出大門，不解道：“麵子情上來往都不肯，大伯家有多恨咱們？”
柳夫人無所謂的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌禮輕了吃出毛病來了，不是更煩？不來往也罷了。傳說有人昏了頭出十萬兩要買富春書院，大嫂倒像是防著咱們去分錢似的。”
英華聽得十萬兩，曉得這是手腳做了，心虛的看了一眼母親，看母親麵無異色，隻是隨口閑話的樣子，才笑道：“女兒把明日團圓飯的菜單子擬好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜單交與柳夫人看。
柳夫人瞄了幾眼，準了，英華就在柳夫人處寫單子，一邊叫人開倉庫取食材，一邊取銀子與買辦明日早起去縣裏照單買菜。
王氏因一家吃用都使的是二哥的銀子，過節自然要走走。她自家也做了幾斤月餅，裝了一盒，叫雇來的小丫頭捧著，親自送到二哥家。
柳夫人聽得她來了，親自接出去，讓到正房廳上坐著吃茶，笑道：“使個人送來就是，姑娘怎麽自己來了？”
王氏怯生生的笑道：“家裏也無事，正想來和嫂嫂說說話兒。”
英華寫完一筆帳，過來和姑母見禮，又坐回去看帳。王氏和二嫂說著閑話，眼睛其實一刻都沒有離開過在外間管理家務的侄女兒。看她撥算盤又快又穩，字兒也端正漂亮，吩咐管事的有條有理，極是能幹，卻是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女兒的神情又像看兒媳婦，心裏很是不悅，就問：“文才的親事如何？”
王氏被敲了一悶根，打點精神笑道：“倒也打聽了幾戶人家的女孩兒，其實人品相貌都好，不過文才自家不肯，說是怕委屈了人家女孩兒，非要等中舉了再談婚事。”
“文才這孩子倒實在的很。”柳夫人笑道：“不過呢，你們家就文才一個兒子，原當早些開枝散葉。”
柳夫人這話說的王氏心裏又活動了。王氏上回求親被拒之後，早死了給兒子娶英華的心。二嫂這般說話，她便覺得二嫂極是貼心，和柳氏就親近許多，道：“你妹夫也是這樣說，上回有人說了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十兩聘禮，隻肯陪六十兩的嫁妝。你妹夫說人家是賣女兒，把媒人罵了一頓。”
“六十兩實是少了些。”柳夫人道：“說到嫁妝我也愁的很。不曉得富春這邊，像咱們這樣人家的女孩兒，嫁妝都是怎麽樣的。滿府都傳說我家英華沒嫁妝呢。”
“英華許人家了？”王氏很心痛，壓低聲音問嫂子。
“差不多就是那幾家裏頭挑。”柳氏含糊地說，也壓低了聲音，道：“姑娘與我們說說，府裏和我們家差不多的人家，女孩兒都是怎麽備嫁妝的。”
王氏想了想，道：“我出嫁那會兒，妝奩田有幾頃，家具尺頭什麽的，再加上半匣首飾也值六百來兩，說起來，在富春也算是不少了。如今比著從前奢侈，前日我們本家張知縣的女兒出嫁，妝奩田有十頃，衣飾聽講置了有一千兩銀子，聽講這個在曲池隻算得中等。”
柳氏聽完心裏有數，便笑道：“京城有一千兩就是厚嫁。”說完站起來走出去，吩咐在廳上看帳的英華，小聲道：“把你姑母帶來的盒子騰出來，你自去撿回禮，再有什麽，撿實惠的再配一盒，叫人捧著，一會給你姑母送回去。”
英華連忙答應，把帳本收拾收拾，帶著小海棠去了。
柳氏回來歎了一口氣，才道：“原來在京城時給瑤華挑女婿，就覺得難挑，又要樣樣都好，還要老家離咱們富春不能太遠的。如今你二哥就急著給耀宗說媳婦兒，打聽幾個都覺得不合適。”
正說著話，就聽見耀宗在外頭笑喊：“母親，你又背地裏說兒子什麽？”曬的漆黑的耀宗進來，露出一口白牙，含笑對姑母行了禮，又給柳氏行禮。
柳氏問：“見過你父親了？”
耀宗笑道：“看他給三個學生說文章呢，我在窗外站了一站就過來了。”又問王氏，“姑母，文才表弟在哪個書院念書？”
王氏尷尬的笑道：“你姑丈嫌書院的先生們教的不好，親自教你表弟的。”
這個姑丈，實是……耀宗機靈，就笑道：“兒子這次來家，就不走了。母親，我去瞧瞧妹妹去。”
柳氏遲疑了一會，喊住他道：“你九姨來了，在你大哥院裏住著。前些日子你大哥填虧空買賣田地，你爹爹怕他賠光你們的錢，把你和瑤華的兩份都要出來了，就是你九姨當的中人，你當去謝一謝她。”
耀宗答應一聲，仍舊去了英華的院子，把梨蕊拉到屋裏，掩上門問清楚，搖頭道：“我大哥這人……和張姑丈有的一比啊。”
梨蕊摸他下巴上的骨頭，心疼的問：“又瘦了，做什麽去了？”
耀宗把她摟到懷裏，笑道：“賺銀子去了。回頭我使銀給你弄個親叔叔來認親，再給你配上嫁妝，風風光光嫁回來，可使得？”
梨蕊漲紅臉，啐道：“又胡說，你還是去見九姨媽罷。”
耀宗用力在她屁股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子風風光光把你娶回來。”
梨蕊回掐他，咬著牙笑罵：“你慣會甜言蜜語哄人。”推開他，又道：“和你說正經的，隔壁李公子好像看上咱們二小姐了……”
“就是上回帶著妹子和英華一起逛縣城的那個？”耀宗想了一想，道：“那廝看著怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
梨蕊原意是想和耀宗說知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爺吹吹風，看老爺可中意李知遠做女婿。誰知耀宗一開口就要收拾人家。她悔說錯了話，不敢多說，把耀宗推出門，道：“快去見九姨媽。”
耀宗便繞到後頭大哥的屋裏。王耀祖不在家，黃家三個女人俱坐在廳裏，看見耀宗，黃九姑愣了一下，伸手攬住他，流淚道：“這是小二？”
耀宗在黃家長到三四歲，原是黃九姑帶大的，對她甚有感情，看黃九姑這般，也傷心，反手摟住黃九姑，喊道：“九姨。”
黃氏拉開他兩個，笑道：“見麵原該是歡喜的，怎麽就哭上了？”指著懷翠道：“這是你懷翠妹妹，你可還記得。我就記得我嫁到你們家頭幾日，你聽說我是外婆家的表姐，鎮日纏著我，問我要懷翠妹妹，你還記不記得？”
耀宗笑道：“忘了。”重與懷翠見禮。懷翠細細打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，臉上還有幾處曬脫了皮。衣裳破舊，衣帶上還沾著泥，隔得老遠就能聞到他身上那股子汗臭。
這個表哥休說和趙公子比，就是比隔壁李公子也差遠了。拾翠幽怨的看了一眼母親，下定決心要掙脫命運的安排，打死也不要嫁給這個表哥。她退後一步萬福，就淡淡的說：“我有些兒頭暈，回房歇一會。”
懷翠一走，黃氏和黃九姑就一人一邊抓住耀宗，問他：“咱家那個小王爺學生，一年給咱們送多錢束修？”
小王爺……莫不是說趙恒？耀宗想了想，趙恒不是小王爺這事說來話長，還不如不和她兩個說，隻笑道：“一年三節送禮，一共也有六七百兩吧。九姨問這個做什麽？”
“才這麽點？”黃氏先泄了氣。去年她施舍給幾個大師的錢都不止這些，如今她手裏無錢，聽得公公收入不多，不免著忙。
耀宗又問哥哥哪裏去了。黃氏道：“去莊上看看，晚上必回的。晚上你來吃飯呀。”
耀宗苦笑道：“今日不成，明日大家一處吃團圓飯罷。”逗逗在院子裏跑的兩個侄兒，黃氏因玉珠要洗頭，到後院去給女兒們洗頭去了。黃九姑因廳裏無人，就問他：“你也有二十了吧。你爹爹也不曾與你尋門好親事？”
“不消他老人家尋。”耀宗笑道：“要娶什麽樣的，我心裏有數。”
“阿彌陀佛，”黃九姑念佛，道：“休胡說，婚姻大事，還要長輩與你做主。我看你小時候和你懷翠表妹甚要好。九姨問你，你可願意做九姨的女婿？”
“九姨，你開什麽玩笑。”耀宗笑道：“我的婚事我自有打算，就是我爹爹和母親，都不能替我做主。”
“耀宗！”黃九姨失望極了，還想說服他。懷翠漲紅著臉跑出來，把黃九姑拉到一邊，道：“耀宗表哥有心上人了，娘你還看不出來？我也不要嫁他。”她在心裏把趙十二和楊小八上稱稱了一稱，到底美貌的趙十二重些，就把小王爺頭頂也打了x，從心裏踢去了，她漲紅了臉對耀宗說：“我喜歡趙公子，不喜歡表哥。”
除開自家妹子和親親好梨蕊，女人們少有不愛趙恒的呀。耀宗搖搖頭，笑道：“反正我是不想做九姨的女婿的，九姨，你還是替懷翠妹妹說門正經親事罷。咱曲池作興踏月望歌呢，莫讓表妹被壞小子拐走了。”
這話可惡，懷翠羞的滿麵通紅，黃九姑叫嫡親外甥這幾句噎住了。耀宗笑道：“外甥得空再來陪九姨說話。”出了門，大步狂奔回妹子院裏，拉著梨蕊的小手搓胸口，道：“嚇死了嚇死了。都是你，叫我去見九姨，一見她就問我願不願意做她女婿。”
梨蕊愣了一下，把手抽出來，道：“那你願不願意？”
耀宗翻了一個白眼，把她的手捉住又塞進懷裏，道：“這不是逃回來了嘛。英華呢，我有好笑話和她講。”
梨蕊把手抽出來，嗔道：“在裏間。”耀宗推裏間的門。
英華捂著嘴站在門後隻是笑。耀宗因方才和梨蕊親熱都被妹子看見，害燥，抓了半天頭，道：“當心眼睛長針眼。”
英華笑道：“這是我屋子，你家在隔壁，不能怪我偷看。”
耀宗咳了一聲，道：“我有好話跟你講啊，又有人看上趙恒了。”
英華伸出兩隻手，慢慢屈起兩個指頭，又豎起一個，道：“隔壁八位表小姐，我家一位表小姐。”歪著頭想了又想，再收起三個，笑道：“還剩這麽多，都是看上他的。昨日他們在鎮口踢球，瞎子都看出來了。”
“隔壁？”耀宗笑一笑，道：“踢球的事我聽說了。可惜了的，聽講原來富春縣每年三元都有蹴鞠賽會，今年因要遷都，大家都沒心思玩了。”
“我們自己玩呀。”英華從門檻裏麵跳出來，笑道：“明日我家辦文會，就在鎮口辦，爹爹也去的，候爹爹走了，咱們就踢球。”
“英華小姐……”玉薇站在院門口，把英華小姐四個字喊的那叫一個蕩氣回腸嬌滴滴。杏仁帶她進來，看見耀宗，她的臉色就變了變，把扭來扭去的腰身收了起來，眨眼間就變成端莊婦人，笑道：“耀宗少爺。”
耀宗看她上下看了看，道：“在我家老實點。”
玉薇低聲答應，耀宗又問她：“來做什麽？無事少來。”
玉薇隻得道：“無事，原是來尋二小姐說閑話的。”一邊兒說，一邊就退出去了。
耀宗就教訓英華：“她這個看著是個不正經的，你一個女孩兒家，少和她打交道。”
“母親還常帶著她去辦事呢。”英華委屈的很。
“母親怎麽不帶你去辦事？”耀宗在英華額頭用力敲了一下，道：“咱們這不是在京城，這是富春，楓葉村那些老古董，說起閑話來難聽呢，你自家受得了也罷了，偏叫爹娘也因你受氣？”說的英華低頭。
他才從懷裏摸出一個小木匣，塞到英華手裏，笑道：“二哥這回賺了錢，給你和梨蕊一人買了一個玉鐲子。”
英華打開來看時，小匣裏塞著棉花，擺著兩隻玉鐲，一隻白玉一隻碧玉，俱都顏色純淨。
英華就喊梨蕊來先挑。梨蕊曉得英華喜歡白玉，就撿了碧玉的那隻，笑道：“我要這個。”
英華就把那隻白玉鐲套到手腕上，對著太陽光看了又看，歡喜道：“真好看。”
耀宗捏著梨蕊白玉似的小手，替她把鐲子捋上去，歡喜道：“梨蕊才好看。”
梨蕊推開耀宗跑了。英華推她二哥，道：“二哥，你別總嬉皮笑臉的和人家玩。爹娘為了替你娶親的事，都愁死了。”
“我自有主張。”耀宗好笑道：“倒是你，二哥不在家，有沒有人來咱家求親呀？”
英華不肯說。杏仁在邊上豎起兩個手指頭。
“兩個！”耀宗拖開一把椅子坐下，笑道：“杏仁兒，來給二少爺說說，是哪個和哪個？”
“一個說是爹爹同窗的溫老爺。”英華惱道：“說是不嫌我沒嫁妝，隻要爹爹收他兒子學學生，能中舉就使得。”
“爹爹怎麽回的人家？”居然說英華無嫁妝，耀宗笑的要死。
“包吃包住包中舉，五千兩一年。”杏仁退到門邊，麵無表情，“不包媳婦。”
“哈哈哈哈。”耀宗指著英華大笑：“還有哪個不長眼的來提親？”
“趙恒。”英華瞪杏仁。杏仁跳過門檻。
耀宗驚的從椅子上滾到地下。“他吃錯藥了？”
“估計是。”英華悶悶不樂的把椅子拖開，自家坐上去，啐她二哥一口，道：“叫你笑我，活該摔跤。”
“真沒看出來。”耀宗嘖嘖咂舌，“這要是讓潘曉霜她們曉得了，真能跟你拚命哎。”
“趙恒最近怪怪的，我都不願意和他說話了。”英華想起來就皺眉，道：“他不會真寫信回家叫他爹娘來提親罷。”
“他說提親就提親？”耀宗冷笑道：“他的親事老太妃必要管的，八成是老太妃娘家的女孩兒。”耀宗捏拳，恨道：“以後莫理他。沒事就到處撩撥女孩兒，老子真想揍他一頓，又怕把他打壞了。”
“二哥你從小就想揍他了，到今日都不敢。”英華抿著嘴兒隻是笑。
耀宗騷頭，苦笑道：“老太妃惹不起呀，又會哭又會鬧還會上吊的老太妃，官家都惹不起。”
正說話間，老田媽跑進來，道：“二少爺，二小姐，不好了，老爺和夫人當著族長的麵吵起來了呀。”
“為什麽吵？”英華先問。
“族長說要把楓葉村的土地照舊例都寄到我們老爺名下。老爺不肯，夫人隔著屏風和老爺吵起來了。”
他兄弟兩個的祖產交到王大伯手裏時,極少也有二三萬金，王大伯接管富春書院這麽些年，錢財花盡，田園賣了一半,剩下的典與同縣一位史財主了。富春的地價打著滾兒往上漲,史財主幾次要把典的地買斷，王耀芬都不肯，至親好友都與他出主意，讓他把富春書院賣了，將銀子把典的地贖回來。
自打王大伯中風，又鬧出寡婦外宅的故事來，富春書院連半個月都沒撐下去。幾個先生另辦書院，學生都跑光了。王耀芬又請不到先生，又招不到學生，實是灰了心，老山長臥在床上動彈不得，他失去嚴父管束，鎮日吃酒賭錢，聊以解憂。
三萬兩實是不少，除去老山長抵死不肯，全家都覺得三萬兩可以脫手了。誰知王家鬆口肯賣，買家又把價錢壓到兩萬兩，兩下裏僵住了幾十天。
這幾日連日有外鄉人到楓葉村打聽富春書院賣多少錢。大夫人開價三萬，那外鄉人連聲答應，就說回府城取現銀來交易。第二日又有人來問，就出三萬二千兩。候上回那人帶著一船金銀再來，大夫人又不想賣他。王耀芬曉得，飛跑回家，幾個兒子女婿大家湊到一起商量定，和那兩個人說：“還不曾寫契紙，你們兩個誰出的價錢高，就與賣誰。”
那兩外鄉商人不肯相讓，一路兒把富春書院的價錢抬到十萬兩。十萬兩哪，楓葉村同族聽說，俱都勸耀芬快賣。
出十萬兩的商人將出金銀來，隻得三萬兩，說先將這三萬與他們做訂金，寫了合同就家去搬金銀。另一位商人拆台，道：“寫了合同書院就是他的，不怕他騙你們麽。九萬五賣與我罷了，我的銀子俱在府城，你們隨我到府城去取銀，就便寫合同，何如？”
一頭是隻能先拿三萬兩的十萬兩，一頭是少了五千兩的九萬五千兩，耀芬猶豫。十萬兩惱了，把銀子重又裝上船，拂袖而去。王耀芬無法，隻得說賣把九萬五，九萬五冷笑幾聲，道：“現在九萬五我是不買了，六萬你們若肯就賣。”
說句把話的功夫，就跌價三萬兩！王耀芬還沒有緩過勁來，縮了水的六萬也走了。王夫人惱兒子辦事拖泥帶水，罵了他一回。耀芬沒做過生意，讀書人又清高的緊，不忿人家先漲後跌，也不肯去府城尋人家，隻說這塊地人家說的千好萬好，必有慧眼識好地的商人來求，到時賣不到十萬，八九萬賣總是賣得掉的吧，他如何肯為了區區六萬低頭去追人家。
書院關門不消再補貼，然一大家子人要吃要喝要過節，王耀芬自家不能總借酒消愁，銀子從何而來？耀芬也自為難。
恰好柳夫人打發老田兩口子送節禮回來，第一份與族長，才想睡覺就有人來送枕頭，族長歡喜收了，一邊吩咐堂客備回禮，一邊喊了幾個村老來商量，怎麽重把大家的田地寄到翰林名下。還有幾份與同族長輩，大家俱都客氣收了。
最後一份送到王大伯家。大夫人看見老田媽衣著光鮮，耳上手上俱是金的，惱了，道：“不曉得我家都揭不開鍋了麽，假惺惺送這些爛東爛西，當喂狗呢。”叫幾個兒子把兩個抬盒丟出大門。
老田兩口子不做聲，默默出來把月餅諸物拾起，看路邊有一個狗窩，就把兩個盒子裏的東西全都堆在狗窩門口。楓葉村有人看在眼裏，攔住老田兩個，問他們為何這般。
老田媽苦笑道：“來送節禮，大夫人嫌不好，丟到門外叫咱拿去喂狗。阿彌陀佛，真是糟蹋東西呀。”說完提著兩個空盒和老田上車，坐著嶄新的大馬車走了。
老田媽到家一五一十稟與王翰林和柳夫人知道。王翰林氣的要死，柳夫人按住他道：“送不送在咱們，收不收在他們。禮節已盡到，也就罷了。”
王翰林咬牙切齒，背著手在院子裏轉圈圈。英華過來母親處說事情，看見父親這樣，問得是大伯母把自家送的禮丟出大門，不解道：“麵子情上來往都不肯，大伯家有多恨咱們？”
柳夫人無所謂的笑笑，道：“送一回喂狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌禮輕了吃出毛病來了，不是更煩？不來往也罷了。傳說有人昏了頭出十萬兩要買富春書院，大嫂倒像是防著咱們去分錢似的。”
英華聽得十萬兩，曉得這是手腳做了，心虛的看了一眼母親，看母親麵無異色，隻是隨口閑話的樣子，才笑道：“女兒把明日團圓飯的菜單子擬好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜單交與柳夫人看。
柳夫人瞄了幾眼，準了，英華就在柳夫人處寫單子，一邊叫人開倉庫取食材，一邊取銀子與買辦明日早起去縣裏照單買菜。
王氏因一家吃用都使的是二哥的銀子，過節自然要走走。她自家也做了幾斤月餅，裝了一盒，叫雇來的小丫頭捧著，親自送到二哥家。
柳夫人聽得她來了，親自接出去，讓到正房廳上坐著吃茶，笑道：“使個人送來就是，姑娘怎麽自己來了？”
王氏怯生生的笑道：“家裏也無事，正想來和嫂嫂說說話兒。”
英華寫完一筆帳，過來和姑母見禮，又坐回去看帳。王氏和二嫂說著閑話，眼睛其實一刻都沒有離開過在外間管理家務的侄女兒。看她撥算盤又快又穩，字兒也端正漂亮，吩咐管事的有條有理，極是能幹，卻是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女兒的神情又像看兒媳婦，心裏很是不悅，就問：“文才的親事如何？”
王氏被敲了一悶根，打點精神笑道：“倒也打聽了幾戶人家的女孩兒，其實人品相貌都好，不過文才自家不肯，說是怕委屈了人家女孩兒，非要等中舉了再談婚事。”
“文才這孩子倒實在的很。”柳夫人笑道：“不過呢，你們家就文才一個兒子，原當早些開枝散葉。”
柳夫人這話說的王氏心裏又活動了。王氏上回求親被拒之後，早死了給兒子娶英華的心。二嫂這般說話，她便覺得二嫂極是貼心，和柳氏就親近許多，道：“你妹夫也是這樣說，上回有人說了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十兩聘禮，隻肯陪六十兩的嫁妝。你妹夫說人家是賣女兒，把媒人罵了一頓。”
“六十兩實是少了些。”柳夫人道：“說到嫁妝我也愁的很。不曉得富春這邊，像咱們這樣人家的女孩兒，嫁妝都是怎麽樣的。滿府都傳說我家英華沒嫁妝呢。”
“英華許人家了？”王氏很心痛，壓低聲音問嫂子。
“差不多就是那幾家裏頭挑。”柳氏含糊地說，也壓低了聲音，道：“姑娘與我們說說，府裏和我們家差不多的人家，女孩兒都是怎麽備嫁妝的。”
王氏想了想，道：“我出嫁那會兒，妝奩田有幾頃，家具尺頭什麽的，再加上半匣首飾也值六百來兩，說起來，在富春也算是不少了。如今比著從前奢侈，前日我們本家張知縣的女兒出嫁，妝奩田有十頃，衣飾聽講置了有一千兩銀子，聽講這個在曲池隻算得中等。”
柳氏聽完心裏有數，便笑道：“京城有一千兩就是厚嫁。”說完站起來走出去，吩咐在廳上看帳的英華，小聲道：“把你姑母帶來的盒子騰出來，你自去撿回禮，再有什麽，撿實惠的再配一盒，叫人捧著，一會給你姑母送回去。”
英華連忙答應，把帳本收拾收拾，帶著小海棠去了。
柳氏回來歎了一口氣，才道：“原來在京城時給瑤華挑女婿，就覺得難挑，又要樣樣都好，還要老家離咱們富春不能太遠的。如今你二哥就急著給耀宗說媳婦兒，打聽幾個都覺得不合適。”
正說著話，就聽見耀宗在外頭笑喊：“母親，你又背地裏說兒子什麽？”曬的漆黑的耀宗進來，露出一口白牙，含笑對姑母行了禮，又給柳氏行禮。
柳氏問：“見過你父親了？”
耀宗笑道：“看他給三個學生說文章呢，我在窗外站了一站就過來了。”又問王氏，“姑母，文才表弟在哪個書院念書？”
王氏尷尬的笑道：“你姑丈嫌書院的先生們教的不好，親自教你表弟的。”
這個姑丈，實是……耀宗機靈，就笑道：“兒子這次來家，就不走了。母親，我去瞧瞧妹妹去。”
柳氏遲疑了一會，喊住他道：“你九姨來了，在你大哥院裏住著。前些日子你大哥填虧空買賣田地，你爹爹怕他賠光你們的錢，把你和瑤華的兩份都要出來了，就是你九姨當的中人，你當去謝一謝她。”
耀宗答應一聲，仍舊去了英華的院子，把梨蕊拉到屋裏，掩上門問清楚，搖頭道：“我大哥這人……和張姑丈有的一比啊。”
梨蕊摸他下巴上的骨頭，心疼的問：“又瘦了，做什麽去了？”
耀宗把她摟到懷裏，笑道：“賺銀子去了。回頭我使銀給你弄個親叔叔來認親，再給你配上嫁妝，風風光光嫁回來，可使得？”
梨蕊漲紅臉，啐道：“又胡說，你還是去見九姨媽罷。”
耀宗用力在她屁股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子風風光光把你娶回來。”
梨蕊回掐他，咬著牙笑罵：“你慣會甜言蜜語哄人。”推開他，又道：“和你說正經的，隔壁李公子好像看上咱們二小姐了……”
“就是上回帶著妹子和英華一起逛縣城的那個？”耀宗想了一想，道：“那廝看著怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
梨蕊原意是想和耀宗說知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爺吹吹風，看老爺可中意李知遠做女婿。誰知耀宗一開口就要收拾人家。她悔說錯了話，不敢多說，把耀宗推出門，道：“快去見九姨媽。”
耀宗便繞到後頭大哥的屋裏。王耀祖不在家，黃家三個女人俱坐在廳裏，看見耀宗，黃九姑愣了一下，伸手攬住他，流淚道：“這是小二？”
耀宗在黃家長到三四歲，原是黃九姑帶大的，對她甚有感情，看黃九姑這般，也傷心，反手摟住黃九姑，喊道：“九姨。”
黃氏拉開他兩個，笑道：“見麵原該是歡喜的，怎麽就哭上了？”指著懷翠道：“這是你懷翠妹妹，你可還記得。我就記得我嫁到你們家頭幾日，你聽說我是外婆家的表姐，鎮日纏著我，問我要懷翠妹妹，你還記不記得？”
耀宗笑道：“忘了。”重與懷翠見禮。懷翠細細打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，臉上還有幾處曬脫了皮。衣裳破舊，衣帶上還沾著泥，隔得老遠就能聞到他身上那股子汗臭。
這個表哥休說和趙公子比，就是比隔壁李公子也差遠了。拾翠幽怨的看了一眼母親，下定決心要掙脫命運的安排，打死也不要嫁給這個表哥。她退後一步萬福，就淡淡的說：“我有些兒頭暈，回房歇一會。”
懷翠一走，黃氏和黃九姑就一人一邊抓住耀宗，問他：“咱家那個小王爺學生，一年給咱們送多錢束修？”
小王爺……莫不是說趙恒？耀宗想了想，趙恒不是小王爺這事說來話長，還不如不和她兩個說，隻笑道：“一年三節送禮，一共也有六七百兩吧。九姨問這個做什麽？”
“才這麽點？”黃氏先泄了氣。去年她施舍給幾個大師的錢都不止這些，如今她手裏無錢，聽得公公收入不多，不免著忙。
耀宗又問哥哥哪裏去了。黃氏道：“去莊上看看，晚上必回的。晚上你來吃飯呀。”
耀宗苦笑道：“今日不成，明日大家一處吃團圓飯罷。”逗逗在院子裏跑的兩個侄兒，黃氏因玉珠要洗頭，到後院去給女兒們洗頭去了。黃九姑因廳裏無人，就問他：“你也有二十了吧。你爹爹也不曾與你尋門好親事？”
“不消他老人家尋。”耀宗笑道：“要娶什麽樣的，我心裏有數。”
“阿彌陀佛，”黃九姑念佛，道：“休胡說，婚姻大事，還要長輩與你做主。我看你小時候和你懷翠表妹甚要好。九姨問你，你可願意做九姨的女婿？”
“九姨，你開什麽玩笑。”耀宗笑道：“我的婚事我自有打算，就是我爹爹和母親，都不能替我做主。”
“耀宗！”黃九姨失望極了，還想說服他。懷翠漲紅著臉跑出來，把黃九姑拉到一邊，道：“耀宗表哥有心上人了，娘你還看不出來？我也不要嫁他。”她在心裏把趙十二和楊小八上稱稱了一稱，到底美貌的趙十二重些，就把小王爺頭頂也打了x，從心裏踢去了，她漲紅了臉對耀宗說：“我喜歡趙公子，不喜歡表哥。”
除開自家妹子和親親好梨蕊，女人們少有不愛趙恒的呀。耀宗搖搖頭，笑道：“反正我是不想做九姨的女婿的，九姨，你還是替懷翠妹妹說門正經親事罷。咱曲池作興踏月望歌呢，莫讓表妹被壞小子拐走了。”
這話可惡，懷翠羞的滿麵通紅，黃九姑叫嫡親外甥這幾句噎住了。耀宗笑道：“外甥得空再來陪九姨說話。”出了門，大步狂奔回妹子院裏，拉著梨蕊的小手搓胸口，道：“嚇死了嚇死了。都是你，叫我去見九姨，一見她就問我願不願意做她女婿。”
梨蕊愣了一下，把手抽出來，道：“那你願不願意？”
耀宗翻了一個白眼，把她的手捉住又塞進懷裏，道：“這不是逃回來了嘛。英華呢，我有好笑話和她講。”
梨蕊把手抽出來，嗔道：“在裏間。”耀宗推裏間的門。
英華捂著嘴站在門後隻是笑。耀宗因方才和梨蕊親熱都被妹子看見，害燥，抓了半天頭，道：“當心眼睛長針眼。”
英華笑道：“這是我屋子，你家在隔壁，不能怪我偷看。”
耀宗咳了一聲，道：“我有好話跟你講啊，又有人看上趙恒了。”
英華伸出兩隻手，慢慢屈起兩個指頭，又豎起一個，道：“隔壁八位表小姐，我家一位表小姐。”歪著頭想了又想，再收起三個，笑道：“還剩這麽多，都是看上他的。昨日他們在鎮口踢球，瞎子都看出來了。”
“隔壁？”耀宗笑一笑，道：“踢球的事我聽說了。可惜了的，聽講原來富春縣每年三元都有蹴鞠賽會，今年因要遷都，大家都沒心思玩了。”
“我們自己玩呀。”英華從門檻裏麵跳出來，笑道：“明日我家辦文會，就在鎮口辦，爹爹也去的，候爹爹走了，咱們就踢球。”
“英華小姐……”玉薇站在院門口，把英華小姐四個字喊的那叫一個蕩氣回腸嬌滴滴。杏仁帶她進來，看見耀宗，她的臉色就變了變，把扭來扭去的腰身收了起來，眨眼間就變成端莊婦人，笑道：“耀宗少爺。”
耀宗看她上下看了看，道：“在我家老實點。”
玉薇低聲答應，耀宗又問她：“來做什麽？無事少來。”
玉薇隻得道：“無事，原是來尋二小姐說閑話的。”一邊兒說，一邊就退出去了。
耀宗就教訓英華：“她這個看著是個不正經的，你一個女孩兒家，少和她打交道。”
“母親還常帶著她去辦事呢。”英華委屈的很。
“母親怎麽不帶你去辦事？”耀宗在英華額頭用力敲了一下，道：“咱們這不是在京城，這是富春，楓葉村那些老古董，說起閑話來難聽呢，你自家受得了也罷了，偏叫爹娘也因你受氣？”說的英華低頭。
他才從懷裏摸出一個小木匣，塞到英華手裏，笑道：“二哥這回賺了錢，給你和梨蕊一人買了一個玉鐲子。”
英華打開來看時，小匣裏塞著棉花，擺著兩隻玉鐲，一隻白玉一隻碧玉，俱都顏色純淨。
英華就喊梨蕊來先挑。梨蕊曉得英華喜歡白玉，就撿了碧玉的那隻，笑道：“我要這個。”
英華就把那隻白玉鐲套到手腕上，對著太陽光看了又看，歡喜道：“真好看。”
耀宗捏著梨蕊白玉似的小手，替她把鐲子捋上去，歡喜道：“梨蕊才好看。”
梨蕊推開耀宗跑了。英華推她二哥，道：“二哥，你別總嬉皮笑臉的和人家玩。爹娘為了替你娶親的事，都愁死了。”
“我自有主張。”耀宗好笑道：“倒是你，二哥不在家，有沒有人來咱家求親呀？”
英華不肯說。杏仁在邊上豎起兩個手指頭。
“兩個！”耀宗拖開一把椅子坐下，笑道：“杏仁兒，來給二少爺說說，是哪個和哪個？”
“一個說是爹爹同窗的溫老爺。”英華惱道：“說是不嫌我沒嫁妝，隻要爹爹收他兒子學學生，能中舉就使得。”
“爹爹怎麽回的人家？”居然說英華無嫁妝，耀宗笑的要死。
“包吃包住包中舉，五千兩一年。”杏仁退到門邊，麵無表情，“不包媳婦。”
“哈哈哈哈。”耀宗指著英華大笑：“還有哪個不長眼的來提親？”
“趙恒。”英華瞪杏仁。杏仁跳過門檻。
耀宗驚的從椅子上滾到地下。“他吃錯藥了？”
“估計是。”英華悶悶不樂的把椅子拖開，自家坐上去，啐她二哥一口，道：“叫你笑我，活該摔跤。”
“真沒看出來。”耀宗嘖嘖咂舌，“這要是讓潘曉霜她們曉得了，真能跟你拚命哎。”
“趙恒最近怪怪的，我都不願意和他說話了。”英華想起來就皺眉，道：“他不會真寫信回家叫他爹娘來提親罷。”
“他說提親就提親？”耀宗冷笑道：“他的親事老太妃必要管的，八成是老太妃娘家的女孩兒。”耀宗捏拳，恨道：“以後莫理他。沒事就到處撩撥女孩兒，老子真想揍他一頓，又怕把他打壞了。”
“二哥你從小就想揍他了，到今日都不敢。”英華抿著嘴兒隻是笑。
耀宗騷頭，苦笑道：“老太妃惹不起呀，又會哭又會鬧還會上吊的老太妃，官家都惹不起。”
正說話間，老田媽跑進來，道：“二少爺，二小姐，不好了，老爺和夫人當著族長的麵吵起來了呀。”
“為什麽吵？”英華先問。
“族長說要把楓葉村的土地照舊例都寄到我們老爺名下。老爺不肯，夫人隔著屏風和老爺吵起來了。”