柳氏把信攤開看過,皺眉半日,道：“把這信還給寇大，恒兒求的事不會成。”
“母親！”耀宗道：“若是晉王要把妹子給趙恒做妾……”
“不會的。”柳氏道：“官家雖然有戲言說將來要把皇位傳給晉王,然說了這麽些年也沒動靜,想來隻是說說罷了。晉王再疼趙恒這孩子，也不至於糊塗到給他納官員之女為妾。”
王翰林把信折好塞回信封,長歎一口氣道：“官家為何執意要遷都,還不是因為晉王……”
“老爺,莫論國是！”柳氏打斷他，道：“恒兒是你學生，柳楊兩家又和晉王是快刀剪不斷的親戚，咱們在外人眼裏,是鐵打的晉王黨。”
“把信送回去罷。”耀宗站在那裏不肯動,柳氏推他，道：“曉得你疼愛你妹妹，爹娘心裏有數，不會把她給人做妾的。”
“那先給英華尋個好女婿訂親！”耀宗還要說，到底被柳氏推出去了。
柳氏把兒子打發出去，看王翰林皺眉，好笑道：“這能是多大的事，老爺你愁什麽？”
“我愁耀宗的親事。”王翰林惱道：“房裏現有梨蕊那個一個美婢，正經人家誰肯和咱們結親？遠遠的尋個好人家，給梨蕊配份嫁妝，先把她嫁了也罷。”
柳氏想了想，道：“這樣做也使得，不過，兒子那頭你和他說，必要他依了才可行事。不然依令郎那個脾氣，還不曉得要鬧出什麽事來。”
雖然老兩口都沒把趙恒寫信回家要求親的事當個大事，然柳氏轉念一想：女兒和趙恒也算青梅竹馬，趙恒如今像是對她有情的樣子，人又生的俊。若是女兒對他有情，那可怎麽好？柳氏越想越心驚，她原是個爽快的人，到自家女兒頭上還是要三思而行，想了一會翻出一本帳來，走到女兒院裏，就把杏仁幾個打發出去，叫英華看帳。
英華捏著帳本和母親撒嬌，要晚上看。柳氏道：“你先看，看完了娘還有話和你講。”
英華方才當著李知遠的麵說喜歡他，來家越想越害臊，惱羞喜諸般滋味齊上心頭，哪裏看得進去那帳，略翻了幾頁，因母親看著她，就道：“這是我們家這些年來的家用年帳？沒有算錯呀。”
柳氏道：“你既然曉得是年帳，從頭再看看。”語氣已經不大好。
英華低頭從第一頁翻開看，第一年是母親才嫁過來的那一年，各項雜費使用歸總，一共五百千錢，柴米油鹽俱是欠著鋪子的，累年虧空約有一千兩。收入隻是父親的俸祿和養廉錢並官家的賞賜。第二年給大哥娶親，虧空累計二千兩，然那一年沒有寄錢回富春，母親就拿著家裏的錢販了一回絲，賺了一千兩銀，等於第二年家裏收入三千兩，填了虧空還有一千兩的收入，第三年五姨借了二千兩，過了十個月還上，所以也不曾寄錢回老家，母親就拿這個錢置了一個小莊，從那以後，家裏吃用都不怎麽花錢了，每年父親的潤筆五十八十的存下來，一年也有三五百兩，母親將去販絲販酒，除去人情來往，每年都能存幾百兩下來。家裏這些年來的帳，英華大略都看過，然這一回再細細看這本總帳，便覺父母親極不容易，燕子叼泥做窩般一點點零碎攢起，好不容易積下近萬的家事。
柳氏看女兒若有所思，便道：“英華，你看這本帳上，有兩年不曾寄回老家銀錢，你說說緣故兒。”
“第一年是大哥成親，第二年是五姨借錢。”英華答的很快，“隻有這兩年。不過……”英華遲疑了一下，道：“五姨不像是缺銀子的人呀。”
柳氏微笑道：“是娘托五姨借的。”英華愣住了，不解的看著母親。
柳氏道：“這節且放下，我再問你，若是母親不做小生意，就靠你爹爹的潤筆，咱們家的日子可過得？”
“沒法過。”英華道：“咱們家的家用算是極省的了，一年頂少也要二三百兩，還要寄二百回鄉給大哥，還有人情來去。雅*文*言*情*首*發若是母親不做小生意，就要拿自己的嫁妝貼。”
“母親貼不起麽？”柳氏看英華皺眉，又問。
“貼得起。”英華笑道：“爹爹不肯，所以母親寧肯和爹爹一起吃苦，對不對？”
女兒還是天真，柳氏搖頭笑笑，道：“你大姨和二姨的嫁妝和娘是一樣多的，她們現在情形如何？”
“大姨，她把嫁妝交給公婆，……”英華怪難為情的，笑道：“聽講小舅舅現在每年貼她二百兩銀？”
“二姨呢，”柳氏摸摸女兒的頭發，柔聲道：“她嫁的那人，和咱們隔壁胡大人似的，她嫁過去五年不到就把嫁妝都貼完了，她的兩個女孩兒，是我和五姨，小舅舅替她們備的嫁妝。”
柳氏看女兒聽故事一般聽的有趣，長歎一口氣，道：“你大姨和二姨比娘要大十歲，嫁人之後受的那氣，我們都看在眼裏。我嫁給你爹爹原是兩情相悅，然也實是不曉得他每年幾乎要把所有的收入都寄回老家。可是嫁都嫁了，待何如？你爹爹是極好的人，可是我若是一味聽從丈夫的話，那我的日子還不如你大姨和二姨。
是以你大哥成親那年，我送信讓在京城的黃家人出頭，攔了一年不讓你爹爹寄錢回家。第二年又讓你五姨來借錢。你五姨借的那二千兩呢，你外祖父拿去販酒，到遼國走了一個來回，就變成四千兩，兩個來回，就是八千兩。到了年底你外祖父將了二千兩叫五姨送回來，剩下的六千兩，外祖父抽成兩千兩，娘還有四千兩放在你小舅舅那裏入了股。”
“娘……”英華睜大眼睛看著母親，“爹爹都不曉得？”
“當然不曉得。”柳氏把帳本合起，微笑道：“你爹爹學問是好的，人品也是好的，可是叫他算家用帳，他不耐煩，叫他做生意，那還不如遞把刀子叫他捅自己一刀。我們家的帳，大帳他瞄一眼不錯，從來不問底細。所以呀，母親就沒和他說。”柳氏得意的很，又道：“說了他肯收人家的潤筆麽。收了潤筆，他還清高得起來麽，還能叫老家的人說他娘子是商人女兒？看著娘十兩八兩的賺錢，他能不心疼？他一心疼我，過日子就仔細了，也曉得替老婆孩子打算了。”
英華笑著刮臉，道：“原來娘瞞著爹爹，是要叫爹爹心疼娘。”
柳氏啐道：“他不該心疼我們麽。說起來……你二哥的生母黃氏夫人，原也是個有本事的婦人。這個話我從前不曾和你說，如今你長大了，將要嫁人了，倒是很可以和你講一講。黃夫人為了補貼家用，到處鑽營，也賺了些錢。不過呢，聽講你爹爹和黃夫人沒少吵架。其實我倒很敬黃夫人有誌氣，她沒得娘家幫襯，你爹爹那個臭脾氣你也曉得，富春又極是瞧不起商人的風氣，她居然肯拉下臉做生意，還賺了不少，實在是個了不起的女人。
你爹爹每到她祭日，都要與她燒一爐香，和她說說兒女們的事情，然說不得幾句又和我抱怨她脾氣壞，偏愛自做主張諸如此類。”柳氏好笑道：“反正呢，用老婆的錢，你爹爹是不樂意的，可是黃氏夫人偏又喜歡指著他說這碗茶這碗飯俱是老婆賺給你吃的，所以他們老吵架。”
英華巴著母親的肩膀，好奇的問：“那爹爹和娘為錢吵過架沒有？”
“沒有。”柳氏搖搖頭，道：“他不肯用老婆的錢啊，我就說了，好女不穿嫁時衣，我就把所有的陪嫁全收起來，陪他吃粥吃豬肉穿粗布衣，候他走了，我再偷偷去弄好的吃。這般過了小半年，黃家又把你大姐和二哥送回來，家裏添了幾個人的吃用，我又有了你，你爹爹看一家大小都吃粥，你外祖父又來罵了他一頓，人家送來潤筆他就肯收下了。可是潤筆也不是時時都有的，花完了怎麽辦？我替他出主意，取了一個鐲子當了三十兩，讓老田去販酒撐了一個多月，後來他再得潤筆把鐲子贖回來與我，自家就把那銀子給了老田，叫老田去販酒。”柳氏轉著手腕上的玉鐲，微笑道：“雖然叫你爹爹吃了一年的苦頭，可是我們家這十來年越過可是越好。你說，我若似你大姨二姨和姑母那般，一味順從，咱們家會怎麽樣？”
“要小舅舅養……”英華打了個寒顫，拚命搖頭，“還好娘不是那樣的性子。”
“你五姨笑我，說我若是把這些心思用到做生意上去，多少銀子賺不到手，偏我隻拿來磨一個翰林丈夫。”柳氏搖頭，道：“你爹爹家世代耕讀，瞧不起做買賣的。我們家雖然有錢，卻是商人，論起來，實是門不當戶不對。可是誰叫我願意嫁給你爹爹呢。既然嫁給他，自然要好好過，所以我才這般費心費力。然……”柳氏看著女兒的眼睛，真誠的說：“若是娘現在回到十幾年前，你外祖父要問我可願意嫁，我必答不願意。娘寧肯似你六姨七姨那般，嫁到和我們一樣的商人家去，快快活活沒心沒肝的過日子，忙時打打算盤查查帳，閑下來打馬吊抹骨牌到處耍，”
“娘。”英華聽得母親這樣說，心裏難過極了，搖著柳氏的肩膀，道：“那娘就沒有英華了呀。”
“那是鬼在搖娘肩膀？”柳氏推開英華，啐道：“嫁人，一定要門當戶對！娘不要你似娘這般，為了家裏過的好，比別人多付出十倍的心力。”
“說起來，趙恒這孩子是咱們看著長大的，”柳氏看女兒無所謂的玩指甲，心裏略鬆快了些，笑道：“他家世又好，人又生的俊，實是個好女婿。”
“他又來求親了？”英華翹起紅嘟嘟的小嘴，“我看不上他，不要嫁他的。”
“我瘋了才想把女兒嫁他。”柳氏恨恨的在女兒胳膊上揪了一下，道：“王家祖上三代都是在家讀書種田的，到你爺爺才是個秀才，到你爹爹頭上做了一個小小翰林，芝麻粒大的小官兒，有什麽資格和晉王爺平起平座做親家？”
“潘曉霜說我家連暴發都算不上。”英華泄氣的說：“雖然我向來不喜歡她盛氣淩人的樣子，可是她說的沒有錯。”
柳氏看女兒這般，又是好氣又是好笑，道：“晉王爺給世子娶的是長公主的女孩兒，有世子比著，趙恒娶妻再差也差不到哪裏去。他想娶你，休說我不答應，便我是答應，晉王爺也是不肯的。這事說說就算了罷，你也別放在心上。趙恒這孩子麵皮薄，你往後看著他繞開些，且過些日子候他想明白了再說。”
“曉得了。”英華眼珠轉了一轉，笑道：“娘，您不會是怕女兒看上他了罷。”
“說了幾車的話，你才猜到。”柳氏把帳本合起，笑罵：“趙恒想娶你呢，若是叫京城的小姐們曉得，都要哭死，你得意不得意？”
“有那麽一點點。”若是讓潘曉霜曉得，她一定氣的要死，這麽一想實得意的很，英華想了一想想不明白，就道：“不過女兒實是想不明白，女兒生的又不如清輝公主的表妹美貌，更是小小暴發戶家出身，他怎麽就看上我了？”
“他從前不是和那位表妹要好過一陣？潘曉霜和那位表妹見了麵就和兩隻鬥雞似的，有沒有？”柳氏不動聲色的給趙恒下絆子：“想來是一陣一陣的罷，這陣子看你好，就想娶你，下一回看別人好，又想娶別人。可是想娶哪個，他又做不得主，平白叫人家姑娘為他傷心，為他爭風吃醋。”
“娘說的是，趙恒他就是這樣的。”英華用力點頭，心裏卻在想：李知遠是不是也是一陣一陣的，現在覺得她王英華好，過陣子又會覺得他哪個表妹好？
表小姐們不曾來，英華還不曾想過將來嫁給李知遠會怎麽樣怎麽樣。李家的表小姐們到梅裏來是要嫁表哥的。若是李知遠娶了哪一個表妹，自己怎麽辦？英華突然覺得心裏有一塊被人敲碎了，疼的緊。
“娘。”英華抱住母親的胳膊，輕聲道：“娘，我不嫁人，就陪著娘，好不好？”
“不好。”柳氏笑道：“在家關幾年，似隔壁的表小姐們一般，看見表哥就跟幾日不曾吃過飯的餓漢一般，娘可丟不起這個人。”
英華想一想昨天的情形，忍不住笑了。柳氏看女兒笑的快活，便道：“無事帶杏仁出去走走罷，早晚涼快，正好逛逛。將來嫁了人，有婆婆管著，可不似在娘家快活。”就出來喊杏仁和海棠陪小姐去看球耍子。
杏仁方才在二少爺的院子裏，曉得二少爺也去踢球，就把梨蕊也喊了來，照舊喊了兩個老管家跟著。小海棠在前頭開路，杏仁和梨蕊左右陪伴，後頭還有兩個管家壓陣，英華鼓足勇氣，去看李知遠他們踢球。
今日鎮口居然還停著幾輛馬車，隔著老遠就能聽見車裏女孩兒的說笑聲。英華帶著人走到昨日的舊位子，八位表小姐一個都不少，芳歌雖然不在，卻多出一個懷翠表姐來。
看見英華，懷翠就親熱的迎過來，拉著英華的手笑道：“要曉得你也出來耍，我就去喊你一道了。”
英華笑道：“今日誰贏了？”
懷翠正待說話，耀宗他們已是踢完一場，回來歇息。李家表小姐們四散開來，把趙恒他們三個圍在當中，懷翠便棄了英華，湊到趙恒身邊。
耀宗看著懷翠微微一笑，也不說破，走過來站到妹子身邊，問梨蕊：“窗台上的香燒完了沒有？”
梨蕊笑道：“燒完了。”自去那邊倒了一碗茶過來奉與二少爺吃。
張文才遠遠看到英華和陌生公子這般親近，還沒有吃著茶，先吃了一大碗醋，球也不踢了，靠個罪過來要尋表妹說話，走到半路就被李家表妹攔住，拉到李知遠那邊吃茶去了。他捧著茶碗顧不上吃，問李知遠：“那人是誰？”
“英華的二哥。”李知遠小聲道：“你們沒見過？”
“小時候也許見過，他長的不像英華妹妹呀。”文才怎麽看二哥怎麽不順眼。
“耀宗哥哥生得像我們黃家人。”懷翠扭頭看他們一眼，又道：“我們黃家人生的都好看。”
趙恒站起來走了幾步，楊小八便放下茶碗跟了過去。趙恒繞著英華他們，到碼頭那邊去，正好經過那幾輛馬車，就見一個個子嬌小的小姐從車上跳下來，攔著趙恒和他說話兒。
耀宗便指著妹子看，笑道：“誰要嫁給趙恒，一定隔十丈就能聞到醋味兒。”
英華便道：“阿彌陀佛，讓潘曉霜嫁他罷。”兄妹兩個相對大笑。
文才實是想過來尋英華說話兒，偏叫那位陳小姐纏住了，動彈不得。李知遠對文才表哥十分同情，咳了一聲，問他：“咱們也走走？”
文才沒有尿，還想搖頭，李知遠已是拉著他穿越表妹們的防線，直奔英華麵前。表妹們方才隻當表哥們和趙十二楊小八一樣是要去小解，所以都不曾跟來。這會兒看李知遠站在英華兄妹身邊不走了，就有三個過來護食，一個說：“知遠表哥，陪我們去河邊洗手好不好？”
一個說文才：“看你滿麵通紅，可是曬的？這邊熱，還是到那邊坐一坐罷。”文才老實麵薄，被她拉走。
李知遠正色對兩個表妹說：“這裏走到河邊甚遠，回家洗手甚近。你們還是回家去洗罷，我這裏有事和王小姐說。”說得兩個表妹四個眼睛似小飛刀，一刀一刀紮向英華。
李知遠從懷裏摸出一塊紙片遞給英華，笑道：“這是明日謎會彩頭的單子，還有問府上借的桌椅的數目。”
英華便點頭，道：“晚上我來安排，明日不會誤你們的事。”
突然馬車那邊傳來一聲尖叫，大家看時，那位身量嬌小的小姐已經縮在趙恒懷裏瑟瑟發抖，楊小八護在趙恒身前，攔著不教幾個手執馬鞭的公子哥兒近趙恒身。
“真是禍水。”王耀宗磨牙，問李知遠：“那幾個你可認得？”
“母親！”耀宗道：“若是晉王要把妹子給趙恒做妾……”
“不會的。”柳氏道：“官家雖然有戲言說將來要把皇位傳給晉王,然說了這麽些年也沒動靜,想來隻是說說罷了。晉王再疼趙恒這孩子，也不至於糊塗到給他納官員之女為妾。”
王翰林把信折好塞回信封,長歎一口氣道：“官家為何執意要遷都,還不是因為晉王……”
“老爺,莫論國是！”柳氏打斷他，道：“恒兒是你學生，柳楊兩家又和晉王是快刀剪不斷的親戚，咱們在外人眼裏,是鐵打的晉王黨。”
“把信送回去罷。”耀宗站在那裏不肯動,柳氏推他，道：“曉得你疼愛你妹妹，爹娘心裏有數，不會把她給人做妾的。”
“那先給英華尋個好女婿訂親！”耀宗還要說，到底被柳氏推出去了。
柳氏把兒子打發出去，看王翰林皺眉，好笑道：“這能是多大的事，老爺你愁什麽？”
“我愁耀宗的親事。”王翰林惱道：“房裏現有梨蕊那個一個美婢，正經人家誰肯和咱們結親？遠遠的尋個好人家，給梨蕊配份嫁妝，先把她嫁了也罷。”
柳氏想了想，道：“這樣做也使得，不過，兒子那頭你和他說，必要他依了才可行事。不然依令郎那個脾氣，還不曉得要鬧出什麽事來。”
雖然老兩口都沒把趙恒寫信回家要求親的事當個大事，然柳氏轉念一想：女兒和趙恒也算青梅竹馬，趙恒如今像是對她有情的樣子，人又生的俊。若是女兒對他有情，那可怎麽好？柳氏越想越心驚，她原是個爽快的人，到自家女兒頭上還是要三思而行，想了一會翻出一本帳來，走到女兒院裏，就把杏仁幾個打發出去，叫英華看帳。
英華捏著帳本和母親撒嬌，要晚上看。柳氏道：“你先看，看完了娘還有話和你講。”
英華方才當著李知遠的麵說喜歡他，來家越想越害臊，惱羞喜諸般滋味齊上心頭，哪裏看得進去那帳，略翻了幾頁，因母親看著她，就道：“這是我們家這些年來的家用年帳？沒有算錯呀。”
柳氏道：“你既然曉得是年帳，從頭再看看。”語氣已經不大好。
英華低頭從第一頁翻開看，第一年是母親才嫁過來的那一年，各項雜費使用歸總，一共五百千錢，柴米油鹽俱是欠著鋪子的，累年虧空約有一千兩。收入隻是父親的俸祿和養廉錢並官家的賞賜。第二年給大哥娶親，虧空累計二千兩，然那一年沒有寄錢回富春，母親就拿著家裏的錢販了一回絲，賺了一千兩銀，等於第二年家裏收入三千兩，填了虧空還有一千兩的收入，第三年五姨借了二千兩，過了十個月還上，所以也不曾寄錢回老家，母親就拿這個錢置了一個小莊，從那以後，家裏吃用都不怎麽花錢了，每年父親的潤筆五十八十的存下來，一年也有三五百兩，母親將去販絲販酒，除去人情來往，每年都能存幾百兩下來。家裏這些年來的帳，英華大略都看過，然這一回再細細看這本總帳，便覺父母親極不容易，燕子叼泥做窩般一點點零碎攢起，好不容易積下近萬的家事。
柳氏看女兒若有所思，便道：“英華，你看這本帳上，有兩年不曾寄回老家銀錢，你說說緣故兒。”
“第一年是大哥成親，第二年是五姨借錢。”英華答的很快，“隻有這兩年。不過……”英華遲疑了一下，道：“五姨不像是缺銀子的人呀。”
柳氏微笑道：“是娘托五姨借的。”英華愣住了，不解的看著母親。
柳氏道：“這節且放下，我再問你，若是母親不做小生意，就靠你爹爹的潤筆，咱們家的日子可過得？”
“沒法過。”英華道：“咱們家的家用算是極省的了，一年頂少也要二三百兩，還要寄二百回鄉給大哥，還有人情來去。雅*文*言*情*首*發若是母親不做小生意，就要拿自己的嫁妝貼。”
“母親貼不起麽？”柳氏看英華皺眉，又問。
“貼得起。”英華笑道：“爹爹不肯，所以母親寧肯和爹爹一起吃苦，對不對？”
女兒還是天真，柳氏搖頭笑笑，道：“你大姨和二姨的嫁妝和娘是一樣多的，她們現在情形如何？”
“大姨，她把嫁妝交給公婆，……”英華怪難為情的，笑道：“聽講小舅舅現在每年貼她二百兩銀？”
“二姨呢，”柳氏摸摸女兒的頭發，柔聲道：“她嫁的那人，和咱們隔壁胡大人似的，她嫁過去五年不到就把嫁妝都貼完了，她的兩個女孩兒，是我和五姨，小舅舅替她們備的嫁妝。”
柳氏看女兒聽故事一般聽的有趣，長歎一口氣，道：“你大姨和二姨比娘要大十歲，嫁人之後受的那氣，我們都看在眼裏。我嫁給你爹爹原是兩情相悅，然也實是不曉得他每年幾乎要把所有的收入都寄回老家。可是嫁都嫁了，待何如？你爹爹是極好的人，可是我若是一味聽從丈夫的話，那我的日子還不如你大姨和二姨。
是以你大哥成親那年，我送信讓在京城的黃家人出頭，攔了一年不讓你爹爹寄錢回家。第二年又讓你五姨來借錢。你五姨借的那二千兩呢，你外祖父拿去販酒，到遼國走了一個來回，就變成四千兩，兩個來回，就是八千兩。到了年底你外祖父將了二千兩叫五姨送回來，剩下的六千兩，外祖父抽成兩千兩，娘還有四千兩放在你小舅舅那裏入了股。”
“娘……”英華睜大眼睛看著母親，“爹爹都不曉得？”
“當然不曉得。”柳氏把帳本合起，微笑道：“你爹爹學問是好的，人品也是好的，可是叫他算家用帳，他不耐煩，叫他做生意，那還不如遞把刀子叫他捅自己一刀。我們家的帳，大帳他瞄一眼不錯，從來不問底細。所以呀，母親就沒和他說。”柳氏得意的很，又道：“說了他肯收人家的潤筆麽。收了潤筆，他還清高得起來麽，還能叫老家的人說他娘子是商人女兒？看著娘十兩八兩的賺錢，他能不心疼？他一心疼我，過日子就仔細了，也曉得替老婆孩子打算了。”
英華笑著刮臉，道：“原來娘瞞著爹爹，是要叫爹爹心疼娘。”
柳氏啐道：“他不該心疼我們麽。說起來……你二哥的生母黃氏夫人，原也是個有本事的婦人。這個話我從前不曾和你說，如今你長大了，將要嫁人了，倒是很可以和你講一講。黃夫人為了補貼家用，到處鑽營，也賺了些錢。不過呢，聽講你爹爹和黃夫人沒少吵架。其實我倒很敬黃夫人有誌氣，她沒得娘家幫襯，你爹爹那個臭脾氣你也曉得，富春又極是瞧不起商人的風氣，她居然肯拉下臉做生意，還賺了不少，實在是個了不起的女人。
你爹爹每到她祭日，都要與她燒一爐香，和她說說兒女們的事情，然說不得幾句又和我抱怨她脾氣壞，偏愛自做主張諸如此類。”柳氏好笑道：“反正呢，用老婆的錢，你爹爹是不樂意的，可是黃氏夫人偏又喜歡指著他說這碗茶這碗飯俱是老婆賺給你吃的，所以他們老吵架。”
英華巴著母親的肩膀，好奇的問：“那爹爹和娘為錢吵過架沒有？”
“沒有。”柳氏搖搖頭，道：“他不肯用老婆的錢啊，我就說了，好女不穿嫁時衣，我就把所有的陪嫁全收起來，陪他吃粥吃豬肉穿粗布衣，候他走了，我再偷偷去弄好的吃。這般過了小半年，黃家又把你大姐和二哥送回來，家裏添了幾個人的吃用，我又有了你，你爹爹看一家大小都吃粥，你外祖父又來罵了他一頓，人家送來潤筆他就肯收下了。可是潤筆也不是時時都有的，花完了怎麽辦？我替他出主意，取了一個鐲子當了三十兩，讓老田去販酒撐了一個多月，後來他再得潤筆把鐲子贖回來與我，自家就把那銀子給了老田，叫老田去販酒。”柳氏轉著手腕上的玉鐲，微笑道：“雖然叫你爹爹吃了一年的苦頭，可是我們家這十來年越過可是越好。你說，我若似你大姨二姨和姑母那般，一味順從，咱們家會怎麽樣？”
“要小舅舅養……”英華打了個寒顫，拚命搖頭，“還好娘不是那樣的性子。”
“你五姨笑我，說我若是把這些心思用到做生意上去，多少銀子賺不到手，偏我隻拿來磨一個翰林丈夫。”柳氏搖頭，道：“你爹爹家世代耕讀，瞧不起做買賣的。我們家雖然有錢，卻是商人，論起來，實是門不當戶不對。可是誰叫我願意嫁給你爹爹呢。既然嫁給他，自然要好好過，所以我才這般費心費力。然……”柳氏看著女兒的眼睛，真誠的說：“若是娘現在回到十幾年前，你外祖父要問我可願意嫁，我必答不願意。娘寧肯似你六姨七姨那般，嫁到和我們一樣的商人家去，快快活活沒心沒肝的過日子，忙時打打算盤查查帳，閑下來打馬吊抹骨牌到處耍，”
“娘。”英華聽得母親這樣說，心裏難過極了，搖著柳氏的肩膀，道：“那娘就沒有英華了呀。”
“那是鬼在搖娘肩膀？”柳氏推開英華，啐道：“嫁人，一定要門當戶對！娘不要你似娘這般，為了家裏過的好，比別人多付出十倍的心力。”
“說起來，趙恒這孩子是咱們看著長大的，”柳氏看女兒無所謂的玩指甲，心裏略鬆快了些，笑道：“他家世又好，人又生的俊，實是個好女婿。”
“他又來求親了？”英華翹起紅嘟嘟的小嘴，“我看不上他，不要嫁他的。”
“我瘋了才想把女兒嫁他。”柳氏恨恨的在女兒胳膊上揪了一下，道：“王家祖上三代都是在家讀書種田的，到你爺爺才是個秀才，到你爹爹頭上做了一個小小翰林，芝麻粒大的小官兒，有什麽資格和晉王爺平起平座做親家？”
“潘曉霜說我家連暴發都算不上。”英華泄氣的說：“雖然我向來不喜歡她盛氣淩人的樣子，可是她說的沒有錯。”
柳氏看女兒這般，又是好氣又是好笑，道：“晉王爺給世子娶的是長公主的女孩兒，有世子比著，趙恒娶妻再差也差不到哪裏去。他想娶你，休說我不答應，便我是答應，晉王爺也是不肯的。這事說說就算了罷，你也別放在心上。趙恒這孩子麵皮薄，你往後看著他繞開些，且過些日子候他想明白了再說。”
“曉得了。”英華眼珠轉了一轉，笑道：“娘，您不會是怕女兒看上他了罷。”
“說了幾車的話，你才猜到。”柳氏把帳本合起，笑罵：“趙恒想娶你呢，若是叫京城的小姐們曉得，都要哭死，你得意不得意？”
“有那麽一點點。”若是讓潘曉霜曉得，她一定氣的要死，這麽一想實得意的很，英華想了一想想不明白，就道：“不過女兒實是想不明白，女兒生的又不如清輝公主的表妹美貌，更是小小暴發戶家出身，他怎麽就看上我了？”
“他從前不是和那位表妹要好過一陣？潘曉霜和那位表妹見了麵就和兩隻鬥雞似的，有沒有？”柳氏不動聲色的給趙恒下絆子：“想來是一陣一陣的罷，這陣子看你好，就想娶你，下一回看別人好，又想娶別人。可是想娶哪個，他又做不得主，平白叫人家姑娘為他傷心，為他爭風吃醋。”
“娘說的是，趙恒他就是這樣的。”英華用力點頭，心裏卻在想：李知遠是不是也是一陣一陣的，現在覺得她王英華好，過陣子又會覺得他哪個表妹好？
表小姐們不曾來，英華還不曾想過將來嫁給李知遠會怎麽樣怎麽樣。李家的表小姐們到梅裏來是要嫁表哥的。若是李知遠娶了哪一個表妹，自己怎麽辦？英華突然覺得心裏有一塊被人敲碎了，疼的緊。
“娘。”英華抱住母親的胳膊，輕聲道：“娘，我不嫁人，就陪著娘，好不好？”
“不好。”柳氏笑道：“在家關幾年，似隔壁的表小姐們一般，看見表哥就跟幾日不曾吃過飯的餓漢一般，娘可丟不起這個人。”
英華想一想昨天的情形，忍不住笑了。柳氏看女兒笑的快活，便道：“無事帶杏仁出去走走罷，早晚涼快，正好逛逛。將來嫁了人，有婆婆管著，可不似在娘家快活。”就出來喊杏仁和海棠陪小姐去看球耍子。
杏仁方才在二少爺的院子裏，曉得二少爺也去踢球，就把梨蕊也喊了來，照舊喊了兩個老管家跟著。小海棠在前頭開路，杏仁和梨蕊左右陪伴，後頭還有兩個管家壓陣，英華鼓足勇氣，去看李知遠他們踢球。
今日鎮口居然還停著幾輛馬車，隔著老遠就能聽見車裏女孩兒的說笑聲。英華帶著人走到昨日的舊位子，八位表小姐一個都不少，芳歌雖然不在，卻多出一個懷翠表姐來。
看見英華，懷翠就親熱的迎過來，拉著英華的手笑道：“要曉得你也出來耍，我就去喊你一道了。”
英華笑道：“今日誰贏了？”
懷翠正待說話，耀宗他們已是踢完一場，回來歇息。李家表小姐們四散開來，把趙恒他們三個圍在當中，懷翠便棄了英華，湊到趙恒身邊。
耀宗看著懷翠微微一笑，也不說破，走過來站到妹子身邊，問梨蕊：“窗台上的香燒完了沒有？”
梨蕊笑道：“燒完了。”自去那邊倒了一碗茶過來奉與二少爺吃。
張文才遠遠看到英華和陌生公子這般親近，還沒有吃著茶，先吃了一大碗醋，球也不踢了，靠個罪過來要尋表妹說話，走到半路就被李家表妹攔住，拉到李知遠那邊吃茶去了。他捧著茶碗顧不上吃，問李知遠：“那人是誰？”
“英華的二哥。”李知遠小聲道：“你們沒見過？”
“小時候也許見過，他長的不像英華妹妹呀。”文才怎麽看二哥怎麽不順眼。
“耀宗哥哥生得像我們黃家人。”懷翠扭頭看他們一眼，又道：“我們黃家人生的都好看。”
趙恒站起來走了幾步，楊小八便放下茶碗跟了過去。趙恒繞著英華他們，到碼頭那邊去，正好經過那幾輛馬車，就見一個個子嬌小的小姐從車上跳下來，攔著趙恒和他說話兒。
耀宗便指著妹子看，笑道：“誰要嫁給趙恒，一定隔十丈就能聞到醋味兒。”
英華便道：“阿彌陀佛，讓潘曉霜嫁他罷。”兄妹兩個相對大笑。
文才實是想過來尋英華說話兒，偏叫那位陳小姐纏住了，動彈不得。李知遠對文才表哥十分同情，咳了一聲，問他：“咱們也走走？”
文才沒有尿，還想搖頭，李知遠已是拉著他穿越表妹們的防線，直奔英華麵前。表妹們方才隻當表哥們和趙十二楊小八一樣是要去小解，所以都不曾跟來。這會兒看李知遠站在英華兄妹身邊不走了，就有三個過來護食，一個說：“知遠表哥，陪我們去河邊洗手好不好？”
一個說文才：“看你滿麵通紅，可是曬的？這邊熱，還是到那邊坐一坐罷。”文才老實麵薄，被她拉走。
李知遠正色對兩個表妹說：“這裏走到河邊甚遠，回家洗手甚近。你們還是回家去洗罷，我這裏有事和王小姐說。”說得兩個表妹四個眼睛似小飛刀，一刀一刀紮向英華。
李知遠從懷裏摸出一塊紙片遞給英華，笑道：“這是明日謎會彩頭的單子，還有問府上借的桌椅的數目。”
英華便點頭，道：“晚上我來安排，明日不會誤你們的事。”
突然馬車那邊傳來一聲尖叫，大家看時，那位身量嬌小的小姐已經縮在趙恒懷裏瑟瑟發抖，楊小八護在趙恒身前，攔著不教幾個手執馬鞭的公子哥兒近趙恒身。
“真是禍水。”王耀宗磨牙，問李知遠：“那幾個你可認得？”