老大兩口子分家出去之後，全部家當隻得幾頃地,幾百兩銀子,三個女孩兒的嫁妝實是為難事。耀祖雖然極是不願意妻子這樣吵鬧要錢,也隻能沉默，低頭看地磚上的縫對的齊不齊。
王翰林想了想,道：“我分家時，分與你們的多,還是與耀宗的多？”
“帳麵上是我們多。”黃氏不滿的說：“可是我們實際上得了多少？耀宗得了多少？他手裏足有七八千的現銀，還有幾十頃地！我們呢？我們要嫁三個女兒，還要給你養活兩個孫子，我們隻有幾百兩銀，幾頃地。這點錢休說替玉珠雪珠備嫁妝,吃穿都不夠。”
王翰林待想分說，又覺得黃氏是個糊塗人，和她有理也說不清，皺著眉拈胡子。耀宗低著頭沉思，麵無表情。
柳氏把他父子兩個各看一眼，笑著開口道：“當年我把大姐的遺產清點之後，是留了一篇帳的，今日人來的齊全，倒不妨把這帳算一算。英華，你去我屋裏把那個雜物箱子翻一翻，看有個有封條的小匣撿來，再把給你陪嫁的那個小莊的年帳也一並帶來。”
英華答應一聲，去不多時就把小匣和一本帳帶來，順手還夾了一架算盤。
柳氏把小匣上的封條扯去，笑道：“實是沒想到，過了十來年，這篇帳還能重見天日。當年清點遺產，記的這帳，是黃家人做的見證，也沒有少寫，也沒有多算。咱們先看這地，陪嫁地原有五頃，鋪子本金利金折現，聽講後來又買了十頃地，一共十五頃良田。還有曲池幾個鋪子，咱們就不論了。隻算算這十五頃地一年有多少利息。英華，你翻你那個小莊，看中等田地取租是怎麽算的，一年多少利息。”
“中等田地我們是四六取租，一畝一年地租折現四百五十錢，一頃地一年四十五兩，十頃四百五十兩，十五頃地一年六百七十兩。”英華連算盤都不用，一邊報數一邊就把租錢算出來了。
“耀祖管了有十幾年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱澇，上等田就照中等田算租錢也罷了，十五年得多少錢？”
“一萬零五十兩。”英華的聲音比算盤聲還清脆。
柳氏笑眯眯道：“分家時，這一萬兩連鋪子的出息，我們可都沒有給你們算喲。你口口聲聲說你們隻有幾百兩銀。哄孩子呢這是。每年我還送二百兩銀與你們家用，連鋪子裏的出息，還不夠你們用的？分家時，你們說聲虧空，我和你們爹爹想著你們孩子多不容易，也不曾查你們的帳，偏心你們，隻分本錢也罷了。你們昧下了一萬兩，還嫌不足，還想怎樣？”
這麽算帳，真有一萬兩，可是這一萬兩，都不見了。黃氏心虛，聲音比方才小了許多，“管事的沒有那麽多銀送來。”
“既然與你們管，我和你爹爹就不管你們是怎麽管的。不管怎麽算，分家是耀宗吃了大虧的。”柳氏冷笑道：“既然當年是我提出來把大姐的遺產與你們管，我自然不能叫你們二弟吃這個虧，所以我私房貼他一個小莊。這個緣故兒，分家時要替你們留體麵，我也不曾明說，今日你們既然指我偏心，倒是不得不說了。
你們兩口兒空有萬金的家當，十幾年掙不起一份家業，不能給玉珠幾個備嫁妝，怪誰？休說上回分家，我們還分與你二三千兩銀子，這才幾日，你就說你們隻有幾百兩。”柳氏歎了一口氣，道：“媳婦，平常晨昏定省你想來就來，我也不和你計較，這是我頭一回說你，做人要知進退，要知足的。”
耀祖兩口兒被柳氏教訓的啞口無言，便是黃九姑有心替外甥侄女分說，聽得柳氏這一大篇帳算下來，分家耀宗實是吃了虧的，黃九姑也隻能抿著嘴揩汗。
王翰林在庶務原就不大留心，家裏有吃有用，日子過得他便罷了。本來叫大兒婦哭鬧的心軟，他還想回頭和妻子商量，要想法子給玉珠她們幾個存點嫁妝。妻子這一篇明白帳算下來，老翰林都嚇了一跳，哪裏還好意思和柳氏提，不由板著臉道：“你們母親已是說的極清楚，分家時我們原是虧了你弟弟的。你母親從她自己的陪嫁裏拿出田地補貼你二弟，倒叫為父慚愧的很。”
耀宗曉得爹爹是想和稀泥了，忙給英華使眼色。英華便笑道：“天都要黑了，咱們快吃飯賞月呀。”便去拉玉珠的手，笑道：“走，到姑姑屋裏去，姑姑給你們做了新衣裳的，我們去換新衣裳去。”一手一個，把玉珠和雪珠都拉到門口，又回頭把那個小的抱在懷裏，姑侄四個出去不提。
柳氏看懷翠倒還順眼，含笑拉著她的手，道：“看你的妝有點糊了，走，到嬸嬸屋裏洗把臉去。”懷翠原是不想在屋裏待的，就順水推舟讓柳氏拉走，出來看見趙恒在院子裏，她瞄一眼，跟著柳氏進正房了。玉薇正好過來，便跟在柳氏的後頭進去了。
耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，這屋裏氣悶。”拉著王翰林到前院，在院子裏走了好幾圈，才小聲道：“我願意照管玉珠她們幾個的嫁妝。”
王翰林搖頭，道：“你將來也是要娶親生子的，你現在說的容易，將來替侄女們備嫁妝，你的妻子不樂意，怎麽辦，吵架麽？你大哥兩口子曉得為孩子們的嫁妝著急，倒是好事。將來你看顧著她們些，也還罷了，替她們備嫁妝的話，千萬莫要提。”說罷又搖頭，道：“我原以為他傍著你大伯住，有大伯管束，會比在京城好一點，想不到呀，想不到呀，你大哥在家鄉這十幾年，居然花了這許多錢。”
“哥哥嫂子衣裳積下有幾十箱，哪一件不要十幾二十兩銀？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚師太見了我嫂子跟見親娘似的，嫂子一年幾百兩的朝外撒錢，家裏就是有金山銀山也禁不起這樣的胡花海用。隻是玉珠她們幾個，著實可憐的緊，沒得陪嫁，實是嫁不出去。”
“便是有陪嫁，若是似姑媽和你九姨媽那般，也過不了幾年。”柳氏送玉薇到門口，回身笑道：“我這裏有條發財的路子，隻是極要吃苦。若是耀祖能吃得苦頭，便叫耀宗借他一二千兩銀的本錢，苦三五年，極少也有二三萬銀子的進帳，玉珠她們的嫁妝便不愁了，耀祖兩口兒吃了苦頭，想來也能收心做人家。”
王翰林心裏還是心疼兒子的，聽得妻子這樣說，激動的臉都紅了，一個勁道：“快說說，是什麽路子？”
“販牛。”柳氏道：“建新京城必是要抽丁的，男丁都抽走了，誰來種地？牛馬這些牲畜的價錢一定要漲。咱們將了銀子買茶葉，白酒，運到北方苦寒之地去，換成牛馬回轉，一來一回十倍利最少的。隻要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少銀子賺不得？”
“這個……”這個原是犯法的事，雖然官家睜隻眼閉隻眼不會深究，但到底與法不合，販牛馬都是要走偏僻小道的，一路上餐風露宿何等吃苦。耀祖一直嬌生慣養，吃得下來這樣的苦頭？王翰林猶豫了。
耀宗笑道：“我跟著柳家舅舅走過一回販牛馬那條路，其實也沒有吃什麽苦。販牛原是利國利民的好事，我正想著走一回賺些銀子回來，不如兒子去勸哥哥同走一回，可好？”
柳氏便道：“使得，他若答應，我再寫一封書信與你，你將了銀子同柳家的管事一道罷，也省了沿路打點麻煩。”
王翰林做了幾十年的官，當然曉得沿路打點的不是麻煩，是銀子。妻子這般，他還有什麽話說，感激的握著柳氏的手，道：“耀祖將來明白，必會感激你的一片苦心。”
柳氏一笑，道：“我曉得你夾在我和耀祖中間為難，你不怨我，我才敢如此行事。還有一事，老爺莫忘了。玉珠她們幾個，都不曾正經上學。替她們備嫁妝的事咱們不好直接管，倒是極該送她們去上個學。你說呢？”
“國子監女學太遠了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“幾個女孩兒叫大兒婦這般教養，將來蠢的隻曉得哭，咱們把玉珠和雪珠送到金陵女學去，可使得？”
金陵女學比不得國子監女學出名，然也有大儒為師，學裏的先生們裏很有幾位前朝的宮妃，俱有賢名。便是學生們，也不似國子監的女學生們張揚，金陵離著曲池又隻有六七百裏遠，把玉珠姐妹兩個送到那裏去，實是最好不過。
柳氏便道：“這般，我寫信到金陵去尋人打點？”
王翰林拈須笑道：“這一回，不消夫人打點。金陵女學的學監沈問之，卻是富春書院出來的，隻消為夫寫一封信去就使得。隻是孩子的學費……家裏若是銀子不湊手，賣幾幅字畫也罷。”
“使得。奴想買兩幅字畫與外子賞玩，敢問王翰林，府上書房裏那幅折桂圖，五百兩可夠？”
王翰林老臉通紅，惱道：“不賣把你，自家人買來買去，你羞我呢。”
“兩孩子的學費能要多少錢？家裏的現銀不夠，我這個奶奶的掏私房也罷了。”柳氏啐道：“偏你要賣畫兒，叫你兒子女兒笑話我是一毛不撥的鐵公雞麽？隻是讓孩子們去上學，怎麽和耀祖兩口子說？”
“有什麽不好說的，爺爺送孫女去上學，他敢說個不字，還拿竹板敲他。”王翰林沒好氣道：“女孩兒若是不教好，連帶子孫都窩囊。老夫還要掙錢養家，要送孫男孫女們都去上好學校。孩子的學費，你先墊上，我必想法子還你。”
“好。”柳氏抿著嘴兒樂，推王翰林回梧桐院。
耀宗不曉得和大哥大嫂說了些什麽話，黃氏重洗了臉，白粉壓下了紅眼眶，重換了一身新衣，帶著兩個男孩兒在一邊看菊花。乍一看上去，倒是個高高興興過節的樣子。
王耀祖和弟弟坐在黃九姑身邊，三個說閑話，看黃九姑的笑盈盈地，居然心情還不錯。
英華帶著三個侄女一起耍，玉珠捏著一小把菊花，英華正持著一枝紅菊，替雪珠插到頭上，個個臉上都帶笑容。
懷翠獨自站在一棵梧桐枝下，扶著樹身上的青苔，神情有些淒苦，看見柳氏進來，露出微笑，雖然還有些勉強，但是善意足夠。
不過出去這麽一小會功夫，自家內院居然一片祥和的節日氣氛，王翰林感概許外，覺得女人都是奇妙而善變的。
趙恒已是看了半日的螞蟻，方才英華過去不看他還罷了，懷翠也視而不見，他就有些不自在。再過得一會，懷翠出來在院子裏閑走，一直都不過來招惹他，他就納罕了，問楊小八：“我今日是不是特別討人嫌？”
楊小八笑而不語，拿小棍去戳螞蟻窩。看老師和師母笑盈盈過來，他忙站跑過去，笑道：“師母，我餓的很，幾時有飯吃？”
柳氏就叫坐席開飯。英華帶著幾個女孩兒，和懷翠黃氏坐在屏風裏頭的一張圓桌邊。柳氏和黃九姑獨坐一張圓桌，就把耀祖的兩個兒子抱在身邊。王翰林自帶兩個兒子和兩個學生坐一桌，大家吃飯不提。
吃完了飯，撤了桌子重擺水果點心上來賞月，英華便洗了手，將出茶具來煮茶，叫玉珠與她打下手。
王翰林便和兒子媳婦說，要把玉珠和雪珠兩個送到金陵女學去。
黃氏不舍得，道：“玉珠認得幾個字，不做睜眼瞎也還罷了，女孩兒至要緊女紅要好。”
耀祖瞪她，道：“上學原是好事，一則金陵太遠，二則兩個女孩兒在金陵，也不放心。還是算了罷。”
王翰林道：“你英華妹妹在國子監上了六年的學，不到年節，也不過半月回家一次罷了。金陵雖然遠，女學管的極嚴，盡可以放心，怕女孩兒們吃苦，家裏多帶幾個正經的使女仆婦，也罷了。”
懷翠突然道：“我和母親在家也無事，我們陪玉珠她們在金陵上學，可好？”
大家都愣了，齊齊看向黃九姑。
黃九姑居然點頭，道：“懷翠的兩個叔叔都在金陵，去金陵，必能與我女兒尋個好丈夫。”
英華同情的看著懷翠，懷翠低下頭，隻道：“姨爹，我們陪玉珠去上學，可好？”
王翰林點頭應了，道：“若是你願意，姨爹還能設法，給你在女學謀份差使。”
“我願意。”懷翠連聲答應，整個人都精神了不少，連腰都挺直了。
月亮已經升上牆頭，柳氏讓使女們把燈都撤走，便覺得白霜滿地。滿院子都是桂花香，茶香，一陣一陣的涼風吹過，吹得人心裏癢癢的。
王翰林隻覺得壓在身上的重擔都叫這陣陣涼風吹走，渾身鬆快，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱們都出去走走罷。”
柳氏笑道：“你們先請，我和媳婦隨後就來。”
王翰林道：“孩子們自有孩子們的去處，咱們老兩口走走去。耀宗，你照應好你妹妹和懷翠妹妹。”全不顧兒子媳婦都盯著他看，拉著柳氏便要走。柳氏笑眯眯任由他拉走了。
耀宗把半盞茶吃完，樂不可支道：“英華，把梨蕊和杏仁帶上，咱們踏月去。”
楊小八拿胳膊撞他腰，笑道：“你把懷翠妹妹忘了。”
耀宗笑道：“她不是和英華一塊兒嘛。你呢，你是和趙恒和咱們一道，還是……”
“當然和你們一道。”趙恒收起折扇，笑道：“這麽多的妹妹們，怕你一個人照應不過來。”
英華當真把梨蕊和杏仁，還有幾個大小丫頭俱帶了出來，順帶把玉珠和雪珠都帶上了，就交給梨蕊和杏仁照顧。前頭三位少年公子，後頭一群花枝招展的女孩兒們，一路嘻嘻哈哈走到鎮口，陡見前頭人頭攢動，一片光明。
最外圈，是一賣瓜子的，賣臭豆腐的，撲賣各色吃食小玩意的，生意興隆的很，每個攤子前都擠著許多顧客。
當中老大一塊地方，豎著幾十根竹竿，點著幾十根火把，照得亮堂堂的。著新衣的少年還有中年書生們，三五成群站在字條下，有的眼睛盯著字條，有的眼睛卻盯著少女嫩婦，口中俱在念念有詞，是在猜字迷做耍，還是念別的，就天曉得了。
李知遠把小青陽架在脖上，守在屏風外頭的一張方桌邊上，看見耀宗，兄弟兩個一齊招手，笑喊道：“二哥，這裏，這裏。”
再看見女孩兒堆裏的英華，李知遠微笑，小青陽大喊：“英華姐姐，我們在這裏，快來呀。”
因他們這群人裏女孩兒多，大家給他們讓出一條道來，李知遠把弟弟放下，挪開桌子讓女孩兒們進去，笑道：“母親在裏頭，芳歌都問我好幾回了，問你們幾時來。”
英華聽得陳夫人也來了，那兩條腿軟了一下，迅速站直。眨眼間，英華就變身京城淑女，踩著小碎步，目不斜視走進去，風姿動人，神情高貴。
她這個變形絕技，耀宗和趙恒楊小八都是常見的，都覺理所當然。唯有懷翠是頭回見，瞪大眼睛像見了鬼，想不透淘氣的英華怎麽眨眼就能變成另外一個人。
李知遠眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送給英華一個微笑。
趙恒見不得他兩個眉來眼去，扭過頭看外頭。懷翠拿眼角溜了他一眼，在心裏歎了一口氣，默默進去。
裏頭陳夫人坐在上頭，女兒和侄女兒們正好坐夠一張圓桌。看見英華進來，芳歌就先站了起來，笑道：“英華姐姐。”
英華微笑喊了聲：“芳歌妹妹。”走到陳夫人麵前萬福，卻是不曉得喊陳夫人好呢，還是喊婆婆好，愣了一下，又萬福了一次，還是沒有想好，再萬福一次，漲紅著臉退到一邊。
一福二福又三福，倒把板著臉想給未來兒媳婦一個下馬威的陳夫人逗樂了，老人家麵皮雖然還繃的緊緊的，眼睛已是露出笑意。
懷翠福了一福，站在英華身邊。英華鎮定了一會，把玉珠和雪珠拉到身邊，笑道：“這是我大哥的大女兒玉珠，二女兒雪珠。這是奶奶，這是芳歌姑姑。”
玉珠曉得這是小姑的婆婆，帶著妹子過去萬福，又給芳歌行禮。陳夫人看英華這樣尷尬禮數都還過得去，倒不好再拉下臉為難她了，隻道：“先坐一會罷，等一會燈謎會散了，再出去走走，現在人多，倒怕把你們擠壞了。”
英華鬆了一口氣，先把玉珠和雪珠安頓坐好，又請懷翠坐，最後自己才在一張板凳上挺直腰坐好。十幾個女孩兒裏頭，論坐姿，誰也沒有英華好。陳夫人不曉得這是女學裏的水磨功勞，便覺得英華做她兒媳婦，很是拿得出手。
外頭李知遠掛出一盞走馬燈，便有站的近的人高聲喊：“第一百九十六號，我猜出來了，我先答。”
大家都安靜下來，聽他說話。因他猜中了，李知遠便把充做彩頭的一塊硯送他。大家一齊鼓掌。屏風裏聽見外麵熱鬧，俱都豎耳細聽。
猜謎的俱是男子，突然有個女孩兒的聲音，大家都安靜下來，就聽見那女孩兒說：“什麽筆墨紙硯我不稀罕，若是我一連猜中五十個，你們便輸個人與我去踏月，敢不敢？”
這聲音旁人都覺陌生，隻有英華和梨蕊聽出來了，極像潘曉霜哎。英華和梨蕊吃驚的對望一眼，英華又是吃驚，又是快活的說：“梨蕊，你去看看是誰。”
王翰林想了想,道：“我分家時，分與你們的多,還是與耀宗的多？”
“帳麵上是我們多。”黃氏不滿的說：“可是我們實際上得了多少？耀宗得了多少？他手裏足有七八千的現銀，還有幾十頃地！我們呢？我們要嫁三個女兒，還要給你養活兩個孫子，我們隻有幾百兩銀，幾頃地。這點錢休說替玉珠雪珠備嫁妝,吃穿都不夠。”
王翰林待想分說，又覺得黃氏是個糊塗人，和她有理也說不清，皺著眉拈胡子。耀宗低著頭沉思，麵無表情。
柳氏把他父子兩個各看一眼，笑著開口道：“當年我把大姐的遺產清點之後，是留了一篇帳的，今日人來的齊全，倒不妨把這帳算一算。英華，你去我屋裏把那個雜物箱子翻一翻，看有個有封條的小匣撿來，再把給你陪嫁的那個小莊的年帳也一並帶來。”
英華答應一聲，去不多時就把小匣和一本帳帶來，順手還夾了一架算盤。
柳氏把小匣上的封條扯去，笑道：“實是沒想到，過了十來年，這篇帳還能重見天日。當年清點遺產，記的這帳，是黃家人做的見證，也沒有少寫，也沒有多算。咱們先看這地，陪嫁地原有五頃，鋪子本金利金折現，聽講後來又買了十頃地，一共十五頃良田。還有曲池幾個鋪子，咱們就不論了。隻算算這十五頃地一年有多少利息。英華，你翻你那個小莊，看中等田地取租是怎麽算的，一年多少利息。”
“中等田地我們是四六取租，一畝一年地租折現四百五十錢，一頃地一年四十五兩，十頃四百五十兩，十五頃地一年六百七十兩。”英華連算盤都不用，一邊報數一邊就把租錢算出來了。
“耀祖管了有十幾年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱澇，上等田就照中等田算租錢也罷了，十五年得多少錢？”
“一萬零五十兩。”英華的聲音比算盤聲還清脆。
柳氏笑眯眯道：“分家時，這一萬兩連鋪子的出息，我們可都沒有給你們算喲。你口口聲聲說你們隻有幾百兩銀。哄孩子呢這是。每年我還送二百兩銀與你們家用，連鋪子裏的出息，還不夠你們用的？分家時，你們說聲虧空，我和你們爹爹想著你們孩子多不容易，也不曾查你們的帳，偏心你們，隻分本錢也罷了。你們昧下了一萬兩，還嫌不足，還想怎樣？”
這麽算帳，真有一萬兩，可是這一萬兩，都不見了。黃氏心虛，聲音比方才小了許多，“管事的沒有那麽多銀送來。”
“既然與你們管，我和你爹爹就不管你們是怎麽管的。不管怎麽算，分家是耀宗吃了大虧的。”柳氏冷笑道：“既然當年是我提出來把大姐的遺產與你們管，我自然不能叫你們二弟吃這個虧，所以我私房貼他一個小莊。這個緣故兒，分家時要替你們留體麵，我也不曾明說，今日你們既然指我偏心，倒是不得不說了。
你們兩口兒空有萬金的家當，十幾年掙不起一份家業，不能給玉珠幾個備嫁妝，怪誰？休說上回分家，我們還分與你二三千兩銀子，這才幾日，你就說你們隻有幾百兩。”柳氏歎了一口氣，道：“媳婦，平常晨昏定省你想來就來，我也不和你計較，這是我頭一回說你，做人要知進退，要知足的。”
耀祖兩口兒被柳氏教訓的啞口無言，便是黃九姑有心替外甥侄女分說，聽得柳氏這一大篇帳算下來，分家耀宗實是吃了虧的，黃九姑也隻能抿著嘴揩汗。
王翰林在庶務原就不大留心，家裏有吃有用，日子過得他便罷了。本來叫大兒婦哭鬧的心軟，他還想回頭和妻子商量，要想法子給玉珠她們幾個存點嫁妝。妻子這一篇明白帳算下來，老翰林都嚇了一跳，哪裏還好意思和柳氏提，不由板著臉道：“你們母親已是說的極清楚，分家時我們原是虧了你弟弟的。你母親從她自己的陪嫁裏拿出田地補貼你二弟，倒叫為父慚愧的很。”
耀宗曉得爹爹是想和稀泥了，忙給英華使眼色。英華便笑道：“天都要黑了，咱們快吃飯賞月呀。”便去拉玉珠的手，笑道：“走，到姑姑屋裏去，姑姑給你們做了新衣裳的，我們去換新衣裳去。”一手一個，把玉珠和雪珠都拉到門口，又回頭把那個小的抱在懷裏，姑侄四個出去不提。
柳氏看懷翠倒還順眼，含笑拉著她的手，道：“看你的妝有點糊了，走，到嬸嬸屋裏洗把臉去。”懷翠原是不想在屋裏待的，就順水推舟讓柳氏拉走，出來看見趙恒在院子裏，她瞄一眼，跟著柳氏進正房了。玉薇正好過來，便跟在柳氏的後頭進去了。
耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，這屋裏氣悶。”拉著王翰林到前院，在院子裏走了好幾圈，才小聲道：“我願意照管玉珠她們幾個的嫁妝。”
王翰林搖頭，道：“你將來也是要娶親生子的，你現在說的容易，將來替侄女們備嫁妝，你的妻子不樂意，怎麽辦，吵架麽？你大哥兩口子曉得為孩子們的嫁妝著急，倒是好事。將來你看顧著她們些，也還罷了，替她們備嫁妝的話，千萬莫要提。”說罷又搖頭，道：“我原以為他傍著你大伯住，有大伯管束，會比在京城好一點，想不到呀，想不到呀，你大哥在家鄉這十幾年，居然花了這許多錢。”
“哥哥嫂子衣裳積下有幾十箱，哪一件不要十幾二十兩銀？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚師太見了我嫂子跟見親娘似的，嫂子一年幾百兩的朝外撒錢，家裏就是有金山銀山也禁不起這樣的胡花海用。隻是玉珠她們幾個，著實可憐的緊，沒得陪嫁，實是嫁不出去。”
“便是有陪嫁，若是似姑媽和你九姨媽那般，也過不了幾年。”柳氏送玉薇到門口，回身笑道：“我這裏有條發財的路子，隻是極要吃苦。若是耀祖能吃得苦頭，便叫耀宗借他一二千兩銀的本錢，苦三五年，極少也有二三萬銀子的進帳，玉珠她們的嫁妝便不愁了，耀祖兩口兒吃了苦頭，想來也能收心做人家。”
王翰林心裏還是心疼兒子的，聽得妻子這樣說，激動的臉都紅了，一個勁道：“快說說，是什麽路子？”
“販牛。”柳氏道：“建新京城必是要抽丁的，男丁都抽走了，誰來種地？牛馬這些牲畜的價錢一定要漲。咱們將了銀子買茶葉，白酒，運到北方苦寒之地去，換成牛馬回轉，一來一回十倍利最少的。隻要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少銀子賺不得？”
“這個……”這個原是犯法的事，雖然官家睜隻眼閉隻眼不會深究，但到底與法不合，販牛馬都是要走偏僻小道的，一路上餐風露宿何等吃苦。耀祖一直嬌生慣養，吃得下來這樣的苦頭？王翰林猶豫了。
耀宗笑道：“我跟著柳家舅舅走過一回販牛馬那條路，其實也沒有吃什麽苦。販牛原是利國利民的好事，我正想著走一回賺些銀子回來，不如兒子去勸哥哥同走一回，可好？”
柳氏便道：“使得，他若答應，我再寫一封書信與你，你將了銀子同柳家的管事一道罷，也省了沿路打點麻煩。”
王翰林做了幾十年的官，當然曉得沿路打點的不是麻煩，是銀子。妻子這般，他還有什麽話說，感激的握著柳氏的手，道：“耀祖將來明白，必會感激你的一片苦心。”
柳氏一笑，道：“我曉得你夾在我和耀祖中間為難，你不怨我，我才敢如此行事。還有一事，老爺莫忘了。玉珠她們幾個，都不曾正經上學。替她們備嫁妝的事咱們不好直接管，倒是極該送她們去上個學。你說呢？”
“國子監女學太遠了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“幾個女孩兒叫大兒婦這般教養，將來蠢的隻曉得哭，咱們把玉珠和雪珠送到金陵女學去，可使得？”
金陵女學比不得國子監女學出名，然也有大儒為師，學裏的先生們裏很有幾位前朝的宮妃，俱有賢名。便是學生們，也不似國子監的女學生們張揚，金陵離著曲池又隻有六七百裏遠，把玉珠姐妹兩個送到那裏去，實是最好不過。
柳氏便道：“這般，我寫信到金陵去尋人打點？”
王翰林拈須笑道：“這一回，不消夫人打點。金陵女學的學監沈問之，卻是富春書院出來的，隻消為夫寫一封信去就使得。隻是孩子的學費……家裏若是銀子不湊手，賣幾幅字畫也罷。”
“使得。奴想買兩幅字畫與外子賞玩，敢問王翰林，府上書房裏那幅折桂圖，五百兩可夠？”
王翰林老臉通紅，惱道：“不賣把你，自家人買來買去，你羞我呢。”
“兩孩子的學費能要多少錢？家裏的現銀不夠，我這個奶奶的掏私房也罷了。”柳氏啐道：“偏你要賣畫兒，叫你兒子女兒笑話我是一毛不撥的鐵公雞麽？隻是讓孩子們去上學，怎麽和耀祖兩口子說？”
“有什麽不好說的，爺爺送孫女去上學，他敢說個不字，還拿竹板敲他。”王翰林沒好氣道：“女孩兒若是不教好，連帶子孫都窩囊。老夫還要掙錢養家，要送孫男孫女們都去上好學校。孩子的學費，你先墊上，我必想法子還你。”
“好。”柳氏抿著嘴兒樂，推王翰林回梧桐院。
耀宗不曉得和大哥大嫂說了些什麽話，黃氏重洗了臉，白粉壓下了紅眼眶，重換了一身新衣，帶著兩個男孩兒在一邊看菊花。乍一看上去，倒是個高高興興過節的樣子。
王耀祖和弟弟坐在黃九姑身邊，三個說閑話，看黃九姑的笑盈盈地，居然心情還不錯。
英華帶著三個侄女一起耍，玉珠捏著一小把菊花，英華正持著一枝紅菊，替雪珠插到頭上，個個臉上都帶笑容。
懷翠獨自站在一棵梧桐枝下，扶著樹身上的青苔，神情有些淒苦，看見柳氏進來，露出微笑，雖然還有些勉強，但是善意足夠。
不過出去這麽一小會功夫，自家內院居然一片祥和的節日氣氛，王翰林感概許外，覺得女人都是奇妙而善變的。
趙恒已是看了半日的螞蟻，方才英華過去不看他還罷了，懷翠也視而不見，他就有些不自在。再過得一會，懷翠出來在院子裏閑走，一直都不過來招惹他，他就納罕了，問楊小八：“我今日是不是特別討人嫌？”
楊小八笑而不語，拿小棍去戳螞蟻窩。看老師和師母笑盈盈過來，他忙站跑過去，笑道：“師母，我餓的很，幾時有飯吃？”
柳氏就叫坐席開飯。英華帶著幾個女孩兒，和懷翠黃氏坐在屏風裏頭的一張圓桌邊。柳氏和黃九姑獨坐一張圓桌，就把耀祖的兩個兒子抱在身邊。王翰林自帶兩個兒子和兩個學生坐一桌，大家吃飯不提。
吃完了飯，撤了桌子重擺水果點心上來賞月，英華便洗了手，將出茶具來煮茶，叫玉珠與她打下手。
王翰林便和兒子媳婦說，要把玉珠和雪珠兩個送到金陵女學去。
黃氏不舍得，道：“玉珠認得幾個字，不做睜眼瞎也還罷了，女孩兒至要緊女紅要好。”
耀祖瞪她，道：“上學原是好事，一則金陵太遠，二則兩個女孩兒在金陵，也不放心。還是算了罷。”
王翰林道：“你英華妹妹在國子監上了六年的學，不到年節，也不過半月回家一次罷了。金陵雖然遠，女學管的極嚴，盡可以放心，怕女孩兒們吃苦，家裏多帶幾個正經的使女仆婦，也罷了。”
懷翠突然道：“我和母親在家也無事，我們陪玉珠她們在金陵上學，可好？”
大家都愣了，齊齊看向黃九姑。
黃九姑居然點頭，道：“懷翠的兩個叔叔都在金陵，去金陵，必能與我女兒尋個好丈夫。”
英華同情的看著懷翠，懷翠低下頭，隻道：“姨爹，我們陪玉珠去上學，可好？”
王翰林點頭應了，道：“若是你願意，姨爹還能設法，給你在女學謀份差使。”
“我願意。”懷翠連聲答應，整個人都精神了不少，連腰都挺直了。
月亮已經升上牆頭，柳氏讓使女們把燈都撤走，便覺得白霜滿地。滿院子都是桂花香，茶香，一陣一陣的涼風吹過，吹得人心裏癢癢的。
王翰林隻覺得壓在身上的重擔都叫這陣陣涼風吹走，渾身鬆快，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱們都出去走走罷。”
柳氏笑道：“你們先請，我和媳婦隨後就來。”
王翰林道：“孩子們自有孩子們的去處，咱們老兩口走走去。耀宗，你照應好你妹妹和懷翠妹妹。”全不顧兒子媳婦都盯著他看，拉著柳氏便要走。柳氏笑眯眯任由他拉走了。
耀宗把半盞茶吃完，樂不可支道：“英華，把梨蕊和杏仁帶上，咱們踏月去。”
楊小八拿胳膊撞他腰，笑道：“你把懷翠妹妹忘了。”
耀宗笑道：“她不是和英華一塊兒嘛。你呢，你是和趙恒和咱們一道，還是……”
“當然和你們一道。”趙恒收起折扇，笑道：“這麽多的妹妹們，怕你一個人照應不過來。”
英華當真把梨蕊和杏仁，還有幾個大小丫頭俱帶了出來，順帶把玉珠和雪珠都帶上了，就交給梨蕊和杏仁照顧。前頭三位少年公子，後頭一群花枝招展的女孩兒們，一路嘻嘻哈哈走到鎮口，陡見前頭人頭攢動，一片光明。
最外圈，是一賣瓜子的，賣臭豆腐的，撲賣各色吃食小玩意的，生意興隆的很，每個攤子前都擠著許多顧客。
當中老大一塊地方，豎著幾十根竹竿，點著幾十根火把，照得亮堂堂的。著新衣的少年還有中年書生們，三五成群站在字條下，有的眼睛盯著字條，有的眼睛卻盯著少女嫩婦，口中俱在念念有詞，是在猜字迷做耍，還是念別的，就天曉得了。
李知遠把小青陽架在脖上，守在屏風外頭的一張方桌邊上，看見耀宗，兄弟兩個一齊招手，笑喊道：“二哥，這裏，這裏。”
再看見女孩兒堆裏的英華，李知遠微笑，小青陽大喊：“英華姐姐，我們在這裏，快來呀。”
因他們這群人裏女孩兒多，大家給他們讓出一條道來，李知遠把弟弟放下，挪開桌子讓女孩兒們進去，笑道：“母親在裏頭，芳歌都問我好幾回了，問你們幾時來。”
英華聽得陳夫人也來了，那兩條腿軟了一下，迅速站直。眨眼間，英華就變身京城淑女，踩著小碎步，目不斜視走進去，風姿動人，神情高貴。
她這個變形絕技，耀宗和趙恒楊小八都是常見的，都覺理所當然。唯有懷翠是頭回見，瞪大眼睛像見了鬼，想不透淘氣的英華怎麽眨眼就能變成另外一個人。
李知遠眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送給英華一個微笑。
趙恒見不得他兩個眉來眼去，扭過頭看外頭。懷翠拿眼角溜了他一眼，在心裏歎了一口氣，默默進去。
裏頭陳夫人坐在上頭，女兒和侄女兒們正好坐夠一張圓桌。看見英華進來，芳歌就先站了起來，笑道：“英華姐姐。”
英華微笑喊了聲：“芳歌妹妹。”走到陳夫人麵前萬福，卻是不曉得喊陳夫人好呢，還是喊婆婆好，愣了一下，又萬福了一次，還是沒有想好，再萬福一次，漲紅著臉退到一邊。
一福二福又三福，倒把板著臉想給未來兒媳婦一個下馬威的陳夫人逗樂了，老人家麵皮雖然還繃的緊緊的，眼睛已是露出笑意。
懷翠福了一福，站在英華身邊。英華鎮定了一會，把玉珠和雪珠拉到身邊，笑道：“這是我大哥的大女兒玉珠，二女兒雪珠。這是奶奶，這是芳歌姑姑。”
玉珠曉得這是小姑的婆婆，帶著妹子過去萬福，又給芳歌行禮。陳夫人看英華這樣尷尬禮數都還過得去，倒不好再拉下臉為難她了，隻道：“先坐一會罷，等一會燈謎會散了，再出去走走，現在人多，倒怕把你們擠壞了。”
英華鬆了一口氣，先把玉珠和雪珠安頓坐好，又請懷翠坐，最後自己才在一張板凳上挺直腰坐好。十幾個女孩兒裏頭，論坐姿，誰也沒有英華好。陳夫人不曉得這是女學裏的水磨功勞，便覺得英華做她兒媳婦，很是拿得出手。
外頭李知遠掛出一盞走馬燈，便有站的近的人高聲喊：“第一百九十六號，我猜出來了，我先答。”
大家都安靜下來，聽他說話。因他猜中了，李知遠便把充做彩頭的一塊硯送他。大家一齊鼓掌。屏風裏聽見外麵熱鬧，俱都豎耳細聽。
猜謎的俱是男子，突然有個女孩兒的聲音，大家都安靜下來，就聽見那女孩兒說：“什麽筆墨紙硯我不稀罕，若是我一連猜中五十個，你們便輸個人與我去踏月，敢不敢？”
這聲音旁人都覺陌生，隻有英華和梨蕊聽出來了，極像潘曉霜哎。英華和梨蕊吃驚的對望一眼，英華又是吃驚，又是快活的說：“梨蕊，你去看看是誰。”