第六十五章一潭混水
老翰林白日傷心吹了風還受了氣，晚上就發熱,又是找郎中又是星夜到縣裏買藥,鬧到天亮,柳夫人精疲力盡也病倒了。第二日翰林家隻有長子耀祖兩口兒和王姑太太帶兒子媳婦去富春書院燒香。
一來書院前幾十年的名聲還過得去，桃李也算滿曲池府；二來王家還有個翰林老爺,雖然老山長是被不孝子活活氣死的，然翰林不過是致祭,並不曾責打這個侄兒，卻是存心替長房留體麵了，是以去富春書院吊唁的人絡紆不絕。
孝棚裏端正跪著三個孝子，長子耀芬額頭綁著三指寬的白布條，布條上還滲著點點腥紅,眼睛又紅又腫，看見人來，哭的淒慘無比。耀文和耀廷隔得遠遠的跪在另一邊，雖也是傷心，到底不如長子那般哀傷。偏人來都不肯理會賣相十足的孝子王耀芬，上過香燒完紙，隻到耀文兄弟兩個麵前說節哀，俱不把王耀芬放在眼裏。
王耀芬自家做事自家清楚，心頭還有幾分慚愧，生怕本族長輩責罵，王翰林是親叔父都不理他，大家都曉得是要替他們大房留麵子，誰敢落井下石。如今大家隻是不理他，王耀芬心裏也明白幾分，已是不停的念阿彌陀佛了。
耀文兄弟兩個替兄長害臊，人家沒有指著兄長罵他敗家不孝子，就是替王家留了好大情麵了，是以道謝磕頭都分外真誠。親友們看在眼裏，覺得這兩孩子真是可歎可敬可憐。
唯有大夫人在後堂看見親友們作踐耀芬，卻是惱了。在她想來，丈夫氣死，兒子的名聲一敗塗地，全都要怪那個陷害兒子的壞人。耀芬說他是上了人家的當，中了人家的圈套，她就覺得必是二房舍不得富春書院，才弄出這許多的勾當。是以她心中恨極了二房，心酸和憤怒積了大半日，還在努力克製。恰好王耀祖兩口子來上香燒紙，被親友們眾星捧月圍在當中說話。大夫人醞釀半日的怒火達到了頂點，實是按奈不住，便走到老山長的靈前，拍著床板哭唱：“老爺啊，你死的冤哪。你的兒呀，是上了人家的當呀。”
老夫人遲不唱冤早不唱冤，偏等二房的人來了才唱，便是指二房的人做了手腳。老夫人唱了二三回，大家看耀祖兩口子的眼神都有些異樣。耀祖甚惱，漲紅了臉，哆哆嗦嗦問：“大伯娘，你這話是什麽意思？”
老夫人揩了一把眼淚，正待開腔，卻不防玉薇從人後走出來，泣道：“大哥原是老實人，從來不嫖不賭的。就是那幾個爛了心腸的壞朋友，哄著他吃酒賭錢，引誘他到金陵去賭錢。我們家一窮二白大家都曉得，除去二叔送銀子來把我家買米買藥，是哪幾個借銀子把大哥去嫖去賭？就是這幾個壞胚打我家書院主意才會如此行事！”
大房和二房分家的事，親友們都有所耳聞，若說分的不公呢，實是不公平。老山長為了富春書院，祖產都典當幹淨，便是王翰林，二三十年的俸祿幾萬俱都填了進去。他們兩房就剩了一個書院值錢，原當兩房平分的。大房不肯分書院把二房，二房分家時一文都不曾取，實是吃了大虧。當初分家時原可堂堂正正分一半去的，二房當時都不肯要，又何必事後再做手腳？也隻有大夫人以自家之心度翰林之腹，才會有這等歪語。
耀祖得了玉薇遞過來的梯子，也就順勢下了樓，歎口氣道：“分家時大房不肯把書院分一半把我們二房，倒是幸事。不然被哄去嫖賭的就是我了。我爹可不像大伯娘那麽溺愛兒子，我敢去嫖去賭，我爹不拿老大的板子打死我呐。”說完想起來這一年挨的幾回板子，他還哆嗦了一下。
王翰林自回富春，已是掄過幾回板子揍耀祖。耀祖雖是頂著敗家子的名頭，不過吃穿上極是奢侈，手指縫又太鬆了，還真不是那等愛嫖愛賭的人，跟現在的王耀芬比好多了。廳裏上了點年紀的族人想到老山長為人也算端方，中了風之後管不了兒子，最有出息的長子就被人引誘去嫖賭，老夫人又這般溺愛，生生把個兒子寵壞了，都不勝唏噓。
老夫人原是想發作二房的，巴不得耀祖受不得激跳出來，搭好了弓才抽出了箭，正畜勢待發，卻被自家兒媳輕輕用小剪把弓弦剪斷，鬱悶的她差點吐血。
玉薇卻是見好就收，看婆婆被她噎住了，她就拿袖子蓋在臉上，又退到人後頭去了。黃氏也聽出來玉薇說話是替二房解圍的，如今已是解了圍，大房又和二房不對付，多一事不如少一事，她就扯扯丈夫的衣袖，輕聲道：“爹爹的病鬧了一夜，娘也一夜不曾合眼。咱們早些回去，你去爹病榻前守著，奴去把娘替下來歇息，可否？”
這個理由光明堂皇，百行孝為先，誰好意思攔兒子回去伺奉害病的爹娘？王耀祖就大聲道：“家裏實是走不開，侄兒明日再來罷。雅*文*言*情*首*發”
幾個遠房堂兄弟紛紛說：“我們在此，原是家中無事可以助忙，這裏人手足夠，二叔既然病著，耀祖哥還當早些回去。”
大夫人的眼刀嗖嗖甩出去上百把，也攔不住親友們和二房親熱。耀祖便理理衣裳，走到靈前打算再磕幾個頭。突然一個婦人扯著兩個孩兒闖進來，徑直撲到靈前，哭喊：“山長老爺，你閃的我們娘仨怎麽活呀！”
這，不是老山長中風那回帶著孩子來認親的胡寡婦？耀祖慢慢兒挪到一邊，卻是不忙著先走了。
胡寡婦生猛的跟見到血腥的鯊魚似的，拖著兩個孩子，還靈活的繞過了六七個王姓族人，直奔老山長的靈前，撞翻了供案兒，甩碎了香爐兒，磨盤大的屁股隻一撞，就把大夫人撞到牆邊。她伸出兩隻鋼鐵鑄就的玉手，牢牢釘在床板上，哭喊：“我的老爺哎，你是被不孝子生生氣死的呀。你拋下我們娘仨怎麽活呀。”
滿堂姓王的俱都黑麵。若說老山長和這個婦人無瓜葛，大家還真不信。上回大房和二房分家，便是這個寡婦上門去認親鬧的。她老人家鬧了一回，二房一個銅板都不曾取，王家價值幾萬兩的書院就全歸了大房。
這一回老山長直挺挺躺著，不能言語不能動彈，他老人家的風流債，誰能幫他算？
大夫人定了定神，道：“你這話是什麽意思？我們老爺活著時，你怎麽不來？”
胡寡婦扭頭，腮幫子都哆嗦，現出一副害怕的模樣道：“老爺說夫人不是個厚道人，他中了風不能動彈，他自家都要任夫人擺布，讓我們娘仨認祖歸宗，不是自尋死路麽。我這裏有老爺留下的書信一封，請合族親友看一看，就曉得了。”她從懷裏摸出一封信，才伸出手去，大夫人搶過去就撕，她又慢吞吞從懷裏又摸出一封，鎮定地說：“這封才是。”
大夫人氣得要死，哆哆嗦嗦偏是撕不爛手裏輕飄飄一封書信。不曉得哪個在人堆裏輕聲笑了起來。
一個汪書生一向和王家走的極近的，人都說他是老山長的得意學生，居然從人堆裏擠了出來，怒道：“從前老山長每月都囑學生送銀子把她們母子，有什麽物事都是托學生轉交的，從來都是隻有銀子沒有信的，恐怕不是真的罷。”
胡寡婦咆哮著撲上來，吼道：“從前你送銀子時，小師母叫的恁甜！你沒見過的就是假的？我和你先生生養了兩個孩兒，你也不曾親眼見過，這活生生的兩個孩兒難道也是假的不成！”
可不是麽，這等鑽寡婦被窩的事，豈能讓學生親見。若是任由這個不要臉的婦人亂咬，還不曉得會講出什麽話來丟老山長的人。王家的族長實是怕了，伸手把那信抽過去，鄭重道：“假的真不了，就由老夫來看一看罷。”
他老人家拆信，同族幾個長者都伸脖過來同看。族長抖開信紙，先看落款，果然那枚鮮紅的印章，是王山長寫信時常使的，再看筆跡，也確是山長親筆。族長猶豫了半日，用力咳了幾聲，道：“汪公子，你來念罷。”
汪書生推辭半日，就是不肯。那寡婦急了，伸出玉手揪住汪書生，喝道：“你不是說我這信是假的麽，你就念把大家聽又怎地？怕老娘有長鍋呼吃了你！”
汪書生拚命掙紮，沒口子喊：“小師娘，饒命。”
得，信還沒有念呢，小師娘倒是喊出來了。正牌師娘氣了個倒仰，待調兒女上陣，幾個女婿早躲了出去，耀文和耀廷俱都伏在地下痛哭，耀芬倒是一副躍躍欲試的樣子，然他才挪出孝棚二三尺，就被兩個兄弟按著膀子又拖了回去。大夫人恨不能把兩個不孝子掐死。
汪書生到底敵不過小師娘，當著王家親友的麵結結巴巴把老山長的遺書念把大家聽。大意不過是他已於某年月日納胡寡婦為妾，因夫人脾性不好，所以安置在外宅別院。兩個孩子俱是他親生骨肉。他死後想必夫人也容不得胡妾母子三人。為免他們母子三人衣食無著，故將書院平均分成兩分，嫡出的三個兒子一分，外宅胡妾的兩個兒子一分。信裏吩咐胡妾在他死後執著這信到靈堂來把與本族尊長看，就請族長主持替他幾個兒子分家。
老山長的遺書念完，靈堂裏鴉雀無聲。
老山長分家不肯把書院分把翰林兄弟，原來是掂記外宅兒子衣食無著，王耀祖替父親抱不平，冷冷哼了一聲，道：“原來如此。”言罷拂袖而去。
胡寡婦傷心泣道：“就請諸位親友做個見證，替我們分家罷。”
“休想！”大夫人恨道：“你說你是妾，賣身文書在哪裏？”
“老爺親筆書信在此，還要文書做甚！”胡寡婦得意洋洋把哆哆嗦嗦的汪書生提出來，“這是老娘的人證，他是月月替老爺送銀子把我的人。”
又有書信，又有人證，不是外宅是什麽？官司便是打到官家麵前，也是鐵證如山哪。若是沒得這個胡妾來分家，王耀芬就要拿價值幾萬兩的書院去抵六千兩的賭債，若是有這個妾分一半去，好歹還有一半姓王，若是趁便讓耀文和耀廷和他王耀芬分家，那王耀芬也隻得六分之一個書院，便是抵債也不虧了。族長自覺想得周到，又把幾個族裏長者喊來，大家商議，都是一般說話，族長便道：“這封書信也不像是假的，又有人證。想來這位是府上的妾無疑了。老嫂子，咱們若是依著這信把家分了，耀芬侄兒不過得書院的六分之一，聽講書院也值幾萬兩銀子，咱們拚著這六分之一不要，也抵得過那六千兩的賭債了。”
“族長，你老這話不對。”講話的卻是族裏一個頗富有的子侄，這一二年極和王耀芬要好的。大家都看著他，他笑一笑，道：“那個胡寡婦在城門外開個小店，平常做的那些勾當哪個不曉得，她拿著這麽一封不曉得真假的信來就要平白分走一半書院？說笑話呢。”
雖然這信看著不像假的，可是誰又能保證一定是真的？老族長琢磨半日，不肯再開腔。胡寡婦急了，嚷道：“真的假不了，你們不肯好好商量分家，老娘去縣城告也罷了。”
這時候的規矩，若是因為分家爭產事，不論是非曲直，不論怎麽分，官府是要扣三分之一走的，所以不到迫不得已，誰也不會去打分家官司。胡寡婦這麽一嚷，王耀芬就急了個半死，欠據上可是明明白白寫著拿整個書院抵六千兩的債。若是經了官府，必是把書院當官發賣，賣多久賣多少都不可知。到時他怎麽拿書院去還賭債？若是沒得書院，便是把他零切了賣也賣不出來六千兩銀子，是以王耀芬顧不得臉麵，從孝棚裏鑽出來一個大頭，大聲道：“有話好商量。”
“有什麽好商量的？分家！你們不分，老娘就去告。”胡寡婦把那封遺書抖得嘩嘩響，好似欽差大人捧著尚方寶劍。
大夫人兩隻眼睛充滿血絲，鼻孔噴出的火氣，便是站在人群最後邊的玉薇都能感受到炙熱。玉薇心驚膽戰的看著大夫人一步一搖走到胡寡婦麵前，不住對耀文使眼色，意思是叫他去扶。耀文正是又傷心又替他老子害臊的時候，哪裏好意思出頭。
大夫人指著族長的鼻子罵道：“你們一個二個都打我家書院的主意，我告訴你們，我就是一把火把書院燒了，也不會讓你們如意。”
族長摸著鼻子委屈的退了半步，惱道：“我不過替耀文和耀廷說句公道話罷了。你們家的書院少說也值得四五萬兩銀子，便是分家分出去一半，耀文和耀廷也能各分五六千兩，耀芬有五六千兩銀還不夠還債？便是不夠，他幾個親兄弟替他添些也夠了。何必非要把整個書院賠把人家。耀芬是你的兒，耀文和耀廷就不是你親生的兒麽？你就不為他兩個想想？”
還跪在孝棚裏的耀文兄弟聽得族長一席話，感激族長到刻骨銘心，耀文老成還沒有什麽言語，耀廷便小聲和哥哥說：“族長說的極是在理，書院是大家的，他王耀芬憑什麽把大家的書院拿去還債。”
“就是！”胡寡婦大聲附和：“憑什麽！值四五萬的書院，憑什麽抵六千兩的賭債，他是存了獨吞書院的壞心！”
這話實是誅心，休說耀廷在孝棚裏大大點頭，玉薇在人後疑惑，便是大夫人自家，也有些拿不準她這個大兒子是不是存了私心想獨吞書院，才弄出這麽個賭債來的。
大家一齊看向王耀芬。王耀芬心虛地朝後縮了又縮，結結巴巴道：“我並沒有獨吞書院的念頭。原是……原是被人陷害，才寫下那個抵債的字據，我……我心裏是不想把書院抵出去的。”
“你們不肯分家，便是心中有鬼！”胡寡婦把遺書抖的嘩嘩響，“你們欺負我們孤兒寡婦，是要遭報應的！”
書院便是個無底洞，王翰林朝裏頭填了三四萬兩銀子，分家時休說分書院，便是好話也沒落下一句。耀文既無祖產可以繼承，現在又沒有收入，便是分家分半個書院到手，又有何益？玉薇自問她沒有柳夫人的魄力和財力幫丈夫去填無底洞。今日族長把話都說到這份上了，婆婆但有二三分疼愛耀文耀廷兩個的心，也該說先分家後還債的。玉薇越想越是心涼，有心要學柳夫人一般兒，分家分文不取，將來好過自在日子。她想好了便悄悄兒挪到孝棚後頭，掀開圍布小聲喚：“耀文，你到後頭來，奴有話和你講。”
耀文膝行退後，歪著頭也小聲說：“有什麽要緊話非要這時候講？”
“奴看母親甚是為難。”玉薇小聲道：“不分家是虧著你們了，分家叫大哥怎麽還債？奴覺得，咱們兩個隻要肯吃苦，大富大貴不想，粗茶淡飯總是有的，不若就把家分了也罷，你那份就把大哥填債罷。咱們做兒女的，莫叫母親如此為難，可好？”
“這……容我和耀廷商量。”耀文想一想，確實，錢財總是身外物，男人有誌氣便該學二叔一般自家掙家業，又何必跟大哥還有那個不明不白的妾爭財產。他把自己的想法小聲講把兄弟聽。耀廷和他一般兒，都是年輕氣盛的小夥子，兩人商量幾句，都想自家讀書成就功名，實是不屑和大哥並列爭產。他兩個商量定了，爬起來走到母親麵前，齊齊跪下，朗聲說：“母親，兒子們有話要講。”
他兩個到底年輕，這是忍不住要講分家的話了，胡寡婦甚是得意。大夫人極是惱怒，瞪兩個兒子，厲聲道：“你們兩個也是要分家的麽？你們隻要自己富貴，就不管你們大哥了麽？”
耀文大聲道：“兒子不忍母親為難，情願一文錢都不要，隻求分家出來。”
“兒子也是。”耀廷附和。
“求娘成全。”玉薇走到耀文腳後跟跪下，聲音雖輕，廳裏人卻是都聽得清清楚楚：“兒子大了總是要分家的，大哥欠的債實在是多了，咱們情願把咱們那份讓與大哥還債。”
廳裏幾個老人精俱都搖頭歎息，這哥倆真是可憐，寧肯不分家產，也不肯趟這潭混水。族長也是個人精，看情形王山長的書院是保不住了，耀文和耀廷哥倆不攙和，還能賺個孝悌的名聲。至於錢麽，大夫人偏心今日大家都看出來了，現在不分家，將來難保這小哥倆沒有替親哥哥還嫖賭帳的好日子呢。是以他老人家咳了一聲清嗓，先說了一聲好，才道：“難得你們兩個人這般孝梯，也是我王家門楣光彩，不過你們家的書院也值幾萬兩銀子，族長再問一次，你們真願意把你們那份讓把你們大哥，分家一文不取？”
“願意！”耀文和玉薇齊聲回答。
耀廷猶豫了一小會，也答：“願意。”
“我不信，”胡寡婦冷笑道：“銀子誰不愛。你們是親兄弟，讓來讓去都是肉爛在鍋裏，你們休以為這般做態，我就傻的讓我兒子也不要錢了。”
“我二叔分家時就是一文不取的。”玉薇大聲道：“咱們家，原就是出了名的不愛錢。二叔做了二十八年的官，二十八年的俸祿盡數送回老家，一文都不曾留下。這些銀子累積也有二三萬兩，我公公又何曾取過一文錢私用？今日族裏尊長都在，就請與我們做個見證，在公公靈前分家，我們也一文不取！”
分家還要在族人麵前替舊主揚名，大夫人幾欲嘔血，然玉薇恰又掐著她的七寸，她卻是不肯開口說分家。耀文娶了二房妻子的族人，心自然偏著二房了。今日族裏這般勸，她還一直不肯鬆口說分家，實是怕分了家，這兩個不孝子把書院獻把二叔，若是那般，還不如給耀芬還債呢。是以她雖是黑著臉，還是由著族長當眾寫了分家文書，替耀芬耀文耀廷親兄弟三個分了家，寫明耀文和耀廷兩個體諒兄長欠下的巨債，雖是分家另過，情願不要一文，把家財盡數留把兄長還債。
胡寡婦看他親兄弟三個分了字據，族長撫著胡子隻顧朝耀文兄弟兩個點頭，卻是急了，又嚷：“分家還不曾分妥，還有我們呢。”
“這個……你說你是妾，到底一來並無賣身券書為證，二來正室不認你們。我便是族長，也不好替你分得家的。”族長摸著胡子，慢悠悠道：“你們先商量吧，到底是不是，商量好了族裏再替你們寫分家的文書。”大家都看出來了，一邊是嫖賭斷送了祖產的不孝長子，一邊是不明不白的妾和生父不明的兩孩子，這筆爛帳，耀文和耀廷小哥倆先把自己撇清了，便是族裏人也不欲多管閑事。
胡寡婦愣了半日，冷笑道：“好說，咱們公堂上見。”說罷把那封信塞到懷裏，扯著兩個孩兒居然就走了。
耀芬欲攔，被大夫人下死勁拽住了後襟，哪裏掙得脫。大夫人也冷笑道：“就憑一封信，她就告得贏？我兒，書院脫不了還是咱們家的，她連片瓦也休想拿去。”
老翰林白日傷心吹了風還受了氣，晚上就發熱,又是找郎中又是星夜到縣裏買藥,鬧到天亮,柳夫人精疲力盡也病倒了。第二日翰林家隻有長子耀祖兩口兒和王姑太太帶兒子媳婦去富春書院燒香。
一來書院前幾十年的名聲還過得去，桃李也算滿曲池府；二來王家還有個翰林老爺,雖然老山長是被不孝子活活氣死的，然翰林不過是致祭,並不曾責打這個侄兒，卻是存心替長房留體麵了，是以去富春書院吊唁的人絡紆不絕。
孝棚裏端正跪著三個孝子，長子耀芬額頭綁著三指寬的白布條，布條上還滲著點點腥紅,眼睛又紅又腫，看見人來，哭的淒慘無比。耀文和耀廷隔得遠遠的跪在另一邊，雖也是傷心，到底不如長子那般哀傷。偏人來都不肯理會賣相十足的孝子王耀芬，上過香燒完紙，隻到耀文兄弟兩個麵前說節哀，俱不把王耀芬放在眼裏。
王耀芬自家做事自家清楚，心頭還有幾分慚愧，生怕本族長輩責罵，王翰林是親叔父都不理他，大家都曉得是要替他們大房留麵子，誰敢落井下石。如今大家隻是不理他，王耀芬心裏也明白幾分，已是不停的念阿彌陀佛了。
耀文兄弟兩個替兄長害臊，人家沒有指著兄長罵他敗家不孝子，就是替王家留了好大情麵了，是以道謝磕頭都分外真誠。親友們看在眼裏，覺得這兩孩子真是可歎可敬可憐。
唯有大夫人在後堂看見親友們作踐耀芬，卻是惱了。在她想來，丈夫氣死，兒子的名聲一敗塗地，全都要怪那個陷害兒子的壞人。耀芬說他是上了人家的當，中了人家的圈套，她就覺得必是二房舍不得富春書院，才弄出這許多的勾當。是以她心中恨極了二房，心酸和憤怒積了大半日，還在努力克製。恰好王耀祖兩口子來上香燒紙，被親友們眾星捧月圍在當中說話。大夫人醞釀半日的怒火達到了頂點，實是按奈不住，便走到老山長的靈前，拍著床板哭唱：“老爺啊，你死的冤哪。你的兒呀，是上了人家的當呀。”
老夫人遲不唱冤早不唱冤，偏等二房的人來了才唱，便是指二房的人做了手腳。老夫人唱了二三回，大家看耀祖兩口子的眼神都有些異樣。耀祖甚惱，漲紅了臉，哆哆嗦嗦問：“大伯娘，你這話是什麽意思？”
老夫人揩了一把眼淚，正待開腔，卻不防玉薇從人後走出來，泣道：“大哥原是老實人，從來不嫖不賭的。就是那幾個爛了心腸的壞朋友，哄著他吃酒賭錢，引誘他到金陵去賭錢。我們家一窮二白大家都曉得，除去二叔送銀子來把我家買米買藥，是哪幾個借銀子把大哥去嫖去賭？就是這幾個壞胚打我家書院主意才會如此行事！”
大房和二房分家的事，親友們都有所耳聞，若說分的不公呢，實是不公平。老山長為了富春書院，祖產都典當幹淨，便是王翰林，二三十年的俸祿幾萬俱都填了進去。他們兩房就剩了一個書院值錢，原當兩房平分的。大房不肯分書院把二房，二房分家時一文都不曾取，實是吃了大虧。當初分家時原可堂堂正正分一半去的，二房當時都不肯要，又何必事後再做手腳？也隻有大夫人以自家之心度翰林之腹，才會有這等歪語。
耀祖得了玉薇遞過來的梯子，也就順勢下了樓，歎口氣道：“分家時大房不肯把書院分一半把我們二房，倒是幸事。不然被哄去嫖賭的就是我了。我爹可不像大伯娘那麽溺愛兒子，我敢去嫖去賭，我爹不拿老大的板子打死我呐。”說完想起來這一年挨的幾回板子，他還哆嗦了一下。
王翰林自回富春，已是掄過幾回板子揍耀祖。耀祖雖是頂著敗家子的名頭，不過吃穿上極是奢侈，手指縫又太鬆了，還真不是那等愛嫖愛賭的人，跟現在的王耀芬比好多了。廳裏上了點年紀的族人想到老山長為人也算端方，中了風之後管不了兒子，最有出息的長子就被人引誘去嫖賭，老夫人又這般溺愛，生生把個兒子寵壞了，都不勝唏噓。
老夫人原是想發作二房的，巴不得耀祖受不得激跳出來，搭好了弓才抽出了箭，正畜勢待發，卻被自家兒媳輕輕用小剪把弓弦剪斷，鬱悶的她差點吐血。
玉薇卻是見好就收，看婆婆被她噎住了，她就拿袖子蓋在臉上，又退到人後頭去了。黃氏也聽出來玉薇說話是替二房解圍的，如今已是解了圍，大房又和二房不對付，多一事不如少一事，她就扯扯丈夫的衣袖，輕聲道：“爹爹的病鬧了一夜，娘也一夜不曾合眼。咱們早些回去，你去爹病榻前守著，奴去把娘替下來歇息，可否？”
這個理由光明堂皇，百行孝為先，誰好意思攔兒子回去伺奉害病的爹娘？王耀祖就大聲道：“家裏實是走不開，侄兒明日再來罷。雅*文*言*情*首*發”
幾個遠房堂兄弟紛紛說：“我們在此，原是家中無事可以助忙，這裏人手足夠，二叔既然病著，耀祖哥還當早些回去。”
大夫人的眼刀嗖嗖甩出去上百把，也攔不住親友們和二房親熱。耀祖便理理衣裳，走到靈前打算再磕幾個頭。突然一個婦人扯著兩個孩兒闖進來，徑直撲到靈前，哭喊：“山長老爺，你閃的我們娘仨怎麽活呀！”
這，不是老山長中風那回帶著孩子來認親的胡寡婦？耀祖慢慢兒挪到一邊，卻是不忙著先走了。
胡寡婦生猛的跟見到血腥的鯊魚似的，拖著兩個孩子，還靈活的繞過了六七個王姓族人，直奔老山長的靈前，撞翻了供案兒，甩碎了香爐兒，磨盤大的屁股隻一撞，就把大夫人撞到牆邊。她伸出兩隻鋼鐵鑄就的玉手，牢牢釘在床板上，哭喊：“我的老爺哎，你是被不孝子生生氣死的呀。你拋下我們娘仨怎麽活呀。”
滿堂姓王的俱都黑麵。若說老山長和這個婦人無瓜葛，大家還真不信。上回大房和二房分家，便是這個寡婦上門去認親鬧的。她老人家鬧了一回，二房一個銅板都不曾取，王家價值幾萬兩的書院就全歸了大房。
這一回老山長直挺挺躺著，不能言語不能動彈，他老人家的風流債，誰能幫他算？
大夫人定了定神，道：“你這話是什麽意思？我們老爺活著時，你怎麽不來？”
胡寡婦扭頭，腮幫子都哆嗦，現出一副害怕的模樣道：“老爺說夫人不是個厚道人，他中了風不能動彈，他自家都要任夫人擺布，讓我們娘仨認祖歸宗，不是自尋死路麽。我這裏有老爺留下的書信一封，請合族親友看一看，就曉得了。”她從懷裏摸出一封信，才伸出手去，大夫人搶過去就撕，她又慢吞吞從懷裏又摸出一封，鎮定地說：“這封才是。”
大夫人氣得要死，哆哆嗦嗦偏是撕不爛手裏輕飄飄一封書信。不曉得哪個在人堆裏輕聲笑了起來。
一個汪書生一向和王家走的極近的，人都說他是老山長的得意學生，居然從人堆裏擠了出來，怒道：“從前老山長每月都囑學生送銀子把她們母子，有什麽物事都是托學生轉交的，從來都是隻有銀子沒有信的，恐怕不是真的罷。”
胡寡婦咆哮著撲上來，吼道：“從前你送銀子時，小師母叫的恁甜！你沒見過的就是假的？我和你先生生養了兩個孩兒，你也不曾親眼見過，這活生生的兩個孩兒難道也是假的不成！”
可不是麽，這等鑽寡婦被窩的事，豈能讓學生親見。若是任由這個不要臉的婦人亂咬，還不曉得會講出什麽話來丟老山長的人。王家的族長實是怕了，伸手把那信抽過去，鄭重道：“假的真不了，就由老夫來看一看罷。”
他老人家拆信，同族幾個長者都伸脖過來同看。族長抖開信紙，先看落款，果然那枚鮮紅的印章，是王山長寫信時常使的，再看筆跡，也確是山長親筆。族長猶豫了半日，用力咳了幾聲，道：“汪公子，你來念罷。”
汪書生推辭半日，就是不肯。那寡婦急了，伸出玉手揪住汪書生，喝道：“你不是說我這信是假的麽，你就念把大家聽又怎地？怕老娘有長鍋呼吃了你！”
汪書生拚命掙紮，沒口子喊：“小師娘，饒命。”
得，信還沒有念呢，小師娘倒是喊出來了。正牌師娘氣了個倒仰，待調兒女上陣，幾個女婿早躲了出去，耀文和耀廷俱都伏在地下痛哭，耀芬倒是一副躍躍欲試的樣子，然他才挪出孝棚二三尺，就被兩個兄弟按著膀子又拖了回去。大夫人恨不能把兩個不孝子掐死。
汪書生到底敵不過小師娘，當著王家親友的麵結結巴巴把老山長的遺書念把大家聽。大意不過是他已於某年月日納胡寡婦為妾，因夫人脾性不好，所以安置在外宅別院。兩個孩子俱是他親生骨肉。他死後想必夫人也容不得胡妾母子三人。為免他們母子三人衣食無著，故將書院平均分成兩分，嫡出的三個兒子一分，外宅胡妾的兩個兒子一分。信裏吩咐胡妾在他死後執著這信到靈堂來把與本族尊長看，就請族長主持替他幾個兒子分家。
老山長的遺書念完，靈堂裏鴉雀無聲。
老山長分家不肯把書院分把翰林兄弟，原來是掂記外宅兒子衣食無著，王耀祖替父親抱不平，冷冷哼了一聲，道：“原來如此。”言罷拂袖而去。
胡寡婦傷心泣道：“就請諸位親友做個見證，替我們分家罷。”
“休想！”大夫人恨道：“你說你是妾，賣身文書在哪裏？”
“老爺親筆書信在此，還要文書做甚！”胡寡婦得意洋洋把哆哆嗦嗦的汪書生提出來，“這是老娘的人證，他是月月替老爺送銀子把我的人。”
又有書信，又有人證，不是外宅是什麽？官司便是打到官家麵前，也是鐵證如山哪。若是沒得這個胡妾來分家，王耀芬就要拿價值幾萬兩的書院去抵六千兩的賭債，若是有這個妾分一半去，好歹還有一半姓王，若是趁便讓耀文和耀廷和他王耀芬分家，那王耀芬也隻得六分之一個書院，便是抵債也不虧了。族長自覺想得周到，又把幾個族裏長者喊來，大家商議，都是一般說話，族長便道：“這封書信也不像是假的，又有人證。想來這位是府上的妾無疑了。老嫂子，咱們若是依著這信把家分了，耀芬侄兒不過得書院的六分之一，聽講書院也值幾萬兩銀子，咱們拚著這六分之一不要，也抵得過那六千兩的賭債了。”
“族長，你老這話不對。”講話的卻是族裏一個頗富有的子侄，這一二年極和王耀芬要好的。大家都看著他，他笑一笑，道：“那個胡寡婦在城門外開個小店，平常做的那些勾當哪個不曉得，她拿著這麽一封不曉得真假的信來就要平白分走一半書院？說笑話呢。”
雖然這信看著不像假的，可是誰又能保證一定是真的？老族長琢磨半日，不肯再開腔。胡寡婦急了，嚷道：“真的假不了，你們不肯好好商量分家，老娘去縣城告也罷了。”
這時候的規矩，若是因為分家爭產事，不論是非曲直，不論怎麽分，官府是要扣三分之一走的，所以不到迫不得已，誰也不會去打分家官司。胡寡婦這麽一嚷，王耀芬就急了個半死，欠據上可是明明白白寫著拿整個書院抵六千兩的債。若是經了官府，必是把書院當官發賣，賣多久賣多少都不可知。到時他怎麽拿書院去還賭債？若是沒得書院，便是把他零切了賣也賣不出來六千兩銀子，是以王耀芬顧不得臉麵，從孝棚裏鑽出來一個大頭，大聲道：“有話好商量。”
“有什麽好商量的？分家！你們不分，老娘就去告。”胡寡婦把那封遺書抖得嘩嘩響，好似欽差大人捧著尚方寶劍。
大夫人兩隻眼睛充滿血絲，鼻孔噴出的火氣，便是站在人群最後邊的玉薇都能感受到炙熱。玉薇心驚膽戰的看著大夫人一步一搖走到胡寡婦麵前，不住對耀文使眼色，意思是叫他去扶。耀文正是又傷心又替他老子害臊的時候，哪裏好意思出頭。
大夫人指著族長的鼻子罵道：“你們一個二個都打我家書院的主意，我告訴你們，我就是一把火把書院燒了，也不會讓你們如意。”
族長摸著鼻子委屈的退了半步，惱道：“我不過替耀文和耀廷說句公道話罷了。你們家的書院少說也值得四五萬兩銀子，便是分家分出去一半，耀文和耀廷也能各分五六千兩，耀芬有五六千兩銀還不夠還債？便是不夠，他幾個親兄弟替他添些也夠了。何必非要把整個書院賠把人家。耀芬是你的兒，耀文和耀廷就不是你親生的兒麽？你就不為他兩個想想？”
還跪在孝棚裏的耀文兄弟聽得族長一席話，感激族長到刻骨銘心，耀文老成還沒有什麽言語，耀廷便小聲和哥哥說：“族長說的極是在理，書院是大家的，他王耀芬憑什麽把大家的書院拿去還債。”
“就是！”胡寡婦大聲附和：“憑什麽！值四五萬的書院，憑什麽抵六千兩的賭債，他是存了獨吞書院的壞心！”
這話實是誅心，休說耀廷在孝棚裏大大點頭，玉薇在人後疑惑，便是大夫人自家，也有些拿不準她這個大兒子是不是存了私心想獨吞書院，才弄出這麽個賭債來的。
大家一齊看向王耀芬。王耀芬心虛地朝後縮了又縮，結結巴巴道：“我並沒有獨吞書院的念頭。原是……原是被人陷害，才寫下那個抵債的字據，我……我心裏是不想把書院抵出去的。”
“你們不肯分家，便是心中有鬼！”胡寡婦把遺書抖的嘩嘩響，“你們欺負我們孤兒寡婦，是要遭報應的！”
書院便是個無底洞，王翰林朝裏頭填了三四萬兩銀子，分家時休說分書院，便是好話也沒落下一句。耀文既無祖產可以繼承，現在又沒有收入，便是分家分半個書院到手，又有何益？玉薇自問她沒有柳夫人的魄力和財力幫丈夫去填無底洞。今日族長把話都說到這份上了，婆婆但有二三分疼愛耀文耀廷兩個的心，也該說先分家後還債的。玉薇越想越是心涼，有心要學柳夫人一般兒，分家分文不取，將來好過自在日子。她想好了便悄悄兒挪到孝棚後頭，掀開圍布小聲喚：“耀文，你到後頭來，奴有話和你講。”
耀文膝行退後，歪著頭也小聲說：“有什麽要緊話非要這時候講？”
“奴看母親甚是為難。”玉薇小聲道：“不分家是虧著你們了，分家叫大哥怎麽還債？奴覺得，咱們兩個隻要肯吃苦，大富大貴不想，粗茶淡飯總是有的，不若就把家分了也罷，你那份就把大哥填債罷。咱們做兒女的，莫叫母親如此為難，可好？”
“這……容我和耀廷商量。”耀文想一想，確實，錢財總是身外物，男人有誌氣便該學二叔一般自家掙家業，又何必跟大哥還有那個不明不白的妾爭財產。他把自己的想法小聲講把兄弟聽。耀廷和他一般兒，都是年輕氣盛的小夥子，兩人商量幾句，都想自家讀書成就功名，實是不屑和大哥並列爭產。他兩個商量定了，爬起來走到母親麵前，齊齊跪下，朗聲說：“母親，兒子們有話要講。”
他兩個到底年輕，這是忍不住要講分家的話了，胡寡婦甚是得意。大夫人極是惱怒，瞪兩個兒子，厲聲道：“你們兩個也是要分家的麽？你們隻要自己富貴，就不管你們大哥了麽？”
耀文大聲道：“兒子不忍母親為難，情願一文錢都不要，隻求分家出來。”
“兒子也是。”耀廷附和。
“求娘成全。”玉薇走到耀文腳後跟跪下，聲音雖輕，廳裏人卻是都聽得清清楚楚：“兒子大了總是要分家的，大哥欠的債實在是多了，咱們情願把咱們那份讓與大哥還債。”
廳裏幾個老人精俱都搖頭歎息，這哥倆真是可憐，寧肯不分家產，也不肯趟這潭混水。族長也是個人精，看情形王山長的書院是保不住了，耀文和耀廷哥倆不攙和，還能賺個孝悌的名聲。至於錢麽，大夫人偏心今日大家都看出來了，現在不分家，將來難保這小哥倆沒有替親哥哥還嫖賭帳的好日子呢。是以他老人家咳了一聲清嗓，先說了一聲好，才道：“難得你們兩個人這般孝梯，也是我王家門楣光彩，不過你們家的書院也值幾萬兩銀子，族長再問一次，你們真願意把你們那份讓把你們大哥，分家一文不取？”
“願意！”耀文和玉薇齊聲回答。
耀廷猶豫了一小會，也答：“願意。”
“我不信，”胡寡婦冷笑道：“銀子誰不愛。你們是親兄弟，讓來讓去都是肉爛在鍋裏，你們休以為這般做態，我就傻的讓我兒子也不要錢了。”
“我二叔分家時就是一文不取的。”玉薇大聲道：“咱們家，原就是出了名的不愛錢。二叔做了二十八年的官，二十八年的俸祿盡數送回老家，一文都不曾留下。這些銀子累積也有二三萬兩，我公公又何曾取過一文錢私用？今日族裏尊長都在，就請與我們做個見證，在公公靈前分家，我們也一文不取！”
分家還要在族人麵前替舊主揚名，大夫人幾欲嘔血，然玉薇恰又掐著她的七寸，她卻是不肯開口說分家。耀文娶了二房妻子的族人，心自然偏著二房了。今日族裏這般勸，她還一直不肯鬆口說分家，實是怕分了家，這兩個不孝子把書院獻把二叔，若是那般，還不如給耀芬還債呢。是以她雖是黑著臉，還是由著族長當眾寫了分家文書，替耀芬耀文耀廷親兄弟三個分了家，寫明耀文和耀廷兩個體諒兄長欠下的巨債，雖是分家另過，情願不要一文，把家財盡數留把兄長還債。
胡寡婦看他親兄弟三個分了字據，族長撫著胡子隻顧朝耀文兄弟兩個點頭，卻是急了，又嚷：“分家還不曾分妥，還有我們呢。”
“這個……你說你是妾，到底一來並無賣身券書為證，二來正室不認你們。我便是族長，也不好替你分得家的。”族長摸著胡子，慢悠悠道：“你們先商量吧，到底是不是，商量好了族裏再替你們寫分家的文書。”大家都看出來了，一邊是嫖賭斷送了祖產的不孝長子，一邊是不明不白的妾和生父不明的兩孩子，這筆爛帳，耀文和耀廷小哥倆先把自己撇清了，便是族裏人也不欲多管閑事。
胡寡婦愣了半日，冷笑道：“好說，咱們公堂上見。”說罷把那封信塞到懷裏，扯著兩個孩兒居然就走了。
耀芬欲攔，被大夫人下死勁拽住了後襟，哪裏掙得脫。大夫人也冷笑道：“就憑一封信，她就告得贏？我兒，書院脫不了還是咱們家的，她連片瓦也休想拿去。”