席五郎掩麵。人家洗完澡在自家後院荷塘走走怎麽了?人家要見長輩梳個頭穿件把新衣裳怎麽了?人家看到你,好壞也是表哥,總要跟你招呼聲吧。再說了,當時英華小姐雖是朝他們那個方向福了一福,其實是掃了他五郎一眼,壓根就沒有正眼看他蕭賢少爺好不好?五郎瞅著賢少爺一副“她就是勾引我了”的模樣無語凝噎,半天都說不出話來。


    賢少爺心裏還酸著席五郎讚王英華的那兩句詩呢,看五郎不說話,隻說人家吃醋了才如此,冷笑幾聲道:“她已是定過親了,還這般不守婦道,我妹子原是為她好,才去說她。”


    就是為人家好,不當避著人悄悄說麽,帶著八娘和九娘,就在人家院門外嚷嚷,分明是想壞人家名聲!壞了英華的名聲,清小姐又能落到什麽好處?都是柳家的外孫呢,一個家教不好,兩個三個都好不到哪裏去。賢大爺,你曉不曉得,你鬧這一場,柳家大宅的年輕女孩兒們的名聲都能敗壞哇。幸虧英華小小姐機靈,把清小姐揍趴下了。想來隻要清小姐想明白了道理,她自家再不亂吐一個字,此事就到此為止了。


    不過,席五郎轉念一想,清小姐在滄州時如何他沒有親見,在杭州這幾個月行事,就是個沒腦子的小姑娘,一有事就又哭又鬧,不是喊不想活了就是要跳池塘,早沒有什麽好名聲了。今日更是離譜,居然說出這種話,一個女孩兒既不曉得自尊也不曉得自愛,說話更是不顧身份和場合,誰家也不敢娶這麽個禍害回家攪事啊。


    想到此,席五郎覺得拿清兒的名聲為理由勸說的話就說不出口了,轉而說:“咱們傍晚才去和五姨說知,就把梅山書院那邊的房子買下了?”


    一提到梅山書院,賢少爺到底考取功名的心要重一些,不由點點頭道:“五姨方才使柳一丁來說,說是都收拾好了,叫我們明天就搬。雖然我是巴不得早一天搬過去靜心讀書的,可是傍晚清兒被王家二娘子打了,晚上就要我們搬家,叫旁人曉得怎麽想,必要說五姨偏心的。”


    英華小姐掄拳頭之前那些話算是白說了,清小姐和這個空心大老倌一句都沒聽進去!席五郎歎氣,想了一想,就是不幫英華小姐說話,他自家妹子總要好名聲才好擇配吧,因道:“英華小姐不過和你見過兩麵,還是當著五姨的麵,清小姐就指她勾引你,那杜家九娘和我家八娘時常和你見麵,也不曾有長輩旁人在場,世人該如何說她們?女孩兒的名聲何等重要。便是我為著舍妹的名聲,在五姨後院的事,我也不會亂說話的。”


    這人怎麽又扯到杜九娘和席八娘身上了?賢少爺愣了一會,待說他才看不上席八娘呢,看席五郎板著個麵孔十分嚴肅的樣子,顯然這個做哥哥的極是看重他妹子。賢少爺便是再不會做人,也不好當人家哥哥的麵子說看不上人家妹子,就改口道:“五郎你說笑了,便是和令妹時常見麵,令妹自尊自愛,何來勾引之說。”


    五郎一揖到地,道:“本來如此,隻是清小姐氣惱之下常口不擇言,舍妹實是怕了,本來送藥她是要親自來的,為了避嫌才叫我來。賢世兄,便請你看在我的份上,轉告令妹,那個狐狸精啊勾引這種敗壞女孩兒名聲的話,莫要再提了。說起來大家都是親戚又住在一處,英華的名聲不好,我妹子在外人眼裏也不會是好姑娘。我們家本來就窮,想找個好妹婿本就極難,若是再攤上個壞名聲,可怎麽辦?”說罷再揖,也不等賢少爺回話,掉頭走了。


    席八娘居然幻想清小姐說她勾引自己?這些女人就沒有一個好的,看見好男人就愛胡思亂想,賢少爺不住冷笑,再一想王英華,分明是看中他了,偏又虛偽的緊,說破了她的心事還動起手來。賢少爺一會覺得英華行事討厭的很,實不是良配,一會又覺得英華實在長的好,卻是不舍就此罷手。他心頭亂糟糟的,在床上烙了一夜燒餅。


    五姨吩咐柳一丁傳話,福壽就在階下聽著,服侍主人睡下之後,她便袖著兩本人情來往帳到英華的住處來,把帳交給英華,叫紅棗小海棠都回避,把五姨說的那些話轉達給英華之後,又冷笑道:“他們兄妹才到滄州時,還真有幾家親友看中清小姐來說親的,後來大家相處久了曉得她們的脾性,就沒有動靜了。五娘子可憐他們兄妹,是真心實意待他們好,實是沒有想到,他們到了杭州還是這樣胡鬧法,今日又說出這麽過份的話。明兒搬出去容易,再想進來可沒那麽容易。”


    英華情知有些話是不可能擺到台麵上講的。柳家親戚極多,五姨是出頭招攬親戚效力的人,把蕭氏兄妹挪到外頭住已經到了極限了。要真正收拾他們還要等舅舅舅媽來。她搖頭歎氣,苦笑道:“我都不知道我哪裏得罪她。她跑來說那些莫名其妙的話,是存心壞我名聲呢。我家還有三個侄女,眼看就到說親的年紀了,這不是坑我一家麽。”


    英華小姐不過和人家說兩句話就是勾引人家,那她們若是把賢少爺從後院放進來,妥妥的就是跟賢少爺相好。都不消清小姐又哭又鬧四處敗壞,就是和她們幾個爭位子的丫頭和外頭跟她們不和的管事,就能把她們弄下來。清小姐和賢少爺兄妹這次實在是殺傷力巨大,說兩句話,坑完了柳家親戚的小姐們,順手還捎上了她們這些有指望做管事的丫頭們。


    “打她兩下是輕的。”福壽啐了一口,深有兔死狐悲之感。


    英華由己及彼,也能體會福壽心裏的想法,因道:“明日就送她們走?”


    “一早就送走。”福壽冷笑道:“五小姐說了,他們的日常開支從外頭帳房走,十日送一趟錢。咱們這邊的女孩兒都不經手。奴別外還安排了幾個老實人替他們守門守院子的,他們那院裏,一句閑話也別想往外傳。”


    五姨這招好狠,看開支帳就曉得蕭家兄妹是奢侈慣了的人,花起柳家的銀子來似流水一般。日常開支十日一送,能有多少?又是從外頭帳房走的,若是他們不老實,外頭帳房或是忙不過來,或是一時不察沒走帳,遲幾日才送,全看五姨心情。這般兒不動聲色就把他們捏在手裏,看他們還敢怎麽樣!


    英華深深佩服,點頭讚道:“還是五姨想的周道,我本來還想著明日和五姨說呢,要讓我管家,務必要換人照管他們兄妹的衣食,照管好了,人家要說我愛慕他,存心勾引他才會如此;照管的不好,不是因愛生恨,就是為人量窄。我為人小氣,才不要做這種出力不討好的事。”


    福壽笑應:“還是送錢過去省心,橫豎送多送少都是照著規矩來,好不好讓他們自己去買,就不關咱們的事了。”


    福壽其實就是來傳達柳五姨心意的,表明五姨明麵上不好收拾蕭清,可是暗地裏已經卡住他們兄妹的脖子,必能讓他們不再鬧騰。既然把話說到了,福壽也就辭去。


    英華送她到階下回轉,三葉嫂子就跟了進來,安慰英華道:“小姐別惱了,親戚們住在一處有愚有賢,哪能不生事呢。”


    英華心裏實是惱的,不過當著外人麵不好發作。家裏人一安慰,格外覺得委曲,就把笑臉放下來,傷心道,“我實是想不通,她為什麽要這樣做!”


    “想來是妒嫉咱們小姐了。”三葉嫂子笑嘻嘻道:“聽說她們家也富過,養的那位小姐性子驕奢,如今窮了寄人籬下,事事都不如咱們。”


    小海棠今日是在家裏打聽消息的,忙湊過來笑道:“我知道我知道。他們家原來在泉州也算有錢人家。聽他們家人說蕭家老太爺當年是極厲害的人物,名聲跟咱們姑爺的本家差不多。”


    英華啐了她一口。三葉嫂子也笑罵:“怎麽又扯到咱們姑爺身上了?”


    紅棗在邊上文縐縐的補道:“我也聽說了,蕭家是有過之,無不及,蕭家老太爺在泉州也是萬古流芳的人物。”


    英華愣了一下,大笑。小海棠笑嘻嘻道:“ 他們說蕭老爺去年春天不曉得為什麽在街頭被人刺死,打官司的時候牆倒眾人推,大家都擠蕭家的錢。蕭家老太太也氣死了,蕭夫人因為窮了才投奔到滄州去的。”


    英華聽得蕭老爺是被人殺死的,卻是吃了一驚,愣了一下回過神來,道:“這些事外祖父清楚嗎?”


    小海棠搖搖頭,道:“他們沒說,我打聽消息時隻說至要緊是前後宅親戚和管事的人品性格,蕭家閑事也不曾留意打聽。要不然,我明兒再去打聽打聽?”


    “他們明日就搬出柳家大宅,養他們的開銷都從前頭帳上走。我便是管家,也不消操心他們兩個,是不消和他們打交道的了。何必再問。”英華覺得這兄妹兩真是鬧心,卻是不耐煩再想他們的事,搖頭道:“你好換我好。合得來多走動,合不來兩下丟開手就是。誰耐煩和這種人打交道。”她站起來甩一甩手,又道:“後院落鎖,晚上添人守夜。平常無急事咱們都從大門出入。把今天傍晚守前門的幾個都給我換了,叫柳一丁另挑好的來。”


    第二日早晨,柳五姨使了許多管家來替賢少爺兄妹搬家。梅山書院邊的小宅本是蕭賢自家看中的,前陣子又為了不能靜心讀書大醉過一場。便是賢少爺此時不想就搬,當不得柳五姨連見麵的機會都不給他,連親近的使女都不曾來。就是柳一丁帶著幾十個管家過來,七手八腳替他收箱籠搬行李。


    蕭清昨日雖然被打的厲害,看著怪嚇人的,其實英華下手極有輕重,隻是眼眶處青腫疼痛,並沒有破皮。擦過藥歇了一夜,早上起來臉上隻有兩個濃濃的黑眼圈,行動都如常,清小姐隻說臉上掛著幌子不好出門,當不得柳一丁捧著一頂罩紗帷帽送到她眼皮低下,她有心再鬧,英華留下的記號還在她臉上呢,實是被打的怕了,老老實實取帷帽遮臉出來,兩個小丫頭扶著上了車。


    蕭家兄妹搬家,照理說平常與他們兄妹相厚的都要來送一送,便是不相厚的,看柳五姨的麵子情兒,也要來虛送送,或是到他們新宅那邊賀一賀。可是昨日清小姐被揍,當家做主待親戚們極親厚的柳五娘都不曾使人來問,今天一早就把他們搬走。不曉得內情有心相送的人在心裏琢磨幾圈,都猜清小姐必是把柳五姨得罪的狠了。橫豎蕭賢也不是管事,大家沒有同事之情,那是柳家自己的親戚,管事們送不送在各人,於是有事的各自出門,無事的也要尋件把事忙。


    曉得內情的也隻有席杜兩家,席八娘和杜九娘本來和清小姐就是麵和心不和的,昨日把英華的話明明白白聽進心裏,恨不得再不和清小姐見麵才好,哪裏還會來送。


    前送搬箱籠的馬車走了好久,賢少爺和清小姐兄妹的乘坐的馬車在前院停了好一會,也隻得席五郎在車廂外說了句一路順風,祝賢少爺今科高中的客氣話。


    柳五姨都不來送送,也不使個大丫頭來送,連個虛麵子都不給,賢少爺惱的渾身發抖,把牙咬的嘎嘎響。席八娘和杜九娘都不來送,蕭清也覺得甚沒麵子。柳一丁自席五郎走了之後,請示了兩三回,賢少爺沒奈何,隻得說聲走。


    他這裏馬車走了。柳五娘把前後宅的管事全都集齊,鄭重把英華請出來,言說內宅自即日起由英華小小姐當家,前頭新京城諸項事宜英華小小姐也會來旁聽。建新京城是多大一塊大餅!柳家就是分下三分之一,也有幾輩子吃用不完的好處,再有手裏漏一點半點芝麻碎屑,也夠管事們一世富貴了。柳五姨鄭重說英華會來旁聽,自然是暗示英華也有建議決策的權力,管事們想一想英華小小姐是王翰林和柳三娘的女兒,俱都心領神會:柳家的意思再明白不過,清涼山那邊的事若是遇到和王家有幹係的,必是要請示過這位英華小小姐才可行事。


    柳五娘把這個話說出來,英華也聽明白了,原來她不隻是來替五姨看帳,還是來替富春王家謀好處來的。她年紀小又是女孩兒,原不用她出頭說話,她隻靜坐旁聽便代表了柳家的態度和王家的立場,這些管事們行事時自然要慎重。反過來說,管事們有什麽拿不準的,現在柳家就擺著一個從富春來的人,不來問她問誰?她撒個嬌兒,能不依她麽。


    英華端端正正對著幾十位管事施禮,微微一笑道:“英華年紀小,又是頭回管帳,行事有不周道處,還請各位管事指點。”

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