柳家大宅這一夜燈火通明,徹夜無眠。天亮時柳三娘才打著嗬欠從楓影堂出來,沿著荷塘邊的小道從後門進清槐居。一直守在角門邊的紅棗在柳三娘身後給角門上拴落鎖，清脆的鑰匙撞擊的聲音在清晨的庭院中分外響亮。
晨曦中,垂落的淡金色窗紗在二樓輕輕拂動,不曉得哪一個小丫頭邁著輕俏的腳步上樓。等柳三娘走過中庭,整個清槐居都從沉睡中醒來。仆婦們排成一隊提著錫製水罐出門去打洗臉水，頭發束成一束的小丫頭們一個挨著一個出來,開窗的開窗，開門的開門。
柳三娘踏進英華臥室的外間,窗簾俱都拉起，窗外天光微明,所以室裏吊著的幾盞燈還亮著,白底上繪著寫意山水的燈罩裏，一團團跳動的明黃色透著溫暖和舒適，驅散了窗外晨風的輕寒。
英華雖是除了簪環，頭發卻極整齊，笑盈盈捧著熱茶送到母親手邊，問：“娘，吃盞熱頭腦再睡一會？”
柳三娘憐愛的看著眉眼含笑一臉孺慕的女兒，溫柔的說：“頭腦等會再吃，你陪娘坐一會，說說話。”
柳三娘帶來的幾個人早在臥房外止步，英華房裏幾個伺候的在小海棠的帶領下也不聲不響退出去。
母親平常有話說多是板著臉，為何今日這樣溫柔？難道有大事發生？英華體貼地扶著柳三娘到裏間榻上歪下，貼著母親坐下替她拿肩。
柳三娘打了個嗬欠，神情有些恍惚，吃了半杯熱茶，才把杯盞放到幾案上，笑道：“有些事情娘以前沒有和女兒你明說過，不過我家英華這樣聰明，也能猜到幾分，對不對？我們柳家，一直是為晉王做事的。”
英華點一點頭。雖然大人們都以為行事能瞞著孩子們，其實孩子們的眼睛能看到的事情並不少。
柳三娘輕聲道：“有一件事，便是你楊氏舅母都不曉得，不過你既然受了柳三一的印，倒是不妨和你說一說。先太後並不隻老太妃一個親妹子，她還有一個幼妹嫁給了你外祖父。那時候改朝換代兵荒馬亂，女人隻要有個托身之處就謝天謝地了，是做妻還是做妾並沒有那樣多的講究。”
英華思量幾位外婆，好像並無哪一個姓杜。柳三娘在女兒頭頂摸了一摸，笑道：“可是給人做妾並不是什麽光彩的事，所以，你這位外婆用的是假姓氏。”
英華想一想，外祖父的妻妾們俱有親戚來往，唯有五姨生母崔氏娘家從無來往，恍然大悟道：“是崔外婆對不對？”
“對，是你五姨的生母崔外婆。”柳三娘長長歎氣，“我和你五姨那一年不是砸了那個遠房表兄的婚禮嘛，人家給我們贈了個外號叫胭脂雙虎。這個名聲兒一傳出來，到咱們家提親的媒人都繞著崔外婆和你外婆走。崔外婆性子軟懦，隻在你五姨的事上認真，因她看中的杜家說了你六姨，她和外祖父吵了一架，鬧著要回開封娘家去。那時候你五姨脾氣也暴烈，就親自把你崔外婆送回開封去了。誰知五妹和崔外婆進了京城之後再無消息。你舅舅和五妹最要好，我們兩個不放心去京城找了幾圈沒找到，你小舅舅就耍賴，回滄州拿刀比著脖子要你外祖父調人手給他進京找人。你外祖父無法，把晉王的書信給我們看了，我們才曉得原來你崔外婆是太後的親妹子，是官家和晉王的小姨。杜太後雖然有做太妃的妹妹，卻不能有給富翁做妾的妹妹。所以崔外婆雖然不情願，還是在晉王的安排下出家做女道士去了，你五姨最是倔強，不肯聽從太後的安排，偏陪著崔外婆在道觀住著，老太後和老太妃常去道觀尋你崔外婆說話。那時候蜀國未滅，蜀國國主派了刺客到東京去，刺殺官家不成，就把主意打到了老太後身上。雅*文*言*情*首*發崔外婆替老太後擋了刀子，你五姨也受了重傷，當時人都說你五姨沒救了，隻有一個太醫說東瀛五香秘丸或者有救。這種藥極是難得，隻有官中藏了數丸，晉王去求，官家沒有給，說是此藥隻賜為國征戰的將士。是晉王親自渡海東瀛取藥，所以……所以你舅舅覺得晉王重情重義，決意替晉王做事。”
“所以，五姨是晉王表妹，咱們才是皇親？”英華再想不到原來柳家和皇家的關係也這樣近。
柳三娘慢慢點頭，笑道：“此事你舅母不知，若是可以說得你舅舅會和她說的。你隻要曉得，咱們家在官家麵前並不是借楊家勢力說話就是。”停了一停，又道：“還有許多事，暫時是來不及和你一一說知了，橫豎……”柳三娘眯起眼冷笑幾聲，道：“橫豎我家女兒明白事理，便是不用大人解說，也能自己看明白。”說著打了個嗬欠，朝後一倒，道：“娘歪一會。”
英華還在思索她娘為何這樣說話，柳三娘已經閉眼睡著。從富春騎馬至杭州，便是李知遠那樣的年輕人都吃不消，下午還需補眠。柳三娘下午不曾補眠，又是一夜未睡，這一睡睡的極是香甜。早上楊氏那邊請吃早飯，柳三娘都不曾醒，英華思量她舅舅肯定也起不來的，她娘不去不算失禮，便留人在臥房看守，她獨自去楊氏住處。
楊氏在暗室坐月子不能出來，楊氏這個吃飯的小廳裏，主位上坐著楊氏的嫂嫂，楊八郎和楊九妹的母親，也是當朝皇後的親姐姐李氏夫人。李氏也是將門女兒，身量高大，麵部線條極是硬朗，一向威嚴有男子氣慨。李氏此時眉宇間隱現憂愁，兩鬢隱現白絲，比英華離京裏老了不少，顯然她這兩年在京城過的不怎麽舒心。她的兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲的十妹。英華打小在楊家吃的飯不比在她自家吃的飯少，和諸郎極熟，無需回避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點點頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個月，在楊家吃飯時座位一向在英華後邊，所以英華一來她便把自己的位子讓出來，十妹便把她的位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。
英華隻說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會使人來送禮，再沒想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京後經曆的事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來的奇怪，麵上還是依照從前，親親熱熱的喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來的諸郎和嫂子們好。
李氏帶著笑點點頭，道：“都好。兩年不見你，性子比從前穩重許多，果然女孩兒定了親，就沉穩了。”說著的時候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。
楊九妹對恒表哥一往情深蒼天可鑒，趙恒才和別人定親，也難怪她聽到定親的話會難過。英華坐下，在桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹的手，以示安慰。
楊九妹對著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯的規矩是食不言。她老人家舉筷夾了一隻小包子遞到英華的碟子裏，英華忙站起來接了，她又夾了第二隻包子到她自家碗裏，她的兒女才動筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架在脖子上捎走了。
小廳裏隻剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。
這是李氏夫人有話要說的節奏？英華瞅瞅上座威嚴沉著的元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴的九妹側影，想不出鐵杆皇親國戚天波府楊家能有什麽事和親戚家的女孩兒說。
李氏看人都走的差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：“你娘昨晚回去可和你說什麽了？”
英華的茫然不是裝出來的，她隻順著本心回答：“娘是天亮時才到我那裏去的，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時請幾次她都沒醒。”
李氏為難許久，到底還是開口，“照理說這話不該和你女孩兒說的。可是你從小和九妹一起長大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。”
英華微笑著將頭點一點。李氏極是滿意英華的表現，臉上現出慈愛的笑容，“舅母問你，你二哥可曾定親？”
“不曾。”英華答的幹脆，心裏卻在飛快的想李氏為何要問她二哥的婚事。她二哥的婚事是個老大難親戚們都曉得。一來王二少房裏有個既寵又美的侍婢，二來王二少不是柳氏親生的，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏讚成的黃家永遠是反對，所以在王二少的親事上，柳氏從不多話。李氏現在明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉，再瞧一瞧楊九妹今日的沉默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。
難道梨蕊病死的事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡的人是趙恒啊，便是嫁不成趙恒，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑裏俏，比起趙恒來差遠了。楊九妹打小就喜歡好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現在不是還在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千裏迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現在這個態度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥的。李氏夫人這是怎麽了？
英華思之再三，一來楊九妹心裏沒她二哥，二來二哥八成已經拒絕過李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便極是幹脆的把二哥拒絕了黃家兩次提親的事都說了，笑道：“黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥的婚事了。橫豎我大哥已經生了兩個兒子，王家有後，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。”
好嘛，英華小娘子這一番話說的，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結婚沒壓力，雖然一個拒絕的字沒說，但是態度鮮明而堅定的表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。
李氏後麵的話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：“看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英華撒嬌道：“我跟舅母誰跟誰呀，我們家的老底隻掀給舅母看，別人要看我才不掀呢。”
李氏站起來，笑道：“我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進去的。九妹這一向心裏都不大快活，你陪她出去轉轉，勸一勸她。”
英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹的手。楊九妹順從的讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：“聽說這後頭的花園子不小，你帶我進去轉轉吧。”
後頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進來住之後，園子裏仆役奔走不歇，人來人往，找個清靜地方實是不易。英華帶著九妹走了許久，隻有東北角上的花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個石桌幾個石鼓，便挑了一個坐下，翹起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜歡恒表哥，除了他，別人都不嫁。”
英華還來不及搭話，她自家的眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：“恒表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。”
英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：“他那人今日喜歡這個，明日喜歡那個，娶了親表妹，總要一心一意對待，與他實是難事。隨他娶了哪個，讓他妻子傷心難過去就是。”
楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：“我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他的妻子，便是讓我日日難過也是好的。”
“你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。”英華哎了一聲，啐她：“你一個人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？”
楊九妹怏怏低頭，低聲道：“我曉得我不能做錯事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我的法子我都沒有用。”
英華曉得楊九妹喊趙恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什麽法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，裝做他的姬妾扶他回屋。說若是我和恒表哥生米煮成熟飯，恒表哥便隻能娶我為妻。”楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，“我以前一直以為大表嫂是正經人，所以有心事都和她講。她把恒表哥灌醉，還幫我出了這麽一個主意，……”
英華扶額，難怪李氏夫人會帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適的對像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會，才想到勸說楊九妹的話，笑道：“我二哥雖然沒有趙恒生的俊俏，極是顧家會疼人的，你嫁他做我二嫂不好麽？”
楊九妹推英華，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了。”歇了一會又道：“恒表哥寫了信說要娶你，你為什麽不肯嫁他？”
“我有喜歡的人。”英華垂眼微笑，“不是人人都喜歡你的恒表哥的。”
“我曉得你不喜歡他。”楊九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個，隻有你……可是你偏不喜歡他，這是他的報應。”
英華笑一笑，道：“他和八郎在我心裏，都和我二哥一樣。”
楊九妹聽到這話，愣了一下，轉瞬笑道：“八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個法子不動聲色把她約出來見一麵？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫的。英華思量許久，她約不出來，但是現放著李知遠在，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽快回答道：“我來想法子。”
楊九妹歡喜的摟住英華，用力搖她，讚道：“太好了，就知道你會幫我八哥。”
英華啐她道：“你方才不是還傷心麽，怎麽現在又會笑了？”
“你不提，我不想，就沒有那麽難過啦。”楊九妹望天歎了一口氣，又換了笑臉，道：“你提他，我現在又不快活了。你賠我，杭州有什麽好吃的好玩的，快帶我去找。”
“有一件事，我想你聽了會快活的。”英華貼著楊九妹的耳朵，輕聲道：“我們家一個親戚從青樓買了一個美姬，生的極像潘曉霜。”
楊九妹驚訝的眼睛都瞪圓了，許久才問：“有多像？”
“反正特別像。”英華眨眨眼，笑道：“這個親戚現在一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個親戚會不會把這個美姬轉手賣掉。”
許久，楊九妹把掉了的下巴合起來，籲了一口氣，道：“要不，咱們去見一見這個美姬？”
晨曦中,垂落的淡金色窗紗在二樓輕輕拂動,不曉得哪一個小丫頭邁著輕俏的腳步上樓。等柳三娘走過中庭,整個清槐居都從沉睡中醒來。仆婦們排成一隊提著錫製水罐出門去打洗臉水，頭發束成一束的小丫頭們一個挨著一個出來,開窗的開窗，開門的開門。
柳三娘踏進英華臥室的外間,窗簾俱都拉起，窗外天光微明,所以室裏吊著的幾盞燈還亮著,白底上繪著寫意山水的燈罩裏，一團團跳動的明黃色透著溫暖和舒適，驅散了窗外晨風的輕寒。
英華雖是除了簪環，頭發卻極整齊，笑盈盈捧著熱茶送到母親手邊，問：“娘，吃盞熱頭腦再睡一會？”
柳三娘憐愛的看著眉眼含笑一臉孺慕的女兒，溫柔的說：“頭腦等會再吃，你陪娘坐一會，說說話。”
柳三娘帶來的幾個人早在臥房外止步，英華房裏幾個伺候的在小海棠的帶領下也不聲不響退出去。
母親平常有話說多是板著臉，為何今日這樣溫柔？難道有大事發生？英華體貼地扶著柳三娘到裏間榻上歪下，貼著母親坐下替她拿肩。
柳三娘打了個嗬欠，神情有些恍惚，吃了半杯熱茶，才把杯盞放到幾案上，笑道：“有些事情娘以前沒有和女兒你明說過，不過我家英華這樣聰明，也能猜到幾分，對不對？我們柳家，一直是為晉王做事的。”
英華點一點頭。雖然大人們都以為行事能瞞著孩子們，其實孩子們的眼睛能看到的事情並不少。
柳三娘輕聲道：“有一件事，便是你楊氏舅母都不曉得，不過你既然受了柳三一的印，倒是不妨和你說一說。先太後並不隻老太妃一個親妹子，她還有一個幼妹嫁給了你外祖父。那時候改朝換代兵荒馬亂，女人隻要有個托身之處就謝天謝地了，是做妻還是做妾並沒有那樣多的講究。”
英華思量幾位外婆，好像並無哪一個姓杜。柳三娘在女兒頭頂摸了一摸，笑道：“可是給人做妾並不是什麽光彩的事，所以，你這位外婆用的是假姓氏。”
英華想一想，外祖父的妻妾們俱有親戚來往，唯有五姨生母崔氏娘家從無來往，恍然大悟道：“是崔外婆對不對？”
“對，是你五姨的生母崔外婆。”柳三娘長長歎氣，“我和你五姨那一年不是砸了那個遠房表兄的婚禮嘛，人家給我們贈了個外號叫胭脂雙虎。這個名聲兒一傳出來，到咱們家提親的媒人都繞著崔外婆和你外婆走。崔外婆性子軟懦，隻在你五姨的事上認真，因她看中的杜家說了你六姨，她和外祖父吵了一架，鬧著要回開封娘家去。那時候你五姨脾氣也暴烈，就親自把你崔外婆送回開封去了。誰知五妹和崔外婆進了京城之後再無消息。你舅舅和五妹最要好，我們兩個不放心去京城找了幾圈沒找到，你小舅舅就耍賴，回滄州拿刀比著脖子要你外祖父調人手給他進京找人。你外祖父無法，把晉王的書信給我們看了，我們才曉得原來你崔外婆是太後的親妹子，是官家和晉王的小姨。杜太後雖然有做太妃的妹妹，卻不能有給富翁做妾的妹妹。所以崔外婆雖然不情願，還是在晉王的安排下出家做女道士去了，你五姨最是倔強，不肯聽從太後的安排，偏陪著崔外婆在道觀住著，老太後和老太妃常去道觀尋你崔外婆說話。那時候蜀國未滅，蜀國國主派了刺客到東京去，刺殺官家不成，就把主意打到了老太後身上。雅*文*言*情*首*發崔外婆替老太後擋了刀子，你五姨也受了重傷，當時人都說你五姨沒救了，隻有一個太醫說東瀛五香秘丸或者有救。這種藥極是難得，隻有官中藏了數丸，晉王去求，官家沒有給，說是此藥隻賜為國征戰的將士。是晉王親自渡海東瀛取藥，所以……所以你舅舅覺得晉王重情重義，決意替晉王做事。”
“所以，五姨是晉王表妹，咱們才是皇親？”英華再想不到原來柳家和皇家的關係也這樣近。
柳三娘慢慢點頭，笑道：“此事你舅母不知，若是可以說得你舅舅會和她說的。你隻要曉得，咱們家在官家麵前並不是借楊家勢力說話就是。”停了一停，又道：“還有許多事，暫時是來不及和你一一說知了，橫豎……”柳三娘眯起眼冷笑幾聲，道：“橫豎我家女兒明白事理，便是不用大人解說，也能自己看明白。”說著打了個嗬欠，朝後一倒，道：“娘歪一會。”
英華還在思索她娘為何這樣說話，柳三娘已經閉眼睡著。從富春騎馬至杭州，便是李知遠那樣的年輕人都吃不消，下午還需補眠。柳三娘下午不曾補眠，又是一夜未睡，這一睡睡的極是香甜。早上楊氏那邊請吃早飯，柳三娘都不曾醒，英華思量她舅舅肯定也起不來的，她娘不去不算失禮，便留人在臥房看守，她獨自去楊氏住處。
楊氏在暗室坐月子不能出來，楊氏這個吃飯的小廳裏，主位上坐著楊氏的嫂嫂，楊八郎和楊九妹的母親，也是當朝皇後的親姐姐李氏夫人。李氏也是將門女兒，身量高大，麵部線條極是硬朗，一向威嚴有男子氣慨。李氏此時眉宇間隱現憂愁，兩鬢隱現白絲，比英華離京裏老了不少，顯然她這兩年在京城過的不怎麽舒心。她的兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲的十妹。英華打小在楊家吃的飯不比在她自家吃的飯少，和諸郎極熟，無需回避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點點頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個月，在楊家吃飯時座位一向在英華後邊，所以英華一來她便把自己的位子讓出來，十妹便把她的位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。
英華隻說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會使人來送禮，再沒想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京後經曆的事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來的奇怪，麵上還是依照從前，親親熱熱的喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來的諸郎和嫂子們好。
李氏帶著笑點點頭，道：“都好。兩年不見你，性子比從前穩重許多，果然女孩兒定了親，就沉穩了。”說著的時候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。
楊九妹對恒表哥一往情深蒼天可鑒，趙恒才和別人定親，也難怪她聽到定親的話會難過。英華坐下，在桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹的手，以示安慰。
楊九妹對著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯的規矩是食不言。她老人家舉筷夾了一隻小包子遞到英華的碟子裏，英華忙站起來接了，她又夾了第二隻包子到她自家碗裏，她的兒女才動筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架在脖子上捎走了。
小廳裏隻剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。
這是李氏夫人有話要說的節奏？英華瞅瞅上座威嚴沉著的元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴的九妹側影，想不出鐵杆皇親國戚天波府楊家能有什麽事和親戚家的女孩兒說。
李氏看人都走的差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：“你娘昨晚回去可和你說什麽了？”
英華的茫然不是裝出來的，她隻順著本心回答：“娘是天亮時才到我那裏去的，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時請幾次她都沒醒。”
李氏為難許久，到底還是開口，“照理說這話不該和你女孩兒說的。可是你從小和九妹一起長大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。”
英華微笑著將頭點一點。李氏極是滿意英華的表現，臉上現出慈愛的笑容，“舅母問你，你二哥可曾定親？”
“不曾。”英華答的幹脆，心裏卻在飛快的想李氏為何要問她二哥的婚事。她二哥的婚事是個老大難親戚們都曉得。一來王二少房裏有個既寵又美的侍婢，二來王二少不是柳氏親生的，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏讚成的黃家永遠是反對，所以在王二少的親事上，柳氏從不多話。李氏現在明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉，再瞧一瞧楊九妹今日的沉默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。
難道梨蕊病死的事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡的人是趙恒啊，便是嫁不成趙恒，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑裏俏，比起趙恒來差遠了。楊九妹打小就喜歡好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現在不是還在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千裏迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現在這個態度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥的。李氏夫人這是怎麽了？
英華思之再三，一來楊九妹心裏沒她二哥，二來二哥八成已經拒絕過李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便極是幹脆的把二哥拒絕了黃家兩次提親的事都說了，笑道：“黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥的婚事了。橫豎我大哥已經生了兩個兒子，王家有後，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。”
好嘛，英華小娘子這一番話說的，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結婚沒壓力，雖然一個拒絕的字沒說，但是態度鮮明而堅定的表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。
李氏後麵的話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：“看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英華撒嬌道：“我跟舅母誰跟誰呀，我們家的老底隻掀給舅母看，別人要看我才不掀呢。”
李氏站起來，笑道：“我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進去的。九妹這一向心裏都不大快活，你陪她出去轉轉，勸一勸她。”
英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹的手。楊九妹順從的讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：“聽說這後頭的花園子不小，你帶我進去轉轉吧。”
後頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進來住之後，園子裏仆役奔走不歇，人來人往，找個清靜地方實是不易。英華帶著九妹走了許久，隻有東北角上的花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個石桌幾個石鼓，便挑了一個坐下，翹起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜歡恒表哥，除了他，別人都不嫁。”
英華還來不及搭話，她自家的眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：“恒表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。”
英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：“他那人今日喜歡這個，明日喜歡那個，娶了親表妹，總要一心一意對待，與他實是難事。隨他娶了哪個，讓他妻子傷心難過去就是。”
楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：“我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他的妻子，便是讓我日日難過也是好的。”
“你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。”英華哎了一聲，啐她：“你一個人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？”
楊九妹怏怏低頭，低聲道：“我曉得我不能做錯事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我的法子我都沒有用。”
英華曉得楊九妹喊趙恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什麽法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，裝做他的姬妾扶他回屋。說若是我和恒表哥生米煮成熟飯，恒表哥便隻能娶我為妻。”楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，“我以前一直以為大表嫂是正經人，所以有心事都和她講。她把恒表哥灌醉，還幫我出了這麽一個主意，……”
英華扶額，難怪李氏夫人會帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適的對像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會，才想到勸說楊九妹的話，笑道：“我二哥雖然沒有趙恒生的俊俏，極是顧家會疼人的，你嫁他做我二嫂不好麽？”
楊九妹推英華，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了。”歇了一會又道：“恒表哥寫了信說要娶你，你為什麽不肯嫁他？”
“我有喜歡的人。”英華垂眼微笑，“不是人人都喜歡你的恒表哥的。”
“我曉得你不喜歡他。”楊九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個，隻有你……可是你偏不喜歡他，這是他的報應。”
英華笑一笑，道：“他和八郎在我心裏，都和我二哥一樣。”
楊九妹聽到這話，愣了一下，轉瞬笑道：“八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個法子不動聲色把她約出來見一麵？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫的。英華思量許久，她約不出來，但是現放著李知遠在，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽快回答道：“我來想法子。”
楊九妹歡喜的摟住英華，用力搖她，讚道：“太好了，就知道你會幫我八哥。”
英華啐她道：“你方才不是還傷心麽，怎麽現在又會笑了？”
“你不提，我不想，就沒有那麽難過啦。”楊九妹望天歎了一口氣，又換了笑臉，道：“你提他，我現在又不快活了。你賠我，杭州有什麽好吃的好玩的，快帶我去找。”
“有一件事，我想你聽了會快活的。”英華貼著楊九妹的耳朵，輕聲道：“我們家一個親戚從青樓買了一個美姬，生的極像潘曉霜。”
楊九妹驚訝的眼睛都瞪圓了，許久才問：“有多像？”
“反正特別像。”英華眨眨眼，笑道：“這個親戚現在一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個親戚會不會把這個美姬轉手賣掉。”
許久，楊九妹把掉了的下巴合起來，籲了一口氣，道：“要不，咱們去見一見這個美姬？”