申時正,西寧使團準備就緒,整裝待發。


    如意和稱心都是土生土長的南吳國人,乍離故土,兩人都有些傷感。這幾天,她們忙裏忙外,收拾了許多零零碎碎的土產,預備帶到西寧國去,以後也好有個念想。


    如意生怕到了西寧國吃不慣當地的食物,特意命下仆采買了很多易於儲藏的醃菜醬菜、筍幹玉蘭片。尤其是南吳宮廷常見的鹹甜點心,裝了滿滿幾口大箱子,估計夠吃好幾年了。


    周瑛華頭戴觀音兜,腳踏鹿皮靴,身披退紅色萱草蓮花紋大絨鬥篷,站在院子裏,看著宮女們有條不紊地張羅收拾,神色冷淡,她對南吳沒有絲毫留戀。


    “阮伯生呢?”


    稱心抱著一個碩大的青布包袱,一邊悄悄抹眼淚,一邊道:“阮公公在外麵。”


    話音剛落,阮伯生捧著一隻黑漆描金匣子走進來。


    “把這個收好。”


    “是。”


    稱心放下包袱,珍而重之地接過匣子,拿錦布一層一層裹得嚴嚴實實的,然後遞向周瑛華。


    周瑛華的雙手藏在暖和的袖籠裏,沒有伸手接的意思:“擱到箱子裏頭。”


    阮伯生連忙道:“公主,這是咱們南吳國的老規矩了,外嫁的公主出行時都得抱著故鄉的一捧土,以後才能順順利利,平平安安。”


    周瑛華想了想,“那就放在裝大毛衣裳的那口鈿螺花鳥箱子裏。”


    稱心答應一聲,捧著描金匣子跑遠。


    “公主……”


    阮伯生還想再勸,被周瑛華的眼風一掃,連忙噤聲。


    如意皺著眉頭,從外邊疾步走進來,湊到周瑛華身旁,壓低聲音道:“公主,育碧公主非要搶咱們的那輛馬車坐。”


    周瑛華微微一笑,她特意讓人用精美的絲綢和華麗的珠玉寶石來裝飾自己的馬車,可不就是為了刺激周雙君麽!


    “那咱們就和她換著坐吧,小心點,別讓使團的人瞧見。”


    “公主放心,駙馬在外麵守著呢,馮大人他們不敢隨便進內院。”


    朱漆門外,侍從們簇擁著一輛器宇軒昂的高輪寶蓋馬車。


    馬車四麵都用彩綢鑲裹,車上鑲嵌著珍珠、明玉、翡翠、金箔,寶光流動,極其奢華。那拉車的四匹寶馬,每一匹都膘肥體健,毛色黝黑,通身一絲雜毛都沒有。


    南吳大多數老百姓出行,多是乘驢車、牛車、騾車。寶馬不易得,朝廷對馬匹購買控製極嚴,買賣馬匹的賦稅極高,買賣轉讓的文書又極其繁瑣,連那些家財萬貫的商人都少有使喚車馬的。


    在南吳,唯有王公貴族能夠飼養寶馬。


    質子府的規格等同於皇子,自然是有寶馬的。衛康喜歡四處遊蕩,曹平和陸白都會駕車,見過從南吳各地進獻至王城的寶馬,但沒有一匹比得上西寧國的神駒。


    廊簷深處,鑽出一張尖下頜的臉,譚和川扒在綠漆欄杆上,望著馬車上熠熠生光的鮮紅寶石,氣得五官扭曲,尖著嗓子道:“你們看,這個太薇公主實在是太不像話了!這馬車可是用金子打出來的,天底下隻有咱們爺的身份配得上使這樣的座駕,爺還沒發話呢,她就敢坐上去?”


    曹平扒在譚和川背上,伸長脖子,癡癡地盯著隨風飄動的金箔,連聲讚歎:“好家夥,這要是賣了,能換多少銀子?”


    陸白背靠著曹平,手持一截甘蔗,呸呸幾口,吐出甘蔗皮:“有啥好看的?反正不是咱們的,就算能換一座金山,那也是太薇公主的金山。”


    這兩個不成器的東西!隻知道盯著那些黃白之物!


    譚和川滿臉嫌惡,指尖在欄杆上抓出幾條淡淡的抓痕,“隻要太薇公主喜歡,爺什麽都舍得讓出去,長此以往,隻怕連咱們也能隨隨便便送出去!”


    曹平瞪大眼睛,瞳孔閃閃發亮:“那好啊,我巴不得爺把我送給太薇公主呢!聽說太薇公主既大方又寬和,帶的陪嫁少說也有幾萬兩銀子。”他頓了一下,咽了口口水,讚歎道,“幾萬兩啊!”


    陸白翻了個白眼,“你又不是太監,怎麽可能近身伺候公主?”


    說著,眼神在曹平的腿間晃來晃去。


    譚和川在旁邊冷笑一聲:“就為了多得一點好處,你連子孫根都不想要了?要不要我去和爺說一聲,早日為你淨身,咱家以後也有個斷子絕孫的伴兒。”


    曹平頭皮一陣發麻,連忙伸手捂住自己的襠部,臉上漲得通紅:“誰說我不想要子孫根了?老子就是羨慕一下,不行嗎?”


    劈啪一聲,陸白咬下一大口甘蔗,“羨慕歸羨慕,你可別生別的心思。這輛馬車不是你能碰的,太薇公主不是莊王。”


    衛康對身外之物不大在意,常常會把身上戴的玉佩、指環、香囊遺落在外麵。想起來時,會問一兩聲,大多數情況下,丟了就是丟了,從不會回頭去找。


    曹平每回撿著一點值錢的東西,都會偷偷藏起來占為己有。他膽子大,連衛康貼身的掛配都眼饞。要不是衛康的侍婢看管得嚴實,他連臥房的那麵葵花玻璃鏡子都敢偷。


    陸白是好意提醒,然而他這句話卻恰好戳中曹平心裏蠢蠢欲動的小心思。他擦了把口水,一抖袖子,跳到廊簷底下:“我不管,能摸摸也好,說不定我運氣好,能撿著一塊小金片、小珍珠啥的。”


    從他嘴裏說出來,是撿,在陸白和譚和川一聽,就知道他又動了歪心思,想去沾點便宜。


    陸白搖了搖頭,繼續嚼甘蔗。


    譚和川則是一臉興味,等著看好戲。


    曹平整整衣襟,笑眯眯地直奔馬車而去,還沒走到近前,幾名宮侍上前將他攔住:“公主鳳駕在此,曹侍從莫要莽撞。”


    曹平連忙賠禮不迭:“姐姐們勿怪,太子惦記著公主,讓我過來傳句話。”


    宮侍笑了笑,“不知太子有什麽話交代?奴等可代為通傳。”


    曹平看著近在咫尺的寶車,露出一絲遲疑之色:“這可怎麽是好?太子再三交代了,務必讓我親口把話傳到公主麵前,不能讓外人聽見。”


    宮侍猶豫片刻,“勞煩曹侍從稍等,奴去問問公主。”


    “好的,姐姐請便,我在這裏等著。”


    等宮侍走了,曹平嘿嘿一笑,轉頭朝藏在欄杆後麵的陸白和譚和川做了個鬼臉。


    稱心知道馬車裏麵的人是育碧公主,假意走到馬車下麵,朝一個削肩細腰的宮女道,“如意姐姐!”


    宮女轉過臉來,杏麵桃腮,瑤鼻櫻唇,分明不是如意,而是頭梳雙螺髻、著紅裳綠裙、作宮女裝束的周瑛華。


    “怎麽?”


    “曹侍從說,駙馬有幾句要緊話和公主講。”


    “什麽話?”


    “曹侍從不肯說,他堅持要麵見公主。”


    周瑛華擺了擺手:“既如此,讓駙馬親自過來,我當麵聽他說就是了。”


    稱心笑得一臉促狹,把周瑛華的話一字不漏,原樣複述給曹平聽。


    曹平的笑容當即凝滯在臉上。


    稱心推了推一臉呆滯的曹平:“曹侍從,還不快去回稟太子,公主等著呢!”


    曹平苦笑一聲,“哪能讓公主久等?也不是什麽要緊話,馮大人怕路途顛簸,決定繞道從水路回西寧。等出了南吳境內,咱們就要棄車登船,太子想問公主暈不暈船,要是公主暈船,就還是走陸路。”


    稱心見是正事,連忙收起玩笑之色,把曹平的話帶到周瑛華麵前。


    周瑛華沉吟片刻,“去問問曹平,什麽時候開始走水路?”


    稱心又轉身去找曹平打聽,回來時道:“按估算,大概是半個月後。”


    周瑛華眉頭微蹙。


    按她的估算,馮堯肯定會在路上動手,南吳國邊境多山丘密林,土匪橫行,又正處在三國交界地帶,在那裏下手除掉她最合適。可現在為什麽突然要改走水路?


    難不成馮堯要在船上安設埋伏?


    南吳人大多是在水邊長大的,熟識水性,西寧將士卻多半是旱鴨子,馮堯為什麽會選在江麵之上對她下殺手?


    稱心隨手摸出一枚荷包,遞到曹平手裏:“我們公主不暈船,多謝太子惦記。”


    曹平手裏摸著荷包,心裏仍然惦記著馬車上那一塊塊閃耀著彩光的珠玉寶石。


    稱心臉上笑得親和,眼神卻很機警,周圍一溜七八個宮侍,看似忙亂,其實亂中有序,始終將馬車圍在中間,不許任何人走近一步。


    曹平實在找不到渾水摸魚的機會。


    他想了又想,為了幾塊寶石去冒犯太薇公主,好像有點得不償失。衛澤那小子自從搖身一變成了西寧太子後,就成天圍著太薇公主打轉。教授禮儀詩書的袁先生每天都被氣得吐血,馮大人也頗有微詞,西寧使團的下人們更是抱怨連連,可衛澤誰的話都不聽,誰的臉色都不看,隻知道一心一意討好太薇公主,等著娶媳婦。


    他要是惹怒太薇公主,衛澤肯定會翻臉不認人的!


    思量再三,懼怕和惶恐終於壓下對珠寶的渴望,曹平戀戀不舍地收回纏綿在馬車上的目光,一步三回頭地離開。


    “怎麽,得手了?”陸白一看曹平垂頭喪氣的樣子,就知道他沒能如願,故意道:“你摳了幾塊金子下來?”


    曹平沒好氣道:“滾!”


    譚和川斜著眼睛,把曹平從頭到腳,從腳到頭打量了幾個來回:“你不是天不怕、地不怕,誰的東西都敢偷的嗎?現在也知道怕了?”


    曹平嗐了一聲,歎道:“沒辦法,誰讓爺隻聽她的?我可不是吹牛,連那個馮大人的錢箱子我都敢伸手!至於太薇公主,咱們還是小心伺候著吧。”


    譚和川臉色一變,冷笑了一聲,“凡事都有個先來後到,憑什麽咱們要怕她?”


    說完這話,他一甩袖子,轉身走遠。


    曹平揉揉臉,推推在一旁嚼甘蔗的陸白:“誒,老譚這是怎麽了?說話陰陽怪氣的?”


    陸白嗤啦一聲,撕開一條甘蔗皮,“沒什麽,他就是瞧著爺凡事隻聽公主的,心裏不痛快。”


    曹平眉頭一皺,神色霎時變得莊重起來:“這是什麽話,咱們是奴才,爺現在是太子,爺愛聽誰的,就聽誰的,和他有什麽相幹?就算爺聽一隻哈巴狗兒的話,他也管不著!”


    陸白撇撇嘴巴,“你想得明白,我也想得明白,可老譚還沒有看清身份,還以為他是爺的救命恩人呢!”


    曹平立馬揎拳擄袖:“等我去好好罵罵他,一定得把他罵醒!”


    不管他們從前和衛澤有什麽情分,現在衛澤是主,他們是仆,主仆有別,尊卑分明,他們必須認清自己的身份,守好本分,才能繼續在衛澤身邊伺候。


    “我早罵過他了,沒用。”


    “那我就狠狠揍他一頓,打得他清醒為止!”


    陸白一橫甘蔗,擋住怒發衝冠的曹平:“不用理他,過幾天就好了。這種事,我們這些外人說了沒用,他不會領情的。等他吃點苦頭,就能想清楚了。”


    曹平的臉色慢慢黑沉:“你什麽意思?”


    陸白一攤手:“前頭的動靜你不是都瞧見了嗎?爺處置那幾個人的時候,是誰把那些人帶到公主房裏去的?爺千叮嚀萬囑咐,讓我們守住質子府,使團那些人不算,我在裏裏外外都安排了人手,可那些人卻一路暢通無阻,直接找到公主,還把公主帶到爺跟前,咱們怎麽攔都攔不住。當時你和我都在爺身邊,除了老譚,誰能支使質子府的人?”


    曹平愣了片刻,怒氣全消,取而代之的,是失望和擔憂:“糊塗!他這麽做,是為了什麽?那些人之前也欺負過他,他總不至於善心大發,要救人吧?”


    “還能為了什麽,他想挑撥爺和太薇公主的關係,趁機進讒言唄!”


    沒想到太薇公主並沒有生氣,衛澤也沒有惱羞成怒。兩人不僅沒有發生爭執,看著仿佛還比從前更親密了一些。


    但凡是長了眼睛的,都能看得出來,衛澤和太薇公主交談之後,走路的腳步都輕快了很多,春風得意馬蹄疾,大抵就是他那副情狀了。


    曹平歎了口氣,“公主知道了?”


    陸白吐出幾塊甘蔗,點了點頭,“你放心,老譚畢竟是爺的心腹,公主就算知道他在暗中使壞,也不能拿他怎麽著,頂多打他一頓出口氣。”


    畢竟太薇公主是新嫁娘,即將遠赴人生地不熟的西寧國,討好籠絡他們還來不及,絕對不會選在在這個時候得罪丈夫身邊的近侍。


    曹平搶過陸白的甘蔗,幹巴巴地咬一口,心裏還是有點忐忑不安:“但願吧。”

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