橘卻更加惦記眼前人情,兄弟姐妹也要有來有往才成:“姑娘,論理,二奶奶寶二爺那裏,咱們該回禮才是。”


    司棋哂笑:“老規矩唄,把二奶奶給的金桔裝一盒子送去寶二爺屋裏,再把寶二爺送的一樣一包回給二奶奶!”


    說起來也是迎春娘爹娘靠不住,沒有私房東西做人情。橘跟司棋隻好想了這麽個顛來倒法子,勉強替主子撐個門麵。


    迎春擺手:“很不必。你們想想,鳳姐姐固然忙,寶兄弟忙什麽,竟也不來瞧我?”


    橘司棋神情一滯。


    榮府規矩,凡是丫頭小子病了,憑你多麽受寵,再是寒冬臘月,都一樣要挪出去。


    迎春身為主子,雖然不至於攆出去,卻也要隔離起來養病。像是鳳姐跟寶玉這樣賈母心尖上得人兒,豈能輕易涉險?


    自然,沾了病氣東西也不能入口了。


    縱鳳姐不忌諱,卻有個三天兩頭發病巧姐兒,曹穎不想惹這個事兒。


    愣了半晌,司棋橘俱是眼眸一亮,齊齊驚覺自家姑娘似乎與往不同了。


    迎春平日是個萬事不上心的,不想今日說出這一番話來。莫非姑娘這是一病開了竅了?


    瞅著兩丫頭驚愕傻樣,曹穎暗笑,決定再驚她們一下子,隨手翻出兩張桃花箋來,迎春一筆字兒實在不錯。曹穎很慶幸接受了賈迎春記憶,否則,隻怕日子越發不好混了。


    曹穎提筆寫下兩張拜謝貼,折成飛燕遞給橘:“去箱子裏尋兩個好看瓶子出來。”


    又對司棋一笑:“你去那府裏去給老爺太太磕頭,就說帶我去請安問好,回來順手這幾隻梅花回來,沒有花蕾,空花枝也成,記住,無論有花蕾無花蕾,要趕那品相好的折!”


    司棋腦子轉得快:“姑娘這個主意好,既不費錢又雅致!”


    鳳姐得了回禮到愣住了,瞟平兒直疑或:“這是寶玉主意呢?”


    平兒搖頭:“太太天天拘著寶二爺呢!”


    小小回禮,卻是大有乾坤。鳳姐一笑:“這是開了竅了?”心裏對小姑子迎春多了好奇。


    她不介意提拔提拔聰明人。


    又過了三日,府裏該祭灶了,曹穎也已經行動自如了。


    這日橘正替迎春梳頭,外頭小丫頭一聲通報:“二奶奶來了!”


    鳳姐一如既往漂亮,柳眉鳳目,粉麵桃腮,打扮也得體,墨綠袍子,同色鑲珍珠抹額,頭上戴著白狐皮子昭君套。身上鬥笠也是一色白狐皮子滾的邊。


    胸口瓔珞上綴著各色寶石熠熠生輝,頭上鳳嘴裏吐下一顆紅珍珠,於眉心裏顫顫巍巍,越發映襯的鳳姐貴氣無比。


    這樣飛揚俏麗,粉頰含春美貌人兒,莫說男人,女人看著也舒心。


    曹穎嘴角噙笑站了起來:“鳳姐姐!”


    鳳姐一見迎春笑盈盈迎住了:“妹妹快些坐下,病剛好,且別累著。”緊著把自己來意說了,他是奉命來通知迎春,明日不用參與祭灶了。


    曹穎卻瞅著鳳姐眼角皺紋愣住了,她陡然想起那翻年即將殞命的一對苦命鴛鴦!


    鳳姐這裏正在傾心關懷,忽見迎春粉麵煞白,忙著驚問:“妹妹這是怎的了?”


    曹穎再看鳳姐伺櫻唇恰似人血染成,頭直發暈,忙擺手:“姐姐自去,我躺一躺就好!”


    鳳姐卻是極盡周到,不僅替迎春寬衣蓋被,還親自喂藥,傍晚又讓平兒過來送吃食傳話,明兒王太醫進府替迎春請脈。


    迎春於是對鳳姐感情複雜起來,縱觀紅樓,鳳姐雖是心狠手辣,卻是沒有直接害過迎春!


    當晚,迎春思忖再三,決定從嫡親兄長賈璉入手,遂提筆寫了信箋,讓橘悄悄遞給寶玉,托付他盡快轉交賈璉知道。並再三叮囑橘,告訴寶玉兩個字---保密!


    迎春反複叮囑半日卻見橘並不挪步,不由奇道:“怎麽不去?莫不是我沒說清楚?”


    橘眸含憂色:“姑娘怎的了?莫不是忘記了?林姑老爺辭世,璉二爺送林姑娘回蘇州去了還沒回轉啊。”


    曹穎愕然,這才想起,林如海辭世早於秦可卿,如今黛玉正在蘇州傷心呢。


    曹穎好生頹敗,鳳姐作惡自此而起,本以為自己掌握先機加以抑製,熟料卻是如此有心無力。


    這府裏唯一賈璉可以扭轉乾坤,卻又鞭長莫及。


    這一瞬間,曹穎終於認識道自己力量是何等渺小!


    難道自己胸懷上下五千年燦爛文化精髓,難道鬥不過鳳姐一個內宅婦人?


    三思無計,她自己連房門也出不去,遂退而求其次,決定托一托寶玉,希望沾光等人看在寶玉這個金閃閃鳳凰蛋麵上,追寫一張書函,救張金哥一命,榮府少作一次孽。


    熟料橘回來卻說寶玉出門拜客去了。


    曹潁聞言黯然,寶玉一般正月才拜客,臘月是一般都是送年禮,有他富貴閑人什麽事兒。必是賈母王夫人怕自己給寶玉過了病氣。


    橘見迎春麵色鬱鬱,生怕姑娘悶出病來,勸道:“姑娘莫急,婢子托了金釧,寶二爺得空必定前來。”


    曹穎卻並不抱什麽希望,這金釧乃王夫人心腹,必定不會違拗王氏。


    臘月二十八,寶玉一無所蹤。迎春便知張金哥無救了。


    這日晌午,賈母請了王太醫進府請脈,迎春終於解禁了。


    隨即,賈母派了鴛鴦來傳話,讓迎春恢複管理去榮慶堂陪伴老祖宗。


    隨後,多日不見的探春惜春登門探視來了。


    惜春是去寧府幫著料理家務,見麵便給迎春道惱,直說姐姐病了無暇分|身照顧。


    探春聽了心裏便不大自在。


    她這些日子鮮少踏足迎春房間,除了忙碌還有王氏交代,怕過病氣。探春知道迎春這病不過人,卻不敢違拗嫡母意願。


    這點迎春也能夠理解,畢竟,王氏是可以左右探春命運之人,探春舍棄姐妹之情理所當然。


    迎春見惜春形神消瘦,因牽手細問:“四妹妹在那府裏累壞了吧,珍大嫂子還沒起色?”


    惜春聞言麵色一變,皺眉半晌才略一點頭:“好多了。”言罷低頭,再不多言。


    迎春見狀暗忖,隻怕惜春在那府聽見了什麽醃h話了。


    這也難怪,當初鳳姐便有些驚慌,遑論惜春。一笑轉了話題:“哎,我病了這些日子,睡得骨頭都疼了,真恨不得明兒春就到,姐妹們一起賞春摘花,四妹妹畫兒學得好,等明兒我擺酒,妹妹就作一幅踏雪尋梅圖,然後等到春日裏,再給我們姐妹描一幅春日賞花圖,再讓寶玉拿去裱起來掛上,咱們一年四季都有花兒瞧了。”


    惜春癡愛繪畫,迎春這話,正對了心思,唧唧呱呱說起繪畫事情,臨了卻抱怨說好幾年沒新買顏料。


    探春見迎春麵的敏銳可親,心裏歡喜得很,笑著一點惜春鼻尖:“這麽點事也值得四妹妹愁呢,我教四妹妹一個巧,等明兒給老祖宗磕頭拜年,妹妹先把金錁子如意荷包收了,再做惋惜狀,就說原來要求老祖宗賞賜畫筆顏料,這下子收了荷包,再不好要顏料畫筆了,保管就得了!”


    惜春又驚又喜:“這樣也成?”


    迎春忙著額首:“聽你三姐準沒錯!”


    新年大姐,講究個和氣生財,賈母一貫喜歡女孩兒喜慶活潑,又豈會當眾拂逆嬌嬌弱弱撒嬌孫女兒?


    鳳姐最是會做麵子,再是心裏不耐煩,也會隨口承諾,把大麵子應付過去。


    惜春隻要有了賈母撐腰,今後就可以高擎這根雞毛令去問鳳姐要對牌。


    迎春對著探春搖晃大拇指:“三妹妹好計謀!”


    探春一邊作揖一邊笑:“承蒙誇讚!”

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