克倫威爾離開倫敦塔的時候, 一度懷疑扶著自己的兒子和侄子隻是在倫敦塔某個小歇的夢中所幻想的事情。


    當發現這一切皆為現實。


    無論是女王的詔令, 還是重新獲得的自由。


    自那一刻起,托馬斯`克倫威爾就在猶豫為何自己當時會產生這樣真假難辨的想法。


    (難道在我的內心之中,這些才是我真正想要的嗎?)


    然而, 走出倫敦塔的克倫威爾不僅僅是重獲自由, 在他於家人團聚的第二日上午,女王的信使披著絲綢鬥篷,帶來了女王的詔令。


    女王宣召克倫威爾下午進宮。


    這位信使是一名非常年輕的女郎, 她看上去像是宮廷裏的某個侍女。


    克倫威爾覺得她很眼熟, 但是卻想不起來對方的名字。


    他覺得這種似曾相識的既視感,也許是來自宮廷。


    伊麗莎白在當公主的時候, 一直都是宮廷裏的小透明, 她的親生父親將她視為人生的汙點。


    畢竟婚生子女獨此一人之外再無他選, 這讓因為兄長死了才登上王位的先王感到惱怒的同時也滋生了恐懼。


    曾經,克倫威爾聽先王說過,他認為自己命中無子,是因為娶了兄長的妻子。


    克倫威爾順從了國王的意思,將沒能生下兒子,甚至連一個存活的孩子都沒有的王後趕下了台。


    就算那位來自普特蘭納的王後如何受到民眾愛戴, 可她沒能給這個國家生下一個繼承人——


    光這一件事情,就足以消滅絕大多數民眾心裏敬愛之情了。


    之後上台的新王後當然不再是什麽異國的公主, 更加不會是國王另外一個兄弟的妻子,而是一位真正的英倫玫瑰。


    紅發,白皮膚, 深色的眼睛,笑起來的樣子端莊中透著一股輕佻,可以用眼神傳遞自己的訊息。


    這朵英倫玫瑰除了給他生下一個女兒之外,別無所出。


    於是,沒過幾年,失去耐心的國王將她上了斷頭台。


    下一任王後——


    這也是克倫威爾職業生涯中的一項敗筆。


    克倫威爾當然知道先王不好伺候,這位國王和格蘭打過仗,取得過勝利也輸掉過戰爭,他也打過和諾曼的戰爭,勝敗難言。


    但是,就連“國王的密友”也是萬萬沒想到,這位國王可以不識國體到了匪夷所思的地步。


    因為第三任的異國妻子相貌平平,國王陛下無法忍受自己王後的巨大缺陷,滿腔怨懟不能對著這位異國公主發作,隻能衝著克倫威爾而來。


    克倫威爾被關進了倫敦塔,他以為自己死定了。


    這是當然的了。


    所有經過倫敦塔的貴族,隻有極少數大難不死的幸運兒才能逃出生天。


    絕大多數的人都死在了倫敦塔裏麵。


    兼具了騎士時代羅曼蒂克精神和一國之主殘暴不仁性格的國王陛下死於非命,年幼的公主殿下繼承了王位。


    以為必死無疑的克倫威爾在轉眼之間,就從倫敦塔的囚徒變成了宮廷的座上賓。


    被關進倫敦塔的兩年多的時間裏,克倫威爾從未想過國王的宮廷會變成現在這幅樣子。


    她比之前的更加的文雅了。


    女王(queen)[1]的侍女們不再需要爭奪國王(king)的關注而爭奇鬥豔,她們的衣著打扮都為了讓自己高興。


    輕飄飄的絲綢鬥篷與方便活動的裙子讓克倫威爾擔心風一吹,就會把這些身材纖細的姑娘們吹到天空上去。


    不過她們腳下的高跟鞋似乎有話要說。


    兩三厘米高的鞋跟似乎不值得大書特書。


    但這樣的鞋子樣式在此之前,還是屬於男人們的權利。


    哦,矮個子的男人們的特權。


    現在,身材嬌小的姑娘們穿上了這樣的鞋子,裙擺也變短了。


    蓬起來的裙擺下麵若隱若現著一雙雙做工精湛的小皮鞋。


    這樣的服飾在過去的一千年裏從未登場過。


    女人們的裙擺從來不會高過地板,現在,克倫威爾隻覺得身邊走過的每一名侍女都邁著輕快的步子,她們臉上洋溢著無需討好國王的謙卑又輕佻的笑容,她們看上去年輕又漂亮。


    這不僅僅是看上去腿變得修長了,更像是她們從女王哪兒獲得了更多地特權。


    這是在國王的時代不會給予她們的特權。


    克倫威爾被傳令官帶到覲見廳的時候,還被轉角處遇到的那群彎腰行禮的侍女們嚇得回不過神來。


    他帶著疑惑看向了身邊的傳令官。


    能夠當上女王/國王的傳令官的人可不會是什麽普通平民,一定要有貴族的身份不說,還要年紀輕輕且儀表堂堂,簡單來說,一定要長得有牌麵才行。


    這個工作,長得不好看的年輕貴族是當不成的。


    英俊的傳令官的臉上沒有任何的表情,也許是因為他剛上任,不知道怎麽用眼神交流,也許,不過是因為他的前任因為私下裏將女王的行蹤出賣給某個外國大使,結果,當晚就被憤怒地女王從自己家裏拖了出來,迅速的審判,不到半個小時就定下了結論。


    這個家夥被“叛國罪”,毫無疑問的被砍了頭。


    他甚至連倫敦塔都沒去過,就直接上了處刑台。


    這些天的處刑台所在的地方一直都要有專人清洗地上的血跡。


    總有蠢貨想要挑戰女王的底線,而他們的下場無非是上了處刑台,自己家的封地被回收,不到一天,這些封地都會落到站在女王這邊的貴族們的手裏。


    女王非常擅長用他人的東西賞賜自己的“有功之臣”。


    克倫威爾見到了年輕的女王陛下。


    他最得勢的時候,尚且是公主的伊麗莎白還要向他屈膝回禮,而現在,她能點點頭,就算是克倫威爾的榮幸了。


    “艾薩克斯伯爵,我有一件事情需要您繼續去完成。”


    聽到女王陛下的話,克倫威爾的腦子裏一時閃過許多種可能。


    他在前來宮廷的路上,就一直在思考新上任的女王陛下到底想要做什麽事情。


    現在,她念起了克倫威爾在進入倫敦塔後就被先王剝奪的封號,似乎她有了與封號一起下達的任務。


    “我想您繼續完成關閉修道院的工作。”


    為了充實國庫,主要是自己的小金庫,前任國王關閉了大量的修道院。


    現在,這位女王陛下也要做相同的事情。


    和她的父親所不同的是,女王陛下不是為了和某個妻子離婚而選擇拋棄教會,她是貨真價實的出於自身利益考慮後得出的結論。


    然而,她不對那些清教徒下手。


    “我曾經考慮過將那些異端送上火刑架。”女王陛下說起宗教方麵的理念相爭時,語氣相當的平淡,仿佛她不是想要將整個國家上下一半的人口清除掉一樣,“但是,後來我又覺得這樣做隻是造成人力上的浪費。”


    女王陛下又說道:“何況,這種做法,和那些說著“不信教就去死”的異教徒有什麽區別?”


    說到這裏,女王又長長的歎了口氣。


    “異教徒足夠討厭,可我寧願和他們跳舞也不想再看普特蘭納國王一眼。”


    克倫威爾不發表任何的看法,他拿到了女王的任務,當然也要索要與這個任務難度相應的資源。


    女王將艾薩克斯伯爵所需要的一切東西都給他了。


    包括一支用來震懾修道士的軍隊,以及總管大人讚助的一堆為了升官不擇手段的底層人民。


    “他們和您年輕的時候很像。”


    總管大人拜訪克倫威爾家的時候,和善的對他說起了那些下屬們的事情。


    “一無所有的時候,任何的機會都要牢牢抓住,這樣才能擺脫自己的命運。”


    說到這時,總管大人的眼神有些意味深長。


    “您知道的,女王陛下是位非常仁慈的君主,可她也不是過於善良。她會給別人機會,可有些機會,拿了就不能回報失敗。”


    克倫威爾當然知道這一點。


    自由的背後就是高風險的工作。


    但是,他是真的不想再回倫敦塔了。


    那個地方死過托馬斯`莫爾,當克倫威爾還是個孩童的時候,他陪著自己家裏的親戚一起去一些大地方工作,他在那些地方見過了許多高談闊論的大學生,他們衣冠楚楚,出身良好,根本不會記得自己這個一文不名的小鬼到底長什麽樣,唯一一個看上去與眾不同的托馬斯`莫爾,而是會和善的說上一句“謝謝”。


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    可幾十年後,克倫威爾得到沃爾西大主教的信賴替他處理文書工作的時候,托馬斯`莫爾已經是國王的首席大法官了。


    托馬斯`莫爾根本不記得克倫威爾這個人。


    他依然表現的很有風度,但內心依然懷抱著自己奇怪的地位觀念。


    最後,他為信仰而死。


    青年時代在利亞當雇傭兵(那個地區的雇傭兵的用處就是配合雇傭的領主一起參加戰爭表演)的經曆,讓克倫威爾懂得了一個深刻的道理。


    永遠不要把書裏的內容衍生到作者的身上去。


    哪怕作者寫出了《烏托邦》這樣的書,也不要想太多。


    現在,重獲自由的的艾薩克斯伯爵,隻需要完成女王的任務,就可以重新看見權利頂峰的那條路了。


    女王在對修道院下手的時候,自然也不忘將自己搜刮到的財寶論功行賞。


    賞完了該賞的人,那麽就要進行下一步的工作了。


    正所謂“取之於民,用之於民”,女王陛下決定提供各種工作崗位——


    比如說修路。


    雖然有奇觀誤國的擔憂,但是道路才是發展的硬道理。


    女王陛下也不擔心會有敵人沿著新修的道路一路打到首都來。


    “如果連這些人都守不住的話,那麽輸了也是很正常的事情。”


    女王陛下看的很開,她最近又有新的收入入賬,普蘭特鈉在阿茲特克人那進行了駭人聽聞的大屠殺後,獲得了數之不盡的黃金和白銀。


    載滿了黃金和白銀的船隻航行在大海之上。


    “與其讓這些船隻和水手們一起葬身海底,不如把這些黃金和白銀給我好了。”


    女王陛下是如此解釋自己的掠奪行為的。


    這些私掠行動一開始對異教徒,現在對普特蘭納下手——


    這讓虔誠的普特蘭納國王很是惱火。


    他擁有這個世界上最大的殖民地。殖民地的黃金和白銀會讓他成為世界上最富有的國王。


    而且更妙的是,普特蘭納國王覺得自己才更適合繼承諾曼皇帝的位置。


    這位國王所仰仗的,自然是自己那支戰無不勝,攻無不克的無畏艦隊。


    在他看來,女王陛下的軍隊實在是太過弱小,根本不值一提。


    所以,在得到了教皇的手諭,以及紅衣主教重新給國王抹了聖油,做了彌撒之後,普特蘭納國王菲利普四世就信心滿滿地去和自己的大臣們商量“打蘭達尼亞”這件事情了。


    商量的結果,自然是全盤同意。


    於是,國王陛下點起了一支足足擁有一百五十四艘裝備了最新船隻技術的船隊,浩浩蕩蕩的向著蘭達尼亞海峽而來。


    在接到了普特蘭納要對自己國家開戰的消息後,伊麗莎白女王覺得這是一個很棒的機遇。


    國與國之間的海戰,這麽聲勢浩大的海戰還是頭一次。


    但是皇家海軍能夠湊到的船隻也不過七十四艘而已。


    與財大氣粗的普特蘭納相比,蘭達尼亞的皇家海軍真的聽上去磕磣極了。


    宮廷的侍女們捐出了自己的珠寶首飾予以義賣,她們希望自己能為捉襟見肘的軍費出一把力。


    女王回購了這些所有的珠寶首飾,自己還貼了小金庫的錢,甚至把親爹留下的金庫財產全都拿了出來。


    總算是湊齊了足夠的傷亡補貼費用。


    在貼出了明確的傷亡補償費用和各項優惠擇業之後,想當海軍的人擠爆了每一個征兵點。


    然後,決戰的時刻到來了。


    女王陛下堅持要親自前來督戰。


    所以,她身穿白色為底,金色繡花的騎馬裝,披著猩紅色的鬥篷,騎著一匹栗色的母馬,輕輕鬆鬆的踏上了戰場。


    女王陛下表現的遊刃有餘,哪怕是普特蘭納的海軍擺出了古典的圍攻陣型,她也依然覺得毫無畏懼。


    蘭達尼亞的天氣向來都很糟,今天這場決戰的天氣似乎絕妙的壞。


    陰沉沉的天空一副隨時都會下雨的樣子,而雨一直沒有落下。


    反而刮起了大風。


    風,將普特蘭納的無畏艦隊吹跑了。


    “上帝派來的風嗎?”


    伊麗莎白女王想到之前普特蘭納國王出征之前口出狂言所說的話。


    “此次出征,乃是天命昭昭。”


    女王陛下笑了起來。


    她見到無畏艦隊輸給了蘭達尼亞多變的氣候和狂風,實在是太想笑了。


    “可憐的菲利普,”女王陛下扭頭看向了身邊的坎特伯雷大主教,對他說道,“您都瞧見了。”


    大主教擦了擦額角的汗珠,點了點頭。


    (太可怕了!這是什麽魔術嗎?)


    這不是魔術,隻是單純的自然現象。


    而這才是讓普特蘭納船上的魔術師恐懼的事情。


    仿佛是——


    (上帝吹了口氣,我們的艦隊就散了。)


    女王陛下打馬回程時,又想到了普特蘭納國王誇口所說的那句話。


    她忍不住和身邊的大主教開了個玩笑。


    “昭昭天命,天命在我。”


    這才是這場虎頭蛇尾的戰爭結局。


    作者有話要說:  [1]queen擁有女王和王後兩重含義,這裏玩的是一個雙關詞。國王原型的亨利八世特別喜歡在自己王後老婆的侍女堆裏頭找情人。


    ==


    說來你們可能不信,最後那段劇情真的是伊麗莎白一世遇到的真實事件。


    現實比小說不可置信多了。


    ===


    大家晚安,麽麽噠。

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