這山間的驛道好不安靜，往來無人，隻清楚聽得些出來覓食的鳥叫。今年冬天雖還不曾落過雪，然雨凍卻是接連著下了兩天，地麵的泥壤中已帶了些小冰渣兒，把方圓氣氛染得很是蕭瑟。
然，交織連綿的車轍，昭示著它的繁碌。
盲山既不多高也不甚大，隻是個中山頭淩亂座落，蜿蜿蜒蜒了不知多少裏許。據左近德望高的老人家說起，先時當地有很不少人進到這山裏深處去後都迷了路，或是被困個一天兩天，受些冷暖饑餓，或是披荊掛棘，體膚受創皮肉掛了彩，總之是教人吃了些虧。後來，也不知是誰先叫起，隻從此，這山便有了個“盲山”這個名兒。
盲山原本並不出名，然四年前竟在此間探出了鹽藏，使得這裏很快便鬧騰了起來。
四年前的十月，山下村裏有個叫老幺的中年佃戶走到盲山深處去打野味。回來走岔了道，竟無意看到一口溶洞。這老實佃戶原隻想進去避避暑氣，喝口山泉水，再借著涼水洗個澡。哪裏想到，這洞淅出的水流，看著是清皎明淨，入口卻鹹澀的很，實在喝不得，著實怪異。
老幺是盲山腳下的佃戶，給本村一個朱姓財主種地。平日裏，他便在東家的田場打理，每年春夏種收禾稻，秋冬時節雨水不足，便在收割完的田地上種些苞米和黍穀。時年好，雨順風調穀物豐收，東家打的糧食多了，給佃農們的勞資也就豐厚些，他一家子的日子總還算過得去。
有一年，東家一季便打了一千二百多擔穀子，算是極難得的豐年。朱姓財主高興，給三十幾戶佃農各勻了二百斤的陳年黍米和一百斤碎玉米。臨近過年，還叫每家來領了十斤粳米和一斤肥豬肉，教大家都過了一個好年。那可是老幺這大半輩子最最富足的一年，婆娘每天煮的粥比往年都稠，米缸也經年不曾見底，一雙子女也不未見喚過餓。
隻是，這般好的年景，老幺三十幾年裏隻記得有這一次。
四年前，那是一個平年。秋季收割完，東家的田場打了九百六十擔穀子，每戶佃農隻領了一百七十斤黍穀和五十斤碎玉米。有這些食糧，日子雖還可過得去，但挨餓卻總是少不了的。
好在老幺自小在盲山腳下長大，又總有使不完的氣力。和往常一樣，田場農事忙完，他便別著斧頭背著編簍上了山，去打些山裏野味做冬日裏的肉菜。
老幺的祖上原本都是有田地的，隻是不知因何緣由竟在爺爺手上抵給了別人，使老幺的父親隻得做了佃農。老幺的父親死得早，他沒有法兒，早早便接過父親的鋤鎬，給這朱姓財主做了一個小佃戶。
老幺原以為，自己已注定了是個佃農，這一輩子隻得幫著東家打理農事，領些過活的食糧作勞資，哪裏想過會生出那許多天大的變故。
回到四年前十月的秋收後。老幺拿著家夥物事進了盲山去，跑到了山裏深處，設下了很不少的陷阱。三日下來，打到了一隻獐子、兩隻野兔和一隻大野雞，可把他給樂壞了，想道：“這下婆娘和娃兒們，可多吃好些天的飽肚了！”
因走得遠了，又忙著四下找水喝，回來路上，老幺竟走岔了道兒。原來，他渴得厲害，找水找得急了，誤入了一片大榆林。從榆林穿出來的時候恰好看到一口溶洞，一汩涓流自洞口緩緩流了出來，在其下十餘丈遠處積成了一個小潭。
雖說秋高氣爽，老幺馱著這清了內髒的五十多斤野味已行路多時，卻出了好一身的汗。裏外衣服皆早已被汗水濕透了幾回，一身的粘膩使得他頗覺難受。且此時已大半日沒喝過一口水，嘴唇都幹裂了。這潭泉水於老幺而言，實如久旱之甘霖，雪中之火炭。行到潭邊，急忙便放下了編簍，跳進去洗澡。澡後，老幺行步到水潭上遊趴下身，掬了一抔水喝。乖乖，可了不得，這水流看起來清淨可見底，不想入口卻是鹹澀無比，哪裏能喝？教老幺好不鬱悶。
沒法兒，老幺隻得另覓找水源去了。
那日，老幺回到家時，已沉了夜。婆娘見老幺平安回來，又帶著很不少的野肉，開心極了。當夜婆娘便把兔肉給燉了，一家四口子吃了個飽脹。
夜裏睡下，老幺將山裏遇著的這些事故都說給了婆娘聽。次日早起，婆娘跟鄰裏閑來叨嘴，又把這些見聞事故都說了出去。村落鄉間本就沒有甚麽佐料事跡，老幺在山裏見著溶洞，喝了鹹泉水的遭遇算得上是此間一樁奇聞了，沒幾天便傳開了去。
約莫過了七八天。這日早飯，老幺一家正在屋裏喝著黍米粥，一個陌生的粗獷聲音在外麵吆喝了開來：“這裏住的可是老幺大哥一家？”
老幺乍聽一訥，小心踱到門口，推開一邊門板往外探頭看去。一探之下，瞧見竟是三個中年漢子立在籬笆屯邊。這三人都著了一身的製式披衣，背上還都別著麻黃色的大伏包。他聽人說過，著製式裝服的可皆是衙門裏的官差。見了門外這一幕，老幺心裏既驚且懼，一時傻望著三人不知答話。
三四個呼吸後，最左的一個黑臉大個中年忍不住再次問起：“喂，這老哥，你便是老幺了麽？”
老幺這才緩神過來，急忙答道：“我...我便喚作‘老幺’了，三位官爺竟是來找我麽？”言語時，一臉驚懼地望向那仨漢子，卻不知自己甚麽時候竟犯了禍事。老幺的婆娘和子女聽了外邊的聲音，亦都急忙跟了出來。一雙子女以為爹爹就要被官差帶走，緊緊拽住他兩邊的衣角，哇哇大哭起來。
中間的矮個漢子見狀，上前揖手笑道：“老哥、大嫂莫要慌張，我們三人到此間，是有事請老哥襯把手。不敢勞老哥跑白趟，這裏有一粒碎銀子，你且收著，便當是酬勞。”言畢，從腰帶裏麵摸出一粒蠶豆大小的碎銀子，攤在手裏朝老幺伸去。
聽見不是來抓人，這一家子才鬆下氣來。老幺瞄了瞄那碎銀，卻不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，訥笑道：“有事官爺且吩咐便是，隻要是能做到的，我自然是盡力去做，哪裏敢要官爺的銀錢！”
老幺隻在東家見過這麽大顆的銀子，雖說不是官銀，但以那般大小，少說也有三錢了，足可兌四百多文銅圓呢。四百多文銅圓能買三十幾斤黍米，足是一家四口一個多月的口糧啊。
矮個漢子，努了努身，向老幺道：“這樣可好，我們三人從州府過來，接連趕了好幾日的路。老哥家裏可有米菜？做頓飯菜來，我們吃幾口熱飯熱菜，再一邊說與你聽？”說完，轉頭望向老幺婆娘。
“哦，有的！有的！哪裏沒有官爺的飯菜？三位，這便快些進來罷！”老幺急忙回道。一邊囑咐婆娘去切幾斤獐子肉，丟進入鍋皿中放水去煮，一邊請了三個漢子在木桌邊的樁凳上坐下。約是過了一刻半，老幺婆娘端來一口鐵皿放在圓木桌上，裏麵的湯肉已經熟透，散發出噴香的肉味。
三人眼睛盯著湯肉，喉嚨止不住地轆轆作響，頓時精氣大振。老幺婆娘又拿來了木碗和竹筷，在三人麵前擺好，尬笑道：“三位官爺便隨便請吃些罷。家裏沒有甚麽好菜招待，隻切了幾斤獐肉，放了些薑蒜、蔥椒，可沒......可沒有下了鹽油。”
先時一直不曾言語的是個疤臉漢子，這會兒從樁凳站起身，笑道：“大嫂客氣了，有這熟肉熱湯已是不盡的感激，哪裏有嫌隙的道理！”
三人動筷不過一刻鍾，這皿沒放油鹽的肉湯便被飲食一空，半點也沒剩，看來，倒真的是餓極了。那疤臉漢子鬆了鬆腰帶，站了起來，向老幺夫婦作了一揖，再指著木桌向老幺做了個請手勢，道：“老哥，可否坐下這邊說話？”老幺望了婆娘一眼，搬了個兩尺高的木樁子依言在圓木桌旁坐了下來。
疤臉漢子看來當是此間三人的領頭，這時開口說道：“我們三人是阜州鹽運政司的行走，受命勘探阜州礦鹽儲藏。近些日子才到這阜陽鎮，昨日在路上食肆偶然聽人說起，老哥前些日在盲山遇著一口溶洞，還在那裏喝到了鹹泉水？此事可是真的？”說完望向老幺，竟是滿臉的期待。
大華其時，食鹽出產匱乏，價格高昂，朝廷頒布的統購律有明文規定：砂鹽五百文一斤，粉鹽一千七百五十文一斤，而一般的黍米才十三文一斤。食鹽其價之高，可見一斑。各地皆有百姓因無錢進食食鹽，而致體虛病死。
大華朝廷為便宜督管鹽政，設立了三個郡鹽運政司和十二個州鹽運政司府。鹽運政司府督管屬地鹽礦勘探、采掘、煉製、派運。而這“行走”便屬鹽運政司的官製編員，雖不入品列卻可領取每月俸錢，憑著籍引出行各地無阻，乃是尋常百姓夢寐之所求。
老幺先前從未與官差打過交道，隻知官差皆是著了朝廷的製式裝服。幾年前，村裏一個老壽星過百歲壽誕，縣裏丞官大人派了兩個衙差過來，送了一個壽匾。老幺遠遠瞄了幾眼，看眼前三人裝服和那兩衙差頗有幾分相似，沒想到這三人竟真是官府的衙役，且還是州政司的行走！
老幺聽完即答道：“有的，自然是有的，便在那盲山北坳那邊！”說完，還揚手向北指了指示意。
三人自州府出來，一路采集各處礦鹽訊情。此前收集了好幾個言傳，幾經核實皆不得有真。昨日午時，在這阜陽鎮一家食肆聽到食客說起老幺的趣事，當即便一路打聽了過來。今日一麵詢，竟真有其事，實在喜不自勝。三人對望一眼，皆喘著粗氣。那疤臉漢子把手搭在老幺臂膀上，大笑問道：“老哥可還記得去路？”餘下二人望向老幺，亦是一眼的熾熱。
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老幺果然未教這三人失望，咧嘴一笑道：“哪裏會不記得，一日腳程便到了。這盲山便是我們的二爹二娘，每年給出幾十斤糧食哩！”
疤臉大漢驀地一掌猛拍桌子，放下了先前那顆般蠶豆大小的碎銀，兩眼大放精光，大喜道：“老哥，我們這便出發罷！”
然，交織連綿的車轍，昭示著它的繁碌。
盲山既不多高也不甚大，隻是個中山頭淩亂座落，蜿蜿蜒蜒了不知多少裏許。據左近德望高的老人家說起，先時當地有很不少人進到這山裏深處去後都迷了路，或是被困個一天兩天，受些冷暖饑餓，或是披荊掛棘，體膚受創皮肉掛了彩，總之是教人吃了些虧。後來，也不知是誰先叫起，隻從此，這山便有了個“盲山”這個名兒。
盲山原本並不出名，然四年前竟在此間探出了鹽藏，使得這裏很快便鬧騰了起來。
四年前的十月，山下村裏有個叫老幺的中年佃戶走到盲山深處去打野味。回來走岔了道，竟無意看到一口溶洞。這老實佃戶原隻想進去避避暑氣，喝口山泉水，再借著涼水洗個澡。哪裏想到，這洞淅出的水流，看著是清皎明淨，入口卻鹹澀的很，實在喝不得，著實怪異。
老幺是盲山腳下的佃戶，給本村一個朱姓財主種地。平日裏，他便在東家的田場打理，每年春夏種收禾稻，秋冬時節雨水不足，便在收割完的田地上種些苞米和黍穀。時年好，雨順風調穀物豐收，東家打的糧食多了，給佃農們的勞資也就豐厚些，他一家子的日子總還算過得去。
有一年，東家一季便打了一千二百多擔穀子，算是極難得的豐年。朱姓財主高興，給三十幾戶佃農各勻了二百斤的陳年黍米和一百斤碎玉米。臨近過年，還叫每家來領了十斤粳米和一斤肥豬肉，教大家都過了一個好年。那可是老幺這大半輩子最最富足的一年，婆娘每天煮的粥比往年都稠，米缸也經年不曾見底，一雙子女也不未見喚過餓。
隻是，這般好的年景，老幺三十幾年裏隻記得有這一次。
四年前，那是一個平年。秋季收割完，東家的田場打了九百六十擔穀子，每戶佃農隻領了一百七十斤黍穀和五十斤碎玉米。有這些食糧，日子雖還可過得去，但挨餓卻總是少不了的。
好在老幺自小在盲山腳下長大，又總有使不完的氣力。和往常一樣，田場農事忙完，他便別著斧頭背著編簍上了山，去打些山裏野味做冬日裏的肉菜。
老幺的祖上原本都是有田地的，隻是不知因何緣由竟在爺爺手上抵給了別人，使老幺的父親隻得做了佃農。老幺的父親死得早，他沒有法兒，早早便接過父親的鋤鎬，給這朱姓財主做了一個小佃戶。
老幺原以為，自己已注定了是個佃農，這一輩子隻得幫著東家打理農事，領些過活的食糧作勞資，哪裏想過會生出那許多天大的變故。
回到四年前十月的秋收後。老幺拿著家夥物事進了盲山去，跑到了山裏深處，設下了很不少的陷阱。三日下來，打到了一隻獐子、兩隻野兔和一隻大野雞，可把他給樂壞了，想道：“這下婆娘和娃兒們，可多吃好些天的飽肚了！”
因走得遠了，又忙著四下找水喝，回來路上，老幺竟走岔了道兒。原來，他渴得厲害，找水找得急了，誤入了一片大榆林。從榆林穿出來的時候恰好看到一口溶洞，一汩涓流自洞口緩緩流了出來，在其下十餘丈遠處積成了一個小潭。
雖說秋高氣爽，老幺馱著這清了內髒的五十多斤野味已行路多時，卻出了好一身的汗。裏外衣服皆早已被汗水濕透了幾回，一身的粘膩使得他頗覺難受。且此時已大半日沒喝過一口水，嘴唇都幹裂了。這潭泉水於老幺而言，實如久旱之甘霖，雪中之火炭。行到潭邊，急忙便放下了編簍，跳進去洗澡。澡後，老幺行步到水潭上遊趴下身，掬了一抔水喝。乖乖，可了不得，這水流看起來清淨可見底，不想入口卻是鹹澀無比，哪裏能喝？教老幺好不鬱悶。
沒法兒，老幺隻得另覓找水源去了。
那日，老幺回到家時，已沉了夜。婆娘見老幺平安回來，又帶著很不少的野肉，開心極了。當夜婆娘便把兔肉給燉了，一家四口子吃了個飽脹。
夜裏睡下，老幺將山裏遇著的這些事故都說給了婆娘聽。次日早起，婆娘跟鄰裏閑來叨嘴，又把這些見聞事故都說了出去。村落鄉間本就沒有甚麽佐料事跡，老幺在山裏見著溶洞，喝了鹹泉水的遭遇算得上是此間一樁奇聞了，沒幾天便傳開了去。
約莫過了七八天。這日早飯，老幺一家正在屋裏喝著黍米粥，一個陌生的粗獷聲音在外麵吆喝了開來：“這裏住的可是老幺大哥一家？”
老幺乍聽一訥，小心踱到門口，推開一邊門板往外探頭看去。一探之下，瞧見竟是三個中年漢子立在籬笆屯邊。這三人都著了一身的製式披衣，背上還都別著麻黃色的大伏包。他聽人說過，著製式裝服的可皆是衙門裏的官差。見了門外這一幕，老幺心裏既驚且懼，一時傻望著三人不知答話。
三四個呼吸後，最左的一個黑臉大個中年忍不住再次問起：“喂，這老哥，你便是老幺了麽？”
老幺這才緩神過來，急忙答道：“我...我便喚作‘老幺’了，三位官爺竟是來找我麽？”言語時，一臉驚懼地望向那仨漢子，卻不知自己甚麽時候竟犯了禍事。老幺的婆娘和子女聽了外邊的聲音，亦都急忙跟了出來。一雙子女以為爹爹就要被官差帶走，緊緊拽住他兩邊的衣角，哇哇大哭起來。
中間的矮個漢子見狀，上前揖手笑道：“老哥、大嫂莫要慌張，我們三人到此間，是有事請老哥襯把手。不敢勞老哥跑白趟，這裏有一粒碎銀子，你且收著，便當是酬勞。”言畢，從腰帶裏麵摸出一粒蠶豆大小的碎銀子，攤在手裏朝老幺伸去。
聽見不是來抓人，這一家子才鬆下氣來。老幺瞄了瞄那碎銀，卻不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，訥笑道：“有事官爺且吩咐便是，隻要是能做到的，我自然是盡力去做，哪裏敢要官爺的銀錢！”
老幺隻在東家見過這麽大顆的銀子，雖說不是官銀，但以那般大小，少說也有三錢了，足可兌四百多文銅圓呢。四百多文銅圓能買三十幾斤黍米，足是一家四口一個多月的口糧啊。
矮個漢子，努了努身，向老幺道：“這樣可好，我們三人從州府過來，接連趕了好幾日的路。老哥家裏可有米菜？做頓飯菜來，我們吃幾口熱飯熱菜，再一邊說與你聽？”說完，轉頭望向老幺婆娘。
“哦，有的！有的！哪裏沒有官爺的飯菜？三位，這便快些進來罷！”老幺急忙回道。一邊囑咐婆娘去切幾斤獐子肉，丟進入鍋皿中放水去煮，一邊請了三個漢子在木桌邊的樁凳上坐下。約是過了一刻半，老幺婆娘端來一口鐵皿放在圓木桌上，裏麵的湯肉已經熟透，散發出噴香的肉味。
三人眼睛盯著湯肉，喉嚨止不住地轆轆作響，頓時精氣大振。老幺婆娘又拿來了木碗和竹筷，在三人麵前擺好，尬笑道：“三位官爺便隨便請吃些罷。家裏沒有甚麽好菜招待，隻切了幾斤獐肉，放了些薑蒜、蔥椒，可沒......可沒有下了鹽油。”
先時一直不曾言語的是個疤臉漢子，這會兒從樁凳站起身，笑道：“大嫂客氣了，有這熟肉熱湯已是不盡的感激，哪裏有嫌隙的道理！”
三人動筷不過一刻鍾，這皿沒放油鹽的肉湯便被飲食一空，半點也沒剩，看來，倒真的是餓極了。那疤臉漢子鬆了鬆腰帶，站了起來，向老幺夫婦作了一揖，再指著木桌向老幺做了個請手勢，道：“老哥，可否坐下這邊說話？”老幺望了婆娘一眼，搬了個兩尺高的木樁子依言在圓木桌旁坐了下來。
疤臉漢子看來當是此間三人的領頭，這時開口說道：“我們三人是阜州鹽運政司的行走，受命勘探阜州礦鹽儲藏。近些日子才到這阜陽鎮，昨日在路上食肆偶然聽人說起，老哥前些日在盲山遇著一口溶洞，還在那裏喝到了鹹泉水？此事可是真的？”說完望向老幺，竟是滿臉的期待。
大華其時，食鹽出產匱乏，價格高昂，朝廷頒布的統購律有明文規定：砂鹽五百文一斤，粉鹽一千七百五十文一斤，而一般的黍米才十三文一斤。食鹽其價之高，可見一斑。各地皆有百姓因無錢進食食鹽，而致體虛病死。
大華朝廷為便宜督管鹽政，設立了三個郡鹽運政司和十二個州鹽運政司府。鹽運政司府督管屬地鹽礦勘探、采掘、煉製、派運。而這“行走”便屬鹽運政司的官製編員，雖不入品列卻可領取每月俸錢，憑著籍引出行各地無阻，乃是尋常百姓夢寐之所求。
老幺先前從未與官差打過交道，隻知官差皆是著了朝廷的製式裝服。幾年前，村裏一個老壽星過百歲壽誕，縣裏丞官大人派了兩個衙差過來，送了一個壽匾。老幺遠遠瞄了幾眼，看眼前三人裝服和那兩衙差頗有幾分相似，沒想到這三人竟真是官府的衙役，且還是州政司的行走！
老幺聽完即答道：“有的，自然是有的，便在那盲山北坳那邊！”說完，還揚手向北指了指示意。
三人自州府出來，一路采集各處礦鹽訊情。此前收集了好幾個言傳，幾經核實皆不得有真。昨日午時，在這阜陽鎮一家食肆聽到食客說起老幺的趣事，當即便一路打聽了過來。今日一麵詢，竟真有其事，實在喜不自勝。三人對望一眼，皆喘著粗氣。那疤臉漢子把手搭在老幺臂膀上，大笑問道：“老哥可還記得去路？”餘下二人望向老幺，亦是一眼的熾熱。
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老幺果然未教這三人失望，咧嘴一笑道：“哪裏會不記得，一日腳程便到了。這盲山便是我們的二爹二娘，每年給出幾十斤糧食哩！”
疤臉大漢驀地一掌猛拍桌子，放下了先前那顆般蠶豆大小的碎銀，兩眼大放精光，大喜道：“老哥，我們這便出發罷！”