節日一直被固定在12月28日,隻因對於維度低一些的地區,這一天白天太陽僅露一麵就匆匆沉下。


    法蘭克人則是在三天之前過起聖誕節,彼此的重大節日如此靠近,丹麥人並沒有更多考慮。


    羅斯部族的位置正好卡在北極圈的邊緣區域,他們的12月28日幾乎隻能看到太陽的臨近地平線的僅有的一抹霞光。


    各個部族的光明節,最重大的活動就是全體族人聚攏在各自營建的大型石船形狀的祭壇。祭司點燃大量油燈,宰殺犧牲向上蒼祈禱,如果時逢歐若拉降臨,聚攏的人們就紛紛跪倒,仿佛隻有這個時候,祈禱最能得到神的理解。


    羅斯部族的大祭提前了一天,當27日擦著地平線勉強探頭的太陽即將墜下,部族裏所有居民,連同所有的客居者,大家用購買自祭司的肥皂好好把自己清洗一番,穿著最好的衣服,啃幾口肉幹,就向著羅斯堡定居點邊緣的巨大石船祭壇走去。


    暗淡光芒之下,積雪覆蓋的大地突然出現大量蠕動的黑影!


    不一會兒,大量火把開始取代傍晚霞光。


    又過了一會兒,被積雪覆蓋的橡木林中乍現大量火光,充當祭祀會場照明用處的篝火已經點燃!


    此時,衰老的維利亞也在做著最後的準備。


    她在下級祭司的幫助下,穿戴好自己厚實的衣服。她有不禁看幾眼自己用了幾十年的被擦拭幹淨的鹿角盔,使勁咽下唾沫。


    她默默祈禱:“當我再也戴不動,就是我的死期。如果一定要死,就讓我死在祭壇,死在歐若拉的光芒下!”


    突然,波娜急匆匆跑來:“大祭司,狗星(天狼星)快到位置了,我們快走吧。”


    維利亞心頭一沉,扭頭邊說:“我即將出發!走吧,波娜,幫我拿著我的鹿角盔……”


    冷寂的峽灣突然星光點點,寒冷是世界為篝火溫暖。


    當維利亞在下級祭司攙扶中,緩步走到部族的石船祭台,此刻這裏已經聚集了超過四千人!


    羅斯部族的自己人與客居者超過七千人,無論他們屬於哪一個家族哪一個部落,光明節在任何地方都是一樣的。


    這一次的祭祀,留裏克照例緊緊跟在母親的身後,混入到龐大的人群了。


    那些嫁過來的諾夫哥羅德女人都已經懷孕,那微微隆起的肚子則被厚實的皮衣掩蓋。


    她們嫁進來自然就成為新的羅斯人,再一次參與到部族的重大活動,身臨龐大的人群裏,所有人都在感慨瓦良格人的人多勢眾,還有針對那些執意帶著鐵盔,背著圓盾,腰裏別著斧頭的男人們的敬畏。


    佩拉維娜就是這樣,她已經在孕育新的生命,身為準母親的她最需要安全感。自己的丈夫是瓦良格人,阿裏克和其他瓦良格青年非常相似的正是其強健體魄,瞧瞧者全副武裝的形象,仿佛不是要去祭壇,而是去戰場搏殺。


    部族的富裕的勇士們非常樂意在大祭當天穿著盛裝,即自己的盔甲和駭人的武器。


    對於露米婭,她的感覺更加強烈,情不自禁的想到那一個恐怖夜晚。


    凶手全在這裏!自己就置身於凶手之間,就像一隻可憐的小鹿,隨時淪落為獵人的食量。


    “人……好多人……我怕和你走散。我怕。”穿著厚衣任然把銀飾掛在衣外的露米婭,緊緊拽著留裏克的衣袖。她執意要故意展示自己的銀飾,這樣就像那些可怕的戰士表示,自己是有主人的仆人。


    留裏克能夠理解這個女孩的害怕。


    “別擔心,不過是一場祭祀。抓緊我,沒人會傷害你……”


    數千人聚在滿是篝火的林間空場,很快整個部族的居民都會聚在這裏。露米婭這樣習慣於空曠世界生活的牧民,體驗到人山人海的擁擠,這種感覺真是頭一次。


    麵對著他們,養鹿人能有機會勝利嗎?


    仿佛所有養鹿人聯合起來,也不能戰勝瓦良格人,世界上沒有誰能擊敗他們。


    今年的光明節祭祀與往年並無特別。


    留裏克和父親的親密夥計的家眷聚在一起,大家尤為注意那些扛著木船的壯漢。


    父親奧托出現了!


    “兄弟們,使勁!”奧托一聲令下,三十多人硬生生扛起一條沒有桅杆的船。


    他們在下級祭司舉著火把的光的照耀下,把木船硬是扛進祭台,並在大祭司維利亞的麵前緩緩放下。


    奧托喘了一陣粗氣,扛串走過一段距離在新的河流放下,它應該是年輕人的工作。


    身為首領,即便奧托年紀很大了,他必須強行去做這件事。


    他必須堅持,就像是祭司維利亞,幾乎壽終正寢的她仍要戴著巨大的鹿角盔。


    不錯,現在的維利亞拄著拐杖,她穿帶著厚重的皮衣保暖的同時,掩蓋住自己顫巍巍的腿。


    鹿角盔太沉重了,她把這個戴在頭上確實顯示出了強烈的嚴肅感與神秘感。


    稍時,五頭作為極品的馴鹿被牽了過來。


    它們是被馴化得很好的馴鹿,它們的眼神中透露著無所謂,呆呆地看著洶湧的人潮,聽得周遭人類的嘈雜聲。


    它們似乎根本不知道自己大限將至。


    居民們情不自禁討論起這次祭祀的盛大,不少人開始追憶之前狩獵行動的大豐收。


    還有人討論起首領兒子的仆人。


    區區一介卑微的仆人,怎就被留裏克賜予鑲嵌寶石的銀飾?還有這仆人的衣著,比部族普通女孩還要好。


    露米婭聽著他人對自己的品頭論足,一種危險感應運而生,她下意識更加抓緊了留裏克的皮衣。


    不過她的眼神很快就聚焦到那些鹿身上。


    鹿!都是我家的鹿!


    爸爸媽媽,還有弟弟妹妹,你們……


    一切都是夢幻不可思議,雖說自己現在的日子吃得飽穿得舒服,親人全被這些瓦良格人殺了,慘劇就放生於不久之前。


    祭壇上的鹿就是悲劇的見證者,可是這些見證者即將被瓦良格人賜予死亡,去敬獻他們的奧丁。


    瓦良格人在慶祝他們的盛大節日!


    祭祀馬上就要開始!


    露米婭竭力保持著沉默,唯有眼淚化作被篝火反光的痕跡。


    休息好的奧托走近祭司維利亞,恭敬地說:所有祭品都到了,我們可否開始?”


    “不,再等等。”


    “大祭司,你的神聖鹿盔太沉重了,也許我們需要快點開始,快點結束。”


    維利亞有些不高興,她緩緩抬起頭看著蒼穹,冷靜地說:“星星的位置還不對。現在歐若拉還不是特別明亮,我們必須再等等。你不用擔心我,首領。”


    “好吧……”


    “首領,你先做好準備,如果可以……”突然間,維利亞想到一些事。“首領,把你的兒子帶來,還有那個仆人。”


    “他們?這……”


    “快去!”


    奧托一時間不知維利亞突發奇想是什麽道理,他走近人群,很快就把留裏克連帶露米婭給拉了出來。


    情況變得極為突兀,留裏克實在想不明白,難道自己的年紀已經到了必須親自參與到儀式的程度。


    突如其來的變化令等候的人群非常奇怪,一雙雙眼睛就注視著站在祭司麵前的兩個小小身影。


    “奶奶……為什麽是我們?”留裏克奇怪地問。


    維利亞則一臉嚴肅,她帶著厚重的聲音命令:“現在,跪下!”


    她的聲音有著強烈壓迫感,留裏克絲毫沒有思考,就拽著露米婭跪了下來。


    “留裏克,現在交出你的佩劍,將它給我。”


    緩過神來的留裏克先不著急拔劍,急忙問詢:“我的劍?為什麽?”


    “傻孩子!”她厲聲嗬斥,“這是用奧丁智慧打造的第一把劍,我們的部族已經得到了奧丁智慧,我們必須趁此機會表示感謝。”


    “原來是這樣。”


    留裏克乖乖把自己的鋼劍奉上,維利亞將它握在手裏,看著它劍刃寒光,不僅一陣讚歎。


    “奶奶,之後我們……”


    “由你割斷鹿的脖子!”維利亞突然大聲說。


    “啊?我……我要做什麽?”


    “你沒有聽清嗎?”維利亞繼續低沉的命令,“得到奧丁祝福的孩子,我想了想,今年的儀式需要你親自參與。你要用這把劍處決所有的犧牲。等一會兒的儀式,我將會代表部族與瓦爾哈拉取得溝通,而你要親自把犧牲送給奧丁。”


    “這……”


    “聽著,這是你的使命。以後的大祭你必須參與。還有你的仆人……”維利亞看著跪下地上戰戰兢兢的露米婭。


    “露米婭,奧丁祝福者的仆人,抬起頭!”


    露米婭先是一怔,連忙乖乖抬起頭。


    “你曾將這些鹿養大,現在你的主人將把鹿獻給奧丁。你要幫助你的主人完成這次祭祀,你可明白?”


    “我……我明白。”


    維利亞滿意的點點頭,示意兩人起身。


    這些要求非常突然,本來按照計劃,殺鹿的工作還是照例由奧托本人執行。


    畢竟首領本身就代表整個部族。


    現在仔細想想,祭司的決定雖是突兀,著實也很有道理。


    一支大手搭在留裏克肩頭,奧托已經能感受到兒子的緊張。


    留裏克,他就是穿越前就是那種吃過隻吃過肉的普通人,他甚至沒有殺過雞,最大的成就就是用彈弓打爆了一隻竄入自家的家鼠的腦袋。消滅一隻耗子,他絲毫不覺得有什麽可怕的,看著耗子臨死前的抽搐,一種狩獵成功的快來浮上心頭!


    大型牲畜?!這……


    一千多年以後,牲畜家禽養殖已經工業化,屠宰工作也是肉聯廠機械化完成。


    有道是君子遠皰廚,偶爾看到肉聯廠的視頻,普通人內心至少會膈應一下。為此,各地肉聯廠都把設備升級,所謂電流電死畜禽,再是放血處理,所謂幾十毫米結束動物的痛苦,謂之為人道。


    有趣的事,千年後自詡為全球最熱衷人道、生活最為環保的瓦良格人的後裔們,他們的祖先則被公認為野蠻與蠻力的象征。


    終究畜禽都有一個血腥的結束,但這不會影響吃燉肉烤肉時的愉悅心情。


    一個七歲的小孩親自去處決肩高比自己頭頂還高的鹿,真是瘋狂!


    可是,原生態的瓦良格人都是這樣的。


    勇士會命令自己的孩子砍掉魚頭,之後是處決抓到的兔子或是別的小動物。


    所有男孩被其父親訓練打獵以及釣魚,並能親自對獵物剝皮,分清哪個是可以直接吃的動物肝髒,還要學會鑽木取火等生火技能。這些都是一個男人生存必須的技能。


    留裏克注定要學習這些能力,他已經畢竟七歲了!


    奧托本想緩一緩的,自己兒子雖是“奧丁祝福”,他有著很大誌向,奧托有時也覺得自己的兒子比其他孩子更仁慈。


    對待朋友仁慈是好品德,作為首領,會不會讓部下覺得首領不夠強力勇敢呢?


    突然間奧托覺得祭司的決定另有深意。


    奧托輕輕問道:“留裏克,你在害怕……給我說實話。”


    “我……我確實有些怕。”


    “不要怕,孩子。你就是未來的首領,你即便隻有七歲,你必須給其他人展現你的實力。聽著,一個不敢殺鹿的人是懦夫!”


    “我還是有些擔心……”


    “不要多想,我會把鹿控製住,到時候你把劍刺進鹿的脖子,你就是成功的。你不能害怕鮮血!聽著,以後還有許多可怕的敵人,需要你砍飛他們的腦袋!你現在不勇敢,你就不是獵人,而是獵物。”


    留裏克不想說他看到大量的鮮血就有所忌憚,這實在是正常人的常態。就像一個新兵,初次上戰場搞不好甚至鬧得尿褲,但是經曆多了就不會恐懼戰友的屍體,更不會畏懼鮮血與死亡。


    任何時代的士兵都是這樣,哪怕是長船上的人,麵對一些明顯不利的戰鬥,他們也會畏懼,會懦弱逃跑。


    留裏克咬了咬牙,深深點點頭,努力表現得非常勇敢:“我會處死鹿,我不會猶豫。”


    話是如此,奧托仍能感覺到兒子的擔憂。


    這並不奇怪,天生的勇士是少數的,例如在孩子們的摔跤遊戲裏,很多孩子必須經過一次又一次的被勝利者踩在腳下,才能變得勇敢。


    這就是奧托親率的軍事行動,他更喜歡帶著三十歲左右的壯漢,一個原因就是他們已經有足夠的曆練,勇敢的同時甚至渴望鮮血!


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    第106章大祭鹿死誰手

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