這是上午時發生在帕特裏奇辦公室的事。
“失蹤？”
聽完帕特裏奇的敘述，艾莉克絲驚訝的重複他話語中令她奇怪的詞匯。這個用詞顯示出的含義，就是連死亡之吻也無法把握那些人的現狀。對於這個名揚大陸的著名組織來說，這不是一件尋常的事。
“沒錯，就是失蹤。”
帕特裏奇微微頷首，這次的事件和往日交付給希爾的稍有不同。迄今從四麵八方匯聚到死亡之吻的浩如煙海的情報與委托，根據其特性大致可以分為兩類，一類是事實清楚目標明晰的討伐任務，其背後往往有大量確鑿的指控和證據來昭示目標的罪惡；第二類則是發生在某些地區的“異常”，這裏所說的的某些地區，指的就是那些或者地域偏遠、或者勢力混雜——無論何種原因，總之是無法被當局有效管理的地區。律法無法在那裏紮根，但是正義還是需要有人伸張。考慮到事情的複雜程度有時會超出設想，這一類的事件一般都是交由多名經驗豐富的成員協同負責。
在希爾至今完成的四百多次任務中，前一種幾乎占到總體的九成九；間或有寥寥幾次的第二類任務，也基本都是全程沉默的由別人帶隊，隻有在最後戰鬥的回合中才會大顯身手。
這一次的任務並不是經過有意的挑選，具體的文件也是在昨天下午才擺上帕特裏奇的辦公桌。他原本想把調查的工作交給配合默契的索弗和科多，但腦中閃爍出的一個想法讓他陷入了猶豫。考慮到艾莉克絲的存在，他最終決心在希爾身上進行這次小小的冒險。
桌子對麵的三人中，唯有沙洛姆根據此次任務的不同大致猜測到了老人的苦心。希爾和艾莉克絲則對此毫無覺察，他們的視線正盯在艾莉克絲手中的文件上。
“失蹤啊……常規來考慮的話，草原上的失蹤八cd是盜匪所為吧？”艾莉克絲一邊嘩啦啦的翻閱著手裏的紙質資料，一邊以確認的語氣谘詢屋內的資深人士。
“一般來說是這樣。”沙洛姆以冷靜的聲音回應她的問題：“但是草原上的盜團才剛剛被希爾殿下蕩平。為了徹底清除草原上的賊患，我們在這次行動前搜集了大量情報，而且還特意讓希爾殿下自己一個人負責此事，按理說應該不會有漏網之魚才對。”
“那個……我有點不明白，為了徹底掃清而讓希爾一個人行動是什麽意思？這兩者之間有什麽必要關係嗎？”
聽到艾莉克絲的話，沙洛姆明顯的歎了一口氣。
“什麽啊那副失望的表情！？我問的問題難道很奇怪嗎？”
“艾莉克絲小姐，我原本還以為您是更加聰慧的人，現在看來您的智力和草履蟲沒什麽兩樣呢。”
“我是個笨蛋真是對不起了！”
忽略掉少女的抗議聲，沙洛姆以平靜的聲音開口反問。
“比如說，‘有一個十多歲的少年正獨自一人挨個襲擊草原上的盜團’——如果您是盜匪的話，聽到這樣的傳言會怎麽想？”
“……我會把說話的人當成白癡。”艾莉克絲稍微領悟了沙洛姆的意思。
“正是如此，相比‘有一個組織正在對草原上的盜團進行清除’這樣的傳聞，前麵那個當然有著更低的可信度——這同時也就意味著更低的警惕心，這是為了保證不會打草驚蛇、能把草原上所有盜團悉數清除的小策略。”
“那麽，結果果然是……”
“當然，名單上所有的盜團頭目均已伏誅。不愧是希爾殿下，和其他的笨蛋完全不是一個水準。”
“咦？隻是頭目嗎？”艾莉克絲愣了一下：“那樣的話很快就會有新的頭領出現吧，過上一段時間後就會變成和原來一樣不是嗎？”
“要想連所有嘍囉都一起清除是不可能的。”沙洛姆說：“而且這原本也不在計劃之內。”
“那麽……”
“成為頭目就會死——把這樣的想法深植在那些匪盜心裏，這才是行動的真正目的。特意選擇希爾殿下執行計劃，也是為了給他們以衝擊感，從而強化這一信念。”沙洛姆豎起食指解釋道：“隻要他們不被組織到一起，就沒辦法對過往的商隊形成威脅。”
這樣的狀況或許會持續到盜匪們忘記那份恐懼為止。有人的地方就會有小偷，有人且不被管理的地方就會有強盜。這是沒辦法阻止的事，單單一個希爾不能永遠保證平原的安穩，甚至死亡之吻也不行。他們隻能維護自己力所能及的正義，但是時間和空間，這都是他們無法超越的阻礙。
這種事沙洛姆清楚，帕特裏奇清楚，死亡之吻除了希爾以外的成員們也都清楚。但他們不在乎，隻有聰明人才會為無法改變的事情煩惱，而這裏的家夥們都是一群笨蛋。
作為笨蛋預備之一的艾莉克絲沒有在考慮這些，她正托著下巴思考任務的事。
“那麽，會不會是盜團覆滅後流散的盜匪們做的呢？”
“艾莉克絲小姐之前不是也遭遇過零散的盜匪嗎？您怎麽想呢？以他們的規模能夠襲擊商隊嗎？”
“這很難說誒。”
艾莉克絲陷入了思考，她當初碰到的餘寇最多不過三五成群，但說不定某處會有超過十人的團夥。以這些人數襲擊商隊或許有些勉強，但借助器械和陷阱的話也不是毫無可能。
屋子裏一時陷入了沉默。
這時——
“不是盜匪做的。”
希爾毫無起伏的聲音從一旁響起。
聽到這句話，帕特裏奇臉上露出一抹微笑，旁邊的艾莉克絲和沙洛姆則把目光投向希爾。
“原來如此，既然希爾殿下這麽說，那就一定是這樣了。”沙洛姆肯定的點著頭：“我們開始討論下一個話題吧。”
“你給我等一等！”艾莉克絲大聲喊道：“理由呢？你既然這麽說，一定是有理由的吧。”
“這裏。”
希爾無表情的用手指指著艾莉克絲手中文件的某一處，那裏印著事件發生地點的照片。
“這是——！”
看到照片，艾莉克絲不由得發出驚呼。
照片上的場景，是一幅亂七八糟的景象——幾輛馬車翻倒在路旁，附近原本平整的地麵變得坑坑窪窪，似乎被什麽巨大的物體犁過一樣，在照片的邊緣，還有幾棵樹被連根拔起倒在一邊。
“這是被巨龍襲擊了嗎！？”
照片上的內容給人以這樣的感覺。
“因為這幅場景，所以說不是盜匪做的嗎？”艾莉克絲看向希爾這樣問道。
對於艾莉克絲的問題，希爾隻是輕輕搖了搖頭。
“艾莉克絲小姐，我想希爾殿下指的是這個。”剛才從旁邊走過來端詳照片的沙洛姆伸出手：“這些翻倒在地麵上的馬車，上麵的貨物沒有減少。”
“啊，真的。”
艾莉克絲這才注意到馬車的木架上，被藍色帆布蓋住的東西。
“但是，不是為了物資的話，為什麽要襲擊商隊呢？”艾莉克絲來回翻動文件，但上麵已經找不到新的線索：“而且商隊的人還全部失蹤了……”
一個想法閃過她的腦海——
“我知道了！”她擺出一副偵探的架勢打了一個響指，臉上帶著看破一切的得意笑容：“襲擊他們的是一個巨大的魔物，因為很大所以吃的也多——它把商隊的人全部吃掉了！”
聽到艾莉克絲的話，沙洛姆歎了一口氣。
“……艾莉克絲小姐，您是真的這麽想嗎？”
“嗯？怎麽了？我覺得我的推理完全沒有漏洞嘛。啊，不過也可能隻是吃了一部分，剩下的被擄回巢穴了。”
“艾莉克絲小姐，我要提醒你，正是因為發回情報的人判斷這不是魔物所為，您才會接到這個任務。”沙洛姆說完用冰冷的眼神看向她：“而且恕我直言，您那個完全不叫推理，隻是毫無根據的猜測而已。”
“咕——”被正當意見反駁的艾莉克絲聞言發出像是腹部受到重擊一樣的聲音，不過事實上也確實是被重擊了，在精神方麵。
“艾莉克絲，大笨蛋。”
“喂——！”艾莉克絲惱羞成怒的叫起來：“既然是個三無就給我有點三無的樣子！明明平時都一幅無口的樣子，為什麽總是在這種時候抓住時機發表辛辣的點評！？”
“.…..”
“這個時候不要給我扭過頭保持沉默啦！”
看著麵前吵鬧的兩人，沙洛姆歎了一口氣，然後一臉擔憂的皺緊眉頭。
“這樣的隊伍真的沒問題嗎？我很擔心……”她說著突然轉過頭去：“會長！請務必讓我請一周假陪同在希爾殿下身邊——”
“駁回！”帕特裏奇在她說道一半時就予以否決：“怎麽看都會是一幅一發不可收拾的樣子，而且你根本就毫無戰鬥能力不是嗎？”
“那為什麽艾莉克絲小姐就可以去！”
“喂！你這話是什麽意思！？是說我跟你一樣沒有戰鬥能力嗎？”一旁無端中槍的艾莉克絲像炸了毛一樣做出反應。
帕特裏奇沒有理會艾莉克絲的大喊大叫，他正一臉疲憊的勸告沙洛姆。
“這是這，那是那。”
“否定啊！否定她的話啊！”艾莉克絲激動地大聲吐槽。
什麽“這是這，那是那”啊，我可是15級哦？上級職業哦？才不會沒有戰鬥能力呢。少女不滿的腹誹著。
另一邊，申請遭到否決的沙洛姆不滿的用冰冷視線看著帕特裏奇。
“接下來的一周，會長的咖啡裏說不定會被加入芥末或者瀉藥呢。犯人會是誰呢？真是讓人期待。”
“百分之百就是現在正做著犯罪預告的那個人吧！？是說，沙洛姆小姐，您的報複心稍微有點強過頭了吧。”
“嗚哇，我還是第一次看到有人會對自己的秘書稱呼為‘您’的呢。”艾莉克絲佩服的眨著眼睛。
“嗯咳。”帕特裏奇假咳了一聲，試圖把話題拉回正軌：“希爾，你從文件上看出什麽了嗎？”
聽到帕特裏奇叫到自己的名字，從剛才起就默默盯著照片看的希爾抬起頭。
“嗯。”
他輕輕點了點頭。
帕特裏奇沒有追問他具體看出了什麽，他盯著那張無表情的臉看了一會兒，臉上慢慢露出一點笑容：“那麽，你們準備出發吧。”
艾莉克絲正想詢問，卻被沙洛姆拿出的裝備和武器吸引了視線。
幾分鍾後，希爾和艾莉克絲分別已經在別的房間換上了製服和護甲，當他們準備踏出辦公室的門時，艾莉克絲被帕特裏奇叫住。
她轉過頭，刻意忽略了視線裏正把臉深埋在希爾換下的便服中的某個身影，把目光投向桌子後麵的老人。
帕特裏奇看著她，顯示出欲言又止的神情。這讓艾莉克絲有些驚訝。
大概過了有十幾秒——
“艾莉克絲小姐，希爾就交給你了。”
老人這樣輕聲說道。
※
就交給你了，是什麽意思？
艾莉克絲看著希爾的側臉，在心裏默默的想。
戰鬥力方麵，之前比試的慘狀自己還猶記於心；經驗方麵，希爾是死亡之吻的王牌，而且已經執行過四百多次任務，自己則是新人中的新人，這次任務雖然看似是交付給兩人，但其本質目的可以說就是對她是否會拖後腿的試煉。老人究竟是基於什麽樣的想法，才會說出“交給你了”這種讓人難以理解的話呢。
艾莉克絲想不明白，於是索性不再去想。
不過是個三無而已，不管是什麽問題，我都幹淨利索的解決給你看！
——這時的少女，是這麽想的。
“失蹤？”
聽完帕特裏奇的敘述，艾莉克絲驚訝的重複他話語中令她奇怪的詞匯。這個用詞顯示出的含義，就是連死亡之吻也無法把握那些人的現狀。對於這個名揚大陸的著名組織來說，這不是一件尋常的事。
“沒錯，就是失蹤。”
帕特裏奇微微頷首，這次的事件和往日交付給希爾的稍有不同。迄今從四麵八方匯聚到死亡之吻的浩如煙海的情報與委托，根據其特性大致可以分為兩類，一類是事實清楚目標明晰的討伐任務，其背後往往有大量確鑿的指控和證據來昭示目標的罪惡；第二類則是發生在某些地區的“異常”，這裏所說的的某些地區，指的就是那些或者地域偏遠、或者勢力混雜——無論何種原因，總之是無法被當局有效管理的地區。律法無法在那裏紮根，但是正義還是需要有人伸張。考慮到事情的複雜程度有時會超出設想，這一類的事件一般都是交由多名經驗豐富的成員協同負責。
在希爾至今完成的四百多次任務中，前一種幾乎占到總體的九成九；間或有寥寥幾次的第二類任務，也基本都是全程沉默的由別人帶隊，隻有在最後戰鬥的回合中才會大顯身手。
這一次的任務並不是經過有意的挑選，具體的文件也是在昨天下午才擺上帕特裏奇的辦公桌。他原本想把調查的工作交給配合默契的索弗和科多，但腦中閃爍出的一個想法讓他陷入了猶豫。考慮到艾莉克絲的存在，他最終決心在希爾身上進行這次小小的冒險。
桌子對麵的三人中，唯有沙洛姆根據此次任務的不同大致猜測到了老人的苦心。希爾和艾莉克絲則對此毫無覺察，他們的視線正盯在艾莉克絲手中的文件上。
“失蹤啊……常規來考慮的話，草原上的失蹤八cd是盜匪所為吧？”艾莉克絲一邊嘩啦啦的翻閱著手裏的紙質資料，一邊以確認的語氣谘詢屋內的資深人士。
“一般來說是這樣。”沙洛姆以冷靜的聲音回應她的問題：“但是草原上的盜團才剛剛被希爾殿下蕩平。為了徹底清除草原上的賊患，我們在這次行動前搜集了大量情報，而且還特意讓希爾殿下自己一個人負責此事，按理說應該不會有漏網之魚才對。”
“那個……我有點不明白，為了徹底掃清而讓希爾一個人行動是什麽意思？這兩者之間有什麽必要關係嗎？”
聽到艾莉克絲的話，沙洛姆明顯的歎了一口氣。
“什麽啊那副失望的表情！？我問的問題難道很奇怪嗎？”
“艾莉克絲小姐，我原本還以為您是更加聰慧的人，現在看來您的智力和草履蟲沒什麽兩樣呢。”
“我是個笨蛋真是對不起了！”
忽略掉少女的抗議聲，沙洛姆以平靜的聲音開口反問。
“比如說，‘有一個十多歲的少年正獨自一人挨個襲擊草原上的盜團’——如果您是盜匪的話，聽到這樣的傳言會怎麽想？”
“……我會把說話的人當成白癡。”艾莉克絲稍微領悟了沙洛姆的意思。
“正是如此，相比‘有一個組織正在對草原上的盜團進行清除’這樣的傳聞，前麵那個當然有著更低的可信度——這同時也就意味著更低的警惕心，這是為了保證不會打草驚蛇、能把草原上所有盜團悉數清除的小策略。”
“那麽，結果果然是……”
“當然，名單上所有的盜團頭目均已伏誅。不愧是希爾殿下，和其他的笨蛋完全不是一個水準。”
“咦？隻是頭目嗎？”艾莉克絲愣了一下：“那樣的話很快就會有新的頭領出現吧，過上一段時間後就會變成和原來一樣不是嗎？”
“要想連所有嘍囉都一起清除是不可能的。”沙洛姆說：“而且這原本也不在計劃之內。”
“那麽……”
“成為頭目就會死——把這樣的想法深植在那些匪盜心裏，這才是行動的真正目的。特意選擇希爾殿下執行計劃，也是為了給他們以衝擊感，從而強化這一信念。”沙洛姆豎起食指解釋道：“隻要他們不被組織到一起，就沒辦法對過往的商隊形成威脅。”
這樣的狀況或許會持續到盜匪們忘記那份恐懼為止。有人的地方就會有小偷，有人且不被管理的地方就會有強盜。這是沒辦法阻止的事，單單一個希爾不能永遠保證平原的安穩，甚至死亡之吻也不行。他們隻能維護自己力所能及的正義，但是時間和空間，這都是他們無法超越的阻礙。
這種事沙洛姆清楚，帕特裏奇清楚，死亡之吻除了希爾以外的成員們也都清楚。但他們不在乎，隻有聰明人才會為無法改變的事情煩惱，而這裏的家夥們都是一群笨蛋。
作為笨蛋預備之一的艾莉克絲沒有在考慮這些，她正托著下巴思考任務的事。
“那麽，會不會是盜團覆滅後流散的盜匪們做的呢？”
“艾莉克絲小姐之前不是也遭遇過零散的盜匪嗎？您怎麽想呢？以他們的規模能夠襲擊商隊嗎？”
“這很難說誒。”
艾莉克絲陷入了思考，她當初碰到的餘寇最多不過三五成群，但說不定某處會有超過十人的團夥。以這些人數襲擊商隊或許有些勉強，但借助器械和陷阱的話也不是毫無可能。
屋子裏一時陷入了沉默。
這時——
“不是盜匪做的。”
希爾毫無起伏的聲音從一旁響起。
聽到這句話，帕特裏奇臉上露出一抹微笑，旁邊的艾莉克絲和沙洛姆則把目光投向希爾。
“原來如此，既然希爾殿下這麽說，那就一定是這樣了。”沙洛姆肯定的點著頭：“我們開始討論下一個話題吧。”
“你給我等一等！”艾莉克絲大聲喊道：“理由呢？你既然這麽說，一定是有理由的吧。”
“這裏。”
希爾無表情的用手指指著艾莉克絲手中文件的某一處，那裏印著事件發生地點的照片。
“這是——！”
看到照片，艾莉克絲不由得發出驚呼。
照片上的場景，是一幅亂七八糟的景象——幾輛馬車翻倒在路旁，附近原本平整的地麵變得坑坑窪窪，似乎被什麽巨大的物體犁過一樣，在照片的邊緣，還有幾棵樹被連根拔起倒在一邊。
“這是被巨龍襲擊了嗎！？”
照片上的內容給人以這樣的感覺。
“因為這幅場景，所以說不是盜匪做的嗎？”艾莉克絲看向希爾這樣問道。
對於艾莉克絲的問題，希爾隻是輕輕搖了搖頭。
“艾莉克絲小姐，我想希爾殿下指的是這個。”剛才從旁邊走過來端詳照片的沙洛姆伸出手：“這些翻倒在地麵上的馬車，上麵的貨物沒有減少。”
“啊，真的。”
艾莉克絲這才注意到馬車的木架上，被藍色帆布蓋住的東西。
“但是，不是為了物資的話，為什麽要襲擊商隊呢？”艾莉克絲來回翻動文件，但上麵已經找不到新的線索：“而且商隊的人還全部失蹤了……”
一個想法閃過她的腦海——
“我知道了！”她擺出一副偵探的架勢打了一個響指，臉上帶著看破一切的得意笑容：“襲擊他們的是一個巨大的魔物，因為很大所以吃的也多——它把商隊的人全部吃掉了！”
聽到艾莉克絲的話，沙洛姆歎了一口氣。
“……艾莉克絲小姐，您是真的這麽想嗎？”
“嗯？怎麽了？我覺得我的推理完全沒有漏洞嘛。啊，不過也可能隻是吃了一部分，剩下的被擄回巢穴了。”
“艾莉克絲小姐，我要提醒你，正是因為發回情報的人判斷這不是魔物所為，您才會接到這個任務。”沙洛姆說完用冰冷的眼神看向她：“而且恕我直言，您那個完全不叫推理，隻是毫無根據的猜測而已。”
“咕——”被正當意見反駁的艾莉克絲聞言發出像是腹部受到重擊一樣的聲音，不過事實上也確實是被重擊了，在精神方麵。
“艾莉克絲，大笨蛋。”
“喂——！”艾莉克絲惱羞成怒的叫起來：“既然是個三無就給我有點三無的樣子！明明平時都一幅無口的樣子，為什麽總是在這種時候抓住時機發表辛辣的點評！？”
“.…..”
“這個時候不要給我扭過頭保持沉默啦！”
看著麵前吵鬧的兩人，沙洛姆歎了一口氣，然後一臉擔憂的皺緊眉頭。
“這樣的隊伍真的沒問題嗎？我很擔心……”她說著突然轉過頭去：“會長！請務必讓我請一周假陪同在希爾殿下身邊——”
“駁回！”帕特裏奇在她說道一半時就予以否決：“怎麽看都會是一幅一發不可收拾的樣子，而且你根本就毫無戰鬥能力不是嗎？”
“那為什麽艾莉克絲小姐就可以去！”
“喂！你這話是什麽意思！？是說我跟你一樣沒有戰鬥能力嗎？”一旁無端中槍的艾莉克絲像炸了毛一樣做出反應。
帕特裏奇沒有理會艾莉克絲的大喊大叫，他正一臉疲憊的勸告沙洛姆。
“這是這，那是那。”
“否定啊！否定她的話啊！”艾莉克絲激動地大聲吐槽。
什麽“這是這，那是那”啊，我可是15級哦？上級職業哦？才不會沒有戰鬥能力呢。少女不滿的腹誹著。
另一邊，申請遭到否決的沙洛姆不滿的用冰冷視線看著帕特裏奇。
“接下來的一周，會長的咖啡裏說不定會被加入芥末或者瀉藥呢。犯人會是誰呢？真是讓人期待。”
“百分之百就是現在正做著犯罪預告的那個人吧！？是說，沙洛姆小姐，您的報複心稍微有點強過頭了吧。”
“嗚哇，我還是第一次看到有人會對自己的秘書稱呼為‘您’的呢。”艾莉克絲佩服的眨著眼睛。
“嗯咳。”帕特裏奇假咳了一聲，試圖把話題拉回正軌：“希爾，你從文件上看出什麽了嗎？”
聽到帕特裏奇叫到自己的名字，從剛才起就默默盯著照片看的希爾抬起頭。
“嗯。”
他輕輕點了點頭。
帕特裏奇沒有追問他具體看出了什麽，他盯著那張無表情的臉看了一會兒，臉上慢慢露出一點笑容：“那麽，你們準備出發吧。”
艾莉克絲正想詢問，卻被沙洛姆拿出的裝備和武器吸引了視線。
幾分鍾後，希爾和艾莉克絲分別已經在別的房間換上了製服和護甲，當他們準備踏出辦公室的門時，艾莉克絲被帕特裏奇叫住。
她轉過頭，刻意忽略了視線裏正把臉深埋在希爾換下的便服中的某個身影，把目光投向桌子後麵的老人。
帕特裏奇看著她，顯示出欲言又止的神情。這讓艾莉克絲有些驚訝。
大概過了有十幾秒——
“艾莉克絲小姐，希爾就交給你了。”
老人這樣輕聲說道。
※
就交給你了，是什麽意思？
艾莉克絲看著希爾的側臉，在心裏默默的想。
戰鬥力方麵，之前比試的慘狀自己還猶記於心；經驗方麵，希爾是死亡之吻的王牌，而且已經執行過四百多次任務，自己則是新人中的新人，這次任務雖然看似是交付給兩人，但其本質目的可以說就是對她是否會拖後腿的試煉。老人究竟是基於什麽樣的想法，才會說出“交給你了”這種讓人難以理解的話呢。
艾莉克絲想不明白，於是索性不再去想。
不過是個三無而已，不管是什麽問題，我都幹淨利索的解決給你看！
——這時的少女，是這麽想的。