返程的路並不就比來時輕鬆。
一是在夜晚，路途昏暗自不必說，遠處偶爾閃過的黑影往往也讓艾莉克絲膽戰心驚。除此之外，丘陵上的怪鳥，草原間的低鳴倒是動搖不了兩人的心神。不管艾莉克絲還是希爾，都是等級超過15的職業者。尋常的魔物對他們來說不過是零星的幾點經驗值，而更難對付的精英級魔物也很少在附近的區域出沒。
真正令他們感到疲憊的是心情。
按理說，帕特裏奇交給他們的這次任務試煉已經成功通過，相較來時混雜著期待和忐忑的心情，現在當然應該感到輕鬆和安穩。但是事實上，無論希爾還是艾莉克絲，都沒有了來時腳步的輕快。
原因是安德森。
在過去參與的任務中，希爾隻是不折不扣的按照任務指示行動。其他的，比如目標之所以被列為討伐目標的原因，他的種種罪惡與（或許存在的）的可悲過去，統統都不在希爾的思考之內。他一直都被組織裏的其他人認為無法判斷善惡，雖然不甚了解，但大家都這麽說，他自己姑且也這麽認為。既然這樣，幹脆就不去思考這些複雜的事，隻要按照指令斬殺確定過的目標就可以了。好在分辨善惡他雖然不擅長，但行動的時候卻是一把好手。除了獨一無二的天賦和高超的武力值，能在完成任務的數量上遠遠甩開“死亡之吻”其他成員，這種無憂無慮不假思索的行動模式也是重要的原因之一。
但這一次與過去不同，和艾莉克絲一起從蘇西亞口中聽到了那些話。作為犯人的安德森的過去展現在希爾麵前，這是從未有過的經驗。知道了犯人的過去後，他斬斷的就不再是簡單的一具頭顱，而是從過去延伸過來的一段鮮活人生、一段由記憶和感情編製的色彩斑斕的畫布，它在此刻突然停下，因此也斷絕了未來的一切可能性，隻剩下一個斷口突兀的連接著虛無——而這一切都是因為自己的一次斬擊——某種意義上，希爾第一次理解了殺人是怎麽一回事。當然，準確的說，安德森並不是被希爾殺死的。但是想到安德森，希爾也會自然的聯想到，自己以前討伐過的目標會不會和那個人一樣有著類似的人生？這當然沒辦法確定，但是如果談到可能性，就很難斷言兩者之間有什麽不同。
思考著各種各樣的事，希爾認真的體會從心底升上來的感情。這是一種有些苦澀，有些複雜的未知感覺。讓他想起從布達爾城回到鎮子時，那時的路上也產生了和這相差不多的某種東西。
像是砂礫，卻又帶著芳草的清香。
艾莉克絲確實注意到希爾的沉默，少年走路不再像來時那樣一蹦一跳，也沒有再輕輕哼著歡快的調子。但是她並不知道帕特裏奇把希爾交給她時的用意已經在逐漸實現，也沒有注意到希爾內心的某種萌芽。雖然與希爾不同，但是她也在思考安德森的事。
了解事情的詳情後，艾莉克絲很難再對安德森產生敵對感。那個人隻是從籠子裏逃出，又不幸被人類傷害了的一匹野獸。因為受過傷害，他對每一個人類都懷著深切的仇恨和恐懼。他的所作所為，既是複仇，也是自保。那些生命的逝去不能歸咎在他身上。
發生巨大不幸的原因很有可能隻是一次小小的偏差，艾莉克絲認知到這一點，也因此感到煩惱。如果現實世界不是像這樣紛亂的糾纏在一起，而是像漫畫裏一樣善惡分明，正派和反派壁壘分明，那該有多好。
想到這裏，艾莉克絲突然回想起和蘇西亞分別時的話。
※
看到蘇西亞心滿意足的把有著簽名的本子收進口袋，艾莉克絲突然想到了什麽一樣靈光一閃。
“對了，蘇西亞隊長。我記得你之前說，安德森到大陸上是十年前的事對吧？”
“沒錯。”
“這麽長時間，種管會一直沒有找到他？”
聽到艾莉克絲的問題，蘇西亞猶豫了一下。
“這些事或許不應該跟你們提起，但是既然艾莉克絲小姐問起了，我就姑且告訴你們吧——反正也不是需要保密的內容。”一邊說著，這位隊長露出認真的表情：“對於你的問題——我們並不是沒有找到，而是壓根沒有找。”
“咦？”
“最初的搜索是在十年前，維持了一個月左右就宣布停止了……大概是判斷目標已經死於魔物之手或者意外之中了吧。畢竟隻是個十歲的孩子，這樣的推測也算合乎情理，而接下來的情形似乎印證了這個推測——之後的九年裏，我們一直沒有得到關於目標的情報，他好像完完全全的從大陸上消失了。”
“消……失？”
“就是消失。”蘇西亞點了點頭：“具體的實現方法不便多說，但是隻要是已知的種族，隻要他們確實的在大陸上活動，我們都擁有能夠確認其痕跡的方法。可是，在這中間的九年裏，目標沒有任何活動的痕跡出現在我們的視野裏。”
“就是說……他一直藏在你們視野以外的地方？”
“考慮到他那時隻是個對大陸一無所知的十歲孩子，我個人傾向於，他是被某個組織捕獲，繼而被囚禁在一個我們無法觀測到的設施裏。”
“囚、囚禁？”艾莉克絲驚訝的睜大眼睛：“這樣直接下結論稍微有些武斷吧？他自願被某個團體收容的可能性呢？”
“兩位為了擊敗那個巨大的傀儡裝甲花費了多大功夫？還有那些蟲型戰鬥傀儡，怎麽看都不會是個人的作品吧？你們覺得那些東西會是從哪來的？”
“難道說——”
“大概是幾個月前，我們在伊尼斯城的分部收到了一封沒有署名的信，匿名者向我們透露，一個‘從某浮空島逃脫的危險分子’，正持有‘某種危險違禁物品’出現在某地——這樣的信息。那時首先奉命前去調查的，就是戴文的哥哥。”
“匿名信嗎……通常來說都很可疑呢。”
“不僅如此，匿名信還采用了‘從報紙上裁剪文字進行組合’這種古典的手法。順便一提，報紙的來源更是特意選用了3種以上的主流報刊。當然，信封、膠水也全部都是大路貨。”
“嗚哇！這根本已經不是可疑的程度了！完全就是正大光明地擺出一幅有鬼的姿態！”
“就是這樣，之後目標身份的確認，還有各種詳細狀況都是我接手後隊伍裏的大家調查資料得到的成果。不管怎麽樣，目標消失的十年到底去了哪裏，那些傀儡的來源還有寄信者的身份……這些怎麽看都不是簡單的事。”
蘇西亞的眼睛越過希爾和艾莉克絲看向後麵的巨大傀儡殘骸，用有些冷峻的聲調認真說道。
※
黑幕嗎？
想到這次事件中隱藏在背後的可能的存在的組織，艾莉克絲稍微提起了精神。隱匿在人類視線外的幕後組織和纏繞世界的巨大陰謀，這些無論何時都是王道般的展開。之後和希爾一起踏上冒險的時候一定會遇上吧？艾莉克絲有些迫不及待的想。
時間已經是淩晨一點鍾，死亡之吻的鎮子輪廓就在眼前。
看到夜幕下那個寂靜的小鎮，艾莉克絲湧現出一絲安心感。
扭過頭，希爾正在一旁四處張望。
“你在幹什麽呢？”
艾莉克絲忍不住問道。
聽到她的聲音，希爾輕輕的轉過頭來。
“我在找師傅。”
說起來，這裏正是鎮子前的空地，艾莉克絲確實記得旁邊排著幾塊農田。
“不不不，就算是那個人渣也不至於隻隔一天就……”
說到一半，少女的聲音突然停下來，她的餘光瞥見左側的一個黑影。
——一個從到到尾裹著黑色夜行衣的可疑人物，一邊以艾莉克絲熟悉的聲音哼著歡快的調子，一邊熟練的把采摘的蔬菜放進旁邊的木筐裏。
“.…..”
似乎是察覺到了艾莉克絲的目光，那個人影悠然的回過頭。
“呀~這不是艾莉克絲和我可愛的徒弟嗎？”
“艾莉克絲，師傅在叫我們。”
希爾輕輕拉動艾莉克絲的衣服說道。
“說什麽呢希爾？我們周圍完全沒有人哦？你是因為太累所以出現幻覺了嗎？看來我們還是趕快回去休息比較好。”
艾莉克絲說著拉住希爾的手。
“啊——裝作沒看到的樣子從我旁邊走過去了！明明我還在這裏辛勤勞動，現在的年輕人真是過分！”
依舊默不作聲的拉著希爾向前走，艾莉克絲的額頭上卻忍不住出現了十字符號。
“連起碼的尊老愛幼的精神都沒有，真是的，所以說這個世道才會有那麽多貧乳……”
……我忍。艾莉克絲帶著額頭上的十字拉著希爾加快了步伐。
“好，就用地上的蔬菜葉子留下暗號——‘怪盜艾莉克絲到此一遊’好了。”
“給我住手——！”
艾莉克絲回頭的同時將手中的盾牌甩了出去，正津津有味蹲在地上擺弄菜葉的人影應聲倒地。
到最後，艾莉克絲的忍耐還是沒有抵過對方的無恥程度。
一是在夜晚，路途昏暗自不必說，遠處偶爾閃過的黑影往往也讓艾莉克絲膽戰心驚。除此之外，丘陵上的怪鳥，草原間的低鳴倒是動搖不了兩人的心神。不管艾莉克絲還是希爾，都是等級超過15的職業者。尋常的魔物對他們來說不過是零星的幾點經驗值，而更難對付的精英級魔物也很少在附近的區域出沒。
真正令他們感到疲憊的是心情。
按理說，帕特裏奇交給他們的這次任務試煉已經成功通過，相較來時混雜著期待和忐忑的心情，現在當然應該感到輕鬆和安穩。但是事實上，無論希爾還是艾莉克絲，都沒有了來時腳步的輕快。
原因是安德森。
在過去參與的任務中，希爾隻是不折不扣的按照任務指示行動。其他的，比如目標之所以被列為討伐目標的原因，他的種種罪惡與（或許存在的）的可悲過去，統統都不在希爾的思考之內。他一直都被組織裏的其他人認為無法判斷善惡，雖然不甚了解，但大家都這麽說，他自己姑且也這麽認為。既然這樣，幹脆就不去思考這些複雜的事，隻要按照指令斬殺確定過的目標就可以了。好在分辨善惡他雖然不擅長，但行動的時候卻是一把好手。除了獨一無二的天賦和高超的武力值，能在完成任務的數量上遠遠甩開“死亡之吻”其他成員，這種無憂無慮不假思索的行動模式也是重要的原因之一。
但這一次與過去不同，和艾莉克絲一起從蘇西亞口中聽到了那些話。作為犯人的安德森的過去展現在希爾麵前，這是從未有過的經驗。知道了犯人的過去後，他斬斷的就不再是簡單的一具頭顱，而是從過去延伸過來的一段鮮活人生、一段由記憶和感情編製的色彩斑斕的畫布，它在此刻突然停下，因此也斷絕了未來的一切可能性，隻剩下一個斷口突兀的連接著虛無——而這一切都是因為自己的一次斬擊——某種意義上，希爾第一次理解了殺人是怎麽一回事。當然，準確的說，安德森並不是被希爾殺死的。但是想到安德森，希爾也會自然的聯想到，自己以前討伐過的目標會不會和那個人一樣有著類似的人生？這當然沒辦法確定，但是如果談到可能性，就很難斷言兩者之間有什麽不同。
思考著各種各樣的事，希爾認真的體會從心底升上來的感情。這是一種有些苦澀，有些複雜的未知感覺。讓他想起從布達爾城回到鎮子時，那時的路上也產生了和這相差不多的某種東西。
像是砂礫，卻又帶著芳草的清香。
艾莉克絲確實注意到希爾的沉默，少年走路不再像來時那樣一蹦一跳，也沒有再輕輕哼著歡快的調子。但是她並不知道帕特裏奇把希爾交給她時的用意已經在逐漸實現，也沒有注意到希爾內心的某種萌芽。雖然與希爾不同，但是她也在思考安德森的事。
了解事情的詳情後，艾莉克絲很難再對安德森產生敵對感。那個人隻是從籠子裏逃出，又不幸被人類傷害了的一匹野獸。因為受過傷害，他對每一個人類都懷著深切的仇恨和恐懼。他的所作所為，既是複仇，也是自保。那些生命的逝去不能歸咎在他身上。
發生巨大不幸的原因很有可能隻是一次小小的偏差，艾莉克絲認知到這一點，也因此感到煩惱。如果現實世界不是像這樣紛亂的糾纏在一起，而是像漫畫裏一樣善惡分明，正派和反派壁壘分明，那該有多好。
想到這裏，艾莉克絲突然回想起和蘇西亞分別時的話。
※
看到蘇西亞心滿意足的把有著簽名的本子收進口袋，艾莉克絲突然想到了什麽一樣靈光一閃。
“對了，蘇西亞隊長。我記得你之前說，安德森到大陸上是十年前的事對吧？”
“沒錯。”
“這麽長時間，種管會一直沒有找到他？”
聽到艾莉克絲的問題，蘇西亞猶豫了一下。
“這些事或許不應該跟你們提起，但是既然艾莉克絲小姐問起了，我就姑且告訴你們吧——反正也不是需要保密的內容。”一邊說著，這位隊長露出認真的表情：“對於你的問題——我們並不是沒有找到，而是壓根沒有找。”
“咦？”
“最初的搜索是在十年前，維持了一個月左右就宣布停止了……大概是判斷目標已經死於魔物之手或者意外之中了吧。畢竟隻是個十歲的孩子，這樣的推測也算合乎情理，而接下來的情形似乎印證了這個推測——之後的九年裏，我們一直沒有得到關於目標的情報，他好像完完全全的從大陸上消失了。”
“消……失？”
“就是消失。”蘇西亞點了點頭：“具體的實現方法不便多說，但是隻要是已知的種族，隻要他們確實的在大陸上活動，我們都擁有能夠確認其痕跡的方法。可是，在這中間的九年裏，目標沒有任何活動的痕跡出現在我們的視野裏。”
“就是說……他一直藏在你們視野以外的地方？”
“考慮到他那時隻是個對大陸一無所知的十歲孩子，我個人傾向於，他是被某個組織捕獲，繼而被囚禁在一個我們無法觀測到的設施裏。”
“囚、囚禁？”艾莉克絲驚訝的睜大眼睛：“這樣直接下結論稍微有些武斷吧？他自願被某個團體收容的可能性呢？”
“兩位為了擊敗那個巨大的傀儡裝甲花費了多大功夫？還有那些蟲型戰鬥傀儡，怎麽看都不會是個人的作品吧？你們覺得那些東西會是從哪來的？”
“難道說——”
“大概是幾個月前，我們在伊尼斯城的分部收到了一封沒有署名的信，匿名者向我們透露，一個‘從某浮空島逃脫的危險分子’，正持有‘某種危險違禁物品’出現在某地——這樣的信息。那時首先奉命前去調查的，就是戴文的哥哥。”
“匿名信嗎……通常來說都很可疑呢。”
“不僅如此，匿名信還采用了‘從報紙上裁剪文字進行組合’這種古典的手法。順便一提，報紙的來源更是特意選用了3種以上的主流報刊。當然，信封、膠水也全部都是大路貨。”
“嗚哇！這根本已經不是可疑的程度了！完全就是正大光明地擺出一幅有鬼的姿態！”
“就是這樣，之後目標身份的確認，還有各種詳細狀況都是我接手後隊伍裏的大家調查資料得到的成果。不管怎麽樣，目標消失的十年到底去了哪裏，那些傀儡的來源還有寄信者的身份……這些怎麽看都不是簡單的事。”
蘇西亞的眼睛越過希爾和艾莉克絲看向後麵的巨大傀儡殘骸，用有些冷峻的聲調認真說道。
※
黑幕嗎？
想到這次事件中隱藏在背後的可能的存在的組織，艾莉克絲稍微提起了精神。隱匿在人類視線外的幕後組織和纏繞世界的巨大陰謀，這些無論何時都是王道般的展開。之後和希爾一起踏上冒險的時候一定會遇上吧？艾莉克絲有些迫不及待的想。
時間已經是淩晨一點鍾，死亡之吻的鎮子輪廓就在眼前。
看到夜幕下那個寂靜的小鎮，艾莉克絲湧現出一絲安心感。
扭過頭，希爾正在一旁四處張望。
“你在幹什麽呢？”
艾莉克絲忍不住問道。
聽到她的聲音，希爾輕輕的轉過頭來。
“我在找師傅。”
說起來，這裏正是鎮子前的空地，艾莉克絲確實記得旁邊排著幾塊農田。
“不不不，就算是那個人渣也不至於隻隔一天就……”
說到一半，少女的聲音突然停下來，她的餘光瞥見左側的一個黑影。
——一個從到到尾裹著黑色夜行衣的可疑人物，一邊以艾莉克絲熟悉的聲音哼著歡快的調子，一邊熟練的把采摘的蔬菜放進旁邊的木筐裏。
“.…..”
似乎是察覺到了艾莉克絲的目光，那個人影悠然的回過頭。
“呀~這不是艾莉克絲和我可愛的徒弟嗎？”
“艾莉克絲，師傅在叫我們。”
希爾輕輕拉動艾莉克絲的衣服說道。
“說什麽呢希爾？我們周圍完全沒有人哦？你是因為太累所以出現幻覺了嗎？看來我們還是趕快回去休息比較好。”
艾莉克絲說著拉住希爾的手。
“啊——裝作沒看到的樣子從我旁邊走過去了！明明我還在這裏辛勤勞動，現在的年輕人真是過分！”
依舊默不作聲的拉著希爾向前走，艾莉克絲的額頭上卻忍不住出現了十字符號。
“連起碼的尊老愛幼的精神都沒有，真是的，所以說這個世道才會有那麽多貧乳……”
……我忍。艾莉克絲帶著額頭上的十字拉著希爾加快了步伐。
“好，就用地上的蔬菜葉子留下暗號——‘怪盜艾莉克絲到此一遊’好了。”
“給我住手——！”
艾莉克絲回頭的同時將手中的盾牌甩了出去，正津津有味蹲在地上擺弄菜葉的人影應聲倒地。
到最後，艾莉克絲的忍耐還是沒有抵過對方的無恥程度。