從冰霜要塞到皓月城，一共要走五到七天的路程。
到現在為止，羅賓總算明白了之前婕希所言非虛。
國王親衛能在三天內從皓月城趕到緋雲海岸來接應他們，真的是馬不停蹄，日夜兼程。
整個伊特奈爾的北境極其荒涼，從冰霜要塞出來，一直向南，幾乎沒有多少富庶的鎮子。
路上的植被稀疏。
沒有多少大型的森林，隻有一些矮小的灌木，連同草被都顯得枯黃而稀少。
所以，羅賓他們也很少看到成群的牛羊或者是大量的馬群。
有的是零星的山羊群。
它們跳在山坡上，向上啃食著荒蕪的野草根。
偶爾走過揮舞牧鞭的小姑娘，也沒有對他們的到來表示多少驚奇。
或者說，與其關心那些大人物們的過往，遠沒有下一頓飯吃什麽更令人著迷。
天上的烏鴉盤旋，還有一些隨處可見的荒野捕食者——
即使羅賓叫不上名字。
但是從眾人眼中透露出來的恐懼，也大概能夠想象得到那些東西的可怕。
其中他們還目睹了一次半角靈狼捕食無冬羚羊的過程。
連匍匐在羅琳懷中的閃白都被嚇得往裏一縮。
那隻蒼涼的藍色半角野獸，似乎注意到了精靈狼和他們的存在。
但是，它似乎明顯感覺到了來自於人類強者的畏懼，始終沒有接近。
孤立站在山頭上的幾隻半角靈狼目送著他們遠去。
羅賓看著這些瘦骨嶙峋的野獸，以及它們眼中的奇怪目光，隻覺得胸中溢滿了一種複雜的情感。
說不上那是什麽。
如果真要說的話，也許莫過於天下蒼生，皆是平等這種老掉牙的東西吧。
覓食者無處不在。
生存的本能驅動著一切的生物，在變化之前作出相應的行動。
一切都仿佛在顯示——
凜冬將至。
並且，貧瘠伴隨著這裏的人們。
包括他們路上落腳的小村，都顯得窮困不堪。
許多村落隻有零星的幾戶人家。
物資匱乏，食物和燃料，以及過冬的皮毛都顯得極為稀缺。
連過路歇腳的商人都沒有多少，在途中，羅賓隻遇到過一支來自派羅克森的商隊，她們卻急匆匆地要趕去富庶的聖貝塔領。
所以，哪怕羅賓從婕希那裏得知羅莎林德的領地範圍是所有大公中最為廣闊的，卻絲毫沒有覺得她有多幸運。
雷霆騎士，王國的七位大公之一，數百年來唯一一個平民大公。
擁有的冰峰領地，北起冰霜要塞，東臨雙塔城，西鄰怒風堡，南至夕岩領，領土內包含四個伯爵領，十一個子爵領，卻是人煙最為稀少，土地最為貧瘠，麵臨兵鋒和災禍最多的一個大公領地。
從這一點看，哪怕羅莎林德成為了新的大公，地位上並沒有多少改變。
或許，真的如之前姬瑪所說的那樣。
羅莎林德，雷霆騎士，隻不過是王國北境的看門人而已。
……
說起不可一世的姬瑪，羅賓後來得知，這位姬瑪大人，國王親衛的年輕先鋒官，其實有著非常高貴的身份——
夕岩領公爵【莎洛姆·艾丁頓】的第一個孩子。
也即是以後艾丁頓家族的繼承人。
不出意外的話，姬瑪之後會成為夕岩領的大公。
從他對國王親衛的了解來看，夕岩領大公讓姬瑪擔任國王親衛，也是為了給她鋪平之後的道路。
在這段時間，羅賓對國王親衛有了一定的認知——
首先，這是隸屬於國王的衛隊，職責是保護國王陛下的安全。
然而實際上，國王親衛並不需要麵臨危險。
如果真的有敵人，那麽在她們到達王宮之前，會經過重重守衛，比如冰霜要塞的大公羅莎林德。
哪怕是刺客，從皓月城到國王城堡，也必須得先經曆皓月城的門衛，國王城堡的衛兵，然後是警戒衛隊，最後才會麵對國王親衛。
所以，這個職業聽起來危險重重，卻是輕鬆安全的。
但是，能夠接近國王，侍奉她的左右，這就是國王親衛得天獨厚的優勢所在。
不管怎麽說，是人就會有私心，在提拔能力相近的人時，總會優先選擇自己感情親近的那一個。
從國王派遣姬瑪來擔任護送的先鋒官就能看得出來，這位國王親衛是多麽受到當今陛下的器重和厚愛。
而站在姬瑪的立場上思考時，羅賓懷疑，姬瑪對國王的忠誠，是否參雜了一部分艾丁頓家族的私人成分。
明顯擔任先鋒官給夕岩領帶來了不少好處。
國王的一舉一動都在她的眼皮子底下，消息更為靈通，而艾丁頓的忠誠被國王看在眼裏，也必然會在感情上更親近一些。
艾丁頓家族和皇室，如果能夠綁在一起，那麽想必未來的夕岩領會獲得無上榮光。
當然，這隻是羅賓自己的猜想而已。
具體怎樣他也不好妄作判斷。
羅賓習慣性地整理得到的資料和情報，並且推導和設想以後將麵臨的事情，這樣會最大限度地幫助他看清形勢以及做出正確的應對。
隻不過羅賓覺得自己推斷正確的概率很高。
而且，據婕希所說，國王親衛中有不少是有爵士頭銜的貴族子弟。
就像是貴族學校一樣，國王親衛更是權力集中的社交圈子。
這份人脈，也會為姬瑪在以後統治夕岩領鋪平道路。
當然，國王親衛也不全是這樣。
婕希告訴羅賓，要成為國王親衛，需要經曆嚴格的考核。
畢竟是要肩負國王陛下的安全職責。
所以除了一部分有能力的貴族之外，還會有相當一部分被提拔起來的平民騎士。
這些人多數都是體限境的高手。
所以，那位姬瑪大人，被選拔為國王親衛的先鋒官，必然也是有著過人本事的。
隻是在之前的對戰中，因為凱伊的實力太過碾壓而無法體現出來。
羅賓卻不敢輕視這一點。
而他跟姬瑪之間的關係也出於一個非常微妙的境地——
這段時間，姬瑪跟他幾乎沒有過多的語言交流。
姬瑪恪盡職守地領著他們的道路，做好護衛和提前找好棲息點的工作，打點路上的一切行程。
她對羅賓的態度是敬而遠之的。
……
讓羅賓感到頗為奇怪的是，當他們真正達到夕岩領的時候，兩位艾丁頓之間的關係看起來並沒有他想象中的那麽好。
當莎洛姆·艾丁頓帶著衛隊出現在城頭為他們的到來表示歡迎之時。
羅賓注意到國王親衛的先鋒官，姬瑪·艾丁頓將眉頭緊皺。
似乎並不想看到自己的母親出現在這裏。
但是同時又對這一事情的發生表示無奈。
如果不是因為職責所在，必須經過夕岩領的話，姬瑪甚至於都不會停下來，而是直奔皓月城。
事實上他們也沒有打算停留。
莎洛姆卻截然相反，作為此地大公，夕岩領的主人，在聽說了關於天選者歸來的消息之後，必須得出城迎接。
另外，羅賓看得出來，莎洛姆對姬瑪是真的關心。
於是，在陽光下。
羅賓看到，穿著紅色披風的國王親衛們，與來自夕岩領的黃沙軍服衛隊們匯聚到一起。
先鋒官姬瑪·艾丁頓和大公莎洛姆·艾丁頓站在遠處，進行著低聲的交談。
羅賓輕撫著跨下的戰馬，勒住馬韁，將目光注視著她們。
不得不說，這對母女長得極其相似。
兩個人都擁有同樣飄逸的金色偏紅的長卷發。
莎洛姆大公的五官相當立體，同樣向內凹陷的雙頰和挺直的鼻梁。
以及薄薄的鮮紅嘴唇和紅褐色的眼睛。
除了臉上多出來的皺紋和略顯鬆弛的皮膚。
她跟姬瑪簡直是一個模子裏刻出來的。
在莎洛姆的脖子上掛著一條金色的項鏈，下方墜著一顆大大的藍色寶石。
這跟之前樸素的羅莎林德相比簡直有著天壤之別。
讓羅賓不由得更加同情雷霆騎士。
要知道，當時他看到羅莎林德的印象，她隻有一件亞麻色的短衣，打扮得就像一個普通的戰士。
平民大公，看起來似乎並沒有個大公的樣子。
“羅賓。”旁邊傳來婕希的低語，她貼近羅賓的耳朵，淺笑吟吟地看著遠處的莎洛姆大公，“比起那條藍晶項鏈，我覺得您可以注意一下她手上的戒指。”
“戒指？”
羅賓順著她的話，將目光下移，轉到莎洛姆的手上。
在她的白皙修長的食指上，佩戴著一枚藍色透明的戒指。
由於離得太遠，羅賓看不太清上麵具體雕刻的花紋。
樣式上顯得極為普通，隻是在前頭鑽座上鑲嵌著一個黑色的石頭。
甚至於連光澤都沒有。
羅賓不由得皺起眉頭，對剛才婕希的話表示懷疑。
“你可別小看那顆戒指。”婕希壓低了聲音，貼近他的耳朵。
似乎在說著一件天大的秘密。
她的氣息吹拂到羅賓的臉上，隻覺得一陣發癢。
但是，婕希的態度感染了他，讓羅賓不得不全神貫注，豎起了耳朵。
隻聽婕希說到：
“那可是世界上非常罕見的傳說級法器——精靈之語。“
羅賓心中一動。
“你說的是戒指本身，還是戒指上的石頭？”
“兩者皆有，它們是一體的。”婕希露出一臉向往，“那本身就是一塊靈石，被雕琢成了戒指的形狀。
當魔法顯現的時候，那顆黑色的寶石就會展現出不同的顏色。“
聽到婕希的描述，羅賓突然變得有些好奇起來。
原本看起來平平無奇的石頭，卻有著非凡的力量。
他的右手在左手食指上輕輕摩挲，想象著那枚戒指戴到手上是一種什麽樣的感受。
按照之前蓋爾的說法，賽雅死的時候留給他的那本聖典也是一個法器。
隻是在羅賓的大腦裏麵還沒建立起來法器和魔法師之間的關聯。
“精靈之語的前任主人可是出了名的強大，那枚戒指的力量也遠超過我們的所有想象，無數法師想要得到它。
有人給莎洛姆大公出過四千個金幣，她都沒舍得賣掉。
而且，曾經為了它，亡靈鳥莉迪亞還襲擊過莎洛姆公爵。“
“亡靈鳥，那是什麽？”羅賓分不清她剛才說的到底是種生物還是個綽號。
“是黑暗法師莉迪亞的綽號，”婕希諱莫如深地說到，“那是一個臭名昭著的亡靈法師，她認為莎洛姆本身無法使用魔法，戴著精靈之語簡直是暴殄天物……”
“咦？”羅賓聽到這裏，眼中也露出了同樣惋惜的表情，“莎洛姆不會魔法嗎？”
“雖然事實上也是這樣，我們私底下都會覺得莎洛姆大公太暴殄天物。但是亡靈鳥的名聲實在是太臭了，而且搶奪別人的財物在伊特奈爾可是觸犯了至高法律。
結果，當她入侵莎洛姆大公寢室，試圖從她的手上將戒指連同手指一同砍下來的時候。
她卻被莎洛姆公爵將腦袋砍了下來。“
婕希嘴角浮現出一抹嘲笑，“亡靈鳥明顯低估了莎洛姆公爵的實力，要知道在她年輕的時候，可是非常有名的劍士。”
“原來如此。”羅賓微微點頭，“但是為什麽莎洛姆公爵不把戒指讓出去呢，哪怕是非常強大的法器，沒用的東西也是浪費。”
他凝神思考著，淡淡笑了起來，“如果是我的話，還不如用戒指拉攏一個強大的魔法師，比無用之物更有價值。”
“羅賓大人。”婕希微微一笑，揚了揚下巴，“有些東西，可能不隻是【有用】或者【沒用】就能簡單衡量的。那枚戒指對於莎洛姆大公來說，有著非同一般的意義……”
羅賓微微一怔，但是立刻明白了她的話。
一個物品有時候並不隻有使用價值。
有些時候，那些附加其上的價值才是最可貴的。
“不過，”婕希狡黠一笑，鏡片反射出兩到亮光，“莎洛姆大公也曾許諾過，如果真的能找到適合的主人，她會把那枚無上的精靈之語雙手奉上的。”
“哎？”羅賓雙眼微微一動。
不知道為什麽，在聽到婕希說出這句話的時候，他的胸中湧動出了一股異樣的感覺。
仿佛冥冥之中，有一隻大手將他的手指托起，引領著向未知的黑暗中邁出了一步。
不知道這種感覺是好是壞。
……
莎洛姆大公的聲音輕柔，如同細雨春風，羅賓隻能隱約聽到“行程”、“準備”、“茶點”……之類的詞。
她的身體前傾，距離姬瑪很近。
這是親昵的表現。
而姬瑪的上身僵直，略微向後挪動，不時地搖搖頭。
羅賓猜測這是姬瑪對莎洛姆的一種抗拒。
這種感覺實在微妙……
似乎兩個人有著不小的矛盾和過節，而莎洛姆像是做錯事的一方。
即使兩個人在談的是關於天選者隊伍的事情。
肢體語言卻傳達的是另外一種信息。
羅賓將這些都看在眼底，把它們都藏到記憶之中。
如果可能的話，搞不好以後能派上用場。
母女間隙。
大公和大公血脈。
“莎洛姆大公閣下，我們的行程緊張，時間有限，恐怕不會在此地落腳。”姬瑪的聲音順著風清晰傳來。
她將上身挺得筆直，一張臉堅毅深沉。
羅賓注意到，姬瑪對對方的稱呼，不是母親，而是大公閣下。
這種公事公辦的態度還真是有些令人哭笑不得。
兩個人對視的時候，那種彌漫在空中的硝煙味道，讓羅賓一度懷疑這兩個人是否真的是母女。
“所以，你們連個吃飯的功夫都沒有嗎？“莎洛姆的眼底閃過一絲疑惑，但即刻把它壓了下去，變成波瀾不驚。
但是，羅賓幾乎聽到了一個老母親心碎的聲音。
“姬瑪……”莎洛姆大公深吸一口氣，胸膛微微起伏，“在夕岩領上，於情於理，我作為主人，總不能讓天選者就這麽……”
“大公閣下。”姬瑪打斷了她的話，雙目銳利，“國王陛下的命令。我們得盡快將天選者帶回皓月城，以免途中有變。”
“姬瑪！”在莎洛姆的身後，一名年輕的少女挺身而出，厲聲嗬斥到。
她的聲音清晰可聞，讓所有人將目光聚焦過來。
羅賓注意到，那名少女雖然年輕，但是外貌與這兩位極為相似。
同樣有著金色偏紅的長卷發和紅褐色的眼睛。
但是相比起姬瑪和莎洛姆來說，她的眼神更為柔和。
臉頰也更加豐腴。
他對對方的身份已經有了一定猜測。
這位少女極有可能是姬瑪的妹妹。
……
那人說完話，似乎有些後悔。
語氣稍微緩和一些。
她的胸膛起伏著，似乎剛才真的有些生氣。
“姬瑪，你不能這樣……”她低聲到，“母親也是為了你們好，剛才你說的那句話實在是……”
她張了張嘴，悲憤地說到，“太傷人了。”
“而且，說得就像是你不是大公血脈一樣……”
“我當然記得。”姬瑪回應到，“雪莉，不用你來提醒我，你是我的妹妹，而我是這位莎洛姆大公的孩子。“
這一家三口的對話，完全顛覆了之前羅賓的猜測。
他本來以為按照家族的布局，姬瑪應該會跟著大公一起把他們留下來，然後再給這位未來的天選者洗洗腦，以及訂立什麽合作契約之類。
至少，姬瑪和莎洛姆的對話得是其樂融融的。
比如——
【媽，我要去皓月城了。】
【孩子，你一路小心啊。要知道你身負重任，肩上扛著的可是整個艾丁頓家族。】
之類的。
而不是剛才他所聽到的這樣。
這種劍拔弩張的氣氛，似乎下一秒她們就要打起來。
“雪莉。”莎洛姆將手拍拍雪莉的肩膀，示意她不要說話。
夕岩領的大公閣下表現得更加沉穩而老練。
這或許也是她與姬瑪最大的不同。
她的一雙紅褐色的眼睛看向姬瑪，歎了一口氣。
“那麽，尊敬的先鋒官閣下，至少，請容我跟新來的天選者大人問聲好。”大公閣下收斂起憤懣之色，讓自己冷靜下來，然後禮貌而優雅地微微一笑。
她平靜地等待著姬瑪的回答。
而對方微微一愣。
姬瑪的眉頭皺起，低吟片刻。
一臉的為難之色。
她轉過身來，將目光投向婕希。
直到後者點了點頭。
“那麽請您抓緊時間。”姬瑪吩咐國王親衛們讓開一條路，對著莎洛姆大公做了個請的手勢。
羅賓的心頭微微一跳。
他的目光與遠處的大公視線對到一起。
兩者都心領神會地點了點頭。
“關於您新的經曆，”婕希在羅賓的耳邊輕語，提醒到，“艾丁頓公爵大人還不知情。”
“什麽？”羅賓雙瞳微微放大。
這尼瑪……
他突然想了起來，之前婕希所說的，妹妹的出現，讓她們之前散播出去的消息產生了矛盾。
得花時間修複起來。
而現在，明顯沒有這個時間。
夕岩領的大公對於他和羅琳的事情都不知情。
這樣看來，他就有些理解姬瑪剛才的表現了。
在國王的利益和家族的利益之間，姬瑪選擇了前者。
這件事情讓他有些難以想象。
除非是她跟艾丁頓家族之間已經產生了非常大的裂隙。
但是……
這也極有可能是演戲，用來迷惑我的。
就像之前在沙灘上假裝用武力逼迫他們就範一樣。
……
但是羅賓並沒有太多的時間思考這些。
“那麽我該怎麽辦？”看著遠處向他走來的莎洛姆大公，他不由得皺起眉頭。
“盡可能地避開這個部分的交談。”婕希說完話，又搖搖頭，“不，羅賓大人，交給我來交談好了。”
等到莎洛姆公爵靠近，婕希帶著羅賓從馬背上翻身下來。
“羅賓大人您什麽話都不要說。”
婕希在他的身後囑咐到。
……
“尊敬的天選者大人。”莎洛姆大公走近羅賓，對著他微微一躬。
到了近處，羅賓對她的形象有了更深的認知。
她臉上的皺紋比他想象中更多一些。
而皮膚也更加鬆弛。
隻是一雙明亮的眼睛讓他不由自主想起了羅莎林德。
她的右眼戴著一副單片圓晶夾鼻眼鏡。
顯得氣質端莊典雅，透出濃濃的書卷味道。
羅賓微笑著看著莎洛姆。
他想起之前婕希警告他的話——
大公們會成為他最大的敵人。
同時他也想起羅莎林德的話——
大公們買賣生命之果，攫取王國的利益，成為國家的蛀蟲。
於是，在麵對莎洛姆大公之時，他顯得更加謹慎。
羅賓微微一禮。
“對不起，大公閣下。”旁邊婕希先開口替他說到，“天選者大人在路上生病了，現在嗓子疼得無法說話。”
“咳咳……”為了配合婕希，羅賓故意咳嗽了一聲。
他盡量讓自己的嗓子發出嘶啞的聲音。
然後抬起頭來抱歉地看著對方。
羅賓苦笑了一下，右手指了指喉嚨，做了一個抱歉的手勢。
莎洛姆微微一愣，隨即在臉上堆起笑容。
“原來是這樣。”
她向著遠處的隨從招了招手，“麗莎，給天選者大人拿瓶感冒藥，再弄一瓶治嗓子疼的。要最好的那種。”
“好的，主人。”
遠處那名叫做麗莎的仆人提著裙擺飛快地向著大公別墅跑去。
“咳咳……”羅賓連連擺手。
“啊，這就不勞煩了。”婕希趕緊堆笑到，“羅賓大人過兩天就會好了。”
莎洛姆大公的眼中泛過一道狐疑，然後笑了起來。
“對了。我差點忘記了，婕希大人您之前也是個有名的醫生呢。”
她說完話，鼓了鼓掌。
“麗莎！”
遠處的仆人趕緊停了下來。
“是的主人。”
她躬身應到。
“不用回去拿藥了。你回來吧。”
“好的主人。”麗莎說完話，又提著裙擺老老實實地跑了回來。
她站進了遠處的公爵隊伍之中，排在最後麵，被其他人擋住了身體。
羅賓眉頭微微皺起。
“那麽羅賓大人，既然您不方便說話，就由我來說吧。”莎洛姆大公微微一禮。
婕希緊張地看著羅賓，也不好再反對。
至少隻要羅賓不說話，就不會暴露他並非在伊特奈爾長大的事情。
羅賓也考慮到了這一點，於是點了點頭。
隻要問到敏感的話題，他大可以不給任何回應。
“能見到天選者大人，真的非常榮幸。”莎洛姆親切地笑了起來，“我都有些嫉妒羅莎林德了，讓我沒法成為第一個恭迎天選者到來的公爵。”
她的雙眼注視著羅賓，“我相信，隨著您的到來，我們將會迎來更加美好的未來。”
羅賓微微一禮，表示感謝。
“作為夕岩領的主人，不能招待天選者大人，我對此深表遺憾。”莎洛姆擠出一抹遺憾的微笑，“而且我本來也不該提起後麵的話，但是，考慮到也許以後沒有像現在這麽好的機會……”
她收斂起笑容，在眼中蒙上一層迷霧。
羅賓看不清那是什麽。
“為了我的領民，也為了夕岩領的未來，請容許我占用您的些許時間，提出一點請求。”
請求？
羅賓眨了眨眼睛。
她到底要說什麽？
“夕岩領的領民們，都是神靈忠實的仆人，我們安分守己，勤奮勞作，期望能更好地為神靈奉獻自己。
夕岩領沒有像聖貝塔領那麽富庶，卻也為王國，為前線貢獻著綿薄之力。”
省略掉前麵的這一堆讚美，羅賓自動翻譯著她的話，大概是說夕岩領是一個為了國家任勞任怨的領地。
“在多次戰爭中，我的領民和騎士們自願去往冰霜要塞，哪怕是我的孩子……”莎洛姆回望了姬瑪一眼。
後者的身體微微一顫。
“她也甘願報效國家，加入國王親衛。”
羅賓看著她，眼中一片疑惑。
所以在莎洛姆看來，國王親衛其實並非一個好差事？
是這樣嗎？
“夕岩領本來是一個富庶之地，”莎洛姆回望著遠處的山巒。
在天空之下，遠處的稀疏灌木孤零零地立在地上。
“我們曾經人口昌盛，領民們生活幸福。”她指引著羅賓的目光，向後麵的大公衛隊看去。
“但是，請你看看我的這些下屬們。她們的年紀已經很大了，卻仍然竭忠盡職得跟隨著我，米莎本來應該在去年就退役的，但是由於沒有新的選拔騎士，她也留了下來。”
羅賓順著她的目光，看到遠處那名叫做米莎的騎士。
對方微微一動。
抬起一雙布滿皺紋的眼睛。
說起來，那名騎士確實年紀已經很大了。
在她的臉上布滿了皺紋，頭發全白。
她如同粗舊古樹般的手指握著劍柄，微微顫抖。
羅賓隱約感覺到莎洛姆將要說些什麽。
“夕岩領因為資源不夠豐富，也不在前線，加上這些年……”莎洛姆欲言又止，歎了一口氣，“我們得到的生命之果越來越少……”
“莎洛姆大人。”婕希插嘴到，“關於生命之果的分配問題，皓月法典中早有規定。”
“我明白的，我明白……”莎洛姆連連點頭，態度恭敬。
她用祈求地目光看著羅賓，“我隻是希望天選者大人在以後照顧神樹的時候，偶爾能想起我今天的話，想起夕岩領的領民們。”
莎洛姆歎了一口氣，“生命之果的減少，讓許多領民們喪失了對生活的渴望，很多人年紀很大了，卻因為缺乏年輕人而被迫勞作。甚至於……
我的管家艾倫，已經年過半百，喪失了生育能力。
在意識到永遠都不會有孩子之後，她毅然決然從北門高塔上跳了下去。“
“……”
竟然這樣……
他大致可以想象得到當時的情景。
死亡觸動著他敏感的神經，讓羅賓的心頭泛出一抹苦澀。
羅賓突然想起了之前愛琳和海洛伊絲的背叛。
同樣是因為孩子。
“我的領民們，現在大部分的人都過了壯年，新生的孩子也一年比一年更少……”
“莎洛姆大人。”婕希耐心地提醒到，“對不起，我不忍打斷你，但是，這件事情確實得遵從皓月法典……”
“我明白的，我明白。”
莎洛姆重複著這句話。
羅賓突然有些覺得心疼。
仿佛站在他麵前的大公，不是之前羅莎林德和婕希描述的殘忍之人，而是一個一心為民的聖者。
而他隱約感覺到，剛才莎洛姆眼中的哀憐和她所描述的那些事情不是假的。
“我對此隻有一個請求。”莎洛姆微抬著頭，眼中熒光閃爍，“希望羅賓大人回到神殿以後，能成為一個好的神使繼承人，培育好神樹。
同時……
也請在生命之果分配的時候，能多給我們，給夕岩領一些憐憫。“
她回頭看向遠處的老兵，嘴角泛出一抹苦澀的笑容。
“時間如梭，有些人，等等就不在了。”
……
羅賓沒有回答她，隻是平靜地注視著地麵。
她幾乎在跟羅莎林德說同樣的事情。
隻不過之前雷霆騎士告訴他，這是責任，同時也是肩負國家的未來。
今天這位大公所說的……
是領土和人民。
羅賓微微一笑，點了點頭。
他嘶啞著嗓子回應她，“如果我能，我會。”
所有人微微一愣。
遠處姬瑪回過頭來，看著天選者的眼神也有了些許變化。
“那麽，祝你們一路平安。”莎洛姆公爵眼中充滿感動，向後退後一步，對著他們微微欠身。
身後的大公衛隊向兩側讓開一條筆直的通道。
“謝謝你，莎洛姆公爵。”羅賓咳嗽一聲，用嘶啞地聲音說到。
與此同時，前麵的姬瑪帶著國王親衛翻身上馬。
“列隊！”
年輕的先鋒官聲音洪亮，將伊特奈爾的星月旗高高舉起。
……
羅賓和婕希各自回到馬背上，跟隨著國王親衛從兩排大公隊列之間穿行而過。
在這段時間，羅賓目不斜視，正視前方。
他害怕萬一自己看到那些老邁的大公衛兵之時，會難過得睡不著覺。
“所以你們剛才說了些什麽？”
羅琳將雙手抱住他的腰，將耳朵貼到羅賓的後背。
哥哥的心跳聲在她的耳中無限放大。
咚咚。
咚咚。
“沒事。”
羅賓的聲音從前麵傳來。
讓羅琳的心莫名安定。
————————————————————————————————————
聖貝塔領。
大公別墅。
夜幕降臨。
寧靜的月光從窗外傾瀉進來，將床單照得皎潔。
照亮了潔白的天鵝絨杯子上搭著的白皙手臂。
上麵戴著一條彩色的瑪瑙手鏈。
聖貝塔領的大公奧佳睡得眠熟。
呼吸平穩而深沉。
嘴唇被月光暈染出美麗的玫瑰紅，她就像盛開在潔白柔軟的棉被中的鮮豔花朵。
在她的手邊，一隻黑色的短毛貓將前爪蜷在身體底下，陪主人一起陷入夢境之中。
四周的蟲鳴此起彼伏。
顯得一切都是如此的寧靜。
正是這時，外麵刮起了一陣風。
將白色的窗簾一角向內掀開。
黑貓的毛發被撩撥著向上豎起。
它突然睜開了眼睛。
兩隻碧綠色的瞳孔在黑夜中閃耀著光澤，如同兩道月光。
黑貓從床上將身體撐了起來，一雙眼睛警惕地看著窗外。
然後又回過頭來看了看床上睡熟的主人。
聖貝塔領大公，伊特奈爾有名的偉大劇作家奧佳·亨特，手指微微動了一下。
但是轉瞬又安定下來。
她的眉頭舒展，呼吸平穩。
依舊睡得深沉。
黑貓看到這裏，從床上跳了下來，輕柔地落到柔軟的地毯之上。
上麵繪製著生命之神和生命之樹圖案。
而它的前爪正踩在那個神靈的頭上。
它的前爪輕輕劃開，優雅地邁著步伐。
然後輕輕地跳到窗台之上。
這是位於大公別墅的二樓窗戶，漆成白色的杉木窗欞有著好聞的味道。
室內飄散著寧神的香水味道。
也許其中也混雜著奧佳的體香。
窗外的風顯得有些寒冷。
畢竟已經是臨近冬天。
黑夜深沉。
在外麵是修建得平整的灌木，以及遠處豎立著奧佳的石膏雕像。
花園顯得寧靜異常。
除了——
飄散在空氣中的淡淡血腥味道。
黑貓微微張了張嘴，眼神中流露出一絲厭惡。
從窗台跳下去之前。
她回望了一眼屋內的主人。
……
嗖——
黑貓四爪向外撐開，肉墊在空中鼓起，順著風落下。
它。
或者說她。
輕柔地在空中翻了個身，然後穩穩落到鋪著白磚的地麵。
黑貓向著大公別墅旁邊的倉庫走去。
四肢靈動。
優雅。
她有另外一個名字——
蒂芙尼。
還有另外一個身份——
瀆神者。
為了完成瀆神者三大禁咒師之一，啟明星蕾交代的任務，她在伊特奈爾已經潛伏了三年。
作為聖貝塔領大公的寵物。
兼任侍衛。
一隻魔寵。
至少她們是這樣認為的。
把她跟精靈狼和詭影貓歸為一類，認為她是帶有魔法體質的寵物。
在關鍵的時候能夠爆發出更加強大的力量。
所以奧佳也會訓練她，讓她同她一起狩獵。
把那些逃跑的獵物咬得遍體鱗傷。
說起來，她更喜歡奧佳大公給取的名字——
靈月。
那讓她覺得有一種純潔和高高在上的感覺。
但是，她厭惡奧佳帶她去狩獵。
即使她能輕易撕碎那些野獸的喉嚨，她也發自內心討厭鮮血的味道。
一如她所討厭的吸血鬼那樣。
蒂芙尼嗅了嗅空氣。
不安地皺起眉頭。
空氣中的血腥味更加濃鬱起來。
她仍然記得白天在歌劇院中看到的那隻吸血鬼。
美麗高貴。
不可一世。
還有從她眼中射出的令人心驚膽戰的寒意。
剛才的血腥味，多半是來自於她。
不知道那位來自聖血帝國的吸血鬼晚上又狩獵了什麽樣的人。
她回憶起之前吸血鬼的眼神，總覺得比起那些平凡的下民來說，她更渴望奧佳體內的鮮血。
至少，奧佳牢牢地束縛住了她。
用權力和利益，像鐐銬一般綁住了那隻吸血鬼。
讓她不能為所欲為。
但是，這讓吸血鬼對鮮血的渴望更加變本加厲。
夜晚的腥風更加濃烈。
那是吸血鬼出去狩獵的標誌。
不，準確來說，是她已經狩獵成功。
並且帶回了獵物。
她的目光停留在二樓的窗戶之上。
就在奧佳的隔壁。
住著來自聖血帝國的吸血鬼。
大公似乎一點都不擔心對方會對她造成威脅。
在蒙著白色窗簾的一側，蒂芙尼看到在那裏被月光照出一個模糊的人形。
不出意外的話，應該是吸血鬼帶回來的獵物。
蒂芙尼幾乎嗅到了來自空氣中那隻活物瑟瑟發抖的恐懼。
她皺起眉頭，腳步停了下來。
與此同時，在上麵，她看到一道黑影接近了那個人。
兩團影子重疊在一起，變得模糊。
之後傳來一陣短暫而恐懼的低吟。
以及敗革破裂的聲音。
如同踩斷了幹枯的樹幹。
蒂芙尼知道，那是吸血鬼的獠牙咬破頸動脈時發出的破裂聲。
她沒有繼續看下去，而是一溜煙跑向了外麵的倉庫。
蒂芙尼在心裏安慰到——
我本該救她的。
但是我有更重要的任務。
……
黑貓溜進倉庫之後，一雙眼睛在黑夜中放大。
泛出綠色的光芒。
她靜靜地掃過倉庫中的每一個角落，搜尋著……
四周堆滿了各種工具，鶴嘴鋤、鏟子、木鋸，鐵鍬……
那些是園丁用來打理花園的工具。
還有堆在角落裏的破舊桌椅。
之前花農蘇西說準備向大公申請，修一修可以拿回去給她的小女兒使用。
也不知道奧佳答應了沒。
月光從天窗上照進來。
當她抬起頭來的時候，上麵的光線產生了一絲波動。
一道淺淺的水花濺開，水流順著牆壁氤氳出好大一片濕潤。
“蒂芙尼，是你嗎？”
從黑暗的角落中傳來一道微弱的聲音。
蒂芙尼側過頭。
腦袋上的耳朵向內折了一下，又迅速豎立起來。
她輕手輕腳地向著聲音的方向跑過去。
沒有發出任何一絲聲音。
“是我，維文。”
隨著她的話音落下。
牆壁上凝結的水流緩緩流淌著，在地麵匯聚。
藍色的浪花無聲地互相交織在一起，凝結出人形。
瀆神者的三大禁咒師之一，天狼星維文，出現在了奧佳大公的倉庫之中。
她將身體靠著牆角，一隻手捂住胸口。
痛苦地皺起眉頭。
蒂芙尼注意到，這位高高在上，號稱永不隕落的天狼星，現在變得虛弱不堪。
她的嘴唇蒼白，臉上毫無血色。
眼中也失去了那種神性的光芒。
“維文大人。您現在怎麽樣？”蒂芙尼關心地問到。
“估計還要幾天才能行動。”維文痛苦地皺起眉頭，將腦袋靠在牆壁上。
她的聲音虛弱，“雷霆之錘對我的傷害實在太深了，雖然不至於致命，但是至少得回複一段時間才行。”
“那麽，您所關心的那件事情，完成了嗎？”
維文微微一怔，目光黯淡。
“伊特奈爾的天選者，並沒有我想象中的那麽好對付。”
“天選者？”蒂芙尼眼中閃過一絲疑惑。
“這件事情一時半會兒說不清楚。”維文發出一聲歎息，“我原本是有機會毀掉伊特奈爾的生命之樹的，隻要沒有天選者，神使死後，它就會自動凋零……”
“別急，維文大人。”黑貓安慰到，“我們總會有機會的。”
“是啊……”維文發出一聲歎息，“但是，那就得去皓月城了。”
黑貓一陣失神，帶著幾分遺憾。
過了一會兒她抬起頭來，憐惜地看著對方。
“既然您無法行動，那麽這段時間就請好好在這裏修養。”黑貓溫柔而嚴肅地說到，“我會每天給維文大人您送藥和食物過來。但是……”
“什麽？”
覺察到蒂芙尼眼中的不安，維文心頭突然一跳。
“奧佳帶回來一隻強大的吸血鬼，我怕您被她發現。”她的眼中浮現出一絲擔憂之色，“所以請您務必要藏好自身。在這段時間別讓她發現了。”
到現在為止，羅賓總算明白了之前婕希所言非虛。
國王親衛能在三天內從皓月城趕到緋雲海岸來接應他們，真的是馬不停蹄，日夜兼程。
整個伊特奈爾的北境極其荒涼，從冰霜要塞出來，一直向南，幾乎沒有多少富庶的鎮子。
路上的植被稀疏。
沒有多少大型的森林，隻有一些矮小的灌木，連同草被都顯得枯黃而稀少。
所以，羅賓他們也很少看到成群的牛羊或者是大量的馬群。
有的是零星的山羊群。
它們跳在山坡上，向上啃食著荒蕪的野草根。
偶爾走過揮舞牧鞭的小姑娘，也沒有對他們的到來表示多少驚奇。
或者說，與其關心那些大人物們的過往，遠沒有下一頓飯吃什麽更令人著迷。
天上的烏鴉盤旋，還有一些隨處可見的荒野捕食者——
即使羅賓叫不上名字。
但是從眾人眼中透露出來的恐懼，也大概能夠想象得到那些東西的可怕。
其中他們還目睹了一次半角靈狼捕食無冬羚羊的過程。
連匍匐在羅琳懷中的閃白都被嚇得往裏一縮。
那隻蒼涼的藍色半角野獸，似乎注意到了精靈狼和他們的存在。
但是，它似乎明顯感覺到了來自於人類強者的畏懼，始終沒有接近。
孤立站在山頭上的幾隻半角靈狼目送著他們遠去。
羅賓看著這些瘦骨嶙峋的野獸，以及它們眼中的奇怪目光，隻覺得胸中溢滿了一種複雜的情感。
說不上那是什麽。
如果真要說的話，也許莫過於天下蒼生，皆是平等這種老掉牙的東西吧。
覓食者無處不在。
生存的本能驅動著一切的生物，在變化之前作出相應的行動。
一切都仿佛在顯示——
凜冬將至。
並且，貧瘠伴隨著這裏的人們。
包括他們路上落腳的小村，都顯得窮困不堪。
許多村落隻有零星的幾戶人家。
物資匱乏，食物和燃料，以及過冬的皮毛都顯得極為稀缺。
連過路歇腳的商人都沒有多少，在途中，羅賓隻遇到過一支來自派羅克森的商隊，她們卻急匆匆地要趕去富庶的聖貝塔領。
所以，哪怕羅賓從婕希那裏得知羅莎林德的領地範圍是所有大公中最為廣闊的，卻絲毫沒有覺得她有多幸運。
雷霆騎士，王國的七位大公之一，數百年來唯一一個平民大公。
擁有的冰峰領地，北起冰霜要塞，東臨雙塔城，西鄰怒風堡，南至夕岩領，領土內包含四個伯爵領，十一個子爵領，卻是人煙最為稀少，土地最為貧瘠，麵臨兵鋒和災禍最多的一個大公領地。
從這一點看，哪怕羅莎林德成為了新的大公，地位上並沒有多少改變。
或許，真的如之前姬瑪所說的那樣。
羅莎林德，雷霆騎士，隻不過是王國北境的看門人而已。
……
說起不可一世的姬瑪，羅賓後來得知，這位姬瑪大人，國王親衛的年輕先鋒官，其實有著非常高貴的身份——
夕岩領公爵【莎洛姆·艾丁頓】的第一個孩子。
也即是以後艾丁頓家族的繼承人。
不出意外的話，姬瑪之後會成為夕岩領的大公。
從他對國王親衛的了解來看，夕岩領大公讓姬瑪擔任國王親衛，也是為了給她鋪平之後的道路。
在這段時間，羅賓對國王親衛有了一定的認知——
首先，這是隸屬於國王的衛隊，職責是保護國王陛下的安全。
然而實際上，國王親衛並不需要麵臨危險。
如果真的有敵人，那麽在她們到達王宮之前，會經過重重守衛，比如冰霜要塞的大公羅莎林德。
哪怕是刺客，從皓月城到國王城堡，也必須得先經曆皓月城的門衛，國王城堡的衛兵，然後是警戒衛隊，最後才會麵對國王親衛。
所以，這個職業聽起來危險重重，卻是輕鬆安全的。
但是，能夠接近國王，侍奉她的左右，這就是國王親衛得天獨厚的優勢所在。
不管怎麽說，是人就會有私心，在提拔能力相近的人時，總會優先選擇自己感情親近的那一個。
從國王派遣姬瑪來擔任護送的先鋒官就能看得出來，這位國王親衛是多麽受到當今陛下的器重和厚愛。
而站在姬瑪的立場上思考時，羅賓懷疑，姬瑪對國王的忠誠，是否參雜了一部分艾丁頓家族的私人成分。
明顯擔任先鋒官給夕岩領帶來了不少好處。
國王的一舉一動都在她的眼皮子底下，消息更為靈通，而艾丁頓的忠誠被國王看在眼裏，也必然會在感情上更親近一些。
艾丁頓家族和皇室，如果能夠綁在一起，那麽想必未來的夕岩領會獲得無上榮光。
當然，這隻是羅賓自己的猜想而已。
具體怎樣他也不好妄作判斷。
羅賓習慣性地整理得到的資料和情報，並且推導和設想以後將麵臨的事情，這樣會最大限度地幫助他看清形勢以及做出正確的應對。
隻不過羅賓覺得自己推斷正確的概率很高。
而且，據婕希所說，國王親衛中有不少是有爵士頭銜的貴族子弟。
就像是貴族學校一樣，國王親衛更是權力集中的社交圈子。
這份人脈，也會為姬瑪在以後統治夕岩領鋪平道路。
當然，國王親衛也不全是這樣。
婕希告訴羅賓，要成為國王親衛，需要經曆嚴格的考核。
畢竟是要肩負國王陛下的安全職責。
所以除了一部分有能力的貴族之外，還會有相當一部分被提拔起來的平民騎士。
這些人多數都是體限境的高手。
所以，那位姬瑪大人，被選拔為國王親衛的先鋒官，必然也是有著過人本事的。
隻是在之前的對戰中，因為凱伊的實力太過碾壓而無法體現出來。
羅賓卻不敢輕視這一點。
而他跟姬瑪之間的關係也出於一個非常微妙的境地——
這段時間，姬瑪跟他幾乎沒有過多的語言交流。
姬瑪恪盡職守地領著他們的道路，做好護衛和提前找好棲息點的工作，打點路上的一切行程。
她對羅賓的態度是敬而遠之的。
……
讓羅賓感到頗為奇怪的是，當他們真正達到夕岩領的時候，兩位艾丁頓之間的關係看起來並沒有他想象中的那麽好。
當莎洛姆·艾丁頓帶著衛隊出現在城頭為他們的到來表示歡迎之時。
羅賓注意到國王親衛的先鋒官，姬瑪·艾丁頓將眉頭緊皺。
似乎並不想看到自己的母親出現在這裏。
但是同時又對這一事情的發生表示無奈。
如果不是因為職責所在，必須經過夕岩領的話，姬瑪甚至於都不會停下來，而是直奔皓月城。
事實上他們也沒有打算停留。
莎洛姆卻截然相反，作為此地大公，夕岩領的主人，在聽說了關於天選者歸來的消息之後，必須得出城迎接。
另外，羅賓看得出來，莎洛姆對姬瑪是真的關心。
於是，在陽光下。
羅賓看到，穿著紅色披風的國王親衛們，與來自夕岩領的黃沙軍服衛隊們匯聚到一起。
先鋒官姬瑪·艾丁頓和大公莎洛姆·艾丁頓站在遠處，進行著低聲的交談。
羅賓輕撫著跨下的戰馬，勒住馬韁，將目光注視著她們。
不得不說，這對母女長得極其相似。
兩個人都擁有同樣飄逸的金色偏紅的長卷發。
莎洛姆大公的五官相當立體，同樣向內凹陷的雙頰和挺直的鼻梁。
以及薄薄的鮮紅嘴唇和紅褐色的眼睛。
除了臉上多出來的皺紋和略顯鬆弛的皮膚。
她跟姬瑪簡直是一個模子裏刻出來的。
在莎洛姆的脖子上掛著一條金色的項鏈，下方墜著一顆大大的藍色寶石。
這跟之前樸素的羅莎林德相比簡直有著天壤之別。
讓羅賓不由得更加同情雷霆騎士。
要知道，當時他看到羅莎林德的印象，她隻有一件亞麻色的短衣，打扮得就像一個普通的戰士。
平民大公，看起來似乎並沒有個大公的樣子。
“羅賓。”旁邊傳來婕希的低語，她貼近羅賓的耳朵，淺笑吟吟地看著遠處的莎洛姆大公，“比起那條藍晶項鏈，我覺得您可以注意一下她手上的戒指。”
“戒指？”
羅賓順著她的話，將目光下移，轉到莎洛姆的手上。
在她的白皙修長的食指上，佩戴著一枚藍色透明的戒指。
由於離得太遠，羅賓看不太清上麵具體雕刻的花紋。
樣式上顯得極為普通，隻是在前頭鑽座上鑲嵌著一個黑色的石頭。
甚至於連光澤都沒有。
羅賓不由得皺起眉頭，對剛才婕希的話表示懷疑。
“你可別小看那顆戒指。”婕希壓低了聲音，貼近他的耳朵。
似乎在說著一件天大的秘密。
她的氣息吹拂到羅賓的臉上，隻覺得一陣發癢。
但是，婕希的態度感染了他，讓羅賓不得不全神貫注，豎起了耳朵。
隻聽婕希說到：
“那可是世界上非常罕見的傳說級法器——精靈之語。“
羅賓心中一動。
“你說的是戒指本身，還是戒指上的石頭？”
“兩者皆有，它們是一體的。”婕希露出一臉向往，“那本身就是一塊靈石，被雕琢成了戒指的形狀。
當魔法顯現的時候，那顆黑色的寶石就會展現出不同的顏色。“
聽到婕希的描述，羅賓突然變得有些好奇起來。
原本看起來平平無奇的石頭，卻有著非凡的力量。
他的右手在左手食指上輕輕摩挲，想象著那枚戒指戴到手上是一種什麽樣的感受。
按照之前蓋爾的說法，賽雅死的時候留給他的那本聖典也是一個法器。
隻是在羅賓的大腦裏麵還沒建立起來法器和魔法師之間的關聯。
“精靈之語的前任主人可是出了名的強大，那枚戒指的力量也遠超過我們的所有想象，無數法師想要得到它。
有人給莎洛姆大公出過四千個金幣，她都沒舍得賣掉。
而且，曾經為了它，亡靈鳥莉迪亞還襲擊過莎洛姆公爵。“
“亡靈鳥，那是什麽？”羅賓分不清她剛才說的到底是種生物還是個綽號。
“是黑暗法師莉迪亞的綽號，”婕希諱莫如深地說到，“那是一個臭名昭著的亡靈法師，她認為莎洛姆本身無法使用魔法，戴著精靈之語簡直是暴殄天物……”
“咦？”羅賓聽到這裏，眼中也露出了同樣惋惜的表情，“莎洛姆不會魔法嗎？”
“雖然事實上也是這樣，我們私底下都會覺得莎洛姆大公太暴殄天物。但是亡靈鳥的名聲實在是太臭了，而且搶奪別人的財物在伊特奈爾可是觸犯了至高法律。
結果，當她入侵莎洛姆大公寢室，試圖從她的手上將戒指連同手指一同砍下來的時候。
她卻被莎洛姆公爵將腦袋砍了下來。“
婕希嘴角浮現出一抹嘲笑，“亡靈鳥明顯低估了莎洛姆公爵的實力，要知道在她年輕的時候，可是非常有名的劍士。”
“原來如此。”羅賓微微點頭，“但是為什麽莎洛姆公爵不把戒指讓出去呢，哪怕是非常強大的法器，沒用的東西也是浪費。”
他凝神思考著，淡淡笑了起來，“如果是我的話，還不如用戒指拉攏一個強大的魔法師，比無用之物更有價值。”
“羅賓大人。”婕希微微一笑，揚了揚下巴，“有些東西，可能不隻是【有用】或者【沒用】就能簡單衡量的。那枚戒指對於莎洛姆大公來說，有著非同一般的意義……”
羅賓微微一怔，但是立刻明白了她的話。
一個物品有時候並不隻有使用價值。
有些時候，那些附加其上的價值才是最可貴的。
“不過，”婕希狡黠一笑，鏡片反射出兩到亮光，“莎洛姆大公也曾許諾過，如果真的能找到適合的主人，她會把那枚無上的精靈之語雙手奉上的。”
“哎？”羅賓雙眼微微一動。
不知道為什麽，在聽到婕希說出這句話的時候，他的胸中湧動出了一股異樣的感覺。
仿佛冥冥之中，有一隻大手將他的手指托起，引領著向未知的黑暗中邁出了一步。
不知道這種感覺是好是壞。
……
莎洛姆大公的聲音輕柔，如同細雨春風，羅賓隻能隱約聽到“行程”、“準備”、“茶點”……之類的詞。
她的身體前傾，距離姬瑪很近。
這是親昵的表現。
而姬瑪的上身僵直，略微向後挪動，不時地搖搖頭。
羅賓猜測這是姬瑪對莎洛姆的一種抗拒。
這種感覺實在微妙……
似乎兩個人有著不小的矛盾和過節，而莎洛姆像是做錯事的一方。
即使兩個人在談的是關於天選者隊伍的事情。
肢體語言卻傳達的是另外一種信息。
羅賓將這些都看在眼底，把它們都藏到記憶之中。
如果可能的話，搞不好以後能派上用場。
母女間隙。
大公和大公血脈。
“莎洛姆大公閣下，我們的行程緊張，時間有限，恐怕不會在此地落腳。”姬瑪的聲音順著風清晰傳來。
她將上身挺得筆直，一張臉堅毅深沉。
羅賓注意到，姬瑪對對方的稱呼，不是母親，而是大公閣下。
這種公事公辦的態度還真是有些令人哭笑不得。
兩個人對視的時候，那種彌漫在空中的硝煙味道，讓羅賓一度懷疑這兩個人是否真的是母女。
“所以，你們連個吃飯的功夫都沒有嗎？“莎洛姆的眼底閃過一絲疑惑，但即刻把它壓了下去，變成波瀾不驚。
但是，羅賓幾乎聽到了一個老母親心碎的聲音。
“姬瑪……”莎洛姆大公深吸一口氣，胸膛微微起伏，“在夕岩領上，於情於理，我作為主人，總不能讓天選者就這麽……”
“大公閣下。”姬瑪打斷了她的話，雙目銳利，“國王陛下的命令。我們得盡快將天選者帶回皓月城，以免途中有變。”
“姬瑪！”在莎洛姆的身後，一名年輕的少女挺身而出，厲聲嗬斥到。
她的聲音清晰可聞，讓所有人將目光聚焦過來。
羅賓注意到，那名少女雖然年輕，但是外貌與這兩位極為相似。
同樣有著金色偏紅的長卷發和紅褐色的眼睛。
但是相比起姬瑪和莎洛姆來說，她的眼神更為柔和。
臉頰也更加豐腴。
他對對方的身份已經有了一定猜測。
這位少女極有可能是姬瑪的妹妹。
……
那人說完話，似乎有些後悔。
語氣稍微緩和一些。
她的胸膛起伏著，似乎剛才真的有些生氣。
“姬瑪，你不能這樣……”她低聲到，“母親也是為了你們好，剛才你說的那句話實在是……”
她張了張嘴，悲憤地說到，“太傷人了。”
“而且，說得就像是你不是大公血脈一樣……”
“我當然記得。”姬瑪回應到，“雪莉，不用你來提醒我，你是我的妹妹，而我是這位莎洛姆大公的孩子。“
這一家三口的對話，完全顛覆了之前羅賓的猜測。
他本來以為按照家族的布局，姬瑪應該會跟著大公一起把他們留下來，然後再給這位未來的天選者洗洗腦，以及訂立什麽合作契約之類。
至少，姬瑪和莎洛姆的對話得是其樂融融的。
比如——
【媽，我要去皓月城了。】
【孩子，你一路小心啊。要知道你身負重任，肩上扛著的可是整個艾丁頓家族。】
之類的。
而不是剛才他所聽到的這樣。
這種劍拔弩張的氣氛，似乎下一秒她們就要打起來。
“雪莉。”莎洛姆將手拍拍雪莉的肩膀，示意她不要說話。
夕岩領的大公閣下表現得更加沉穩而老練。
這或許也是她與姬瑪最大的不同。
她的一雙紅褐色的眼睛看向姬瑪，歎了一口氣。
“那麽，尊敬的先鋒官閣下，至少，請容我跟新來的天選者大人問聲好。”大公閣下收斂起憤懣之色，讓自己冷靜下來，然後禮貌而優雅地微微一笑。
她平靜地等待著姬瑪的回答。
而對方微微一愣。
姬瑪的眉頭皺起，低吟片刻。
一臉的為難之色。
她轉過身來，將目光投向婕希。
直到後者點了點頭。
“那麽請您抓緊時間。”姬瑪吩咐國王親衛們讓開一條路，對著莎洛姆大公做了個請的手勢。
羅賓的心頭微微一跳。
他的目光與遠處的大公視線對到一起。
兩者都心領神會地點了點頭。
“關於您新的經曆，”婕希在羅賓的耳邊輕語，提醒到，“艾丁頓公爵大人還不知情。”
“什麽？”羅賓雙瞳微微放大。
這尼瑪……
他突然想了起來，之前婕希所說的，妹妹的出現，讓她們之前散播出去的消息產生了矛盾。
得花時間修複起來。
而現在，明顯沒有這個時間。
夕岩領的大公對於他和羅琳的事情都不知情。
這樣看來，他就有些理解姬瑪剛才的表現了。
在國王的利益和家族的利益之間，姬瑪選擇了前者。
這件事情讓他有些難以想象。
除非是她跟艾丁頓家族之間已經產生了非常大的裂隙。
但是……
這也極有可能是演戲，用來迷惑我的。
就像之前在沙灘上假裝用武力逼迫他們就範一樣。
……
但是羅賓並沒有太多的時間思考這些。
“那麽我該怎麽辦？”看著遠處向他走來的莎洛姆大公，他不由得皺起眉頭。
“盡可能地避開這個部分的交談。”婕希說完話，又搖搖頭，“不，羅賓大人，交給我來交談好了。”
等到莎洛姆公爵靠近，婕希帶著羅賓從馬背上翻身下來。
“羅賓大人您什麽話都不要說。”
婕希在他的身後囑咐到。
……
“尊敬的天選者大人。”莎洛姆大公走近羅賓，對著他微微一躬。
到了近處，羅賓對她的形象有了更深的認知。
她臉上的皺紋比他想象中更多一些。
而皮膚也更加鬆弛。
隻是一雙明亮的眼睛讓他不由自主想起了羅莎林德。
她的右眼戴著一副單片圓晶夾鼻眼鏡。
顯得氣質端莊典雅，透出濃濃的書卷味道。
羅賓微笑著看著莎洛姆。
他想起之前婕希警告他的話——
大公們會成為他最大的敵人。
同時他也想起羅莎林德的話——
大公們買賣生命之果，攫取王國的利益，成為國家的蛀蟲。
於是，在麵對莎洛姆大公之時，他顯得更加謹慎。
羅賓微微一禮。
“對不起，大公閣下。”旁邊婕希先開口替他說到，“天選者大人在路上生病了，現在嗓子疼得無法說話。”
“咳咳……”為了配合婕希，羅賓故意咳嗽了一聲。
他盡量讓自己的嗓子發出嘶啞的聲音。
然後抬起頭來抱歉地看著對方。
羅賓苦笑了一下，右手指了指喉嚨，做了一個抱歉的手勢。
莎洛姆微微一愣，隨即在臉上堆起笑容。
“原來是這樣。”
她向著遠處的隨從招了招手，“麗莎，給天選者大人拿瓶感冒藥，再弄一瓶治嗓子疼的。要最好的那種。”
“好的，主人。”
遠處那名叫做麗莎的仆人提著裙擺飛快地向著大公別墅跑去。
“咳咳……”羅賓連連擺手。
“啊，這就不勞煩了。”婕希趕緊堆笑到，“羅賓大人過兩天就會好了。”
莎洛姆大公的眼中泛過一道狐疑，然後笑了起來。
“對了。我差點忘記了，婕希大人您之前也是個有名的醫生呢。”
她說完話，鼓了鼓掌。
“麗莎！”
遠處的仆人趕緊停了下來。
“是的主人。”
她躬身應到。
“不用回去拿藥了。你回來吧。”
“好的主人。”麗莎說完話，又提著裙擺老老實實地跑了回來。
她站進了遠處的公爵隊伍之中，排在最後麵，被其他人擋住了身體。
羅賓眉頭微微皺起。
“那麽羅賓大人，既然您不方便說話，就由我來說吧。”莎洛姆大公微微一禮。
婕希緊張地看著羅賓，也不好再反對。
至少隻要羅賓不說話，就不會暴露他並非在伊特奈爾長大的事情。
羅賓也考慮到了這一點，於是點了點頭。
隻要問到敏感的話題，他大可以不給任何回應。
“能見到天選者大人，真的非常榮幸。”莎洛姆親切地笑了起來，“我都有些嫉妒羅莎林德了，讓我沒法成為第一個恭迎天選者到來的公爵。”
她的雙眼注視著羅賓，“我相信，隨著您的到來，我們將會迎來更加美好的未來。”
羅賓微微一禮，表示感謝。
“作為夕岩領的主人，不能招待天選者大人，我對此深表遺憾。”莎洛姆擠出一抹遺憾的微笑，“而且我本來也不該提起後麵的話，但是，考慮到也許以後沒有像現在這麽好的機會……”
她收斂起笑容，在眼中蒙上一層迷霧。
羅賓看不清那是什麽。
“為了我的領民，也為了夕岩領的未來，請容許我占用您的些許時間，提出一點請求。”
請求？
羅賓眨了眨眼睛。
她到底要說什麽？
“夕岩領的領民們，都是神靈忠實的仆人，我們安分守己，勤奮勞作，期望能更好地為神靈奉獻自己。
夕岩領沒有像聖貝塔領那麽富庶，卻也為王國，為前線貢獻著綿薄之力。”
省略掉前麵的這一堆讚美，羅賓自動翻譯著她的話，大概是說夕岩領是一個為了國家任勞任怨的領地。
“在多次戰爭中，我的領民和騎士們自願去往冰霜要塞，哪怕是我的孩子……”莎洛姆回望了姬瑪一眼。
後者的身體微微一顫。
“她也甘願報效國家，加入國王親衛。”
羅賓看著她，眼中一片疑惑。
所以在莎洛姆看來，國王親衛其實並非一個好差事？
是這樣嗎？
“夕岩領本來是一個富庶之地，”莎洛姆回望著遠處的山巒。
在天空之下，遠處的稀疏灌木孤零零地立在地上。
“我們曾經人口昌盛，領民們生活幸福。”她指引著羅賓的目光，向後麵的大公衛隊看去。
“但是，請你看看我的這些下屬們。她們的年紀已經很大了，卻仍然竭忠盡職得跟隨著我，米莎本來應該在去年就退役的，但是由於沒有新的選拔騎士，她也留了下來。”
羅賓順著她的目光，看到遠處那名叫做米莎的騎士。
對方微微一動。
抬起一雙布滿皺紋的眼睛。
說起來，那名騎士確實年紀已經很大了。
在她的臉上布滿了皺紋，頭發全白。
她如同粗舊古樹般的手指握著劍柄，微微顫抖。
羅賓隱約感覺到莎洛姆將要說些什麽。
“夕岩領因為資源不夠豐富，也不在前線，加上這些年……”莎洛姆欲言又止，歎了一口氣，“我們得到的生命之果越來越少……”
“莎洛姆大人。”婕希插嘴到，“關於生命之果的分配問題，皓月法典中早有規定。”
“我明白的，我明白……”莎洛姆連連點頭，態度恭敬。
她用祈求地目光看著羅賓，“我隻是希望天選者大人在以後照顧神樹的時候，偶爾能想起我今天的話，想起夕岩領的領民們。”
莎洛姆歎了一口氣，“生命之果的減少，讓許多領民們喪失了對生活的渴望，很多人年紀很大了，卻因為缺乏年輕人而被迫勞作。甚至於……
我的管家艾倫，已經年過半百，喪失了生育能力。
在意識到永遠都不會有孩子之後，她毅然決然從北門高塔上跳了下去。“
“……”
竟然這樣……
他大致可以想象得到當時的情景。
死亡觸動著他敏感的神經，讓羅賓的心頭泛出一抹苦澀。
羅賓突然想起了之前愛琳和海洛伊絲的背叛。
同樣是因為孩子。
“我的領民們，現在大部分的人都過了壯年，新生的孩子也一年比一年更少……”
“莎洛姆大人。”婕希耐心地提醒到，“對不起，我不忍打斷你，但是，這件事情確實得遵從皓月法典……”
“我明白的，我明白。”
莎洛姆重複著這句話。
羅賓突然有些覺得心疼。
仿佛站在他麵前的大公，不是之前羅莎林德和婕希描述的殘忍之人，而是一個一心為民的聖者。
而他隱約感覺到，剛才莎洛姆眼中的哀憐和她所描述的那些事情不是假的。
“我對此隻有一個請求。”莎洛姆微抬著頭，眼中熒光閃爍，“希望羅賓大人回到神殿以後，能成為一個好的神使繼承人，培育好神樹。
同時……
也請在生命之果分配的時候，能多給我們，給夕岩領一些憐憫。“
她回頭看向遠處的老兵，嘴角泛出一抹苦澀的笑容。
“時間如梭，有些人，等等就不在了。”
……
羅賓沒有回答她，隻是平靜地注視著地麵。
她幾乎在跟羅莎林德說同樣的事情。
隻不過之前雷霆騎士告訴他，這是責任，同時也是肩負國家的未來。
今天這位大公所說的……
是領土和人民。
羅賓微微一笑，點了點頭。
他嘶啞著嗓子回應她，“如果我能，我會。”
所有人微微一愣。
遠處姬瑪回過頭來，看著天選者的眼神也有了些許變化。
“那麽，祝你們一路平安。”莎洛姆公爵眼中充滿感動，向後退後一步，對著他們微微欠身。
身後的大公衛隊向兩側讓開一條筆直的通道。
“謝謝你，莎洛姆公爵。”羅賓咳嗽一聲，用嘶啞地聲音說到。
與此同時，前麵的姬瑪帶著國王親衛翻身上馬。
“列隊！”
年輕的先鋒官聲音洪亮，將伊特奈爾的星月旗高高舉起。
……
羅賓和婕希各自回到馬背上，跟隨著國王親衛從兩排大公隊列之間穿行而過。
在這段時間，羅賓目不斜視，正視前方。
他害怕萬一自己看到那些老邁的大公衛兵之時，會難過得睡不著覺。
“所以你們剛才說了些什麽？”
羅琳將雙手抱住他的腰，將耳朵貼到羅賓的後背。
哥哥的心跳聲在她的耳中無限放大。
咚咚。
咚咚。
“沒事。”
羅賓的聲音從前麵傳來。
讓羅琳的心莫名安定。
————————————————————————————————————
聖貝塔領。
大公別墅。
夜幕降臨。
寧靜的月光從窗外傾瀉進來，將床單照得皎潔。
照亮了潔白的天鵝絨杯子上搭著的白皙手臂。
上麵戴著一條彩色的瑪瑙手鏈。
聖貝塔領的大公奧佳睡得眠熟。
呼吸平穩而深沉。
嘴唇被月光暈染出美麗的玫瑰紅，她就像盛開在潔白柔軟的棉被中的鮮豔花朵。
在她的手邊，一隻黑色的短毛貓將前爪蜷在身體底下，陪主人一起陷入夢境之中。
四周的蟲鳴此起彼伏。
顯得一切都是如此的寧靜。
正是這時，外麵刮起了一陣風。
將白色的窗簾一角向內掀開。
黑貓的毛發被撩撥著向上豎起。
它突然睜開了眼睛。
兩隻碧綠色的瞳孔在黑夜中閃耀著光澤，如同兩道月光。
黑貓從床上將身體撐了起來，一雙眼睛警惕地看著窗外。
然後又回過頭來看了看床上睡熟的主人。
聖貝塔領大公，伊特奈爾有名的偉大劇作家奧佳·亨特，手指微微動了一下。
但是轉瞬又安定下來。
她的眉頭舒展，呼吸平穩。
依舊睡得深沉。
黑貓看到這裏，從床上跳了下來，輕柔地落到柔軟的地毯之上。
上麵繪製著生命之神和生命之樹圖案。
而它的前爪正踩在那個神靈的頭上。
它的前爪輕輕劃開，優雅地邁著步伐。
然後輕輕地跳到窗台之上。
這是位於大公別墅的二樓窗戶，漆成白色的杉木窗欞有著好聞的味道。
室內飄散著寧神的香水味道。
也許其中也混雜著奧佳的體香。
窗外的風顯得有些寒冷。
畢竟已經是臨近冬天。
黑夜深沉。
在外麵是修建得平整的灌木，以及遠處豎立著奧佳的石膏雕像。
花園顯得寧靜異常。
除了——
飄散在空氣中的淡淡血腥味道。
黑貓微微張了張嘴，眼神中流露出一絲厭惡。
從窗台跳下去之前。
她回望了一眼屋內的主人。
……
嗖——
黑貓四爪向外撐開，肉墊在空中鼓起，順著風落下。
它。
或者說她。
輕柔地在空中翻了個身，然後穩穩落到鋪著白磚的地麵。
黑貓向著大公別墅旁邊的倉庫走去。
四肢靈動。
優雅。
她有另外一個名字——
蒂芙尼。
還有另外一個身份——
瀆神者。
為了完成瀆神者三大禁咒師之一，啟明星蕾交代的任務，她在伊特奈爾已經潛伏了三年。
作為聖貝塔領大公的寵物。
兼任侍衛。
一隻魔寵。
至少她們是這樣認為的。
把她跟精靈狼和詭影貓歸為一類，認為她是帶有魔法體質的寵物。
在關鍵的時候能夠爆發出更加強大的力量。
所以奧佳也會訓練她，讓她同她一起狩獵。
把那些逃跑的獵物咬得遍體鱗傷。
說起來，她更喜歡奧佳大公給取的名字——
靈月。
那讓她覺得有一種純潔和高高在上的感覺。
但是，她厭惡奧佳帶她去狩獵。
即使她能輕易撕碎那些野獸的喉嚨，她也發自內心討厭鮮血的味道。
一如她所討厭的吸血鬼那樣。
蒂芙尼嗅了嗅空氣。
不安地皺起眉頭。
空氣中的血腥味更加濃鬱起來。
她仍然記得白天在歌劇院中看到的那隻吸血鬼。
美麗高貴。
不可一世。
還有從她眼中射出的令人心驚膽戰的寒意。
剛才的血腥味，多半是來自於她。
不知道那位來自聖血帝國的吸血鬼晚上又狩獵了什麽樣的人。
她回憶起之前吸血鬼的眼神，總覺得比起那些平凡的下民來說，她更渴望奧佳體內的鮮血。
至少，奧佳牢牢地束縛住了她。
用權力和利益，像鐐銬一般綁住了那隻吸血鬼。
讓她不能為所欲為。
但是，這讓吸血鬼對鮮血的渴望更加變本加厲。
夜晚的腥風更加濃烈。
那是吸血鬼出去狩獵的標誌。
不，準確來說，是她已經狩獵成功。
並且帶回了獵物。
她的目光停留在二樓的窗戶之上。
就在奧佳的隔壁。
住著來自聖血帝國的吸血鬼。
大公似乎一點都不擔心對方會對她造成威脅。
在蒙著白色窗簾的一側，蒂芙尼看到在那裏被月光照出一個模糊的人形。
不出意外的話，應該是吸血鬼帶回來的獵物。
蒂芙尼幾乎嗅到了來自空氣中那隻活物瑟瑟發抖的恐懼。
她皺起眉頭，腳步停了下來。
與此同時，在上麵，她看到一道黑影接近了那個人。
兩團影子重疊在一起，變得模糊。
之後傳來一陣短暫而恐懼的低吟。
以及敗革破裂的聲音。
如同踩斷了幹枯的樹幹。
蒂芙尼知道，那是吸血鬼的獠牙咬破頸動脈時發出的破裂聲。
她沒有繼續看下去，而是一溜煙跑向了外麵的倉庫。
蒂芙尼在心裏安慰到——
我本該救她的。
但是我有更重要的任務。
……
黑貓溜進倉庫之後，一雙眼睛在黑夜中放大。
泛出綠色的光芒。
她靜靜地掃過倉庫中的每一個角落，搜尋著……
四周堆滿了各種工具，鶴嘴鋤、鏟子、木鋸，鐵鍬……
那些是園丁用來打理花園的工具。
還有堆在角落裏的破舊桌椅。
之前花農蘇西說準備向大公申請，修一修可以拿回去給她的小女兒使用。
也不知道奧佳答應了沒。
月光從天窗上照進來。
當她抬起頭來的時候，上麵的光線產生了一絲波動。
一道淺淺的水花濺開，水流順著牆壁氤氳出好大一片濕潤。
“蒂芙尼，是你嗎？”
從黑暗的角落中傳來一道微弱的聲音。
蒂芙尼側過頭。
腦袋上的耳朵向內折了一下，又迅速豎立起來。
她輕手輕腳地向著聲音的方向跑過去。
沒有發出任何一絲聲音。
“是我，維文。”
隨著她的話音落下。
牆壁上凝結的水流緩緩流淌著，在地麵匯聚。
藍色的浪花無聲地互相交織在一起，凝結出人形。
瀆神者的三大禁咒師之一，天狼星維文，出現在了奧佳大公的倉庫之中。
她將身體靠著牆角，一隻手捂住胸口。
痛苦地皺起眉頭。
蒂芙尼注意到，這位高高在上，號稱永不隕落的天狼星，現在變得虛弱不堪。
她的嘴唇蒼白，臉上毫無血色。
眼中也失去了那種神性的光芒。
“維文大人。您現在怎麽樣？”蒂芙尼關心地問到。
“估計還要幾天才能行動。”維文痛苦地皺起眉頭，將腦袋靠在牆壁上。
她的聲音虛弱，“雷霆之錘對我的傷害實在太深了，雖然不至於致命，但是至少得回複一段時間才行。”
“那麽，您所關心的那件事情，完成了嗎？”
維文微微一怔，目光黯淡。
“伊特奈爾的天選者，並沒有我想象中的那麽好對付。”
“天選者？”蒂芙尼眼中閃過一絲疑惑。
“這件事情一時半會兒說不清楚。”維文發出一聲歎息，“我原本是有機會毀掉伊特奈爾的生命之樹的，隻要沒有天選者，神使死後，它就會自動凋零……”
“別急，維文大人。”黑貓安慰到，“我們總會有機會的。”
“是啊……”維文發出一聲歎息，“但是，那就得去皓月城了。”
黑貓一陣失神，帶著幾分遺憾。
過了一會兒她抬起頭來，憐惜地看著對方。
“既然您無法行動，那麽這段時間就請好好在這裏修養。”黑貓溫柔而嚴肅地說到，“我會每天給維文大人您送藥和食物過來。但是……”
“什麽？”
覺察到蒂芙尼眼中的不安，維文心頭突然一跳。
“奧佳帶回來一隻強大的吸血鬼，我怕您被她發現。”她的眼中浮現出一絲擔憂之色，“所以請您務必要藏好自身。在這段時間別讓她發現了。”