不是吧……
望見遠遠拐角騰起無數的泥土水花，聽見隨風傳來的陣陣悲哞和隱隱約約的慘叫，山坡繁密灌木叢邊，吳清晨不由自主地張大了嘴。
這樣都行？
這才到第十七處還是第十九處啊？
足足呆立了兩三分鍾，遠處的塵土漸漸平息，滑下陡坡的大群耕牛紛紛掙紮起身，貝克也撲到布朗身邊，吳清晨忽然回過神，倏地起身，走下小坡，繞進叢林，走向村莊東邊的方向。
----
五分鍾之後。
地球世界，某國某軍事機構某參謀室內。
“不是吧……”
“太好了……”
“這……這……”
……
瞪住顯示屏幕裏麵塵土飛揚，慘叫連連的場景，數百名參謀或張大嘴巴，目瞪口呆；或揮舞雙拳，眉飛色舞；或神色嚴肅，凝神思索……
震驚，歡呼，疑慮，興奮……
麵積寬廣的參謀室裏，種種情緒組成陣陣喧囂，隻有房間最右側的位置，一小群軍人沒有加入同僚們的行列，仍然個個神態緊張，目光專注。
這隻小小的角落，屬於參謀團統計組的地盤。
這片地盤的角落裏，胡亂擺放的一條金屬長桌旁邊，指住一麵寬大的投影幕布，統計二組的組長，正在向頂頭上司匯報最新的統計結果。
“1號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：關鍵道具位置出錯，沒有有效利用盲點……”
顯示屏幕裏麵：標紅的1號區域，一邊驅趕耕牛，一邊緩緩走過，牛倌輕輕地揮動趕牛棒，自然而然地撥開了一團荊棘。
“2號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：陷阱隱蔽過於粗糙，無法欺騙動物本能……”
顯示屏幕裏麵：標紅的2號區域，接二連三經過的耕牛，排成長串，心有靈犀地繞開地麵三隻隱約露出的狹小小坑。
“3號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析……”
“4號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析……”
“5號陷阱成功！效果初步分析：b3號耕牛右側後腿折傷，左前背部撞傷，肋部……p7號耕牛左側腹部刮傷，左部頸部嚴重撞擊，右角……”
顯示屏幕裏麵：標紅的5號區域，幾支圓木組成的橋梁轟然塌陷，兩頭耕牛和幾根斷裂的圓木一起掉下了溪流。
“6號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：選擇材料失誤，無法形成預期效果……”
顯示屏幕裏麵：標紅的6號區域，一支忽如其來的樹枝彈到臉上，牛倌布朗齜牙咧嘴，很是疼痛，不過並沒有什麽直接的後果。
“7號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：……”
“8號陷阱沒有生效……”
“9號……”
“10號……”
“12號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：陷阱針對目標沒有經過目標區域……”
顯示屏幕裏麵：標紅的12號區域，牛倌長子貝克輕輕鬆鬆地跨過兩支樹枝組成的夾子，毫發無傷……
“13……”
“14……”
“15號陷阱成功！效果初步分析：w1號耕牛1，2，4號足蹄外傷。最佳護理效果：預計七日內康複；w7號耕牛1，3號足蹄外傷。最家護理效果：預計十一天內康複；u4號……”
顯示屏幕裏麵：標紅的15號區域，布朗神色驚惶地查看八頭足蹄的受傷耕牛，臉色雪白的貝克，手足無措地站在旁邊。
“16……”
“17……”
“18……”
“19號陷阱成功！效果初步分析：t3號耕牛翻滾，左腰，左頸，左前腿，右踝，右前背部……多部位擦傷，t9號……r2號……g7號……”
“20號陷阱成功！效果初步分析：p7……p9……b3……b6……n11號耕牛受驚，高速奔跑……中古世界b7號對象，姓名：布朗/羅德裏格斯，右臂，右腿，右腰……右背嚴重踐踏受傷，預計……”
顯示屏幕裏麵：連續標紅的19，20號區域，驚慌失措的貝克因三支奇怪的木樁絆倒，七八頭耕牛飛快地衝向倒地的布朗，更遠一點的地方，拐角騰起無數的泥土水花，衝下陡坡的耕牛們發出陣陣悲哞。
……
從統計二組組長的報告可以看出，吳清晨布置的陷阱，成功的幾率相當低下，二十處陷阱，隻有四處真正發揮效果。
這很正常，時間緊急，吳清晨接受的各項訓練都很倉促，本身資質也平平無奇，能夠有20%的成功率，地球各國各參謀團已經謝天謝地。
實際上，正是考慮到吳清晨的能力和訓練程度，利用上午搜集藥草和下午緊張布置的時間，大約五個小時裏，從牛倌布朗先生放牧耕牛的輪休公地出發，一直到夏役翻耕公地的幾公裏路程裏，根據訓練組足足八個小時的模擬演示，吳清晨足足布置了四十幾處陷阱。
這四十幾處陷阱裏麵，前麵的三十幾處陷阱都相當簡單，大部分都是針對牛倌的個人習慣，生活習性量身打造，吳清晨的工作，大部分都是很簡單的搬動石塊，拉開樹枝，移動荊棘，挖開泥土，等等等等……
這樣的陷阱，布置起來當然相當輕鬆，吳清晨基本沒花費多少時間和精力，搜尋藥草的同時，輕輕鬆鬆就將自己或者村莊裏任何其他人可以輕鬆愉快通過的坦途，布置成為了村莊牛群，牛倌布朗，長子貝克的死亡之路。
顯而易見，就算牛倌先生躲過了19號陷阱的藤條，石塊，荊棘，保持了平衡，控製了軟棒，躲開了飛奔的耕牛，後麵也還有一半的艱辛路程。
而且，為了最大程度的保障效果，剩下的一半路程裏，最後的七，八處陷阱，參謀團放棄了對於布朗和貝克的針對性，換上效果更加顯著，傷害更強大的無差別陷阱。
或者，更加準備地說，當牛倌決定盜用老威廉家的耕牛，導致母牛背部受傷的時候，牛倌的結果已經注定，差別隻在於過程。
灌木叢邊，回過神的吳清晨倏地起身，走下小坡，繞進叢林，走向村莊東邊的方向，趕到牛倌一家或者村莊其他人的前麵，趕去解除最後幾處最危險的布置。
----
同一時間。
村莊北麵，遼闊平整，黝黑肥沃的領主公地旁邊，淅淅瀝瀝的小雨迎風飄蕩，疲倦勞累的村民坐滿了田地兩旁的泥地。
“當……當……當……”
夏役第三次鍾聲敲了起來。
伴著鍾聲，小路中央，管事伊弗利特/費爾和身旁兩位推著小車的壯碩村民站了起來，村莊的警役迅速走到管事身邊的小車側麵，搬出一籃籃翻耕使用的農具。
很快，一籃籃農具分發給一個個家庭，村民手裏多出了一隻隻鐵鎬，鐵鋤，鐵楸……
時間飛快流逝，警役來回走動，裝滿農具的小車漸漸清空，輕輕揮舞習慣手裏鋒利的鐵製農具，村民們站起身來，走到田壟旁邊，卻遲遲沒有等到開始幹活的號令，隻看到管事越來越差的麵容。
四十七預料和意外（下）
村莊北麵，領主公地。
第三次鍾聲已經過去很久，平常這個時候，管事早就已經扯開嗓子，拉出老長的腔調，號令村民們下地幹活。
可是，這一天，直到最後一個家庭也領到了鐵製農具，最後一位村民也握住了鐵楸，村民們也沒有等到那句熟悉到耳朵生出繭子的“幹……活……了……都……下……地……去……”
越來越多的村民們注意到異常，數百道目光投向了道旁大樹的方向。
大樹之下，裝運農具的小車已經空空蕩蕩，站在小車旁邊，管事伊弗利特滿臉鐵青，捏緊雙拳，正踮起雙腳，拉長脖子，極力向村莊小路的盡頭張目遠望。
發生什麽事了？
村民們開始議論紛紛。
“威廉……”
繞過兩群圍坐的家庭，弗裏曼湊過來，輕輕地推了推坐在田壟，正埋頭出神的威廉。
威廉身體輕輕地晃了晃，沒有反應。
“威廉……”弗裏曼右手多加了兩分力氣。
“恩……”威廉抬起頭來，慢慢轉向弗裏曼，雙眼沒有焦點，表情很有些茫然，過了半天才對慢吞吞地點了點頭：“……是你呀……弗裏曼……”
“想什麽呢？”
“想什麽？……哦，你說我麽？”
晃晃腦袋，威廉的目光清澈了一些：“……弗裏曼，你來得正好，幫我想一想……明天可以借用兩頭耕牛，到底同時用還是先後用……如果先後用的話，可能要耽誤不少工夫……如果同時用的話，托爾德明天自己也要翻耕，去借誰家的犁車比較合適……弗裏曼，明天你家翻耕嗎……哦，對了，你家沒有犁車……”
“沒關係，我弟弟有犁車，而且明天不翻耕，晚上我送到你家……”
“太好了！弗裏曼，太及時了，你……”
“好了好了……”弗裏曼擺擺手，“別想犁車了……威廉，你看看，工具都發完了，怎麽還沒開工？”
“沒開工？”
“你還不知道？”
“剛才在想怎麽借犁車……”一邊說，一邊按住田壟，老威廉站起身，往四周望了一圈，表情很快也變得有些疑惑：“是啊，管事也很急，好象在等什麽……”
“父親，弗裏曼叔叔……”旁邊，伊德拉也湊了過來，從發現異樣開始，伊德拉就一直盯住了管事的方向：“我知道……管事應該在等牛……”
“等牛？”“怎麽回事？”
“應該沒錯……”伊德拉指向遼闊平整的公地另一頭：“……父親……弗裏曼叔叔……你們看，過去這麽久了，村裏的牛群還沒來呢……”
“啊？這……”
“……這是怎麽回事？”
老威廉和弗裏曼抬起頭，順著伊德拉指住的方向望去，立刻同時發出了驚訝的聲音。
伊德拉指住的位置，領主公地的另一頭，當天夏役開始，同時也是村民們昨日夏役結束的地方，極其寬敞的一大片區域裏，隻有不到十頭正悠閑尋找嫩草的耕牛，耕牛旁邊，十餘位車把式犁把式聚成一團，似乎正在說話。
這不可能啊！
平時這個時候，開始幹活的地方，早就應該已經集中五六十頭耕牛，由車把式套上領主老爺的巨大犁車，然後交給犁把式駕禦，浩浩蕩蕩地卷起大片大片的泥土。
無論村民們給自己幹活還是給老爺服夏役，翻耕田地的時候，最辛苦，最繁重，最需要體力的部分，無疑都會交給體力耐力都遠超人類的耕牛完成，而村民們，絕大多數時候都是跟在耕牛們的後麵，完成鋤去雜草，敲碎硬泥，清理石塊……等等這些需要進一步處理的活兒。
而此時，第三遍夏役的鍾聲已經過去，耕牛卻還隻有可憐巴巴的幾頭，很顯然，這樣的數目，最多隻能套起兩輛老爺的大型犁車，根本沒法開始當天的農活。
難怪到現在還沒有開始開工幹活……
老威廉和弗裏曼對視一眼，很快從對方的目光裏看到了恍然……
……以及變得更加濃厚的疑慮。
“奇怪了……怎麽到現在還隻有幾頭牛？別的耕牛都去哪了……”威廉皺眉思慮。
“嘿，都在路上呢！”伊德拉先指了指滿臉鐵青，踮起雙腳的管事伊弗利特，然後繼續指向可憐巴巴的幾頭耕牛，手指慢慢移動：
“你們看，這是埃裏克森家的耕牛……這是尼爾家的耕牛……這是康納家……這是霍威爾家……這是……這些都是鄰居們昨天領回的耕牛，至於牛倌照料的其他耕牛……嘿……嘿……”
說到這兒，伊德拉的聲音變輕，卻很有些快意的味道。
“你是說……”弗裏曼眼睛慢慢瞪大：“……難道出什麽事了？對啊，今天這麽大的雨，路這麽難走，對，對，有可能……霍威爾家旁邊的山坡經常滑石頭……維爾遜份地旁邊的小路非常窄……阿維利亞家……”
“噓……小聲……”“別……”
凝起眉頭，弗裏曼越說越興奮，聲音也越來越大。
正是這時，幾步之外，一行幾人腳步匆匆地飛快接近，聽到腳步聲，伊德拉和老威廉不經意地回頭，忽然同時臉色一緊，伊德拉飛快地拉住弗裏曼的衣袍，老威廉飛快地堵住弗裏曼的嘴巴。
很可惜，已經晚了。
“胡說！”
“弗裏曼，你當心點！”
旁邊忽然傳來兩聲厲喝。
弗裏曼猛地回頭，第一眼就看到的是麵色凝重，腳步匆匆的村莊警役艾斯皮爾，看了看弗裏曼，艾斯皮爾輕輕地搖了搖頭，憂心忡忡地快步經過。
緊跟其後的是牛倌的次子格林和牛倌的妻子拉米爾，盯住弗裏曼，牛倌的次子和牛倌的妻子臉色更加蒼白，神情更加疑懼，腳步踉蹌地走了過去。
落到最後麵的才是發出這兩聲厲喝的對象，牛倌的弟弟桑切斯，牛倌最近的鄰居賴特。
弗裏曼神色尷尬，聲音早已戛然而止，桑切斯和賴特凶狠的目光一直從老威廉全家到弗裏曼臉上剮完一圈，才加緊腳步，追上警役和牛倌妻兒的步伐。
“這……這……”
仔細回憶自己說過的話，然後想象得罪牛倌全家的後果，警役一行已經走出老遠，弗裏曼的臉色終於完成了從尷尬到蒼白的轉變。
“沒事……沒事……就是說幾句話……”
“對啊，而且你也沒說什麽，隻是抱怨天氣不好……不用擔心，沒什麽事兒……”
“放心吧……這一路的鄰居們，大約全部都在談論這事，不會隻記住你一個人……放心吧，肯定不會有事……”
圍在弗裏曼旁邊，老威廉一家連忙七嘴八舌地安慰。
正說話間，老威廉，弗裏曼，雅克林，伊德拉，格雷斯，或者說，整片公地旁邊，隻要耳朵沒有什麽大問題的村民，都同時聽見了一陣巨大的咆哮。
聲音耳熟能詳，正是村莊的管事伊弗利特。
“等一等！還要等一等？你能等？我能等？公地能等？夏役能等？老爺的活兒能等？”
無數目光飛快地向道旁大樹聚集。
大樹之下，牛倌的妻子和次子低頭彎腰，滿臉蒼白，神色驚懼，似乎正在解釋，或者正苦苦哀求，兩人旁邊，放棄踮腳張望的管事，臉色已經極不耐煩，聲色俱厲，緊握的手臂青筋綻出，每一次開口都是一串串巨大的咆哮：
“下大雨！下大雨就可以這麽遲？路太滑就可以到現在還走在路上？”
“不用說這些，公地翻耕用不上這些！我需要聽到的也不是這些！耽誤了老爺的夏役，你自己想想結果！”
“你想辦法？你們有什麽辦法？你們可能有什麽辦法？”
“不用求我！我還想求求你們，求求你們行行好，快點讓耕牛過來！”
“滾！你早就該滾了！快滾，滾去找你該死的父親！”
村民們清清楚楚地看到，伊弗利特每發出一聲咆哮，牛倌次子的整個身體就會猛地一顫，渾身發抖，管事最後連串“滾”字吐出，牛倌次子哆哆嗦嗦地轉身，失魂落魄地往村莊西麵，牛倌近日放牧牛群的方向跑去。
雖然哆哆嗦嗦，失魂落魄，不過，牛倌次子奔跑的速度還是非常快，很快消失在小道的視野盡頭。
這也是牛倌的次子，格林/羅德裏格斯先生的最後一次與牛有關的奔跑。
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足足呆立了兩三分鍾，遠處的塵土漸漸平息，滑下陡坡的大群耕牛紛紛掙紮起身，貝克也撲到布朗身邊，吳清晨忽然回過神，倏地起身，走下小坡，繞進叢林，走向村莊東邊的方向。
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五分鍾之後。
地球世界，某國某軍事機構某參謀室內。
“不是吧……”
“太好了……”
“這……這……”
……
瞪住顯示屏幕裏麵塵土飛揚，慘叫連連的場景，數百名參謀或張大嘴巴，目瞪口呆；或揮舞雙拳，眉飛色舞；或神色嚴肅，凝神思索……
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“1號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：關鍵道具位置出錯，沒有有效利用盲點……”
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“2號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：陷阱隱蔽過於粗糙，無法欺騙動物本能……”
顯示屏幕裏麵：標紅的2號區域，接二連三經過的耕牛，排成長串，心有靈犀地繞開地麵三隻隱約露出的狹小小坑。
“3號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析……”
“4號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析……”
“5號陷阱成功！效果初步分析：b3號耕牛右側後腿折傷，左前背部撞傷，肋部……p7號耕牛左側腹部刮傷，左部頸部嚴重撞擊，右角……”
顯示屏幕裏麵：標紅的5號區域，幾支圓木組成的橋梁轟然塌陷，兩頭耕牛和幾根斷裂的圓木一起掉下了溪流。
“6號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：選擇材料失誤，無法形成預期效果……”
顯示屏幕裏麵：標紅的6號區域，一支忽如其來的樹枝彈到臉上，牛倌布朗齜牙咧嘴，很是疼痛，不過並沒有什麽直接的後果。
“7號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：……”
“8號陷阱沒有生效……”
“9號……”
“10號……”
“12號陷阱沒有生效，失敗原因初步分析：陷阱針對目標沒有經過目標區域……”
顯示屏幕裏麵：標紅的12號區域，牛倌長子貝克輕輕鬆鬆地跨過兩支樹枝組成的夾子，毫發無傷……
“13……”
“14……”
“15號陷阱成功！效果初步分析：w1號耕牛1，2，4號足蹄外傷。最佳護理效果：預計七日內康複；w7號耕牛1，3號足蹄外傷。最家護理效果：預計十一天內康複；u4號……”
顯示屏幕裏麵：標紅的15號區域，布朗神色驚惶地查看八頭足蹄的受傷耕牛，臉色雪白的貝克，手足無措地站在旁邊。
“16……”
“17……”
“18……”
“19號陷阱成功！效果初步分析：t3號耕牛翻滾，左腰，左頸，左前腿，右踝，右前背部……多部位擦傷，t9號……r2號……g7號……”
“20號陷阱成功！效果初步分析：p7……p9……b3……b6……n11號耕牛受驚，高速奔跑……中古世界b7號對象，姓名：布朗/羅德裏格斯，右臂，右腿，右腰……右背嚴重踐踏受傷，預計……”
顯示屏幕裏麵：連續標紅的19，20號區域，驚慌失措的貝克因三支奇怪的木樁絆倒，七八頭耕牛飛快地衝向倒地的布朗，更遠一點的地方，拐角騰起無數的泥土水花，衝下陡坡的耕牛們發出陣陣悲哞。
……
從統計二組組長的報告可以看出，吳清晨布置的陷阱，成功的幾率相當低下，二十處陷阱，隻有四處真正發揮效果。
這很正常，時間緊急，吳清晨接受的各項訓練都很倉促，本身資質也平平無奇，能夠有20%的成功率，地球各國各參謀團已經謝天謝地。
實際上，正是考慮到吳清晨的能力和訓練程度，利用上午搜集藥草和下午緊張布置的時間，大約五個小時裏，從牛倌布朗先生放牧耕牛的輪休公地出發，一直到夏役翻耕公地的幾公裏路程裏，根據訓練組足足八個小時的模擬演示，吳清晨足足布置了四十幾處陷阱。
這四十幾處陷阱裏麵，前麵的三十幾處陷阱都相當簡單，大部分都是針對牛倌的個人習慣，生活習性量身打造，吳清晨的工作，大部分都是很簡單的搬動石塊，拉開樹枝，移動荊棘，挖開泥土，等等等等……
這樣的陷阱，布置起來當然相當輕鬆，吳清晨基本沒花費多少時間和精力，搜尋藥草的同時，輕輕鬆鬆就將自己或者村莊裏任何其他人可以輕鬆愉快通過的坦途，布置成為了村莊牛群，牛倌布朗，長子貝克的死亡之路。
顯而易見，就算牛倌先生躲過了19號陷阱的藤條，石塊，荊棘，保持了平衡，控製了軟棒，躲開了飛奔的耕牛，後麵也還有一半的艱辛路程。
而且，為了最大程度的保障效果，剩下的一半路程裏，最後的七，八處陷阱，參謀團放棄了對於布朗和貝克的針對性，換上效果更加顯著，傷害更強大的無差別陷阱。
或者，更加準備地說，當牛倌決定盜用老威廉家的耕牛，導致母牛背部受傷的時候，牛倌的結果已經注定，差別隻在於過程。
灌木叢邊，回過神的吳清晨倏地起身，走下小坡，繞進叢林，走向村莊東邊的方向，趕到牛倌一家或者村莊其他人的前麵，趕去解除最後幾處最危險的布置。
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同一時間。
村莊北麵，遼闊平整，黝黑肥沃的領主公地旁邊，淅淅瀝瀝的小雨迎風飄蕩，疲倦勞累的村民坐滿了田地兩旁的泥地。
“當……當……當……”
夏役第三次鍾聲敲了起來。
伴著鍾聲，小路中央，管事伊弗利特/費爾和身旁兩位推著小車的壯碩村民站了起來，村莊的警役迅速走到管事身邊的小車側麵，搬出一籃籃翻耕使用的農具。
很快，一籃籃農具分發給一個個家庭，村民手裏多出了一隻隻鐵鎬，鐵鋤，鐵楸……
時間飛快流逝，警役來回走動，裝滿農具的小車漸漸清空，輕輕揮舞習慣手裏鋒利的鐵製農具，村民們站起身來，走到田壟旁邊，卻遲遲沒有等到開始幹活的號令，隻看到管事越來越差的麵容。
四十七預料和意外（下）
村莊北麵，領主公地。
第三次鍾聲已經過去很久，平常這個時候，管事早就已經扯開嗓子，拉出老長的腔調，號令村民們下地幹活。
可是，這一天，直到最後一個家庭也領到了鐵製農具，最後一位村民也握住了鐵楸，村民們也沒有等到那句熟悉到耳朵生出繭子的“幹……活……了……都……下……地……去……”
越來越多的村民們注意到異常，數百道目光投向了道旁大樹的方向。
大樹之下，裝運農具的小車已經空空蕩蕩，站在小車旁邊，管事伊弗利特滿臉鐵青，捏緊雙拳，正踮起雙腳，拉長脖子，極力向村莊小路的盡頭張目遠望。
發生什麽事了？
村民們開始議論紛紛。
“威廉……”
繞過兩群圍坐的家庭，弗裏曼湊過來，輕輕地推了推坐在田壟，正埋頭出神的威廉。
威廉身體輕輕地晃了晃，沒有反應。
“威廉……”弗裏曼右手多加了兩分力氣。
“恩……”威廉抬起頭來，慢慢轉向弗裏曼，雙眼沒有焦點，表情很有些茫然，過了半天才對慢吞吞地點了點頭：“……是你呀……弗裏曼……”
“想什麽呢？”
“想什麽？……哦，你說我麽？”
晃晃腦袋，威廉的目光清澈了一些：“……弗裏曼，你來得正好，幫我想一想……明天可以借用兩頭耕牛，到底同時用還是先後用……如果先後用的話，可能要耽誤不少工夫……如果同時用的話，托爾德明天自己也要翻耕，去借誰家的犁車比較合適……弗裏曼，明天你家翻耕嗎……哦，對了，你家沒有犁車……”
“沒關係，我弟弟有犁車，而且明天不翻耕，晚上我送到你家……”
“太好了！弗裏曼，太及時了，你……”
“好了好了……”弗裏曼擺擺手，“別想犁車了……威廉，你看看，工具都發完了，怎麽還沒開工？”
“沒開工？”
“你還不知道？”
“剛才在想怎麽借犁車……”一邊說，一邊按住田壟，老威廉站起身，往四周望了一圈，表情很快也變得有些疑惑：“是啊，管事也很急，好象在等什麽……”
“父親，弗裏曼叔叔……”旁邊，伊德拉也湊了過來，從發現異樣開始，伊德拉就一直盯住了管事的方向：“我知道……管事應該在等牛……”
“等牛？”“怎麽回事？”
“應該沒錯……”伊德拉指向遼闊平整的公地另一頭：“……父親……弗裏曼叔叔……你們看，過去這麽久了，村裏的牛群還沒來呢……”
“啊？這……”
“……這是怎麽回事？”
老威廉和弗裏曼抬起頭，順著伊德拉指住的方向望去，立刻同時發出了驚訝的聲音。
伊德拉指住的位置，領主公地的另一頭，當天夏役開始，同時也是村民們昨日夏役結束的地方，極其寬敞的一大片區域裏，隻有不到十頭正悠閑尋找嫩草的耕牛，耕牛旁邊，十餘位車把式犁把式聚成一團，似乎正在說話。
這不可能啊！
平時這個時候，開始幹活的地方，早就應該已經集中五六十頭耕牛，由車把式套上領主老爺的巨大犁車，然後交給犁把式駕禦，浩浩蕩蕩地卷起大片大片的泥土。
無論村民們給自己幹活還是給老爺服夏役，翻耕田地的時候，最辛苦，最繁重，最需要體力的部分，無疑都會交給體力耐力都遠超人類的耕牛完成，而村民們，絕大多數時候都是跟在耕牛們的後麵，完成鋤去雜草，敲碎硬泥，清理石塊……等等這些需要進一步處理的活兒。
而此時，第三遍夏役的鍾聲已經過去，耕牛卻還隻有可憐巴巴的幾頭，很顯然，這樣的數目，最多隻能套起兩輛老爺的大型犁車，根本沒法開始當天的農活。
難怪到現在還沒有開始開工幹活……
老威廉和弗裏曼對視一眼，很快從對方的目光裏看到了恍然……
……以及變得更加濃厚的疑慮。
“奇怪了……怎麽到現在還隻有幾頭牛？別的耕牛都去哪了……”威廉皺眉思慮。
“嘿，都在路上呢！”伊德拉先指了指滿臉鐵青，踮起雙腳的管事伊弗利特，然後繼續指向可憐巴巴的幾頭耕牛，手指慢慢移動：
“你們看，這是埃裏克森家的耕牛……這是尼爾家的耕牛……這是康納家……這是霍威爾家……這是……這些都是鄰居們昨天領回的耕牛，至於牛倌照料的其他耕牛……嘿……嘿……”
說到這兒，伊德拉的聲音變輕，卻很有些快意的味道。
“你是說……”弗裏曼眼睛慢慢瞪大：“……難道出什麽事了？對啊，今天這麽大的雨，路這麽難走，對，對，有可能……霍威爾家旁邊的山坡經常滑石頭……維爾遜份地旁邊的小路非常窄……阿維利亞家……”
“噓……小聲……”“別……”
凝起眉頭，弗裏曼越說越興奮，聲音也越來越大。
正是這時，幾步之外，一行幾人腳步匆匆地飛快接近，聽到腳步聲，伊德拉和老威廉不經意地回頭，忽然同時臉色一緊，伊德拉飛快地拉住弗裏曼的衣袍，老威廉飛快地堵住弗裏曼的嘴巴。
很可惜，已經晚了。
“胡說！”
“弗裏曼，你當心點！”
旁邊忽然傳來兩聲厲喝。
弗裏曼猛地回頭，第一眼就看到的是麵色凝重，腳步匆匆的村莊警役艾斯皮爾，看了看弗裏曼，艾斯皮爾輕輕地搖了搖頭，憂心忡忡地快步經過。
緊跟其後的是牛倌的次子格林和牛倌的妻子拉米爾，盯住弗裏曼，牛倌的次子和牛倌的妻子臉色更加蒼白，神情更加疑懼，腳步踉蹌地走了過去。
落到最後麵的才是發出這兩聲厲喝的對象，牛倌的弟弟桑切斯，牛倌最近的鄰居賴特。
弗裏曼神色尷尬，聲音早已戛然而止，桑切斯和賴特凶狠的目光一直從老威廉全家到弗裏曼臉上剮完一圈，才加緊腳步，追上警役和牛倌妻兒的步伐。
“這……這……”
仔細回憶自己說過的話，然後想象得罪牛倌全家的後果，警役一行已經走出老遠，弗裏曼的臉色終於完成了從尷尬到蒼白的轉變。
“沒事……沒事……就是說幾句話……”
“對啊，而且你也沒說什麽，隻是抱怨天氣不好……不用擔心，沒什麽事兒……”
“放心吧……這一路的鄰居們，大約全部都在談論這事，不會隻記住你一個人……放心吧，肯定不會有事……”
圍在弗裏曼旁邊，老威廉一家連忙七嘴八舌地安慰。
正說話間，老威廉，弗裏曼，雅克林，伊德拉，格雷斯，或者說，整片公地旁邊，隻要耳朵沒有什麽大問題的村民，都同時聽見了一陣巨大的咆哮。
聲音耳熟能詳，正是村莊的管事伊弗利特。
“等一等！還要等一等？你能等？我能等？公地能等？夏役能等？老爺的活兒能等？”
無數目光飛快地向道旁大樹聚集。
大樹之下，牛倌的妻子和次子低頭彎腰，滿臉蒼白，神色驚懼，似乎正在解釋，或者正苦苦哀求，兩人旁邊，放棄踮腳張望的管事，臉色已經極不耐煩，聲色俱厲，緊握的手臂青筋綻出，每一次開口都是一串串巨大的咆哮：
“下大雨！下大雨就可以這麽遲？路太滑就可以到現在還走在路上？”
“不用說這些，公地翻耕用不上這些！我需要聽到的也不是這些！耽誤了老爺的夏役，你自己想想結果！”
“你想辦法？你們有什麽辦法？你們可能有什麽辦法？”
“不用求我！我還想求求你們，求求你們行行好，快點讓耕牛過來！”
“滾！你早就該滾了！快滾，滾去找你該死的父親！”
村民們清清楚楚地看到，伊弗利特每發出一聲咆哮，牛倌次子的整個身體就會猛地一顫，渾身發抖，管事最後連串“滾”字吐出，牛倌次子哆哆嗦嗦地轉身，失魂落魄地往村莊西麵，牛倌近日放牧牛群的方向跑去。
雖然哆哆嗦嗦，失魂落魄，不過，牛倌次子奔跑的速度還是非常快，很快消失在小道的視野盡頭。
這也是牛倌的次子，格林/羅德裏格斯先生的最後一次與牛有關的奔跑。
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