沈牧和徐子陵見到她的怪模怪樣，差點為之絕倒，忍得都不知多麽辛苦。
午後，駱方早已重金租下一艘貨船，這時再加三錠金子，命船家立即啟航。
翌日正午時分，船抵竟陵之前另一大城漢南，近碼頭處泊滿船隻，卻是隻見有船折返，卻沒有船往竟陵的方向駛去。
船家去了打聽消息，卻是眾說紛紜。有人說有強盜封河劫船，有人說竟陵城給江淮軍破了，甚至謂有水鬼在河道中鑿船，總之人心惶惶，誰都不敢往前頭開去。
這船家當然不會例外，無論許揚等如何利誘，總不肯冒此風險。
最後船家道：“不若我把這條船賣了給你們，讓你們自行到竟陵去吧！”
商秀珣無奈之下便買了這艘船，路過碼頭時，眾人便下船碼頭旁的酒家吃一頓。
梁治搖頭道：“現在時世不好，這艘船又是得來不易，你們去吧！我負責看守此船。”商鵬和商鶴亦不肯上岸。
商秀珣點點頭道：“好吧！”
徐子陵待要說想回房歇歇，卻給沈牧一把扯著去了。
商秀珣步入酒樓，立即眉頭大皺。
原來裏麵擠滿了三教九流各式人物，把三十多張台子全坐滿了。商秀珣掉頭便走。
沈牧扯著她衣袖道：“場主放心，屬下自有妥善安排。”
商秀珣甩開他的手道：“要我和這些人擠坐一桌，怎都不成。要擠你們去擠個夠吧！”
沈牧笑嘻嘻道：“我都說你可以放心的了。場主的脾性我們自是清楚，先給我幾兩銀吧！我立即變個雅座出來給你看看。”
商秀珣沒好氣道：“你自己沒有錢嗎？”
沈牧嬉皮笑臉道：“算是有一點點，但怎比得上場主的富甲天下呢？”
商秀珣苦忍笑意，抓了三兩銀出來放到他攤開的大掌上。
沈牧取錢後昂然去了。在重賞之下，被收買了的夥計特別為他們在靠窗處加開一張小台子，既不虞有人來搭坐，又可飽覽漢水碼頭的景色。
點了酒菜後，夥計打躬應喏的去了。
商秀珣滿意地道：“你倒有點門道，不過三兩銀子買來一張空台，卻是昂貴了點。”
沈牧微笑道：“隻是一兩銀子。”
商秀珣愕然道：“那另外的二兩銀呢？”
沈牧想也不想，答道：“留待一會兒用來結賬吧！你現在扮得像個身嬌肉貴，臉白無須的貴介公子，這類付賬粗活自該由我們這些隨從來做。看！又有好那道兒的盯著你垂涎欲滴了。”
商秀珣整塊俏臉燒了起來，狠狠道：“你真是狗口長不出象牙來，可否說話正經和斯文一點。”
徐子陵失笑道：“場主中計了。他是故意說這些話來分你心神，使你不會迫他把中飽私囊的銀兩嘔出來，剛叫的酒菜何須二兩銀子那麽多呢？”
商秀珣欣然道：“真好！小陵在幫我哩！”
轉向沈牧攤大手掌嬌嗔道：“拿回來！”
沈牧一把拿著她嬌貴的玉掌，低頭研究道：“掌起三峰，名利俱全！”
商秀珣赧然縮手，大嗔道：“你怎可如此無禮的。”
沈牧嚷道：“不公平啊！適才場主讓小陵拉著手兒談心，現在我們看看掌相都不行嗎？”
商秀珣大窘道：“人家哪有啊！”眼角掃處，見徐子陵啞然失笑，醒悟過來，跺足道：“休想我再中你的奸計，快把侵吞的銀兩吐出來。”
言罷自己卻掩嘴笑個不停，惹得更多人朝她這俏秀無倫的公子哥兒瞧來。
沈牧虎目寒芒亮起，掃視全場，嚇得那些人忙又收回目光。
商秀珣笑得喘著氣道：“若你寇大爺急需銀兩，十錠八錠金子我絕不吝嗇，何須偷搶拐騙的去謀取區區二兩銀呢？”
沈牧籲了一口氣，伸個懶腰微笑道：“攤大手掌討錢的男人最沒出息，用心用力賺回來的才最有種。”
徐子陵聽得心中一動。
這兩句話最能總括沈牧爭霸天下的心境，垂手可得的他是不屑為之，愈艱難愈有挑戰性的事他卻愈是興致勃勃。
商秀珣顯是心情大佳，再不和沈牧計較，這時夥計端上飯菜，兩人伏案大嚼，她卻瀏目窗外，瞧著從漢水邊折返的船隻道：“誰能告訴我竟陵發生了什麽事呢？”
沈牧嘴中塞滿食物，卻仍含糊不清的道：“一錠金子！”
商秀珣失聲道：“什麽？剛才那二兩銀我還未和你計算，現在又想做沒有出息的討錢鬼嗎？”
沈牧一本正經的道：“重賞之下，必有勇夫，你要消息，人家要金子，好公平啊！”
商秀珣見他怪模怪樣的，忍俊不住下橫了他一眼，掏出一錠金子來，嘴上惡兮兮的道：“你倒說得輕鬆，一兩銀買張空台，一錠金買個鬼消息，還不知想賺金子的人是否胡說八道。”
沈牧吞下食物，舒服地長歎道：“錢是用來花的，不花的銀兩隻是廢物。這是一個以錢易物的社會，假設用得其所，不但能使你舒服地享用一切，生活得多姿多采，還可為你賺得到名利和權勢，甚至皇帝小兒的寶座。”
商秀珣動容道：“原來你想爭做皇帝，不過你現在花的都是我的錢哩！”
徐子陵旁觀者清，見沈牧施展渾身解數，逗得商秀珣樂不可支，大大減少了與兩人間的距離，正是沈牧爭取這美女異日支持他的手段。
沈牧忽然出人意表地長身而起，高舉金子，大喝道：“誰能告訴我竟陵究竟發生了什麽事，這錠金子就是他的了。”
他的聲音含勁說出，立即把囂嘩吵鬧得像墟市的所有聲音壓下去。
人人目光射來，當見到他舉在半空那黃澄澄的金子後，七成的人都嚷著“知道”，且轟然起立，場麵哄動。
“錚！”沈牧拔出寶劍，輕輕一揮，寶劍閃電般衝天而起，劍鋒深嵌入橫梁處。
登時所有人都坐了回去，再不哼聲，就在此時，一個書生打扮的中年漢才油然站了起來，說不盡從容自若。
沈牧喝道：“你們繼續吃飯，大爺不歡喜給人望著的！”
眾座客噤若寒蟬，各自埋首飯桌，談笑的聲音也大大降低了。
沈牧指著那中年儒生道：“你過來！”
接著傲然坐下，向笑得花枝亂顫的商秀珣道：“有趣吧！這就是金子配合寶劍的威力了。”
商秀珣白了他嬌媚的一眼，低罵道：“滿身銅臭的死惡霸。”芳心同時升起異樣的感覺。
一向以來，她在飛馬牧場都是高高在上，不要說會被人作弄或逗玩，連想吐句心事話的都找不到。偏是跟前這小子，每能逗得自己心花怒放，兼又羞嗔難分。這確是新鮮動人的感覺。
“叮咚，商秀珣對宿主芳心有所動，得到8000點積分。”
中年儒生來到台旁，夥計慌忙為他加設椅子，還大爺前大爺後的惟恐侍候不周。
夥計退下後，沈牧將金子放在儒生跟前，淡淡一笑道：“先聽聽你憑什麽資格來賺這金子。”
儒生微笑道：“在下虛行之，乃竟陵人士，原於獨霸山莊右先鋒方道原下任職文書，今早才乘船來此，請問大爺，這資格還可以嗎？”
這人說話雍容淡定，不卑不亢，三人都不由對他重新打量。
虛行之大約是三十許歲的年紀，雙目藏神不露，顯是精通武功，還有相當的功底，長得眼正鼻直，還蓄著五綹長須，配合他的眉清目秀，頗有幾分仙風道骨的氣度。
沈牧點頭道：“資格全無問題，請說下去吧！”
虛行之仰首望往橫梁的井中月，油然道：“用兵之要，軍情為先。大爺可否多添一錠金子？”
沈牧和徐子陵愕然相望時，商秀珣再掏出一錠金子，重重放在他身前台上，冷哼道：“若你說的不值兩錠金子，我就割了你一隻耳朵。”
虛行之哈哈一笑，把兩錠金子納入懷內，夷然不懼道：“諸位放心，這兩錠金子我是賺定的了。”
沈牧有點不耐煩的道：“還不快說！”
虛行之仍是好整以暇，徐徐道：“竟陵現在是外憂內患，外則有江淮軍枕重兵於城外，截斷水陸交通；內則有傾城妖女，弄致兄弟闔牆，互相殘殺。”
徐子陵沉聲道：“那妖女是否叫婠婠？”
今次輪到虛行之訝道：“這位大爺怎會知道婠婠此女呢？”
商秀珣道：“這些事容後再說，你給我詳細報上竟陵的事，一點都莫要遺漏。”
虛行之道：“若在下猜得不錯，小姐當是飛馬牧場場主商秀珣，才會這麽關心竟陵，出手更是如此闊綽。”
徐子陵問道：“竟陵究竟發生了什麽事，又為何你竟知婠婠是妖女？因為表麵看她卻是個仙子呢。”
虛行之苦笑道：“打從她裝睡不醒時，我已提醒方爺說此女來曆奇怪，不合情理，可是方爺把我的話當作耳邊風，隻沉迷於她的美色。”
徐子陵奇道：“方道原難道不知婠婠是方莊主的人嗎？”
虛行之歎道：“這正是我要提醒方爺的原因。妖女和方爺間發生過什麽事誰都不清楚，但結果方爺卻被方澤滔所殺。幸好我知大禍難免，早有準備，才能及時隻身逃離竟陵。現在方澤滔手下再無可用之將，兼且軍心動搖。若我是商場主，現在最上之策是立時折返牧場，整軍備戰，同時聯係各方勢力，以抗江淮軍的入侵。”
三人聽得你眼望我眼，想不到竟陵勢劣至此。原本穩如鐵桶的堅城，卻給婠婠弄得一塌胡塗，危如累卵。
商秀珣冷冷道：“金子是你的了。”
虛行之知她在下逐客令，正要起身離開，沈牧虎目射出銳利的寒芒，微笑道：“虛先生今後有何打算？”
虛行之苦笑道：“我本想到嶺南避難，但又有點心有不甘，目前仍未做得決定。”
沈牧試探道：“像先生這等人材，各路義軍又正值用人之時，先生何不四處碰碰運氣？”
虛行之歎道：“若論聲勢，現今當以李密為最；但以長遠計，則該以李閥憑關中之險最有利。可是我卻不歡喜李密的反骨失義，又不喜高門大族的一貫官派作風。其他的不說也罷。”
商秀珣訝道：“李淵次子李世民雄才大略，更喜廣交天下英豪，任人惟才，一洗門閥頹風，為何竟得先生如此劣評。”
虛行之道：“李閥若能由李世民當家，一統可期。問題是李淵怯懦胡塗，竟舍李世民而立長子建成為儲君。李建成此人武功雖高，人卻剛愎自用，多疑善妒。罷了，看來我還是找處清靜之地，作個看熱鬧的旁觀者好了！”
沈牧眼睛更亮了，哈哈一笑道：“先生生於此世，若不轟轟烈烈地創一番事業，豈非有負胸中之學。若換了是我，與其屈誌一生，不若由無到有的興創新局，縱使馬革裹屍，也勝過鬱鬱悶悶的逐月逐年的捱下去。”
虛行之愕然道：“原來大爺胸懷壯誌，但天下大勢已成，還有何可為呢？”
沈牧笑道：“其中妙處，容後再談，假若有機緣，就和先生在洛陽再見。”
虛行之色變道：“你們仍要到竟陵去嗎？”
商秀珣正容道：“畏難而退，豈是我等所為。”
虛行之沉吟片晌，又仔細打量了沈牧好一會兒後，斷然道：“如此那在下就在洛陽等兩位三個月的時間。”
當下約好相會的暗記，才欣然道別，匆匆趕回船上，得到所有人相繼歸後立即啟碇開航，望竟陵放流而去。
茫茫細雨中，船兒彎彎曲曲地在河道上迅急的往下遊開去。河水靜若鬼域，就像天地間隻剩下這艘無比孤獨的船兒。
徐子陵、梁治、駱方、吳言四人，每人手持長達三丈的撐竿，每遇船兒驚險萬狀要撞往岸旁去時，就四竿齊出，硬是把船兒改朝往安全的方向。
沈牧叱喝連聲下，帆船拐彎，無驚無險地轉入筆直的河道，就像經過了漫長的崎嶇山道後，踏上康莊坦途的動人感覺。眼前河段豁然開朗，漫天細雨飄飄。
眾人抹了一額汗後，齊聲歡呼，連商鵬、商鶴都難得地露出如釋重負的歡容。
沈牧歎道：“美人兒場主，終於滿師了，以後無論汪洋巨海，大河小川，都休想再難倒我哩。”
商秀珣仍是背對著他，麵對風雨淡淡道：“剛才你喚我作什麽呢？”
沈牧愕然想想，才醒悟道：“啊！那是你的外號，‘美人兒場主’這稱號雖長了點，但既順口又貼切，嘻！”
商秀珣低聲道：“……你覺得我很美？”
沈牧大為錯愕，奇道：“場主你難道不知自己長得美若天仙，實乃人間絕色嗎？”
商秀珣聳肩道：“會有誰來告訴我？”
沈牧首次感到她的孤獨。
她在牧場的情況就類似楊廣在舊隋的情形，沒有人敢對他說任何真話。明明吃了敗仗仍當自己可比擬秦皇漢武。而商秀珣則不知自己的美麗。牧場中的人當然隻能暗自裏對她評頭品足，卻不敢宣之於口。
商秀珣有點羞澀的求教道：“我美在什麽地方呢？”
沈牧歎道：“你的美麗是十全十美的。我最愛看你吃東西時的嬌姿妙態，無論輕輕一咬，又或狠狠大嚼，都是那麽使人心神皆醉。”
商秀珣轉過嬌軀，歡喜地道：“你說得真好聽，就像你弄的酥餅那麽好吃。”
沈牧仍是首次見到她這種神態，看得半句話都說不出來。
商秀珣忽又回複平時的冷漠，淡淡道：“尚有個許時辰便可抵達竟陵，假若敵人以鐵索把河道封鎖，我們怎辦才好呢？”
沈牧第一趟感受到商秀珣對他的信任和倚賴；更覺察到兩人的距離拉近了許多。心中禁不住湧起異樣的感受。
若論豔色，商秀珣絕無疑問可勝過李秀寧一籌，隻是不知為何卻沒有李秀寧那般讓人扣入心懸。
風帆不斷加速，往下遊衝去。綿綿雨絲中，兩艘戰船在前方水道並列排開，守在一條橫過河麵的攔江鐵索之後。
把舵者已換了徐子陵，沈牧則傲立船首，頗有不可一世的霸主氣概。
商秀珣一眾人等，散立在他身後的甲板上，人人手提大弓勁箭，簇頭都包紮了油布，隨時可探進布在四方的火爐中，燃點後即成火箭。
商秀珣離沈牧最近，道：“你真有把握嗎？”
午後，駱方早已重金租下一艘貨船，這時再加三錠金子，命船家立即啟航。
翌日正午時分，船抵竟陵之前另一大城漢南，近碼頭處泊滿船隻，卻是隻見有船折返，卻沒有船往竟陵的方向駛去。
船家去了打聽消息，卻是眾說紛紜。有人說有強盜封河劫船，有人說竟陵城給江淮軍破了，甚至謂有水鬼在河道中鑿船，總之人心惶惶，誰都不敢往前頭開去。
這船家當然不會例外，無論許揚等如何利誘，總不肯冒此風險。
最後船家道：“不若我把這條船賣了給你們，讓你們自行到竟陵去吧！”
商秀珣無奈之下便買了這艘船，路過碼頭時，眾人便下船碼頭旁的酒家吃一頓。
梁治搖頭道：“現在時世不好，這艘船又是得來不易，你們去吧！我負責看守此船。”商鵬和商鶴亦不肯上岸。
商秀珣點點頭道：“好吧！”
徐子陵待要說想回房歇歇，卻給沈牧一把扯著去了。
商秀珣步入酒樓，立即眉頭大皺。
原來裏麵擠滿了三教九流各式人物，把三十多張台子全坐滿了。商秀珣掉頭便走。
沈牧扯著她衣袖道：“場主放心，屬下自有妥善安排。”
商秀珣甩開他的手道：“要我和這些人擠坐一桌，怎都不成。要擠你們去擠個夠吧！”
沈牧笑嘻嘻道：“我都說你可以放心的了。場主的脾性我們自是清楚，先給我幾兩銀吧！我立即變個雅座出來給你看看。”
商秀珣沒好氣道：“你自己沒有錢嗎？”
沈牧嬉皮笑臉道：“算是有一點點，但怎比得上場主的富甲天下呢？”
商秀珣苦忍笑意，抓了三兩銀出來放到他攤開的大掌上。
沈牧取錢後昂然去了。在重賞之下，被收買了的夥計特別為他們在靠窗處加開一張小台子，既不虞有人來搭坐，又可飽覽漢水碼頭的景色。
點了酒菜後，夥計打躬應喏的去了。
商秀珣滿意地道：“你倒有點門道，不過三兩銀子買來一張空台，卻是昂貴了點。”
沈牧微笑道：“隻是一兩銀子。”
商秀珣愕然道：“那另外的二兩銀呢？”
沈牧想也不想，答道：“留待一會兒用來結賬吧！你現在扮得像個身嬌肉貴，臉白無須的貴介公子，這類付賬粗活自該由我們這些隨從來做。看！又有好那道兒的盯著你垂涎欲滴了。”
商秀珣整塊俏臉燒了起來，狠狠道：“你真是狗口長不出象牙來，可否說話正經和斯文一點。”
徐子陵失笑道：“場主中計了。他是故意說這些話來分你心神，使你不會迫他把中飽私囊的銀兩嘔出來，剛叫的酒菜何須二兩銀子那麽多呢？”
商秀珣欣然道：“真好！小陵在幫我哩！”
轉向沈牧攤大手掌嬌嗔道：“拿回來！”
沈牧一把拿著她嬌貴的玉掌，低頭研究道：“掌起三峰，名利俱全！”
商秀珣赧然縮手，大嗔道：“你怎可如此無禮的。”
沈牧嚷道：“不公平啊！適才場主讓小陵拉著手兒談心，現在我們看看掌相都不行嗎？”
商秀珣大窘道：“人家哪有啊！”眼角掃處，見徐子陵啞然失笑，醒悟過來，跺足道：“休想我再中你的奸計，快把侵吞的銀兩吐出來。”
言罷自己卻掩嘴笑個不停，惹得更多人朝她這俏秀無倫的公子哥兒瞧來。
沈牧虎目寒芒亮起，掃視全場，嚇得那些人忙又收回目光。
商秀珣笑得喘著氣道：“若你寇大爺急需銀兩，十錠八錠金子我絕不吝嗇，何須偷搶拐騙的去謀取區區二兩銀呢？”
沈牧籲了一口氣，伸個懶腰微笑道：“攤大手掌討錢的男人最沒出息，用心用力賺回來的才最有種。”
徐子陵聽得心中一動。
這兩句話最能總括沈牧爭霸天下的心境，垂手可得的他是不屑為之，愈艱難愈有挑戰性的事他卻愈是興致勃勃。
商秀珣顯是心情大佳，再不和沈牧計較，這時夥計端上飯菜，兩人伏案大嚼，她卻瀏目窗外，瞧著從漢水邊折返的船隻道：“誰能告訴我竟陵發生了什麽事呢？”
沈牧嘴中塞滿食物，卻仍含糊不清的道：“一錠金子！”
商秀珣失聲道：“什麽？剛才那二兩銀我還未和你計算，現在又想做沒有出息的討錢鬼嗎？”
沈牧一本正經的道：“重賞之下，必有勇夫，你要消息，人家要金子，好公平啊！”
商秀珣見他怪模怪樣的，忍俊不住下橫了他一眼，掏出一錠金子來，嘴上惡兮兮的道：“你倒說得輕鬆，一兩銀買張空台，一錠金買個鬼消息，還不知想賺金子的人是否胡說八道。”
沈牧吞下食物，舒服地長歎道：“錢是用來花的，不花的銀兩隻是廢物。這是一個以錢易物的社會，假設用得其所，不但能使你舒服地享用一切，生活得多姿多采，還可為你賺得到名利和權勢，甚至皇帝小兒的寶座。”
商秀珣動容道：“原來你想爭做皇帝，不過你現在花的都是我的錢哩！”
徐子陵旁觀者清，見沈牧施展渾身解數，逗得商秀珣樂不可支，大大減少了與兩人間的距離，正是沈牧爭取這美女異日支持他的手段。
沈牧忽然出人意表地長身而起，高舉金子，大喝道：“誰能告訴我竟陵究竟發生了什麽事，這錠金子就是他的了。”
他的聲音含勁說出，立即把囂嘩吵鬧得像墟市的所有聲音壓下去。
人人目光射來，當見到他舉在半空那黃澄澄的金子後，七成的人都嚷著“知道”，且轟然起立，場麵哄動。
“錚！”沈牧拔出寶劍，輕輕一揮，寶劍閃電般衝天而起，劍鋒深嵌入橫梁處。
登時所有人都坐了回去，再不哼聲，就在此時，一個書生打扮的中年漢才油然站了起來，說不盡從容自若。
沈牧喝道：“你們繼續吃飯，大爺不歡喜給人望著的！”
眾座客噤若寒蟬，各自埋首飯桌，談笑的聲音也大大降低了。
沈牧指著那中年儒生道：“你過來！”
接著傲然坐下，向笑得花枝亂顫的商秀珣道：“有趣吧！這就是金子配合寶劍的威力了。”
商秀珣白了他嬌媚的一眼，低罵道：“滿身銅臭的死惡霸。”芳心同時升起異樣的感覺。
一向以來，她在飛馬牧場都是高高在上，不要說會被人作弄或逗玩，連想吐句心事話的都找不到。偏是跟前這小子，每能逗得自己心花怒放，兼又羞嗔難分。這確是新鮮動人的感覺。
“叮咚，商秀珣對宿主芳心有所動，得到8000點積分。”
中年儒生來到台旁，夥計慌忙為他加設椅子，還大爺前大爺後的惟恐侍候不周。
夥計退下後，沈牧將金子放在儒生跟前，淡淡一笑道：“先聽聽你憑什麽資格來賺這金子。”
儒生微笑道：“在下虛行之，乃竟陵人士，原於獨霸山莊右先鋒方道原下任職文書，今早才乘船來此，請問大爺，這資格還可以嗎？”
這人說話雍容淡定，不卑不亢，三人都不由對他重新打量。
虛行之大約是三十許歲的年紀，雙目藏神不露，顯是精通武功，還有相當的功底，長得眼正鼻直，還蓄著五綹長須，配合他的眉清目秀，頗有幾分仙風道骨的氣度。
沈牧點頭道：“資格全無問題，請說下去吧！”
虛行之仰首望往橫梁的井中月，油然道：“用兵之要，軍情為先。大爺可否多添一錠金子？”
沈牧和徐子陵愕然相望時，商秀珣再掏出一錠金子，重重放在他身前台上，冷哼道：“若你說的不值兩錠金子，我就割了你一隻耳朵。”
虛行之哈哈一笑，把兩錠金子納入懷內，夷然不懼道：“諸位放心，這兩錠金子我是賺定的了。”
沈牧有點不耐煩的道：“還不快說！”
虛行之仍是好整以暇，徐徐道：“竟陵現在是外憂內患，外則有江淮軍枕重兵於城外，截斷水陸交通；內則有傾城妖女，弄致兄弟闔牆，互相殘殺。”
徐子陵沉聲道：“那妖女是否叫婠婠？”
今次輪到虛行之訝道：“這位大爺怎會知道婠婠此女呢？”
商秀珣道：“這些事容後再說，你給我詳細報上竟陵的事，一點都莫要遺漏。”
虛行之道：“若在下猜得不錯，小姐當是飛馬牧場場主商秀珣，才會這麽關心竟陵，出手更是如此闊綽。”
徐子陵問道：“竟陵究竟發生了什麽事，又為何你竟知婠婠是妖女？因為表麵看她卻是個仙子呢。”
虛行之苦笑道：“打從她裝睡不醒時，我已提醒方爺說此女來曆奇怪，不合情理，可是方爺把我的話當作耳邊風，隻沉迷於她的美色。”
徐子陵奇道：“方道原難道不知婠婠是方莊主的人嗎？”
虛行之歎道：“這正是我要提醒方爺的原因。妖女和方爺間發生過什麽事誰都不清楚，但結果方爺卻被方澤滔所殺。幸好我知大禍難免，早有準備，才能及時隻身逃離竟陵。現在方澤滔手下再無可用之將，兼且軍心動搖。若我是商場主，現在最上之策是立時折返牧場，整軍備戰，同時聯係各方勢力，以抗江淮軍的入侵。”
三人聽得你眼望我眼，想不到竟陵勢劣至此。原本穩如鐵桶的堅城，卻給婠婠弄得一塌胡塗，危如累卵。
商秀珣冷冷道：“金子是你的了。”
虛行之知她在下逐客令，正要起身離開，沈牧虎目射出銳利的寒芒，微笑道：“虛先生今後有何打算？”
虛行之苦笑道：“我本想到嶺南避難，但又有點心有不甘，目前仍未做得決定。”
沈牧試探道：“像先生這等人材，各路義軍又正值用人之時，先生何不四處碰碰運氣？”
虛行之歎道：“若論聲勢，現今當以李密為最；但以長遠計，則該以李閥憑關中之險最有利。可是我卻不歡喜李密的反骨失義，又不喜高門大族的一貫官派作風。其他的不說也罷。”
商秀珣訝道：“李淵次子李世民雄才大略，更喜廣交天下英豪，任人惟才，一洗門閥頹風，為何竟得先生如此劣評。”
虛行之道：“李閥若能由李世民當家，一統可期。問題是李淵怯懦胡塗，竟舍李世民而立長子建成為儲君。李建成此人武功雖高，人卻剛愎自用，多疑善妒。罷了，看來我還是找處清靜之地，作個看熱鬧的旁觀者好了！”
沈牧眼睛更亮了，哈哈一笑道：“先生生於此世，若不轟轟烈烈地創一番事業，豈非有負胸中之學。若換了是我，與其屈誌一生，不若由無到有的興創新局，縱使馬革裹屍，也勝過鬱鬱悶悶的逐月逐年的捱下去。”
虛行之愕然道：“原來大爺胸懷壯誌，但天下大勢已成，還有何可為呢？”
沈牧笑道：“其中妙處，容後再談，假若有機緣，就和先生在洛陽再見。”
虛行之色變道：“你們仍要到竟陵去嗎？”
商秀珣正容道：“畏難而退，豈是我等所為。”
虛行之沉吟片晌，又仔細打量了沈牧好一會兒後，斷然道：“如此那在下就在洛陽等兩位三個月的時間。”
當下約好相會的暗記，才欣然道別，匆匆趕回船上，得到所有人相繼歸後立即啟碇開航，望竟陵放流而去。
茫茫細雨中，船兒彎彎曲曲地在河道上迅急的往下遊開去。河水靜若鬼域，就像天地間隻剩下這艘無比孤獨的船兒。
徐子陵、梁治、駱方、吳言四人，每人手持長達三丈的撐竿，每遇船兒驚險萬狀要撞往岸旁去時，就四竿齊出，硬是把船兒改朝往安全的方向。
沈牧叱喝連聲下，帆船拐彎，無驚無險地轉入筆直的河道，就像經過了漫長的崎嶇山道後，踏上康莊坦途的動人感覺。眼前河段豁然開朗，漫天細雨飄飄。
眾人抹了一額汗後，齊聲歡呼，連商鵬、商鶴都難得地露出如釋重負的歡容。
沈牧歎道：“美人兒場主，終於滿師了，以後無論汪洋巨海，大河小川，都休想再難倒我哩。”
商秀珣仍是背對著他，麵對風雨淡淡道：“剛才你喚我作什麽呢？”
沈牧愕然想想，才醒悟道：“啊！那是你的外號，‘美人兒場主’這稱號雖長了點，但既順口又貼切，嘻！”
商秀珣低聲道：“……你覺得我很美？”
沈牧大為錯愕，奇道：“場主你難道不知自己長得美若天仙，實乃人間絕色嗎？”
商秀珣聳肩道：“會有誰來告訴我？”
沈牧首次感到她的孤獨。
她在牧場的情況就類似楊廣在舊隋的情形，沒有人敢對他說任何真話。明明吃了敗仗仍當自己可比擬秦皇漢武。而商秀珣則不知自己的美麗。牧場中的人當然隻能暗自裏對她評頭品足，卻不敢宣之於口。
商秀珣有點羞澀的求教道：“我美在什麽地方呢？”
沈牧歎道：“你的美麗是十全十美的。我最愛看你吃東西時的嬌姿妙態，無論輕輕一咬，又或狠狠大嚼，都是那麽使人心神皆醉。”
商秀珣轉過嬌軀，歡喜地道：“你說得真好聽，就像你弄的酥餅那麽好吃。”
沈牧仍是首次見到她這種神態，看得半句話都說不出來。
商秀珣忽又回複平時的冷漠，淡淡道：“尚有個許時辰便可抵達竟陵，假若敵人以鐵索把河道封鎖，我們怎辦才好呢？”
沈牧第一趟感受到商秀珣對他的信任和倚賴；更覺察到兩人的距離拉近了許多。心中禁不住湧起異樣的感受。
若論豔色，商秀珣絕無疑問可勝過李秀寧一籌，隻是不知為何卻沒有李秀寧那般讓人扣入心懸。
風帆不斷加速，往下遊衝去。綿綿雨絲中，兩艘戰船在前方水道並列排開，守在一條橫過河麵的攔江鐵索之後。
把舵者已換了徐子陵，沈牧則傲立船首，頗有不可一世的霸主氣概。
商秀珣一眾人等，散立在他身後的甲板上，人人手提大弓勁箭，簇頭都包紮了油布，隨時可探進布在四方的火爐中，燃點後即成火箭。
商秀珣離沈牧最近，道：“你真有把握嗎？”