沈牧微笑道：“當然是為了對付李密。”
王世充默然片晌後，忽道：“假若今仗勝不了李密，我是否應西聯李淵？”
沈牧本想答“此仗必勝”，但念頭一轉，反問道：“李淵、李密兩者，尚書以為誰更可怕點呢？”
王世充苦笑道：“我本來從不把李淵放在眼內，甚至他起兵太原，渡龍門進關中，先後擊潰宋老生和屈突通，我也以為隻是一時之勢。可是當李淵次子世民大敗薛舉、薛仁杲父子的西秦軍於扶風，並乘勝追擊之直抵隴城，便不得不改變看法。因為關中再無西麵之憂，便可全力東進，經略中原，構成對洛陽除李密外最大的威脅。”
沈牧道：“尚書已很清楚李閥的形勢，也該知李世民乃胸懷平定中原大誌的人。所以除非尚書肯俯首稱臣，否則如讓李世民在關中再多取得幾處立足據點，洛陽早晚要落到他手上去。”
王世充歎道：“洛陽固是天下漕運交通的樞紐，但也因而陷於四麵受敵的環境中，即使去掉李密，還要應付四方八麵而來的攻擊，非像李閥般進可攻退可守。”
沈牧道：“所以去李密之脅後，尚書必須用兵關中，至不濟也要製得李閥半步都踏不出潼關，而尚書則可挾勝李密的餘威利用運河之便，逐步蠶食附近城鎮，增加實力，舍此外再無他法。”
王世充苦笑道：“我有點累了！想到艙內歇歇。”
沈牧卻是心中暗歎。王世充始終不是爭天下的料子，絕比不上蕭銑，當然更難與雄材大略如李世民、李密者爭一日之短長。
沈牧憑窗外望，心內思潮起伏。這時卻聽到，“咯！咯！”兩聲敲門聲，愕然道：“進來！”
一個小婢推門恭身施禮道：“小姐請寇公子到艙廳見麵。”
沈牧在小婢引領下，步進艙廳。
董淑妮換上華服，還刻意打扮過。安坐椅內，更是豔光照人，眩人眼目，亦多添了幾分成熟的迷人風韻。
沈牧在她左旁的椅子坐下後，小婢退下，還為他們關上廳門。
沈牧愣然道：“你不怕給大舅舅怪責嗎？”
董淑妮模仿王世充的語調老聲老氣道：“此一時也，彼一時也，現在怎同呢？”
接著忍不住花枝亂顫地嬌笑起來，媚態畢露，誘人之極。
沈牧心中恍然。
董淑妮實在是王世充的秘密武器，利用她的美色來籠絡有利用價值的人，又或刺探情報，否則今趟王世充可能死了仍不知墮入李密的彀中。
王世充為了拉攏自己，現在則打出董淑妮這張牌。
董淑妮甜甜一笑道：“你這人真本事，人家從未見過大舅舅這麽看重一個人的，可是現在人家再不歡喜你了！”
沈牧失聲道：“什麽？”
董淑妮玉容轉冷，淡淡道：“凡是大舅舅歡喜的人，我都不歡喜的。”
見沈牧瞪大眼睛瞧著她，跺足嗔道：“有什麽好奇怪的，人家歡喜自己去選擇也不成嗎？大舅從來都不歡喜我爹，可是娘卻比任何女人都快樂。娘常說以前她們都可在野火會中自由選擇對象。”
沈牧反有鬆了一口氣的感覺，微笑道：“那現在我可滾出去了嗎？”
今次輪到董淑妮杏目圓睜道：“聽到我不再歡喜你，你難道不傷心難過嗎？”
沈牧站起來，伸了個懶腰，朝艙門漫步而去，邊行邊道：“當然難過得要命，我現在就要回房中痛哭一場呢。哈！”
“你……！”董淑妮嬌怒一聲，隨手拿起一個花瓶便朝沈牧投來。
沈牧轉身接著董淑妮隨手拿起朝他背脊擲來的名貴瓷瓶，笑嘻嘻道：“我也有個壞習慣，就是不歡喜給人擺布，吃軟不吃硬，哈！”揚手便把瓷瓶拋回給董淑妮。
董淑妮慌忙接著時，他已推門揚長去了。
“砰！”花瓶再次摔出，擲在門上，撒得一地碎片。
……
王世充換上戎裝，卓立船頭。沈牧和一眾將領，分立身後。
洛陽的外郭城已然在望，氣象肅穆。四艘水師船加入護航行列，使船隊更為壯觀。
王世充精神奕奕，看來心情大好，把沈牧召到身旁來，哈哈一笑，自豪地道：“我們下麵這條洛水，把都城一分為二，成南北兩部分。皇宮和皇城位於城西北部；街、坊、市均分布在城南和東部。”
沈牧道：“船隊可直接駛進城內去嗎？”
王世充得意洋洋的道：“不但可駛進城內，還可抵達任何地方，若論內外水陸交通的便利，天下沒有一個城市可及得上東都。除洛水貫穿其中外，還有東河、西穀水、北金水渠、南通津渠、通濟渠、伊水、漕渠、道渠、重津渠、丹水渠與大街小巷縱橫交錯，車船相接方便無比。”
水閘早已升起，船隊沿洛水長驅入城。
眼前忽地換上了城內繁華的景象，沈牧連呼吸都停止了，看得虎目圓睜。
王世充湊到沈牧耳旁道：“若你助我東破李密，西克長安，我便封你為洛陽王，此城就是你的封邑，而小妮妮便是你的王妃！”
沈牧收攝心神，深吸一口氣道：“多謝聖上龍恩！”說完也覺心中好笑。但亦知不佯作奉承，王世充可能會隨時反臉。
王世充聽到“聖上”兩字，哈哈大笑，又低聲道：“人傳你兩人知道‘楊公寶庫’的秘密，究竟是真是假？”
沈牧心中暗罵，表麵則擺出恭敬的神色，耳語道：“我們隻有一些線索，能否找到仍是未知之數。”
王世充道：“寶藏究竟是否在洛陽呢？”
沈牧故作愕然道：“尚書真厲害！”
王世充裝蒜冷哼道：“昔年建設新都時，楊素曾積極參與，要弄個寶藏該是順理成章的事。”
沈牧淡淡然一笑，沒有言語。
王世充又指著前方右岸道：“那就是皇宮，我們直接去見楊侗，看他能耍出什麽花樣來。
城內洛水之端，外郭城西北處，坐落著氣魄宏大的東皇宮。
皇宮分為皇城與宮城兩部分。
皇城圍護在宮城的東、南、西三麵，呈“凹”形，北麵與宮城有城牆分隔。
皇城城牆都是夾城，有兩重城牆。北麵則有三重，更增其防禦能力。
皇城內東西有四條橫街，與南北三直道交錯，中央大道居中軸線，什麽省、府、寺、尉等官署分別排列在大道兩側的橫衝，眾星拱月般，不離皇宮左右。
宮城則是楊侗這小皇帝的居處和接見群臣的地方。
宮城之北，再有曜儀和圓壁兩城，使宮城處於重重包圍之中，防範嚴密處，更勝江都的皇城。
船隊在皇城外的碼頭緩緩靠岸，王世充笑道：“由於李密不知你和淑妮早已脫身，所以消息該尚未傳返洛陽，隻看現在楊侗全無防備，恐怕到現在仍未知我王世充已回來了。”
沈牧道：“這叫以快打慢，隻要我們能控製楊侗，獨孤閥便失去最大的憑藉，那時要殺要剮，再不由他們決定了。”
王世充道：“獨孤峰武功雖高，但仍未放在我心上，但那老婆子尤楚紅卻真是非同小可，我旗下雖高手如雲，恐怕仍沒有人攔得她住，若給她漏網逃去，會是個很大的禍患。”
船已泊定，王世充領頭走下船去。
王世充踏上碼頭，一名中年大將迎了上來，施禮後道：“一切安排妥當，尚書請放心。”
此人身量頗高，隻比沈牧矮上寸許，生了一張馬臉，留著一撮山羊須，兩眼閃閃有神，顯是內外兼修的高手。
王世充介紹道：“這是郎奉將軍，我不在時，洛陽的事就由他和宋蒙秋將軍兩人負責。”
沈牧心中恍然，原來是王世充的心腹。同時亦暗自懍然。隻看現在一片平靜的情形，便知王世充已通過特別的通訊渠道，指示郎奉和宋蒙秋兩人暗中調集兵馬，控製了皇城。
所以別看王世充初聽得情況不妙時似是手足無措，但老狐狸畢竟是老狐狸，待得情緒平定下來後，便顯出老辣厲害的本色。
郎奉道：“尚書大人請！”
王世充從容一笑，領頭朝進入皇城的端門大步走去。
剛進皇城，聚在端門內的十多人迎了上來，除三人身穿武將甲胄外，其他人都是便裝儒服。當中一人赫然是沈牧認識的歐陽希夷。
歐陽希夷乃成名數十年的高手，在江湖上輩份極高，與大儒王通及王世充交情甚篤，不過多年來已不問世事，想不到竟會出來助王世充爭天下。
除歐陽希夷外，另有兩男一女，特別引起沈牧的注意。女的一個有如萬綠叢中一點紅般，極為惹人注目。
那是個頗具姿色的年輕少婦，嬌小玲瓏，背負長劍，神情卻是出奇地嚴肅，一副不苟言笑的模樣，別有股冷豔的成熟韻味。既使人感到她凜然不可冒犯的孤傲，但又能令人暗中興起假若能破開她那重保護自己的屏障，會是男人最大的成就。
不過沈牧留心她的原因，卻非因她的姿色，而是她那對精光閃閃的湛藍眸子，使他不但知道她是武林高手，還非中土人士。
另兩個惹他注意的人是一老一少。老的身材矮胖，身穿道袍，手持塵拂，眼耳口鼻都朝肥臉的中央擠聚，看著本該惹笑，可是他半眯的細眼芒光爍閃，隱隱透出一種狠辣無情的味道，卻絕無半分滑稽的感覺。
少的是個二十七、八歲許的壯漢，身形雄偉，雖比不上沈牧與徐子陵、跋鋒寒等的高挺俊拔，卻是臉容古樸，膚黑紮實，自有一股強橫悍霸的氣度。武器是背上的雙啄。
歐陽希夷的目光首先落在沈牧身上，銳目掠過驚異之色，卻沒有說話。
王世充此時已急步迎上，嗬嗬笑道：“得諸位及時趕來，我王世充還有何懼哉。”
沈牧心中微懍，方知王世充於不動聲息中，已調集了手上所有力量，用以應付眼前的危機。
歐陽希夷等紛紛還禮謙讓。
其中一名武將道：“蒙秋已依尚書吩咐，做好一切安排。”
沈牧這才知道此人乃郎奉外王世充另一心腹大將宋蒙秋。忙用心看了他一眼。此人容貌醜陋，臉上掛著矯揉和過份誇張了的忠義神情，予人戴著一副假麵具的感覺，打第一眼沈牧便不歡喜他。
此時王世充介紹沈牧與眾人相識，那女子竟然名如其人，叫玲瓏嬌。胖道人則是可風道長，壯漢叫陳長林，其他則是來自不同門派的名家高手。
歐陽希夷顯然在這批人中最有地位，微笑道：“《長生訣》不愧四大奇書之一，否則也不能造就出寇兄弟這種人才。”
沈牧連忙謙讓。
王世充再與各人客套幾句後，收斂笑容道：“事不宜遲，我們立即進宮去見那小昏君，看看獨孤峰能耍什麽花樣出來。”
王世充偕沈牧與一眾將領及名家高手飛身上馬，在近千親衛的護從下通過皇城，朝北麵的宮城馳去。
沿途盡是甲胄鮮明的兵士，顯見皇城的控製權已全落入王世充軍的手中。
皇城周圍九裏，四麵開有宮門。
則天門位於南牆正中，南對端門，北對玄武門，與中央各殿的正門貫穿在一條中軸線上。
蹄音轟鳴下，整個皇城也似在晃動起來。
沈牧策騎於王世充左方，另一邊就是歐陽希夷，前方由郎奉率三十騎開道，聲勢浩蕩。
則天門此時已清楚可見，門分兩重，深達二十許步，左右連闕，被寬約十八步的城牆相接，城關高達十二丈，氣象莊肅，令人望之生畏。
此時則天門中門大開，但連半個門衛的影子都看不到，一派違反常理的教人莫測高深。
王世充神態從容，一邊策騎，一邊向沈牧道：“則天門內尚有永泰門，接著就是主殿乾陽殿，乃為舉行大典和接待外國使節專設。楊侗那家夥平時絕不到那裏去。”
沈牧奇道：“宮城的守衛怎麽一個都不見？”
後麵不知誰接口道：“看是都給嚇跑了。”卻沒有人為此話發笑。
王世充沉聲道：“獨孤峰轄下的禁衛共分翊衛、騎衛、武衛、屯衛、禦衛、侯衛等共十二衛，每衛約五百人，總兵力超過五千，實力不可輕侮。兼有堅城可守，以獨孤峰的性格，絕不會不戰而退，我們定要小心一點。”
眾人轟然應喏，聲震皇城。
轉瞬先頭部隊已抵則天門前，正要長驅直進時，一人負手油然步出門外，大笑道：“尚書大人如此兵逼皇城，未知所為何事。”
沈牧定神一看，心中也不由暗忖有其子必有其父。
此人長得與獨孤策至少有七分相像，且年紀在外表看來像隻差幾歲，故仍異常英俊，但觀其恢宏氣度，則誰都可推想出他就是獨孤閥之主獨孤峰。
他是個令人一眼看去便知是野心極大，要毀掉別人時毫不容情的人。
他雖滿臉笑意，但總帶著殺氣騰騰的樣子，中等身材，但卻有一種顯示出非凡能力的氣概。而且爽脆有力的舉止，都在表現出他強大的信心。
此時他那對與鷹勾鼻和堅毅的嘴角形成鮮明對照的銳利眼神，從王世充移到沈牧處去，沈牧立感到臉上一熱，隻此便知獨孤峰不愧獨狐閥之主，功力絕不在杜伏威、李密那級數的高手之下。
眾人勒馬停定，前方開路兵將知機的散往兩旁，好讓主子能和對方在沒有阻隔的情況下對話。
王世充哈哈一笑道：“獨孤總管言重了，近日風聲鶴唳，聽說有不少人要取我王世充項上人頭，我王世充又一向貪生怕死，所以出入都要央人保護，這才多帶幾個人來；怎估得到會招來‘兵逼宮城’的大罪？萬望峰兄不要阻擋著宮門，讓我進宮謁見皇泰主麵稟軍情，否則說不定會使王某懷疑峰兄已策動兵變，脅持了皇泰主，迫得我要揮軍攻城，那時對大家都不會有什麽好處！”
沈牧這才知王世充的厲害，這番話連消帶打，誰都難以招架。
不過獨孤峰亦非善男信女，隻看他一人獨擋宮門，擺出一副高深莫測的格局，即可見一斑。
果然獨孤峰踏前一步，好整以暇的微笑道：“世充兄的欲加之罪才真的厲害，獨孤峰怎擔當得起。最好笑是我獨孤峰本是誠心誠意，又見尚書大人忽然班師回朝，故特來迎迓，豈知竟給鄭國公你誤會了。”
他這一番話中從“世充兄”、“尚書大人”到“鄭國公”，共換了三個名稱，當然絕無半點誠意，還有種使人難以捉摸其心態，且冷嘲熱諷，不把王世充看在眼內的意味。
沈牧啞然失笑道：“既是特來迎接，為何早先獨孤總管不說尚書大人班師回朝，卻說兵逼宮城，現在卻來改口？”
獨孤峰意帶輕蔑地瞅了沈牧一眼，皮肉不動地陰惻惻笑道：“這位年輕哥兒臉生得很，不知何時成了尚書大人的發言人？”
王世充默然片晌後，忽道：“假若今仗勝不了李密，我是否應西聯李淵？”
沈牧本想答“此仗必勝”，但念頭一轉，反問道：“李淵、李密兩者，尚書以為誰更可怕點呢？”
王世充苦笑道：“我本來從不把李淵放在眼內，甚至他起兵太原，渡龍門進關中，先後擊潰宋老生和屈突通，我也以為隻是一時之勢。可是當李淵次子世民大敗薛舉、薛仁杲父子的西秦軍於扶風，並乘勝追擊之直抵隴城，便不得不改變看法。因為關中再無西麵之憂，便可全力東進，經略中原，構成對洛陽除李密外最大的威脅。”
沈牧道：“尚書已很清楚李閥的形勢，也該知李世民乃胸懷平定中原大誌的人。所以除非尚書肯俯首稱臣，否則如讓李世民在關中再多取得幾處立足據點，洛陽早晚要落到他手上去。”
王世充歎道：“洛陽固是天下漕運交通的樞紐，但也因而陷於四麵受敵的環境中，即使去掉李密，還要應付四方八麵而來的攻擊，非像李閥般進可攻退可守。”
沈牧道：“所以去李密之脅後，尚書必須用兵關中，至不濟也要製得李閥半步都踏不出潼關，而尚書則可挾勝李密的餘威利用運河之便，逐步蠶食附近城鎮，增加實力，舍此外再無他法。”
王世充苦笑道：“我有點累了！想到艙內歇歇。”
沈牧卻是心中暗歎。王世充始終不是爭天下的料子，絕比不上蕭銑，當然更難與雄材大略如李世民、李密者爭一日之短長。
沈牧憑窗外望，心內思潮起伏。這時卻聽到，“咯！咯！”兩聲敲門聲，愕然道：“進來！”
一個小婢推門恭身施禮道：“小姐請寇公子到艙廳見麵。”
沈牧在小婢引領下，步進艙廳。
董淑妮換上華服，還刻意打扮過。安坐椅內，更是豔光照人，眩人眼目，亦多添了幾分成熟的迷人風韻。
沈牧在她左旁的椅子坐下後，小婢退下，還為他們關上廳門。
沈牧愣然道：“你不怕給大舅舅怪責嗎？”
董淑妮模仿王世充的語調老聲老氣道：“此一時也，彼一時也，現在怎同呢？”
接著忍不住花枝亂顫地嬌笑起來，媚態畢露，誘人之極。
沈牧心中恍然。
董淑妮實在是王世充的秘密武器，利用她的美色來籠絡有利用價值的人，又或刺探情報，否則今趟王世充可能死了仍不知墮入李密的彀中。
王世充為了拉攏自己，現在則打出董淑妮這張牌。
董淑妮甜甜一笑道：“你這人真本事，人家從未見過大舅舅這麽看重一個人的，可是現在人家再不歡喜你了！”
沈牧失聲道：“什麽？”
董淑妮玉容轉冷，淡淡道：“凡是大舅舅歡喜的人，我都不歡喜的。”
見沈牧瞪大眼睛瞧著她，跺足嗔道：“有什麽好奇怪的，人家歡喜自己去選擇也不成嗎？大舅從來都不歡喜我爹，可是娘卻比任何女人都快樂。娘常說以前她們都可在野火會中自由選擇對象。”
沈牧反有鬆了一口氣的感覺，微笑道：“那現在我可滾出去了嗎？”
今次輪到董淑妮杏目圓睜道：“聽到我不再歡喜你，你難道不傷心難過嗎？”
沈牧站起來，伸了個懶腰，朝艙門漫步而去，邊行邊道：“當然難過得要命，我現在就要回房中痛哭一場呢。哈！”
“你……！”董淑妮嬌怒一聲，隨手拿起一個花瓶便朝沈牧投來。
沈牧轉身接著董淑妮隨手拿起朝他背脊擲來的名貴瓷瓶，笑嘻嘻道：“我也有個壞習慣，就是不歡喜給人擺布，吃軟不吃硬，哈！”揚手便把瓷瓶拋回給董淑妮。
董淑妮慌忙接著時，他已推門揚長去了。
“砰！”花瓶再次摔出，擲在門上，撒得一地碎片。
……
王世充換上戎裝，卓立船頭。沈牧和一眾將領，分立身後。
洛陽的外郭城已然在望，氣象肅穆。四艘水師船加入護航行列，使船隊更為壯觀。
王世充精神奕奕，看來心情大好，把沈牧召到身旁來，哈哈一笑，自豪地道：“我們下麵這條洛水，把都城一分為二，成南北兩部分。皇宮和皇城位於城西北部；街、坊、市均分布在城南和東部。”
沈牧道：“船隊可直接駛進城內去嗎？”
王世充得意洋洋的道：“不但可駛進城內，還可抵達任何地方，若論內外水陸交通的便利，天下沒有一個城市可及得上東都。除洛水貫穿其中外，還有東河、西穀水、北金水渠、南通津渠、通濟渠、伊水、漕渠、道渠、重津渠、丹水渠與大街小巷縱橫交錯，車船相接方便無比。”
水閘早已升起，船隊沿洛水長驅入城。
眼前忽地換上了城內繁華的景象，沈牧連呼吸都停止了，看得虎目圓睜。
王世充湊到沈牧耳旁道：“若你助我東破李密，西克長安，我便封你為洛陽王，此城就是你的封邑，而小妮妮便是你的王妃！”
沈牧收攝心神，深吸一口氣道：“多謝聖上龍恩！”說完也覺心中好笑。但亦知不佯作奉承，王世充可能會隨時反臉。
王世充聽到“聖上”兩字，哈哈大笑，又低聲道：“人傳你兩人知道‘楊公寶庫’的秘密，究竟是真是假？”
沈牧心中暗罵，表麵則擺出恭敬的神色，耳語道：“我們隻有一些線索，能否找到仍是未知之數。”
王世充道：“寶藏究竟是否在洛陽呢？”
沈牧故作愕然道：“尚書真厲害！”
王世充裝蒜冷哼道：“昔年建設新都時，楊素曾積極參與，要弄個寶藏該是順理成章的事。”
沈牧淡淡然一笑，沒有言語。
王世充又指著前方右岸道：“那就是皇宮，我們直接去見楊侗，看他能耍出什麽花樣來。
城內洛水之端，外郭城西北處，坐落著氣魄宏大的東皇宮。
皇宮分為皇城與宮城兩部分。
皇城圍護在宮城的東、南、西三麵，呈“凹”形，北麵與宮城有城牆分隔。
皇城城牆都是夾城，有兩重城牆。北麵則有三重，更增其防禦能力。
皇城內東西有四條橫街，與南北三直道交錯，中央大道居中軸線，什麽省、府、寺、尉等官署分別排列在大道兩側的橫衝，眾星拱月般，不離皇宮左右。
宮城則是楊侗這小皇帝的居處和接見群臣的地方。
宮城之北，再有曜儀和圓壁兩城，使宮城處於重重包圍之中，防範嚴密處，更勝江都的皇城。
船隊在皇城外的碼頭緩緩靠岸，王世充笑道：“由於李密不知你和淑妮早已脫身，所以消息該尚未傳返洛陽，隻看現在楊侗全無防備，恐怕到現在仍未知我王世充已回來了。”
沈牧道：“這叫以快打慢，隻要我們能控製楊侗，獨孤閥便失去最大的憑藉，那時要殺要剮，再不由他們決定了。”
王世充道：“獨孤峰武功雖高，但仍未放在我心上，但那老婆子尤楚紅卻真是非同小可，我旗下雖高手如雲，恐怕仍沒有人攔得她住，若給她漏網逃去，會是個很大的禍患。”
船已泊定，王世充領頭走下船去。
王世充踏上碼頭，一名中年大將迎了上來，施禮後道：“一切安排妥當，尚書請放心。”
此人身量頗高，隻比沈牧矮上寸許，生了一張馬臉，留著一撮山羊須，兩眼閃閃有神，顯是內外兼修的高手。
王世充介紹道：“這是郎奉將軍，我不在時，洛陽的事就由他和宋蒙秋將軍兩人負責。”
沈牧心中恍然，原來是王世充的心腹。同時亦暗自懍然。隻看現在一片平靜的情形，便知王世充已通過特別的通訊渠道，指示郎奉和宋蒙秋兩人暗中調集兵馬，控製了皇城。
所以別看王世充初聽得情況不妙時似是手足無措，但老狐狸畢竟是老狐狸，待得情緒平定下來後，便顯出老辣厲害的本色。
郎奉道：“尚書大人請！”
王世充從容一笑，領頭朝進入皇城的端門大步走去。
剛進皇城，聚在端門內的十多人迎了上來，除三人身穿武將甲胄外，其他人都是便裝儒服。當中一人赫然是沈牧認識的歐陽希夷。
歐陽希夷乃成名數十年的高手，在江湖上輩份極高，與大儒王通及王世充交情甚篤，不過多年來已不問世事，想不到竟會出來助王世充爭天下。
除歐陽希夷外，另有兩男一女，特別引起沈牧的注意。女的一個有如萬綠叢中一點紅般，極為惹人注目。
那是個頗具姿色的年輕少婦，嬌小玲瓏，背負長劍，神情卻是出奇地嚴肅，一副不苟言笑的模樣，別有股冷豔的成熟韻味。既使人感到她凜然不可冒犯的孤傲，但又能令人暗中興起假若能破開她那重保護自己的屏障，會是男人最大的成就。
不過沈牧留心她的原因，卻非因她的姿色，而是她那對精光閃閃的湛藍眸子，使他不但知道她是武林高手，還非中土人士。
另兩個惹他注意的人是一老一少。老的身材矮胖，身穿道袍，手持塵拂，眼耳口鼻都朝肥臉的中央擠聚，看著本該惹笑，可是他半眯的細眼芒光爍閃，隱隱透出一種狠辣無情的味道，卻絕無半分滑稽的感覺。
少的是個二十七、八歲許的壯漢，身形雄偉，雖比不上沈牧與徐子陵、跋鋒寒等的高挺俊拔，卻是臉容古樸，膚黑紮實，自有一股強橫悍霸的氣度。武器是背上的雙啄。
歐陽希夷的目光首先落在沈牧身上，銳目掠過驚異之色，卻沒有說話。
王世充此時已急步迎上，嗬嗬笑道：“得諸位及時趕來，我王世充還有何懼哉。”
沈牧心中微懍，方知王世充於不動聲息中，已調集了手上所有力量，用以應付眼前的危機。
歐陽希夷等紛紛還禮謙讓。
其中一名武將道：“蒙秋已依尚書吩咐，做好一切安排。”
沈牧這才知道此人乃郎奉外王世充另一心腹大將宋蒙秋。忙用心看了他一眼。此人容貌醜陋，臉上掛著矯揉和過份誇張了的忠義神情，予人戴著一副假麵具的感覺，打第一眼沈牧便不歡喜他。
此時王世充介紹沈牧與眾人相識，那女子竟然名如其人，叫玲瓏嬌。胖道人則是可風道長，壯漢叫陳長林，其他則是來自不同門派的名家高手。
歐陽希夷顯然在這批人中最有地位，微笑道：“《長生訣》不愧四大奇書之一，否則也不能造就出寇兄弟這種人才。”
沈牧連忙謙讓。
王世充再與各人客套幾句後，收斂笑容道：“事不宜遲，我們立即進宮去見那小昏君，看看獨孤峰能耍什麽花樣出來。”
王世充偕沈牧與一眾將領及名家高手飛身上馬，在近千親衛的護從下通過皇城，朝北麵的宮城馳去。
沿途盡是甲胄鮮明的兵士，顯見皇城的控製權已全落入王世充軍的手中。
皇城周圍九裏，四麵開有宮門。
則天門位於南牆正中，南對端門，北對玄武門，與中央各殿的正門貫穿在一條中軸線上。
蹄音轟鳴下，整個皇城也似在晃動起來。
沈牧策騎於王世充左方，另一邊就是歐陽希夷，前方由郎奉率三十騎開道，聲勢浩蕩。
則天門此時已清楚可見，門分兩重，深達二十許步，左右連闕，被寬約十八步的城牆相接，城關高達十二丈，氣象莊肅，令人望之生畏。
此時則天門中門大開，但連半個門衛的影子都看不到，一派違反常理的教人莫測高深。
王世充神態從容，一邊策騎，一邊向沈牧道：“則天門內尚有永泰門，接著就是主殿乾陽殿，乃為舉行大典和接待外國使節專設。楊侗那家夥平時絕不到那裏去。”
沈牧奇道：“宮城的守衛怎麽一個都不見？”
後麵不知誰接口道：“看是都給嚇跑了。”卻沒有人為此話發笑。
王世充沉聲道：“獨孤峰轄下的禁衛共分翊衛、騎衛、武衛、屯衛、禦衛、侯衛等共十二衛，每衛約五百人，總兵力超過五千，實力不可輕侮。兼有堅城可守，以獨孤峰的性格，絕不會不戰而退，我們定要小心一點。”
眾人轟然應喏，聲震皇城。
轉瞬先頭部隊已抵則天門前，正要長驅直進時，一人負手油然步出門外，大笑道：“尚書大人如此兵逼皇城，未知所為何事。”
沈牧定神一看，心中也不由暗忖有其子必有其父。
此人長得與獨孤策至少有七分相像，且年紀在外表看來像隻差幾歲，故仍異常英俊，但觀其恢宏氣度，則誰都可推想出他就是獨孤閥之主獨孤峰。
他是個令人一眼看去便知是野心極大，要毀掉別人時毫不容情的人。
他雖滿臉笑意，但總帶著殺氣騰騰的樣子，中等身材，但卻有一種顯示出非凡能力的氣概。而且爽脆有力的舉止，都在表現出他強大的信心。
此時他那對與鷹勾鼻和堅毅的嘴角形成鮮明對照的銳利眼神，從王世充移到沈牧處去，沈牧立感到臉上一熱，隻此便知獨孤峰不愧獨狐閥之主，功力絕不在杜伏威、李密那級數的高手之下。
眾人勒馬停定，前方開路兵將知機的散往兩旁，好讓主子能和對方在沒有阻隔的情況下對話。
王世充哈哈一笑道：“獨孤總管言重了，近日風聲鶴唳，聽說有不少人要取我王世充項上人頭，我王世充又一向貪生怕死，所以出入都要央人保護，這才多帶幾個人來；怎估得到會招來‘兵逼宮城’的大罪？萬望峰兄不要阻擋著宮門，讓我進宮謁見皇泰主麵稟軍情，否則說不定會使王某懷疑峰兄已策動兵變，脅持了皇泰主，迫得我要揮軍攻城，那時對大家都不會有什麽好處！”
沈牧這才知王世充的厲害，這番話連消帶打，誰都難以招架。
不過獨孤峰亦非善男信女，隻看他一人獨擋宮門，擺出一副高深莫測的格局，即可見一斑。
果然獨孤峰踏前一步，好整以暇的微笑道：“世充兄的欲加之罪才真的厲害，獨孤峰怎擔當得起。最好笑是我獨孤峰本是誠心誠意，又見尚書大人忽然班師回朝，故特來迎迓，豈知竟給鄭國公你誤會了。”
他這一番話中從“世充兄”、“尚書大人”到“鄭國公”，共換了三個名稱，當然絕無半點誠意，還有種使人難以捉摸其心態，且冷嘲熱諷，不把王世充看在眼內的意味。
沈牧啞然失笑道：“既是特來迎接，為何早先獨孤總管不說尚書大人班師回朝，卻說兵逼宮城，現在卻來改口？”
獨孤峰意帶輕蔑地瞅了沈牧一眼，皮肉不動地陰惻惻笑道：“這位年輕哥兒臉生得很，不知何時成了尚書大人的發言人？”