沈牧冒起把她擁入懷裏的衝動，那必是非常醉人的享受，特別是憶起她一貫拒人於千裏之外的可恨姿態；不過他隻是在腦袋中騰起幻想，卻不會付諸行動。他有點不知說什麽才好地道：“很久不見啦。”
玲瓏嬌橫他一眼，秀眉輕蹙，微嗔道：“為什麽那麽目不轉睛地盯著人家？是否因早把我忘掉呢？”
沈牧暗吃一驚，心想當女人說這種怨怒的話時，肯定是大有情意，迫自己表態。不由想起在長安向尚秀芳道別而苦候不果的傷心往事，幹咳一聲道：“怎會忘記嬌小姐？進來再說好嗎？”
玲瓏嬌搖頭道：“我奉聖上之命要立即到常平采察唐軍的動靜，起行前特來向少帥打個招呼而已。”
從潼關到洛陽，水路經黃河，陸路則出潼洛官道，常平位於潼洛官道中途，緊扼黃河南岸，同時控製著水陸兩大要道，更是洛陽西麵最大糧倉的所在，無論在經濟上或軍事上，都是兵家必爭之地。
在關東諸城紛紛向李閥投誠之際，常平仍牢牢控製在王世充手中，但若落入李世民之手，關中唐軍將可直出潼關，經弘農到常平，或從水路抵洛陽之北登岸，作為其唯一的陸上要道，攻打洛陽西潼洛官道上兩大重鎮澠池和慈澗。
沈牧道：“嬌小姐怎知我在這裏？”
玲瓏嬌白他一眼道：“在這裏發生的事，很少能瞞過我的。唉，真不明白聖上這般待你，你仍肯來助他。”
沈牧苦笑道：“這就叫利害關係。嬌小姐應明白王世充是怎樣的一個人，為何仍戀棧不去？一但洛陽失陷，可不是鬧著玩的？”
玲瓏嬌聳聳香肩，迷人嬌態不經意地益發流露，皺起鼻子道：“人家是奉命行事嘛。他若完蛋，我將可回複自由，到時就轉到你旗下做個小探子吧！”
沈牧頹然道：“希望我還有命享受那個福份。”
玲瓏嬌微嗔道：“少帥怎可對自己這般沒有信心，不跟你說哩。”一個翻騰，靈巧如狸貓的抵達牆頭上，不忘對他打出道別的手勢，迅速消失牆外。
沈牧搖頭苦笑，對李世民的雄材大略，用兵之奇，他有深刻的體會。除非王世充立刻讓位予他，又或把兵權盡托付於他沈牧，那說不定仍有少許逆轉的生機。這並非他自以為韜略超群，足可抗衡李世民，而是至少他能安撫王世充麾下早有離心的諸將，量材用人，而不是像王世充般隻懂任用親族。
由現在開始，到洛陽城破，對他的少帥軍將是最重要的時間。這時期愈長，對他愈是有利。他將透過楊公卿與宣永、白文原、卜天誌等見麵，安排攻守大計。隻有奪得他的老家江都，他才有希望問鼎天下，與所向無敵的李世民逐鹿中原。
接著的十五天，沈牧足不出戶，專心一意地把從寧道奇處領悟回來的寶貴體會消化。每當楊公卿找上門來，則和他研究洛陽的地理形勢與兵法的應用，生活安靜而充實。
第十六天，王世充沒理由地延遲了至少五天的軍事會議終於召開。
楊公卿奉命來接他入宮，甫登馬車，楊公卿憤然道：“你知道王世充為何硬要把會議拖延了幾天？”
沈牧驚問其故。
楊公卿狠狠道：“王世充今早下詔公告，王弘烈鎮守襄城，王行本守虎牢，王泰守懷州，王世揮守南城，王世偉守費城，玄應太子守東城，王玄恕守合嘉城，王道伺守曜儀城，他自己則率兵二萬，抗擊唐軍。”
沈牧聽得愕然以對。這批鎮守洛陽八方重城的將領，全是王世充的宗親，顯示他根本不信任外姓將領，如此舉措，肯定會令外姓諸將進一步離心。
王世充可能是因李密前車之鑒，知道一但兵敗，手下諸將會出現連鎖式的降敵反應，不過這麽任親不任才，調兵遣將，隻會把鄭軍置於必敗之地。
這安排亦曾使王世充為之大動腦筋，費盡心力，致使會議延遲。
沈牧道：“張鎮周來了嗎？”
楊公卿道：“鎮周六天前已抵至，來的尚有顯州總管田墳和管州總管楊慶。但李密的降將段達和單雄信並沒被他召入京來，因為王世充更不信任他們。唉，少帥你說吧，這場仗不用打也可知輸贏。”
沈牧苦笑道：“王世充就是那個不曉得自己會輸的人，我們對他的期望是想他能捱久一點。”
楊公卿點頭道：“舍此之外，對他尚有何求？”
馬車進入皇城。
決定鄭國興亡的軍事會議在議政殿內舉行，由王世充親自主持，包括王玄應、王玄恕、王弘烈、王行本、王世揮、王世偉、王道徊等太子王子及親王，外姓將領則有楊公卿、張鎮周、宋蒙秋、郎奉、楊慶和田墳，勉強加上沈牧，才能兩邊人數相等。
王世充顯然消化了沈牧初來通報的震撼，顯得胸有成竹，從容不迫。不過至少在表麵上仍尊重沈牧，讓他坐在右首的上座，與對麵的王玄應並列。
沈牧本以為會見到玲瓏嬌，但這位龜茲美女卻沒有出現。
王世充開腔道：“剛接到消息，宋金剛以二萬精騎突襲榆次，擊潰了唐將薑寶誼和李仲文的部隊，下一個目標非平遙則為介州。”
眾皆嘩然，隻有王玄應臉含冷笑地觀察沈牧，與其他人反應截然不同。
沈牧心中納悶，王玄應不感驚訝，自因早曉得此事。但對自己表現得這般不友善，卻是耐人尋味。
究竟有什麽地方不妥當？
王玄恕不解道：“宋金剛雖是猛將，不過唐軍仍不該弱至如此不堪一擊的地步。”
王玄應得意洋洋道：“王弟是有所不知。今趟宋金剛南侵太原，後麵有頡利全力支持，不但供應戰馬裝備，還以突厥精銳喬裝宋金剛的手下，豈是唐軍所能應付。”
沈牧開始明白李淵為何對突厥如此忌憚，不敢公然開罪頡利。如若扯破臉皮，頡利毫無顧忌地聯手與宋金剛揮軍南下，誰架得住他們？還幸現在仍未致如此明目張膽。
張鎮周道：“宋軍一但攻陷平遙和介州，將可直接圍攻太原本城，太原不但是李淵的老巢，更是唐室的後援糧倉，不容有失，不知李淵有何對策？”
王世充朝沈牧瞧來，神態輕鬆地道：“假若真如少帥所猜，李世民是故意讓李元吉吃敗仗，以誘宋金剛深入，那他極可能犯下令李家由盛轉衰的大錯失。”
沈牧淡然道：“錯在什麽地方？”
王世充提高聲音，字字鏗鏘有力地道：“錯在低估敵人，現在李淵以李元吉出守太原，又命裴寂為晉州道行軍總管，率軍援助李元吉，可知李淵覺察危險。一但太原失守，宋金剛部可沿汾水南下，循李淵當年入關舊路，渡黃河直指長安，否則何有裴寂往援之舉？”
王玄應陰側測地笑道：“隻要我們能牽製李世民在關外的大軍，當宋金剛順利南下，任李世民三頭六臂，也要在腹背受敵之下覆亡，沒有人可改變他的命運。”
沈牧聳聳肩頭，沒有答話。
田墳道：“李世民兵力如何，屯駐何處？”
王玄應搶著道：“李世民的主力大軍刻下集中在弘農西北的稠桑，行軍兩天即可抵桃林，看情況是想進犯常平，今趟我們定要他來得去不得。”
沈牧心中暗歎，以王玄應的低能無知去猜李世民的能耐，等若夏蟲語冰，不知所雲。
張鎮周皺眉道：“以李世民的精明，怎會蠢得妄開兩處火頭，誰都知道就算洛陽剩下一座孤城，亦非一年半載所能攻克的。”
王玄應不悅道：“他不來攻我，就由我去攻他，務要令他泥足深陷，不能分兵去對付宋金剛，等到宋金剛與李軍兩敗俱傷時，我們乘虛而入，盡收漁人之利。”
王世充幹咳一聲，打斷王玄應洋洋自得的滔滔話河，轉向沈牧道：“少帥對此有什麽意見，請放言直說，不用有絲毫避忌。”
沈牧心中暗罵，王世充雖擺出禮賢下士的姿態，事實上卻早有安排，使各親王出掌洛陽四周的戰略重鎮，目的就是要確保洛陽安全及糧道暢通，並防止手下叛變。倘要圍困洛陽，首先得清除重重屏障。
當下徐徐道：“李世績一方有何動靜？”
王世充道：“李淵任命淮安王李神通為山東道安撫大使，助李世績攻打魏縣宇文化及的軍隊，希望能比竇建德早一步攻陷宇文化及，好阻截竇建德的大軍。”
沈牧拍案歎道：“這正是李世民屯軍稠桑的作用，目的是牽製聖上的鄭軍，使李世績能向北擴展。”
張鎮周點頭道：“少帥之言有理。”
王玄應冷笑道：“我卻認為李世民是自尋死路。宇文化及滅亡在即，這是無人能挽回的事實，無論是哪一方攻陷宇文化及，在失去援衝下夏唐勢將正麵交鋒，對我們更是有百利而無一害。”
王弘烈等一眾王玄應的“自己人”紛紛交相讚許，對他作出支持。
王世充再幹咳一聲，把所有人的注意力扯回他身上，沉聲道：“今天我們這個會議，就是要決定應否出兵攻打李世民，此事關係重大，幹戈一動，我們將正式和李淵扯破臉皮。”
王玄應斷然道：“此乃千載一時之機，我們絕不可錯失。”
張鎮周和楊公卿交換個眼色，沒有說話。田墳和楊慶兩人地位低於他們，更不敢作聲。
宋蒙秋自己先表態讚成，郎奉和其他宗親亦相繼附和。
王世充見沈牧像呆了般皺眉苦思，奇道：“少帥是否有別的想法？”
沈牧猛地醒過來般，點頭道：“確是另有想法，愚見以為在現時的情況下，絕不宜出兵攻唐。”
“碰！”王玄應重重一掌拍在幾上，大怒道：“早知你是李世民派來的奸細，還不露出狐狸尾巴。”
包括王世充在內，眾皆愕然。
王世充喝道：“王兒勿要胡說。”
王玄應猛地起立，瞪著另一邊的沈牧戟指道：“大丈夫敢作敢認，沈牧你在長安時，是否在李靖穿針引線下，早向李世民投誠？”
沈牧仍是好整以暇的閑適模樣，微笑道：“太子何必這麽動氣，似此關係重大的謠傳，小弟尚是首次得聞。不知消息是否源自我們洛陽大美人榮姣姣的探報？”
王玄應顯然給他說中，其理直氣壯之勢立即打個折扣，仍色厲內荏地撐下去道：“消息從什麽地方來不用你理，你敢答我的問題嗎？”
殿內鴉雀無聲。
沈牧神態輕鬆地哈哈大笑道：“我沈牧是何等樣人，天下自有公論。別人若不了解，我亦無謂白費唇舌。”
張鎮周沉聲道：“太子怕是誤會了，少帥絕不是這種人。”
王玄應見王世充沒說話，膽子大起來，忿然道：“若真是誤會，為何他力主我們不要對李世民用兵？”
沈牧暗忖不宜與王玄應鬧得太僵，乘機讓他下台，一拍額頭道：“原來太子因此而致誤會小弟，太子請坐下，且聽小弟說幾句話。”
王世充向王玄應點頭示意，王玄應雖深感不忿，仍無奈地坐下聽沈牧解說。
眾人目光集中到沈牧處。
沈牧正容道：“我這人最愛切身處地為人設想，假若小弟是李世民，絕不會在這情況下與聖上全麵開戰，因為必須留力以應付聲勢迫人的宋金剛。”
王世充訝道：“既是如此，李世民為何要屯兵關外？難道隻為牽製我們，令我們不能幹涉李世績的活動？”
沈牧道：“這是其中一個原因，另一個原因在試探聖上的心意。假設我沒有猜錯，李淵現在絕不願對洛陽動武，至少希望把事情延至十個月後。”
眾皆愕然，更不明白這十個月的期限是如何定出來的。
連楊公卿亦忍不住道：“少帥何有此言？”
沈牧微笑道：“道理非常簡單，皆因董貴妃剛懷了李淵的骨肉，若唐鄭開戰，董貴妃說不定會惶然失措，傷了胎兒。以李淵的性格，當不會希望發生這情況。”
眾皆恍然，又感難以置信。
王弘烈不解道：“少帥不是說過唐軍要來攻打洛陽？現在又說出這番話，是否前後矛盾？”
沈牧道：“攻打洛陽是勢在必行，但次序卻有先後之分。隻看唐軍兵分兩路，一抗宋金剛，一攻宇文化及，李世民則留守後方，可知李世民的策略是要先鞏固黃河北岸，始圖謀潼洛官道，倘官道落入李世民手上時，唐軍將從水陸兩路掩至，先蠶食洛陽外圍的所有城池，當成功截斷糧道，才會直接圍攻洛陽。”
王玄應振振有詞道：“既是如此，我們難道仍坐以待斃，任得李世民張牙舞爪，耀武揚威嗎？”
沈牧從容不迫道：“假若我們此時發兵攻唐，會白白幫李世民一個大忙，使他不用再理會李淵的旨意，李淵亦有說話可向淑妮小姐交待。屆時李世民隻要把大軍渡過黃河，請問太子敢否渡江追擊？”
王玄應為之語塞。他們雖在黃河北岸取得幾個據點，但均在洛陽之北，且被李世績的軍隊壓得不能動彈，若把主力大軍調往進攻稠桑，勢將首尾難顧，說不定連北岸的據點亦要失守，而另一邊則撲個空，當然非是良策。
王世充沉吟道：“那少帥是否認為我們該按兵不動，靜觀其變？”
沈牧道：“鄭唐之戰，事實上聖上是占盡地利的優勢，若能再得人和，使上下一心，李世民在久戰力疲下，極可能重蹈李密覆轍。聖上又宜與竇建德結成聯盟，共抗唐軍，如此將更萬無一失。”
這可說是沈牧對王世充最後一個語重心長的警告和提示，點出他最大的弱點。
張鎮周等外姓將領，無不心內稱許，臉上卻不敢作出任何表示。
王世充點頭道：“與竇建德的聯盟，是勢在必行。他曾親到洛陽跟朕談了一晚，不過因在一些利害上有分歧，始終談不合攏。”
沈牧訝道：“分歧？”
王世充有點尷尬，幹咳一聲道：“自徐圓朗歸降竇建德，夏軍的勢力直達通濟，使我們跟李世績、竇建德在滎陽之西發生過幾起衝突，弄得很不愉快。”
沈牧聽他語焉不詳，隱隱猜到說不定事情與他有關。因為通濟渠南下便是梁都，正是他沈牧的地盤。因劉黑闥的關係，竇建德早視他沈牧為自己人，說不定王世充對他少帥軍有圖謀，卻被竇建德反對，所以夏鄭才談不合攏。
他當然不會揭破，提議道：“此事包在我身上，隻要聖上同意，我可到樂壽向竇建德說項，向他痛陳利害，保證他肯共抗唐軍。”
玲瓏嬌橫他一眼，秀眉輕蹙，微嗔道：“為什麽那麽目不轉睛地盯著人家？是否因早把我忘掉呢？”
沈牧暗吃一驚，心想當女人說這種怨怒的話時，肯定是大有情意，迫自己表態。不由想起在長安向尚秀芳道別而苦候不果的傷心往事，幹咳一聲道：“怎會忘記嬌小姐？進來再說好嗎？”
玲瓏嬌搖頭道：“我奉聖上之命要立即到常平采察唐軍的動靜，起行前特來向少帥打個招呼而已。”
從潼關到洛陽，水路經黃河，陸路則出潼洛官道，常平位於潼洛官道中途，緊扼黃河南岸，同時控製著水陸兩大要道，更是洛陽西麵最大糧倉的所在，無論在經濟上或軍事上，都是兵家必爭之地。
在關東諸城紛紛向李閥投誠之際，常平仍牢牢控製在王世充手中，但若落入李世民之手，關中唐軍將可直出潼關，經弘農到常平，或從水路抵洛陽之北登岸，作為其唯一的陸上要道，攻打洛陽西潼洛官道上兩大重鎮澠池和慈澗。
沈牧道：“嬌小姐怎知我在這裏？”
玲瓏嬌白他一眼道：“在這裏發生的事，很少能瞞過我的。唉，真不明白聖上這般待你，你仍肯來助他。”
沈牧苦笑道：“這就叫利害關係。嬌小姐應明白王世充是怎樣的一個人，為何仍戀棧不去？一但洛陽失陷，可不是鬧著玩的？”
玲瓏嬌聳聳香肩，迷人嬌態不經意地益發流露，皺起鼻子道：“人家是奉命行事嘛。他若完蛋，我將可回複自由，到時就轉到你旗下做個小探子吧！”
沈牧頹然道：“希望我還有命享受那個福份。”
玲瓏嬌微嗔道：“少帥怎可對自己這般沒有信心，不跟你說哩。”一個翻騰，靈巧如狸貓的抵達牆頭上，不忘對他打出道別的手勢，迅速消失牆外。
沈牧搖頭苦笑，對李世民的雄材大略，用兵之奇，他有深刻的體會。除非王世充立刻讓位予他，又或把兵權盡托付於他沈牧，那說不定仍有少許逆轉的生機。這並非他自以為韜略超群，足可抗衡李世民，而是至少他能安撫王世充麾下早有離心的諸將，量材用人，而不是像王世充般隻懂任用親族。
由現在開始，到洛陽城破，對他的少帥軍將是最重要的時間。這時期愈長，對他愈是有利。他將透過楊公卿與宣永、白文原、卜天誌等見麵，安排攻守大計。隻有奪得他的老家江都，他才有希望問鼎天下，與所向無敵的李世民逐鹿中原。
接著的十五天，沈牧足不出戶，專心一意地把從寧道奇處領悟回來的寶貴體會消化。每當楊公卿找上門來，則和他研究洛陽的地理形勢與兵法的應用，生活安靜而充實。
第十六天，王世充沒理由地延遲了至少五天的軍事會議終於召開。
楊公卿奉命來接他入宮，甫登馬車，楊公卿憤然道：“你知道王世充為何硬要把會議拖延了幾天？”
沈牧驚問其故。
楊公卿狠狠道：“王世充今早下詔公告，王弘烈鎮守襄城，王行本守虎牢，王泰守懷州，王世揮守南城，王世偉守費城，玄應太子守東城，王玄恕守合嘉城，王道伺守曜儀城，他自己則率兵二萬，抗擊唐軍。”
沈牧聽得愕然以對。這批鎮守洛陽八方重城的將領，全是王世充的宗親，顯示他根本不信任外姓將領，如此舉措，肯定會令外姓諸將進一步離心。
王世充可能是因李密前車之鑒，知道一但兵敗，手下諸將會出現連鎖式的降敵反應，不過這麽任親不任才，調兵遣將，隻會把鄭軍置於必敗之地。
這安排亦曾使王世充為之大動腦筋，費盡心力，致使會議延遲。
沈牧道：“張鎮周來了嗎？”
楊公卿道：“鎮周六天前已抵至，來的尚有顯州總管田墳和管州總管楊慶。但李密的降將段達和單雄信並沒被他召入京來，因為王世充更不信任他們。唉，少帥你說吧，這場仗不用打也可知輸贏。”
沈牧苦笑道：“王世充就是那個不曉得自己會輸的人，我們對他的期望是想他能捱久一點。”
楊公卿點頭道：“舍此之外，對他尚有何求？”
馬車進入皇城。
決定鄭國興亡的軍事會議在議政殿內舉行，由王世充親自主持，包括王玄應、王玄恕、王弘烈、王行本、王世揮、王世偉、王道徊等太子王子及親王，外姓將領則有楊公卿、張鎮周、宋蒙秋、郎奉、楊慶和田墳，勉強加上沈牧，才能兩邊人數相等。
王世充顯然消化了沈牧初來通報的震撼，顯得胸有成竹，從容不迫。不過至少在表麵上仍尊重沈牧，讓他坐在右首的上座，與對麵的王玄應並列。
沈牧本以為會見到玲瓏嬌，但這位龜茲美女卻沒有出現。
王世充開腔道：“剛接到消息，宋金剛以二萬精騎突襲榆次，擊潰了唐將薑寶誼和李仲文的部隊，下一個目標非平遙則為介州。”
眾皆嘩然，隻有王玄應臉含冷笑地觀察沈牧，與其他人反應截然不同。
沈牧心中納悶，王玄應不感驚訝，自因早曉得此事。但對自己表現得這般不友善，卻是耐人尋味。
究竟有什麽地方不妥當？
王玄恕不解道：“宋金剛雖是猛將，不過唐軍仍不該弱至如此不堪一擊的地步。”
王玄應得意洋洋道：“王弟是有所不知。今趟宋金剛南侵太原，後麵有頡利全力支持，不但供應戰馬裝備，還以突厥精銳喬裝宋金剛的手下，豈是唐軍所能應付。”
沈牧開始明白李淵為何對突厥如此忌憚，不敢公然開罪頡利。如若扯破臉皮，頡利毫無顧忌地聯手與宋金剛揮軍南下，誰架得住他們？還幸現在仍未致如此明目張膽。
張鎮周道：“宋軍一但攻陷平遙和介州，將可直接圍攻太原本城，太原不但是李淵的老巢，更是唐室的後援糧倉，不容有失，不知李淵有何對策？”
王世充朝沈牧瞧來，神態輕鬆地道：“假若真如少帥所猜，李世民是故意讓李元吉吃敗仗，以誘宋金剛深入，那他極可能犯下令李家由盛轉衰的大錯失。”
沈牧淡然道：“錯在什麽地方？”
王世充提高聲音，字字鏗鏘有力地道：“錯在低估敵人，現在李淵以李元吉出守太原，又命裴寂為晉州道行軍總管，率軍援助李元吉，可知李淵覺察危險。一但太原失守，宋金剛部可沿汾水南下，循李淵當年入關舊路，渡黃河直指長安，否則何有裴寂往援之舉？”
王玄應陰側測地笑道：“隻要我們能牽製李世民在關外的大軍，當宋金剛順利南下，任李世民三頭六臂，也要在腹背受敵之下覆亡，沒有人可改變他的命運。”
沈牧聳聳肩頭，沒有答話。
田墳道：“李世民兵力如何，屯駐何處？”
王玄應搶著道：“李世民的主力大軍刻下集中在弘農西北的稠桑，行軍兩天即可抵桃林，看情況是想進犯常平，今趟我們定要他來得去不得。”
沈牧心中暗歎，以王玄應的低能無知去猜李世民的能耐，等若夏蟲語冰，不知所雲。
張鎮周皺眉道：“以李世民的精明，怎會蠢得妄開兩處火頭，誰都知道就算洛陽剩下一座孤城，亦非一年半載所能攻克的。”
王玄應不悅道：“他不來攻我，就由我去攻他，務要令他泥足深陷，不能分兵去對付宋金剛，等到宋金剛與李軍兩敗俱傷時，我們乘虛而入，盡收漁人之利。”
王世充幹咳一聲，打斷王玄應洋洋自得的滔滔話河，轉向沈牧道：“少帥對此有什麽意見，請放言直說，不用有絲毫避忌。”
沈牧心中暗罵，王世充雖擺出禮賢下士的姿態，事實上卻早有安排，使各親王出掌洛陽四周的戰略重鎮，目的就是要確保洛陽安全及糧道暢通，並防止手下叛變。倘要圍困洛陽，首先得清除重重屏障。
當下徐徐道：“李世績一方有何動靜？”
王世充道：“李淵任命淮安王李神通為山東道安撫大使，助李世績攻打魏縣宇文化及的軍隊，希望能比竇建德早一步攻陷宇文化及，好阻截竇建德的大軍。”
沈牧拍案歎道：“這正是李世民屯軍稠桑的作用，目的是牽製聖上的鄭軍，使李世績能向北擴展。”
張鎮周點頭道：“少帥之言有理。”
王玄應冷笑道：“我卻認為李世民是自尋死路。宇文化及滅亡在即，這是無人能挽回的事實，無論是哪一方攻陷宇文化及，在失去援衝下夏唐勢將正麵交鋒，對我們更是有百利而無一害。”
王弘烈等一眾王玄應的“自己人”紛紛交相讚許，對他作出支持。
王世充再幹咳一聲，把所有人的注意力扯回他身上，沉聲道：“今天我們這個會議，就是要決定應否出兵攻打李世民，此事關係重大，幹戈一動，我們將正式和李淵扯破臉皮。”
王玄應斷然道：“此乃千載一時之機，我們絕不可錯失。”
張鎮周和楊公卿交換個眼色，沒有說話。田墳和楊慶兩人地位低於他們，更不敢作聲。
宋蒙秋自己先表態讚成，郎奉和其他宗親亦相繼附和。
王世充見沈牧像呆了般皺眉苦思，奇道：“少帥是否有別的想法？”
沈牧猛地醒過來般，點頭道：“確是另有想法，愚見以為在現時的情況下，絕不宜出兵攻唐。”
“碰！”王玄應重重一掌拍在幾上，大怒道：“早知你是李世民派來的奸細，還不露出狐狸尾巴。”
包括王世充在內，眾皆愕然。
王世充喝道：“王兒勿要胡說。”
王玄應猛地起立，瞪著另一邊的沈牧戟指道：“大丈夫敢作敢認，沈牧你在長安時，是否在李靖穿針引線下，早向李世民投誠？”
沈牧仍是好整以暇的閑適模樣，微笑道：“太子何必這麽動氣，似此關係重大的謠傳，小弟尚是首次得聞。不知消息是否源自我們洛陽大美人榮姣姣的探報？”
王玄應顯然給他說中，其理直氣壯之勢立即打個折扣，仍色厲內荏地撐下去道：“消息從什麽地方來不用你理，你敢答我的問題嗎？”
殿內鴉雀無聲。
沈牧神態輕鬆地哈哈大笑道：“我沈牧是何等樣人，天下自有公論。別人若不了解，我亦無謂白費唇舌。”
張鎮周沉聲道：“太子怕是誤會了，少帥絕不是這種人。”
王玄應見王世充沒說話，膽子大起來，忿然道：“若真是誤會，為何他力主我們不要對李世民用兵？”
沈牧暗忖不宜與王玄應鬧得太僵，乘機讓他下台，一拍額頭道：“原來太子因此而致誤會小弟，太子請坐下，且聽小弟說幾句話。”
王世充向王玄應點頭示意，王玄應雖深感不忿，仍無奈地坐下聽沈牧解說。
眾人目光集中到沈牧處。
沈牧正容道：“我這人最愛切身處地為人設想，假若小弟是李世民，絕不會在這情況下與聖上全麵開戰，因為必須留力以應付聲勢迫人的宋金剛。”
王世充訝道：“既是如此，李世民為何要屯兵關外？難道隻為牽製我們，令我們不能幹涉李世績的活動？”
沈牧道：“這是其中一個原因，另一個原因在試探聖上的心意。假設我沒有猜錯，李淵現在絕不願對洛陽動武，至少希望把事情延至十個月後。”
眾皆愕然，更不明白這十個月的期限是如何定出來的。
連楊公卿亦忍不住道：“少帥何有此言？”
沈牧微笑道：“道理非常簡單，皆因董貴妃剛懷了李淵的骨肉，若唐鄭開戰，董貴妃說不定會惶然失措，傷了胎兒。以李淵的性格，當不會希望發生這情況。”
眾皆恍然，又感難以置信。
王弘烈不解道：“少帥不是說過唐軍要來攻打洛陽？現在又說出這番話，是否前後矛盾？”
沈牧道：“攻打洛陽是勢在必行，但次序卻有先後之分。隻看唐軍兵分兩路，一抗宋金剛，一攻宇文化及，李世民則留守後方，可知李世民的策略是要先鞏固黃河北岸，始圖謀潼洛官道，倘官道落入李世民手上時，唐軍將從水陸兩路掩至，先蠶食洛陽外圍的所有城池，當成功截斷糧道，才會直接圍攻洛陽。”
王玄應振振有詞道：“既是如此，我們難道仍坐以待斃，任得李世民張牙舞爪，耀武揚威嗎？”
沈牧從容不迫道：“假若我們此時發兵攻唐，會白白幫李世民一個大忙，使他不用再理會李淵的旨意，李淵亦有說話可向淑妮小姐交待。屆時李世民隻要把大軍渡過黃河，請問太子敢否渡江追擊？”
王玄應為之語塞。他們雖在黃河北岸取得幾個據點，但均在洛陽之北，且被李世績的軍隊壓得不能動彈，若把主力大軍調往進攻稠桑，勢將首尾難顧，說不定連北岸的據點亦要失守，而另一邊則撲個空，當然非是良策。
王世充沉吟道：“那少帥是否認為我們該按兵不動，靜觀其變？”
沈牧道：“鄭唐之戰，事實上聖上是占盡地利的優勢，若能再得人和，使上下一心，李世民在久戰力疲下，極可能重蹈李密覆轍。聖上又宜與竇建德結成聯盟，共抗唐軍，如此將更萬無一失。”
這可說是沈牧對王世充最後一個語重心長的警告和提示，點出他最大的弱點。
張鎮周等外姓將領，無不心內稱許，臉上卻不敢作出任何表示。
王世充點頭道：“與竇建德的聯盟，是勢在必行。他曾親到洛陽跟朕談了一晚，不過因在一些利害上有分歧，始終談不合攏。”
沈牧訝道：“分歧？”
王世充有點尷尬，幹咳一聲道：“自徐圓朗歸降竇建德，夏軍的勢力直達通濟，使我們跟李世績、竇建德在滎陽之西發生過幾起衝突，弄得很不愉快。”
沈牧聽他語焉不詳，隱隱猜到說不定事情與他有關。因為通濟渠南下便是梁都，正是他沈牧的地盤。因劉黑闥的關係，竇建德早視他沈牧為自己人，說不定王世充對他少帥軍有圖謀，卻被竇建德反對，所以夏鄭才談不合攏。
他當然不會揭破，提議道：“此事包在我身上，隻要聖上同意，我可到樂壽向竇建德說項，向他痛陳利害，保證他肯共抗唐軍。”