沈牧心中湧起溫暖，做好事總教人舒服，笑道：“這土河法果然有門道，不知情者肯定會著道兒，不過此法隻能於特別環境下使用，定點察敵是必須的，不定點的偵查又如何？”
洛其飛答道：“遊弋的主要任務有三：一是偵察，包括深進敵後，以種種手段刺探敵情；二是傳遞情報，通過秘密的網絡和渠道，定日定時的把消息送回來，讓專人收集分析，再轉至有關部門。這方麵的事虛先生落了很多心力否則不會像今天的完備。三為捉生問事，就是活捉俘虜，嚴刑拷問，套出沒法從表麵看到的情況。”
“嚴刑拷問”提醒沈牧戰爭不擇手段的殘酷本質，更使他想起尹祖文的“七針製神”，暗忖若自己手下大將落入他手上，必捱不過這酷刑，所以有機會要先殺此人。
沈牧心懸洛陽的情況，此天下最具規模的三大名城之一的都會，就像汪洋怒海中一艘孤舟，隨時會傾覆，遂問起虎牢的情況。
洛其飛道：“朱粲剛吃過唐軍一場大敗仗，王世充想打通洛陽南路的希望完全幻滅；伊闕、穎陽相繼失守，現在隻餘東路以虎牢為主的諸城仍在他旗下，形勢未許樂觀。”
洛其飛輕歎一口氣，續道：“應該說非常危急，王世充當然曉得虎牢的重要，派出太子王玄應以重兵固守虎牢。李世績乃深諳兵法的人，知不能馬上強取虎牢采取迂回戰術，先謀附近各城，以孤立虎牢，使王玄應不戰自退。李世績現正向虎牢東南另一大城管城進軍。”
沈牧心歎王玄應算是老幾，哪裏是李世績敵手？問道：“守管城者是誰？”
洛其飛道：“管城守將郭慶，原為瓦崗軍滎陽都守，與李世績素有交往，瓦崗軍失敗後，郭慶歸附王世充。”
沈牧色變道：“以王世充的多疑，怎會起用郭慶應付舊同僚李世績如此失策。”
洛其飛道：“王世充有他的苦衷，首先郭慶是萊陽人，與滎陽、管城的地方勢力關係密切，本身又有數千子弟兵。為此王世充對郭慶籠絡有加，更把美麗的侄女嫁予他，希望這關係能起作用，聽說郭妻對王世充是忠心的。”
沈牧苦笑道：“利字當頭，政治交易買賣式的婚姻能起多少作用？唉！管城若完蛋，其他滎陽、鄭州的守將不投降才怪！沒有人肯為王世充父子賣命的，若守虎牢的是楊公卿，當是另一番局麵。”
洛其飛道：“滎陽的守將是魏陸，鄭州守將是王要漢和張慈寶，下屬不太清楚魏陸和王要漢對王世充的忠心程度，肯否為王世充效死力？不過既能得王世充信任，當然非是那麽易投降的人。至於張慈寶追隨王世充多年，忠心方麵該沒有問題。”
沈牧歎道：“我們很快會曉得結果。”
此時手下來報，桂錫良、幸容的船抵達梁都外碼頭。
沈牧正等得心焦，大喜出迎。
在書齋內，沈牧與兩位識於兒時的老朋友桂錫良和幸容促膝談心，言笑甚歡。
弄清楚兩人現時的情況後，沈牧微笑道：“竹花幫現在分裂成兩派，罪魁禍首是邵令周，隻要幹掉他的靠山李子通，保證邵令周立即向你們乞和臣服，就看你們有否那個膽量。”
桂錫良歎道：“我們早知你有奪取江都之心，來前為此開過會議，作出決定。不是我們不想幫你，而是在目前的形勢下任你有通天徹地之能，亦沒有可能在一年半載間辦到。以沈法興和杜伏威比你們強大得多的兵力仍徒勞無功，還損兵折將。你少帥軍更沒法能他們之不能，不若把精神放在彭梁，希望能守到宋軍北上的一刻。”
沈牧像給一盤冷水照頭淋下，臉上肌肉僵硬起來，皺眉道：“若正麵攻城，我們當然全無機會。可是揚州是我們的地盤，我們可從內部去顛覆李子通，例如先設法燒掉他的水師，我們可由大海入長江，以奇兵突襲，加上裏應外合，殺他娘的一個措手不及，非是沒有成功的機會。”
幸容苦笑道：“大家兄弟，若有成功機會，我們絕不會袖手。問題是李子通已向李淵稱臣，變成與杜伏威共事一主，沈法興則正猶豫應否降唐，在這樣的形勢下，李子通再無近憂，故能把力量集中部署在鍾離、高郵、延陵和江都四城，水師則分散在江都附近主要河道，俾能互相呼應，縱使你們能攻進江都，先不說你們有否足夠兵力進行巷戰，隻要其他三城派兵從水路來援，當能迅速解江都之危。”
沈牧搖頭道：“你們知否輔公祏和杜伏威出了問題，輔公祏對李子通有一定的威脅。”
桂錫良道：“杜伏威和輔公祏麵和心不和，在長江是人盡皆知的事。不過他們互相牽製，輔公祏即使有心，卻是無力。唉！不要奢望奪取江都好嗎？我們比你更清楚老家的情況，邵令周與李子通狼狽為奸，對城防控製極嚴，我們的人根本沒法滲透進去。”
幸容道：“李子通招攬大批江南武林的好手，你和小陵雖武功高強，可是雙拳難敵四手。照我們的情報隻是江都城內足有二萬李軍的精銳，加上城外兩個營寨的駐軍及水師船隊，隻江都一地兵力達五、六萬之眾，你們進城容易，離城卻是難比登天。我們討論良久，最後仍斷定你全無勝算。”
沈牧頹然挨往椅背，歎道：“你們該不會誆我的，可是若我取不到江都，在這裏是等死的局麵。”
桂錫良道：“坦白說，現在我們擔心的不是你能否攻陷江都的問題，而是李子通會否從鍾離水路北上突襲你的梁都。若我是李子通，就兵分兩路一路把梁都重重包圍，把你牽製在此，另一路則從海路攻打東海，那亦是他出身的地盤，城內仍有他的人潛伏。”
幸容亦苦口婆心勸道：“與其坐以待斃不如放棄彭梁，從海路溜往嶺南，再在那裏擴展，先收拾沈法興和林士宏，到南方盡歸你旗下，站穩陣腳，才過江挑戰李閥。”
沈牧捧頭道：“你們的話不無道理，待我先想想吧！”接著哈哈笑道：“再不談這些令人泄氣的事，我們到城內找個地方喝酒，其他的事明天去想。整天工作是不成的，怎都要有輕鬆的時刻，對嗎？”
送走桂錫良和幸容後，沈牧策著千裏夢到城外散心，無名在他頭頂高空盤旋追隨。無論他如何忙碌，總找個時間讓千裏夢舒展筋骨，與無名戲耍一番。
這可是突利的教導，人和動物需時間培養感情，建立密切的關係。
無名在天空俯衝而下，沈牧發出鳥言，舉起左臂讓它降落，當堅硬的鷹爪抓上他腕口，他生出與座下愛馬和鷹兒血肉相連的親密感覺。
或許會有一天，他落敗逃亡，身邊的兄弟逐一倒下，漫山遍野的敵人從後追趕，而筋疲力盡的他隻有愛馬愛鷹追隨，在失去一切後，他會否學西楚霸王項羽般自盡？
沈牧露出一絲苦澀的笑容。
當桂錫良和幸容痛陳利害，拒絕助他奪取江都，使他首次生出身處絕境的頹喪感覺，但卻沒有怪他們不夠朋友，並體會到兩人的苦處。他們現時身份不同，下麵有數千弟兄在他們領導下混飯吃，不可能因他一個命令把全體人投進動輒全軍覆沒的險境裏。
他們的分析更是針對實際情況而發，他縱能攻進江都，可是在李子通準備充足下，他縱能得意一時，卻難持久。即使出現奇跡，他成功把李子通趕走，可是當其他城池的李軍在他陣腳未穩時全麵反撲，他絕守不住江都，最終仍難逃被殲的命運，他怎忍心讓信任自己的手下白去送死。
想起竇建德破黎陽城後的巷戰，他整個背脊涼浸浸起來。當時竇軍以多出敵人十倍以上的優勢軍力，敵方主將又率眾外逃，守城兵員經多天晝夜不眠的苦守致筋疲力盡，士氣低落，他們仍要逐寸逐尺的殺往城內去，為最後勝利付出傷亡慘重的代價。
江都可不比黎陽，他縱使盡起彭梁四萬少帥軍攻入城內，仍破不了規模比得上長安皇宮的江都宮，當年若不是籠裏雞作反，豈會那麽容易推翻楊廣。
他少帥軍大部分將士都是沒上過戰場打過硬仗的新丁，無論訓練如何精良，對自己如何忠心不二，剛上戰場即遇上最慘烈逐街逐巷的鬥爭，怎吃得消。
沈牧腦海幻出鮮明的景象：他和手下攀上城牆，突破缺口，殺進城內，蓄勢以待的守軍潮水般從四方八麵湧殺過來，箭矢雨點般從牆頭、哨樓和掣高點灑下，帶起一蓬蓬的血肉。
皇宮的精兵不斷增援，城外營地的軍隊蜂擁而至。
沈牧不由打個寒兢，生出不寒而栗的駭然感覺。
當洛陽城破，李世民率軍東來，李子通則從後截斷他所有南退的水道陸路，無險可守的彭梁能支持多少天？
他應否接受桂錫良和幸容的勸告，趁可以逃走時溜往嶺南？
不過這樣他的少帥軍也完蛋了，除宣永的二千手下，卜天誌的巨鯤幫眾以及雙龍幫數百兄弟，其他人都是彭梁一帶土生土長的人，他們怎能舍下家人，陪他到僻處南隅的地方。
宋缺又會怎樣看他？會否因他不戰而逃撤去對他的支持？
左不行，右不成，左右為難，進退無路的滋味令他難過苦惱得想大哭一場，以宣泄心內怨憤。
桂、幸兩人的話，把他最後一個希望粉碎。
沈牧召來手下文臣武將，挑燈夜話。
出席者有虛行之、宣永、任媚媚、高占道、陳老謀、白文原、焦宏進、查傑、牛奉義、卜天誌、陳長林、洛其飛。少帥軍的領袖全集中到少帥府的大堂，頗有首次朝會的味兒，不過卻在晚上舉行。
沈牧坐在大堂向門一端的主座，其他人分坐兩旁。
沈牧神態從容，誰都看不出他適才苦思不解的失落頹喪。
眾人當然曉得他有重要的話要說，屏息靜氣待他開腔。
沈牧目光瞄過眾人，夷然笑道：“適才和桂幫主談過，才知自己想法天真。李子通把兵力分布在江都隔江的延陵，扼守江河交匯處的鍾離和最接近我們南疆的高郵，戰略上非常高明，我同意桂幫主的看法，若我們進軍江都，必敗無疑。”
眾將無不色變。
宣永發言道：“據桂幫主的瞧法，李子通會否向我們用兵？若他令高郵和鍾離的軍隊分從陸、水兩路北上入侵，我們應付起來會非常吃力。
沈牧聳肩道：“這正是桂幫主擔心的事。但我敢肯定李子通沒這膽量，正確點說該是李世民對李子通沒有信心。”
任媚媚不解道：“少帥可否解釋清楚。”
沈牧道：“李子通既已歸唐，李世民就是他的主子，李世民並不奢望李子通能消滅我，所以當會命李子通全力牽製我，同時防範我南攻江都。李子通兵分四城，說不定出自李世民的意思，否則以李子通的怯弱怕死，怎會不把兵員集中江都。”
虛行之同意道：“少帥之言甚是。”
卜天誌憂心忡仲的道：“若我們給李子通牽製至動彈不得，一日洛陽城破，李世民大軍東來，李子通則進犯我們南疆諸城，我們豈非兩麵受敵？”
陳長林道：“唐室的水師和李子通的海船隊，有足夠能力截斷我們運河水道的交通和封鎖沿海諸城。”
沈牧微笑道：“我們當然不能坐以待斃，解決的方法很簡單，就是在洛陽城破前先擊垮李子通，這叫擇弱而噬。”
眾人聽得一頭霧水，剛才沈牧說過攻打江都必敗無勝，這刻又說要擊垮李子通，豈非前後矛盾。
隻有虛行之含笑不語，顯是猜到沈牧葫蘆內賣的是什麽藥。
沈牧欣然道：“行之請把看法說出來，看看是否與我不謀而合。”
虛行之笑道：“是否引敵來攻，然後乘虛而入，避重就輕，舍難取易呢？”
沈牧拍扶手歎道：“知我者，莫若行之。誰能告訴我有什麽方法可引李子通那傻瓜來攻打我們？”
眾人無不被他有力的分析，發自心內的龐大信心感染，士氣立時昂揚起來。
焦宏進不屑的道：“我認識李子通這個人，誌大才疏，既膽小如鼠，又是好大喜功。若非趁宇文化及離開的空檔，比杜伏威和沈法興先一步進城，江都哪輪得到他。隻要讓他以為有機會為唐室立大功，兼之他一向認為我們羽翼未成，必可引他出兵北來。”
陳老謀怪笑道：“李子通這兔崽子今回有難哩！我們何不佯攻江都，詐作把梁都的重兵開往前線，李子通見有機可乘，肯定會命鍾離的兵從水道來襲，我們可迎頭痛擊。”
沈牧欣然道：“陳公的話說中我一半心意，但別忘記這兔崽子的膽很小，當以為我們攻打江都，隻會把鍾離的兵調返江都保護他，哪敢貿然北上。”
聽到這裏，與座諸人無不曉得他智珠在握，心內有整盤計劃。
沈牧道：“將心比心，一個本身膽子小，不戰而降於唐室的人會怎樣去猜測敵人呢？”
查傑忍不住問道：“他會怎樣想？”
這句話帶點天真的味兒，惹得人人莞爾，氣氛輕鬆。
沈牧心忖自己駕禦屬下之法，該不會比李世民遜色多少，哈哈笑道：“當然是以為對方也像他般沒膽子啊！”
哄堂大笑，忽然間，前虎後狼的處境再不可怕。
沈牧雙目閃閃生輝，挺脊張肩，正容道：“今趟就當是行軍的演習，我們把梁都的二萬兵調走一萬五千人，往東海開去，更把船隻集中往東海郡，隻留下二十八艘飛輪船作秘密武器。”
虛行之拍腿歎道：“李子通當誤以為我們勢窮力竭下須撤退往嶺南，為搶立大功，必來攻無疑。”
任媚媚皺眉道：“但我們集兵東海，也可以是從海路進攻江都。”
沈牧沉聲道：“所以軍隊開動的時機非常重要，虎牢城破的一刻，就是我們動軍之時。我敢保證李世民早有命令著李子通阻我們逃往南方，所以當他懷疑我們少帥軍有逃亡的意思，必竭盡所能來阻止。在公在私，李子通也不會放過我，我沈牧就利用他這種心態殲滅他。各位回去好好想想，如何做好這場戲？我們的目標不是江都而是鍾離。李子通既失鍾離，高郵勢將難保，所以鍾離是他必爭之地，到時我會令他進退失據，有力難施。”
眾將轟然答應。
洛其飛答道：“遊弋的主要任務有三：一是偵察，包括深進敵後，以種種手段刺探敵情；二是傳遞情報，通過秘密的網絡和渠道，定日定時的把消息送回來，讓專人收集分析，再轉至有關部門。這方麵的事虛先生落了很多心力否則不會像今天的完備。三為捉生問事，就是活捉俘虜，嚴刑拷問，套出沒法從表麵看到的情況。”
“嚴刑拷問”提醒沈牧戰爭不擇手段的殘酷本質，更使他想起尹祖文的“七針製神”，暗忖若自己手下大將落入他手上，必捱不過這酷刑，所以有機會要先殺此人。
沈牧心懸洛陽的情況，此天下最具規模的三大名城之一的都會，就像汪洋怒海中一艘孤舟，隨時會傾覆，遂問起虎牢的情況。
洛其飛道：“朱粲剛吃過唐軍一場大敗仗，王世充想打通洛陽南路的希望完全幻滅；伊闕、穎陽相繼失守，現在隻餘東路以虎牢為主的諸城仍在他旗下，形勢未許樂觀。”
洛其飛輕歎一口氣，續道：“應該說非常危急，王世充當然曉得虎牢的重要，派出太子王玄應以重兵固守虎牢。李世績乃深諳兵法的人，知不能馬上強取虎牢采取迂回戰術，先謀附近各城，以孤立虎牢，使王玄應不戰自退。李世績現正向虎牢東南另一大城管城進軍。”
沈牧心歎王玄應算是老幾，哪裏是李世績敵手？問道：“守管城者是誰？”
洛其飛道：“管城守將郭慶，原為瓦崗軍滎陽都守，與李世績素有交往，瓦崗軍失敗後，郭慶歸附王世充。”
沈牧色變道：“以王世充的多疑，怎會起用郭慶應付舊同僚李世績如此失策。”
洛其飛道：“王世充有他的苦衷，首先郭慶是萊陽人，與滎陽、管城的地方勢力關係密切，本身又有數千子弟兵。為此王世充對郭慶籠絡有加，更把美麗的侄女嫁予他，希望這關係能起作用，聽說郭妻對王世充是忠心的。”
沈牧苦笑道：“利字當頭，政治交易買賣式的婚姻能起多少作用？唉！管城若完蛋，其他滎陽、鄭州的守將不投降才怪！沒有人肯為王世充父子賣命的，若守虎牢的是楊公卿，當是另一番局麵。”
洛其飛道：“滎陽的守將是魏陸，鄭州守將是王要漢和張慈寶，下屬不太清楚魏陸和王要漢對王世充的忠心程度，肯否為王世充效死力？不過既能得王世充信任，當然非是那麽易投降的人。至於張慈寶追隨王世充多年，忠心方麵該沒有問題。”
沈牧歎道：“我們很快會曉得結果。”
此時手下來報，桂錫良、幸容的船抵達梁都外碼頭。
沈牧正等得心焦，大喜出迎。
在書齋內，沈牧與兩位識於兒時的老朋友桂錫良和幸容促膝談心，言笑甚歡。
弄清楚兩人現時的情況後，沈牧微笑道：“竹花幫現在分裂成兩派，罪魁禍首是邵令周，隻要幹掉他的靠山李子通，保證邵令周立即向你們乞和臣服，就看你們有否那個膽量。”
桂錫良歎道：“我們早知你有奪取江都之心，來前為此開過會議，作出決定。不是我們不想幫你，而是在目前的形勢下任你有通天徹地之能，亦沒有可能在一年半載間辦到。以沈法興和杜伏威比你們強大得多的兵力仍徒勞無功，還損兵折將。你少帥軍更沒法能他們之不能，不若把精神放在彭梁，希望能守到宋軍北上的一刻。”
沈牧像給一盤冷水照頭淋下，臉上肌肉僵硬起來，皺眉道：“若正麵攻城，我們當然全無機會。可是揚州是我們的地盤，我們可從內部去顛覆李子通，例如先設法燒掉他的水師，我們可由大海入長江，以奇兵突襲，加上裏應外合，殺他娘的一個措手不及，非是沒有成功的機會。”
幸容苦笑道：“大家兄弟，若有成功機會，我們絕不會袖手。問題是李子通已向李淵稱臣，變成與杜伏威共事一主，沈法興則正猶豫應否降唐，在這樣的形勢下，李子通再無近憂，故能把力量集中部署在鍾離、高郵、延陵和江都四城，水師則分散在江都附近主要河道，俾能互相呼應，縱使你們能攻進江都，先不說你們有否足夠兵力進行巷戰，隻要其他三城派兵從水路來援，當能迅速解江都之危。”
沈牧搖頭道：“你們知否輔公祏和杜伏威出了問題，輔公祏對李子通有一定的威脅。”
桂錫良道：“杜伏威和輔公祏麵和心不和，在長江是人盡皆知的事。不過他們互相牽製，輔公祏即使有心，卻是無力。唉！不要奢望奪取江都好嗎？我們比你更清楚老家的情況，邵令周與李子通狼狽為奸，對城防控製極嚴，我們的人根本沒法滲透進去。”
幸容道：“李子通招攬大批江南武林的好手，你和小陵雖武功高強，可是雙拳難敵四手。照我們的情報隻是江都城內足有二萬李軍的精銳，加上城外兩個營寨的駐軍及水師船隊，隻江都一地兵力達五、六萬之眾，你們進城容易，離城卻是難比登天。我們討論良久，最後仍斷定你全無勝算。”
沈牧頹然挨往椅背，歎道：“你們該不會誆我的，可是若我取不到江都，在這裏是等死的局麵。”
桂錫良道：“坦白說，現在我們擔心的不是你能否攻陷江都的問題，而是李子通會否從鍾離水路北上突襲你的梁都。若我是李子通，就兵分兩路一路把梁都重重包圍，把你牽製在此，另一路則從海路攻打東海，那亦是他出身的地盤，城內仍有他的人潛伏。”
幸容亦苦口婆心勸道：“與其坐以待斃不如放棄彭梁，從海路溜往嶺南，再在那裏擴展，先收拾沈法興和林士宏，到南方盡歸你旗下，站穩陣腳，才過江挑戰李閥。”
沈牧捧頭道：“你們的話不無道理，待我先想想吧！”接著哈哈笑道：“再不談這些令人泄氣的事，我們到城內找個地方喝酒，其他的事明天去想。整天工作是不成的，怎都要有輕鬆的時刻，對嗎？”
送走桂錫良和幸容後，沈牧策著千裏夢到城外散心，無名在他頭頂高空盤旋追隨。無論他如何忙碌，總找個時間讓千裏夢舒展筋骨，與無名戲耍一番。
這可是突利的教導，人和動物需時間培養感情，建立密切的關係。
無名在天空俯衝而下，沈牧發出鳥言，舉起左臂讓它降落，當堅硬的鷹爪抓上他腕口，他生出與座下愛馬和鷹兒血肉相連的親密感覺。
或許會有一天，他落敗逃亡，身邊的兄弟逐一倒下，漫山遍野的敵人從後追趕，而筋疲力盡的他隻有愛馬愛鷹追隨，在失去一切後，他會否學西楚霸王項羽般自盡？
沈牧露出一絲苦澀的笑容。
當桂錫良和幸容痛陳利害，拒絕助他奪取江都，使他首次生出身處絕境的頹喪感覺，但卻沒有怪他們不夠朋友，並體會到兩人的苦處。他們現時身份不同，下麵有數千弟兄在他們領導下混飯吃，不可能因他一個命令把全體人投進動輒全軍覆沒的險境裏。
他們的分析更是針對實際情況而發，他縱能攻進江都，可是在李子通準備充足下，他縱能得意一時，卻難持久。即使出現奇跡，他成功把李子通趕走，可是當其他城池的李軍在他陣腳未穩時全麵反撲，他絕守不住江都，最終仍難逃被殲的命運，他怎忍心讓信任自己的手下白去送死。
想起竇建德破黎陽城後的巷戰，他整個背脊涼浸浸起來。當時竇軍以多出敵人十倍以上的優勢軍力，敵方主將又率眾外逃，守城兵員經多天晝夜不眠的苦守致筋疲力盡，士氣低落，他們仍要逐寸逐尺的殺往城內去，為最後勝利付出傷亡慘重的代價。
江都可不比黎陽，他縱使盡起彭梁四萬少帥軍攻入城內，仍破不了規模比得上長安皇宮的江都宮，當年若不是籠裏雞作反，豈會那麽容易推翻楊廣。
他少帥軍大部分將士都是沒上過戰場打過硬仗的新丁，無論訓練如何精良，對自己如何忠心不二，剛上戰場即遇上最慘烈逐街逐巷的鬥爭，怎吃得消。
沈牧腦海幻出鮮明的景象：他和手下攀上城牆，突破缺口，殺進城內，蓄勢以待的守軍潮水般從四方八麵湧殺過來，箭矢雨點般從牆頭、哨樓和掣高點灑下，帶起一蓬蓬的血肉。
皇宮的精兵不斷增援，城外營地的軍隊蜂擁而至。
沈牧不由打個寒兢，生出不寒而栗的駭然感覺。
當洛陽城破，李世民率軍東來，李子通則從後截斷他所有南退的水道陸路，無險可守的彭梁能支持多少天？
他應否接受桂錫良和幸容的勸告，趁可以逃走時溜往嶺南？
不過這樣他的少帥軍也完蛋了，除宣永的二千手下，卜天誌的巨鯤幫眾以及雙龍幫數百兄弟，其他人都是彭梁一帶土生土長的人，他們怎能舍下家人，陪他到僻處南隅的地方。
宋缺又會怎樣看他？會否因他不戰而逃撤去對他的支持？
左不行，右不成，左右為難，進退無路的滋味令他難過苦惱得想大哭一場，以宣泄心內怨憤。
桂、幸兩人的話，把他最後一個希望粉碎。
沈牧召來手下文臣武將，挑燈夜話。
出席者有虛行之、宣永、任媚媚、高占道、陳老謀、白文原、焦宏進、查傑、牛奉義、卜天誌、陳長林、洛其飛。少帥軍的領袖全集中到少帥府的大堂，頗有首次朝會的味兒，不過卻在晚上舉行。
沈牧坐在大堂向門一端的主座，其他人分坐兩旁。
沈牧神態從容，誰都看不出他適才苦思不解的失落頹喪。
眾人當然曉得他有重要的話要說，屏息靜氣待他開腔。
沈牧目光瞄過眾人，夷然笑道：“適才和桂幫主談過，才知自己想法天真。李子通把兵力分布在江都隔江的延陵，扼守江河交匯處的鍾離和最接近我們南疆的高郵，戰略上非常高明，我同意桂幫主的看法，若我們進軍江都，必敗無疑。”
眾將無不色變。
宣永發言道：“據桂幫主的瞧法，李子通會否向我們用兵？若他令高郵和鍾離的軍隊分從陸、水兩路北上入侵，我們應付起來會非常吃力。
沈牧聳肩道：“這正是桂幫主擔心的事。但我敢肯定李子通沒這膽量，正確點說該是李世民對李子通沒有信心。”
任媚媚不解道：“少帥可否解釋清楚。”
沈牧道：“李子通既已歸唐，李世民就是他的主子，李世民並不奢望李子通能消滅我，所以當會命李子通全力牽製我，同時防範我南攻江都。李子通兵分四城，說不定出自李世民的意思，否則以李子通的怯弱怕死，怎會不把兵員集中江都。”
虛行之同意道：“少帥之言甚是。”
卜天誌憂心忡仲的道：“若我們給李子通牽製至動彈不得，一日洛陽城破，李世民大軍東來，李子通則進犯我們南疆諸城，我們豈非兩麵受敵？”
陳長林道：“唐室的水師和李子通的海船隊，有足夠能力截斷我們運河水道的交通和封鎖沿海諸城。”
沈牧微笑道：“我們當然不能坐以待斃，解決的方法很簡單，就是在洛陽城破前先擊垮李子通，這叫擇弱而噬。”
眾人聽得一頭霧水，剛才沈牧說過攻打江都必敗無勝，這刻又說要擊垮李子通，豈非前後矛盾。
隻有虛行之含笑不語，顯是猜到沈牧葫蘆內賣的是什麽藥。
沈牧欣然道：“行之請把看法說出來，看看是否與我不謀而合。”
虛行之笑道：“是否引敵來攻，然後乘虛而入，避重就輕，舍難取易呢？”
沈牧拍扶手歎道：“知我者，莫若行之。誰能告訴我有什麽方法可引李子通那傻瓜來攻打我們？”
眾人無不被他有力的分析，發自心內的龐大信心感染，士氣立時昂揚起來。
焦宏進不屑的道：“我認識李子通這個人，誌大才疏，既膽小如鼠，又是好大喜功。若非趁宇文化及離開的空檔，比杜伏威和沈法興先一步進城，江都哪輪得到他。隻要讓他以為有機會為唐室立大功，兼之他一向認為我們羽翼未成，必可引他出兵北來。”
陳老謀怪笑道：“李子通這兔崽子今回有難哩！我們何不佯攻江都，詐作把梁都的重兵開往前線，李子通見有機可乘，肯定會命鍾離的兵從水道來襲，我們可迎頭痛擊。”
沈牧欣然道：“陳公的話說中我一半心意，但別忘記這兔崽子的膽很小，當以為我們攻打江都，隻會把鍾離的兵調返江都保護他，哪敢貿然北上。”
聽到這裏，與座諸人無不曉得他智珠在握，心內有整盤計劃。
沈牧道：“將心比心，一個本身膽子小，不戰而降於唐室的人會怎樣去猜測敵人呢？”
查傑忍不住問道：“他會怎樣想？”
這句話帶點天真的味兒，惹得人人莞爾，氣氛輕鬆。
沈牧心忖自己駕禦屬下之法，該不會比李世民遜色多少，哈哈笑道：“當然是以為對方也像他般沒膽子啊！”
哄堂大笑，忽然間，前虎後狼的處境再不可怕。
沈牧雙目閃閃生輝，挺脊張肩，正容道：“今趟就當是行軍的演習，我們把梁都的二萬兵調走一萬五千人，往東海開去，更把船隻集中往東海郡，隻留下二十八艘飛輪船作秘密武器。”
虛行之拍腿歎道：“李子通當誤以為我們勢窮力竭下須撤退往嶺南，為搶立大功，必來攻無疑。”
任媚媚皺眉道：“但我們集兵東海，也可以是從海路進攻江都。”
沈牧沉聲道：“所以軍隊開動的時機非常重要，虎牢城破的一刻，就是我們動軍之時。我敢保證李世民早有命令著李子通阻我們逃往南方，所以當他懷疑我們少帥軍有逃亡的意思，必竭盡所能來阻止。在公在私，李子通也不會放過我，我沈牧就利用他這種心態殲滅他。各位回去好好想想，如何做好這場戲？我們的目標不是江都而是鍾離。李子通既失鍾離，高郵勢將難保，所以鍾離是他必爭之地，到時我會令他進退失據，有力難施。”
眾將轟然答應。