沈牧淡淡道：“消息來自何方？”
虛行之露出注意的神色，卜天誌和陳老謀仍是茫然不覺。
宣永開始有點明白，猶豫地道：“當然是從其飛處得來的消息，其飛不會有問題吧？”
跋鋒寒微笑道：“少帥是否要我代你出手？”
虛行之等無不變色，若洛其飛是叛徒，由於他掌握整個少帥軍的情報機關，勢將牽連廣泛，不但盡泄少帥軍的部署虛實，更會對少帥軍造成非常嚴重的挫折，單是要找能勝任的人取代他已是頂頭痛的難題。
沈牧哈哈笑道：“我敢擔保其飛沒有問題，但問題必是出於他所屬某一環節的手下。”
轉向宣永道：“給我召其飛來。”
陳老謀跳起來道：“我去喚他。”
沈牧再不談這方麵的事，與眾人風花雪月的談笑，到洛其飛應召來到坐好，沈牧先把運糧往洛陽被唐軍鍥尾追襲，敵人更準備有對付獵鷹的惡鷲一事說出來，讓眾人曉得他們因何會懷疑少帥軍中有內奸。
沈牧笑道：“該是老天爺仍不想亡我少帥軍，我和老跋來此途上，碰巧遇上李世績的水師大軍，大小戰船近二百艘之多，兵力在三萬之間，與其飛的情報相差甚遠，且率師的是李世績，可見李世民對我們的重視。”
洛其飛臉色轉白，離座下跪，顫聲道：“少帥是否懷疑其飛是內奸，皇天在上，若我洛其飛是這種卑鄙小人，教我死無葬身之地。”
沈牧移離座位一把將他扶起，哈哈笑道：“我若懷疑你，又怎會召你來同桌吃飯？”
把他攙回座位後，沈牧繞桌負手而行，其他人除虛行之外，人人臉色陰沉，顯是對洛其飛未能釋疑，隻因沈牧力言信任他，故沒有作何表示。
沈牧來到虛行之椅後，兩手按其肩頭道：“行之因何不同意小永攻打開封之議？”
虛行之欣然道：“正是感到事有可疑，以李世民的英明和經驗，又知我們屯軍陳留，沒可能不防我們一手，如我們攻打開封，一旦被他截斷歸路，我們將遭全軍覆沒的厄運。”
跋鋒寒拍桌喝道：“好！虛先生不負智者之名，跋鋒寒佩服。現在少帥好應揭盅，憑什麽你敢擔保洛其飛沒有背叛你？”
他說出宣永等人不敢說出的心底話。
沈牧移到洛其飛後方，撫著他雙肩微笑道：“這可請行之代我剖析。”
虛行之從容道：“關鍵處在於梁都水峽一役，顯示李子通方對楊公的五千奇兵一無所知，故誤以為梁都變成一座空城，魯莽輕敵的倉猝來襲，差點全軍盡沒，如其飛是叛徒，李子通怎會犯這麽嚴重的錯誤。”
眾人恍然，無不佩服虛行之的才智。
沈牧拍拍洛其飛肩頭，回到座位舉杯道：“我們為查到內奸喝一杯！”
陳老謀舉杯茫然道：“誰是內奸呢？”
沈牧微笑道：“喝過這一杯，其飛會說出答案！”
洛其飛瘦軀猛顫，喝之無味的勉強咕嘟一聲吞掉半杯酒，放下杯子，頹然道：“最有可能是我轄下遊弋所的巡官劉誌成，所有收集回來的情報，均由他篩選集中，呈報給我，由我知會虛軍師。唉！真想不到，從彭梁會到現在我們的少帥軍，他一直是我最信得過的心腹手下。”
卜天誌沉聲道：“誌成似非這種人，會否是另有其人？例如在前線收集情報者，可以故意將假消息發放回來。”
洛其飛道：“我在這方麵非常小心，負責前線偵察的分成數組人，對任何消息會隔離，問題隻會出在掌管情報的遊弋所處，若誌成有心弄鬼，篡改偽造該非難事。幫他辦事的都是由他挑選的人，唉！這是我的過失，請少帥處罰。”
沈牧微笑道：“其飛肯定有過，幸好你立下的功勞足補過失有餘，所以就當作一個教訓。”接著正容道：“我常說能騙你的人，必是能令你信任的人，你不信任的人如何騙你。”
宣永雙目殺機大盛，沉聲道：“少帥請把此事交由屬下處理，我會把內奸連根拔起，一個不留。”
沈牧向跋鋒寒輕鬆地道：“老跋怎看此事？”
跋鋒寒淡淡道：“內奸可以是很有用的，既可向我們發放假消息，當然可掉轉頭向敵人提供錯誤情報，所以宣大將軍萬勿意氣用事，錯失良機。”
宣永赧然道：“跋爺說得對。”
沈牧道：“現在我們是有心算無心。其飛該最清楚劉誌成的活動情況，以及可能被他暗中收買的同黨。”轉向宣永道：“此事必須不動聲息的進行，由宣永你親自挑選既忠誠可靠，辦事機伶，更精於潛藏偵察的好手，暫時撥歸其飛指揮，對劉誌成展開日夜不停的監視，看他以何種手法放出消息，隻要弄清楚他的手段，證據確鑿沒有冤枉好人，我們反過來由他送出錯誤情報，說不定可教李世績吃個大敗仗，減輕他對我們少帥國的威脅，否則我們就要應付敵暗我明、腹背受敵的艱苦日子了。”
虛行之道：“那少帥是否仍依原定計劃與跋爺趕返洛陽？”
沈牧雙目神光閃閃的道：“洛陽至少尚有個把月的壽命，在此期間我們不用為它操心，由跋爺孤身回去，與陵少會合，再來助我們攻打開封。”
宣永等為之愕然，若開封的情況正如沈牧所言，憑他們的實力，根本沒資格進攻開封。
沈牧進一步解釋道：“這叫製造假象，劉誌成幹的是見不得光的事，所以隻有事關重大的情報，他才會發放出去，現在我們就提供一則他不能不發的消息，使我們有機會當場人贓並獲，然後再從容定計。”
跋鋒寒冷笑道：“這種叛主求榮的人必是貪生怕死之輩，大刑伺候下不怕他不乖乖聽話。”
他語調透露出一種冷酷無情的感覺，使人不寒而栗，更慶幸自己是他的朋友而非敵人。
洛其飛狠狠道：“若我所料不差，他該是以飛鴿傳書的方法向敵人暗通消息。”
陳老謀笑道：“那監視他的人選中就不能缺百發百中的神射手。”
沈牧道：“一切就這麽決定，今趟我們極有運道，可在這麽短時間尋出內奸，這樣一個掌管情報的大頭目，就如同正對我們少帥軍心的一把刀，使我們被捅死仍不曉得在什麽地方出錯。”
接著舉杯笑道：“這席酒宴當是為跋爺送行，當李世績以為我們中他奸計，竟蠢得逆河北攻，奢望與竇軍會師虎牢，就是我們狠挫他一頓的時刻。”
眾人轟然舉杯，士氣大振。
無論處於多麽惡劣的形勢，沈牧總能為他們帶來生機和希望。
沈牧親自送跋鋒寒上路，沿運河疾走近十裏路後，跋鋒寒停步道：“我就在這裏渡河，你還有很多事情要回去處理，不用送啦！”
沈牧用神觀察兩岸形勢，跋鋒寒見狀笑道：“別忘記我一直以來是怎樣過日子的，何況我自懂事開始，便得防備別人，放心吧！沒有人可阻止我到洛陽去，包括畢玄在內。從沒有一刻，我對自己是這麽有信心的。”
沈牧微笑道：“我若真的不放心，會拋下一切陪你到洛陽，那晚你應付世民、元吉和一眾唐室高手，不論謀略手法均精彩絕倫，顯然你在沙漠的百天修為不是白過的。”
跋鋒寒道：“那百天是潛修，去洛陽是實踐，兩者缺一不可。”頓了頓道：“我們坐下說幾句話好嗎？”
沈牧笑道：“正求之不得，這幾天顧著趕路或為諸般煩事，稍有空暇又要爭取時間休息，根本沒時間問你老哥芭黛兒的事。”
跋鋒寒領他到岸旁一塊大石坐下，啞然失笑道：“你這小子仍是不死心，現在我不想更不願提起有關她的任何事，或者有一天我會向你傾訴，卻非是今夜。看！今晚的星空多麽深邃美麗，每當我看著茫茫夜空，我都會感到生命不該有任何限製的。無論我們想得多麽玄妙，比起星空的玄妙仍是小巫與大巫之別。”
沈牧陪他仰首觀星，同意道：“人有一個大缺點，就是任何玄異神妙的事均可習以為常，星空是最好的例子，更多時間我們是懶得仰首去看它一眼的。”
跋鋒寒默然半晌，忽然歎一口氣道：“你是否準備與洛陽共存亡？”
沈牧微一錯愕，向他瞧去，皺眉道：“你是否認為竇建德全無機會？”
跋鋒寒苦笑道：“我對竇建德一無所知，唯一曉得的是他從未遇過真正的勁敵，徐圓朗和孟海公遠比不上全盛期的李密、宇文化及、薛舉又或劉武周，竇建德能收服他們顯不出他有什麽本事。但李世民卻是從未遇過對手的統帥，高下清楚分明，除非我們是盲的，否則當知竇建德絕無僥幸。”
沈牧頹然道：“我多麽希望自己能找到有力的依據去反駁你的分析，可惜是有心無力。我肯去守洛陽，是要為我的少帥軍爭取時間，並不是為王世充這種卑劣小人賣命。”
跋鋒寒道：“既然我們對唐夏交鋒的戰果看法相同，那就好辦。李世民破竇軍後，必傾盡全力來摧毀你少帥軍，而更毒辣的手法是要你寇少命喪洛陽，永遠不能回彭梁，那時少帥軍將不戰而潰，宋缺唯有黯然退返嶺南，任唐軍稱霸天下。所以你必須為自己預留後路，否則悔之莫及。”
沈牧沉思片刻，道：“無論竇建德今趟出兵攻打唐軍是為他自己的利益，還是看在我的情份，我都須負上責任，不能就這麽瞧著他沉淪。隻要我能借假情報的手段重挫李世績，暫緩陳留之危，我會設法扯李世民後腿，辦法有好幾個，可是沒有一個有超過五成的勝算，我為此想得頭昏腦脹。”
跋鋒寒道：“請恕兄弟坦白，你雖覺得對竇建德來援須負上責任，其實是婦人之仁。在眼前的形勢下，竇建德是別無選擇，隻看他枕兵武陟，更和你說能在三天時間渡河，可知他準備充足，早有攻擊唐軍之意。若給他搶先奪得洛陽，你猜他會對你客氣嗎？凡想當皇帝的都是順我者昌、逆我者亡的人。即使原本他不是這種人，可是嚐過獨攬大權的滋味後，勢難再走回頭路。你沈牧現在是少帥軍之首，凡事再不能隻憑一己的好惡，必須為大局著想。李世績枕大軍於開封一天，虎牢、洛陽間的水道和大河就仍在唐軍的控製下一天，你的少帥軍想扯李世民的後腿不但是妄想且是癡想，猶如那隻欲以雙臂擋車的螳螂。這番話你肯定不歡喜聽，我卻不能不說。在戰場上，誰夠狠誰就能活下去。”
沈牧苦笑道：“你老哥句句金石良言，最後一句更是戰場的金科玉律，我還有什麽不聽從的。你老哥尚有什麽提議？”
跋鋒寒道：“攻城守城，決勝戰場，你比我在行得多，當然由你去想辦法。”
沈牧點頭道：“老跋你的話仿如當頭棒喝，使我整個人清醒過來。戰場上有戰場上的規矩，成則為王，敗則為寇。這可是李小子親口向我說的，難怪他一直這麽成功，因他沒有婦人之仁，在戰場上管他天王老子，非友即敵。他娘的！”
跋鋒寒道：“說到狠，李世民們及不上我們突厥人。不要看突利與你稱兄道弟，一旦利益衝突，他絕不會對你例外。”
沈牧道：“我可否鬥膽問你老哥一個問題，為何你肯掉過頭來和我們一起對付你自己的族人？”
跋鋒寒目光投往腳下流過的廣闊運河，好半晌才沉聲道：“當年的我尚未真懂人事，大約是九或十歲的年紀，卻暗戀著族中一位美麗的小女孩，她比我大少許，在族內的孩子群中非常受歡迎，她對每個人都那麽好，是眾女孩的領袖。”
沈牧道：“你和我都是早熟，八歲我就去偷看人家姑娘洗澡，不過每趟徒惹來喝罵痛打，從沒成功窺看過。”
跋鋒寒沒好氣的道：“我的初戀沒你那般肮髒，我隻要看到她，聽到她說話，便心滿意足。由於我家人在高昌被狼軍屠殺，所以我在這馬賊族群中像個小乞丐，隻能偷偷躲起來以木柴當刀來練功夫。在她麵前更自卑得不敢說話。”
沈牧道：“難怪我們臭味相投，原來大家都有個受盡屈辱的童年。”
跋鋒寒像聽不到他的說話般，沉浸在既痛苦又動人的回憶裏。雙目射出緬懷神色，緩慢而低沉的道：“有一天，穀原內下著細雨，族內的孩子玩類似你們‘兵捉賊’的遊戲，在廣闊的草原上，她領著一群小女孩，追逐一個比我長得高大好看的同齡男孩。我隻能躲在一旁偷看她，內心妒忌得像要淌血，那感受我直到今天仍沒有遺忘。”
沈牧同情的道：“那滋味肯定非常不好受。”
跋鋒寒續道：“忽然間她發現我躲在草叢內，飛奔到我麵前，叉著小腰嗔道：‘你在這裏幹什麽？’”最後一句他是以突厥語說出，顯示他對這句話刻骨銘心，自然以她當時的語言重述。
沈牧皺眉道：“她對你似乎不太好。”
跋鋒寒微笑道：“我第一個反應像你般深被傷害，接著她振臂召喚其他女孩子嚷道：‘我們來捉這個小子！’接著是她和整群女孩子來追我，我一邊逃一邊開心得想哭，自家破人亡後，我從沒有一刻比那時刻更開心。“
沈牧道：“這是個平凡但非常感人的故事，你後來和那女孩有什麽發展？”
跋鋒寒道：“沒有任何發展，三天後狼軍來了，混亂中人人四散逃生，事後我回到營地，發現她赤條的屍體，由那天開始，我便下決心與狼軍作對。”
沈牧咋舌道：“連十歲的小女孩也不放過，他們算是人嗎？”
跋鋒寒道：“現在你該明白我因何要擄走芭黛兒，又為何要與她分手。”隨後拍拍他肩頭道：“洛陽再見。”
縱身而起，投進滾流不休的河水去。
……
在楊公卿位於城東南的臨時將軍府會議室內，徐子陵費半晚工夫勘視繪成的地圖攤在桌麵，由他向楊公卿和麻常進一步解說，道：“李世民的帥旗換上李元吉，李世民應不在城外，圍城軍改由李元吉指揮，主力大軍集中在洛陽城東麵五裏許，位在洛水和槽渠間一處丘陵高地，趕起三個以木、石構築的營寨，寨旁設有臨時碼頭供水師船停泊，更有跨河木橋四座，貫通兩岸交通，緊扼兩條河道的咽喉。”
洛水和槽渠從洛陽平行往東流出城外，相隔半裏，是通往大河的主要水道，唐軍在此部署指揮總部，顯示截斷洛陽和虎牢通道的決心，令鄭軍無法與夏軍會合。
徐子陵續道：“其他環繞洛陽城約有規模城寨還有十八座之多，大多部署於戰略性的丘陵高地，易守難攻，配合壕塹，確有把洛陽困死之勢。”
虛行之露出注意的神色，卜天誌和陳老謀仍是茫然不覺。
宣永開始有點明白，猶豫地道：“當然是從其飛處得來的消息，其飛不會有問題吧？”
跋鋒寒微笑道：“少帥是否要我代你出手？”
虛行之等無不變色，若洛其飛是叛徒，由於他掌握整個少帥軍的情報機關，勢將牽連廣泛，不但盡泄少帥軍的部署虛實，更會對少帥軍造成非常嚴重的挫折，單是要找能勝任的人取代他已是頂頭痛的難題。
沈牧哈哈笑道：“我敢擔保其飛沒有問題，但問題必是出於他所屬某一環節的手下。”
轉向宣永道：“給我召其飛來。”
陳老謀跳起來道：“我去喚他。”
沈牧再不談這方麵的事，與眾人風花雪月的談笑，到洛其飛應召來到坐好，沈牧先把運糧往洛陽被唐軍鍥尾追襲，敵人更準備有對付獵鷹的惡鷲一事說出來，讓眾人曉得他們因何會懷疑少帥軍中有內奸。
沈牧笑道：“該是老天爺仍不想亡我少帥軍，我和老跋來此途上，碰巧遇上李世績的水師大軍，大小戰船近二百艘之多，兵力在三萬之間，與其飛的情報相差甚遠，且率師的是李世績，可見李世民對我們的重視。”
洛其飛臉色轉白，離座下跪，顫聲道：“少帥是否懷疑其飛是內奸，皇天在上，若我洛其飛是這種卑鄙小人，教我死無葬身之地。”
沈牧移離座位一把將他扶起，哈哈笑道：“我若懷疑你，又怎會召你來同桌吃飯？”
把他攙回座位後，沈牧繞桌負手而行，其他人除虛行之外，人人臉色陰沉，顯是對洛其飛未能釋疑，隻因沈牧力言信任他，故沒有作何表示。
沈牧來到虛行之椅後，兩手按其肩頭道：“行之因何不同意小永攻打開封之議？”
虛行之欣然道：“正是感到事有可疑，以李世民的英明和經驗，又知我們屯軍陳留，沒可能不防我們一手，如我們攻打開封，一旦被他截斷歸路，我們將遭全軍覆沒的厄運。”
跋鋒寒拍桌喝道：“好！虛先生不負智者之名，跋鋒寒佩服。現在少帥好應揭盅，憑什麽你敢擔保洛其飛沒有背叛你？”
他說出宣永等人不敢說出的心底話。
沈牧移到洛其飛後方，撫著他雙肩微笑道：“這可請行之代我剖析。”
虛行之從容道：“關鍵處在於梁都水峽一役，顯示李子通方對楊公的五千奇兵一無所知，故誤以為梁都變成一座空城，魯莽輕敵的倉猝來襲，差點全軍盡沒，如其飛是叛徒，李子通怎會犯這麽嚴重的錯誤。”
眾人恍然，無不佩服虛行之的才智。
沈牧拍拍洛其飛肩頭，回到座位舉杯道：“我們為查到內奸喝一杯！”
陳老謀舉杯茫然道：“誰是內奸呢？”
沈牧微笑道：“喝過這一杯，其飛會說出答案！”
洛其飛瘦軀猛顫，喝之無味的勉強咕嘟一聲吞掉半杯酒，放下杯子，頹然道：“最有可能是我轄下遊弋所的巡官劉誌成，所有收集回來的情報，均由他篩選集中，呈報給我，由我知會虛軍師。唉！真想不到，從彭梁會到現在我們的少帥軍，他一直是我最信得過的心腹手下。”
卜天誌沉聲道：“誌成似非這種人，會否是另有其人？例如在前線收集情報者，可以故意將假消息發放回來。”
洛其飛道：“我在這方麵非常小心，負責前線偵察的分成數組人，對任何消息會隔離，問題隻會出在掌管情報的遊弋所處，若誌成有心弄鬼，篡改偽造該非難事。幫他辦事的都是由他挑選的人，唉！這是我的過失，請少帥處罰。”
沈牧微笑道：“其飛肯定有過，幸好你立下的功勞足補過失有餘，所以就當作一個教訓。”接著正容道：“我常說能騙你的人，必是能令你信任的人，你不信任的人如何騙你。”
宣永雙目殺機大盛，沉聲道：“少帥請把此事交由屬下處理，我會把內奸連根拔起，一個不留。”
沈牧向跋鋒寒輕鬆地道：“老跋怎看此事？”
跋鋒寒淡淡道：“內奸可以是很有用的，既可向我們發放假消息，當然可掉轉頭向敵人提供錯誤情報，所以宣大將軍萬勿意氣用事，錯失良機。”
宣永赧然道：“跋爺說得對。”
沈牧道：“現在我們是有心算無心。其飛該最清楚劉誌成的活動情況，以及可能被他暗中收買的同黨。”轉向宣永道：“此事必須不動聲息的進行，由宣永你親自挑選既忠誠可靠，辦事機伶，更精於潛藏偵察的好手，暫時撥歸其飛指揮，對劉誌成展開日夜不停的監視，看他以何種手法放出消息，隻要弄清楚他的手段，證據確鑿沒有冤枉好人，我們反過來由他送出錯誤情報，說不定可教李世績吃個大敗仗，減輕他對我們少帥國的威脅，否則我們就要應付敵暗我明、腹背受敵的艱苦日子了。”
虛行之道：“那少帥是否仍依原定計劃與跋爺趕返洛陽？”
沈牧雙目神光閃閃的道：“洛陽至少尚有個把月的壽命，在此期間我們不用為它操心，由跋爺孤身回去，與陵少會合，再來助我們攻打開封。”
宣永等為之愕然，若開封的情況正如沈牧所言，憑他們的實力，根本沒資格進攻開封。
沈牧進一步解釋道：“這叫製造假象，劉誌成幹的是見不得光的事，所以隻有事關重大的情報，他才會發放出去，現在我們就提供一則他不能不發的消息，使我們有機會當場人贓並獲，然後再從容定計。”
跋鋒寒冷笑道：“這種叛主求榮的人必是貪生怕死之輩，大刑伺候下不怕他不乖乖聽話。”
他語調透露出一種冷酷無情的感覺，使人不寒而栗，更慶幸自己是他的朋友而非敵人。
洛其飛狠狠道：“若我所料不差，他該是以飛鴿傳書的方法向敵人暗通消息。”
陳老謀笑道：“那監視他的人選中就不能缺百發百中的神射手。”
沈牧道：“一切就這麽決定，今趟我們極有運道，可在這麽短時間尋出內奸，這樣一個掌管情報的大頭目，就如同正對我們少帥軍心的一把刀，使我們被捅死仍不曉得在什麽地方出錯。”
接著舉杯笑道：“這席酒宴當是為跋爺送行，當李世績以為我們中他奸計，竟蠢得逆河北攻，奢望與竇軍會師虎牢，就是我們狠挫他一頓的時刻。”
眾人轟然舉杯，士氣大振。
無論處於多麽惡劣的形勢，沈牧總能為他們帶來生機和希望。
沈牧親自送跋鋒寒上路，沿運河疾走近十裏路後，跋鋒寒停步道：“我就在這裏渡河，你還有很多事情要回去處理，不用送啦！”
沈牧用神觀察兩岸形勢，跋鋒寒見狀笑道：“別忘記我一直以來是怎樣過日子的，何況我自懂事開始，便得防備別人，放心吧！沒有人可阻止我到洛陽去，包括畢玄在內。從沒有一刻，我對自己是這麽有信心的。”
沈牧微笑道：“我若真的不放心，會拋下一切陪你到洛陽，那晚你應付世民、元吉和一眾唐室高手，不論謀略手法均精彩絕倫，顯然你在沙漠的百天修為不是白過的。”
跋鋒寒道：“那百天是潛修，去洛陽是實踐，兩者缺一不可。”頓了頓道：“我們坐下說幾句話好嗎？”
沈牧笑道：“正求之不得，這幾天顧著趕路或為諸般煩事，稍有空暇又要爭取時間休息，根本沒時間問你老哥芭黛兒的事。”
跋鋒寒領他到岸旁一塊大石坐下，啞然失笑道：“你這小子仍是不死心，現在我不想更不願提起有關她的任何事，或者有一天我會向你傾訴，卻非是今夜。看！今晚的星空多麽深邃美麗，每當我看著茫茫夜空，我都會感到生命不該有任何限製的。無論我們想得多麽玄妙，比起星空的玄妙仍是小巫與大巫之別。”
沈牧陪他仰首觀星，同意道：“人有一個大缺點，就是任何玄異神妙的事均可習以為常，星空是最好的例子，更多時間我們是懶得仰首去看它一眼的。”
跋鋒寒默然半晌，忽然歎一口氣道：“你是否準備與洛陽共存亡？”
沈牧微一錯愕，向他瞧去，皺眉道：“你是否認為竇建德全無機會？”
跋鋒寒苦笑道：“我對竇建德一無所知，唯一曉得的是他從未遇過真正的勁敵，徐圓朗和孟海公遠比不上全盛期的李密、宇文化及、薛舉又或劉武周，竇建德能收服他們顯不出他有什麽本事。但李世民卻是從未遇過對手的統帥，高下清楚分明，除非我們是盲的，否則當知竇建德絕無僥幸。”
沈牧頹然道：“我多麽希望自己能找到有力的依據去反駁你的分析，可惜是有心無力。我肯去守洛陽，是要為我的少帥軍爭取時間，並不是為王世充這種卑劣小人賣命。”
跋鋒寒道：“既然我們對唐夏交鋒的戰果看法相同，那就好辦。李世民破竇軍後，必傾盡全力來摧毀你少帥軍，而更毒辣的手法是要你寇少命喪洛陽，永遠不能回彭梁，那時少帥軍將不戰而潰，宋缺唯有黯然退返嶺南，任唐軍稱霸天下。所以你必須為自己預留後路，否則悔之莫及。”
沈牧沉思片刻，道：“無論竇建德今趟出兵攻打唐軍是為他自己的利益，還是看在我的情份，我都須負上責任，不能就這麽瞧著他沉淪。隻要我能借假情報的手段重挫李世績，暫緩陳留之危，我會設法扯李世民後腿，辦法有好幾個，可是沒有一個有超過五成的勝算，我為此想得頭昏腦脹。”
跋鋒寒道：“請恕兄弟坦白，你雖覺得對竇建德來援須負上責任，其實是婦人之仁。在眼前的形勢下，竇建德是別無選擇，隻看他枕兵武陟，更和你說能在三天時間渡河，可知他準備充足，早有攻擊唐軍之意。若給他搶先奪得洛陽，你猜他會對你客氣嗎？凡想當皇帝的都是順我者昌、逆我者亡的人。即使原本他不是這種人，可是嚐過獨攬大權的滋味後，勢難再走回頭路。你沈牧現在是少帥軍之首，凡事再不能隻憑一己的好惡，必須為大局著想。李世績枕大軍於開封一天，虎牢、洛陽間的水道和大河就仍在唐軍的控製下一天，你的少帥軍想扯李世民的後腿不但是妄想且是癡想，猶如那隻欲以雙臂擋車的螳螂。這番話你肯定不歡喜聽，我卻不能不說。在戰場上，誰夠狠誰就能活下去。”
沈牧苦笑道：“你老哥句句金石良言，最後一句更是戰場的金科玉律，我還有什麽不聽從的。你老哥尚有什麽提議？”
跋鋒寒道：“攻城守城，決勝戰場，你比我在行得多，當然由你去想辦法。”
沈牧點頭道：“老跋你的話仿如當頭棒喝，使我整個人清醒過來。戰場上有戰場上的規矩，成則為王，敗則為寇。這可是李小子親口向我說的，難怪他一直這麽成功，因他沒有婦人之仁，在戰場上管他天王老子，非友即敵。他娘的！”
跋鋒寒道：“說到狠，李世民們及不上我們突厥人。不要看突利與你稱兄道弟，一旦利益衝突，他絕不會對你例外。”
沈牧道：“我可否鬥膽問你老哥一個問題，為何你肯掉過頭來和我們一起對付你自己的族人？”
跋鋒寒目光投往腳下流過的廣闊運河，好半晌才沉聲道：“當年的我尚未真懂人事，大約是九或十歲的年紀，卻暗戀著族中一位美麗的小女孩，她比我大少許，在族內的孩子群中非常受歡迎，她對每個人都那麽好，是眾女孩的領袖。”
沈牧道：“你和我都是早熟，八歲我就去偷看人家姑娘洗澡，不過每趟徒惹來喝罵痛打，從沒成功窺看過。”
跋鋒寒沒好氣的道：“我的初戀沒你那般肮髒，我隻要看到她，聽到她說話，便心滿意足。由於我家人在高昌被狼軍屠殺，所以我在這馬賊族群中像個小乞丐，隻能偷偷躲起來以木柴當刀來練功夫。在她麵前更自卑得不敢說話。”
沈牧道：“難怪我們臭味相投，原來大家都有個受盡屈辱的童年。”
跋鋒寒像聽不到他的說話般，沉浸在既痛苦又動人的回憶裏。雙目射出緬懷神色，緩慢而低沉的道：“有一天，穀原內下著細雨，族內的孩子玩類似你們‘兵捉賊’的遊戲，在廣闊的草原上，她領著一群小女孩，追逐一個比我長得高大好看的同齡男孩。我隻能躲在一旁偷看她，內心妒忌得像要淌血，那感受我直到今天仍沒有遺忘。”
沈牧同情的道：“那滋味肯定非常不好受。”
跋鋒寒續道：“忽然間她發現我躲在草叢內，飛奔到我麵前，叉著小腰嗔道：‘你在這裏幹什麽？’”最後一句他是以突厥語說出，顯示他對這句話刻骨銘心，自然以她當時的語言重述。
沈牧皺眉道：“她對你似乎不太好。”
跋鋒寒微笑道：“我第一個反應像你般深被傷害，接著她振臂召喚其他女孩子嚷道：‘我們來捉這個小子！’接著是她和整群女孩子來追我，我一邊逃一邊開心得想哭，自家破人亡後，我從沒有一刻比那時刻更開心。“
沈牧道：“這是個平凡但非常感人的故事，你後來和那女孩有什麽發展？”
跋鋒寒道：“沒有任何發展，三天後狼軍來了，混亂中人人四散逃生，事後我回到營地，發現她赤條的屍體，由那天開始，我便下決心與狼軍作對。”
沈牧咋舌道：“連十歲的小女孩也不放過，他們算是人嗎？”
跋鋒寒道：“現在你該明白我因何要擄走芭黛兒，又為何要與她分手。”隨後拍拍他肩頭道：“洛陽再見。”
縱身而起，投進滾流不休的河水去。
……
在楊公卿位於城東南的臨時將軍府會議室內，徐子陵費半晚工夫勘視繪成的地圖攤在桌麵，由他向楊公卿和麻常進一步解說，道：“李世民的帥旗換上李元吉，李世民應不在城外，圍城軍改由李元吉指揮，主力大軍集中在洛陽城東麵五裏許，位在洛水和槽渠間一處丘陵高地，趕起三個以木、石構築的營寨，寨旁設有臨時碼頭供水師船停泊，更有跨河木橋四座，貫通兩岸交通，緊扼兩條河道的咽喉。”
洛水和槽渠從洛陽平行往東流出城外，相隔半裏，是通往大河的主要水道，唐軍在此部署指揮總部，顯示截斷洛陽和虎牢通道的決心，令鄭軍無法與夏軍會合。
徐子陵續道：“其他環繞洛陽城約有規模城寨還有十八座之多，大多部署於戰略性的丘陵高地，易守難攻，配合壕塹，確有把洛陽困死之勢。”