“大祭司的授意?”


    裴沐收回青藤杖,周身卻仍有淡藍風力繚繞。


    她隨手布下一個迷障陣,眼神莫測地看著姚森:“說說看。”


    迷霧生隱,氣息融合,將二人的影像、聲音盡數隱去。甚至有飛鳥安然停駐在旁,對氣勢淩厲的二人視若無睹。


    細巧之處見真章。這般舉重若輕的手段……姚森暗自心驚。他雖然聽說這位外來的副祭司大人力量強橫,卻並未親眼見過,而今陡然交手,方才發覺其力量決不可輕視。


    除了大祭司,連青龍祭司都沒有給過他這樣的壓力。


    也難怪大祭司選了他做副祭司。


    姚森思緒流轉,卻並不耽誤他眉目舒展、調整神情。


    他試探著站起身,見副祭司並未阻止他,心中就更安定了一些。很好,看來這位副祭司並非蠻不講理之人。


    “副祭司大人果然如傳聞一般有勇有謀,不僅發現了我的計劃,且想必是擔心我將情報傳遞出去,才迅速出手吧?”


    姚森先是誇獎一句,神色極為真摯,不禁就要令人心生好感。


    裴沐卻不為所動,隻似笑非笑道:“說正事。”


    姚森也不尷尬,仍是含笑說:“好。副祭司大人想必也知道了我的身世和經曆,慚愧地說,確實頗為尷尬。不過這也令我更加容易取信於無懷部。因此,大祭司大人選中我,讓我假裝被無懷部收買,暗中為他們傳遞情報,而實際上,我是在為扶桑部收集信息,並在必要時刻以假消息迷惑無懷部。”


    “這麽說,你反倒是我們安插在無懷部的內鬼了?”裴沐沉吟道,“那你剛才是……”


    “是要通知無懷部,我們今年糧食豐裕,且布防有所放鬆,好讓他們安心宣戰。”


    迎著裴沐不善的目光,姚森麵不改色:“這完全是大祭司大人的授意。實際上,我們準備充分,正要設法讓無懷部輕敵大意,好一舉殲滅無懷部,一統北方,最終效仿當年軒轅人皇,建立扶桑之國。”


    “哦……不愧是扶桑部,真是誌向遠大。”


    裴沐神情微妙地稱讚一句。她思索片刻,忽然想起來,此前有一次,大祭司的確很肯定地說過,姚森不是內鬼。這樣一來,姚森的說法確實說得通。


    她緩緩問:“我如何相信你不是在騙我?”


    言語中,副祭司手中的青藤杖微抬,杖頂白色玉石隱隱變得透明,樸素杖身也變得通透起來。


    姚森隻覺宛如被數百尖刀指著命門,饒是他幾經生死,此時也不由腦門見汗。不過,他仍含著笑,盡量保持冷靜:“我有大祭司大人授予的信物。”


    “哦?讓我瞧瞧。”裴沐按下青藤杖。


    姚森暗自鬆了口氣,趕忙自懷中拿出一件小心隱藏的物品。


    那是一枚蒼翠如綠葉的玉璧,上頭陰刻著一個圖案:兩頭微尖、橢圓形的圖像裏,刻了幾根線條,好似一枚脈絡清晰的葉片,也像一隻血絲分明的、暗含戾氣的眼睛;在橢圓形中央,還刻了一朵細小的、花蕊纖柔的桃花。


    既像綠葉陪花色,也如眼底盛桃花。


    裴沐在神木廳見過。她知道這就是象征他本人的圖騰,是唯有他可以使用的印記。


    她沉默片刻,明澈如水晶的眼睛微微眯起,目光難明,叫人不由緊張。


    現在,姚森就很緊張。


    忽然,毫無預兆地——青藤杖再揚!


    在姚森的大驚失色中,旋風高嘯、風刃閃光,尖銳的風刀瞬時往他眉眼間劈下,眼看就要將他的頭顱切成兩半——


    卻還差一點。


    因為有青綠色的光芒放出。


    千鈞一發之際,姚森手中的花葉玉璧放出力量,青綠光芒有若大祭司親臨,轉眼匯為一麵屏障,將姚森牢牢護在後頭。


    “……看來這果真是大祭司給你的。”


    副祭司倏然收手,還懶洋洋地笑了一聲


    姚森驚魂未定,這才明白過來,原來方才這位副祭司大人仍是不信,才突然出手試探。若非他手上的真是大祭司賜予的信物,恐怕今日就是命喪此處了!


    他再不敢對這位年輕漂亮、眼神慵懶的副祭司有任何輕視,半晌無言,最後隻能苦笑道:“副祭司大人……果然思慮周全。”


    “我當然思慮周全,不必誇獎。”裴沐理所當然道,“好罷,我姑且相信你是站在大祭司一邊的,可我怎麽知道你沒騙大祭司?”


    姚森無奈:“誰敢欺騙那位……唉,那副祭司大人要如何?”


    “我問你答便好。”裴沐滿意一笑,“聽聞先首領五年前被大祭司親手處決,首領對此果真沒有怨言?”


    “毫無。”姚森的回答出人意料地幹脆果決,眉眼間有種冷硬的氣質,“為扶桑部考慮,父親出賣族人、意圖毀損神木,罪無可恕,死得其所。為我自己而言……”


    他頓了頓,才冷笑道:“我是父親名義上唯一的兒子,但他從來不喜歡我母親,也不喜歡我。他一直想讓卑賤的私生子取代我的地位,我為何要為了他的死去怨恨大祭司大人?”


    “副祭司大人如果不信,可隨意去問部族中的老人。但凡我有一字虛言,便隨副祭司大人取我性命。”


    姚森說得坦然磊落、堂堂正正。


    這份光明之中未嚐沒有存著一些做戲的意圖,但其中自信,不言自明。


    裴沐已是信了七分。


    剩下三分,等她回去問過大祭司,再來決定。


    但臨走前,另一件事閃過她的心頭;如雨滴落出漣漪,又牽出水下幾分說不清道不明的聯係。


    “還有一件事……”


    裴沐回過身。


    她看見扶桑首領筆直地站在郊野中,不卑不亢,神情闊朗而堅定。隻從這份姿態而言,他就不負“扶桑首領”這個名號。


    這份帶著刀鋒般凜然的堅定,隱約與大祭司重疊了。


    裴沐輕聲問:“你認為,青龍祭司與朱雀祭司有沒有背叛大祭司可能?”


    這是個猝不及防的問題,也讓姚森露出了真實的驚訝神情。緊接著,他失笑道:“無論我說懷疑誰,都有陷害他的嫌疑。不過,我也無所謂。若說背叛的可能性……青龍祭司罷。朱雀祭司雖然討厭我,可他衝動易怒,做不來背叛的事。”


    他說:“七年前,我沒有選擇去救青龍祭司的女兒,導致她與其他三千名戰士戰死,這是我的責任。但若再來一次,我仍會做出同樣的選擇。”


    “為什麽?”


    “副祭司大人是否了解當時的狀況?不錯,我選擇去救另一支軍隊,也就是扶桑盟友的軍隊,但這不僅僅是為了鞏固聯盟。”


    姚森麵上滑過一縷奇異的神情,像是諷刺,也像一點說不出的苦澀。最後,他卻是微笑道:“另一支軍隊中,有三百人都是星淵堂的預備祭司。”


    “預備祭司?”裴沐心中一動,“你是說,他們都有使用巫力、培育神木的天賦?三百人……這麽多。”


    “大祭司大人推動聯盟擴張,為的就是找到更多的祭司。唯有如此,我們才能培育更多神木,也能通過祈求和祝禱,讓扶桑部族民擁有更加強大的力量。”


    人類之中,隻有祭司能夠使用巫力,甚至借用神木中的神力。祭司以外的人,則都是普通人。


    但是,通過祭司的祝禱,普通人也能擁有更強的軀體,發揮出更強大的力量。


    子燕部的戰士就是依靠裴沐的祝禱來對抗妖獸,而扶桑部的戰士則依靠大祭司和星淵堂的力量。


    因此,祭司力量越強、數量越多,一個部族的戰士也就越強大。


    姚森直視著裴沐,說:“父親忘記了我們的力量來自於誰,但我不能忘記,也不敢忘記。如果沒有大祭司大人和星淵堂,我們不過是大荒上的一堆螻蟻。”


    “所以,副祭司大人該明白,我和大祭司大人的目標是一致的。我們要讓扶桑部變得最強,就要盡力去保存那些更強大、更優秀的族人。”


    裴沐沉默片刻,說:“但既然另一邊有三百祭司,他們的戰鬥力無疑更加強大,生還的可能性也更高。你不去救援弱的一方,卻去救援強的?”


    姚森笑了:“副祭司大人原來不明白?我便直說罷。”


    “——部族整體的繁榮,比個人的生死更重要。所以,能帶來繁榮的祭司的性命,比普通的戰士更重要。”


    他的目光依舊直白,直白得過於尖銳:“副祭司大人,貴賤之分,不外乎如是而已。”


    ……


    副祭司大人乘著清風消失了。


    他帶來的壓迫感,也終於離開了這片不歸扶桑部管的窪地。


    姚森站在一片雪融不久的草地上,漸漸地、慢慢地,吐出一口氣。


    他低下頭,發現手中象征大祭司的玉璧上,赫然有一道裂痕。


    這樣的力量……


    他才發覺,自己背上已經滿是冷汗。


    大祭司明明還處於力量鼎盛的時候,為什麽要找個外來的、力量如此強橫的人做副祭司……姚森心中湧起了一些不敢說出的猜測。


    他望著手中的玉佩,神情幾變。


    ——嘩啦。


    不遠處有人撥開樹叢。


    一個冷冷的聲音如冰刃擲來:“姚森,你在這裏做什麽?”


    他抬起頭,瞧見朱雀祭司手中挽弓,正站在高處,冷冰冰地睨著他。


    朱雀祭司也同樣獨自一人。


    姚森緩緩眯起眼,露出一點他慣常的微笑:“這裏是伏風妖狐的地盤,我想來獵些珍稀毛皮。倒是朱雀祭司,你明明往西而去,又為何獨自出現在這裏?”


    朱雀嗤了一聲,柔美如女子的麵容不耐煩地皺在一起:“我跟人比賽捕獵,你管我去哪兒?怎麽,你在這裏幹什麽見不得人的事,怕被我發現了?”


    朱雀充滿懷疑地盯著姚森。


    姚森笑了笑,向這位四大祭司之一的尊貴存在微微一禮:“怎麽會?在高貴的祭司大人麵前,我這個部落首領也不過是普通戰士,如何敢作祟?”


    “隻不過,同樣是為了部族,朱雀大人為了未婚妻的死亡,已經怨恨了我整整七年。要等到何時,我們才能化解幹戈?”


    朱雀的神情變了。


    他的眼神變得更冷,卻也更熾熱;那是冰冷的憤怒,用怨恨作為燃料。


    他盯著姚森,過了好一會兒。


    “……我越來越厭惡你們這種人。”朱雀用一種格外壓抑的語氣說道,“為了部族,為了更加高貴和重要的人……說得如此大義凜然,隻不過是因為犧牲的人不是你們自己而已。”


    “我們?”姚森抬起眼,“朱雀大人指的是誰?”


    對方冷淡地說:“所有跟你一樣卑鄙的人。”


    姚森的眼神變得陰鬱起來。但片刻後,他又露出了一個奇異的、帶著惡意的笑容:


    “朱雀大人,你也好,我也好,都無非是大祭司大人手中的傀儡。你也隻是一個比我高貴一些的傀儡罷了。”


    “既然是傀儡,就安心做事,不要想得太多更好。”


    ……


    一雙眼睛藏在影子中,將窪地中的一幕看得清清楚楚。


    而後,它重新飛起,繼續追著副祭司的方向去了。


    ……


    裴沐乘風來到一處樹林。


    她速度放緩,在林木中繞來繞去。


    然後突然消失了。


    一直悄悄跟在她身後的小東西頓時一呆。


    它四處看看,又使勁抽抽鼻子,最後不得不飛出來,毫無頭緒地四下轉悠。


    直到一隻突然伸出的手,準確地抓住了它的翅膀!


    “……嗚嗚嗚!”小東西嚇出了兩汪眼淚。


    “怎麽還會哭?”


    裴沐把它拎起來,很有點嫌棄地盯著,還上下晃了晃。


    她手中拎著一隻乳白色的生物。它大約有她兩隻手掌加起來那麽高,長得很像個縮小版的小姑娘,卻又多了一雙羽翅。它的翅膀也是純白的,隻在羽尖泛著淡彩色的光。


    “裴、裴沐……!”


    小東西發現自己掙脫不了,抹了抹眼睛,試著說話。它的聲音嬌嫩異常,像鳥雀,也像個人類幼崽。


    “裴沐!阿沐!”小東西的聲音變得順暢起來,“阿沐,放開!阿沐,好聞!”


    裴沐有些沒辦法將它看作別的生物了。這似乎就是個小姑娘。


    她歎了口氣,改拎為捧,讓小姑娘坐在她的掌心:“你就是神木裏住的那個生物?我注意到你好久了。你不是膽子小麽,怎麽突然跑出來了?”


    小姑娘怯怯地看著她。很快,她發現自己是安全的,便露出了快樂而單純的笑容。


    “跟著阿沐,阿沐好聞。”她比劃說,“大祭司,香香,可怕。阿沐,香香,軟軟。”


    裴沐無奈:“你究竟是什麽?”


    “是,神木之心,靈。”小姑娘努力形容,“人類死掉,靈魂、情感,跑到神木之心裏。我,醒來。”


    裴沐聽了一會兒,明白了。她原本以為小姑娘是住在神木中的動物,或是神木之心生了靈智,但根據她自己的說法,她是人類死後的靈魂碎片匯聚,被神木之心滋養,最後產生的新生命。


    她還不算個完整的新生命,而更接近靈魂的狀態。


    根據她的說法,裴沐和大祭司的力量讓她覺得很親切。但是大祭司太嚇人,她更喜歡待在裴沐身邊。


    “你想跟著我?”


    小東西點頭如搗蒜。


    裴沐還是有點嫌棄:“會不會損害神木之心?”


    小姑娘一頓比劃,指天發誓說不會。她隻是一個靈,和神木之心並沒有太多聯係。


    “但是,可以,找到!”她說,“另一半神木之心,能找到!”


    她為了能跟裴沐一起走,絞盡腦汁地展示自己的用途:“還能,一下子過去!從這裏到那裏,有力量就可以,一下子過去!”


    裴沐不得不承認,她心動了。


    “你能找到另一半神木之心的位置,還可以帶我一起身隨意動?”她頓時對小姑娘刮目相看,“真的?”


    小姑娘喜滋滋地點頭。她保住裴沐的手指,指著另一側山丘咿咿呀呀,然後扇動翅膀——


    裴沐在風裏回頭。


    她已經身在山丘之上。


    再回頭,小東西已經累得坐倒在她手掌上,呼呼喘氣,一副精疲力竭的模樣。


    裴沐收起驚歎,鄭重地舉起手,讓目光與小姑娘平齊:“你還會什麽?”


    小姑娘想了想,一拍手:“看過的,聽過的,放出來!”


    一道光線從她手中放出。


    光線在半空形成了一個半透明的光幕。上頭呈現的是姚森,還有朱雀祭司。


    他們在說話。


    裴沐意識到,這是她走了之後,發生在姚森和朱雀祭司之間的對話。


    ——說得如此大義凜然,隻不過是因為犧牲的人不是你們自己而已……


    裴沐沉吟不已。她一句句思索著兩人的對話。


    這段對話看上去似乎沒有特別的含義,唯一讓人疑惑的隻有朱雀祭司的突然出現……不過,狩獵中分散比賽,原也是常事。而且朱雀一直懷疑姚森,特意跟蹤也不奇怪。


    她思索半晌,才對一臉期待的小姑娘說:“好,你可以跟著我。你叫什麽?”


    小姑娘搖頭:“沒有,姓、氏、名,沒有。”


    裴沐想了想,笑道:“那就跟我姓,叫你裴靈吧,好麽?”


    “好!裴靈,好!”


    小姑娘快樂地飛起來,忽然在裴沐臉頰上輕輕一吻。然後她棲息在她發間,倏然隱去了身形,隻留下一個小小的嗬欠聲。


    裴沐摸著頭發,心中湧起一點被人親近和信任的暖意。


    日落西方,晚霞漸染。


    裴沐降落神木廳。


    翠色神木身披晚霞,清淨寧和中又多了幾分絢麗。


    就如樹下那名背對著她的人一樣。


    她站在原地,望著他的背影。


    他也沒有說話。


    最後,還是裴沐先開口:“你都看見了。”


    大祭司回過頭。他眉眼染著霞光,暖色背後,仍是冷色,如山巔千年雪、深海萬丈冰。


    他淡淡道:“姚森手中玉璧被激發,自然瞞不過我。”


    而他力量所到之處,都能化為他的耳目。


    如此看來,他不惜耗費巨力,讓神力籠罩烈山方圓百裏,並不僅僅是為了庇護扶桑,也是讓自己耳目通達。


    裴沐用前所未有的、認真而仔細的目光,描摹著大祭司的輪廓。她有些詫異地發現,原來此前一段時間裏,她竟然都用一種太簡單的方式去看待他。


    她好像錯誤地將他當成了一隻受傷的孤單小動物,或者別的什麽令人憐惜的存在,所以一時頭腦發熱,還生出了許多的胡思亂想。


    為了確認這一點,她問:“你為什麽不告訴我,姚森是你安排的人?”


    大祭司轉身麵對她。這下,夕陽徹底籠罩了他的麵容,讓他蒼白的臉也有如天神的輝煌與莊嚴。


    “我說過他不是內鬼。”他的聲音像流速不變的、寧靜寒冷的江水,永遠不起波瀾。


    裴沐歎了聲氣:“但你也就隻說了這一句話。你明知道我在查這些事,也明知道我希望你將事情都和我說清楚。如果你早告訴我這事,我何必費力去查姚森?”


    大祭司還是那麽淡淡地看著她,像看一個無理取鬧的孩子。


    “姚森是我安排的,但這也沒有意義。他過去沒有背叛,現在沒有背叛,不代表他將來不會背叛。”


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    裴沐問:“那朱雀祭司和青龍祭司呢?他們又是不是你安排的什麽人,有沒有可能背叛?”


    “整個星淵堂都是我的屬下,他們也不例外。至於背叛……”大祭司望著她,神色忽然變得嚴厲,“裴沐,你要知道,任何人都可能背叛。所以你要在乎的不是誰會背叛,而是讓所有人都為你所用。”


    “如果你能讓叛徒也成為你手中的工具,那誰是叛徒又有什麽意義?”他說,“你是我選定的下任祭司,所以你必須學會掌控一切。”


    裴沐凝視著那雙冷漠的深灰色眼睛。


    她明白了:“所以,大祭司不相信任何人。你不相信你的屬下,也不相信我。你隻是希望我們所有人都乖乖聽你的話、按你說的去做,當好趁手的工具。”


    大祭司微微蹙眉:“你不是工具。”


    “但你並不相信我。你不相信任何人。”裴沐笑了笑,有幾分感慨,“下任大祭司麽……也是另一種工具。還是那句話,誰愛當誰當去。”


    她走向神木,不再看大祭司。


    大祭司的眉頭,隱約皺得更緊了:“你……”


    “我會踐行我的諾言。我會找回剩下的神木之心,也會找到為你醫治身體的方法。”


    裴沐冷淡地說。她坐在樹上,沒有再看大祭司一眼,


    “裴沐……”


    “我需要專心梳理神木之力。如果大祭司沒有別的事,還望不要打擾我。”


    “……”


    男人站在原地。


    他身姿依舊挺拔如青鬆,麵容也依舊冷峻如覆蓋霜雪的山崖,眼中碎星般的細芒猶如無盡閃耀的星空。


    他仍是凜然不可侵犯、高貴不可直視的扶桑大祭司。一切如常。


    唯一不同尋常的……是他那略有茫然的神情。


    他抬頭看著樹上,喉頭幾滾,想要出口的話語卻都被那前所未有的冷淡阻擋了回來。


    裴沐……


    生氣了嗎?

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