67、番外：湧泉以報（1）
每次女扮男裝都成了白月光 作者：南樓北望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
人類與禽獸的區別, 在於克製。
薑公子嚐試過克製。
他點熏香，學吹笛，描摹書畫，弈棋修心。
清談, 讀佛, 論道。
在樹下一站就是大半天, 試圖從枝搖影動中感悟天地至理。
所有風雅又緩慢、極度耗費時間的事，他都耐下性子, 一樣一樣地去做了。
與幕僚議事時，語速都放慢了。說幾句話，抿一口茶；沒滋沒味的香茶, 忍耐地澆滅內心的焦灼。
——他想見弟弟。
他想像以前一樣，除了一點正事以外的時間, 全都拿去和她消磨。他想像以前一樣急急忙忙地做完所有事, 就能去見她。
但是不行。
他要忍耐。
忍耐到……他能將那分不該產生的心思磨滅為止。
在此之前, 他不能再離她那麽近。
二十二歲的薑公子, 竭力忍耐著內心的渴求，也忍耐著一切焦灼。
很快，琅琊城裏越來越多湧出對他的誇讚。他那些裝模作樣、毫無意義的舉動, 似乎恰恰合了世人對“風雅”的喜好。
他們讚歎道：“薑公子真如閑雲野鶴, 是神仙才有的風姿。”
甚至有人給了他一個“閑雲公子”的雅號。
薑公子每每都含笑聽了。
隻有他自己知道, 當他焚過香、撫過琴，雙手收回寬大的衣袖中時，總是不得不死死掐住手掌, 經常能掐出血痕。
隻有疼痛，才能提醒他，讓他繼續忍耐。
阿沐卻像一無所知。
她隻是感歎說：“哥哥現在好忙, 注意休息，別太累了。”
然後她又自己高高興興地去練劍、去逛街，帶回一朵野花或者街上的什麽玩意兒，回來丟在他屋裏，還說是禮物。
誰要禮物？他隻想要……
不，不。
忍耐，要忍耐。
但是到了暮色降臨，他就再也沒有借口逃避。宵禁伴隨落日餘暉來臨，將一切閑人隔絕在他的世界之外。
他至多隻能再沐浴一番，而後披頭散發坐在屋裏，眼睜睜看天光帶著世上所有人一同逝去，所以這世上隻能剩下他，還有身邊的阿沐。
她總是在他這裏用晚飯的。他能驅趕她？絕對不能。他無微不至照顧她的飲食起居，照顧了這麽些年，怎麽能因為自己一點卑劣心思，就棄她於不顧。
至少在這點時間裏，他必須和她在一起。
他總是直直地坐著，而她總是在旁邊吃得津津有味。
已經離得很近了，她還非要跟他說話。
“哥哥，你多少吃一些……是是是，生病是胃口不好，但你多少吃一些。”她哄小孩兒似地，又拈一塊桂花糕遞到他嘴邊，“哥哥要是不吃，我就硬塞了。”
他隻能開口：“吃你的，別調皮。”
模糊的眼角餘光裏，她在打量他。她的眼睛總是很亮，亮到他這半瞎子也能準確察覺她的目光。
“哥，我覺得你最近不太對勁。”
她拖著凳子挪了挪，還嫌不夠，幹脆棄了凳子，直接坐他榻邊。不僅如此，她還來拉他的手。
他應該叫她離開，但他說不出話。他快要不能呼吸，隻能全神貫注辨別她帶來的感覺：她坐下來時，不寬的臥榻略略一響；她的手指滑進他手心，纖細又溫暖有力的手指將他扣緊。
她還靠近，近得他能聽見她的呼吸。小小的暖風，吹在他赤礻果的皮膚上。
他簡直克製不住想要呻/吟：別這樣，別離這麽近，離得這麽近，他會忍不住……
她一無所知。
“哥哥，你最近是不是在躲我？”阿沐問得很嚴肅，“你從前去外頭，都要讓我跟著，現在聚會多了，我要去你都不帶我了。我還是不是你的護衛了？”
每一個字的音調，都悅耳得讓他心中顫栗。他不由自主抬了抬手，想要將她摟過來，讓她在自己耳邊吐露心聲，最好像夢裏那樣，發出甜膩的……
薑公子一把捂住臉，又別過頭：“你不是我的護衛……是我弟弟。”
他隻能勉強說出這句話。
“哥哥！”
她有點急了，一氣說了一大堆話。
但薑公子已經被她弄得神魂顛倒，根本聽不清她到底在說什麽。他正全力以赴地忍耐，拚命地忍耐、拚命地將那無數魔怔的念頭趕出去——不可以，不行，不能，不應該……
“……哥哥！”
她誤解了他的沉默，居然一下撲了過來，緊緊抱住他。她將頭埋在他懷裏，聲音變得十分低落。
“哥哥，是不是我之前做什麽事，讓你不高興了？是我不夠風雅、不懂玄思，讓你被人嘲笑了麽？”她遲疑地問，“你別生氣，如果你需要，我會改的……”
她不知道，那一刻，被人視為“心思深不可測”的薑公子，幾乎丟掉了自己全部的神智。他根本聽不懂她在說什麽。
他還呆呆地想：不高興？厭倦？什麽，他怎麽聽不懂？他漏過了什麽？
不知道。
他隻知道，他懷裏有個人。
他隻知道……自己終於抬起手，一點點地抱住了她。
——他的。
心中的魔障在翻騰湧動，叫囂著將他淹沒。那些惡念在他身體裏盤旋，將好幾個月裏辛苦建立起來的防禦，一瞬壓得全數崩塌、化為齏粉。不費吹灰之力。
——這是他的。
他為什麽要放手？
男人又怎麽樣，弟弟又怎麽樣？別說沒有血緣關係，就是有血緣關係又如何？
他要這個人，他就是要。
“……我知道了。”她歎了口氣，慢慢撐起來，像是在悲傷地看著他，“哥哥，你隻是不再需要我了。現在有很多別的人可以保護你，那，那我……”
薑公子伸出手。
“阿沐，我剛剛有些累，來不及反應。是哥哥的錯，哥哥不該同你置氣。”
一旦下定決心，所有的痛苦和糾結也都隨之消失。
他感到了久違的平靜，也自然而然地露出一個欣悅的笑容。
阿沐看他一眼，握住他的手，重新低頭，聲音還是低落：“哥哥生什麽氣？肯定是那次，那個什麽詩會，我答得不好，讓哥哥丟臉了……”
“阿沐從不會讓我丟臉。”他說，“你靠過來些……過來，再近些。你知道天黑了，哥哥看不見。”
其實有燈，還能看見大致的影子。但阿沐信了。
她靠過來，再靠過來。
薑公子溫柔地、耐心地哄著，最後將人整個摟進了懷裏。他緊緊抱著她，手指細致地去摸著她的頭發、耳朵，去感受那忽閃的睫毛，還有秀挺的鼻梁和嘴唇……還是很軟。
她終於覺得不大對勁。以她的實力，明明可以輕易掙脫，卻維持著那有點別扭的姿態，小心翼翼問：“哥哥？”
他從容答道：“哥哥想回憶一二阿沐的相貌。”
“……哦。”她遲疑道，“那哥哥，你還沒說，你到底在生我什麽氣？”
他又碰了碰她柔嫩的臉頰，到底沒太過分，克製地收回了手。他冷靜地告訴自己：不能讓她察覺，不能讓她警惕，這樣她才不會抗拒自己的接近。
他摟著她，改為輕撫她的脊背；在每一次撫摸的開頭，他都會似有若無地拂過她礻果露的後頸。
——她都有點毫毛豎起了，真可愛，這樣隻會讓他想更過分一些。
但是，不急。
“哥哥怎麽會生阿沐的氣？哥哥是在跟自己生氣。阿沐大了，哥哥本想給你看看合適的新婦，但是哥哥太無能，沒有好人家願意將女兒許來。哥哥無顏麵對阿沐，才會逃避。是哥哥不好。”他柔聲說。
所有的癡念和情意，都隻能藏在每一絲溫柔話語裏。
她驚訝地“啊”一聲，急道：“哥哥，我都說了我不娶親了！哥你……哎呀，我這樣的尷尬身份，也沒必要耽誤人家。我就一輩子跟著哥哥，給你當好弟弟，不行嗎？”
他聽出了她的抗拒。縱然那時他不知道她抗拒的真實緣故，卻仍是感到了巨大的滿足。他在心裏反反複複地咀嚼：跟哥哥在一起，一輩子跟哥哥在一起。
如果一生都隻有他們兩個人，再沒有第三個，那這世上還有什麽可在乎的？沒有，什麽都可以拋棄。
那……就是這樣了。
最後一點猶疑也煙消雲散。
薑公子激動得心怦怦跳。他隻能暗自祈求上天，希望這破爛的身體別在這時暈過去。他想多抱她一會兒，哪怕就一會兒。
“一輩子？好，好……阿沐，阿沐。”他低聲念出她的名字，又忍不住流露真心癡意，“阿沐，你為什麽對我這樣好？”
她愣了愣，笑起來。笑聲在模糊而溫暖的世界裏回蕩。
“你是我唯一的哥哥，我不對你好對誰好。”她理所當然答道，“而且，哥哥對我也很好。滴水之恩，就要湧泉相報，這話我也是知道的。”
兄弟和報恩……麽。
他閉上眼，仍在笑。
也好。
“也好。”他喃喃出聲，“一輩子這樣，也好。”
……
也好麽？
他到底低估了人心的貪婪，或者……這隻是他自己的貪婪？是他這顆卑劣陰暗的心，太過貪婪陽光，所以每每得到一點，就還要更多。
更多。
阿沐答應不娶親，答應一生留在他身邊。他以為自己該心滿意足，自此就是歲月靜好，是將情意全都壓在心中的、他一個人的長相廝守。
但他錯了。他沒有滿足。
夜晚的夢告訴他，他想要的遠遠不止。
他開始情不自禁地注意她，比過去更甚；他不僅貪婪地抓住每一個同她親昵的機會，更是有意無意地製造更多。
他終於意識到，他想要這個人，不僅是單純的“在身邊”，而是更多的……想要。
欲望像刻在了骨頭上；揮之不去的灼燙與渴求。
但他能忍住。
如果暴露欲望就會將她推遠，那他能忍住。
誰知道，沒過多久，父親那邊派人送來了一樣東西，而對方不敢來見他，就直接交給了阿沐。
那是他二十三歲的初冬，一個清晨。那一天是他定下的休息日，無事可做，所以他還裹在厚實的被褥裏，懶洋洋地等阿沐來找他。
阿沐果然來了，也帶著那樣東西。
“哥哥！”
她的聲音聽起來十分興奮，還躍躍欲試，像小孩子撞見了新鮮有趣的玩具。
“哥哥，哥哥，家主那邊送來了，送來了……！”
她在門口脫了外衣，露出一段纖細修長的身軀，還蹦來跳去，試圖快一點驅散冬日寒意。但她實在興奮，就反複說：“哥哥，哥哥！”
他被她吵得頭疼，不得不擁著被子坐起來，卻又不禁笑：“你這麽激動做什麽？”
阿沐跳完了，衝進來，又順手拿過他一件裘衣，給他披在身上。
“哥哥，小心著涼。”她自然地說完這句，又繼續興奮蹦跳，卻也神神秘秘壓低聲音，“哥哥，好東西！不過，你先讓其他人都下去。”
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到底是什麽？
他也被勾起點好奇心，便揮揮手。
很快，室內就隻剩他們兩個人。
天光透過薄薄的紙窗，與屋裏的暖燈一起，交織映出她的模樣。盡管模糊，卻也足夠他看得心中歎息。他的阿沐真是好看。
“哥哥，這個！”
她塞過來一樣東西。
是本寬大的、不算厚的書冊，摸著紙張很好，卻有些陳舊，也沒有方便他讀書的凹痕陰刻。
隻是本普通的書冊，有什麽好激動的？
他眯眼瞧了，發現封麵無字，再翻開，借著亮光勉強瞧幾眼。裏麵竟然不是文字，而是不少圖畫；再翻幾頁，又發現畫的都是些小人。
阿沐體貼地將燈盞湊過來，讓薑公子盡量看得清楚些。不過她老是忍不住發出點氣音，像在憋笑，“吭哧吭哧”的。
終於，薑公子經過努力，看明白了這書冊。
他手一顫，整個人也跟著猛地一抖，抬手使勁將這燙手的東西丟了出去：“拿、拿開！！”
那竟然是一本春/宮圖！
阿沐哈哈大笑。
“哥哥，別亂扔，好東西。”她跑過去撿了，又跑回來，嘿嘿笑道，“家主說了，這是成親前必須知道的事情。哥哥你都二十三了，房裏丫鬟也不要，家主擔心也很正常。你瞧你，都害羞得結巴了……”
她還拎著那赤礻果礻果的書冊，在他麵前晃來晃去，得意洋洋。
“薑沐雲！”他惱怒不已，恨不能將她抓過來，摟在懷裏好一頓揉搓，才讓她知道厲害。
她卻更得意，坐在床邊，自己翻著看，看得津津有味：“哎呀，原來是這樣！哎呀，還能這樣！哥哥，這真是好東西，別人的我也看過好幾種，都沒這個畫得精致巧妙。”
他愣了好一會兒，險些沒氣暈過去。
“誰準你看的？！”
“都看嘛。好多人十幾歲就成婚了，這些我們都分著看。”阿沐不以為意，還壞笑著湊過來，“哥哥，你沒看過吧？我給你講講？要是你有需要，就……”
“……閉嘴！”
薑公子一把搶過書冊，塞到自己後頭，不準這人再看。要是阿沐看得多了，對女人好奇，也要去嚐試一二，他該怎麽辦？
但是……少年人慕少艾、知好色，原也是天性。
他想到了這一點，心髒頓生一種被螞蟻啃咬般的痛苦。
是，阿沐答應他不成親，可總不能一輩子不對女子好奇……
“哥哥？你怎麽了？”
她意識到他情緒不對，立即溫柔起來，說：“好，我錯了，我不該逗哥哥。不過這人倫大事，哥哥總要知道，你難道不娶親？”
他冷冷道：“不娶。”
阿沐怔了一下，但似乎決定不和他爭執，順從道：“好，不娶，但哥哥總有需要嘛。十幾二十歲的人……我太知道了，廣識會那些……咳咳，我，我也會有！”
她莫名心虛了一下。
這其實是個破綻，但那時薑公子隻顧著心髒發疼。他低落地想：果然阿沐也有，而且是對女子。
那他……
誰知道，下一句，就聽她說：“哥哥要是不會，我來幫你。”
說著，她竟然已經上手摸進他的被子。
薑公子嚇了一大跳，整個人猛地蜷縮起來：“阿沐！”
她還不死心：“哥哥不要害羞，大家都要學會，而且早晨不都會……麽？大家都是男人，很正常的。”
他麵紅耳赤、心如擂鼓，手裏緊緊捏著被子，不願意讓她發現自己藏起來的醜態。他開口還想拒絕，卻忽然又閉嘴。
一個不可思議的念頭冒出來：為什麽不呢？
為什麽不？
讓思慕已久的人給自己紓解欲望，難道不是正好？難道他的夢裏，不是經常發生這樣的事？
如果阿沐也覺得這是很正常的事，是不是說明……以後他都可以此為由，叫她幫自己弄一弄？
弄……
他竭力喘氣，因為他快要呼吸不上來了。這個卑劣的念頭散發著無與倫比的誘惑力，吸引了他全部的心神。
他鬆開被褥，盡量撐起來自己，又定定去看她。
“你真要如此？”他盯著她。
“哥哥願意我就要。”她還傻乎乎地，繼續興致勃勃，很好奇似地，“咦，哥哥有反應了？”
他深吸一口氣，壓下嗓子裏的顫抖。
“那……”
他想要答應。
然而，世界卻整個模糊起來。
他聽見阿沐驚呼一聲：“哥哥！”
這也是他失去意識前，最後聽到的響動。
……他太過心潮澎湃，竟然支撐不住，暈過去了。
他從沒像那次一樣，憎恨自己這隨時會昏迷的破爛身體。
……
那次過後，他再沒見過春/宮圖，阿沐也再沒有提起那樣的建議。
她很愧疚，覺得是她玩笑沒分寸，才讓他暈了一回。
他試圖隱晦地提醒她，卻從來沒有成功過。偶爾她明白了，還反過來勸他，語重心長地說：“哥哥保重身體。”
薑公子又是懊惱、又是憤恨，不知道捶壞了多少個小枕頭。幸好他成年了，心思也總算夠深，如果換成不懂收斂本性的少年時，他說不定能氣得直接哭出來。
那就太丟人了。
但是，既然有了那一次的經曆，既然他已經知道他們之間還存在某種可能……
他就再也丟不下心中的期望。
那隱秘的期望是病態的、扭曲的，淬了慢性的毒/藥，一點點地發作，讓人心中永遠發癢，永遠渴望。
他開始刻意去學一切古怪的魂術，去搜集一切稀罕的丹藥。
旁人都以為他是為了治好自己的身體，才如此努力，其實……他是為了某個卑鄙的願望。
他想要……
他想要，他思慕的人……用他的方式愛他。
——“哥哥，今年你想出去看梨花麽？”
——“哥哥，我想聽你吹笛。”
——“哥哥，你叫小廚房做銀耳羹好不好？”
——“哥哥，我這次出門，給你帶了禮物。”
他思慕的人從春風裏來，也從夏日濃烈花香裏來，秋天帶著烤栗子的香氣，冬日則是雪地裏燦爛的紅梅。
她無疑是喜愛他的，但這還不夠。
在所有她喜愛的人或事裏，他無疑是最被她偏愛的。但這也不夠。
他想要她愛他，隻愛他，用和他一樣……那種從靈魂深處焚燒欲望的方式愛他。
他願意為之付出一切。
——所有的，一切。
如果世上真有神，有上蒼，那它也許聽到了他這卑劣的期望。
所以，二十六歲那年，他得到了“雙絲網”的藥方。
這是一種藥，卻是極罕見的魂魄之藥。它煉成之後無形無影，是兩團相互交織的虛幻光焰，唯有魂師能操縱。
如果將兩團光焰分別放進不同魂魄，就能讓這兩個靈魂彼此深愛。
拿到之後，他思考了很久。
他已經積蓄了不少財物，足夠兩人百年無憂。還有房產，琅琊城裏的別府是一處掩飾，其他地方才是他真正備好的住處。
他雖然是個殘廢，但他魂術不弱，已經能夠魂魄出竅、化虛為實，至少不會拖阿沐的後腿。
薑家不會允許他們在一起，琅琊城也不會，那他就帶著阿沐去別的地方，他們自己相守一世。誰不同意，他就殺誰；如果阿沐不願意，他們換一個地方就是。
天寬地廣，他們何處去不得？
唯一可慮……無非就是她不願意。
薑月章不知道，阿沐是不是真的能守著自己一輩子。他總是想：弟弟真會跟他走？即便走了，他會不會後悔，會不會厭倦，會不會拋下他不知所蹤？
阿沐那麽厲害，他不是對手。她要走，他怎麽留得住她？
所以……隻有“雙絲網”。
他要她愛他，而且永遠愛他。
那是個春和日麗的下午，即便沉默地坐在院子裏，也能嗅見外頭的花香。不是梨花，是桃花。阿沐總問他，桃花哪裏來的香氣，他就會說，隻是阿沐不能察覺而已。
這樣瑣碎的、重複的日常對話，他從不覺得無聊。
而如果用了“雙絲網”，這些對話都會繼續，所有兩個人的日常也都會繼續，所不同的是，他會得到更多、更多。
他想要那些“更多”。
“哥哥，你怎麽一個人發呆？是不是等我？我回來了。”
她從外頭回來，還帶了一對野鳥，迫不及待跟他炫耀：“你看，我帶回來一對鴛鴦，放在池塘裏，也能熱鬧不少。”
鴛鴦？
他看了幾眼。雖然看不清楚，但他還是能準確辨認出動物的魂魄形狀。
他笑了一下：“傻子，那雖然是鴛鴦，卻是兩隻鴛，可沒有鴦。”
他發覺自己的聲音比平時柔和很多。心虛。
她愣了一下，氣憤道：“什麽，難怪這一對便宜賣，老板騙人……唉，他現在肯定跑了！下次我要丟他小石頭！”
她氣哼哼一會兒，又不氣了，興致勃勃將鴛鴦放進池塘裏。
那兩隻鳥像是受傷了，飛不起來，隻能在池塘裏待著。
薑公子盯著那鳥。他想：鴛和鴛。
鬼使神差地，他手指一動，將兩點“雙絲網”的光焰彈出去，分別沒入那兩隻鴛的魂魄裏。
在魂師的視野中，兩團魂魄各自輕顫一下。隨即光焰消失，看不出個所以然。
“哥哥？”阿沐敏感地回頭，“你在用魂術嗎？”
他頓了頓，含糊道：“我看看它們長什麽樣。”
她奇怪道：“可你不是說，魂魄的視野看不清？說看到的都是本質，和眼睛看到的不一樣……”
他沒回答，隻笑了一下，然後說：“阿沐，過來吃點心，今天讓廚房做了你最喜歡的桃花酥。”
阿沐立即奔了過來，將方才的小事忘在腦後。
而他一直盯著池塘，並親眼看見，那兩隻同性的水鳥漸漸靠在一起，直到親密交頸。
他微微一笑，抬手飲一杯綠酒。冰涼的液體，卻讓他心中火焰更燙。
喝了一杯，再一杯。
酒能壯膽，也能滋長卑鄙和邪惡。
他喝了許多。阿沐勸他幾次，最後生氣了，一把拿開酒壺：“哥哥再喝，我就把哥哥打暈了睡覺！”
他咳了兩聲，低聲問：“那我便用魂魄來陪你。”
說完，他直接丟了肉身，現出魂魄。
他知道自己靈魂的模樣很好看，因為每次阿沐都會誇。這一次她不高興，所以沒有。但是，沒關係。
唯有這副模樣，才足夠鄭重其事。
他伸出手，觸摸她的額頭。在這刹那之間，“雙絲網”的光焰一團落入他自己的魂魄，另一團則落入她的靈魂；金色微光一閃而逝，被她本身的烈烈光明淹沒。
他愣了愣，情不自禁生出疑竇：這到底是起效了，還是沒有？
他愣神時，阿沐還抬起頭，很疑惑地問：“哥，你在做什麽？”
他不得不收手，心下懊惱不已：看來是沒用了。
許是藥力太淺，不能影響她。
不知道怎麽地，他一邊鬱悶，一邊反而鬆了一根緊繃的弦：這樣也好。阿沐這樣的孩子，不該被一點藥物就操控了感情。
“哥哥？”
陽光明晃晃地照在她身上。在靈魂的眼裏，她的光芒比陽光更豔麗，一點一滴都是無與倫比的吸引力。
他對她笑笑，難得不帶任何欲念。
“阿沐，我們今年也去看梨花。”
那時候，他看見了光，看見了她，看見了熠熠生輝、欣欣向榮的萬物的本質，隻覺得自己那顆醜陋卑微的心也隨之明亮。
但是，他錯了。
不久之後，他就明白，原來“雙絲網”不是上蒼對他的回應。
而是一種懲罰。
——她是真的愛他，還是因為藥力終於起了效果？
這個問題，他想了一輩子。
他二十六歲用了“雙絲網”，也就在那一年，她對他吐露心意，也徹底依靠在了他懷裏。她甚至願意將自己的生命分享出來，隻為了讓他健康，隻為了他們能長久在一起。
二十七歲，他們一起除了宇文愷，又看著新帝登基。等到春天，他們成了婚。
二十八歲開始，他們一起浪跡天涯。
他們去北地攀登寒風凜冽的雪山，也去南邊見過炎熱的風和蔚藍無垠的海。
他們沿著當年齊皇修建的“直道”，去找過傳說中的齊皇陵，又去拜訪西北的崆峒山，仰望遺澤百代的先賢。
他們遇到過戰國時代的不少遺跡，也收集了不少野史傳說。他們曾聽說，原先燕國的副都朝雲城，曾是那位發明“千金方”的羅神醫的住處，而羅神醫的父母是一對恩愛夫妻，還在當地開了書院，教導了不少人才。
他們去南朝增廣見聞，也去東海邊看日出。生活在那裏的人們總是信誓旦旦，說這裏就是扶桑舊部，那座山其實就是傳說中的烈山，埋葬了古時贈予萬物靈力的燕女，還有她的丈夫大祭司。
阿沐仔細聽了半天，來他耳邊嘀咕：“肯定騙人的，那座山沒有那麽古老，也沒有傳說中烈山的清氣。”
他笑著聽了，摟著她的腰，在她唇上一吻。
在他人生的後半段裏，所有他年輕時壓抑的渴望，都能盡數釋放。他可以隨時親吻她，可以對她做更過分的事。
也可以隻是單純地將她抱在懷裏，望過日出東方，也望過大漠圓月、高山湖泊。
每一刻，他都感到真摯的、從未褪色的喜悅。
但也同樣是每一刻，他感到深深的悲哀和恐懼。
這些時光究竟是他應得的，還是他用“雙絲網”偷來的？他不知道，也不敢問。
隻能在心中一遍遍地想：阿沐是真的愛他，還是被迫？
有很多次，他幾乎就要衝動地告訴她真相，但當她抬眼一笑，或者回頭喊他，他清晰地看見她的模樣，看見她眼裏對他的愛意……
他就退縮了。怯懦。卑鄙。無恥。陰暗。
一年年過去，他看似真的成為一個光風霽月、高潔傲岸的世家公子，其實內裏依舊肮髒，甚至比過去更肮髒。
可阿沐總是要來誇他。
“哥哥已經很好了。”
“哥哥不要總是苛求自己。”
“脾氣不好有什麽？哥哥對我一直很好。”
“哥哥其實很溫柔，不會主動傷害別人。”
……她真好。
越好，顯得他越卑鄙。他是個渺小如塵的卑微之物，卻妄想留住太陽。所以他騙了她。
三十多年的時光，日日夜夜，他從她那裏得到了多少愛意、享受了多少美好綺麗的光陰，就被那份不能言說的恐懼折磨了多久。
——她究竟愛他，還是一個欺騙來的假象？
後來，北齊的實力漸漸強大。隨著糧食的增多、人口的增長，以及大量武器的研發，這個國家對統一越來越有野心。
阿沐開始感到憂慮。
薑灩雲給他們寄信，也透露出莫大焦灼。她說朝堂上越來越多人覺得，是時候統一南北了。
阿沐苦悶地問：“怎麽要打仗？”
他一邊為她浣發，一邊回答：“過去，南朝比我們產出豐裕。當時停戰的主要原因，除了兩邊不想再消耗，也因為南朝想要將他們的各類商品輸送過來，賺北齊的錢。這些年過去，北齊現在國泰民安、國庫充盈，各地糧倉也堆滿了糧食，自然不再需要南朝多少東西。此戰，是北齊需要，也是南朝各大世家的共同願望。”
阿沐驚訝道；“可我看南朝雖然富裕，也不是家家戶戶都……啊。”
他知道她懂了。她聰明，一點就透，隻是不願意在這些俗事上下功夫。
他肯定了她的猜測：“南朝被大大小小世家把控，百姓過得普普通通，利潤全被各家得了去。”
阿沐歎了口氣：“原來如此。那他們這樣，有什麽好嘲笑我們北齊是皇帝一言堂的？大家都差不多。”
但很快，北齊出了另一件事。
薑灩雲過世了。
他並不感到意外，因為五妹操勞多年，早就積累下了大大小小的毛病。他們都知道，她過世就會在這一兩年。
阿沐哭了一場，他也有些傷感。
但這傷感還沒過去，北齊就又出了一件大事：為了薑灩雲的死，皇帝竟然傷心得失了心智，非說是後宮宮妃、朝中大臣暗害了薑灩雲，所以滿朝地開始殺人。
他們趕回琅琊城時，皇帝已經殺得血流成河。剩下的人一起反抗，將他拘禁在了宮裏，對外說皇帝失心瘋，然後倉促推了一個幼年皇子上位。
皇帝早年封的太子，早已夭亡。後來他一直沒有再封太子。
過去人們不知道是怎麽回事，現在才明白，原來他竟然是對薑灩雲還抱了一份期待，執著地等她。
可他一發瘋，卻是憑一己之力，生生將井然有序的朝堂攪了個天翻地覆。
朝野間議論紛紛，甚至有人都提出，是不是南朝說得對，皇帝不如世家共治？
這一討論尚未展開，就被烽煙和戰火淹沒。
南朝沒有放過這大好時機，悍然對北齊宣戰。
時隔四十年，南北又開始了新一輪攻伐。
北齊開始大量吸收修士，半是強迫地命令他們為國家作戰。還有女人。朝廷緊急修改律令，一口氣將婚齡下調十歲，目的就是迫使人們早早生育。
包括原本的女官，有些被特許了不結婚、不生育的，忽然之間也被命令要盡快生育，否則就要罷官。
而在民間，也是掀起了一輪成婚生子的熱潮。各地甚至發生了不少惡性/事件，都是有關強/奸的。
有官員抱怨說政令太過剛硬，應當徐徐圖之；有人駁斥說，戰爭是要人的。
戰爭，本就是一層層人命壘上去的。
看起來，北齊已經做好了常年戰爭的準備。
阿沐原本還有些動搖，想要應召去為朝廷效命，但在她親眼目睹過幾次強/奸案犯無罪釋放，隻需要娶回被迫害的女子後，她就改變了主意。
“哥哥，我其實也不確定這樣是對是錯。”她對他說，“但我想用自己的方式去做。”
他說：“好。”
他們離開了琅琊城，去了南北交界的地方。
阿沐在那裏開辦了一家書院，她負責教導修煉，他來教人讀書。她一邊守在邊界，隻要有南邊的人來犯，她就將人打回去，但另一方麵，如果當地官軍來征召，她也堅持不應。
他默默守著她，陪她一起。
書院一開始隻是收養一些無依無靠的孤兒，後來隨著戰火燃燒，流離失所的人們越來越多，來投靠書院的人也越來越多。
他和阿沐一起，將這些人分了類，叫他們做點力所能及的事，盡量自力更生。
漸漸地，書院範圍越來越廣。過了十年，這裏竟然成了個鎮子，大家都叫它“書院鎮”。
在戰亂中，他和阿沐竭力讓書院鎮保留最後一點安寧。
但所謂“天下興亡匹夫有責”，其含義正是：戰爭席卷一切時，沒有人能真正獨善其身。
終於，書院鎮成了那塊被盯上的肥肉。
甚至不是南朝官兵來入侵，而是北齊自己的官軍盯上了他們。他們命令書院鎮的人全部去服勞役，女子要全部拉去充當軍/妓。
他們給了三天時限。
最後的一晚，他看見阿沐在看星星。
他走過去，為她披了一件外衣。
“哥哥，對不起。”她抬頭對著星空，輕聲說，“我原本以為我一生都會陪你一起，可現在，我要為了保護這裏而死戰了。哥哥，你可不可以……”
他搖搖頭，平靜道：“我陪你一起。”
她沉默片刻，沒有拒絕：“好。我們活著在一起，死了也一塊兒。”
他和她一起望著星空，又拿出一隻塤。他年輕時吹笛，近幾年倒是越來越?
??歡這古老的樂器了。
當他在星空下吹響塤樂時，隱約會想起一些畫麵；不大清楚，不算完整，卻讓他心中溫暖又酸楚。
吹完一隻完整的樂曲，他深吸了一口氣。
“阿沐，有一件事，我一直想要告訴你，卻一直沒有開口。是關於‘雙絲網’的……”
這一刻，他感到了前所未有的寧靜。
過去那麽多年翻滾的恐懼，都在此時消失無蹤，仿佛它們隻是一個幻影。
她靜靜聽完了。
“哥哥……”
她低低地說，隱隱哽咽。
他很平和地告訴她：“如果你要恨我，就恨罷。”
她卻轉過來，用力給了他一個擁抱。
“哥哥，你太傻了，你應該早點告訴我。”她哽咽說，“我不知道你的藥有什麽作用，但是我知道，我喜歡你的時間比那更早。”
“我是真的……真的，一直都愛你。從很久以前的過去開始，從你還是個陰沉沉的、亂發脾氣的少年開始，我一直都很愛你。”
他剛才還是平靜的。
忽然……卻也有些哽咽。
“……是，我很傻。我應該更相信你，也更相信我們的感情。”他咽下淚意，笑著拍拍她的脊背，“但是，都沒關係了。”
這一生……再也沒有遺憾了。
按照後來的曆法，以扶桑建國為起點，那是公元874年的時候。
薑水邊上，一個叫“書院鎮”的不起眼的小地方，卻承載了足以記入曆史的重量。
公元874年，北齊官軍圍剿書院鎮，逼迫男服兵役、女入妓營。
書院院長夫婦寧死不從，死戰不退，竟然憑借二人之力，為書院鎮的一眾老少爭取到了逃亡的時間。
有一些人不肯逃走，也拚上一條命，與院長夫婦一同戰死。
那圍剿書院鎮的軍隊，屬於當時宛州鎮戍軍下的一隻，做慣了盜匪行徑。院長夫婦雖然戰死，官軍卻也損失慘重，連領頭的將軍都死了。
至於從書院鎮逃出去的人，他們南渡去了南朝，在南邊落地生根。
這些人裏，後來有的一手造起了新的世家，有的去朝中當了大官，最差的也做了商人。
他們有一個共同點，是自稱“書院派”，並立誌為院長夫婦報仇。這群人一點點將當年圍剿書院鎮的人找出來，不惜通過暗殺等方式，一層層地報複回去。
他們殺的人裏，地位最高的是朝中九卿。盡管他並未指使誰去劫掠書院，但書院派的人堅持認為，他應該負責。
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他們的行為對北齊造成了重創，也是影響戰爭進程的一個重要因素。
公元929年，南朝取得勝利，令持續了將近六十年的戰爭落下帷幕。
再次統一的國家，帶著滿目瘡痍，重新立了一個新的國號，名為“夏”。南朝的世家們延續了自己的統治習慣，以世家聯盟的方式治國。
他們也按照過去的生活習慣，保留各自的大莊園，並大量囤積民間財富。當土地兼並達到一定程度後，大量中小富戶破產，淪為莊園奴仆。
國內矛盾越發尖銳。
二百年後，公元1169年，國內多地爆發起義。
公元1178年，一名寒門將軍橫空出世，一手鎮壓了起義，一手壓下各大世家，登基稱帝，改國號為“燕”。
據他自己說，他是當年燕國貴族後裔，不過通常認為這隻是一種自誇血脈的偽辭。
燕皇盡管稱帝，但世家聯盟作為百足之蟲，死而不僵。
博弈過後，燕國設立尚書省、恢複天官塚宰製，以天官塚宰統領百官。燕皇則大赦天下，開科舉取士，不論男女。
究其原因，還在天下人人都有靈力、都可為修士，也就使人人多少都有武裝保衛自己的力量，使種種間隙中的博弈成為了可能。
燕國建立後，沒有逃過“三代衰落”的規律。從第四位皇帝開始，已經明顯缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相應開拓進取之心。
尚書省開始架空皇權，連最重要的天官塚宰之位，也換上了世家的人。
所幸，科舉取士製度下，不少寒門學子進入了朝堂。他們天然是皇帝的擁護者，即便君王不成器，他們也能幫扶著對抗世家。
轉折點在公元1396年。
經過了二百多年的和平發展，民間的技術、財富都積累到了一定程度，這使得更多人有資源、有時間專心修煉，造就了大量的自由修士。
他們不願意為政，卻也不願意受人製轄。他們更多願意經商，或者單純精研一門技術，並以此為生。
這些人漸漸結成同盟，要求在政治上獲取權力，至少是保障自身安全自由的權利。他們參照曆史，給自己這派起了個名字，叫“崆峒傳人”，以致敬崆峒派的開創者。
雖然誰也不知道崆峒派初代掌門的名姓。
他們更不會知道，時隔九百餘年，他們真正成為了崆峒派掌門說過的那股“活水”。
在他們這支第三方勢力的影響下，皇權本能的專/製、世家本能的土地兼並欲望，都得到了極大的遏製。
而對寒門學子來說，他們也有了皇帝之外的政治盟友選擇。
經過了漫長的博弈，以及一代一代積累下的技術發展……
公元1779年，燕國二十一歲的年輕皇帝，宣布將在一個月後退位。
尚書省也早已改頭換麵，現在掌管最高權力的是由官員組成的“大臣會議”，和平民代表組成的“眾民會議”。
因為新的國家將由官民一起治理，且眾民會議的代表由定期選舉產生，故而新的國家不再稱帝國，而稱大燕共和國。
而大臣會議的最高長官，過去在大燕帝國叫攝政王，在共和國裏，將改稱執政官。
雖然燕國的末代皇帝即將丟掉皇帝頭銜，但舊朝的攝政王與共和國的執政官卻是一個人。
他叫薑月章，是末代燕皇的死敵。
末代燕皇很嚴肅地鄙視他這個叛徒。
但最近，燕皇陷入了人生中除了退位意外的最大危機：
她，這個女扮男裝的假皇帝，一不小心……
把攝政王給睡了。
薑公子嚐試過克製。
他點熏香，學吹笛，描摹書畫，弈棋修心。
清談, 讀佛, 論道。
在樹下一站就是大半天, 試圖從枝搖影動中感悟天地至理。
所有風雅又緩慢、極度耗費時間的事，他都耐下性子, 一樣一樣地去做了。
與幕僚議事時，語速都放慢了。說幾句話，抿一口茶；沒滋沒味的香茶, 忍耐地澆滅內心的焦灼。
——他想見弟弟。
他想像以前一樣，除了一點正事以外的時間, 全都拿去和她消磨。他想像以前一樣急急忙忙地做完所有事, 就能去見她。
但是不行。
他要忍耐。
忍耐到……他能將那分不該產生的心思磨滅為止。
在此之前, 他不能再離她那麽近。
二十二歲的薑公子, 竭力忍耐著內心的渴求，也忍耐著一切焦灼。
很快，琅琊城裏越來越多湧出對他的誇讚。他那些裝模作樣、毫無意義的舉動, 似乎恰恰合了世人對“風雅”的喜好。
他們讚歎道：“薑公子真如閑雲野鶴, 是神仙才有的風姿。”
甚至有人給了他一個“閑雲公子”的雅號。
薑公子每每都含笑聽了。
隻有他自己知道, 當他焚過香、撫過琴，雙手收回寬大的衣袖中時，總是不得不死死掐住手掌, 經常能掐出血痕。
隻有疼痛，才能提醒他，讓他繼續忍耐。
阿沐卻像一無所知。
她隻是感歎說：“哥哥現在好忙, 注意休息，別太累了。”
然後她又自己高高興興地去練劍、去逛街，帶回一朵野花或者街上的什麽玩意兒，回來丟在他屋裏，還說是禮物。
誰要禮物？他隻想要……
不，不。
忍耐，要忍耐。
但是到了暮色降臨，他就再也沒有借口逃避。宵禁伴隨落日餘暉來臨，將一切閑人隔絕在他的世界之外。
他至多隻能再沐浴一番，而後披頭散發坐在屋裏，眼睜睜看天光帶著世上所有人一同逝去，所以這世上隻能剩下他，還有身邊的阿沐。
她總是在他這裏用晚飯的。他能驅趕她？絕對不能。他無微不至照顧她的飲食起居，照顧了這麽些年，怎麽能因為自己一點卑劣心思，就棄她於不顧。
至少在這點時間裏，他必須和她在一起。
他總是直直地坐著，而她總是在旁邊吃得津津有味。
已經離得很近了，她還非要跟他說話。
“哥哥，你多少吃一些……是是是，生病是胃口不好，但你多少吃一些。”她哄小孩兒似地，又拈一塊桂花糕遞到他嘴邊，“哥哥要是不吃，我就硬塞了。”
他隻能開口：“吃你的，別調皮。”
模糊的眼角餘光裏，她在打量他。她的眼睛總是很亮，亮到他這半瞎子也能準確察覺她的目光。
“哥，我覺得你最近不太對勁。”
她拖著凳子挪了挪，還嫌不夠，幹脆棄了凳子，直接坐他榻邊。不僅如此，她還來拉他的手。
他應該叫她離開，但他說不出話。他快要不能呼吸，隻能全神貫注辨別她帶來的感覺：她坐下來時，不寬的臥榻略略一響；她的手指滑進他手心，纖細又溫暖有力的手指將他扣緊。
她還靠近，近得他能聽見她的呼吸。小小的暖風，吹在他赤礻果的皮膚上。
他簡直克製不住想要呻/吟：別這樣，別離這麽近，離得這麽近，他會忍不住……
她一無所知。
“哥哥，你最近是不是在躲我？”阿沐問得很嚴肅，“你從前去外頭，都要讓我跟著，現在聚會多了，我要去你都不帶我了。我還是不是你的護衛了？”
每一個字的音調，都悅耳得讓他心中顫栗。他不由自主抬了抬手，想要將她摟過來，讓她在自己耳邊吐露心聲，最好像夢裏那樣，發出甜膩的……
薑公子一把捂住臉，又別過頭：“你不是我的護衛……是我弟弟。”
他隻能勉強說出這句話。
“哥哥！”
她有點急了，一氣說了一大堆話。
但薑公子已經被她弄得神魂顛倒，根本聽不清她到底在說什麽。他正全力以赴地忍耐，拚命地忍耐、拚命地將那無數魔怔的念頭趕出去——不可以，不行，不能，不應該……
“……哥哥！”
她誤解了他的沉默，居然一下撲了過來，緊緊抱住他。她將頭埋在他懷裏，聲音變得十分低落。
“哥哥，是不是我之前做什麽事，讓你不高興了？是我不夠風雅、不懂玄思，讓你被人嘲笑了麽？”她遲疑地問，“你別生氣，如果你需要，我會改的……”
她不知道，那一刻，被人視為“心思深不可測”的薑公子，幾乎丟掉了自己全部的神智。他根本聽不懂她在說什麽。
他還呆呆地想：不高興？厭倦？什麽，他怎麽聽不懂？他漏過了什麽？
不知道。
他隻知道，他懷裏有個人。
他隻知道……自己終於抬起手，一點點地抱住了她。
——他的。
心中的魔障在翻騰湧動，叫囂著將他淹沒。那些惡念在他身體裏盤旋，將好幾個月裏辛苦建立起來的防禦，一瞬壓得全數崩塌、化為齏粉。不費吹灰之力。
——這是他的。
他為什麽要放手？
男人又怎麽樣，弟弟又怎麽樣？別說沒有血緣關係，就是有血緣關係又如何？
他要這個人，他就是要。
“……我知道了。”她歎了口氣，慢慢撐起來，像是在悲傷地看著他，“哥哥，你隻是不再需要我了。現在有很多別的人可以保護你，那，那我……”
薑公子伸出手。
“阿沐，我剛剛有些累，來不及反應。是哥哥的錯，哥哥不該同你置氣。”
一旦下定決心，所有的痛苦和糾結也都隨之消失。
他感到了久違的平靜，也自然而然地露出一個欣悅的笑容。
阿沐看他一眼，握住他的手，重新低頭，聲音還是低落：“哥哥生什麽氣？肯定是那次，那個什麽詩會，我答得不好，讓哥哥丟臉了……”
“阿沐從不會讓我丟臉。”他說，“你靠過來些……過來，再近些。你知道天黑了，哥哥看不見。”
其實有燈，還能看見大致的影子。但阿沐信了。
她靠過來，再靠過來。
薑公子溫柔地、耐心地哄著，最後將人整個摟進了懷裏。他緊緊抱著她，手指細致地去摸著她的頭發、耳朵，去感受那忽閃的睫毛，還有秀挺的鼻梁和嘴唇……還是很軟。
她終於覺得不大對勁。以她的實力，明明可以輕易掙脫，卻維持著那有點別扭的姿態，小心翼翼問：“哥哥？”
他從容答道：“哥哥想回憶一二阿沐的相貌。”
“……哦。”她遲疑道，“那哥哥，你還沒說，你到底在生我什麽氣？”
他又碰了碰她柔嫩的臉頰，到底沒太過分，克製地收回了手。他冷靜地告訴自己：不能讓她察覺，不能讓她警惕，這樣她才不會抗拒自己的接近。
他摟著她，改為輕撫她的脊背；在每一次撫摸的開頭，他都會似有若無地拂過她礻果露的後頸。
——她都有點毫毛豎起了，真可愛，這樣隻會讓他想更過分一些。
但是，不急。
“哥哥怎麽會生阿沐的氣？哥哥是在跟自己生氣。阿沐大了，哥哥本想給你看看合適的新婦，但是哥哥太無能，沒有好人家願意將女兒許來。哥哥無顏麵對阿沐，才會逃避。是哥哥不好。”他柔聲說。
所有的癡念和情意，都隻能藏在每一絲溫柔話語裏。
她驚訝地“啊”一聲，急道：“哥哥，我都說了我不娶親了！哥你……哎呀，我這樣的尷尬身份，也沒必要耽誤人家。我就一輩子跟著哥哥，給你當好弟弟，不行嗎？”
他聽出了她的抗拒。縱然那時他不知道她抗拒的真實緣故，卻仍是感到了巨大的滿足。他在心裏反反複複地咀嚼：跟哥哥在一起，一輩子跟哥哥在一起。
如果一生都隻有他們兩個人，再沒有第三個，那這世上還有什麽可在乎的？沒有，什麽都可以拋棄。
那……就是這樣了。
最後一點猶疑也煙消雲散。
薑公子激動得心怦怦跳。他隻能暗自祈求上天，希望這破爛的身體別在這時暈過去。他想多抱她一會兒，哪怕就一會兒。
“一輩子？好，好……阿沐，阿沐。”他低聲念出她的名字，又忍不住流露真心癡意，“阿沐，你為什麽對我這樣好？”
她愣了愣，笑起來。笑聲在模糊而溫暖的世界裏回蕩。
“你是我唯一的哥哥，我不對你好對誰好。”她理所當然答道，“而且，哥哥對我也很好。滴水之恩，就要湧泉相報，這話我也是知道的。”
兄弟和報恩……麽。
他閉上眼，仍在笑。
也好。
“也好。”他喃喃出聲，“一輩子這樣，也好。”
……
也好麽？
他到底低估了人心的貪婪，或者……這隻是他自己的貪婪？是他這顆卑劣陰暗的心，太過貪婪陽光，所以每每得到一點，就還要更多。
更多。
阿沐答應不娶親，答應一生留在他身邊。他以為自己該心滿意足，自此就是歲月靜好，是將情意全都壓在心中的、他一個人的長相廝守。
但他錯了。他沒有滿足。
夜晚的夢告訴他，他想要的遠遠不止。
他開始情不自禁地注意她，比過去更甚；他不僅貪婪地抓住每一個同她親昵的機會，更是有意無意地製造更多。
他終於意識到，他想要這個人，不僅是單純的“在身邊”，而是更多的……想要。
欲望像刻在了骨頭上；揮之不去的灼燙與渴求。
但他能忍住。
如果暴露欲望就會將她推遠，那他能忍住。
誰知道，沒過多久，父親那邊派人送來了一樣東西，而對方不敢來見他，就直接交給了阿沐。
那是他二十三歲的初冬，一個清晨。那一天是他定下的休息日，無事可做，所以他還裹在厚實的被褥裏，懶洋洋地等阿沐來找他。
阿沐果然來了，也帶著那樣東西。
“哥哥！”
她的聲音聽起來十分興奮，還躍躍欲試，像小孩子撞見了新鮮有趣的玩具。
“哥哥，哥哥，家主那邊送來了，送來了……！”
她在門口脫了外衣，露出一段纖細修長的身軀，還蹦來跳去，試圖快一點驅散冬日寒意。但她實在興奮，就反複說：“哥哥，哥哥！”
他被她吵得頭疼，不得不擁著被子坐起來，卻又不禁笑：“你這麽激動做什麽？”
阿沐跳完了，衝進來，又順手拿過他一件裘衣，給他披在身上。
“哥哥，小心著涼。”她自然地說完這句，又繼續興奮蹦跳，卻也神神秘秘壓低聲音，“哥哥，好東西！不過，你先讓其他人都下去。”
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到底是什麽？
他也被勾起點好奇心，便揮揮手。
很快，室內就隻剩他們兩個人。
天光透過薄薄的紙窗，與屋裏的暖燈一起，交織映出她的模樣。盡管模糊，卻也足夠他看得心中歎息。他的阿沐真是好看。
“哥哥，這個！”
她塞過來一樣東西。
是本寬大的、不算厚的書冊，摸著紙張很好，卻有些陳舊，也沒有方便他讀書的凹痕陰刻。
隻是本普通的書冊，有什麽好激動的？
他眯眼瞧了，發現封麵無字，再翻開，借著亮光勉強瞧幾眼。裏麵竟然不是文字，而是不少圖畫；再翻幾頁，又發現畫的都是些小人。
阿沐體貼地將燈盞湊過來，讓薑公子盡量看得清楚些。不過她老是忍不住發出點氣音，像在憋笑，“吭哧吭哧”的。
終於，薑公子經過努力，看明白了這書冊。
他手一顫，整個人也跟著猛地一抖，抬手使勁將這燙手的東西丟了出去：“拿、拿開！！”
那竟然是一本春/宮圖！
阿沐哈哈大笑。
“哥哥，別亂扔，好東西。”她跑過去撿了，又跑回來，嘿嘿笑道，“家主說了，這是成親前必須知道的事情。哥哥你都二十三了，房裏丫鬟也不要，家主擔心也很正常。你瞧你，都害羞得結巴了……”
她還拎著那赤礻果礻果的書冊，在他麵前晃來晃去，得意洋洋。
“薑沐雲！”他惱怒不已，恨不能將她抓過來，摟在懷裏好一頓揉搓，才讓她知道厲害。
她卻更得意，坐在床邊，自己翻著看，看得津津有味：“哎呀，原來是這樣！哎呀，還能這樣！哥哥，這真是好東西，別人的我也看過好幾種，都沒這個畫得精致巧妙。”
他愣了好一會兒，險些沒氣暈過去。
“誰準你看的？！”
“都看嘛。好多人十幾歲就成婚了，這些我們都分著看。”阿沐不以為意，還壞笑著湊過來，“哥哥，你沒看過吧？我給你講講？要是你有需要，就……”
“……閉嘴！”
薑公子一把搶過書冊，塞到自己後頭，不準這人再看。要是阿沐看得多了，對女人好奇，也要去嚐試一二，他該怎麽辦？
但是……少年人慕少艾、知好色，原也是天性。
他想到了這一點，心髒頓生一種被螞蟻啃咬般的痛苦。
是，阿沐答應他不成親，可總不能一輩子不對女子好奇……
“哥哥？你怎麽了？”
她意識到他情緒不對，立即溫柔起來，說：“好，我錯了，我不該逗哥哥。不過這人倫大事，哥哥總要知道，你難道不娶親？”
他冷冷道：“不娶。”
阿沐怔了一下，但似乎決定不和他爭執，順從道：“好，不娶，但哥哥總有需要嘛。十幾二十歲的人……我太知道了，廣識會那些……咳咳，我，我也會有！”
她莫名心虛了一下。
這其實是個破綻，但那時薑公子隻顧著心髒發疼。他低落地想：果然阿沐也有，而且是對女子。
那他……
誰知道，下一句，就聽她說：“哥哥要是不會，我來幫你。”
說著，她竟然已經上手摸進他的被子。
薑公子嚇了一大跳，整個人猛地蜷縮起來：“阿沐！”
她還不死心：“哥哥不要害羞，大家都要學會，而且早晨不都會……麽？大家都是男人，很正常的。”
他麵紅耳赤、心如擂鼓，手裏緊緊捏著被子，不願意讓她發現自己藏起來的醜態。他開口還想拒絕，卻忽然又閉嘴。
一個不可思議的念頭冒出來：為什麽不呢？
為什麽不？
讓思慕已久的人給自己紓解欲望，難道不是正好？難道他的夢裏，不是經常發生這樣的事？
如果阿沐也覺得這是很正常的事，是不是說明……以後他都可以此為由，叫她幫自己弄一弄？
弄……
他竭力喘氣，因為他快要呼吸不上來了。這個卑劣的念頭散發著無與倫比的誘惑力，吸引了他全部的心神。
他鬆開被褥，盡量撐起來自己，又定定去看她。
“你真要如此？”他盯著她。
“哥哥願意我就要。”她還傻乎乎地，繼續興致勃勃，很好奇似地，“咦，哥哥有反應了？”
他深吸一口氣，壓下嗓子裏的顫抖。
“那……”
他想要答應。
然而，世界卻整個模糊起來。
他聽見阿沐驚呼一聲：“哥哥！”
這也是他失去意識前，最後聽到的響動。
……他太過心潮澎湃，竟然支撐不住，暈過去了。
他從沒像那次一樣，憎恨自己這隨時會昏迷的破爛身體。
……
那次過後，他再沒見過春/宮圖，阿沐也再沒有提起那樣的建議。
她很愧疚，覺得是她玩笑沒分寸，才讓他暈了一回。
他試圖隱晦地提醒她，卻從來沒有成功過。偶爾她明白了，還反過來勸他，語重心長地說：“哥哥保重身體。”
薑公子又是懊惱、又是憤恨，不知道捶壞了多少個小枕頭。幸好他成年了，心思也總算夠深，如果換成不懂收斂本性的少年時，他說不定能氣得直接哭出來。
那就太丟人了。
但是，既然有了那一次的經曆，既然他已經知道他們之間還存在某種可能……
他就再也丟不下心中的期望。
那隱秘的期望是病態的、扭曲的，淬了慢性的毒/藥，一點點地發作，讓人心中永遠發癢，永遠渴望。
他開始刻意去學一切古怪的魂術，去搜集一切稀罕的丹藥。
旁人都以為他是為了治好自己的身體，才如此努力，其實……他是為了某個卑鄙的願望。
他想要……
他想要，他思慕的人……用他的方式愛他。
——“哥哥，今年你想出去看梨花麽？”
——“哥哥，我想聽你吹笛。”
——“哥哥，你叫小廚房做銀耳羹好不好？”
——“哥哥，我這次出門，給你帶了禮物。”
他思慕的人從春風裏來，也從夏日濃烈花香裏來，秋天帶著烤栗子的香氣，冬日則是雪地裏燦爛的紅梅。
她無疑是喜愛他的，但這還不夠。
在所有她喜愛的人或事裏，他無疑是最被她偏愛的。但這也不夠。
他想要她愛他，隻愛他，用和他一樣……那種從靈魂深處焚燒欲望的方式愛他。
他願意為之付出一切。
——所有的，一切。
如果世上真有神，有上蒼，那它也許聽到了他這卑劣的期望。
所以，二十六歲那年，他得到了“雙絲網”的藥方。
這是一種藥，卻是極罕見的魂魄之藥。它煉成之後無形無影，是兩團相互交織的虛幻光焰，唯有魂師能操縱。
如果將兩團光焰分別放進不同魂魄，就能讓這兩個靈魂彼此深愛。
拿到之後，他思考了很久。
他已經積蓄了不少財物，足夠兩人百年無憂。還有房產，琅琊城裏的別府是一處掩飾，其他地方才是他真正備好的住處。
他雖然是個殘廢，但他魂術不弱，已經能夠魂魄出竅、化虛為實，至少不會拖阿沐的後腿。
薑家不會允許他們在一起，琅琊城也不會，那他就帶著阿沐去別的地方，他們自己相守一世。誰不同意，他就殺誰；如果阿沐不願意，他們換一個地方就是。
天寬地廣，他們何處去不得？
唯一可慮……無非就是她不願意。
薑月章不知道，阿沐是不是真的能守著自己一輩子。他總是想：弟弟真會跟他走？即便走了，他會不會後悔，會不會厭倦，會不會拋下他不知所蹤？
阿沐那麽厲害，他不是對手。她要走，他怎麽留得住她？
所以……隻有“雙絲網”。
他要她愛他，而且永遠愛他。
那是個春和日麗的下午，即便沉默地坐在院子裏，也能嗅見外頭的花香。不是梨花，是桃花。阿沐總問他，桃花哪裏來的香氣，他就會說，隻是阿沐不能察覺而已。
這樣瑣碎的、重複的日常對話，他從不覺得無聊。
而如果用了“雙絲網”，這些對話都會繼續，所有兩個人的日常也都會繼續，所不同的是，他會得到更多、更多。
他想要那些“更多”。
“哥哥，你怎麽一個人發呆？是不是等我？我回來了。”
她從外頭回來，還帶了一對野鳥，迫不及待跟他炫耀：“你看，我帶回來一對鴛鴦，放在池塘裏，也能熱鬧不少。”
鴛鴦？
他看了幾眼。雖然看不清楚，但他還是能準確辨認出動物的魂魄形狀。
他笑了一下：“傻子，那雖然是鴛鴦，卻是兩隻鴛，可沒有鴦。”
他發覺自己的聲音比平時柔和很多。心虛。
她愣了一下，氣憤道：“什麽，難怪這一對便宜賣，老板騙人……唉，他現在肯定跑了！下次我要丟他小石頭！”
她氣哼哼一會兒，又不氣了，興致勃勃將鴛鴦放進池塘裏。
那兩隻鳥像是受傷了，飛不起來，隻能在池塘裏待著。
薑公子盯著那鳥。他想：鴛和鴛。
鬼使神差地，他手指一動，將兩點“雙絲網”的光焰彈出去，分別沒入那兩隻鴛的魂魄裏。
在魂師的視野中，兩團魂魄各自輕顫一下。隨即光焰消失，看不出個所以然。
“哥哥？”阿沐敏感地回頭，“你在用魂術嗎？”
他頓了頓，含糊道：“我看看它們長什麽樣。”
她奇怪道：“可你不是說，魂魄的視野看不清？說看到的都是本質，和眼睛看到的不一樣……”
他沒回答，隻笑了一下，然後說：“阿沐，過來吃點心，今天讓廚房做了你最喜歡的桃花酥。”
阿沐立即奔了過來，將方才的小事忘在腦後。
而他一直盯著池塘，並親眼看見，那兩隻同性的水鳥漸漸靠在一起，直到親密交頸。
他微微一笑，抬手飲一杯綠酒。冰涼的液體，卻讓他心中火焰更燙。
喝了一杯，再一杯。
酒能壯膽，也能滋長卑鄙和邪惡。
他喝了許多。阿沐勸他幾次，最後生氣了，一把拿開酒壺：“哥哥再喝，我就把哥哥打暈了睡覺！”
他咳了兩聲，低聲問：“那我便用魂魄來陪你。”
說完，他直接丟了肉身，現出魂魄。
他知道自己靈魂的模樣很好看，因為每次阿沐都會誇。這一次她不高興，所以沒有。但是，沒關係。
唯有這副模樣，才足夠鄭重其事。
他伸出手，觸摸她的額頭。在這刹那之間，“雙絲網”的光焰一團落入他自己的魂魄，另一團則落入她的靈魂；金色微光一閃而逝，被她本身的烈烈光明淹沒。
他愣了愣，情不自禁生出疑竇：這到底是起效了，還是沒有？
他愣神時，阿沐還抬起頭，很疑惑地問：“哥，你在做什麽？”
他不得不收手，心下懊惱不已：看來是沒用了。
許是藥力太淺，不能影響她。
不知道怎麽地，他一邊鬱悶，一邊反而鬆了一根緊繃的弦：這樣也好。阿沐這樣的孩子，不該被一點藥物就操控了感情。
“哥哥？”
陽光明晃晃地照在她身上。在靈魂的眼裏，她的光芒比陽光更豔麗，一點一滴都是無與倫比的吸引力。
他對她笑笑，難得不帶任何欲念。
“阿沐，我們今年也去看梨花。”
那時候，他看見了光，看見了她，看見了熠熠生輝、欣欣向榮的萬物的本質，隻覺得自己那顆醜陋卑微的心也隨之明亮。
但是，他錯了。
不久之後，他就明白，原來“雙絲網”不是上蒼對他的回應。
而是一種懲罰。
——她是真的愛他，還是因為藥力終於起了效果？
這個問題，他想了一輩子。
他二十六歲用了“雙絲網”，也就在那一年，她對他吐露心意，也徹底依靠在了他懷裏。她甚至願意將自己的生命分享出來，隻為了讓他健康，隻為了他們能長久在一起。
二十七歲，他們一起除了宇文愷，又看著新帝登基。等到春天，他們成了婚。
二十八歲開始，他們一起浪跡天涯。
他們去北地攀登寒風凜冽的雪山，也去南邊見過炎熱的風和蔚藍無垠的海。
他們沿著當年齊皇修建的“直道”，去找過傳說中的齊皇陵，又去拜訪西北的崆峒山，仰望遺澤百代的先賢。
他們遇到過戰國時代的不少遺跡，也收集了不少野史傳說。他們曾聽說，原先燕國的副都朝雲城，曾是那位發明“千金方”的羅神醫的住處，而羅神醫的父母是一對恩愛夫妻，還在當地開了書院，教導了不少人才。
他們去南朝增廣見聞，也去東海邊看日出。生活在那裏的人們總是信誓旦旦，說這裏就是扶桑舊部，那座山其實就是傳說中的烈山，埋葬了古時贈予萬物靈力的燕女，還有她的丈夫大祭司。
阿沐仔細聽了半天，來他耳邊嘀咕：“肯定騙人的，那座山沒有那麽古老，也沒有傳說中烈山的清氣。”
他笑著聽了，摟著她的腰，在她唇上一吻。
在他人生的後半段裏，所有他年輕時壓抑的渴望，都能盡數釋放。他可以隨時親吻她，可以對她做更過分的事。
也可以隻是單純地將她抱在懷裏，望過日出東方，也望過大漠圓月、高山湖泊。
每一刻，他都感到真摯的、從未褪色的喜悅。
但也同樣是每一刻，他感到深深的悲哀和恐懼。
這些時光究竟是他應得的，還是他用“雙絲網”偷來的？他不知道，也不敢問。
隻能在心中一遍遍地想：阿沐是真的愛他，還是被迫？
有很多次，他幾乎就要衝動地告訴她真相，但當她抬眼一笑，或者回頭喊他，他清晰地看見她的模樣，看見她眼裏對他的愛意……
他就退縮了。怯懦。卑鄙。無恥。陰暗。
一年年過去，他看似真的成為一個光風霽月、高潔傲岸的世家公子，其實內裏依舊肮髒，甚至比過去更肮髒。
可阿沐總是要來誇他。
“哥哥已經很好了。”
“哥哥不要總是苛求自己。”
“脾氣不好有什麽？哥哥對我一直很好。”
“哥哥其實很溫柔，不會主動傷害別人。”
……她真好。
越好，顯得他越卑鄙。他是個渺小如塵的卑微之物，卻妄想留住太陽。所以他騙了她。
三十多年的時光，日日夜夜，他從她那裏得到了多少愛意、享受了多少美好綺麗的光陰，就被那份不能言說的恐懼折磨了多久。
——她究竟愛他，還是一個欺騙來的假象？
後來，北齊的實力漸漸強大。隨著糧食的增多、人口的增長，以及大量武器的研發，這個國家對統一越來越有野心。
阿沐開始感到憂慮。
薑灩雲給他們寄信，也透露出莫大焦灼。她說朝堂上越來越多人覺得，是時候統一南北了。
阿沐苦悶地問：“怎麽要打仗？”
他一邊為她浣發，一邊回答：“過去，南朝比我們產出豐裕。當時停戰的主要原因，除了兩邊不想再消耗，也因為南朝想要將他們的各類商品輸送過來，賺北齊的錢。這些年過去，北齊現在國泰民安、國庫充盈，各地糧倉也堆滿了糧食，自然不再需要南朝多少東西。此戰，是北齊需要，也是南朝各大世家的共同願望。”
阿沐驚訝道；“可我看南朝雖然富裕，也不是家家戶戶都……啊。”
他知道她懂了。她聰明，一點就透，隻是不願意在這些俗事上下功夫。
他肯定了她的猜測：“南朝被大大小小世家把控，百姓過得普普通通，利潤全被各家得了去。”
阿沐歎了口氣：“原來如此。那他們這樣，有什麽好嘲笑我們北齊是皇帝一言堂的？大家都差不多。”
但很快，北齊出了另一件事。
薑灩雲過世了。
他並不感到意外，因為五妹操勞多年，早就積累下了大大小小的毛病。他們都知道，她過世就會在這一兩年。
阿沐哭了一場，他也有些傷感。
但這傷感還沒過去，北齊就又出了一件大事：為了薑灩雲的死，皇帝竟然傷心得失了心智，非說是後宮宮妃、朝中大臣暗害了薑灩雲，所以滿朝地開始殺人。
他們趕回琅琊城時，皇帝已經殺得血流成河。剩下的人一起反抗，將他拘禁在了宮裏，對外說皇帝失心瘋，然後倉促推了一個幼年皇子上位。
皇帝早年封的太子，早已夭亡。後來他一直沒有再封太子。
過去人們不知道是怎麽回事，現在才明白，原來他竟然是對薑灩雲還抱了一份期待，執著地等她。
可他一發瘋，卻是憑一己之力，生生將井然有序的朝堂攪了個天翻地覆。
朝野間議論紛紛，甚至有人都提出，是不是南朝說得對，皇帝不如世家共治？
這一討論尚未展開，就被烽煙和戰火淹沒。
南朝沒有放過這大好時機，悍然對北齊宣戰。
時隔四十年，南北又開始了新一輪攻伐。
北齊開始大量吸收修士，半是強迫地命令他們為國家作戰。還有女人。朝廷緊急修改律令，一口氣將婚齡下調十歲，目的就是迫使人們早早生育。
包括原本的女官，有些被特許了不結婚、不生育的，忽然之間也被命令要盡快生育，否則就要罷官。
而在民間，也是掀起了一輪成婚生子的熱潮。各地甚至發生了不少惡性/事件，都是有關強/奸的。
有官員抱怨說政令太過剛硬，應當徐徐圖之；有人駁斥說，戰爭是要人的。
戰爭，本就是一層層人命壘上去的。
看起來，北齊已經做好了常年戰爭的準備。
阿沐原本還有些動搖，想要應召去為朝廷效命，但在她親眼目睹過幾次強/奸案犯無罪釋放，隻需要娶回被迫害的女子後，她就改變了主意。
“哥哥，我其實也不確定這樣是對是錯。”她對他說，“但我想用自己的方式去做。”
他說：“好。”
他們離開了琅琊城，去了南北交界的地方。
阿沐在那裏開辦了一家書院，她負責教導修煉，他來教人讀書。她一邊守在邊界，隻要有南邊的人來犯，她就將人打回去，但另一方麵，如果當地官軍來征召，她也堅持不應。
他默默守著她，陪她一起。
書院一開始隻是收養一些無依無靠的孤兒，後來隨著戰火燃燒，流離失所的人們越來越多，來投靠書院的人也越來越多。
他和阿沐一起，將這些人分了類，叫他們做點力所能及的事，盡量自力更生。
漸漸地，書院範圍越來越廣。過了十年，這裏竟然成了個鎮子，大家都叫它“書院鎮”。
在戰亂中，他和阿沐竭力讓書院鎮保留最後一點安寧。
但所謂“天下興亡匹夫有責”，其含義正是：戰爭席卷一切時，沒有人能真正獨善其身。
終於，書院鎮成了那塊被盯上的肥肉。
甚至不是南朝官兵來入侵，而是北齊自己的官軍盯上了他們。他們命令書院鎮的人全部去服勞役，女子要全部拉去充當軍/妓。
他們給了三天時限。
最後的一晚，他看見阿沐在看星星。
他走過去，為她披了一件外衣。
“哥哥，對不起。”她抬頭對著星空，輕聲說，“我原本以為我一生都會陪你一起，可現在，我要為了保護這裏而死戰了。哥哥，你可不可以……”
他搖搖頭，平靜道：“我陪你一起。”
她沉默片刻，沒有拒絕：“好。我們活著在一起，死了也一塊兒。”
他和她一起望著星空，又拿出一隻塤。他年輕時吹笛，近幾年倒是越來越?
??歡這古老的樂器了。
當他在星空下吹響塤樂時，隱約會想起一些畫麵；不大清楚，不算完整，卻讓他心中溫暖又酸楚。
吹完一隻完整的樂曲，他深吸了一口氣。
“阿沐，有一件事，我一直想要告訴你，卻一直沒有開口。是關於‘雙絲網’的……”
這一刻，他感到了前所未有的寧靜。
過去那麽多年翻滾的恐懼，都在此時消失無蹤，仿佛它們隻是一個幻影。
她靜靜聽完了。
“哥哥……”
她低低地說，隱隱哽咽。
他很平和地告訴她：“如果你要恨我，就恨罷。”
她卻轉過來，用力給了他一個擁抱。
“哥哥，你太傻了，你應該早點告訴我。”她哽咽說，“我不知道你的藥有什麽作用，但是我知道，我喜歡你的時間比那更早。”
“我是真的……真的，一直都愛你。從很久以前的過去開始，從你還是個陰沉沉的、亂發脾氣的少年開始，我一直都很愛你。”
他剛才還是平靜的。
忽然……卻也有些哽咽。
“……是，我很傻。我應該更相信你，也更相信我們的感情。”他咽下淚意，笑著拍拍她的脊背，“但是，都沒關係了。”
這一生……再也沒有遺憾了。
按照後來的曆法，以扶桑建國為起點，那是公元874年的時候。
薑水邊上，一個叫“書院鎮”的不起眼的小地方，卻承載了足以記入曆史的重量。
公元874年，北齊官軍圍剿書院鎮，逼迫男服兵役、女入妓營。
書院院長夫婦寧死不從，死戰不退，竟然憑借二人之力，為書院鎮的一眾老少爭取到了逃亡的時間。
有一些人不肯逃走，也拚上一條命，與院長夫婦一同戰死。
那圍剿書院鎮的軍隊，屬於當時宛州鎮戍軍下的一隻，做慣了盜匪行徑。院長夫婦雖然戰死，官軍卻也損失慘重，連領頭的將軍都死了。
至於從書院鎮逃出去的人，他們南渡去了南朝，在南邊落地生根。
這些人裏，後來有的一手造起了新的世家，有的去朝中當了大官，最差的也做了商人。
他們有一個共同點，是自稱“書院派”，並立誌為院長夫婦報仇。這群人一點點將當年圍剿書院鎮的人找出來，不惜通過暗殺等方式，一層層地報複回去。
他們殺的人裏，地位最高的是朝中九卿。盡管他並未指使誰去劫掠書院，但書院派的人堅持認為，他應該負責。
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他們的行為對北齊造成了重創，也是影響戰爭進程的一個重要因素。
公元929年，南朝取得勝利，令持續了將近六十年的戰爭落下帷幕。
再次統一的國家，帶著滿目瘡痍，重新立了一個新的國號，名為“夏”。南朝的世家們延續了自己的統治習慣，以世家聯盟的方式治國。
他們也按照過去的生活習慣，保留各自的大莊園，並大量囤積民間財富。當土地兼並達到一定程度後，大量中小富戶破產，淪為莊園奴仆。
國內矛盾越發尖銳。
二百年後，公元1169年，國內多地爆發起義。
公元1178年，一名寒門將軍橫空出世，一手鎮壓了起義，一手壓下各大世家，登基稱帝，改國號為“燕”。
據他自己說，他是當年燕國貴族後裔，不過通常認為這隻是一種自誇血脈的偽辭。
燕皇盡管稱帝，但世家聯盟作為百足之蟲，死而不僵。
博弈過後，燕國設立尚書省、恢複天官塚宰製，以天官塚宰統領百官。燕皇則大赦天下，開科舉取士，不論男女。
究其原因，還在天下人人都有靈力、都可為修士，也就使人人多少都有武裝保衛自己的力量，使種種間隙中的博弈成為了可能。
燕國建立後，沒有逃過“三代衰落”的規律。從第四位皇帝開始，已經明顯缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相應開拓進取之心。
尚書省開始架空皇權，連最重要的天官塚宰之位，也換上了世家的人。
所幸，科舉取士製度下，不少寒門學子進入了朝堂。他們天然是皇帝的擁護者，即便君王不成器，他們也能幫扶著對抗世家。
轉折點在公元1396年。
經過了二百多年的和平發展，民間的技術、財富都積累到了一定程度，這使得更多人有資源、有時間專心修煉，造就了大量的自由修士。
他們不願意為政，卻也不願意受人製轄。他們更多願意經商，或者單純精研一門技術，並以此為生。
這些人漸漸結成同盟，要求在政治上獲取權力，至少是保障自身安全自由的權利。他們參照曆史，給自己這派起了個名字，叫“崆峒傳人”，以致敬崆峒派的開創者。
雖然誰也不知道崆峒派初代掌門的名姓。
他們更不會知道，時隔九百餘年，他們真正成為了崆峒派掌門說過的那股“活水”。
在他們這支第三方勢力的影響下，皇權本能的專/製、世家本能的土地兼並欲望，都得到了極大的遏製。
而對寒門學子來說，他們也有了皇帝之外的政治盟友選擇。
經過了漫長的博弈，以及一代一代積累下的技術發展……
公元1779年，燕國二十一歲的年輕皇帝，宣布將在一個月後退位。
尚書省也早已改頭換麵，現在掌管最高權力的是由官員組成的“大臣會議”，和平民代表組成的“眾民會議”。
因為新的國家將由官民一起治理，且眾民會議的代表由定期選舉產生，故而新的國家不再稱帝國，而稱大燕共和國。
而大臣會議的最高長官，過去在大燕帝國叫攝政王，在共和國裏，將改稱執政官。
雖然燕國的末代皇帝即將丟掉皇帝頭銜，但舊朝的攝政王與共和國的執政官卻是一個人。
他叫薑月章，是末代燕皇的死敵。
末代燕皇很嚴肅地鄙視他這個叛徒。
但最近，燕皇陷入了人生中除了退位意外的最大危機：
她，這個女扮男裝的假皇帝，一不小心……
把攝政王給睡了。