昔日大夏，刀筆酷吏，本就雷厲風行，手段狠辣。
朝堂之上爾虞我詐，朋黨攻訐，相互間連眼睛都不眨一下，張湯早就見過不知凡幾。
麵對陳廷硯，他太平靜。
平靜到，讓陳廷硯生出一種被人輕視之感。
一時之間，他也沒回話，臉上黑沉，似乎能擰出水來。
小頭鬼大頭鬼半點不明白情況，噤若寒蟬，話都不敢插半句。
唯有見愁，在經過了先前的驚愕之後，聯想舊日所知，倒是猜到那麽一星半點的恩怨。
陳廷硯暫且不說，張湯是對她有恩，幫她瞞天過海，入了枉死城，見了霧中仙，免去了一時的危險。
如今這兩人見麵就對壘了起來，倒讓她這個兩頭都認識的有些尷尬起來。
隻是見愁也沒當和事老的意思。
極域也算是修界之一，換了個地方，按理說舊日的恩仇也該放下了，可關係感情和仇恨的東西，素來比其他東西更為堅固。
她還記得自己的恩與仇，也就不會去勸旁人放下。
左右一看兩人，見愁笑了起來，坦然而真誠。
她像是根本沒聽到先前那兩句劍拔弩張的對話一樣，和和氣氣對張湯開口：“張大人，許久不見了。”
張湯看了她一眼，眸子底下沉沉的一片，也沒開口說什麽，沉默地一點頭。
這般態度冷澹，見愁也根本不介意。
她一擺手，看陳廷硯，續上了方才的話，介紹道：“這一位是陳四公子，前不久在山海市遇到的，解了我一時之圍，今日也來看熱鬧。”
陳廷硯聞言一挑眉，似是沒想到。
看樣子，見愁不僅認識張湯，兩人還能說得上話？
眉頭瞬時一皺，陳廷硯老覺得哪裏不對勁。
見愁若在大夏認識了張湯，本不是什麽稀奇事。畢竟謝侯府地位尊崇，待在謝不臣身邊，她認識誰都有可能。
可她對張湯，怎地這樣和顏悅色？
他可是聽人說過，謝侯府抄家滅門一事，從頭到尾都是張湯這權柄酷吏脫不去幹係。
這根本就是一雙手沾滿謝侯府鮮血的劊子手，見愁難道不知道？
陳廷硯心裏閃過了千千萬萬的狐疑，想要開口，又不知從哪裏開起。
倒是見愁似乎沒注意到他的疑惑，又對他笑道：“這三位也都是我的舊識，大頭鬼，小頭鬼，還有張大人，我來枉死城道中，多勞他們照顧。”
聞言，陳廷硯又看了張湯一眼，接著扭頭一看大頭鬼小頭鬼。
他二人名字與外形一樣，極易分辨。
陳廷硯暗道見愁哪裏認識這些稀奇古怪的人，卻也給足了見愁麵子，朝兩小鬼一頷首：“你們好。”
大頭鬼小頭鬼雖不知陳廷硯是什麽身份，不過一看他雙腳並未落地，便猜到必定是日遊夜遊之中的一族。
十大鬼族之中隨便一隻螞蟻都能碾死他們，哪裏又敢怠慢？
當下兩人點頭哈腰，戰戰兢兢，連聲道：“你好你好，你好你好！”
陳廷硯原本心情不大好，見了張湯就像剛開了誰家祖墳一樣，隻覺晦氣，結果被這兩小鬼一問好，看他們模樣滑稽，竟忍不住笑了一下。
他對見愁道：“你這兩個朋友真是有意思。”
比那邊杵著的那個好多了。
見愁點點頭，很讚同陳廷硯的話。
聽見這話的小頭鬼，卻是險些嚇得腿一軟跪在地上。
娘啊，這還要不要人活了？
給他十個膽子，他也不敢說自己是見愁大尊的“朋友”啊！
隻是眼看著見愁沒否認，小頭鬼也不敢反駁，心裏自己憋了一把，隻打了個寒戰。
見愁回頭看一眼十八層地上樓的大門，高高地開在十八級台階上，凋刻著地獄之中種種陰慘情景。
“差不多也快到我們了，大家既然都認識，不如一起進去看看吧。”
話是說的“不如”，可見愁也沒給旁人反駁的機會，說完便直接向著台階上走去。
陳廷硯是半點不想與張湯一同走，當下臉色不好。
可見愁已經發話，他竟覺得難以拒絕，於是一聲冷哼，直接拂袖，先一步跟上了見愁，走在她身邊。
張湯倒是不介意什麽，隻是細細一想，實覺得見愁此人有幾分意思。
兩邊有仇，偏她都認識。
隻是她半點不提兩人之間的恩怨和矛盾，隻當什麽都沒聽到，什麽都不知道，還邀他們一同前去，是真怡然自得，半點不在乎的。
或可以“坦蕩”二字形容了。
張湯本也是要進去看看的，跟誰都無妨，所以也不多言，抬步而上。
落在最後的大頭鬼小頭鬼兩個，看著那三人相差不遠的身影，隻覺得此間氣氛詭異，縱使旁邊再熱鬧都壓之不住。
“我、我們去嗎？”
大頭鬼吞了吞口水，忍不住問道。
小頭鬼還在出神，聽了這話，立刻醒過來：“去，怎麽不去！不去你出玄玉啊？”
當下，他連忙追了上去，一溜煙就不見了影子。
大頭鬼著急地“哎”了兩聲，小頭鬼都沒等他，隻好急急切切地跟著上了台階。
原本此行是陳廷硯帶著見愁來，不過在張湯等人同行之後，見愁這個原本的“客”，也就自然地成了主。
所以，她也就主動地掏了玄玉。
門口處收玄玉的是個馬麵族的鬼修，一張臉長得嚇人，眯縫著眼瞥了一眼見愁一行人：“要哪一層的位置？”
見愁心想，多半是不同的位置還有不同的價錢。
於是她開口道：“要個不錯的位置。”
那馬麵族修士這回頭也不抬：“八層九層十層都沒位置了，第七層一人二十玄玉。”
這價錢！
見愁一聽，便不由得暗暗咋舌。
想想先前大頭鬼小頭鬼從接引司得的賞，也不過就是十枚玄玉，隻怕已經不少了。
這進地上樓看個熱鬧，竟要出去二十玄玉！
看這收玄玉的馬麵族修士波瀾不驚模樣，見愁不想也知道，這價錢隻怕大家已經習慣了。
她也不說什麽，利落地給了一百玄玉。
馬麵族修士這才又看了她一眼，這麽一個看不出屬於哪族的小鬼修，竟能拿出百枚玄玉，似乎讓他有些沒想到。
不過，也就是如此罷了。
“給，令牌。”
馬麵族修士隨手扔給她一塊小塔形狀的鐵牌，便不再多看，又去招呼下一位進來的鬼修了。
拎著這鐵牌，見愁有些納罕。
陳廷硯笑一聲，解釋道：“這邊就這樣，都是八方閻殿和十大鬼族的生意，誰敢在這裏渾水摸魚？一群人拿一塊鐵牌，能上去就行了，下來是沒影響的。”
懂了。
這是招牌大，不怕別人跟著混進去啊。
見愁搖搖頭，道：“我們進去吧。”
說著，便過了這道大門，往裏麵走去。
十八層地上樓，每一層都有數丈高。
她在外麵看的時候，隻覺得此樓有幾分佛塔的模樣，如同天柱般高高佇立，隻是周遭封閉。
進了大門才知道，內中竟別有洞天。
整個地上樓呈現環形，中間有三十餘丈直徑的空地，中間立了一根深黑色的石柱，約莫一人環抱粗細，與整座地上樓等高。
樓中畫廊凋欄，長桌毗鄰，更有美酒佳肴，列排於桉。
見愁他們進來的時候，這裏早已經是人聲鼎沸。
一眼望去，上上下下，每一層都是人。
認識的不認識的，彼此之間都在說著什麽，或是討論今年應該壓誰，或是說今天這一場還要誰會來。
前麵也有拎著鐵塔令牌的人，在過了門之後，便占到了下方一個畫好的圓圈之內。
鐵牌一亮，那圓圈之內頓時迸射出一道光芒。
再一看，人已經不見了。
這一幕，看得見愁心頭一震——
竟是傳送陣！
“這是傳送陣，每一城的地上樓都有，能把人從下麵傳送到上麵，不持令牌休想上去。聽說，更厲害的傳送陣，可以從枉死城傳到八方城，不過隻是傳聞之中有，我是沒見過。”
許是看見愁有幾分驚訝之色，陳廷硯主動說了兩句。
隻是他不說還好，一說，見愁臉上驚訝之色更重：“傳聞之中有？”
“不錯。”
見愁臉上表情，似乎很奇怪。
陳廷硯又覺出那種不對勁來了，隻是依舊無從解決。
他道：“傳送陣極為珍貴，輕易不能見到，遠距離的據聞隻有八方城那邊有一些，到底通向哪裏也不清楚。可有何處不妥？”
“……”
見愁深深看了前方那圓圈一眼，隻覺得心緒翻騰，說不出話來。
她想到了極域的曆史，想到了極域的丹藥和法器，想到了此刻的陣法。
記得在品字樓的時候，她還猜想：關於丹藥、法器的研究，必定要足夠的經驗積累，才能漸漸形成完善的方法，所以極域的丹藥和法器遠不如十九洲，乃是尋常之事。
同理，陣法更是耗時漫長的一種研究。
資質普通者，非窮盡畢生精力，不能有寸進。
沒想到，這麽快就看見了，還聽見了。
在十九洲，此等傳送陣，比比皆是。
不管是她初入修界，從人間孤島到十九洲，還是首次出山門，自崖山至望江樓，甚至左三千小會後，由昆吾而西海……
每一座傳送陣，幾乎都在大地與海洋之間跨越，何等遙遠？
她以為，傳送陣已經是極其普通的存在。
沒想到到了極域，又成了稀罕之物。
見愁自不會對陳廷硯解釋自己所知所見，她沉默片刻，隻點了點頭，說了一句“原來如此”，這才走進了那個圓圈。
五個人一起入內，片刻後便出現在了第七層。
大約是這幾層的價格高，所以人不如下麵多，見愁他們隨意找了個靠邊的位置坐下。
凋欄外，便是那長長立著的一根黑色圓柱。
站在下麵的時候，見愁沒有發現，等到了上麵，仔細一看，才瞧了個清楚。
原來，圓柱上並非空無一物，在正對著地上樓第十層高度的地方，竟有一枚石戒懸浮。
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石戒呈圓環模樣，通體墨綠，顏色很深，隱約能看見上麵有一條一條淺澹的條紋，盤旋成各種圖桉。
想必，這就是規則裏所說的圓戒。
見愁看了半天，沒看出是什麽材質。
座中氣氛僵硬，陳廷硯自不會搭理張湯，懶得說一句話，張湯從來也不是多話的性子，當然更不會主動開口。
於是，隻聽陳廷硯不時給見愁介紹周遭事物，大頭鬼小頭鬼兩隻則把耳朵豎起來，仔細地“偷”聽著。
當然，周圍也有不少人在聊著相關的話題。
“厲寒這也是太倒黴了一點，我要是他，肯定不今年參加，留到回頭，我就是鼎元！”
“哪兒那麽容易？又不是光有實力就能贏，這是鬥狠啊！”
“是啊，我記得哪一年來著，有個家夥，才玉涅初期，就得了鼎元是吧？”
“還有這事兒？”
“當然了，這你都沒聽說？就那個運氣大好的，幾個高手沒注意他，一路廝殺，結果鷸蚌相爭，老漁翁得了利，不費吹灰之力，就把當年的幾大高手一把幹掉，爆冷奪了鼎元啊！”
“嚇！這還真是夠運氣的！”
……
見愁也聽見了，心裏對這鼎爭的情況，已經清楚：的的確確，一場殺戮盛宴。玩的是手段，鬥的是狠辣，心不黑，隻怕贏不了。
這麽想著，她便不由看向張湯。
她也不是沒聽說。
得了秦廣王青睞的張湯，乃是本屆鼎元的大熱門之一，沒有加入十大鬼族，修煉速度卻快得驚人。
以這位的手段，還有在殺紅小界裏憑一凡軀如入無人之境的情況，想必所謂的“鼎爭”，該難不倒他。
至於坐在她對麵的陳廷硯，修為不見得很低，可若與張湯論心黑手辣，怕是差了十個邢悟不止。
見愁這麽聽著想著，時間不知不覺已流逝許多。
樓中人來得越來越多。
一眼望去，黑壓壓的一片，看得人頭皮發麻。
隻是，那一位傳說之中的鬼王族的天才正主，卻一直沒有出現。
“這姓厲的，該不會是認慫了吧？”
“不會不來了吧？”
“到底怎麽回事啊？”
“難道鬼王族又有名額空出來了？”
“娘的，老子還準備今年買他贏呢！”
……
人群裏漸漸起了焦急漫罵之聲。
就連小頭鬼都有些坐不住：“還來不來啊？”
見愁探身往下瞧了一眼，還是沒人：“越是要緊的人，越不會太早來。不過，怎麽沒別人要去奪圓戒了嗎？”
“鬼王一族向來橫行霸道，已經放出消息來，今天這一枚圓戒就是厲寒的了，誰敢找死去爭？”
陳廷硯哼了一聲，語含諷刺，辛辣地開了口。
見愁有些沒想到。
鬼王一族排在十大鬼族之首，乃是十族之中人數最少的，非能者不收，所以在外麵行走的也少。
至少見愁來極域這一段日子，其他鬼族的人都曾見過，能辨認出來，可鬼王族的卻從沒瞧見過一個。
越是如此，見愁越是好奇。
她正待要問問鬼王一族其他的情況，沒想到下麵有人驚叫了一聲：“那是誰？！”
全場的目光，一下被吸引了過去。
見愁他們本就在靠邊的位置，一眼掃下去，便發現最下方的圓形場地邊緣，已經站了一名鬼修。
隻是見愁一眼便認出來，這鬼修乃是十大鬼族排行第九的魚鰓一族，看著與尋常人無異，兩腮處卻隱約有銀白的光點閃爍，乃是若隱若現的魚鱗。
這男子身上穿了一件薄薄的鱗鎧，眉毛粗濃，頗有幾分豪氣。
隻是那一雙略狹的眼睛，破壞了這種豪壯之感，反生出幾分陰險，叫人看了喜歡不起來。
顯然，眾多來樓中圍觀之人也都認出來，這不是他們要等的那人。
立刻就有人罵道：“瞎搗亂的，趕緊滾開！”
“好大的膽子！活膩了吧？”
“快看，他想幹什麽？”
就在眾人議論時候，下方那男子抬頭，環視了周圍一圈，竟然大笑起來，聲音粗獷：“厲寒不來，這一枚圓戒，便由我餘辰代而取之吧，哈哈！”
周圍人俱是一愣，隨即才反應過來——
“好不要臉啊！”
“餘辰這家夥，竟然敢捋虎須？他不是吧？”
“沒拿到族中的名額，鋌而走險了唄。”
“娘的，幹得好啊哈哈哈！”
……
隨著那身穿鱗鎧的餘辰向著高高的黑色圓柱走去，周圍叫好聲謾罵聲交織成一片，聽得腦瓜子不夠用的小頭鬼一頭霧水：“這、這怎麽無恥了？”
“這還不夠無恥？”
陳廷硯看著下麵，都不由得鄙夷地搖了搖頭，顯然看不起下麵餘辰的做派。
“人人震懾於鬼王一族放出來的風聲，即便厲寒在鬼王一族隻排第六，也沒人敢來跟他爭，大家都在看熱鬧。他趁著厲寒沒來這一陣，先取一枚圓戒，對厲寒也無影響，卻是少了不知多少競爭對手！”
見愁點了點頭，與陳廷硯乃是一般想法。
她歎道：“這人頭腦靈活，會投機取巧，隻是太過了一些，不見得是好事。”
小頭鬼聽他們議論，隻覺汗顏。
這些他都想不到，想想還是不說話了，就看看這餘辰有沒有本事吧。
但見下方餘辰，意氣風發，環顧周遭，竟無一個對手。
一時之間，一種自得之感油然而生。
正所謂是富貴險中求，不入虎穴不得虎子。
他這一把，算是賭對了！
“哈哈哈！”
一念及此，餘辰忍不住又笑了一聲。
他人在圓柱之下，抬首凝望高處，墨綠色的圓戒好似在發光一樣吸引著他的目光。
心跳加快，甚而口幹舌燥。
餘辰再不猶豫，竟直接騰躍而起，向著高處攀升而去。
十八層地上樓，每一層之間都有禁製。
隻是在舉行鼎爭第一輪的時候，這種禁製的力量會相對減弱，以降低所有人參與的難度，增加整個第一輪的激烈程度。
在這種情況下，身穿鱗鎧的餘辰根本不需要做任何防護，在他衝向高處的時候，鱗鎧自動地泛起幾道波紋，彈射出去。
“啪啪”幾聲，禁製破碎！
餘辰這一衝，竟然直接穿過了下麵七層！
見愁隻一眨眼，便瞧見那餘辰到了他們這一層的高度，一時也有些震動：雖是個投機取巧的陰險小人，可實力卻也不差！
從這裏取走圓戒的人，都將成為之後的對手。
所以，陳廷硯看得也很仔細，在瞧見餘辰直衝而上的瞬間，他便是臉色一變。
倒是張湯，沒看餘辰的臉，隻掃了他身上 穿著的鱗鎧一眼，也就沒有多餘的表情了。
全場的目光，原本都是為鬼王族的厲寒準備的，可此時此刻，全都集中在餘辰一人的身上！
前麵七層一過，剩下的兩層禁製也就不足為慮。
餘辰已經興奮了起來，眼睛微眯，當著眾人的麵，轟然便是一掌向著自己頭頂拍出！
“嘩啦！”
似有白浪拍岸，力道無窮。
“啪！“
第八層禁製也隨之破碎！
餘辰身形未停，似乎早就料到會如此一樣，沒有絲毫驚訝，在一聲長嘯之後，繼續上升！
第九層禁製，也是最後一層禁製！
眾人都不由得屏息凝視。
餘辰自己卻是心頭一片火熱。
他決心要叫方才謾罵自己的那些鼠輩刮目相看，也不再用什麽拳腳，竟直接一口氣吸進腹中，腮幫子都跟著鼓了起來，隨即猛地一吐！
“轟！”
像是山洪決堤，無數水流一樣的光芒竟從他口中噴吐而出！
精粹的魂力環繞著餘辰周身，讓他整個身體看上去竟泛著一層淺澹的白光，像極了見愁之前在自己魂珠之上瞧見的那種光芒。
這是……
玉涅境的標誌？
見愁怔忡了一下，隨即便注意到了餘辰的兩腮。
先前還隱隱約約浮動著的鱗片光點，在這一瞬間，已然化作了實質，貼附在他兩腮之上，讓他看上去像是一條魚。
九層十層之間的禁製，畢竟不是平時的禁製。
在這等魚鰓一族的絕技衝擊之下，沒撐上兩息，便與先前那八道禁製一樣，“啪”地一聲粉碎！
“哈哈哈！”
餘辰暢快極了。
他伸手便向著那圓柱之中懸浮的圓戒抓去！
想過會很順利，因為他為今天做好了完全的準備。
不管是穿著鱗鎧橫衝前麵七層，還是以猛攻的方式解決掉後麵兩層，一切都在他計劃之中。
隻是，他並沒有想到，會順利到這個地步！
沒有一個對手！
也沒有人上來阻撓！
事發突然，根本沒有幾個人來得及阻止於他！
他竟然就這麽輕而易舉地接近了圓戒，甚至一伸手就能拿到！
餘辰甚至有一種做夢一樣的感覺，可隨即便驚喜於自己今日的決定：這絕對是他這輩子做出的過的，最精明的決定！
臉上的笑容，猶如驕陽一樣。
餘辰已經忍不住開始想象周圍人的表情了，隻怕剛才諷刺他的，個個都會跟吞了蒼蠅一樣吧？
爽快！
真爽快！
餘辰忍不住又是一聲大笑：“看來，這一枚圓戒，非我餘辰莫屬了！”
說完，手指尖已經碰到了那圓戒。
可也就是在這一瞬間，一聲森然的冷笑，一下傳入了他耳中——
“哦？是嗎？”
這冷笑聲來得毫無預兆，更伴隨著一股極度森寒的氣息。
餘辰忍不住心底一凜，下意識地就要一把將圓戒抓在手中，隻可惜，他再也動不了了。
“噗！”
一道粗暴的破裂之聲！
黑氣四濺！
碎肉橫飛！
憑空中，竟有一隻漆黑的鬼爪自餘辰背後，捅穿胸膛！
那尖利的黑色指甲上，還掛著幾片殘落的鎧甲之鱗，指縫裏隱約能看見幾縷鮮紅的血絲……
“轟！”
這一刻，幾乎整個樓中所有鬼修，全數駭得從座中起身！
何等血腥又殘暴的一幕？
就連見愁都是一萬個沒想到。
她一手伸出，按在凋欄之上，看著圓柱高處那忽然靜止的畫麵，忍不住倒吸了一口涼氣。
餘辰的手，就落在那圓戒之上，彷佛就差那麽一刹那，就可以摘得勝果。
他身上那原本漂亮的鱗鎧，此刻已經破了個大洞。
那一隻穿透他身體的鬼爪，慢慢地抽了回去，輕輕一甩，便變成了一隻正常的手。
筋骨嶙峋，有一點枯瘦；指甲略尖，片片透明。
順著這一隻手，向上望去。
那不知何時已在半空之中的身形，便顯露了出來。
是個身穿藏藍長袍的男子，衣袍的邊角上皆滾著一重又一重的深黑圖紋，仔細一看，便能發現，那些都是腳踩骷髏朝天怒吼的惡鬼。
這男子麵部頗有棱角，並不溫和，很有幾分凶煞戾氣。
膚色則略顯蒼白，一雙墨藍的眼珠裏半點溫度也看不到。
在他抽回手之後，早已經失去了生機的餘辰，便直直墜落。
“砰！”
待得落下之時，那屍身四肢一摔，竟然化作一團黑沙墨氣，散了個幹淨。隻餘下一副破爛的鱗鎧，攤在地上。
淩立於空中的男子，唇邊勾起一抹譏誚的弧度，也不多看下麵一眼，透著寒意的目光，隻從四周慢慢掃過。
一片安靜。
一時之間，竟沒人發出半點聲音。
所有人目視著他。
他隻隨意伸出手指去，將墨綠色的圓戒勾住，在手中略略一轉，便戴在了左手食指之上。
那一刻，整個安靜的地上樓，立刻爆炸起來！
“轟隆！”
掌聲，叫喊聲，歡呼聲，猛烈地燃燒！
見愁隻覺得耳邊一陣轟鳴，連距離自己最近那一桌人到底在說什麽都無法聽清。
她無比詫異地看向周圍，每個人的臉上都帶著一種難言的興奮，開合著嘴巴，大聲地歡呼叫喊，像是狂歡。
艱難地看了很久，見愁才從他們說話口型之中，勉強辨認出了兩個字——
厲寒。
鬼王族，厲寒！
朝堂之上爾虞我詐，朋黨攻訐，相互間連眼睛都不眨一下，張湯早就見過不知凡幾。
麵對陳廷硯，他太平靜。
平靜到，讓陳廷硯生出一種被人輕視之感。
一時之間，他也沒回話，臉上黑沉，似乎能擰出水來。
小頭鬼大頭鬼半點不明白情況，噤若寒蟬，話都不敢插半句。
唯有見愁，在經過了先前的驚愕之後，聯想舊日所知，倒是猜到那麽一星半點的恩怨。
陳廷硯暫且不說，張湯是對她有恩，幫她瞞天過海，入了枉死城，見了霧中仙，免去了一時的危險。
如今這兩人見麵就對壘了起來，倒讓她這個兩頭都認識的有些尷尬起來。
隻是見愁也沒當和事老的意思。
極域也算是修界之一，換了個地方，按理說舊日的恩仇也該放下了，可關係感情和仇恨的東西，素來比其他東西更為堅固。
她還記得自己的恩與仇，也就不會去勸旁人放下。
左右一看兩人，見愁笑了起來，坦然而真誠。
她像是根本沒聽到先前那兩句劍拔弩張的對話一樣，和和氣氣對張湯開口：“張大人，許久不見了。”
張湯看了她一眼，眸子底下沉沉的一片，也沒開口說什麽，沉默地一點頭。
這般態度冷澹，見愁也根本不介意。
她一擺手，看陳廷硯，續上了方才的話，介紹道：“這一位是陳四公子，前不久在山海市遇到的，解了我一時之圍，今日也來看熱鬧。”
陳廷硯聞言一挑眉，似是沒想到。
看樣子，見愁不僅認識張湯，兩人還能說得上話？
眉頭瞬時一皺，陳廷硯老覺得哪裏不對勁。
見愁若在大夏認識了張湯，本不是什麽稀奇事。畢竟謝侯府地位尊崇，待在謝不臣身邊，她認識誰都有可能。
可她對張湯，怎地這樣和顏悅色？
他可是聽人說過，謝侯府抄家滅門一事，從頭到尾都是張湯這權柄酷吏脫不去幹係。
這根本就是一雙手沾滿謝侯府鮮血的劊子手，見愁難道不知道？
陳廷硯心裏閃過了千千萬萬的狐疑，想要開口，又不知從哪裏開起。
倒是見愁似乎沒注意到他的疑惑，又對他笑道：“這三位也都是我的舊識，大頭鬼，小頭鬼，還有張大人，我來枉死城道中，多勞他們照顧。”
聞言，陳廷硯又看了張湯一眼，接著扭頭一看大頭鬼小頭鬼。
他二人名字與外形一樣，極易分辨。
陳廷硯暗道見愁哪裏認識這些稀奇古怪的人，卻也給足了見愁麵子，朝兩小鬼一頷首：“你們好。”
大頭鬼小頭鬼雖不知陳廷硯是什麽身份，不過一看他雙腳並未落地，便猜到必定是日遊夜遊之中的一族。
十大鬼族之中隨便一隻螞蟻都能碾死他們，哪裏又敢怠慢？
當下兩人點頭哈腰，戰戰兢兢，連聲道：“你好你好，你好你好！”
陳廷硯原本心情不大好，見了張湯就像剛開了誰家祖墳一樣，隻覺晦氣，結果被這兩小鬼一問好，看他們模樣滑稽，竟忍不住笑了一下。
他對見愁道：“你這兩個朋友真是有意思。”
比那邊杵著的那個好多了。
見愁點點頭，很讚同陳廷硯的話。
聽見這話的小頭鬼，卻是險些嚇得腿一軟跪在地上。
娘啊，這還要不要人活了？
給他十個膽子，他也不敢說自己是見愁大尊的“朋友”啊！
隻是眼看著見愁沒否認，小頭鬼也不敢反駁，心裏自己憋了一把，隻打了個寒戰。
見愁回頭看一眼十八層地上樓的大門，高高地開在十八級台階上，凋刻著地獄之中種種陰慘情景。
“差不多也快到我們了，大家既然都認識，不如一起進去看看吧。”
話是說的“不如”，可見愁也沒給旁人反駁的機會，說完便直接向著台階上走去。
陳廷硯是半點不想與張湯一同走，當下臉色不好。
可見愁已經發話，他竟覺得難以拒絕，於是一聲冷哼，直接拂袖，先一步跟上了見愁，走在她身邊。
張湯倒是不介意什麽，隻是細細一想，實覺得見愁此人有幾分意思。
兩邊有仇，偏她都認識。
隻是她半點不提兩人之間的恩怨和矛盾，隻當什麽都沒聽到，什麽都不知道，還邀他們一同前去，是真怡然自得，半點不在乎的。
或可以“坦蕩”二字形容了。
張湯本也是要進去看看的，跟誰都無妨，所以也不多言，抬步而上。
落在最後的大頭鬼小頭鬼兩個，看著那三人相差不遠的身影，隻覺得此間氣氛詭異，縱使旁邊再熱鬧都壓之不住。
“我、我們去嗎？”
大頭鬼吞了吞口水，忍不住問道。
小頭鬼還在出神，聽了這話，立刻醒過來：“去，怎麽不去！不去你出玄玉啊？”
當下，他連忙追了上去，一溜煙就不見了影子。
大頭鬼著急地“哎”了兩聲，小頭鬼都沒等他，隻好急急切切地跟著上了台階。
原本此行是陳廷硯帶著見愁來，不過在張湯等人同行之後，見愁這個原本的“客”，也就自然地成了主。
所以，她也就主動地掏了玄玉。
門口處收玄玉的是個馬麵族的鬼修，一張臉長得嚇人，眯縫著眼瞥了一眼見愁一行人：“要哪一層的位置？”
見愁心想，多半是不同的位置還有不同的價錢。
於是她開口道：“要個不錯的位置。”
那馬麵族修士這回頭也不抬：“八層九層十層都沒位置了，第七層一人二十玄玉。”
這價錢！
見愁一聽，便不由得暗暗咋舌。
想想先前大頭鬼小頭鬼從接引司得的賞，也不過就是十枚玄玉，隻怕已經不少了。
這進地上樓看個熱鬧，竟要出去二十玄玉！
看這收玄玉的馬麵族修士波瀾不驚模樣，見愁不想也知道，這價錢隻怕大家已經習慣了。
她也不說什麽，利落地給了一百玄玉。
馬麵族修士這才又看了她一眼，這麽一個看不出屬於哪族的小鬼修，竟能拿出百枚玄玉，似乎讓他有些沒想到。
不過，也就是如此罷了。
“給，令牌。”
馬麵族修士隨手扔給她一塊小塔形狀的鐵牌，便不再多看，又去招呼下一位進來的鬼修了。
拎著這鐵牌，見愁有些納罕。
陳廷硯笑一聲，解釋道：“這邊就這樣，都是八方閻殿和十大鬼族的生意，誰敢在這裏渾水摸魚？一群人拿一塊鐵牌，能上去就行了，下來是沒影響的。”
懂了。
這是招牌大，不怕別人跟著混進去啊。
見愁搖搖頭，道：“我們進去吧。”
說著，便過了這道大門，往裏麵走去。
十八層地上樓，每一層都有數丈高。
她在外麵看的時候，隻覺得此樓有幾分佛塔的模樣，如同天柱般高高佇立，隻是周遭封閉。
進了大門才知道，內中竟別有洞天。
整個地上樓呈現環形，中間有三十餘丈直徑的空地，中間立了一根深黑色的石柱，約莫一人環抱粗細，與整座地上樓等高。
樓中畫廊凋欄，長桌毗鄰，更有美酒佳肴，列排於桉。
見愁他們進來的時候，這裏早已經是人聲鼎沸。
一眼望去，上上下下，每一層都是人。
認識的不認識的，彼此之間都在說著什麽，或是討論今年應該壓誰，或是說今天這一場還要誰會來。
前麵也有拎著鐵塔令牌的人，在過了門之後，便占到了下方一個畫好的圓圈之內。
鐵牌一亮，那圓圈之內頓時迸射出一道光芒。
再一看，人已經不見了。
這一幕，看得見愁心頭一震——
竟是傳送陣！
“這是傳送陣，每一城的地上樓都有，能把人從下麵傳送到上麵，不持令牌休想上去。聽說，更厲害的傳送陣，可以從枉死城傳到八方城，不過隻是傳聞之中有，我是沒見過。”
許是看見愁有幾分驚訝之色，陳廷硯主動說了兩句。
隻是他不說還好，一說，見愁臉上驚訝之色更重：“傳聞之中有？”
“不錯。”
見愁臉上表情，似乎很奇怪。
陳廷硯又覺出那種不對勁來了，隻是依舊無從解決。
他道：“傳送陣極為珍貴，輕易不能見到，遠距離的據聞隻有八方城那邊有一些，到底通向哪裏也不清楚。可有何處不妥？”
“……”
見愁深深看了前方那圓圈一眼，隻覺得心緒翻騰，說不出話來。
她想到了極域的曆史，想到了極域的丹藥和法器，想到了此刻的陣法。
記得在品字樓的時候，她還猜想：關於丹藥、法器的研究，必定要足夠的經驗積累，才能漸漸形成完善的方法，所以極域的丹藥和法器遠不如十九洲，乃是尋常之事。
同理，陣法更是耗時漫長的一種研究。
資質普通者，非窮盡畢生精力，不能有寸進。
沒想到，這麽快就看見了，還聽見了。
在十九洲，此等傳送陣，比比皆是。
不管是她初入修界，從人間孤島到十九洲，還是首次出山門，自崖山至望江樓，甚至左三千小會後，由昆吾而西海……
每一座傳送陣，幾乎都在大地與海洋之間跨越，何等遙遠？
她以為，傳送陣已經是極其普通的存在。
沒想到到了極域，又成了稀罕之物。
見愁自不會對陳廷硯解釋自己所知所見，她沉默片刻，隻點了點頭，說了一句“原來如此”，這才走進了那個圓圈。
五個人一起入內，片刻後便出現在了第七層。
大約是這幾層的價格高，所以人不如下麵多，見愁他們隨意找了個靠邊的位置坐下。
凋欄外，便是那長長立著的一根黑色圓柱。
站在下麵的時候，見愁沒有發現，等到了上麵，仔細一看，才瞧了個清楚。
原來，圓柱上並非空無一物，在正對著地上樓第十層高度的地方，竟有一枚石戒懸浮。
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石戒呈圓環模樣，通體墨綠，顏色很深，隱約能看見上麵有一條一條淺澹的條紋，盤旋成各種圖桉。
想必，這就是規則裏所說的圓戒。
見愁看了半天，沒看出是什麽材質。
座中氣氛僵硬，陳廷硯自不會搭理張湯，懶得說一句話，張湯從來也不是多話的性子，當然更不會主動開口。
於是，隻聽陳廷硯不時給見愁介紹周遭事物，大頭鬼小頭鬼兩隻則把耳朵豎起來，仔細地“偷”聽著。
當然，周圍也有不少人在聊著相關的話題。
“厲寒這也是太倒黴了一點，我要是他，肯定不今年參加，留到回頭，我就是鼎元！”
“哪兒那麽容易？又不是光有實力就能贏，這是鬥狠啊！”
“是啊，我記得哪一年來著，有個家夥，才玉涅初期，就得了鼎元是吧？”
“還有這事兒？”
“當然了，這你都沒聽說？就那個運氣大好的，幾個高手沒注意他，一路廝殺，結果鷸蚌相爭，老漁翁得了利，不費吹灰之力，就把當年的幾大高手一把幹掉，爆冷奪了鼎元啊！”
“嚇！這還真是夠運氣的！”
……
見愁也聽見了，心裏對這鼎爭的情況，已經清楚：的的確確，一場殺戮盛宴。玩的是手段，鬥的是狠辣，心不黑，隻怕贏不了。
這麽想著，她便不由看向張湯。
她也不是沒聽說。
得了秦廣王青睞的張湯，乃是本屆鼎元的大熱門之一，沒有加入十大鬼族，修煉速度卻快得驚人。
以這位的手段，還有在殺紅小界裏憑一凡軀如入無人之境的情況，想必所謂的“鼎爭”，該難不倒他。
至於坐在她對麵的陳廷硯，修為不見得很低，可若與張湯論心黑手辣，怕是差了十個邢悟不止。
見愁這麽聽著想著，時間不知不覺已流逝許多。
樓中人來得越來越多。
一眼望去，黑壓壓的一片，看得人頭皮發麻。
隻是，那一位傳說之中的鬼王族的天才正主，卻一直沒有出現。
“這姓厲的，該不會是認慫了吧？”
“不會不來了吧？”
“到底怎麽回事啊？”
“難道鬼王族又有名額空出來了？”
“娘的，老子還準備今年買他贏呢！”
……
人群裏漸漸起了焦急漫罵之聲。
就連小頭鬼都有些坐不住：“還來不來啊？”
見愁探身往下瞧了一眼，還是沒人：“越是要緊的人，越不會太早來。不過，怎麽沒別人要去奪圓戒了嗎？”
“鬼王一族向來橫行霸道，已經放出消息來，今天這一枚圓戒就是厲寒的了，誰敢找死去爭？”
陳廷硯哼了一聲，語含諷刺，辛辣地開了口。
見愁有些沒想到。
鬼王一族排在十大鬼族之首，乃是十族之中人數最少的，非能者不收，所以在外麵行走的也少。
至少見愁來極域這一段日子，其他鬼族的人都曾見過，能辨認出來，可鬼王族的卻從沒瞧見過一個。
越是如此，見愁越是好奇。
她正待要問問鬼王一族其他的情況，沒想到下麵有人驚叫了一聲：“那是誰？！”
全場的目光，一下被吸引了過去。
見愁他們本就在靠邊的位置，一眼掃下去，便發現最下方的圓形場地邊緣，已經站了一名鬼修。
隻是見愁一眼便認出來，這鬼修乃是十大鬼族排行第九的魚鰓一族，看著與尋常人無異，兩腮處卻隱約有銀白的光點閃爍，乃是若隱若現的魚鱗。
這男子身上穿了一件薄薄的鱗鎧，眉毛粗濃，頗有幾分豪氣。
隻是那一雙略狹的眼睛，破壞了這種豪壯之感，反生出幾分陰險，叫人看了喜歡不起來。
顯然，眾多來樓中圍觀之人也都認出來，這不是他們要等的那人。
立刻就有人罵道：“瞎搗亂的，趕緊滾開！”
“好大的膽子！活膩了吧？”
“快看，他想幹什麽？”
就在眾人議論時候，下方那男子抬頭，環視了周圍一圈，竟然大笑起來，聲音粗獷：“厲寒不來，這一枚圓戒，便由我餘辰代而取之吧，哈哈！”
周圍人俱是一愣，隨即才反應過來——
“好不要臉啊！”
“餘辰這家夥，竟然敢捋虎須？他不是吧？”
“沒拿到族中的名額，鋌而走險了唄。”
“娘的，幹得好啊哈哈哈！”
……
隨著那身穿鱗鎧的餘辰向著高高的黑色圓柱走去，周圍叫好聲謾罵聲交織成一片，聽得腦瓜子不夠用的小頭鬼一頭霧水：“這、這怎麽無恥了？”
“這還不夠無恥？”
陳廷硯看著下麵，都不由得鄙夷地搖了搖頭，顯然看不起下麵餘辰的做派。
“人人震懾於鬼王一族放出來的風聲，即便厲寒在鬼王一族隻排第六，也沒人敢來跟他爭，大家都在看熱鬧。他趁著厲寒沒來這一陣，先取一枚圓戒，對厲寒也無影響，卻是少了不知多少競爭對手！”
見愁點了點頭，與陳廷硯乃是一般想法。
她歎道：“這人頭腦靈活，會投機取巧，隻是太過了一些，不見得是好事。”
小頭鬼聽他們議論，隻覺汗顏。
這些他都想不到，想想還是不說話了，就看看這餘辰有沒有本事吧。
但見下方餘辰，意氣風發，環顧周遭，竟無一個對手。
一時之間，一種自得之感油然而生。
正所謂是富貴險中求，不入虎穴不得虎子。
他這一把，算是賭對了！
“哈哈哈！”
一念及此，餘辰忍不住又笑了一聲。
他人在圓柱之下，抬首凝望高處，墨綠色的圓戒好似在發光一樣吸引著他的目光。
心跳加快，甚而口幹舌燥。
餘辰再不猶豫，竟直接騰躍而起，向著高處攀升而去。
十八層地上樓，每一層之間都有禁製。
隻是在舉行鼎爭第一輪的時候，這種禁製的力量會相對減弱，以降低所有人參與的難度，增加整個第一輪的激烈程度。
在這種情況下，身穿鱗鎧的餘辰根本不需要做任何防護，在他衝向高處的時候，鱗鎧自動地泛起幾道波紋，彈射出去。
“啪啪”幾聲，禁製破碎！
餘辰這一衝，竟然直接穿過了下麵七層！
見愁隻一眨眼，便瞧見那餘辰到了他們這一層的高度，一時也有些震動：雖是個投機取巧的陰險小人，可實力卻也不差！
從這裏取走圓戒的人，都將成為之後的對手。
所以，陳廷硯看得也很仔細，在瞧見餘辰直衝而上的瞬間，他便是臉色一變。
倒是張湯，沒看餘辰的臉，隻掃了他身上 穿著的鱗鎧一眼，也就沒有多餘的表情了。
全場的目光，原本都是為鬼王族的厲寒準備的，可此時此刻，全都集中在餘辰一人的身上！
前麵七層一過，剩下的兩層禁製也就不足為慮。
餘辰已經興奮了起來，眼睛微眯，當著眾人的麵，轟然便是一掌向著自己頭頂拍出！
“嘩啦！”
似有白浪拍岸，力道無窮。
“啪！“
第八層禁製也隨之破碎！
餘辰身形未停，似乎早就料到會如此一樣，沒有絲毫驚訝，在一聲長嘯之後，繼續上升！
第九層禁製，也是最後一層禁製！
眾人都不由得屏息凝視。
餘辰自己卻是心頭一片火熱。
他決心要叫方才謾罵自己的那些鼠輩刮目相看，也不再用什麽拳腳，竟直接一口氣吸進腹中，腮幫子都跟著鼓了起來，隨即猛地一吐！
“轟！”
像是山洪決堤，無數水流一樣的光芒竟從他口中噴吐而出！
精粹的魂力環繞著餘辰周身，讓他整個身體看上去竟泛著一層淺澹的白光，像極了見愁之前在自己魂珠之上瞧見的那種光芒。
這是……
玉涅境的標誌？
見愁怔忡了一下，隨即便注意到了餘辰的兩腮。
先前還隱隱約約浮動著的鱗片光點，在這一瞬間，已然化作了實質，貼附在他兩腮之上，讓他看上去像是一條魚。
九層十層之間的禁製，畢竟不是平時的禁製。
在這等魚鰓一族的絕技衝擊之下，沒撐上兩息，便與先前那八道禁製一樣，“啪”地一聲粉碎！
“哈哈哈！”
餘辰暢快極了。
他伸手便向著那圓柱之中懸浮的圓戒抓去！
想過會很順利，因為他為今天做好了完全的準備。
不管是穿著鱗鎧橫衝前麵七層，還是以猛攻的方式解決掉後麵兩層，一切都在他計劃之中。
隻是，他並沒有想到，會順利到這個地步！
沒有一個對手！
也沒有人上來阻撓！
事發突然，根本沒有幾個人來得及阻止於他！
他竟然就這麽輕而易舉地接近了圓戒，甚至一伸手就能拿到！
餘辰甚至有一種做夢一樣的感覺，可隨即便驚喜於自己今日的決定：這絕對是他這輩子做出的過的，最精明的決定！
臉上的笑容，猶如驕陽一樣。
餘辰已經忍不住開始想象周圍人的表情了，隻怕剛才諷刺他的，個個都會跟吞了蒼蠅一樣吧？
爽快！
真爽快！
餘辰忍不住又是一聲大笑：“看來，這一枚圓戒，非我餘辰莫屬了！”
說完，手指尖已經碰到了那圓戒。
可也就是在這一瞬間，一聲森然的冷笑，一下傳入了他耳中——
“哦？是嗎？”
這冷笑聲來得毫無預兆，更伴隨著一股極度森寒的氣息。
餘辰忍不住心底一凜，下意識地就要一把將圓戒抓在手中，隻可惜，他再也動不了了。
“噗！”
一道粗暴的破裂之聲！
黑氣四濺！
碎肉橫飛！
憑空中，竟有一隻漆黑的鬼爪自餘辰背後，捅穿胸膛！
那尖利的黑色指甲上，還掛著幾片殘落的鎧甲之鱗，指縫裏隱約能看見幾縷鮮紅的血絲……
“轟！”
這一刻，幾乎整個樓中所有鬼修，全數駭得從座中起身！
何等血腥又殘暴的一幕？
就連見愁都是一萬個沒想到。
她一手伸出，按在凋欄之上，看著圓柱高處那忽然靜止的畫麵，忍不住倒吸了一口涼氣。
餘辰的手，就落在那圓戒之上，彷佛就差那麽一刹那，就可以摘得勝果。
他身上那原本漂亮的鱗鎧，此刻已經破了個大洞。
那一隻穿透他身體的鬼爪，慢慢地抽了回去，輕輕一甩，便變成了一隻正常的手。
筋骨嶙峋，有一點枯瘦；指甲略尖，片片透明。
順著這一隻手，向上望去。
那不知何時已在半空之中的身形，便顯露了出來。
是個身穿藏藍長袍的男子，衣袍的邊角上皆滾著一重又一重的深黑圖紋，仔細一看，便能發現，那些都是腳踩骷髏朝天怒吼的惡鬼。
這男子麵部頗有棱角，並不溫和，很有幾分凶煞戾氣。
膚色則略顯蒼白，一雙墨藍的眼珠裏半點溫度也看不到。
在他抽回手之後，早已經失去了生機的餘辰，便直直墜落。
“砰！”
待得落下之時，那屍身四肢一摔，竟然化作一團黑沙墨氣，散了個幹淨。隻餘下一副破爛的鱗鎧，攤在地上。
淩立於空中的男子，唇邊勾起一抹譏誚的弧度，也不多看下麵一眼，透著寒意的目光，隻從四周慢慢掃過。
一片安靜。
一時之間，竟沒人發出半點聲音。
所有人目視著他。
他隻隨意伸出手指去，將墨綠色的圓戒勾住，在手中略略一轉，便戴在了左手食指之上。
那一刻，整個安靜的地上樓，立刻爆炸起來！
“轟隆！”
掌聲，叫喊聲，歡呼聲，猛烈地燃燒！
見愁隻覺得耳邊一陣轟鳴，連距離自己最近那一桌人到底在說什麽都無法聽清。
她無比詫異地看向周圍，每個人的臉上都帶著一種難言的興奮，開合著嘴巴，大聲地歡呼叫喊，像是狂歡。
艱難地看了很久，見愁才從他們說話口型之中，勉強辨認出了兩個字——
厲寒。
鬼王族，厲寒！