“鐵牛——”


    “鐵牛,你快來,快來!”


    “來了娘。”


    ……


    五更天亮,永嘉縣北鄉。


    一戶人家房內,娘叫兒子。


    其聲音頗為惶恐,好似遇到駭人之事。


    在外洗臉的漢子聽見,轉頭跑進屋內,問:“怎了娘?”


    隻見其母眼目看著床板上的‘美人屍’,神情憂慮驚怕。


    這具‘女屍’便是雲氏肉身,而那漢子便是潑皮宋二。


    其母周氏,共生養兩個孩兒,大兒和丈夫都淹死在江中。


    家中隻剩她和二子,隻怕小兒子養不大,就給他起賤名叫‘鐵牛’。


    周氏回神與兒說:“媳婦方才用手扯我,還對我笑哩。”


    宋二猛打激靈,想起昨夜諸多怪異事,盯看雲氏,抖擻膽氣道:“娘親莫怕,她就是成了妖,也害不了娘。”


    “我去拿刀,隻把她兩手砍下來,看她還扯不扯!”


    周氏趕忙拉住,拽著出門說話:“休要犯渾!”


    “娘聽人說,人死之後若有怨氣,死人就會屍變,到時候成妖害人。”


    “這兩日我家也賺了百貫錢,不如就給她買口棺材,下葬埋了。”


    “那可不成。”


    宋二回絕道:“這錢,孩兒要用來孝敬娘。娘親都沒一口好棺材,怎能與她買?”


    周氏感兒孝心,拗不過他:“那你說如何是好?過幾日,她真成了妖,不把我倆性命都給害了?”


    “莫不如……還給雲家,我家也掙了百貫錢,這婚不虧。”


    宋二瞧眼屋內,說:“孩兒有個辦法,把她賣給有錢老爺。”


    周氏一笑道:“這能行嗎?人家有錢老爺想買丫鬟,大把活人有的是,買她一個死人有何用?”


    “娘你這就不知了。”


    宋二把門關上,轉頭說:“這婆娘生的好看,還沒破瓜,拿去與人配陰婚,打著燈籠沒處找。”


    “誰家老爺再有錢,也不敢殺人配陰婚,隻有尋遇。”


    周氏想著,‘嗯’聲點頭道:“這個我聽說過,據說縣城王老爺家的小公子沒娶妻就死了,王家花了一百兩買個小娘子死屍。”


    “叫他家兒子與那小娘子陰間成親,葬在一處。”


    宋二笑道:“這不就是了?別家娘子能賣一百兩,我家娘子少說也要這個數。等賣了錢,給娘置辦一口上好棺材。”


    “孝敬娘親。”


    周氏被他哄得高興,進灶房生火道:“你倒不如用這個錢,再娶一個妻,給娘生個孫子,叫你爹九泉之下也瞑目。”


    宋二幫著娘添柴說:“娘親放心,孩兒早晚娶得上妻。就是可惜,這娘子沒過門就死了,孩兒還沒與她洞房哩。”


    周氏瞥他道:“你還想洞房?我聽說這雲氏,是被妖魔看上了,為了躲災才嫁來,你敢與她洞房,是要克死老娘!”


    “孩兒怎敢。”


    宋二忙改口,又問老母:“娘都聽說什麽?”


    母子灶房說話,門外四女旁聽。


    聽不幾句,她們隨風飄去,駕著香火飛回溫州。


    辰時天陰,阿九小倩、巧月雲氏走入孫家小樓。


    劉氏主仆在廳堂喝粥,阿九帶雲氏近身回事,把‘如何嚇唬宋二和其母’講述一二。


    後道:“那潑皮已有賣娘子之心。”


    “大概要價一百兩,隻給他一百二十兩,便可買回雲妹妹肉身。”


    雲氏插話說:“我家不富,隻怕拿不出一百二十兩文銀。”


    劉彥攪著粥道:“這個娘子不必擔心,我有金子、亦有珍珠,足以為你‘贖身’。”


    雲氏感動他仁義相助,但不忍再使他的銀子,說:“先生大恩未報,何敢再讓先生……”


    劉彥打斷其言:“我說那些金子珍珠,非我自家錢財,其中金子是海公子的。”


    “你因‘海公子’才有此一劫,用他的錢財給你‘贖身’,正當其用。”


    雲氏驚訝,不知他怎得海公子的金子。


    劉彥便把‘驅虎吞狼當夜,搬空海臣家底’說與她,聽得雲氏掩笑。


    如今那筆金銀財帛分與眾人後,還剩下幾十兩金子。


    話不多時,孫瑜內宅過來。


    劉彥和他說起‘今日之行’,說:“探望過喬兄,我欲到永嘉縣一遊,子奇可願同去?”


    昨夜巧月回來,同他說過‘雲氏還身受阻’。


    孫瑜一聽便知‘劉兄乃去相助’,爽言應邀同往。


    辰時過半,他們出府赴約。


    先到堂兄孫子岷家中,後結伴遊賞東城早市,己時在城中鼓樓與孫鬆、陶青二人匯合。


    眾人一同去往南城喬家。


    在喬家門外牆壁上,劉彥見到喬相公那兩句詩:【人心自有公道在,不信鬼神半句言】。


    “好詩,此詩樸素直白,道出君子性情。”


    “可見喬琮其人!”


    “嗯……”


    大孫小孫、郭陶二人,點頭附和其言。


    彼時家門打開,有老叟探出頭。


    除了劉彥主仆,其他四位都認得,連忙作揖見禮。


    “這老伯是喬府管家。”


    郭鬆一言引薦後,問管家:“相公今日可好些?我等來探問喬兄。”


    老管家潸然淚下,抱拳道:“諸位相公的情義,老朽替公子領受了。”


    陶青隨即問:“怎麽?喬兄他已……?”


    老管家含淚環顧他們,說:“我家公子快咽氣了,郎中說‘活不過三日’。”


    眾人相視,請他帶路,直奔廂房探望喬生。


    其妻李氏正在房中喂藥。


    病床上,喬琮麵無血色,牙關緊閉,生氣似槁木,如入吾喪我。


    李氏喂給他的藥,藥湯沿著嘴邊流出,一點喝不進去,丫鬟哭著擦拭。


    步入房內時,劉彥感到涼意,劉彥也隨口說了一句‘這屋好生陰涼’。


    但聲音甚小,隻他和相公聽得見。


    李氏和丫鬟見客來到,各是眼顧管家。


    從老管家口中的知眾人來意,那娘子欠身一禮,便和丫鬟出去。


    眾人探看喬生麵色,心知‘此人活不長了’,無不歎息其才。


    劉彥對管家道:“在下略通醫理,我與喬兄把把脈如何?”


    老管家一愣,忙請他診脈。


    劉彥走到床前,抓手摸脈搏,又指凝文光,點在喬生額頭處。


    文光入內,卻照不見其魂,看不到靈台寸光。


    心說:“又是一個失魂的。”


    ……

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