何謂意誌堅定？長樂想象不出，可今日這罌膏她是必須吃下去，由不得她去細想。
與其哭嚎遭人恥笑甚至被門外那些粗漢強逼，她寧願去保有最後一份尊嚴。
薑弦一定還未找出玉鑰的下落，他需要對她有著絕對的掌控，他背後的組織耳目通達，餘寒國都裏的風吹草動必然都能感知，沒什麽比一個廢人更讓人省心了——或許這便是他的預謀吧。
長樂想著想著就笑了，花舞並不知道她為何發笑，隻是愈發冷酷地看著她。
罌膏之味，怪異無比。
花舞靜待一側，直到親眼見著她將最後一口咽下，才滿意離去。
廳內，薑弦正等著她前來複命，聽絮站在他身邊，什麽也沒問。
花舞進來時，興衝衝的，但即刻便感覺到氛圍不太對，於是稍加收斂了些。
“她吃了嗎？”薑弦不願再提起那個名字。
花舞不敢邀功，弱聲而答：“是。”
“你們逼她了？”他又發問，手邊的一盞茶早就涼透了。
“公主是自己吃下的。”
花舞望一眼聽絮，眼裏的神色晦暗不明。
薑弦沉默良久，輕輕笑了笑：“往後每日送一些給她。”
聽絮許是聽不下去，出了聲：“公子，奴婢去看看公主。”
薑弦沒允，可也沒說不允。
按照慣例，這便是默許了。
花舞卻伸手攔了她一把，冷言道：“聽絮姐，我剛唱了黑臉，你便要跑去唱那紅臉，存心叫我難堪？還是說這些日子下來，你與長樂公主已有了默契？”
一席話問得聽絮啞口無言，她素來不是善於辯解的人，更不會咄咄逼人。
見著花舞得勢公報私仇，薑弦也不說什麽，若花舞不是這般的人，這件差事也不會落在她身上。
“你二人出去，我想靜一靜。”他沒怒，也不惱，語氣出奇地平和，仿佛真是了結了一樁心頭大事。
沒人會心甘情願服下雲煙罌膏，薑弦不會連這都不懂。
她這同樣也是在報複他。
真傻，趙長樂真是個傻子。
可他薑弦呢，難道就不是個傻子？
薑弦抓起那盞冷茶，猛地灌入喉中。
隻有親身體驗的人才會知道，罌膏下肚後很快即是無盡的虛空和縹緲，長樂就像身在雲層煙霧之中，魂魄離開了身體，變得自由自在，她眼前出現無數幻象，每一幀都美如畫卷，現實中所有的不堪都轉換了模樣，變得無比溫柔良善。
她一整夜也不知是睡著了還是一直醒著。
清晨有一瞬間她是清醒的，猛然感到心悸和慌亂，摸一摸臉龐，她忽然不知道自己是誰了，但卻又不是失憶的那種。
府上有人送來飯菜，她隻是看了一眼就泛起無盡的惡心，這樣捱了許久，她忽然覺得又冷又餓，可那些日常的食物已經不能令她滿意，她回味起罌膏的味道，開始覺得那是世間最好的味道。
沒過幾日，長樂便覺著自己已經死了，除了雲煙罌膏的滋味，她什麽都不去想，也什麽都不想要。
薑弦似乎來看過她，也似乎沒有，似乎有人往她頭上澆過涼水，她也記不清，或者說不關心。
所謂的意誌，所謂的意誌堅定，如今已是一個天大的笑話。
“想不到這雲煙罌膏竟有如此效力。”薑弦親眼目睹了長樂上癮的樣子，卻隻是這樣說了句。
聽絮心底對長樂充滿著同情，可她畢竟不能忤逆主人的意思，“這本就是噬魂銷骨的東西，長樂公主怕是分不清自己是人是鬼了。公子，這真的是您想要的？”
後一句話是以下犯上，但薑弦沒去追究，反而問她：“中了罌膏之癮，她已是無用之人了，不再有任何利用價值。”
聽絮忽然就懂了。
入夜，薑弦進宮去見母親。
薑紅妝正在燈下修剪花枝，見他來了，麵容極淡：“阿弦，來得正好，時間差不多了，血蠶也休養恢複如初。”
薑弦在她身邊默默坐了下來，隔著一段距離，他問：“母親何時有了這個愛好？”
薑紅妝扭頭看他：“自從抓來趙狄，我忽然心情大好，也就興起了這些閑情逸致。”
“看來母親同兒子一樣，自從有了長樂，兒子也很高興。”
“是嗎？阿弦，你該不是想對母親說，你不想把長樂送進宮來？”薑紅妝笑著問他，“孩子，漂亮且高貴的姑娘有很多，你不是非一個趙長樂不可。”
“看來道理母親很明白，您也並非是非趙狄不可，這個世上，誰離了誰，又當如何？”薑弦亦是笑著而答。
薑紅妝的麵色變了變，手裏的銀剪“哢嚓”一聲，有段旁逸斜出的枝條便落了下來。
“阿弦，你學會頂嘴了，還是說你一直都會，隻是以前你不知自己的身份不敢造次，如今倒是有恃無恐了。”
“母親，同你說的恰恰相反，兒子如今是無恃有恐——我若做錯了，母親不會饒恕我，試問我又可以去依靠和仰仗誰？至於恐懼，那是與生俱來，兒子這些年一直擔驚受怕，未來仍是不可期，叫我如何安然？”薑弦一笑。
薑紅妝不回答，避重就輕道：“母親隻是想讓趙長樂來供養血蠶，你又為何這樣多的話？”
薑弦於是撓頭笑笑：“隻是兒子一時沒克製住，報仇心切，已給她喂食了雲煙罌膏，兒子聽聞這罌膏之癮勝過酷刑，用在她身上最合適不過。”
又是一剪刀，一朵開得正盛正好的花折了下來：“阿弦，我不知你是犯糊塗，還是故意與我作對，血蠶要吸的是純淨之血，這沾染了罌膏的血必然是不能再用了，想不到阿弦你本是情根深種。”
“實在是令母親深感失望。”她又看看不遠處跳動著的燈花。
薑弦似是頓悟和追悔，激動著說：“母親，兒子實在是忘了這一茬，隻是想著手下人獻上難得的雲煙罌膏，若是不試在她身上，兒子一時間也想不出別的用途。讓她成為一具活著的屍體，難道不比供養血蠶更加令人解氣？至於母親說的情根，那是壓根兒沒有存在過的東西，兒子自詡閱人無數，豈會栽在趙長樂這種女人手上？”
薑紅妝笑了笑，不著痕跡：“母親惱的是你擅作主張，不過這一回母親不與你置氣，聽說駱澤要來，他來做什麽，想必你也知道，到時你想把這樣的趙長樂交給他？”
“趙長樂對駱澤一直心心念念，若是能讓駱澤見到她如今的模樣，對於她來說也是最嚴酷的懲罰，兒子自是樂於見到。”薑弦從進門起便一直在笑，笑長在了他的臉上，另一種情緒卻刻進了心底。
薑紅妝慢慢放下剪刀，銀光一閃：“母親不允許你這樣對待阿澤。”
“他是事外人，你為何要連帶他一起懲罰。”她又緩緩開口。
“母親對阿澤真是仁慈。”薑弦笑著讚，隻是這讚變了味道，不像是為讚而讚。
對駱澤仁慈，對自己卻殘忍，就因為自己代表的是恥辱。
“母親還真是偏心。”他邊說邊笑，苦澀的滋味從心頭一湧而上。
薑紅妝看穿他的情緒，說了句像安慰又不像是安慰的話：“阿弦，母親現在很後悔，在你小的時候沒能多抱抱你。”
薑弦深深吸了口氣，母親的殿裏，連空氣都是酸澀的。
“阿弦，事已至此，趙長樂繼續留在你府上也是不妥，你可有進一步的安排？”她不想給他太長喘息的時間，他於她而言，始終是最鋒利的武器。
“趙長樂意圖謀害兒子，兒子早有打算將她交於天機牢關押。”薑弦那些複雜的情愫已經在臉上看不到了。
“天機牢？”薑紅妝不由得蹙了蹙眉頭，“交到皇甫奇鬆手裏？”
“正是。”他鄭重道。
薑紅妝輕嗤一聲：“看管好了，那是他的職責，若是出了什麽紕漏，我正好借機朝他發難。”
“如此一來，母親和我都能省心。”
“想不到，你是這樣孝順的孩子。”她漫不經心打了個嗬欠，這話說得極為敷衍。
“兒子告退，母親請早些休息。”薑弦聽出這是變相的逐客令，遂也不作停留，憋著滿腔的火氣徑直離開。
薑府他不想回，宮裏又沒有留他的地方，一時間隻能毫無目的地在王宮裏遊蕩。
“薑弦。”身後有個聲音傳了過來，越來越近，低沉有力。
薑弦手心緊了緊，迅速變換出一幅紈絝的姿態：“皇甫啊，怎麽是你？都這麽大的官銜了，還依然親自值夜？”
“不是，我是特意等你。”皇甫驚楓挾著一股冷氣朝他一步一步走了過來，“你避了我這麽久，究竟在避些什麽？我們之間難道不該是無話不談嗎？”
薑弦裝糊塗：“我何曾避你了？隻是不湊巧而已，我若真有心避你，你今日又怎會堵到我？”說完咧嘴一笑。
“好，既然你我隔閡已是這樣深，我索性長話短說，從前的日子我不想再過，你可聽懂了？”皇甫驚楓不理會那一套，麵如寒霜。
與其哭嚎遭人恥笑甚至被門外那些粗漢強逼，她寧願去保有最後一份尊嚴。
薑弦一定還未找出玉鑰的下落，他需要對她有著絕對的掌控，他背後的組織耳目通達，餘寒國都裏的風吹草動必然都能感知，沒什麽比一個廢人更讓人省心了——或許這便是他的預謀吧。
長樂想著想著就笑了，花舞並不知道她為何發笑，隻是愈發冷酷地看著她。
罌膏之味，怪異無比。
花舞靜待一側，直到親眼見著她將最後一口咽下，才滿意離去。
廳內，薑弦正等著她前來複命，聽絮站在他身邊，什麽也沒問。
花舞進來時，興衝衝的，但即刻便感覺到氛圍不太對，於是稍加收斂了些。
“她吃了嗎？”薑弦不願再提起那個名字。
花舞不敢邀功，弱聲而答：“是。”
“你們逼她了？”他又發問，手邊的一盞茶早就涼透了。
“公主是自己吃下的。”
花舞望一眼聽絮，眼裏的神色晦暗不明。
薑弦沉默良久，輕輕笑了笑：“往後每日送一些給她。”
聽絮許是聽不下去，出了聲：“公子，奴婢去看看公主。”
薑弦沒允，可也沒說不允。
按照慣例，這便是默許了。
花舞卻伸手攔了她一把，冷言道：“聽絮姐，我剛唱了黑臉，你便要跑去唱那紅臉，存心叫我難堪？還是說這些日子下來，你與長樂公主已有了默契？”
一席話問得聽絮啞口無言，她素來不是善於辯解的人，更不會咄咄逼人。
見著花舞得勢公報私仇，薑弦也不說什麽，若花舞不是這般的人，這件差事也不會落在她身上。
“你二人出去，我想靜一靜。”他沒怒，也不惱，語氣出奇地平和，仿佛真是了結了一樁心頭大事。
沒人會心甘情願服下雲煙罌膏，薑弦不會連這都不懂。
她這同樣也是在報複他。
真傻，趙長樂真是個傻子。
可他薑弦呢，難道就不是個傻子？
薑弦抓起那盞冷茶，猛地灌入喉中。
隻有親身體驗的人才會知道，罌膏下肚後很快即是無盡的虛空和縹緲，長樂就像身在雲層煙霧之中，魂魄離開了身體，變得自由自在，她眼前出現無數幻象，每一幀都美如畫卷，現實中所有的不堪都轉換了模樣，變得無比溫柔良善。
她一整夜也不知是睡著了還是一直醒著。
清晨有一瞬間她是清醒的，猛然感到心悸和慌亂，摸一摸臉龐，她忽然不知道自己是誰了，但卻又不是失憶的那種。
府上有人送來飯菜，她隻是看了一眼就泛起無盡的惡心，這樣捱了許久，她忽然覺得又冷又餓，可那些日常的食物已經不能令她滿意，她回味起罌膏的味道，開始覺得那是世間最好的味道。
沒過幾日，長樂便覺著自己已經死了，除了雲煙罌膏的滋味，她什麽都不去想，也什麽都不想要。
薑弦似乎來看過她，也似乎沒有，似乎有人往她頭上澆過涼水，她也記不清，或者說不關心。
所謂的意誌，所謂的意誌堅定，如今已是一個天大的笑話。
“想不到這雲煙罌膏竟有如此效力。”薑弦親眼目睹了長樂上癮的樣子，卻隻是這樣說了句。
聽絮心底對長樂充滿著同情，可她畢竟不能忤逆主人的意思，“這本就是噬魂銷骨的東西，長樂公主怕是分不清自己是人是鬼了。公子，這真的是您想要的？”
後一句話是以下犯上，但薑弦沒去追究，反而問她：“中了罌膏之癮，她已是無用之人了，不再有任何利用價值。”
聽絮忽然就懂了。
入夜，薑弦進宮去見母親。
薑紅妝正在燈下修剪花枝，見他來了，麵容極淡：“阿弦，來得正好，時間差不多了，血蠶也休養恢複如初。”
薑弦在她身邊默默坐了下來，隔著一段距離，他問：“母親何時有了這個愛好？”
薑紅妝扭頭看他：“自從抓來趙狄，我忽然心情大好，也就興起了這些閑情逸致。”
“看來母親同兒子一樣，自從有了長樂，兒子也很高興。”
“是嗎？阿弦，你該不是想對母親說，你不想把長樂送進宮來？”薑紅妝笑著問他，“孩子，漂亮且高貴的姑娘有很多，你不是非一個趙長樂不可。”
“看來道理母親很明白，您也並非是非趙狄不可，這個世上，誰離了誰，又當如何？”薑弦亦是笑著而答。
薑紅妝的麵色變了變，手裏的銀剪“哢嚓”一聲，有段旁逸斜出的枝條便落了下來。
“阿弦，你學會頂嘴了，還是說你一直都會，隻是以前你不知自己的身份不敢造次，如今倒是有恃無恐了。”
“母親，同你說的恰恰相反，兒子如今是無恃有恐——我若做錯了，母親不會饒恕我，試問我又可以去依靠和仰仗誰？至於恐懼，那是與生俱來，兒子這些年一直擔驚受怕，未來仍是不可期，叫我如何安然？”薑弦一笑。
薑紅妝不回答，避重就輕道：“母親隻是想讓趙長樂來供養血蠶，你又為何這樣多的話？”
薑弦於是撓頭笑笑：“隻是兒子一時沒克製住，報仇心切，已給她喂食了雲煙罌膏，兒子聽聞這罌膏之癮勝過酷刑，用在她身上最合適不過。”
又是一剪刀，一朵開得正盛正好的花折了下來：“阿弦，我不知你是犯糊塗，還是故意與我作對，血蠶要吸的是純淨之血，這沾染了罌膏的血必然是不能再用了，想不到阿弦你本是情根深種。”
“實在是令母親深感失望。”她又看看不遠處跳動著的燈花。
薑弦似是頓悟和追悔，激動著說：“母親，兒子實在是忘了這一茬，隻是想著手下人獻上難得的雲煙罌膏，若是不試在她身上，兒子一時間也想不出別的用途。讓她成為一具活著的屍體，難道不比供養血蠶更加令人解氣？至於母親說的情根，那是壓根兒沒有存在過的東西，兒子自詡閱人無數，豈會栽在趙長樂這種女人手上？”
薑紅妝笑了笑，不著痕跡：“母親惱的是你擅作主張，不過這一回母親不與你置氣，聽說駱澤要來，他來做什麽，想必你也知道，到時你想把這樣的趙長樂交給他？”
“趙長樂對駱澤一直心心念念，若是能讓駱澤見到她如今的模樣，對於她來說也是最嚴酷的懲罰，兒子自是樂於見到。”薑弦從進門起便一直在笑，笑長在了他的臉上，另一種情緒卻刻進了心底。
薑紅妝慢慢放下剪刀，銀光一閃：“母親不允許你這樣對待阿澤。”
“他是事外人，你為何要連帶他一起懲罰。”她又緩緩開口。
“母親對阿澤真是仁慈。”薑弦笑著讚，隻是這讚變了味道，不像是為讚而讚。
對駱澤仁慈，對自己卻殘忍，就因為自己代表的是恥辱。
“母親還真是偏心。”他邊說邊笑，苦澀的滋味從心頭一湧而上。
薑紅妝看穿他的情緒，說了句像安慰又不像是安慰的話：“阿弦，母親現在很後悔，在你小的時候沒能多抱抱你。”
薑弦深深吸了口氣，母親的殿裏，連空氣都是酸澀的。
“阿弦，事已至此，趙長樂繼續留在你府上也是不妥，你可有進一步的安排？”她不想給他太長喘息的時間，他於她而言，始終是最鋒利的武器。
“趙長樂意圖謀害兒子，兒子早有打算將她交於天機牢關押。”薑弦那些複雜的情愫已經在臉上看不到了。
“天機牢？”薑紅妝不由得蹙了蹙眉頭，“交到皇甫奇鬆手裏？”
“正是。”他鄭重道。
薑紅妝輕嗤一聲：“看管好了，那是他的職責，若是出了什麽紕漏，我正好借機朝他發難。”
“如此一來，母親和我都能省心。”
“想不到，你是這樣孝順的孩子。”她漫不經心打了個嗬欠，這話說得極為敷衍。
“兒子告退，母親請早些休息。”薑弦聽出這是變相的逐客令，遂也不作停留，憋著滿腔的火氣徑直離開。
薑府他不想回，宮裏又沒有留他的地方，一時間隻能毫無目的地在王宮裏遊蕩。
“薑弦。”身後有個聲音傳了過來，越來越近，低沉有力。
薑弦手心緊了緊，迅速變換出一幅紈絝的姿態：“皇甫啊，怎麽是你？都這麽大的官銜了，還依然親自值夜？”
“不是，我是特意等你。”皇甫驚楓挾著一股冷氣朝他一步一步走了過來，“你避了我這麽久，究竟在避些什麽？我們之間難道不該是無話不談嗎？”
薑弦裝糊塗：“我何曾避你了？隻是不湊巧而已，我若真有心避你，你今日又怎會堵到我？”說完咧嘴一笑。
“好，既然你我隔閡已是這樣深，我索性長話短說，從前的日子我不想再過，你可聽懂了？”皇甫驚楓不理會那一套，麵如寒霜。