“前晚我從京衙大牢離開之後，便命小五安排人手留意著是否會有人前來探視占雲嬌——”
起初隻是多留份心，借此看一看是否會有所謂可疑之人，也就是會不會有與占雲嬌同謀者出現。
雖然這個可能本就是微乎其微的。
許明意大致猜到了他的用意：“結果呢？”
他曆來行事周全，甚至在她不知道的時候做了許多她不知道的事情，但有一點她如今也算是有經驗了——他曆來不說無用之言，若非是出了結果的事情，他事後是不會特意同她說起的。
“結果昨夜等到了一位自稱占氏族人的中年人，且確實也見到了占雲嬌。”吳恙並不賣關子，直入正題道：“單憑所謂占氏族人的身份，自然見不到此等重犯，據查，此人正是借了兵部尚書府的關係，才被紀府尹準允去見了人。”
“此事我原本未察覺到太多異樣，今早也還未來得及同你細說。”吳恙看著許明意，道：“但今日占雲嬌突然改口，那便極值得留意了。”
兵部尚書府，有動機。
而夜探京衙大牢，恰巧又滿足了條件——
許明意的眼神變了變。
所以，並非是占氏族人借了兵部尚書府的關係前去探視犯錯的小輩。而是兵部尚書府在以占氏族人作為遮掩，去見了占雲嬌。
隻是，兵部尚書府究竟開出了怎樣的條件，才會讓占雲嬌看似如此心甘情願地改供詞？
是以救她為條件嗎？——除此之外，她想不到有什麽別的東西能夠打動占雲嬌。
可這樣不切實際且風險極大的謊話，占雲嬌也會信嗎？
即便隻是別無選擇之下的半信半疑，可占雲嬌並非什麽心誌堅定之人，兵部尚書府就不怕她將此事泄露出去？
還是說，兵部尚書府，有絕對的把握可以將占雲嬌拿捏得死死的？
許明意一時想得太多，不禁有些走神。
直到吳恙再次開口。
“據說如今夏廷貞與紀修在朝堂之上已是針鋒相對之勢，且有幾次於聖前獻策，竟是紀修隱隱占了上風。”
許明意頗為意外地看向他。
他人在寧陽，竟對這些也一直都一清二楚？
然而想想也沒什麽值得奇怪的，畢竟這個人是吳家世孫，待政事本就上心，說不定是自幼便養成的每日功課習慣罷了。
說到功課，麵前的少年倒真有些像位先生似得，不忘出言考她：“你可覺得，此事多多少少有些異樣嗎？”
許明意點頭。
她知道，他口中的異樣並非是紀修與夏廷貞如今勢同水火的關係——畢竟這把火之所以能燒起來，當初便是她和吳恙做的手腳，讓紀修背上了算計夏晗的黑鍋。
真正異樣的，是紀修非但沒在這場較量中吃虧，反而近來還有些要重得慶明帝青睞之勢。
“我同祖父私下也曾說起過此事，祖父斷定，依他對紀修的了解，紀修背後，必定是有人在替他出謀劃策。”
這位紀尚書，原本並非是多麽擅長玩弄權術手段之人。
若不然，作為當初扶持慶明帝登基功勞最大的功臣? 他這些年來也不會一直被夏廷貞死死壓在腳下? 連兵權都被分出去了大半了。
吳恙點頭道：“鎮國公果然料事如神。”
一旁的小七聞言，暗道一聲可惜。
如此真摯的一句馬屁，沒當麵拍真的太可惜了。
“料事如神談不上。”許明意自行替自家祖父謙虛道：“不過是對紀修此人了解得多一些? 認識的年數長一些罷了。”
說著，便問道：“你知道這其中緣故？”
“聽說兵部尚書府中? 新來了一位幕僚。”
新的幕僚？
知他口中的“聽說”，必然不可能真是從大街上聽來的，許明意忙又問道：“這幕僚是何來曆？”
“正因來曆成謎? 才被雪聲茶樓留意上了。”吳恙並不瞞她任何：“不僅來曆成謎? 年紀樣貌、甚至是男是女至今也未能查明? 此人自進了尚書府後? 便從未在人前露過麵。”
許明意：“竟如此蹊蹺？”
“嗯，應當也算得上是一位能人。”吳恙客觀評價道：“隻是從其所獻之策來看? 投帝心所好之意圖尤為深重，卻絲毫不顧真正大局利弊，說是一句心術不正也不為過。”
此種人，即便確有才能，也是禍世之才。
許明意不禁微微皺眉：“紀修是從哪裏找來了這麽一個人……”
且從不在人前露麵……
莫非是來曆有不同尋常之處？
畢竟若單單隻是養上個把幕僚，並非是什麽需要藏藏掖掖之事。
還是說，紀修是怕此人之才傳揚出去，會被人盯上，甚至為他人所用？
而照此說來的話，若真有這麽個人在紀修背後，那此番夏曦與占雲嬌之事，恐怕多半也同此人有關了。
“此事不能就這麽算了。”吳恙將手中茶盞擱下，邊說道。
許明意正兀自琢磨著這幕僚之事，乍然聽得這麽一句，下意識地就道：“局勢如此，夏曦此番是逃不掉的。”
吳恙看她一眼。
這丫頭在想什麽呢？
“我說的是兵部尚書府。”
那個叫夏曦的自是不必費心了，可這件事情中，兵部尚書府在算計夏家想破壞夏家以親事拉攏新科狀元之舉的同時，卻拿許明意來做餌，險些讓她置身險境，這筆賬當然也不能就這麽算了。
“你說這個啊……”
許明意這才明白他的意思，眼底卻帶了些笑意：“正所謂兵不厭詐，不過是順帶著被人算計了一下，這有什麽大不了的？”
她渾不在意，吳恙卻聽得愣了愣：“你不生氣？”
“不生氣啊。”許明意答得理所當然：“這些又不是小姑娘間的打打鬧鬧，她們刺兒上我一句，我便能抬腳將人踹荷塘裏去。紀家利用了我，我昔日也利用過紀修，都身處在這爭鬥的漩渦中，各憑本事罷了。”
吳恙一時沒說話，隻靜靜地看著她，眼底似有著思考。
許明意便又說道：“況且，換作平日，順手出一出氣便也就出了，可是眼下，若對紀修出手，豈不白白叫夏廷貞坐收漁利？到時別說出氣了，堵心還來不及呢。”
說到這兒，她不免問了一句：“按說，這些不該是你最先考慮到的才對嗎？”
他分明一貫才是做事最先看大局的人。
“這不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“你不一樣。”少年答得毫不遲疑。
她同所有人都不一樣，甚至這所有人中也包括他自己。
許明意先是一怔，而後眼底便溢出了笑意，垂眸端起茶盞，垂下笑眼“哦”了一聲，握著茶盞吃了一口茶。
原來是因為她，所以才有了例外啊。
吳恙看她一眼，似乎是怕她認為他行事衝動心智不成熟，少年人不願被喜歡的姑娘看輕，便一反常態地多解釋了一句：“我自也不會做出不顧大局之舉。”
許明意點點頭。
她當然知道——論起行事周全，她甚至根本是不如他的。
吳恙卻覺得麵前女孩子的態度散漫透著敷衍，不知怎地，一句“還不是怕你委屈——”便說出了口。
一旁的小七聽得瞠目結舌。
公子……怎麽還幽怨上了呢？
難道這就是傳聞中的“扮可憐大法”？
不得不說，這未免也太不公子了吧？
還有……公子是不是因為眼裏隻有許姑娘，所以忘了他還在這兒站著呢？
若是待會兒公子反應過來，為了顏麵和尊嚴，會不會殺他滅口？
小七一時緊繃不已，想要默默退出去，卻又根本不敢動——這世上有什麽能叫人瞬間隱身的功夫嗎？或者說，現在聾還來得及嗎？
偏是此時，包廂的門被人從外麵叩響。
吳恙沒有回頭，隻道：“進來。”
門被推開，夥計拎著長嘴銅壺走了進來：“小的來給客官添茶了！”
趁著這機會，小七小心翼翼地退了出去——他真的太難了。
夥計離開後，包廂內便隻剩下了吳恙二人。
許明意這才接他方才那句話：“……你放心，我沒覺得委屈。”
若連這等小事都覺得委屈，那還做什麽所謂大事啊。
況且，危機越來越近，她也沒功夫去委屈。
吳恙隻“嗯”了一聲，溫聲道：“那這筆賬便先記著。”
是他將她看輕了。
實則，仔細想一想，起初認識她時，他對她最多的便是發自內心的欣賞，覺得這是個能做大事的姑娘家——
隻是後來他麵對她的心情慢慢變得不同了，生怕她受委屈，心中有一絲不痛快。
但他還是不打算改。
例外就是例外，在他這裏，她永遠是例外的。
日後遇到同樣之事，他還將會是同樣的反應，萬一哪次她真的覺得委屈了呢？
當然，她若當真覺得他的做法不妥，那他則選擇尊重她的想法就是——他想做，和她不想讓他這麽做，這二者並不衝突。
“那便記著吧。”許明意看著他，心中安穩熨帖，眼中含著亮晶晶的笑意：“若哪日我突然覺得委屈了，就告訴你。”
看著這樣一張笑臉，吳恙眼底也噙了笑，語氣愈發溫和：“好。”
許明意隨後問道：“對了，方才聽你說紀修之事，似乎對如今京中的局勢十分清楚？”
“略知一二罷了。”
“那你同我講講可好？”女孩子的語氣裏有著虛心請教的意味，說話間，親手替他添了盞熱茶，推到他麵前。
她如今最想聽的便是朝堂局勢。
聽祖父說，聽父親說，偶爾也聽母親說那些權貴人家的後宅之事。
多聽聽總是好的，且各人所看角度不同，同樣之事經不同之人說出來，也會叫她有新的思考和收獲。
“想聽什麽？”
吳恙端起那盞茶，心情好的不像話。
“隨便說說吧，什麽都行。”
吳恙便盡量挑了些有用的說給她聽。
在他停下吃茶的間隙，許明意站起了身來，推開了窗透氣。
此時，窗外長街之上恰有一輛車身寬敞的油壁馬車經過。
天氣日漸暖了起來，講究精細的人家，車壁兩側的車簾也已換作了輕紗。
午後有風拂過，將輕紗小簾掀起了一瞬，又很快落下。
但即便隻是這一眼，也叫許明意瞧見了車內坐著的人。
那是一張女孩子的臉，本是一幅有幾分靈氣的長相，然而眉眼間於大多時間內，皆浮著躁傲之氣。
或因近來自認多有不順，除了躁氣之外，此時更多了兩分冷戾。
那是夏曦——
這個兩世皆與她處處不合的女孩子。
而方才那一眼，應當就是她見夏曦的最後一眼了——恰巧她此時開了這扇窗，或正是冥冥之中自有天意。
但許明意心中也並沒有什麽太高興的感覺。
當然，也並無同情在。
如夏曦這等出身得女孩子，享受榮華富貴的同時，大多也有著許多身不由己之處，且即便隻是女兒身，也並非就與朝堂權勢之爭全然沒有關連。若是不懂得審時度勢，反而肆意妄為，不顧家中榮辱利弊，那麽，一旦被人利用，灰飛煙滅也不過是頃刻之事罷了。
所以，夏曦之事，也再次給她添了一份警醒。
今日夏曦會被兵部尚書府當作棋子拿來利用犧牲，明日或許便會換成她。
而祖父說過，在戰場之上，想要保命，除了清醒的頭腦之外，手裏還需要有刀。
她現在便身處戰場之上。
所以，這些皆要時刻謹記。
……
直到在府門前下馬車時，夏曦都還在抱怨著：“能不能好好哄哄，聽他哭了一路，吵得我耳朵都痛了。”
乳母一邊拍著啼哭不止的孩子，一邊應“是”。
薛氏從馬車中走下來，將孩子接了過來，親自抱在懷中，邊耐心哄著邊往府中行去。
夏曦看了自家母親一眼。
總覺得母親在抱二哥的這個孩子時，眼神總有些怪怪的……
“夫人，姑娘……”門房連忙迎上來，臉色複雜地道：“老爺等了姑娘許久了，姑娘快直接去偏廳吧。”
夏曦聽得眉頭皺起。
父親在等她？
難道說……先前去催她回府，卻支支吾吾不說為何的仆人，竟是父親派去的？
可父親找她做什麽？
起初隻是多留份心，借此看一看是否會有所謂可疑之人，也就是會不會有與占雲嬌同謀者出現。
雖然這個可能本就是微乎其微的。
許明意大致猜到了他的用意：“結果呢？”
他曆來行事周全，甚至在她不知道的時候做了許多她不知道的事情，但有一點她如今也算是有經驗了——他曆來不說無用之言，若非是出了結果的事情，他事後是不會特意同她說起的。
“結果昨夜等到了一位自稱占氏族人的中年人，且確實也見到了占雲嬌。”吳恙並不賣關子，直入正題道：“單憑所謂占氏族人的身份，自然見不到此等重犯，據查，此人正是借了兵部尚書府的關係，才被紀府尹準允去見了人。”
“此事我原本未察覺到太多異樣，今早也還未來得及同你細說。”吳恙看著許明意，道：“但今日占雲嬌突然改口，那便極值得留意了。”
兵部尚書府，有動機。
而夜探京衙大牢，恰巧又滿足了條件——
許明意的眼神變了變。
所以，並非是占氏族人借了兵部尚書府的關係前去探視犯錯的小輩。而是兵部尚書府在以占氏族人作為遮掩，去見了占雲嬌。
隻是，兵部尚書府究竟開出了怎樣的條件，才會讓占雲嬌看似如此心甘情願地改供詞？
是以救她為條件嗎？——除此之外，她想不到有什麽別的東西能夠打動占雲嬌。
可這樣不切實際且風險極大的謊話，占雲嬌也會信嗎？
即便隻是別無選擇之下的半信半疑，可占雲嬌並非什麽心誌堅定之人，兵部尚書府就不怕她將此事泄露出去？
還是說，兵部尚書府，有絕對的把握可以將占雲嬌拿捏得死死的？
許明意一時想得太多，不禁有些走神。
直到吳恙再次開口。
“據說如今夏廷貞與紀修在朝堂之上已是針鋒相對之勢，且有幾次於聖前獻策，竟是紀修隱隱占了上風。”
許明意頗為意外地看向他。
他人在寧陽，竟對這些也一直都一清二楚？
然而想想也沒什麽值得奇怪的，畢竟這個人是吳家世孫，待政事本就上心，說不定是自幼便養成的每日功課習慣罷了。
說到功課，麵前的少年倒真有些像位先生似得，不忘出言考她：“你可覺得，此事多多少少有些異樣嗎？”
許明意點頭。
她知道，他口中的異樣並非是紀修與夏廷貞如今勢同水火的關係——畢竟這把火之所以能燒起來，當初便是她和吳恙做的手腳，讓紀修背上了算計夏晗的黑鍋。
真正異樣的，是紀修非但沒在這場較量中吃虧，反而近來還有些要重得慶明帝青睞之勢。
“我同祖父私下也曾說起過此事，祖父斷定，依他對紀修的了解，紀修背後，必定是有人在替他出謀劃策。”
這位紀尚書，原本並非是多麽擅長玩弄權術手段之人。
若不然，作為當初扶持慶明帝登基功勞最大的功臣? 他這些年來也不會一直被夏廷貞死死壓在腳下? 連兵權都被分出去了大半了。
吳恙點頭道：“鎮國公果然料事如神。”
一旁的小七聞言，暗道一聲可惜。
如此真摯的一句馬屁，沒當麵拍真的太可惜了。
“料事如神談不上。”許明意自行替自家祖父謙虛道：“不過是對紀修此人了解得多一些? 認識的年數長一些罷了。”
說著，便問道：“你知道這其中緣故？”
“聽說兵部尚書府中? 新來了一位幕僚。”
新的幕僚？
知他口中的“聽說”，必然不可能真是從大街上聽來的，許明意忙又問道：“這幕僚是何來曆？”
“正因來曆成謎? 才被雪聲茶樓留意上了。”吳恙並不瞞她任何：“不僅來曆成謎? 年紀樣貌、甚至是男是女至今也未能查明? 此人自進了尚書府後? 便從未在人前露過麵。”
許明意：“竟如此蹊蹺？”
“嗯，應當也算得上是一位能人。”吳恙客觀評價道：“隻是從其所獻之策來看? 投帝心所好之意圖尤為深重，卻絲毫不顧真正大局利弊，說是一句心術不正也不為過。”
此種人，即便確有才能，也是禍世之才。
許明意不禁微微皺眉：“紀修是從哪裏找來了這麽一個人……”
且從不在人前露麵……
莫非是來曆有不同尋常之處？
畢竟若單單隻是養上個把幕僚，並非是什麽需要藏藏掖掖之事。
還是說，紀修是怕此人之才傳揚出去，會被人盯上，甚至為他人所用？
而照此說來的話，若真有這麽個人在紀修背後，那此番夏曦與占雲嬌之事，恐怕多半也同此人有關了。
“此事不能就這麽算了。”吳恙將手中茶盞擱下，邊說道。
許明意正兀自琢磨著這幕僚之事，乍然聽得這麽一句，下意識地就道：“局勢如此，夏曦此番是逃不掉的。”
吳恙看她一眼。
這丫頭在想什麽呢？
“我說的是兵部尚書府。”
那個叫夏曦的自是不必費心了，可這件事情中，兵部尚書府在算計夏家想破壞夏家以親事拉攏新科狀元之舉的同時，卻拿許明意來做餌，險些讓她置身險境，這筆賬當然也不能就這麽算了。
“你說這個啊……”
許明意這才明白他的意思，眼底卻帶了些笑意：“正所謂兵不厭詐，不過是順帶著被人算計了一下，這有什麽大不了的？”
她渾不在意，吳恙卻聽得愣了愣：“你不生氣？”
“不生氣啊。”許明意答得理所當然：“這些又不是小姑娘間的打打鬧鬧，她們刺兒上我一句，我便能抬腳將人踹荷塘裏去。紀家利用了我，我昔日也利用過紀修，都身處在這爭鬥的漩渦中，各憑本事罷了。”
吳恙一時沒說話，隻靜靜地看著她，眼底似有著思考。
許明意便又說道：“況且，換作平日，順手出一出氣便也就出了，可是眼下，若對紀修出手，豈不白白叫夏廷貞坐收漁利？到時別說出氣了，堵心還來不及呢。”
說到這兒，她不免問了一句：“按說，這些不該是你最先考慮到的才對嗎？”
他分明一貫才是做事最先看大局的人。
“這不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“你不一樣。”少年答得毫不遲疑。
她同所有人都不一樣，甚至這所有人中也包括他自己。
許明意先是一怔，而後眼底便溢出了笑意，垂眸端起茶盞，垂下笑眼“哦”了一聲，握著茶盞吃了一口茶。
原來是因為她，所以才有了例外啊。
吳恙看她一眼，似乎是怕她認為他行事衝動心智不成熟，少年人不願被喜歡的姑娘看輕，便一反常態地多解釋了一句：“我自也不會做出不顧大局之舉。”
許明意點點頭。
她當然知道——論起行事周全，她甚至根本是不如他的。
吳恙卻覺得麵前女孩子的態度散漫透著敷衍，不知怎地，一句“還不是怕你委屈——”便說出了口。
一旁的小七聽得瞠目結舌。
公子……怎麽還幽怨上了呢？
難道這就是傳聞中的“扮可憐大法”？
不得不說，這未免也太不公子了吧？
還有……公子是不是因為眼裏隻有許姑娘，所以忘了他還在這兒站著呢？
若是待會兒公子反應過來，為了顏麵和尊嚴，會不會殺他滅口？
小七一時緊繃不已，想要默默退出去，卻又根本不敢動——這世上有什麽能叫人瞬間隱身的功夫嗎？或者說，現在聾還來得及嗎？
偏是此時，包廂的門被人從外麵叩響。
吳恙沒有回頭，隻道：“進來。”
門被推開，夥計拎著長嘴銅壺走了進來：“小的來給客官添茶了！”
趁著這機會，小七小心翼翼地退了出去——他真的太難了。
夥計離開後，包廂內便隻剩下了吳恙二人。
許明意這才接他方才那句話：“……你放心，我沒覺得委屈。”
若連這等小事都覺得委屈，那還做什麽所謂大事啊。
況且，危機越來越近，她也沒功夫去委屈。
吳恙隻“嗯”了一聲，溫聲道：“那這筆賬便先記著。”
是他將她看輕了。
實則，仔細想一想，起初認識她時，他對她最多的便是發自內心的欣賞，覺得這是個能做大事的姑娘家——
隻是後來他麵對她的心情慢慢變得不同了，生怕她受委屈，心中有一絲不痛快。
但他還是不打算改。
例外就是例外，在他這裏，她永遠是例外的。
日後遇到同樣之事，他還將會是同樣的反應，萬一哪次她真的覺得委屈了呢？
當然，她若當真覺得他的做法不妥，那他則選擇尊重她的想法就是——他想做，和她不想讓他這麽做，這二者並不衝突。
“那便記著吧。”許明意看著他，心中安穩熨帖，眼中含著亮晶晶的笑意：“若哪日我突然覺得委屈了，就告訴你。”
看著這樣一張笑臉，吳恙眼底也噙了笑，語氣愈發溫和：“好。”
許明意隨後問道：“對了，方才聽你說紀修之事，似乎對如今京中的局勢十分清楚？”
“略知一二罷了。”
“那你同我講講可好？”女孩子的語氣裏有著虛心請教的意味，說話間，親手替他添了盞熱茶，推到他麵前。
她如今最想聽的便是朝堂局勢。
聽祖父說，聽父親說，偶爾也聽母親說那些權貴人家的後宅之事。
多聽聽總是好的，且各人所看角度不同，同樣之事經不同之人說出來，也會叫她有新的思考和收獲。
“想聽什麽？”
吳恙端起那盞茶，心情好的不像話。
“隨便說說吧，什麽都行。”
吳恙便盡量挑了些有用的說給她聽。
在他停下吃茶的間隙，許明意站起了身來，推開了窗透氣。
此時，窗外長街之上恰有一輛車身寬敞的油壁馬車經過。
天氣日漸暖了起來，講究精細的人家，車壁兩側的車簾也已換作了輕紗。
午後有風拂過，將輕紗小簾掀起了一瞬，又很快落下。
但即便隻是這一眼，也叫許明意瞧見了車內坐著的人。
那是一張女孩子的臉，本是一幅有幾分靈氣的長相，然而眉眼間於大多時間內，皆浮著躁傲之氣。
或因近來自認多有不順，除了躁氣之外，此時更多了兩分冷戾。
那是夏曦——
這個兩世皆與她處處不合的女孩子。
而方才那一眼，應當就是她見夏曦的最後一眼了——恰巧她此時開了這扇窗，或正是冥冥之中自有天意。
但許明意心中也並沒有什麽太高興的感覺。
當然，也並無同情在。
如夏曦這等出身得女孩子，享受榮華富貴的同時，大多也有著許多身不由己之處，且即便隻是女兒身，也並非就與朝堂權勢之爭全然沒有關連。若是不懂得審時度勢，反而肆意妄為，不顧家中榮辱利弊，那麽，一旦被人利用，灰飛煙滅也不過是頃刻之事罷了。
所以，夏曦之事，也再次給她添了一份警醒。
今日夏曦會被兵部尚書府當作棋子拿來利用犧牲，明日或許便會換成她。
而祖父說過，在戰場之上，想要保命，除了清醒的頭腦之外，手裏還需要有刀。
她現在便身處戰場之上。
所以，這些皆要時刻謹記。
……
直到在府門前下馬車時，夏曦都還在抱怨著：“能不能好好哄哄，聽他哭了一路，吵得我耳朵都痛了。”
乳母一邊拍著啼哭不止的孩子，一邊應“是”。
薛氏從馬車中走下來，將孩子接了過來，親自抱在懷中，邊耐心哄著邊往府中行去。
夏曦看了自家母親一眼。
總覺得母親在抱二哥的這個孩子時，眼神總有些怪怪的……
“夫人，姑娘……”門房連忙迎上來，臉色複雜地道：“老爺等了姑娘許久了，姑娘快直接去偏廳吧。”
夏曦聽得眉頭皺起。
父親在等她？
難道說……先前去催她回府，卻支支吾吾不說為何的仆人，竟是父親派去的？
可父親找她做什麽？